Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

Глава VII. Встречи радостные и не очень

– Это не совсем то возвращение, которое я выбрал бы, – ответил Гимли.

Дж. Д. Толкин

Властелин колец

Служанки два дня приводили в порядок дом и сад после отъезда семейства главного инспектора в свою усадьбу. Мерисид не уставала благодарить богов, что столь знатные люди, как брат сепаха, приезжают в Абидос так редко.

В суматохе сборов девушки умудрились своровать большую миску изюма и полмешка муки тонкого помола, после чего несколько дней ели чудесные булочки.

Карахафр торопил служанок с уборкой, но, видя, что у тех просто не хватает сил, прислал в помощь своего слугу, прыщавого тощего подростка, пускавшего слюни попеременно то на Мерисид, то на Самхию. Раздраженные девушки выгнали его в сад, помогать привратнику ремонтировать водоем, у которого слуги Раату умудрились обрушить одну из стенок. А сама старшая служанка отправилась в бывшую усадьбу Тусета.

Строители уже приступили к работе. Их старший, то и дело прикладываясь к кувшину с пивом, с удовольствием рассказал молодой привлекательной женщине о прошедшем празднике.

Мерисид, все торжества проторчавшая в усадьбе, с жадным вниманием слушала рассказ, не отказавшись от предложенного пива. Какая жалость, что она пропустила такое замечательное зрелище! Хор певиц, драгоценные носилки, шествие лучших людей в богатых одеждах и украшениях! Жертвоприношения, выступление борцов и гимнасток.

– Вино и пиво лилось рекой, – с радостью вспоминал строитель. – Господин Сетиер очень добрый и щедрый человек, говорят, он отдал половину своих богатств, чтобы достойно угостить горожан! Трех быков сварили для угощения гостей, и это не считая гусей, уток и самой разнообразной рыбы. С таким верховным жрецом дела в храме пойдут замечательно!

Мерисид, знавшая бывшего первого пророка гораздо лучше, презрительно скривилась и недоверчиво хмыкнула:

– После такой выпивки, наверное, все передрались?

– Нет, это же праздник под покровительством самого великого Сета! – энергично запротестовал собеседник. – Так, морды кое-где побили друг дружке. Да помощник старшего писца сепаха сломал ногу сыну гончара Бэсмоса, которого застал в саду со своей дочерью.

Бывшая танцовщица чуть улыбнулась уголками губ.

– И еще, я слышал, один мождей пропал. До сих пор найти не могут. Может, пьяный в Лаум свалился и попался крокодилу?

– Кто? – насторожилась Мерисид.

– Аататам, кажется, – подумав, ответил строитель. – У него дом за храмом Себера, у реки. Знаешь такого?

– Встречались, – кивнула старшая служанка и стала собираться домой.

Где её ждала еще одна новость. Соседская служанка рассказала Самхии, что неизвестный даритель оставил в храме Анук четыре дебена золота! Старая жрица, уже объявившая это чудом, собирается провести в здании ремонт и взять себе помощницу.

Бывшая танцовщица почему-то подумала, что все эти события как-то связаны с Алексом, о котором, к счастью, ничего не было слышно. Подтверждение своей догадке она получила через несколько дней, когда в гости заявился помощник старшего писца Дома людей. Карахафр притащил кувшин плохонького вина и радостную новость о своем скором повышении.

Служанки хором поздравили своего непосредственного начальника и тут же стали собирать нехитрую закуску. Яблоки, лук, редис. Воспользовавшись его хорошим настроением, Мерисид рискнула спросить о пропавшем мождее.

– Гиена его знает, куда делся? – раздраженно отмахнулся седак. – Моотфу кипятком писает, уже посылал людей ко всем его родственникам и подругам. Судья людей тоже злится. Гвардейцы сепаха из города ушли, каждый мождей на счету, а этот ленивый бегемот где-то лазит.

– Может быть, с ним что-нибудь случилось? – предположила ничего не подозревавшая Самхия.

– Я тоже думаю, что его крокодилы сожрали, – согласился Карахафр. – Только это не мои заботы. Пусть у Моотфу голова болит.

