Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 83 страниц)

– Хватит, Длин, – остановил его хозяин.

От удивления тот раскрыл рот и застыл с занесенной для удара рукой.

– Эй, дармоеды, поднимите весла! Я хочу говорить с вами!

Рабы послушно выполнили приказ и уставились на господина. Матросы, сгрудившись на носу, тоже смотрели на него.

– За нами гонятся дикари, – громко сказал он. – Рано или поздно они нас догонят, даже если Длин вышибет из вас все дерьмо. Я хочу дать бой. Возьмите оружие, помогите нам, и я отпущу вас на свободу!

Невольники заворчали, бросая взгляды то на него, то друг на друга.

– Или вы хотите сдохнуть в цепях? – крикнул Нарон. – Тогда я раздам моим людям палки, и вы умрете на веслах, подарив нам несколько минут жизни!

– Как мы узнаем, что вы исполните обещание? – вполголоса спросил один из гребцов.

Капитан вперил в него пронзительный взгляд темных глаз и узнал раба, которого вылечил жрец. Кажется, его звали Прокл.

– Я клянусь богами земли и моря, что дам вам свободу, если мы будем живы после этой драки.

– Я второй пророк храма Сета в Абидосе готов засвидетельствовать клятву! – вышел вперед Тусет.

Раб поднялся, гремя цепями.

– И ты выпишешь каждому из нас вольную в Тикене! Клянешься?

– Клянусь! – твердо пообещал капитан. – Каждый получит надлежаще оформленную грамоту и сможет идти, куда захочет!

– Я свидетельствую! – ударил о палубу посохом жрец.

– А оружие у тебя есть, хозяин? – спросил кто-то из рабов.

– Его хватит, – пообещал Нарон и воодушевленно скомандовал. – Кто хочет на свободу, вставайте, и Длин снимет с вас кандалы.

Надсмотрщик, испугано глядя на хозяина, вытащил из-за пазухи длинный бронзовый ключ. В этот момент пущенная дикарями стрела на излете воткнулась в рулевое весло.

– Торопитесь, дети горя! – закричал Нарон.

– А вы, акулий корм, тащите оружие, – набросился он на матросов.

Тусет удовлетворенно улыбнулся и отступил к лестнице, ведущей в каюту.

– Ого! – вскинул брови Александр, глядя, как какой-то парнишка с криком «Айри!» прыгнул с корабля в море.

– Греби, Алекс! – вскричала девочка. – Скорее.

Юноша посмотрел на ошарашенные физиономии моряков, густо облепивших борт, и покачал головой.

– Нельзя, на нас смотрят.

– Но это же он сбросил меня с корабля! – зашипела рассерженной кошкой Айри.

– Я догадался, – Алекс поднял весла и криво улыбнулся. – Надо же, как по тебе стосковался!

– Что же мне делать! – девочка затравленно следила за приближавшимся Растором.

– Приплывет, увидим, – Александр равнодушно пожал плечами.

– А если он опять захочет меня убить?

– Я ему хотелку отшибу, – заверил ее юноша.

Айри наморщила лоб, соображая, что же это он сказал, и вдруг прыснула, прикрыв рот ладошкой.

– Айри, – крик молодого тикенца раздался совсем рядом.

Через несколько минут он вцепился обеими руками в борт. На лице юноши сияла глупо-счастливая улыбка

Алекс приподнялся и помог ему забраться в лодку. Тот плюхнулся мокрыми штанами о дно и с жаром заговорил, не сводя с девочки влюбленных глаз. Та огрызалась. Среди множества незнакомых слов мелькало имя Тусета. «Надо учить нидосский язык», – подумал Александр, работая веслами.

Растор перевел дух, вытер мокрое лицо и разразился новой речью, в которой преобладало имя девочки.

– В любви признается? – по келлуански спросил Алекс, слушая его словоизвержения.

– Ага, – кивнула Айри с открытым от удивления ртом. – А как ты догадался?

– По твоему виду, – ответил юноша. – Очень он у тебя глупый.

Растор что-то резко спросил.

Девочка кивнула на Александра.

– Алекс.

Наверное, представляла его.

Юноша что-то буркнул и вновь что-то сказал, обращаясь к Айри. Он размахивал руками, горячился, почти кричал, брызгая слюной.

