Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 83 страниц)

– Уважаемый, помоги нам найти носильщиков и попроси этих добрых людей оставить нас в покое. Не думаю, что господин Небраа или госпожа Нефернут обрадуются, если к дому подойдет такая толпа.

– Чего уставились?! – зарычал на зрителей стражник. – Не видите, слуги мудрейшего Тусета устали с дороги. Идите по своим делам! Быстро, быстро!

«Как и у всех стражей порядка, рвение к службе прямо пропорционально вознаграждению», – с иронией подумал Александр, глядя, какую бурную деятельность развил местный «полицейский».

– Подождите здесь, – распорядился мождей. – Я сейчас приду и провожу вас прямо к дому второго пророка.

Горожане начали нехотя расходиться. Алекс подумал, что в Тонго зрители умчались бы после первого же окрика ратника. А здесь народ не шибко пуганый, видимо тут по пустякам головы не рубят.

Стражник появился с шестью носильщиками, под его окрики они сноровисто привязали сундуки к длинным жердям, которые взгромоздили себе на плечи.

– Пойдемте, – вежливо проговорил мождей, приглашая слуг Тусета следовать за собой.

Они примерно минут сорок плутали по закоулкам, выбираясь на окраину города. Встречные прохожие провожали их удивленными взглядами. Улицы стали заметно шире, ограды выше. За ними уже буйно зеленели сады.

В отличие от Канаго-сегу здесь состоятельные люди старались жить подальше от центра города, пыли и суеты.

Мождей остановился у узких ворот и громко постучал в калитку. Долго никто не отвечал. Страж удивленно пожал плечами и принялся колотить рукояткой плети.

– Кто там шумит? – раздался дребезжащий старческий голос. Открылось маленькое окошечко. Увидев мождея, стоявший за дверью смущенно крякнул.

– Открывай! – гаркнул стражник. – Тут слуги господина Тусета!

– У нас все дома, – возразил невидимый собеседник.

– Письмо, – негромко подсказал Александр.

– Да! – обрадовался мождей. – Здесь письмо к господину Небраа и госпоже Нефернут.

– Подожди, – дверца захлопнулась, и через несколько секунд донесся дребезжащий голос. – Госпожа, госпожа, вам письмо от господина!!!

Мождей недовольно сопел, уставившись на закрытое оконце, носильщики удивленно переминались. К Алексу наклонился Треплос.

– Кажется, нам здесь не рады, – прошептал он по либрийски.

Александр отмахнулся, прислушиваясь. Ему показалось, что за забором кто-то вскрикнул.

– Постойте, госпожа, подождите, – торопливо тараторил знакомый голос. – Вон Гебареф идет, пусть он откроет…

– Отойди! – раздался звонкий женский голос.

Калитка распахнулась.

Александр сглотнул слюну, сразу поняв, почему Тусет не удостоил Айри своим мужским вниманием.

Перед ними предстала высокая женщина с правильными чертами смуглого лица и горящими от возбуждения глазами. Толстые пряди длинного парика падали на четко очерченные покатые плечи, обнаженная высокая грудь колыхалась от частого дыхания.

– Где письмо? – отрывисто спросила она у мождея.

Алекс выдохнул и решительно ступил вперед.

– Госпожа Нефернут, – поклонился он, старательно отводя взгляд от выдающихся прелестей хозяйки, и подал футляр с письмом.

– Его печать, – одними губами прошептала она, сорвав воск и одним движением вытряхнув свернутый в трубку папирус.

Пока она читала послание, смешно шевеля полными красивыми губами, Александр попытался определить рост красавицы.

«Метр семьдесят или даже семьдесят пять, – думал он. – Грудь – четвертый или пятый размер, а талия как у девчонки. Тьфу! Забыл, кем сам был недавно?»

Однако на этот раз голос мужского начала оказался гораздо громче: «С такой внешностью в моем мире ей на подиум идти или даже в Голливуд. Анжелина Джоли отдыхает, а уж Сальма Хаек удавится от зависти. Странно, что нашла такая красавица в нашем старпёре? Он вроде и не очень богатый? Или чем другим взял?».

Нефернут осторожно вытерла уголок глаза, чуть размазав краску.

– Гебареф, Минту, открывайте ворота, это прислал наш господин.