На следующий день, получая зерно и сушеные финики на складе Дома людей, старшая служанка узнала от помощника хранителя кладовых, что Аататама вроде бы видели неподалеку от поселка бальзамировщиков вдвоем с каким-то парнем. Сторожа гробниц облазили всю округу, но никого не нашли. Жена мождея пожертвовала храму Сета три дебена серебра, а Моотфу молодую корову. Сам Сетиер отслужил службу, прося великого бога о заступничестве.

«Вряд ли он услышит ваши молитвы», – думала Мерисид, кивая головой молодому человеку и не замечая его липкой ладошки на своей талии.

Умная женщина без труда связала все эти события. Алекс заставил Джедефайха отдать золото в храм богини покровительницы Анукрис, схватил Аататама, который оказался замешан в этом деле, и отвез его на тот берег Лаума, где, скорее всего, и прячут девчонку.

Мерисид встречалась с этим мождеем, хорошо знала его злобный, вспыльчивый нрав и бычью силу. Удивительно, как Алекс смог с ним справиться? Неужели парню на самом деле покровительствуют боги?

К этой мысли молодая женщина не раз возвращалась в последние дни. Пока не произошли события, заставившие её забыть обо всем.

Служанки перетирали зерно. Монотонная и тяжелая работа водить плоским камнем по пшенице рассыпанной на дне колоды. Чтобы скоротать время, девушки пели:

 
К воротам обратив лицо —
 
 
Вот-вот придет любимый
 
 
С дороги не спускаю глаз
 
 
И каждый звук ловлю.
 
 
Любовь – моя забота,
 
 
Мое занятие – ждать,
 
 
Любви – и только ей! —
 
 
Я сердцем откликаюсь.
 
 
Послал бы слугу,
 
 
Чтоб вестник быстроногий
 
 
Мне без обиняков
 
 
Сказал про твой обман!
Признайся, ты завел другую!
 
 
Она тебя прельщает.
 
 
Возможно ль кознями своими
 
 
Ей вытеснить меня?
 

Вдруг раздался резкий, звонкий стук в ворота.

– Гибснор! – крикнула привратника Мерисид, утирая пот со лба. – Куда пропал? Уснул ты там что ли?

– Сейчас открою, – послышалось недовольное ворчание. – Не успеешь до уборной дойти, уже буздают! Ну, хватит, калитку прошибешь! Я уже иду.

– Кто бы это мог быть? – удивилась Самхия.

Сердце у старшей служанки неприятно екнуло. Хотя мождеи давно бы вышибли дверь.

До кухонного двора донеслись обрывки слов.

– Не может быть! – охнул привратник.

И вновь торопливое, неразборчивое бормотание.

– Мерисид! – крикнул Гибснор. – Скорее иди сюда!

У распахнутой калитки стоял встрепанный соседский слуга.

– Госпожа Мерисид! – вскричал он. – Ваш хозяин вернулся!

– Что? – нахмурилась молодая женщина. – Кто вернулся?

– Господин Небраа! – ликующе выкрикнул мужчина.

Ноги у старшей служанки подкосились, и если бы не Самхия она упала бы на песок.

– Как вернулся? Когда? – прошептала она, держась за плечо подруги.

– Рано утром, на корабле с господином Джедефмоотом! Там такое!

Он схватился за голову.

– Солдаты арестовали всех мождеев! Моотфу хотел бежать, его ранили! Главный инспектор посажен под замок в собственном доме, а господин Небраа волей живого бога назначен первым пророком храма Сета!

– Как же Сетиер? – быстро спросила Самхия, подводя Мерисид к лавке.

– Вы и это не знаете! – слуга довольно рассмеялся. – Верховный жрец сегодня ночью умер. Господин Джедефмоот привез с собой целую кучу важных писцов. Сейчас они все папирусы в Доме людей и в Доме земли перетряхивают!

– Да будет благословен живой бог, Владыка реки и берегов, Повелитель земли и людей! – сквозь слезы пробормотала старшая служанка.

– Пойду, расскажу сестре, что случилось! – хихикая, проговорил слуга. – До свидания, госпожа Мерисид. Передайте господину, что мои господа никогда не верили черным наговорам и молились великим богам о его спасении.

Бывшая танцовщица молча кивнула головой, все еще не веря в реальность происходящего. Боги приняли их жертвы и услышали мольбы. Теперь у её ребенка будет знатный отец, она вновь станет старшей служанкой в большом доме, а не бесплатным приложением к щедрому гостеприимству Дома людей Абидоса.

