Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 83 страниц)

Зато как она завизжала, услышав за спиной кряхтение Небубиса, что-то беззлобно кричавшего им вслед.

От этих воспоминаний стало еще грустнее. Анукрис вздохнула и, прикрыв глаза, еще раз попробовала заснуть.

Разбудила её сама Мерисид.

Протерев кулаками глаза, молодая хозяйка с удивлением посмотрела на служанку.

– Пора вставать?

– Да, госпожа, – как-то виновато улыбнулась Мерисид. – Господин ушел в храм. Надо распорядиться на счет обеда и ужина.

– А где Самхия? – спросила Анукрис.

– Убирается в птичнике, – махнула рукой старшая служанка.

В ванной она сама помогла ей помыться, растерла жестким полотенцем и умастила ароматным маслом.

– Ты не обижаешься на меня, госпожа? – спросила женщина у дремлющей с улыбкой госпожи.

– На что? – удивилась та, открыв глаза.

– Вчера… господин предпочел меня…, – искоса посмотрела на неё служанка.

– Небраа твой господин, и если ты не против, мне все равно, – равнодушно пожала плечами Анукрис.

– Значит, ты не гневаешься на меня? – обрадовалась Мерисид.

– Конечно, нет! – улыбнулась молодая женщина, надевая буст. – Ты же моя лучшая и единственная подруга.

– Я не достойна таких слов, – прослезилась бывшая танцовщица.

Растроганная Анукрис обняла её и прошептала на ухо:

– Лучше давай придумаем, как мне увидеться с Алексом.

– Даже не думай, госпожа! – в испуге отстранилась Мерисид. – Тебе нельзя выходить из дома! За тобой будут следить тысячи глаз!

Молодая женщина погрустнела, но понимала, что служанка права.

– Неужели мне нельзя даже сходить в храм Баст? – робко спросила она.

– Ни в коем случае! – повысила голос Мерисид и тут же испуганно зашептала. – Разве ты не знаешь, что у народа покинутые святилища пользуются дурной славой?

Анукрис натянула платье.

– Твой визит туда могут неправильно понять! – горячо шептала служанка, расправляя ткань. – Особенно после ареста Тусета!

– Тогда ты сама должна как можно быстрее оправиться к Алексу и рассказать, что случилось!

Александру вновь приснилась Асиона, но на этот раз он твердо знал, что это сон.

Богиня-девочка стояла у постамента со статуей Баст и смотрела на него тревожно желтевшими кошачьими глазами. Он хотел что-то сказать, но тут же проснулся из-за чьего-то шумного дыханья за воротами. Пахнуло зверем.

Юноша нашарил в темноте глиняный черепок и бросил его в темноту.

– Пошел вон!

Хриплый рев заметался по залу, отражаясь от стены. Александр сел, схватил меч и еще раз крикнул.

– Иди отсюда! Козел!

Очевидно, последнее замечание разозлило неизвестного зверя больше всего. Ворота вздрогнули от сильного удара. Послышалось хриплое ворчание, и все стихло.

– Дураком сделает, Бонифаций на каникулах, – пробормотал юноша, вспомнив советский мультик и ежась от страха.

Больше он так и не заснул. А когда чуть рассвело, еще раз тщательно осмотрел постамент. Ничего, сплошной гладко отшлифованный камень, лишь три иероглифа в овальной рамочке выбиты сбоку. Алекс налил вина, съел жесткую, пресную лепешку, потом подошел к статуе, стоявшей в противоположном углу. Точно такой же монолит, вот только знаки немного другие. Заинтересовавшись, он запалил трут, и, прихватив с собой пучок сухого камыша, отправился в тупичок возле комнаты главной святыни. После долгих поисков юноша обнаружил несколько блоков с иероглифами, подобными тем, что украшали отмеченный Асионой пьедестал. Один располагался очень высоко, второй у самого пола. Александр попробовал его пошевелить, но тот сидел крепко как здоровый зуб в десне. Три самых подозрительных были в стене, за которой простукивалась пустота.

Алекс надавил на один из них и тут же убедился, что камень тяжело, словно нехотя, но входит в стену. Из фильмов и книг Саша Дрейк знала, что строители древних храмов обожали всяческие ловушки. Отпрыгнув, Александр замер. Блок с еле слышным шорохом встал назад.