Лодка вошла в полосу прибоя. Александр спрыгнул и потащил её на берег. Девочка стала ему помогать. Растор тоже выбрался и ухватился за борт рядом с Айри. С нескрываемым беспокойством она побежала вперед. Лицо юноши исказила недовольная гримаса. Не дожидаясь, пока Алекс спрячет лодку, он бросился за ней.

Алекс едва успел натянуть циновку, как из-за кустов донеслись громкие крики. Матерясь, юноша ломанулся сквозь кусты и увидел Растора, облапившего бешено вырывавшуюся Айри.

Александр схватил его за ключицу и силой сжал руку.

Зашипев от боли, парень разжал объятия.

Девочка отскочила, гневно выдохнув:

– Где тебя носило?

– Лодку прятал, – спокойно ответил тот, отпуская плечо незадачливого влюбленного. – Скажи, что нас ждет Энохсет.

Оставаясь на безопасном расстоянии, Айри перевела Растору.

Тот не ответил, разминая плечо и скаля крупные, ослепительно белые зубы.

Проговорив что-то непонятное, но видимо обидное, парень ловко без замаха ударил Алекса кулаком в лицо. Вернее, пытался ударить. Александр увернулся, поймал его за локоть, и племянник тикенского богача влетел в кусты.

– Иди к Энохсету, – не оглядываясь, велел девочке Алекс. – Расскажешь о корабле.

– А ты?

– Мы придем потом, – махнул рукой юноша и, видя, что Айри не торопится, рыкнул. – Иди отсюда!

Та фыркнула и пошла вверх по склону.

Не успела она скрыться в зарослях, как Растор предпринял очередную попытку нападения. На этот раз он улетел еще дальше. Пока парень пытался подняться, хватаясь за ломкие кусты, Александр со значением проговорил:

– Энохсет! – и махнул рукой в сторону. – Энохсет.

Разъяренный Растор выбрался из переломанных зарослей.

Оскалившись, он поднял с земли сучковатую палку.

Алекс тяжело вздохнул.

– А я хотел по-хорошему, – пробормотал он по-русски.

Его противник приближался на полусогнутых ногах, отведя руку с импровизированной дубинкой назад.

– Оксирус Айри макрети сай, – оскалившись, проговорил он, и вдруг прыгнув в сторону, нанес удар, целясь по ногам.

Александр подпрыгнул и с разворота ударил Растора ногой в голову. Парень взмякнул, и раскинув руки, тяжело грохнулся на землю.

Алекс отбросил носком сапога палку, и присев легонько похлопал незадачливого влюбленного по щекам. Тот медленно открыл глаза. Убедившись, что с парнем все в порядке, Александр отошел в сторону и уселся на ствол поваленного дерева.

Растор со стоном сел, и трясущимися руками обхватив голову, что-то пробормотал себе под нос. Потом попробовал подняться, держась за куст. Увы, но это получилось у него только со второй попытки.

Видя, что парень более-менее твердо стоит на ногах, Алекс встал, и еще раз со значением сказав: «Энохсет», – не оглядываясь, зашагал вверх по склону.

Растор тяжело затопал следом.

Похоже, сеанс ударотерапии пошел ему впрок. Парень не предпринимал больше никаких враждебных действий. Хорошо еще, что Александр догадался отослать Айри, а то в присутствии предмета своей страсти Растор мог попытаться вновь сыграть в супергероя без пользы для себя и без удовольствия для него.

В ленивый шум леса вторгся какой-то посторонний звук. Юноша настороженно оглянулся. На вершине гряды мелькнуло белое пятно. Алекс сунул руку за отворот куртки, где привычно расположился пояс с метательными ножами.

– Айри! – вскричал Растор, вскидывая руку.

Стараясь сохранить равновесие, девочка бежала по крутому склону, размахивая руками.

– Стойте! – крикнула Айри по келлуански. – Подождите!

Оказавшись на тропинке, она встала, опершись рукой о дерево, безуспешно пытаясь восстановить дыхание. Орехового цвета глаза лихорадочно блестели, короткие волосы торчали во все стороны мокрыми от пота патлами. На голых ногах алели многочисленные свежие царапины.

– Дикари, – наконец, смогла выдохнуть девочка.

– Где? Сколько? – быстро спросил Александр.

– Двое, близко.