Чуть скрипнули бронзовые петли, и вся процессия вошла в маленький двор. Из-за угла здания появилась сгорбленная старушка с кувшином.

Носильщики с мождеем выпили пива, попрощались с госпожой и ушли. Двое мужчин закрыли ворота. Старик в застиранной юбке и парике из овечьей шерсти задвинул засов. Мужчина, лет сорока пяти, одетый в одну набедренную повязку, с интересом разглядывал коллег, новых слуг второго пророка храма Сета в Абидосе.

– Ты, Алекс? – спросила Нефернут.

– Да, госпожа, – поклонился Александр.

– А ты, Треплос? – она обернулась к поэту.

– О да, моя госпожа! – пробормотал тот, пожирая женщину глазами.

– Где вещи господина? – спросила она Александра.

– Здесь, – указал юноша на сундук.

– А где твое приданое? – поинтересовалась Нефернут у скромно молчавшей Анукрис.

– Тут, госпожа.

– Эти два сундука занесите в мою комнату, – распорядилась женщина.

Один из них взяли «местные» слуги, другой охранник с Теплосом.

– Какая красавица, Алекс! Она словно богиня любви Фрода, сошедшая с небес, – восхищенно бормотал по либрийски поэт. – Я никогда не видел такой женщины. А я их повидал немало, можешь мне поверить…

Он специально встал спиной к дому, чтобы лишний раз полюбоваться на Нефернут.

– Осторожно! – вскричал Александр.

Но было поздно.

Поэт ударился о косяк двери, зашипел от боли и уронил сундук себе на ногу.

– Бабник безрукий! – вскричал охранник.

Треплос прыгал на одной ноге и ругался сквозь зубы.

– Что у вас? – подойдя, грозно спросила хозяйка.

– Прости, госпожа, – поклонился Алекс. – Уж очень двери у вас узкие.

Нефернут грозно свела аккуратно выщипанные брови.

– Надо смотреть, куда идешь, а не пялиться на чужих женщин!

– Прости меня, о прекрасная госпожа, – чуть не плача извинился Треплос. – Твоя красота, подобная утреннему небу, столь совершенна, что не любоваться ей может только слепой.

Губы Нефернут чуть дрогнули, а глаза потеплели.

– Тем не менее, слуга, запомни, что я наложница вашего господина. Очень его люблю и никогда не променяю его ни на какого другого мужчину. Понял?

– О да, госпожа… – поэт хотел еще что-то сказать.

Но Александр прошипел по либрийски:

– Заткнись, идиот, – потом поклонился и развел руками. – Разве мы вас чем-то обидели, госпожа?

– Пока нет, – женщина строго посмотрела на него, потом на Треплоса. – Но если будете забываться, я вас накажу.

Поэт открыл было рот, но Алекс тихо рявкнул:

– Держи сундук и помалкивай!

Они добрались до светлой просторной комнаты с широкой кроватью, туалетным столиком и парой сундучков на высоких ножках. Здесь их встретила невысокая девушка в белой юбке и ожерелье из стеклянных бус.

– Ставьте сюда! – распорядилась она, смешно морща маленький аккуратный носик.

Прихрамывавший Треплос задел побитой ногой за стену, и поморщившись от боли, выругался.

Служанка прыснула, прикрыв рот ладошкой.

– Как тебя зовут, красавица? – улыбаясь, спросил поэт, пробегая похотливым взглядом по полуобнаженному, смуглому телу.

– Ренекау, – кокетливо приподняв тонкие брови, мелодичным голоском ответила девушка. – Вы новые слуги нашего господина?

– Да, – важно кивнул Треплос.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась служанка, разглядывая парня с явным интересом.

– Пошли, – прервал заигрывание Александр. – Там один сундук остался.

Но парень скорчил уморительную рожу, и морщась при каждом шаге, заковылял к табуретке.

– Нога! – простонал он. – Так болит! Никуда не могу идти.

– Полечить? – угрожающе нахмурился Алекс.

Но хитрого милетца оказалось не так просто напугать.

– Посижу немного, сама пройдет.

Ренекау посмеивалась, слушая их диалог, и в её карих глазах запрыгали веселые чертики. Александр плюнул, вздохнул и покинул комнату. Пройдя через коридор и главный зал, он вышел во двор, где Нефернут о чем-то расспрашивала Анукрис. Увидев его, женщина обратилась к старику, уже топтавшемуся поодаль.