Сменив повязку, выпив лекарства и подкрепившись изюмом, юноша обследовал коридорчик, тщетно стараясь рассмотреть терявшийся во тьме потолок. Вряд ли оттуда что-то может свалиться ему на голову, а вот пол под ногами вполне может разверзнуться, и полетит он прямо на гостеприимно поставленные колья в компанию к другим искателям сокровищ и тайников.

Алекс обвязался веревкой, второй конец закрепил на выступавший из стены блок, потом ножнами меча осторожно надавил камень. Тот ушел в стену примерно на полсантиметра,… и ничего не случилось.

– Пичалька, – разочарованно протянул он по-русски.

Попробовал нажать на второй. Тот поддался, и вновь ничего не произошло. С третьим камнем результат оказался таким же.

Разочарованный Александр сел прямо на пол и вздохнул:

– Вот тебе и тайник!

Но, возможно, камни надо нажимать в каком-то определенном порядке? Юноша пожал плечами, зажег еще один пучок камыша и попробовал. Вновь ничего не вышло. Только на третьем варианте в глубине стены раздался еле слышный щелчок.

– Ха! – Алекс вскочил.

Часть блоков, образовывавших неправильный квадрат, чуть выступила из-за стены. Все еще опасаясь ловушки, он взялся за край и потянул на себя и, вздрогнув, зажмурился от брызнувшего в глаза яркого, дневного света. От неожиданности Александр выпустил край каменной двери, и она вновь ушла в стену, оставив лишь краешек в сантиметр.

«Выход наружу? – в недоумении думал парень, растерянно моргая. – Не может быть! Там же еще комнаты святыни, а храм прямоугольный!»

Он вновь взялся за дверь, но тут услышал негромкие, приближающиеся голоса. Алекс схватил меч, затоптал дымившийся камыш и прислушался. Звуки приближались. Юноша вышел в коридор, остановился у двери в молельный зал. За закрытым главным входом разговаривали дети.

«Только вас мне и не хватает», – с досадой подумал Александр, осторожно пробираясь вдоль стены. В дверь что-то ударило.

– Ух, ты! – звонко крикнул какой-то мальчишка. – Попал! Дай, теперь я!

– Не надо стрелять в храм, – смешно шепелявя, робко проговорила девочка, видимо совсем маленькая. – Богиня обидится.

– Трусишка! – фыркнул пацаненок. – Здесь давно никого нет! Если боишься, зачем пришла?

Что-то вновь тупо ударило в даже не дрогнувшую дверь. В узкой щели под ней мелькнула чья-то тень.

– А давайте внутрь зайдем? – предложил тот, кто просил пострелять. – Там сзади дверь есть.

– Я не пойду! – решительно заявила девочка.

– Пошли, Геб! – не очень уверенно согласился мальчишка.

«Вот это я попал!» – на миг растерялся Алекс, но вдруг усмехнулся, и громко мяукнул. За дверью замерли.

– Это просто кошка! – нервно хихикнул пацан.

Юноша вспомнил ночной визит и добавил басов. С потолка посыпалась пыль, заколыхалась висящая клочьями паутина. Не переставая пугать окрестных мышей, подбежал к двери и заглянул в узкую щель между створками. Трое детей стремглав мчались к полуразрушенным воротам. В десяти шагах от них маленькая девочка поскользнулась и упала на песок. Даже с такого расстояния Александр слышал полный ужаса плач ребенка. Один мальчишка растерянно остановился, не зная, что делать, а тот, что повыше, продолжал улепетывать, сверкая голыми ягодицами

Алекс умолк. Девочка сидела на песке и плакала, размазывая слезы по грязному личику. Его молчание и жалкий вид малышки придали пацану смелости. Он подскочил к девчушке, схватил за руку и изо всех сил потащил со двора.

Удовлетворенный результатами воспитательной работы, Александр вернулся к тайному ходу. Вновь, уже без опаски, нажал на камни в нужном порядке, взялся за край двери, потянул на себя и увидел крошечный внутренний дворик. Посмотрел вверх и, убедившись, что сможет, если что, вскарабкаться по стене, сильно пригнувшись, вошел. Под ногами шелестел песок, покрывавший ровные каменные плиты. Шестиугольник с диагональю примерно четыре метра. В неглубокой нише, наполовину задернутой тяжелой занавесью, стояла высокая, узкая скамья с изголовьем, укрытая тростниковой циновкой. Напротив в такой же нише блестел медной оковкой сундук, на нем кверху ножками лежали две табуретки и маленький столик. В углах синели узорами узкогорлые кувшины.