– Бери… Ромео и прячьтесь, – скомандовал он.

– Его зовут Растор, – напомнила Айри, тяжело отдуваясь.

– Да хоть как, – отмахнулся Алекс. – Все равно прячьтесь!

Он с тревогой взглянул на гребень и тихо пробормотал по-русски.

– Что-то многовато сюрпризов.

Глава VII. Кровавое наследство

– Мальчик, я не вор! Мне чужие сокровища не нужны!

Джоан Кэтлин Роулинг

Гарри Поттер и Дары смерти

Александр нырнул за дерево и, пригнувшись, стал наблюдать. По следам Айри бежали два молодых мужика, походивших на киношных индейцев. Невысокие, сухощавые, смуглые. Только вместо длинных прямых волос, заделанных в пучок или гордый ирокез, их прическа представляла собой вариацию на тему вороньего гнезда, обвязанного полоской яркой ткани. Воины держали в руках тонкие копья, а за поясом у каждого был заткнут длинный кинжал.

Его заметили. Крикнув, мужчина указал рукой на дерево, за которым прятался Александр. Тот выскочил и метнул с обеих рук по ножу.

Дикарь с блестючим ожерельем на груди охнул, схватившись за живот. А вот второй сумел увернуться и, перехватив копье, броситься в атаку. Мягким движением Алекс ушел с его пути, проведя третьим ножом длинный разрез на смуглой коже. По инерции пробежав пару шагов, воин остановился и, вытаращив глаза, стал смотреть, как его собственные внутренности падают на землю. Александр подскочил, и прежде чем лес огласился криком боли, перерезал ему горло. Вторая жертва лежала на тропинке, беспомощно разевая рот и суча ногами от боли. Пришлось прекратить и его мучения.

Вытерев лезвия о волосы убитых, Алекс вернул их в ножны, тихо свистнул и присел, разглядывая убитых. Удовлетворенно хмыкнул, увидев среди блестящих камешков и ракушек на груди одного из дикарей два человеческих клыка. Осмотрел их оружие. Бронзовый кинжал с волнистым лезвием и костяной рукояткой и железный, прямой нож или скорее короткий меч, напоминающий римский гладий.

Закончив осмотр, поднялся. Свистнул еще раз. Уже громче. Зашуршали кусты.

– Айри!

– Алекс? – отозвался знакомый голос.

– Идите сюда.

Девочка окинула его внимательным взглядом и быстро спросила:

– Ты не ранен?

– Нет, – отмахнулся Александр и посмотрел на Растора.

Тот переводил взгляд широко раскрытых глаз с дикарей на Алекса, потом вновь на тела и опять на него.

– Спроси его, кто это? – нахмурился Алекс.

Девочка перевела.

– Воины племени рулевов, – объяснил юноша.

– Здесь их земля?

– Нет! – Растор энергично замотал головой. – Их острова далеко на западе. Очень странно, что они оказались тут. Дикари редко заплывают так далеко на восток.

– Они опасны?

Выслушав вопрос, тикенец фыркнул.

– Дикари нападают на всех, кто не принадлежит к их племени. Чужаков или убивают, или продают в рабство знакомым купцам.

– Значит, я не ошибся, – проговорил Александр, поднимаясь. – Нет, это не переводи.

Айри понимающе кивнула и посмотрела на него.

– Надо взглянуть, что с Энохсетом, – сказал он. – Скажи ему, путь ступает как можно осторожнее и делает все, что я скажу.

Растор понимающе кивнул и протянул руку за железным кинжалом.

– Тебе тоже не помешает вооружиться, – предложил Алекс девочке. Та нерешительно взяла копье.

– Правильный выбор, – одобрил юноша. – Переведи, пусть идет за мной. А ты за ним и поглядывай. Мало ли какая глупость придет в голову твоему Ромео.

– Он не мой, – повысила голос Айри. – И его зовут Растор.

Услышав свое имя, молодой человек что-то проговорил. Не слушая больше никого, Александр зашагал вверх.

«Откуда они здесь? – думал он, то и дело хватаясь за кусты, густо росшие по склону. – Энохсет все время твердил, что остров необитаем. Сорок лет сюда никто носа не совал. А тут вдруг гости за гостями. Подозрительно все это».

С такими грустными мыслями юноша подошел к оврагу.