Примостившись на краешек скамейки, дуэтом с ней плакала Самхия, крепко обняв подругу за плечи. Последние дни еще больше сблизили девушек.

Привратник закрыл калитку на засов и нерешительно затоптался, не зная, что делать. Именно его нелепый вид привел Мерисид в чувство.

– Нужно подготовиться к встрече господина. Гибснор, иди к соседям и выпроси у них взаймы гуся.

– Не забудь пива и вина, – добавила Самхия.

– Только пива! – поправила её старшая служанка. – Вина не надо. Они такой кислятины дадут, что только матросам лакать. Сами купим. Иди.

Привратник быстро вышел.

– Надо напечь булочек, сменить покрывало на постели, расстелить циновки в обеденном зале, – стала перечислять Мерисид. – Ой, сколько дел, а нас только двое.

– Успеем! – успокоила подруга.

И они справились! Нанизанный на бронзовый прут гусь румянился над углями, вино, которое принес один из строителей, вылили в красивый кувшин, наложили в корзину фруктов и замесили свежее тесто.

Девушки даже успели привести себя в порядок, надеть лучшие одежды и все оставшиеся украшения, накраситься. Но господин не появлялся.

Гусь изжарился, булочки лежали заботливо прикрытые тонким полотенцем, вода для умывания успела остыть.

Не выдержав, Мерисид поднялась на крышу и, устроившись в любимом кресле хозяйки, стала следить за окрестностями. Самхия осталась на кухонном дворе стеречь угощение от наглых кошек, уже сбежавшихся со всей округи на соблазнительный запах. Но иногда девушка все же навещала старшую подругу.

– Что если соседи просто посмеялись над нами? – спросила она, в очередной раз поднявшись на крышу.

– Нет, – уверенно возразила Мерисид. – Тогда они не дали бы гуся.

Согласившись, служанка стала спускаться вниз, когда в конце улицы появилась группа людей во главе с одетым в длинные одежды жрецом.

– Господин! – дрогнувшим голосом вскричала бывшая танцовщица, и девушки бросились вниз по лестнице, едва не сбивая с ног друг дружку.

Небраа с двумя слугами, тащившими на палке объемистый сундук, и в сопровождении толпы зевак не успел подойти к усадьбе, как ворота широко распахнулись ему навстречу, и плачущие служанки бросились перед ним на колени, целуя края рубахи.

– Господин! Как мы рады вас видеть! Добро пожаловать в дом! Хвала Сету, Себеру, Амошу, Исид и всем великим богам! – наперебой тараторили девушки, елозя коленками в пыли.

Господин сильно изменился с их последней встречи. Почти пропал бодро торчавший животик, кожа на лице сморщилась и висела некрасивыми складками, но глаза смотрели весело и устало.

– Я тоже рад видеть тебя, Мерисид! И тебя, Самхия. Ты правильно сделала, что вернулась. Твоей преданности я не забуду, – голос у Небраа дрожал. – Вставайте и проводите меня в дом, куда я так хотел вернуться.

Началась веселая суматоха. Сундук пронесли в спальню господина, а сам первый пророк отправился в ванную, сопровождаемый довольной Мерисид.

Старшая служанка помогла ему снять драгоценности и неудобную жреческую одежду. У молодой женщины невольно сжалось сердце при виде дряблого тела Небраа. Совсем недавно это был бодрый пожилой мужчина, а сейчас перед ней стоял почти старик.

Он сел в каменную чашу, а молодая женщина стала поливать ему на голову теплую воду из кувшина. Господин блаженно закрыл глаза. Тихо вошла Самхия. Вдвоем они вымыли хозяина душистым мылом, умастили благовонными маслами, и почтительно поддерживая под руки, ввели в обеденный зал.

Увидев накрытый стол, первый пророк улыбнулся и на минуту стал похож на прежнего Небраа.

Мерисид налила в стеклянный кубок вина и пододвинула блюдо с гусем.

– Дом людей щедро кормит своих слуг! – рассмеялся довольный хозяин.

– Увы, господин, нам выдают только зерно и немного сухих фруктов, – вздохнула старшая служанка, занимая свое место у стены.