Александр заметил в одной из плит бронзовое кольцо. Расчистив его от песка, он попробовал потянуть за него, но тут же скривился от боли.

– Потом, – Алекс сел, прижимая ладонь к ране. – Торопиться не надо.

Морщась, подошел к нише, сбросил пыльную циновку, и, посидев немного, лег на скамью. Приподнятый край удобно держал голову.

«Жестковато, – подумал он. – Но лучше чем на трухе от тростника».

Когда боль прошла, Александр заглянул в сундук. Увы, но тот оказался пустым, в кувшинах тоже ничего не было.

«Переселяемся сюда, – решил юноша. – Тут и кровать, и табуретки, и даже ночные горшки. Целых два!»

Но дворик требовал уборки, иначе можно растаскать песок по всему коридору, и тем самым выдать тайну убежища. Быстро разобравшись с запорным механизмом, Алекс отправился за вениками, а заодно и за водой.

Выйдя из храма, он долго наблюдал за пустынным двором, заметил толстую лениво ползущую куда-то по своим делам змею и пяток ворон, усевшихся передохнуть на заборе. Быстро пробежал до засыпанного центрального водоема и, спрятавшись в яме, еще раз огляделся. Наломал тростника, после рванулся к забору, легко перемахнул через него и затаился, прислушиваясь. Напуганные вороны с карканьем исчезли в раскаленном воздухе. Больше никаких подозрительных звуков юноша не услышал.

Вернувшись таким же путем в храм, затеял большую уборку в тайнике. Сгреб песок на куртку и вынес его из храма, остатки смел в угол, протер мебель, пообедал и удовлетворено улегся на лавке.

К вечеру дворик приобрел вполне себе жилой вид. Кроме того, Александру все же удалось приподнять каменную плиту с кольцом. Под ней оказался колодец!

– Спасибо, Асиона, – от всей души поблагодарил богиню-девочку Алекс. Теперь у него есть вода, и не нужно делать рискованные экспедиции к каналу.

Эту ночь юноша спал спокойно. Приходившие из пустыни звери то ли не чувствовали его, либо он их не слышал. Весь следующий день Александр провел в тайнике. Выполнял упражнения, отдыхал, вспомнил о недошитом костюме, отыскал его в сумке, разложил на пыльных плитах и стал доводить до ума. Такая идиллия продолжалась еще два дня.

На третий к полудню, когда он, спасаясь от жары, прятался в нише, кто-то негромко крикнул:

– Алекс! Алекс!

Ругаясь, он выскочил из тайника. В коридоре слышался настойчивый стук. Пряча за спиной меч, Александр подошел к двери.

– Кто?

– Мерисид, кто еще! – грубо ответила женщина. – Ты что, спишь? Открывай скорее, а то я тут изжарюсь!

Бывшая танцовщица сунула ему в руки корзинку.

– Держи, я еще принесу.

– Я помогу, – предложил юноша.

Мерисид вытерла набегавший на глаза пот.

– А сможешь?

– Конечно! – бодро ответил Алекс.

Женщина перелезла через забор, подала оттуда ему большой мешок и кувшин.

Александр, покряхтывая и морщась, донес его до храма, отметив про себя, что гостья явно чем-то сильно встревожена. Из-за врожденного недоверия к женщинам, он не стал показывать ей тайник, расположившись в молельном зале.

– Давай посмотрим на твою рану, – хмуро сказала Мерисид, присаживаясь и стаскивая с него рубаху. – Не слишком ли рано ты стал мешки таскать…

Почему-то прикосновение её горячих рук вызвали у юноши бурную реакцию, он наклонился вперед, сжимая ноги так, словно хотел писать. Хорошо, что в зале стоял обычный полумрак, и женщина не заметила (или сделала вид, что не заметила) его щек, пылавших огнем.