– Минту, помоги занести вещи Алекса в твой дом. Он поживет там до приезда господина.

– Но, госпожа! – старый слуга всплеснул руками. – Там же мало места.

Юноша взглянул на крошечную клетушку, притулившуюся к ограде, и мысленно согласился со словами старика.

– Ему одному хватит! Он станет привратником, – отрезала Нефернут. – А ты будешь помогать Мермуут и спать в комнате слуг.

Но упрямец, так и не двинувшись с места, исподлобья посмотрел на Александра. Очевидно, женщина его поняла.

– Если наш господин поручил Алексу охранять свою жизнь, то мы тоже можем ему доверять. На это слуга ничего не смог возразить.

Он оказался совершенно прав. Когда они, наконец, смогли втиснуть сундук в каморку, едва не сломав узкую лежанку, места там совсем не осталось. Пока старик, ворча, отряхивал с юбки пыль, Александр оглядел свое новое жилище. Больше всего оно походило на собачью будку какой-нибудь деревенской шавки. Без окон, с голыми глиняными стенами, с низким потолком из сухого как порох тростника и узкой дверью, завешенной вытертой циновкой.

– Мдя, – проговорил парень и подумал: «Конюшня в Гатомо-фами – настоящий пятизвездочный отель, по сравнению с этим убожеством».

В этот момент послышались крики и громкие удары в дверь. Алекс перескочил через сундук и выскочил из каморки, на ходу выхватывая меч.

Но Минту уже распахивал ворота, униженно кланяясь и что-то бормоча себе под нос. Во двор, опираясь на посох, торжественно вступил высокий худой жрец в ослепительно белой рубахе с широким ожерельем из золота, серебра и ляпис лазури, поверх которого висел большой золотой медальон с изображением головы кобры. За ним шел мрачный укр, держа над его лысой головой опахало из белых и черных перьев. Чуть дальше четверо слуг держали пустые носилки.

Нефернут низко поклонилась, блеснув серебряной диадемой, закрепленной на парике.

– Ух ты! – с чувством пробормотал Александр, отводя глаза и убирая клинок в ножны.

– Мудрейший Сетиер, – с глубоким почтением проговорила женщина, выпрямляясь. – Чему я обязана великой чести видеть вас?

– Я узнал, что ты получила письмо от своего уважаемого господина? – спросил жрец трескучим старческим дискантом.

– Да, мудрейший, – ответила Нефернут. – Мне передал его слуга.

Едва она это сказала, из-за широкой спины чернокожего вьюном выскочил старый знакомый Карасет и принялся орать, тыкая пальцем в Алекса.

– Этот чужак утаил от Владыки храма письмо господина Тусета! Он не дождался меня на берегу и сбежал!

Недожрец мстительно оскалился и взмахнул рукой. Александр перехватил его ладонь и резко согнул пальцы, одновременно сжимая их.

Молодой человек взвизгнул и, упав на колени, истошно заверещал.

– Умолкни, – тихо проговорил Сетиер.

Алекс разжал руку и сделал шаг назад.

– Почему ты не дождался посланцев храма Сета? – нахмурившись, спросил его жрец.

– Этот… недостойный, – Александр презрительно посмотрел на Карасета, баюкавшего покалеченную ладонь. – Бросил нас, и ничего не сказав, ушел. Мы впервые в вашем городе. Куда идти – не знаем, чего ждать – тоже неизвестно. Что оставалось делать? Мудрец Тусет приказал мне доставить в его дом вещи и слуг. Я это сделал.

– Где письмо?

– Сейчас принесу, подожди немного, господин, – поклонился Алекс. – Оно в сумке.

– Поторопись, – сморщился жрец.

Юноша метнулся в каморку, достал из сумки футляр и выскочил обратно.

Рядом с Сетиером стоял немолодой мужчина в чистой белой юбке и короткой рубахе, похожей на футболку. За ним толпились еще несколько человек, не решаясь войти во двор.

– Вот, мудрейший, – Александр с поклоном передал футляр. Жрец мельком посмотрел на тряпочку с именем, потом на печать, и удовлетворенно кивнув, передал ее своему спутнику.