– Боги благосклонны к нам, скоро все изменится, – уверенно заявил Небраа, разламывая жареную птицу. – Верховным жрецом храма Сета назначен Анубджедеф. А я стал первым пророком. Готовься переехать в усадьбу Сетиера!

– Хвала Сету, Нейбу и Исид! – с чувством проговорила молодая женщина, вытирая слезы. – Пусть вечно царствует над нами государь, жизнь, здоровье, сила!

Самхия, которая, не утерпев, тоже пришла в зал, робко пискнула, выглядывая из-за колонны.

– Господин…

Небраа посмотрел на неё.

– А кто такой Анубджедеф? – поинтересовалась она, смутившись.

– Младший сын командира корпуса Моот, – вытерев жирные губы, ответил хозяин. – Сейчас он служит в храме Амошджедефраамина V, но после Разлива переедет в Абидос.

– А что будет с семьей Сетиера? – хищно усмехнувшись, спросила Мерисид.

– После похорон они переедут жить сюда! – оскалился Небраа. – Его сын так и останется младшим писцом! Такова воля живого бога и его посланца Джедефмоота.

– Он не осчастливит нас своим визитом? – озабоченно поинтересовалась старшая служанка.

Захмелевший хозяин рассмеялся:

– Глупая! Ты хочешь, чтобы племянник самого великого визиря опозорил себя, явившись в такую жалкую хижину?

– Прости мое невежество, господин, – извинилась Мерисид.

Первый пророк пренебрежительно махнул рукой.

– Я и сам порой не верю, что встречался с такими людьми!

Он зажмурился.

– Со мной разговаривал сам сын живого бога, наследник престола!

– О! – в унисон с тихим восхищением выдохнули служанки.

Господин быстро пьянел.

– Меня слушали в Собрании мудрых! – вскричал он, подняв руку. Но вдруг замолчал, закашлял и знаком приказал налить себе еще вина.

Осмелевшая Самхия подошла ближе и уселась на пол неподалеку от кресла хозяина.

– Теперь и госпожу освободят? – спросила она, с восхищением глядя на нового первого пророка.

Небраа нахмурился, со стуком поставив на стол бокал.

– Надо будет как-нибудь поговорить об Анукрис с господином Джедефмоотом.

«Он о ней даже не вспоминал!» – со смесью радости и разочарования подумала бывшая танцовщица.

Очевидно, упоминание о супруге испортило господину аппетит, и он потребовал отвести его в спальню.

– Не уходи, Мерисид, – тихо попросил хозяин, когда девушки пожелали ему спокойной ночи и собрались уходить.

Молодая женщина посмотрела на него с жалостью: «На что ты способен в таком состоянии?»

– Посиди со мной, – попросил Небраа.

Удивленная служанка робко присела на край кровати.

– Я знаю, что меня хранят боги, – прошептал господин. – Когда плыл в гробу на корабле Мирагнеша, то все время ждал, что матросы убьют меня и бросят на корм крокодилам. Но они трепетали при одном имени Сета!

Он тихо захихикал сквозь сон.

– В столице я сразу пошел к Энхмину, помощнику архитектора государя. Ты его помнишь?

– Конечно, господин, – грустно улыбнулась Мерисид. Именно к нему она собиралась сбежать с золотом Алекса.

– Я не знал, кому можно верить, – язык Небраа ворочался все медленнее. – И помолившись Сету, рассказал ему все. Он свел меня с Гнешаатом, младшим писцом Собрания мудрых…

Голос первого пророка превратился в неясное бормотание и затих. Старшая служанка легонько коснулась губами выбритого лба, заботливо поправила одеяло и тихо вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

В полумраке обеденного зала Самхия вовсю кокетничала с новыми слугами. Чтобы сразу прояснить ситуацию, Мерисид сурово поинтересовалась судьбой грязной посуды. Но все оказалось уже вымыто и разложено по сундукам. Немного смягчившись, молодая женщина стала расспрашивать новичков о том, как те поступили на службу к Небраа. Они проболтали до полуночи, пока зевавшая старшая служанка не приказала всем спать.

Она чувствовала себя почти счастливой, поднимаясь ни свет ни заря и расталкивая мирно похрапывавших слуг.