«Значит, точно выздоравливаю», – со смесью стыда и раздражения подумал юноша, стараясь отвести взгляд от усыпанной мелкими капельками пота смуглой груди женщины. Но блудливые глазки, как и кое-что другое, никак не хотели слушать хозяина.

Мерсисд сняла повязку, и невольно отпрянув, удивленно посмотрела на красного как рак Александра.

– Она почти затянулась! Так быстро…

Бывшая танцовщица покачала головой и удивленно хмыкнула.

Опасаясь, что она может заметить его состояние, Алекс еще подался вперед и спросил:

– Что случилось? Ты какая-то странная…

Мерсид вздохнула, быстро нанесла мазь, и, не отвечая, стала бинтовать.

Александр насторожился. Происходящее ему совсем не нравилось. Женщина закончила перевязку, провела ладонью ему по груди, после чего во рту юноши пересохло, а дыхание сбилось.

– Сегодня казнят Тусета, – сказала Мерисид, и из глаз её потоком хлынули слезы.

Обвались потолок, или случись какое другое чудо, он удивился бы меньше.

– Казнят? – переспросил Алекс. – Кто? За что?

– Сказали, что он колдун и убил Джедефраа, – женщина зарыдала.

Повинуясь внезапному порыву, он обнял ее, прижав лицом к груди. Вот только ничего эротического тут уже не было, лишь вполне обычное для мужчины желание защитить и утешить слабого.

– Почему? – спросил он, глядя сквозь слезы на стену, где выплясывали корявые значки иероглифов. – Как это случилось.

Мерисид нехотя высвободилась из его объятий, подогнув ноги села прямо на пыльный пол.

– Два дня назад…

Александр слушал внимательно, стараясь не пропустить ни единого слова. Враги Тусета оказались гораздо сильнее и намного коварнее, чем думал старый жрец.

Рассказывая, бывшая танцовщица успокоилась и принялась выкладывать из корзины гостинцы. Алекс сразу завладел жареным гусем. С хрустом разодрав его пополам, протянул половину Мерисид.

Но женщина отмахнулась.

– Ешь. Я не хочу.

– Тогда хотя бы пивка выпей с такой-то жары? – радушно предложил Александр.

Мерисид кивнула, и сама налила себе пива в плошку.

– Алекс, я больше не приду, – проговорила она, отведя взгляд. – Прости, я боюсь.

Странно, но он уже давно ждал чего-то подобного.

– Не извиняйся, – юноша вцепился зубами в мясо. – Я тебя понимаю. Спасибо за то, что ты уже сделала. Приглядывай за Айри, она же еще совсем девчонка.

Он жевал, не чувствуя вкуса, лихорадочно соображая, что же делать дальше? Похоже, все вновь повторяется. Он опять один в незнакомой стране с кучей высокопоставленных недоброжелателей за спиной. Юноша понимал, что отчаянно нуждается в помощи. И эта женщина единственная, на кого он может рассчитывать. Но как заставить её помогать? Подкупить? Глупо. Это не посудомойка Тина, мечтавшая вырваться из замка Канаго. У этой умной, много повидавшей женщины уже есть все, что нужно для полного счастья. Тогда может попробовать напугать? А вот в этом что-то есть.

Мерисид вытерла слезы.

– А ты как же?

– Тебе лучше не знать, – ответил Александр, с хрустом разгрызая хрящик.

– Почему? – задала собеседница вполне ожидаемый вопрос.

«Попалась», – мысленно улыбнулся юноша.

– В любой тюрьме хорошо умеют развязывать языки, – ответил он, отдирая от гуся вторую лапку.

– О какой тюрьме ты говоришь? – настороженно удивилась Мерисид, убирая протянутую за кувшином руку.

– Я пока не знаю, какая у вас в городе тюрьма, – усмехаясь, пожал он плечами.

Под настороженным взглядом женщины парень вытер руки тряпкой, сделал глоток пива прямо из кувшина, и тяжело вздохнув, сказал:

– Мне очень-очень не нравится эта история. Сначала убивают Нефернут и слуг. Бессмысленное, глупое убийство. Кому они могли помешать? Убивают сообщницу Ренекау. Все валят на меня. И вот теперь это странное обвинение Тусета. Зачем это? Ведь, судя по всему, у его врагов есть возможность просто убить жреца! Нет человека – нет проблемы. Но, видимо, им этого мало…

Он посмотрел на Мерисид. Сведя над переносицей аккуратно выщипанные черные брови, женщина внимательно слушала, боясь проронить хоть слово.