Алексу показалось, что мужчина чем-то напоминает Тусета, только помоложе и значительно толще. Округлый животик рыхлым холмом нависал над стягивающим юбку поясом. Пухлые, гладко выбритые щечки поблескивали от пота, узкие глаза с ленивым интересом смотрели на Александра.

– Этот чужак изуродовал мне пальцы! – вскричал, привлекая всеобщее внимание, Карасет.

Алекс отступил назад, готовясь к возможным неожиданностям.

– Покажи? – поманил молодого человека жрец.

Юноша бросил на Александра полный ненависти взгляд и, всхлипывая, вытянул вперед ладонь с неестественно выгнутыми пальцами.

– Возьми, Небраа, – жрец протянул толстячку посох.

Сетиер осторожно взялся за кисть Карасета, посмотрел на Алекса и быстрым щелчком вставил вывихнутые пальцы на место.

Тот взвыл, но тут же заткнулся.

– Почему ты не пришел в храм Сета? – нахмурился жрец.

– Мне никто не приказывал туда идти, – спокойно ответил Александр. – Этот недостойный слуга просто сбежал.

Юноша кивнул на бледного Карасета.

– Я велел ему ждать! – вскричал тот.

– Врешь, – возразил Алекс. – Ты удрал, не сказав нам ни слова!

– Этот чужак наговаривает на меня, мудрейший! – решительно заявил недожрец.

– Зачем ему это? – усмехнулся краем рта Сетиер.

Юноша слегка растерялся, потом выпалил:

– Потому что он злой!

Жрец вздохнул и махнул рукой.

– Иди, я поговорю с твоим наставником.

– Но, мудрейший…

– Я не ясно сказал? – удивленно вскинул брови Сетиер.

– Нет. То есть, да, – закивал головой Карасет. – Ясно. Я пошел.

Но жрец уже не обращал на него никакого внимания.

– Ты поступил правильно, слуга, – сказал он Александру. – Но в следующий раз первым передавай более важное послание.

– Я так и сделаю, мудрейший, – поклонился Алекс, понимая, что еще легко отделался.

Жрец обернулся.

– Небраа, можешь остаться дома. Я жду тебя к часу сумерек.

– Благодарю, мудрейший Сетиер, – поблагодарил толстячок.

Когда носилки с важным человеком скрылись, слуги закрыли ворота.

– Тебе письмо, брат господина, – Нефернут протянула мужчине футляр.

– Я почитаю его в беседке, – вздохнул тот. – Скажи Мермуут, путь принесет пива.

– Тебе принесет пива Анукрис, брат господина, – чуть улыбнулась женщина.

– Кто? – удивился Небраа. Он посмотрел на Алекса, потом на наложницу брата. Та вытолкнула из-за спины смущенную девочку.

– Это наша новая служанка, – представила её Нефернут. – И богатая невеста.

Анукрис смущенно покраснела.

Мужчина удивленно вскинул брови.

– В письме все написано, – сказала женщина.

– Тогда пойду его читать, – вздохнул Небраа, срывая восковую печать.

Нефернут обняла Анукрис за плечи.

– Пойдем, нам надо тебя приодеть.

Оставшись один, Александр обошел дом и оказался в саду, где сразу заметил Гебарефа. Мужчина рыхлил землю под каким-то незнакомым деревом.

– Подскажи, уважаемый, – как можно вежливее обратился к нему Алекс. – Где здесь можно умыться?

– Вон там пруд, – слуга протянул руку в сторону густых кустов.

Обнаруженный водоем назвать прудом можно было с большой натяжкой. Чуть больше двух метров в диаметре, с обложенными тесаным камнем берегами, он, тем не менее, оказался достаточно глубоким, чтобы Александр смог как следует вымыться. Одеваясь, он увидел, как по выложенной кирпичом дорожке прошла Анукрис в новом платье, едва прикрывавшем грудь, с бронзовым кувшином и большой кружкой.

Чистый, посвежевший, с отменным аппетитом Алекс вернулся в свою каморку. Но едва он собрался растянуться на лежанке, в ворота постучали.

Вспомнив, что теперь он исполняет обязанности привратника, Александр выбрался из конуры, подошел к калитке и распахнул окошечко.

И тут его опалило таким знакомым сиянием зеленых глаз, что юноша застыл не в силах произнести ни слова. С трудом проталкивая слова сквозь стиснутое спазмом горло, Алекс спросил:

– Вы кто, госпожа?