– Вставайте, лежебоки! – покрикивала она, с удовольствием натягивая длинное платье. – Пора готовить завтрак, греть воду для ванны. Скоро господин проснется.

Спросонья хлопая глазами, Самхия удивлено смотрела на подругу. В такой одежде не очень-то удобно работать. Но, похоже, Мерисид и не собиралась. Девушка вздохнула. Опять все станет как раньше!

Новые слуги попробовали артачиться, но бывшая танцовщица быстро поставила их на место.

– Это столичные бездельники спят до полудня, а здесь дом первого пророка храма Сета в Абидосе. Или вы хотите, чтобы господин в первый же день опоздал к утренней службе?

Мужчины поняли и прониклись. Распределив одного на кухню, другого готовить воду для ванны, старшая служанка подошла к недовольной подруге, раздувавшей в печке вчерашние угли.

– Потерпи, – тихо проговорила Мерисид. – Обещаю, как только господин позволит, найму кухарку, и ты навсегда избавишься от работы на кухне. Клянусь Исид!

Девушка недоверчиво посмотрела на неё. Старшая служанка улыбнулась.

– Я скажу ему об этом сейчас же за завтраком.

Обнадежив Самхию, молодая женщина отправилась будить Небраа. Но этого делать не пришлось. Завернувшись в юбку, тот уже бодро семенил в уборную.

Булочки с льняным маслом, вчерашнее пиво, лук, салат и яблоки.

– Этот стол не достоин вашего нового звания, господин, – извиняясь, развела руками Мерисид. – Но ничего другого у нас нет.

Первый пророк обмакнул кусок булочки в чашку с маслом.

– Отправляйся в храмовые кладовые и принеси пару уток, огурцов, дынь, меда. Ну и все, что найдешь нужным.

– Слушаюсь, господин.

– С новыми слугами познакомилась?

– Да, господин.

Небраа задал еще несколько ничего не значащих вопросов и согласился нанять еще одну служанку.

– Господин, а как быть с клятвой, которую мы принесли Дому людей? – поинтересовалась старшая служанка.

– Раату освободит вас от неё, – пообещал хозяин.

– Он останется главным инспектором и Судьей людей? – удивилась молодая женщина.

– Да, – кивнул первый пророк и, понизив голос, добавил. – По приказу господина Джедефмоота его побьют палками.

Мерисид злорадно усмехнулась.

– Но ты никому не должна говорить об этом, – строго нахмурился Небраа. – Даже Самхии.

– Слушаюсь, господин, – поклонилась старшая служанка. – Я умею хранить тайны. Но тогда позвольте спросить, что будет с Моотфу?

– Он ответит за все! – первый пророк стукнул кубком о стол. Старшая служанка тут же наполнила его пивом.

– За убийство Нефернут, за клевету на брата и на меня.

Мерисид знала, кто на самом деле организовал эти преступления, но предпочла помалкивать.

Провожая господина до ворот, она громогласно сетовала, что у них нет подходящих носилок. Небраа снисходительно потрепал её по щеке.

– Все будет. И носилки, и новый дом, и новая одежда с украшениями для тебя. Только наберись терпения.

Старшая служанка не стала откладывать визит в кладовую храма Сета. Подправив краску под глазами, она надела простенькие медные браслеты, и приказав новому слуге взять большую корзину, отправилась в город.

Бывшая танцовщица гордо шла по знакомым улочкам, снисходительно отвечая на приветствия прохожих. Её поздравляли, желали господину Небраа всех благ и милости богов. Мерисид с достоинством принимала все знаки внимания, попутно сообщая, что в дом первого пророка требуется служанка.

Двор храма Сета кишел народом. Келлуане любопытны, а тут такое диво! Беглый преступник, которого недавно искал весь город, стал первым пророком храма и совершает жертвоприношение богам!

Молодой женщине очень хотелось зайти в храм. Тем более, судя по золоченым носилкам, на церемонии присутствует знатный столичный гость, разогнавший всех мождеев и посадивший под домашний арест самого Судью людей. Но теперь она вновь старшая служанка, и на её плечах лежит груз забот о благополучии и удобстве господина. Необходимо запастись продуктами и не забыть о гусе, которого надо вернуть соседям.

Смотритель складов без слов выдал все, что она запросила, добавив два больших куска отличной говядины.