– Кто-то хочет не просто смерти Тусета, а позора унижения и забвения его памяти. Значит, опасность нависла и над Небраа, и над Айри, и даже над тобой.

– Но зачем? – развела руками Мерисид. – Для чего?

– У меня есть только одно объяснение, – Александр выдержал паузу, съев еще кусочек гуся. – Месть. Тусету жестоко мстят за истинные или мнимые грехи.

– О боги! – вскричала пораженная женщина, отпрянув и прикрыв рот тыльной стороной ладони. – Как я могла забыть! Гедане!

Юноша едва не подавился. Он-то хорошо помнил значение этого слова.

Мерисисд схватила его за руку.

– Тусет вместе с грозным Мосайхом искоренял в Абидосе их ересь! Как я могла забыть! Мне же рассказывали!

– По-моему они все того, – Алекс громко кашлянул. – Уплыли! Еще сорок лет назад.

– Тогда почему в окрестных деревнях еще пропадают дети? – понизив голос, спросила бывшая танцовщица и с жаром ответила. – Писцы говорят, что это львы, но люди думают иначе! Они еще существуют! Поклонники демонов, детоубийцы и отравители!

«Ну, ни… я себе, – только и мог подумать Александр. – Неужели я угадал? Вот, блин, Нострадамус попаданческий».

– Я не знаю, кто это, – юноша пожал плечами. – Но если они взялись мстить, то не остановятся, пока не уничтожат всех близких Тусета.

Он уже пришел в себя от второго сюрприза за сегодняшний день.

– Значит, и Анукрис, и ты тоже можете попасть в тюрьму, или вас просто убьют, как убили слуг Тусета.

– Что же делать, что же делать? – женщина беспомощно посмотрела на него.

– У вас, да и у меня только один шанс уцелеть, – Алекс отбросил обглоданную кость. – Найти убийц Нефернут.

Юноша вздохнул.

– Но один я не смогу это сделать.

– Небраа… – робко предложила Мерисид.

Александр фыркнул.

Бывшая танцовщица опустила глаза.

– Ты могла бы мне помочь, – напрямик сказал он.

– Я? – удивилась та. – Что я могу сделать? Слабая женщина!

– Делать буду я! – жестко проговорил юноша. – Мне нужна не твоя сила, а острый ум.

Щеки Мерисид порозовели от таких похвал.

– Твои красивые зоркие глаза и чуткие уши, – продолжал он разливаться соловьем. – Разве ты плохо знаешь город? Кому, как не тебе, известны слабости и тайные желания местных начальников?

– Я боюсь, Алекс, – женщина опустила глаза.

– Я тоже, – сказал Александр. – Только мертвые не боятся смерти. Но, мы живы и должны бороться! Лучше убить врага, чем позволить убить себя.

– Какой ты умный! – только и смогла сказать Мерисид, глядя на него сияющими глазами. – Как я понимаю Анукрис…

Юноша отвернулся, чтобы скрыть улыбку, и взял кувшинчик с вином.

Женщина проговорила дрогнувшим голосом:

– Ты думаешь, что у нас получиться?

– Да, – уверенным голосом и с большим сомнением в душе ответил Алекс. – Те мерзавцы, кто оклеветал Тусета, прячутся, совершают свои преступления тайно, лгут, клевещут. Значит – они боятся.

Он замялся, не зная, как лучше высказать свою мысль.

– Я тебя поняла, – грустно улыбнулась Мерисид. – Нам может помочь только Келл-номарх, жизнь, здоровье, сила. Но живой бог далеко, и он редко замечает беды своих подданных.

– Кто сказал, что будет легко, – вскинул брови Александр.

– Что я должна сделать? – спросила она с самым серьезным выражением лица.

– Давай выпьем, – предложил Алекс. – Поедим, а я пока соображу.

У его собеседницы явно прорезался аппетит. Она взяла у него кусок гуся и с удовольствием стала есть.

– Я плохо знаю жизнь келлуан, – сказал Александр, отломив кусок лепешки. – Ты должна поправить меня, если я в чем-то ошибусь.