Глядя, как корчится в пыли Карасет, Анукрис не смогла удержаться от злорадной улыбки. Правда, она немного переживала, как оценит выходку охранника важный жрец. Тот вправил парню вывихнутые пальцы и стал разговаривать с Алексом. Пока Сетиер выяснял, почему охранник не пришел в храм Сета, девочка во все глаза смотрела на неказистого толстячка, без труда обнаружив в нем несомненное сходство с Тусетом.

«Значит, это и есть его брат», – подумала она, рассматривая потенциального мужа. Рыхлая фигура, кривоватые ноги, большой живот, мешки под маленькими, глубоко посаженными глазками, лениво взиравшими на мир из-под густых бровей.

«Ничего не скажешь, красавец! – Анукрис с трудом подавила вздох разочарования. – Лет сорок, или сорок пять. Совсем старик».

От грустных размышлений её отвлекла Нефернут. Взяв девочку за плечи, она легонько вытолкнула вперед. Та смущенно опустила глаза.

– Эта наша новая служанка и богатая невеста, – со значением проговорила женщина. Ласково поглаживая её по плечу.

Брат Тусета удивленно вскинул брови.

– В письме все написано, – чуть поморщилась Нефернут.

Толстяк тяжело вздохнул, повертел в руках футляр.

– Тогда пойду читать.

Женщина обняла девочку за плечи.

– Пойдем, надо тебя приодеть.

Увлекаемая ей, Анукрис вошла в широкие двери, где столкнулись с Треплосом. Заметив их, поэт сразу захромал и скорчил болезненную гримасу.

– Как твоя нога? – нахмурилась Нефернут.

– Значительно лучше, госпожа, – поклонился юноша, скромно опустив глаза. – Думаю, к вечеру все пройдет.

– Это хорошо, – кивнула женщина. – Найди Гебарефа, передай, что ты будешь жить в его домике.

– Благодарю, госпожа, – на красивое лицо поэта набежала тень озабоченности.

Нефернут с Анукрис прошли через главный зал, где встретили спешащую на встречу девушку, на ходу расправлявшую юбку. Заметив госпожу, та поклонилась, звякнув множеством бус.

– Это Ренекау, – представила её женщина. – Моя служанка.

Девушка подняла красивое раскрасневшееся лицо с бегающими блестящими глазками.

– Пойдем с нами, – распорядилась Нефернут. Окинув служанку пристальным взглядом, она нахмурилась, но ничего не сказала.

Несмотря на охватившее волнение, Анукрис обратила внимание на смазанную помаду и красное пятно на шее девушки.

Втроем они пришли в просторную светлую комнату с широкой кроватью, где на полу стояли знакомые сундуки.

Нефернут села на табурет и критически оглядела девочку.

– Откуда у тебя это платье? – спросила она, помедлив.

– Алекс перешил, – ответила Анукрис. – Из келлуанского. Оно было мне слишком длинным…

– Охранник? – очень удивилась женщина.

– Да, госпожа, – подтвердила девочка. – Он очень хорошо шьет.

– Может быть, для служанки это и подходящая одежда, – медленно проговорила Нефернут. – Но для невесты знатного человека нужно настоящее платье, а не этот оборвыш.

– Ренекау! – громко сказала она, поднимаясь. – Отведи Анукрис в ванную и помоги смыть пыль, потом возвращайтесь сюда.

– В ванную, госпожа? – уточнила служанка. – Не к пруду?

– Наверное, я слишком вас разбаловала! – повысила голос Нефернут. – Сегодня никто меня не слышит! Вот вернется господин, попрошу полечить вам уши палками!

– Прости мой дерзкий язык, – поклонилась девушка. – Пойдем.

Она осторожно тронула Анукрис за локоть. Робея, та вошла в квадратную комнату с оштукатуренными стенами, украшенными яркими фресками. В середине комнаты двумя ступенями поднималось небольшое круглое возвышение.

– Подожди, я принесу воды, – проговорила Ренекау и исчезла за дверью.