– Господин Джедефмоот пожертвовал храму быка, – вкрадчиво сообщил мужчина. Он предлагал еще мяса, но Мерисид отказалась. У них в доме слишком мало людей, чтобы съесть сразу столько.

Довольная и счастливая старшая служанка шла домой, соображая, как и когда лучше всего сообщить господину о своей беременности. Вдруг у выхода с площади её окликнул какой-то мальчишка.

– Тетенька, вас зовут Мерисид?

Молодая женщина удивленно посмотрела на него. Нагой, как и все дети в его возрасте с грязной неухоженной головой, он смотрел на неё, прищурив левый глаз и подбрасывая в руке камешек.

– Да.

– А в храме Анук вы давно не были?

Она нахмурилась.

– Тебе какое дело? Иди отсюда!

Мальчишка хихикнул, бросил комок сухой глины в корзину, которую держал слуга, и бросился бежать.

– Ах ты, маленький паршивец! – вскричала Мерисид. – Вот поймаю, ноги из задницы выдеру!

Паренек подбежал к стоявшему на углу человеку с головой, перевязанной грязной тряпкой.

У бывшей танцовщицы екнуло сердце. Новый слуга заметил её реакцию.

– Это кто? Ухажер?

– Знакомый, – дернула плечом девушка. – Ты дорогу домой помнишь?

– Не заблужусь.

– Иди. А мне надо сказать ему кое-что.

– Пристает? – нахмурился мужчина. – Если хочешь, я с ним поговорю, он и имя твое забудет.

– Я сама разберусь, – отмахнулась старшая служанка.

Это Анукрис посоветовала Александру взять с собой на разведку Тумина, самого старшего из мальчиков.

– Человек с ребенком не внушает опасения, – наставительно говорила она в ответ на возражения юноши. – Никто не ждет подвоха от отца с маленьким сыном.

– А если придется удирать? – не сдавался Алекс.

Девушка кивнула мальчишке.

– Я спрячусь где-нибудь и буду ждать вас столько, сколько будет нужно, господин, – заверил Тумин. – Я умею сидеть тихо. Отец уже три раза брал меня на рыбалку.

Александр, подумав, согласился и не пожалел. На них действительно никто не обращал внимания. Шатаясь по рынку и прислушиваясь к разговорам, он услышал кучу совершенно потрясающих новостей, искренне пожелав Сетиеру в аду сковородку погорячее, а Моотфу скорой встречи со священным животным бога Себера. Ошарашенный происходящим, юноша чуть было сразу же не направился к Мерисид. Но привычная паранойя не пустила его без предварительной разведки. Алекс решил немного подождать на базаре, а уж потом пробираться ближе к каналу.

Тумин получил от него подробное описание Мерисид, включающее в себя упоминание о родимом пятнышке на правом бедре. Пацан добросовестно бегал среди продавцов и покупателей, заглядываясь на ноги молодых женщин, а Алекс, как и подобает начальнику, сидел в тенечке и попивал кислое пиво, следя за площадью перед входом на рынок. Обнаруживая что-то похожее, Тумин сообщал ему, и они вместе шли глядеть подозреваемую. На второй раз им попалась Мерисид в узком платье с разрезом как раз справа.

Маленький разведчик, получив подробные инструкции, заговорил с молодой женщиной, потом набезобразничал и привлек её внимание к Александру.

Служанка что-то сказала мужчине с большой корзиной, видимо отсылая его, и направилась к юноше.

Он окинул взглядом желтое платье с широкими бретелями, прикрывающими грудь, старенький паричок с зачесанными на него длинными локонами и медные браслеты.

– Хорошо выглядишь.

Ярко накрашенные губы бывшей танцовщицы дрогнули.

– Спасибо. Тебе уже можно не прятаться. Завтра будет суд над Моотфу, его обвиняют в убийстве Нефернут и других слуг Тусета.

– Значит, это правда, что твой господин стал большим человеком?

– Да! – молодая женщина гордо вскинула голову. – Живой бог даровал ему место первого пророка!

– Я рад за него, – кивнул юноша.

– Анукрис жива? – вдруг резко спросила Мерисид.

– И здорова, – ответил Алекс, с внутренней усмешкой отметив тень легкого разочарования, пробежавшего по лицу красавицы.