– Здесь они за мной гнались, – сказала Айри, показав широкий проход в колючих кустах.

– Вот откуда у тебя такие царапины на ногах, – понимающе кивнул Александр.

Девочка презрительно фыркнула.

– Вот еще! Стану я по колючкам лазить. Я перепрыгнула!

– Здесь? – недоверчиво сощурился Алекс.

Айри оперлась на копье, положив вторую руку на пояс.

– Ну да! – с вызовом подтвердила она.

Александр засмеялся.

Растор сверкнул глазами и что-то грубо сказал, сжимая рукоятку ножа.

Девочка огрызнулась.

– Тихо! – Алекс поднял вверх руку. – Потом разберешься со своим Ромео. Пошли.

– Он не Ромео!

«Да по мне хоть Гамлет или тень его отца», – раздраженно подумал Александр, направляясь вверх по краю оврага.

За два месяца он неплохо изучил остров и сейчас вел своих спутников на гряду, нависавшую над поселком келлуан.

Перед узкой расщелиной, густо заросшей колючим кустарником, парень остановился. Посмотрел на Растора в плотных штанах и кожаном жилете поверх рубахи, машинально потрогал свою куртку, потом взглянул на легкое платье Айри и ее босые ноги.

– Ты чего встал? – настороженно спросила она.

– Посмотри сама, – ответил юноша, отломив иголку. – Тут вся земля ими усыпана.

Девочка поежилась, глядя на острый шип длиной в полтора сантиметра.

Растор вновь что-то проговорил резким противным голосом. Айри резко ответила. Юноша стал что-то горячо доказывать.

– О чем это он? – спросил Алекс.

– Хочет взять меня на руки! – фыркнула девочка.

Александр, окинув взглядом его сандалии на толстой подошве, удовлетворенно хмыкнул.

– Мысль хорошая. Пусть тащит.

– Алекс, ты, что с дерева рухнул? – зашипела Айри. – Он же меня чуть не убил?! И мне к нему на руки лезть? Ни за что! Сам садись, если хочешь!

– Ты же все ноги исколешь! А вдруг придется убегать? – попытался он её убедить.

– Ничего со мной не случится! – категорично заявила Айри. – Я буду смотреть под ноги!

– Ты половину шкуры здесь оставишь! – юноша уже начал терять терпение.

– К нему на руки не сяду! – набычилась Айри.

– Тогда жди нас здесь! – вышел из терпения Александр.

– А как ты без меня с ним разговаривать будешь? – нагло усмехнулась собеседница и, отведя глаза, добавила. – К тебе сяду. К нему нет!

«Как же не вовремя все это! – с тоской подумал Алекс, бросив взгляд на набычившегося влюбленного. – Черт принес сюда этого Ромео!»

Сделав два шага, он оказался возле девочки. Та судорожно сглотнула, нерешительно протягивая к нему руки. Александр резко ударил ее в подбородок. Глаза Айри закатились, и она стала медленно валиться на землю.

Растор вскрикнул раненой птицей и рванулся к нему, но замер, наткнувшись на выставленную вперед руку.

Алекс бережно взял бесчувственное тело девочки и положил ему на плечо. Парень крепко вцепился ладонями в ее маленькие крепкие ягодицы и масляно зажмурился, словно кот перед миской сметаны.

Александр поморщился: «Только гиперсексуальных подростков ему здесь и не хватало!»

Вначале он пожалел, что так грубо обошелся с Айри, но первые же шаги убедили в правильности решения. Острые колючки беспощадно рвали крепкую ткань штанов, словно собаки вцеплялись в куртку и глубоко царапали открытую кожу рук, иногда добираясь и до лица. К счастью заросли скоро закончились, и они вышли на пологий склон. Спустившись на более-менее ровную площадку, окруженную низкорослым кустарником, Алекс знаком показал Растору, чтобы он спустил девочку на землю. Что тот и проделал с явной неохотой.

Айри уже начала приходить в себя. Растерянно хлопая глазами, она непонимающе смотрела на юношей. Икнула, потрогала подбородок, где наливалась веселой синью большая шишка, и тихо спросила:

– Что это было?

– Все в порядке, – успокоил ее Александр, помогая подняться.

– Ты меня ударил? – вдруг спросила она, нахмурившись.

– Пришлось, – развел руками тот.