Девочка огляделась. Маленькие квадратные окна под самым потолком, чуть ниже их ряд иероглифов, опоясывавших всю комнату, и яркие цветные картины. Тут служанки поливают госпожу из кувшинов, рядом помогают ей одеваться. На другой стене фрески изображали хозяина за такими же занятиями. Вот только широкоплечий красавец с гордым профилем мало походил на знакомого ей Тусета.

Вбежала запыхавшаяся служанка с кувшином и кожаным ведром.

– Раздевайся! – весело сказала она. – Будем мыться.

Девочка сбросила платье, трусики. Внутри возвышения пряталась неглубокая, чуть выше щиколоток ванна, сложенная из гладко отесанных камней с квадратной дырочкой стока.

Ренекау полила ей на плечи из кувшина и протянула маленькую бронзовую коробочку с полужидким мылом.

– Ты плавала с нашим господином на край земли? – звонким голосом поинтересовалась служанка.

– Да, – ответила Анукрис, сосредоточенно намыливая волосы.

– Ты с ним спала? – Ренекау вылила ей на голову изрядную порцию горячей воды.

Девочка зафыркала.

– Вот еще! Он мне даже не предлагал!

– Значит, наша Нефернут зря переживала, – хихикнула служанка и озабоченно спросила. – Не слишком горячо?

– Можно и разбавить, – согласилась Анукрис.

– В последние дни она часто плакала, – продолжала болтать Ренекау. – Говорила, что господин забыл её и нашел себе заморскую красавицу.

– Разве бывают женщины красивее её?! – искренне удивилась девочка, подставляя плечи под струю воды.

– Об этом надо спрашивать мужчин, – философски ответила служанка и тут же поинтересовалась. – А кто из слуг твой?

– В каком смысле? – Анукрис удивленно посмотрела на девушку.

– Я хотела узнать, ты не будешь против, если я займусь тем красавцем? – лукаво улыбнулась Ренекау.

– Треплосом? – уточнила девочка.

– Да, кажется, его так зовут. Он еще немного хромает, – пояснила собеседница. – Если это твой парень, то извини, такого больше не повторится. Служанки в одном доме не должны драться из-за мужчин.

– Он не мой, – подавив вздох, ответила девочка. – Кажется, меня хотят отдать замуж за брата господина.

– За Небраа! – Ренекау едва не выронила кувшин. – Наконец-то у нашего ленивца появится супруга. Такая молодая и симпатичная!

Она засмеялась так весело и заразительно, что Анукрис не выдержала и улыбнулась.

– А почему он до сих пор не женат? – поинтересовалась она.

– У него слишком маленькая должность, – проговорила Ренекау. – И кое-что тоже не очень большое.

Девочка прыснула.

– Все невесты Небраа повыходили замуж, так и не дождавшись, пока он разбогатеет, – понизив голос, затараторила служанка. – За младшего писца пойдет разве что дочь какого-нибудь крестьянина совсем без приданого. Только наш господин не станет позорить себя, давая согласие на такой брак. Как ни как второй пророк храма.

Она протянула полотенце, но вдруг замерла, опустив руку.

– У тебя есть приданое? – спросила девушка, медленно выговаривая каждое слово.

– Ага, – Анукрис наклонилась и взяла у потрясенной служанки полотенце.

– Те два сундука! – вскричала Ренекау. Её глаза полезли на лоб, а подбородок стал опускаться.

– Всего один! – дернула плечиком девочка, вытирая голову. Служанка стояла с открытым ртом, в глазах её читалась откровенная жгучая зависть. С трудом растянув губы в улыбке, она сказала:

– Небраа хороший человек. Добрый. Никогда не наказывает слуг.

– А госпожа Нефернут?

– Случается, – вздохнула Ренекау. – Три дня назад отхлестала меня по щекам.

– За что?

– Слишком громко с Гебарефом миловалась, – лицо служанки вновь расцвело. – Вот и разозлилась. От зависти, наверное. Она-то себя для господина бережет. А мне можно.

Анукрис покачала головой.

– Надеюсь, ты никому не скажешь? – забеспокоилась Ренекау. – Не то, что я очень боюсь Нефернут… Но все же.

– Что ты! – девочка сделал вид, будто обиделась. – Сама не люблю доносчиков.

– Тогда мы с тобой подружимся, – служанка улыбнулась, но в глазах девушки поселилась печаль.