– Где она?

– Ждет меня в надежном месте, – он решил пока не откровенничать.

– Пусть возвращается. Господин собирался сегодня говорить с посланцем живого бога о ней.

– Я передам, – заверил юноша.

– Кто это с тобой? – служанка кивнула на стоявшего у стены Тумина.

– Его и еще трех мальчиков держали вместе с Анукрис в подземелье.

– Черви? – одними губами прошептала Мерисид.

– Угу.

– Они сбежали?

– Ушли, – уточнил Александр.

Молодая женщина непонимающе посмотрела на него.

– Как?

– Ногами.

Паренек, очевидно прислушивавшийся к их разговору, прыснул от смеха.

– А как же… черви?

– Их больше нет, – лаконично ответил Алекс и тут же уточнил. – Там, где держали Анукрис.

– Ты должен рассказать все господину! – заявила служанка, пытаясь взять его за руку.

Парень отстранился.

– Я ему ничего не должен. Скажи сама, что гнездо этих убийц располагалось на старом кладбище Сета.

Мерисид охнула, прикрыв рот узкой ладонью.

– Тихо! – шикнул Александр, бросив тревожный взгляд на снующих туда-сюда горожан. – Передашь Небраа, что вместе с его женой в плену у червей находилось четверо мальчиков и трое рабов.

– Кого? – не поняла молодая женщина.

Юноша вспомнил, что этот термин в Келлуане почти не встречается.

– Это слуги, которых удерживали силой. Оскопили, а у двух, вырвали языки.

– О Сет, Амош и Исид мать богов! – пробормотала побледневшая Мерисид. – Но кто это сделал?

– Твой господин знал его под именем Пуатхотепа.

– Жрец?! – переспросила совершенно ошарашенная женщина. – Лекарь сепаха?

Парень кивнул.

– А может быть, ты шутишь? – она отшатнулась, нахмурившись. – Пугаешь меня?

– Он называл себя Повелителем смерти, – криво усмехнулся Алекс. – Хочешь верь, хочешь не верь. Доказательство вон стоит.

Парень кивнул на мальчика, который, отвернувшись, старательно делал вид, будто совершенно не интересуется их разговором.

– Прошу тебя, пойдем к господину! – взмолилась Мерисид. – Мой язык не в силах повторить такие страшные вещи!

– Нет, – решительно отказался Александр. – Небраа начнет расспрашивать, а мне надо спешить на тот берег. Ждите Анукрис и всех остальных. Я привезу их на лодке к дому у канала.

Он дернулся вперед, но вдруг остановился.

– Хочу попросить тебя кое о чем.

– Говори, я сделаю все, клянусь Исид! – пылко пообещала молодая женщина.

– Если вдруг в разговорах с господином ты почувствуешь, что мне лучше не появляться у вас в доме, повесь на перила крыши белую тряпку.

– О чем ты? – Мерисид непонимающе уставилась на него.

– Мало ли что может случиться, – он неопределенно пожал плечами. – Вдруг Небраа или тому столичному гостю не понравится, что я поднял руку на жреца Сета, или еще что-нибудь.

Служанка задумалась. Юноша решил подкрепить свою просьбу конструктивным предложением.

– Просто повесь полотенце на перилах и найдешь в вашей лодке дебен золота. А если меня схватят, оно тебе не достанется. Ну и само собой один я к Осирсу не пойду.

Глаза бывшей танцовщицы сузились и злобно сверкнули.

– Как ты можешь так говорить?!

– Просто жить очень хочется, – скривился Александр, вскинул на плечо корзину и, окрикнув мальчика, зашагал к реке. Оставив Мерисид пылать праведным гневом.

– Вам не нравится эта женщина, господин? – робко поинтересовался Тумин, когда они удалились далеко от берега.

– Она хорошая, – ответил Алекс. – Но человек слаб, его можно купить, запугать, обмануть.

– Меня никто не запугает, господин! – вскричал мальчик и тут же стушевался под его насмешливым взглядом.

– Если у неё все получится, вы скоро будете дома, – сказал юноша, стараясь приободрить маленького попутчика. – Соскучился по родным, Тумин?

– Да, господин, – вздохнул паренек. – Но нас пять братьев. Так и так скоро придется уходить из дома, добывать себе пропитание. Возьмите меня в слуги, господин?