Девочка сверкнула глазами и попыталась выхватить его метательный нож. Алекс без труда перехватил руку.

– На острове враги, – тихо сказал он, глядя в налитые бешенством глаза Айри. – У меня нет времени на твои капризы. Я ясно выражаюсь?

Девочка высвободила руку.

– Никогда больше так не делай, – проговорила она, не опуская взгляда.

– Постараюсь, – пожал плечами Александр.

– А то я тебя убью! – прошипела Айри. – Подловлю и убью!

– Занимай очередь, – криво усмехнулся парень, пробираясь дальше по склону. За его спиной Растор что-то сказал девочке, та тихо огрызнулась и пошла вслед за Алексом.

Показался частокол и крыши домов. Судя по доносившемуся шуму, дикари уже во всю хозяйничали в поселке. Одна створка ворот валялась на земле, вторая криво повисла на одной петле.

Александр притаился за кустами и стал разглядывать долину. Вдруг где-то здесь бродит еще одна сладкая парочка наподобие той, что попалась Айри? Но ни в одичавшем саду, ни около частокола никого не было.

Добравшись до дерева, густо оплетенного каким-то вьющимся растением, Алекс быстро вскарабкаться наверх, стараясь прятаться за толстым стволом. Примостившись на толстой ветке, он раздвинул листья и увидел площадку перед храмом с толпившимися там дикарями.

Сзади послышался шорох. Парень недовольно обернулся и увидел своих спутников.

– Ты же не велел нам оставаться внизу, – дернула плечиком Айри.

Растор только вздохнул, влюблено глядя на неё. Ветка недовольно скрипнула.

– Идите отсюда! – прошипел Алекс. – Оба! А то свалимся все!

– Смотри! – оборвала его девочка. – Энохсет.

Александр обернулся.

Смуглокожие пришельцы увлеченно шерстили дома, вытаскивая из них все мало-мальски ценное. Перед храмом уже высилась груда сундуков, часть из которых оказалась открыта. Одежда белыми кучами лежала на зеленой траве. Тут же валялись кровати, табуретки, чашки и прочая утварь. Рядом с ней стояло кресло Энохсета. На нем восседал крупный мужчина с большим пучком перьев в курчавой седой шевелюре. За поясом, поддерживавшим полосатую юбку, торчала богато украшенная рукоятка кинжала. Распахнутую на груди кожаную безрукавку покрывал узор из ракушек и блестящих камешков. Рядом возвышались два воина в набедренных повязках с копьями и маленькими кожаными щитами. Еще двое выволакивали из храма старого келлуанина, беспомощной тряпкой висевшего в их руках.

До наблюдателей донесся гортанный крик предводителя. Он взмахнул рукой, очевидно приказывая подчиненным представить пленного пред его ясны очи.

Воины подтащили Энохсета к вождю, пытаясь поставить его на ноги. Но узловатые колени старика всякий раз подгибались, и он падал. Воины подхватывали его, награждали тычками под ребра и вновь ставили.

Предводитель лениво махнул рукой. Воины отошли, и келлуанин упал на траву лицом вниз. До Александра донесся жизнерадостный смех. Вдруг тело Энохсета мелко задрожало, раскинутые руки вытянулись и затряслись. Алекс заметил, как странно заблестели на солнце кончики его пальцев.

Дикари замерли. Один из них сделал шаг к старику, но тут из храма вышли трое воинов. Двое несли светильники в виде змей, а третий высоко подняв серебряную голову Сета, разразился восторженным криком.

Все устремились к нему, мгновенно забыв об Энохсете. Даже начальство подняло с кресла свой зад и направилось лично осмотреть богатую добычу. Покинутый всеми старик медленно встал на колени, раскинул руки в сторону и, запрокинув назад голову, что-то проговорил.

Александр не слышал слов, видел только, как шевелились его губы. То, что произошло дальше, не имело ничего общего с реальностью. Разбитый болезнью семидесятилетний старик вдруг одним прыжком оказался на ногах.

Привлеченный шумом, один из грабителей оглянулся и вскрикнул. Энохсет ударил его ладонью, отшвырнув на пять шагов. Келлуанин бросился к предводителю, схватил его за шею и встряхнул, словно тряпичную куклу. Следующей жертвой обезумевшего старика стал воин, державший в руках серебряный светильник. Откинутый в сторону, тот прижал ладони к лицу и громко кричал. Дикарь с головой бога попытался отпрянуть, но Энохсет достал его вытянутой рукой, очевидно выбив глаз, одновременно отталкивая в сторону копье, летевшее, казалось, прямо в грудь.