Мерисид энергично кивнула.

– Нужно отыскать исполнителей убийства Нефернут…

Заметив недоуменный взгляд женщины, он пояснил:

– Кто-то же убивал их? Рубил, резал. Понятно?

– Зачем они тебе? – удивилась Мерисид. – Ты же знаешь, что приказывал им Моотфу.

– Нужны… доказательства, – стал объяснять молодой человек. – Надо точно знать, как это случилось, и какие еще преступления совершили они по приказу своего начальника. Думаю, у него найдется достаточно врагов, кому будет интересно это узнать.

– Так они тебе и расскажут, – все еще недоверчиво фыркнула бывшая танцовщица.

– Мне, – Александр вытер губы грязным платком. – Расскажут. Поверь, я умею… спрашивать.

Он взял большое ярко-красное яблоко и с хрустом откусил.

– Ты только узнай их имена, и где они живут.

– Как же мне это сделать?

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – юноша выплюнул на ладонь яблочные семечки. – В городе очень трудно что-либо спрятать. Всегда есть тот, кто что-то видел, заметил или заподозрил.

К его удивлению собеседница рассмеялась.

– Ты прав.

– Тебе лишь надо поговорить с женщинами…, – Алекс опять замялся. – Кто… работает в местах, где люди пьют и веселятся.

– Я многих проституток знаю, – кивнула Мерисид. – Но, если никто ничего не видел?

Юноша задумался.

– Тогда постарайся узнать, кто из мождеев самый… богатый. Кто тратит намного больше, чем получает и ворует

– Ты думаешь, Моотфу им платит?

– Чтобы люди хорошо делали опасную и грязную работу, они обязательно должны что-то за это получать, – разъяснил Александр. – Иначе могут предать.

– Я поняла, – задумчиво проговорила бывшая танцовщица, глядя куда-то мимо него. – Можно попробовать.

– И попытайся узнать, что говорят о Треплосе, – попросил её Алекс. – Только будь очень осторожна.

Мерисид кивнула, разгладила юбку на коленях.

– Тебе больше ничего не нужно? – спросила она, опалив его призывным взглядом зеленых глаз.

– Нужно, – юноша поспешно налил себе еще пива. – Преврати меня в келлуанина.

– Что? – нижняя челюсть собеседницы отвисла, очевидно, она ждала какой-то другой просьбы.

– Я имею в виду краску для тела, парик, юбку, ну и все, что еще нужно, чтобы меня сразу не узнали в городе.

Мерисид покачала головой.

– Ты не слишком похож на келлуанина… Хотя, если постричь, побрить… Нет! Это очень опасно, Алекс.

– Не беспокойся, я постараюсь быть незаметным, – стал уверять её Александр.

– Тебя узнают! Ты попадешься! – вскричала женщина, вскакивая на ноги. – Это все глупо! Нас убьют!

– Сядь! – приказал Алекс. – Успокойся и подумай, за кого я могу выдать себя, чтобы поверили. Хотя бы ненадолго. Ты же умная!

– Может быть, за матроса? – она вновь опустилась на пол. – Который отстал от корабля? Такое случается. Загуляет и проспит отплытие. Не каждый капитан будет ждать пьяницу.

– Вот видишь! – обрадовался Александр. – Да твоему уму цены нет!

– Скажешь тоже, – засмущалась Мерисид, еще раз стрельнув глазами.

Очевидно, мужчины никогда еще не хвалили её умственные способности.

– Тогда тебе не нужны парик и юбка, – сказала она, чуть подвинувшись. – Моряки их не носят.

– Принеси, вдруг пригодится, – возразил юноша и торопливо спросил. – Я как-то видел на рынке у храма двух человек в длинных плащах с посохами.

– Это пастухи, – как-то разочарованно проговорила женщина. – Они редко приходят в город. Хотя…

Она окинула его таким взглядом, что Алекс вновь покраснел и поспешно взялся за кружку с пивом.

– Ты похож на них. Только слишком бледный и глаза голубые.

– Глаза ты не спрячешь. Значит, мне нужен такой плащ.

– Их ткут из овечьей шерсти, и они очень дорогие.