Нефернут отыскала для Анукрис три разных платья. Два оказались велики, а одно как раз, но девочке не понравился слишком низкий вырез, выставлявший напоказ её не слишком выдающуюся грудь.

Вот только госпожа была непреклонна.

– Ты должна одеваться, как подобает невесте, – строго проговорила она, хмуря идеально выщипанные брови.

Анукрис очень не хотелось с ней спорить, и тут она вспомнила Алекса. Чуть поколдовав с бретелями, девочка соорудила два вполне симпатичных узелка. Нефернут немного поморщилась, но согласилась.

– Теперь тебя надо немного подкрасить, – сказала она, поднимаясь с мягкой табуретки. – Совсем чуть-чуть.

– Как бы господин Небраа сам не пришел за пивом, – пробубнила себе под нос Ренекау.

– А ты поторопись! – с нажимом проговорила Нефернут.

Служанка пожала плечами. Анукрис покрасили губы, нанесли легкие тени на веки и аккуратно уложили отросшие волосы.

– Парик купим после свадьбы, – сказала госпожа, разглядывая девочку, словно собираясь её купить.

– Отправляйтесь на кухню, – скомандовала она, удовлетворенная осмотром. – Возьмешь кувшин свежего пива и кружку. Идите! Идите!

Женщина замахала руками.

В горле пересохло, сердце бухало как барабан, ноги подгибались, когда она шла по выложенной кирпичом дорожке. Обогнув кусты, девочка увидела невысокую беседку под плоской крышей на четырех резных столбиках.

Брат Тусета полулежал на кушетке с подголовником и смотрел в потолок. На груди у него покоился развернутый папирус.

– Господин, – тихо проговорила Анукрис, в душе надеясь, что мужчина спит, и она сможет прийти к нему попозже.

– Это ты? – он, кряхтя, сел и почесал животик, поправляя серебряную цепь. – Садись.

Небраа указал на легкую табуретку.

Девочка поставила посуду на столик, где на специальной подставке висел парик, и села, положив ладони на колени.

Мужчина протянул руку. Анукрис встрепенулась и наполнила кружку.

Он выпил, шумно втягивая пиво, икнул.

– Я знаю, что брат давно хочет от меня избавиться.

Девочка охнула и прикрыла рот ладошкой.

Не слушая её, толстяк поставил кружку на столик.

– Этот дом достался Тусету от родителей. Он умный, стал вторым пророком, хранителем библиотеки, начальником красильной мастерской. Женился… Жаль Эрасшем…

Небраа замолчал, глядя куда-то мимо нее. Анукрис молчала, скромно опустив глаза.

– Я только младший писец, – проговорил мужчина. – Мне не построить и не купить хороший дом, такой, чтобы моему брату было не стыдно. Вот и приходится жить здесь.

Он обвел рукой беседку и сад.

– Я чувствую, что мешаю Тусету. Он не может жениться на Нефернут…

– Почему? – рискнула спросить девочка.

Мужчина внимательно посмотрел на нее маленькими, заплывшими глазками.

– Брат считает, что прежде должен устроить мою судьбу. У него ведь уже была жена. Он все время пытался найти мне невесту с хорошим приданым. Но…

Небраа знаком попросил еще пива.

Девочка быстро налила.

– Тусет пишет, что у тебя есть ценностей на тридцать дебенов золотом, – он вытер губы. – Не иначе ему покровительствуют сами боги. Да и нам тоже.

– Почему?

– Три дня назад Мерисид рассказывала, что брат первого пророка продает дом у канала и как раз за двадцать восемь дебенов.

Айри встрепенулась.

– Ты хочешь купить дом на мое золото?

– Ну, у меня пара дебенов, Нефернут добавит три или четыре. Ей не терпится стать законной женой. Теперь, когда брат стал такой важной персоной, может быть, и он сколько-нибудь даст.

Мужчина взглянул на девочку.

– Нам вполне хватит на спокойную жизнь. Да и Тусет меня не оставит.

Небраа вновь прилег на кушетку и скрестил руки на животе.

– Я видел тот дом. Большой сад, беседка, пруд, соединенный с каналом.

Он широко зевнул, прикрывая глаза.