– Ну, ни…, – пробормотал по-русски Алекс.

Даже он не смог бы двигаться так быстро столь долгое время. Позади негромко пискнула от страха Айри, и вновь жалобно скрипнула ветка.

Охранник вождя ударил старика копьем в спину, проткнув насквозь тощее тело. Словно не замечая торчавшего из груди окровавленного острия, Энохсет бросился вперед, доставая вытянутой рукой еще одного дикаря. От неожиданности воин испуганно выпустил оружие. Старик развернулся. Непрошенные гости в ужасе закричали, разбегаясь в стороны. Телохранитель предводителя отпрянул, пытаясь прикрыться щитом. С торчавшим в спине копьем, келлуанин кошкой прыгнул вперед и, вцепившись в его руку, упал на колени. Подскочил очнувшийся вождь и взмахнул кинжалом. Фонтаном брызнула кровь. Энохсет упал на бок, сворачиваясь клубком. С оглушительными воплями подбежали остальные воины. Замелькали копья и ножи. Фигура старика скрылась за плотной завесой смуглых тел.

Александр закрыл глаза, чувствуя, как по спине медленно сбегает холодная струйка пота. Он кое-что повидал в этом мире за полтора года. Но то, что произошло перед его глазами сейчас, больше всего напомнило сцену из голливудского ужастика. И при этом, насколько мог видеть Алекс, Энохсет даже никого сильно не покалечил.

За спиной раздались какие-то сдавленные звуки. Он оглянулся. Айри сидела, закрыв глаза ладонями. Её зубы выбивали частую беспорядочную дробь, а тело сотрясала мелкая дрожь.

– Не упади, – сдавленным голосом предостерег Александр.

– Я… держусь, – еле расслышал он тихий ответ.

Кивнув, юноша перевел взгляд на Растора. Пылкий влюбленный с позеленевшим лицом сидел у самого ствола, крепко обхватив дерево, и блевал.

Алекс обернулся к поселку. Тяжело дыша, дикари разошлись. На траве темнело красное пятно, отдаленно напоминавшее тело человека.

Вытирая пот и тяжело отдуваясь, вождь направился к креслу, устало махнув рукой. И вдруг один из воинов громко вскрикнул, схватился за горло и, рухнув на землю, забился в судорогах. Все бросились к нему, и тут другой упал, издав столь же ужасный крик.

Предводитель, застывший у кресла словно статуя из темной бронзы, стал мелко дрожать. Ухватившись за подлокотники, он рухнул на сиденье и стал трястись так, словно через него пропускали электрический ток. Голова, украшенная яркими перьями, запрокинулась, и из горла вырвался крик боли. Рядом, вырывая пучки травы скрюченными пальцами, корчился один из охранников, вцепившийся в край щита зубами.

Айри завизжала. Александр обернулся, чтобы заткнуть ей рот, но тут ветка не выдержала и пронзительным скрипом обломилась. Александр упал, перекатился через голову и вцепился в ближайшее деревце. Мимо него с криком прокатился вниз по склону Растор. Проводив его взглядом до зарослей кустарника, куда бульдозером вкатился влюбленный, он поднял голову. Над ним висела девочка, крепко вцепившись в верхний сук.

Из-за частокола донесся крик ужаса, грохот опрокидываемых предметов и глухой топот.

– Прыгай! – тихо прошипел Алекс, подставляя руки, понимая, что белое платье девочки будет ярким пятном выделяться на фоне зелени.

Но та ловко подтянулась, закинула ногу и вскарабкалась на ветку.

Алекс махнул рукой.

Растор ворочался в поваленных кустах как больной медведь.

– Что у тебя? – спросил Александр, не слишком надеясь на ответ.

Юноша что-то пробурчал и поднялся, с отвращением отдирая от штанов ветки, покрытые мелкими колючками.

– Алекс! – окликнула его Айри.

– Чего кричишь? – шикнул он на нее.

– Они удрали! – сообщила та, свесившись вниз и улыбаясь во весь рот. – Бегут так, что только пятки сверкают!