– Не могу, – смеясь, покачал головой Александр. – Мне самому скоро придется как-то на хлеб зарабатывать. Как же я смогу кормить еще и слуг? Ты лучше попроси госпожу Анукрис.

– Разве она не ваша невеста? – вытаращил глазенки мальчик.

– Нет, – рассмеялся Алекс. – Она жена господина той женщины.

– Тогда почему вы пришли за ней? – пробормотал маленький келлуанин, потом хитро усмехнулся. – Вы её любите?

– Вот не думал, что тебе так нравилось у Повелителя смерти, – холодно усмехнулся юноша.

Тумин смутился.

– Простите, господин.

– Ты бы хоть иногда думал, что говоришь, – наставительно проговорил Александр. – А то слишком длинный язык может сильно укоротить жизнь.

Он рассмеялся, глядя, как испуганно сжался мальчик.

– Не бойся. Не для того я тебя спасал, чтобы убивать. Это тебе урок на будущее.

Работая веслом, юноша в который раз анализировал полученную информацию, продолжая удивляться роковому стечению обстоятельств и понимая, кого надо за это благодарить.

Кое-как спрятав лодку в камышах, они поспешили к старому кладбищу храма Себера, где их должен ждать Друг.

Широко улыбаясь, немой появился из старой гробницы с куском стебля папируса в руках. Прижав его к губам, он дунул. Раздался негромкий, резкий свист, слуга довольно замычал.

– Отличная штука, – одобрительно кивнул Алекс. – Теперь ты можешь всегда обратить на себя внимание.

Друг закивал, взял у него корзину и с недоумением понял, что она пустая.

– Боги позаботились о нас, – постарался успокоить его юноша. – Я все расскажу потом.

Немой кивнул и пожал плечами.

Неподалеку от развалин храма им встретились мальчики. Под присмотром бывшего помощника Повелителя смерти они тащили маленькие охапки хвороста.

– Бросайте все! – махнул руками Александр.

Евнух, который просил, чтобы теперь его называли Гернос, растерянно сбросил с плеч вязанку. – Вы не принесли еды?

– Зато я принес очень хорошие новости! – рассмеялся довольный юноша. – Уверен, что они обрадуют тебя больше, чем самое лучшее радланское вино!

– Что случилось, господин? – взмолился Гернос.

Но Алекс в ответ только улыбнулся:

– Скоро узнаешь.

Тайное убежище людокрадов сильно изменилось. Пол чисто вымели, мусор и ненужный хлам, валявшийся по углам, затащили в клетку. У задней стены сложили кучу свежего камыша, на которой спали малышня и слуги.

Немой слуга замешивал тесто, а Анукрис резала последнюю репу. Увидев в проходе фигуру молодого человека, она радостно улыбнулась, но когда разглядела его лицо, озабоченно спросила, присаживаясь на табурет:

– Что-то случилось?

– Боги помогают нам, – громко сказал Александр. – Твой муж вернулся.

Молодая женщина побледнела и прижала руки к груди.

– Как?

– Теперь он первый пророк храма.

– А Сетиер? – вскричала Анукрис, подаваясь вперед.

– Умер, – усмехнулся юноша. – Моотфу и всех мождеев арестовали. Скоро будут судить. Сейчас в Абидосе заправляет какой-то важный чин из столицы, в свите которого и приехал твой супруг. Так что ты можешь возвращаться домой.

Бледная, как алебастровая статуя, молодая женщина сидела с открытым ртом и смотрела в никуда остекленевшими глазами.

– Господин, – робко сказал ничего не понимающий Гернос.

– Это те важные люди, о которых я говорил в подземелье, – разъяснил Алекс. – Помнишь?

Евнух кивнул.

– Они помогали Повелителю смерти, и боги покарали их! – громко сказал юноша, обведя пристальным взглядом всех собравшихся.

– Что нам делать, господин? – продолжал расспрашивать настырный евнух.

– Ты же хотел вернуться домой в Нидос? – удивился Александр. – Не думаю, что новые власти города станут этому мешать. Только о том, что ты был помощником Повелителя смерти, лучше помалкивать. Пусть считают тебя простым рабом.

– Я понимаю вас, господин, – низко поклонился Гернос.