В голове Анукрис царил полный кавардак. Могла ли она, голодая и промышляя мелким воровством в Нидосском порту, даже помыслить о собственном доме? Да еще с садом и прудом! Но этот мужчина не тот красавец, о котором она мечтала в последние дни. Старенький, толстый, лысый… Совсем не похож на прекрасного принца! Но, по крайней мере, Небраа не такой дурак, как Растор, и не торопится затащить её в постель. Служанка о нем тоже отзывалась хорошо. Что же делать? Отказаться от этого брака? Сказать Алексу, что не хочет выходить за Небраа? Интересно, как к этому отнесется охранник?

Девочка задумалась. Машинально вертя в пальцах маленькое серебряное колечко, она представила их разговор. Скорее всего, Алекс посмотрит на неё своим обычным, полусонным взглядом и спросит примерно так: «Не хочешь за Небраа, а за кого хочешь?»

– За тебя, дурак! – вслух буркнула Анукрис и тут же испуганно взглянула на потенциального жениха. Тот спокойно похрапывал, причмокивая пухлыми губами.

Тусет искоса поглядывал на застывшего Джедефраа. С их последней встречи верховный жрец Сета заметно постарел и сгорбился, морщины еще сильнее избороздили властное лицо. Пятнадцать лет он руководил жрецами змееголового бога, стараясь вернуть храму былую славу и расположение владыки, утерянное после предательства Хотепсета.

Никогда не боявшийся рисковать Джедефраа, мучимый тяжким недугом, отпустил Тусета в Нидос без особой надежды на успех. Не удивительно, что весть об обретении святыни придала ему новых сил. Он стоял на носу священной ладьи, и сухие как у мумии губы сами собой складывались в довольную улыбку. Второй пророк удостоился великой чести стоять рядом с ним под навесом из зеленого полотна. Здесь же в специальном ларце лежала серебряная шкатулка, подаренная жрецами Мина, а в ней покоилась сама Книга Сета. Остальные жрецы и помощники расположились чуть дальше, возле опор двойной мачты, и поглядывая на эту парочку, перешептывались, вспоминая пышные проводы в Тмуите. Наиболее дальновидные и предусмотрительные уже поздравили Тусета с возвращением на родину, не сомневаясь, что именно его великой государь, жизнь, здоровье, сила, поставит новым Верховным жрецом после счастливой кончины благородного Джедефраа.

Второй пророк скромно улыбался и отвечал, что все зависит только от воли живого бога Келлуана. Он уже понял, что только теперь начинается самое трудная часть его экспедиции. Из мира свитков, священных текстов и чужих городов, он вступал в новый, жестокий мир интриг, борьбы за власть и влияние. Верховный жрец одного из великих богов являлся фигурой общегосударственного масштаба. Он часто присутствовал на церемониях, проводимых самим Келл-номархом, принимал участие в Священном Совете, его гробница располагалась у подножья священной горы Тепет.

За восемь дней, что Тусет провел в Тмуите, ожидая священную ладью Сета, он много думал о своих дальнейших шагах. Стоит ли передавать визирю компрометирующий нидосского наместника и принца Бесаата пергамент? А глупый донос Мирхана? Он вздохнул. Может быть, лучше сжечь всё и похоронить в самом тайном уголке памяти? Но о них знает наместник в Нидосе. Или Снорамош будет удовлетворен той подделкой, что взял ночью неизвестный убийца? А если нет? И он вновь и вновь будет их искать? Даже отдав злосчастные документы, Тусет окажется вовлеченным в заговор. Эти мысли сильно портили настроение жреца, мешая наслаждаться заслуженным триумфом. С каждым днем приближалось свидания с владыкой и визирем. Пора было принимать решение, на сторону кого из принцев ему становиться. Но именно этого жрецу и не хотелось больше всего.

Показались окраины Перхосеба. Священная ладья не стала приставать к берегу, а повернула в широкий канал. Торжественная встреча реликвии намечена на завтрашнее утро, а сегодня их ждет сам князь Себернеп, властитель Крокодильего сепа.

Этих сепахов называли еще Владыками дельты, тем самым, подчеркивая их особый статус в Келлуане. Тысячу лет назад это было самостоятельное государство, одним из последних вошедшее в империю Келл-номархов.

Через асанг канал впадал в круглое озеро посредине огромного сада. На пристани их ждали чиновники и слуги с носилками для верховного жреца и Тусета, чтобы сопроводить их во дворец, расположенный в глубине сада.