Девочка звонко засмеялась.

– Нам нужно оружие, – проговорил Александр. – Спроси своего Ромео, он из лука стрелять умеет?

На этот раз Айри не стала напоминать, как на самом деле зовут ее кавалера, и что-то быстро протараторила.

Юноша гордо кивнул, ударив себя кулаком в грудь. Перевода не требовалось.

Алекс стянул с плеч куртку.

– Возьми, а то твое платье теперь далеко видно.

Девочка кивнула и ловко поймала подброшенный сверток.

Александр посмотрел на племянника олигарха.

– Скажи Ромео, пусть будет здесь.

Для наглядности он ткнул пальцем себе под ноги.

– Если увидишь дикарей, пришлешь его ко мне.

– Он не знает келлуанского! – удивилась Айри, натягивая куртку. – Что он тебе скажет?

– На пальцах объяснит, – раздраженно махнул рукой Алекс, спускаясь к ручейку, вытекавшему из-под частокола.

Подойдя к забору, он осторожно пошел вдоль него, бросая короткие взгляды в щели между бревнами.

Первое тело Александр увидел в воротах. Мужчина лежал лицом вниз, вытянув руки вперед. Возле тела валялись маленький щит и копье. Алекс поежился. Кожа дикаря приобрела сине-зеленый оттенок и была покрыта крупными темно-красными пятнами. Подобрав копье, юноша обошел мертвеца по широкой дуге и тут же наткнулся на еще один труп. Тот же жуткий цвет кожи, те же пятна. Но этот мужчина смотрел в небо вытаращенными багрово-красными глазами, неестественно огромный, черный язык торчал из оскаленного рта. На груди темнело большое темно-красное пятно, в центре которого черной кляксой выделялась небольшая царапина. В воздухе стоял запах гниющей плоти, и еще какой-то смутно знакомый парфюмерный аромат. Юноша вспомнил, что примерно так пахли духи, что подарил когда-то Саше Дрейк один мальчик в бесконечно далекой жизни. Почему-то именно эти мысли вдруг вызвали у него жуткий рвотный позыв. Упершись рукой в забор, Александр раз за разом сгибался в жутких спазмах до тех пор, пока не изверг последние остатки завтрака. Казалось, в желудке уже ничего нет кроме желчи, а мышцы живота упрямо сокращались, заставляя корчиться многострадальное тело.

Грязно выругавшись, он, наконец, смог справиться с собой, вытер рукавом рубахи мокрое лицо и окинул взглядом площадку перед храмом. Еще два тела сломанными куклами валялись на траве. А вождь так и остался сидеть в кресле с прокушенным языком и оскаленными зубами. Алекс заметил, что мухи, вьющиеся над мертвыми телами, не спешат садиться на трупы и взлетают всякий раз, как только касаются блестящей, словно пластмассовой кожи.

Только над телом несчастного Энохсета вилось густое облако насекомых. Прежде чем отправиться в оружейную кладовую, Александр решил отдать последний долг человеку, спасшему ему жизнь. Взяв из стоявшего рядом сундука длинный кусок материи, он подошел ближе, собираясь прикрыть окровавленные останки. Одна нога старика оказалась почти отрубленной, вторая вывернута под прямым углом, живот распорот, и сизые кишки влажными веревками вывалились на траву. На узкой груди темнело множество резаных и колотых ран, белели обнаженные ребра. Юноша обратил внимание на его руки. На кончиках пальцев старика блестели металлические украшения. Стараясь не дышать, Алекс присел, чтобы разглядеть их поближе. Больше всего они походили на серебряные кошачьи коготки, длиной меньше сантиметра, криво загнутые с потемневшими игловидными кончиками.

У Александра по спине пробежали холодные мурашки. Стала понятна причина смерти дикарей. Когти отравлены! Энохсет просто царапал своих врагов, обрекая на неминуемую смерть. Дорого же он продал свою жизнь.

Вдруг разбитая голова старика дернулась. Юноша взвизгнул и, отскочив на шаг, выхватил нож.

Лицо, превращенное в красно-коричневую маску, дрогнуло. На месте одного глаза чернела страшная рана, но веки второго раскрылись, разрывая корку запекшейся крови. Ресницы мигнули, и на перетрусившего парня уставился знакомый карий глаз. Разбитые губы разлепились, и раздался тихий голос.

– Алекс!

Напуганные активностью потенциального трупа мухи обиженным роем взмыли вверх. Сердце юноши билось как барабаны на концерте рок-группы, а ноги подгибались, словно ватные. Не выпуская из вида смертоносных рук старика, он наклонился вперед.

– Шкатулка, – прошелестел Энохсет. – В комнате за алтарем. Под столом. Принеси. Быстро.

Александр растерянно оглянулся.

– Хочешь пить? – некстати буркнул он, не зная, как поступить.

– Быстрее! – голос старика окреп. – Время уходит. Меня ждут на Полях Блаженных.

Алекс покрыл тело старика и бегом поспешил в храм. Влетев по лестнице, он едва не упал, споткнувшись в дверях о статую Сета. Лишенная головы деревянная скульптура несла на себе следы ударов и плевки дикарей. Кроме того, незваные гости опрокинули алтарь, растоптали виноград и мясо, что Энохсет каждое утро приносил в жертву своему богу. Дверь во внутренние помещения оказалась выбита. Внутри царил полный разгром. Здесь когда-то располагалась лаборатория Хотепсета. После восстановления храма оставшиеся в живых островитяне сохранили её. Грабители превратили в осколки стеклянную и глиняную посуду, металлическую сложили кучей в углу. Рассыпанные и разлитые по полу снадобья воняли так, что резало глаза. У стены валялись перчатки из толстой бело-серой кожи. Поколебавшись, Александр натянул их и сразу почувствовал себя увереннее. Расшвыривая обломки мебели, юноша увидел темно-зеленое пятно, наклонился и тут же отпрянул. На полу лежала, свернувшись клубком, большая змея с раздутым капюшоном. Лишь секунду спустя он понял, что гадина не живая. Это и есть шкатулка, искусно выполненная в форме свернувшейся кобры. Прижимая находку к груди, он поспешил к умирающему.

Недовольные мухи ползали по ткани, не позволявшей им добраться до свежего мяса. Очень осторожно Александр отогнул край покрывала, открывая изуродованное лицо.

– Я принес её, господин Энохсет, – громко сказал он, наклоняясь к старику.

Но ни один мускул не дрогнул на его лице, распухшие губы остались неподвижны, а единственный глаз так и не открылся.

«Опоздал», – с сожалением подумал Алекс, опуская ношу на землю и присаживаясь рядом. Вдруг он заметил, что его колено находится всего в сантиметре от пальцев старика, заканчивающихся смертоносными когтями.

Юноша поспешно отодвинулся.

– Прости, – тихо проговорил он. – Тебе они уже не нужны, а нам пригодятся.

Стараясь не дышать, он взялся рукой в перчатке за коготь и попытался снять его с пальца. С первой попытки не получилось. Тогда Александр схватился второй рукой за фалангу и резко дернул. Раздался мерзкий звук рвущейся плоти и палец отломился. Юноша отбросил его и тут же согнулся в рвотном позыве. Хотя ничего кроме желчи уже не было в издерганном желудке.

– Шкатулка! – громом раздался шипящий голос Энохсета.

Единственный глаз полутрупа горел дьявольским огнем. Алекс отскочил и громко выругался.

– Где? – повторил старик громче.

– Вот! – показал Алекс. – Я ее нашел.

– Это наследство моего господина Хотепсета. – проговорил келлуанин. – Я отдаю его тебе. Но прежде поклянись…

Он вновь закрыл глаз.

– Что ты от меня хочешь? – спросил Александр.

Старик захрипел, в углу разбитого рта появилась струйка крови.

– Поклянись всем, что для тебя дорого, что похоронишь меня в гробнице с женой и детьми!

– Клянусь, – пообещал юноша.

– Вернешь Бронзовую книгу в храм Абидоса и принесешь в жертву Сету двух быков.

– Обещаю, что сделаю для этого все, что в человеческих силах.

– Хорошо.

– Еще обещай, что не оставишь Айри. Возьмешь ее в жены…

Алексу очень не хотелось прерывать умирающего, но и становиться клятвопреступником он тоже не желал.

– Господин Энохсет…

– Или найдешь ей хорошего супруга, – продолжил старик. – Того, за которого она сама согласится выйти замуж. И дашь ей в приданное третью часть богатства, что у тебя будет!