Александр хорошо понял скрытый намек. Когда-то Саша Дрейк прочитала в одной книге: «Тропа шпиона посыпана золотом и полита кровью».

– Ты сможешь попасть в дом Тусета? – спросил он. – Точнее в сад?

– Наверное, – растерянно пожала плечами женщина. – Там никого нет, слуги и строители еще позавчера разбежались. А что мне там делать?

– Выкопать золото, – ответил Алекс и в двух словах рассказал, как откопать припрятанную заначку. – Купишь все, что нужно, остальное оставь себе на расходы.

Мерисид понимающе кивнула, посмотрела на солнечное пятно, медленно ползущее по белой стене.

– Мне пора.

– Как там Айри? – спросил Александр. – Сильно расстроилась из-за Тусета?

– А ты как думаешь? – дернула плечом женщина, грациозным движением поднимаясь на ноги. – Даже с господином поссорилась, и теперь они не разговаривают.

– Это плохо, – покачал головой юноша, откладывая в сторону недоеденную лепешку.

Мерисид отряхнула юбку.

– Закрой за мной дверь.

– Конечно, – ответил Алекс, продолжая сидеть. – Иди.

По красивому лицу бывшей танцовщицы пробежала еле уловимая улыбка. Она обернулась и пошла, покачивая бедрами.

С пылающими щеками Александр шел следом, с трудом удерживая взгляд на уровне её парика. Казалось, всю кровь его бросило вверх и вниз. У выхода Мерисид остановилась, резко обернувшись, обняла его за шею и, прижавшись всем телом, промурлыкала на ухо.

– До встречи, Алекс.

Руки юноши сами собой оказались на её талии, дыхание перехватило. Но бывшая танцовщица одним движением высвободилась из объятий и, хихикнув, нырнула за дверь.

Александр выскочил вслед за ней, но Мерисид, уже не оглядываясь, бежала к ограде.

– Вот…, – парень грязно выругался, прижимаясь лбом к холодной стене храма. – Ну… проклятый гормон!

Сетиер вошел в кабинет Судьи людей и мрачно застыл, опираясь на посох. Рядом с креслом Раату стоял старший писец и, наклонившись, что-то шептал в прикрытое париком начальственное ухо.

Увидев первого пророка храма Сета, заявившегося без доклада, Карахафр замолчал. Главный инспектор сепа отстранил его ленивым движением руки и медленно поднялся, приветствуя Сетиера.

– Что привело тебя ко мне в столь ранний час, мудрец? – поинтересовался Раату, глядя в мрачное лицо жреца.

Тот кивнул на помощника старшего писца.

– Иди, я все понял, – сказал тому Судья людей. – А это оставь, я еще посмотрю.

Первый пророк увидел на широкой лавке у стены сверток, завернутый в грубую ткань.

– Да, господин, – Карахафр поклонился и вышел, скользнув по важному посетителю равнодушным взглядом.

– Где справедливость? – с трудом сдерживая гнев, спросил Сетиер. – Почему колдун и убийца до сих пор жив!

– Я приказал отменить казнь, – ответил Раату, опускаясь в кресло и не предлагая первому пророку сесть.

– На каком основании! – повысил голос первый пророк. Он осмотрелся, взял в углу табурет, сам поставил его посередине кабинета, сел, зажав посох между колен, и чуть спокойнее продолжил. – Разве вы сами не видели доказательства вины Тусета в его доме? Неужели их не достаточно!

Главный инспектор, он же Судья людей, спокойно смотрел на покрасневшего от гнева жреца, поправил витой золотой браслет на предплечье и, подавив зевоту, кивнул:

– Вполне достаточно.

Ноздри Сетиера хищно затрепетали.

– Вы, что же, не верите знамению святыни храма Сета?!

– Я верю, и доказательств для осуждения Тусета хватает, – с ленивой вежливостью, словно малому ребенку сказал Раату.

– Но тогда почему он не стоит у жертвенных столбов храма Себера, ожидая смерти?! – крикнул обозленный первый пророк. – Что вам мешает отдать колдуна и убийцу на съедение крокодилам?

– Ничего, – развел руками Раату. – Кроме священной воли Келл-номарха, которую я исполняю ежедневно по мере моих скромных сил.

– Причем тут живой бог, жизнь, здоровье, сила? – густые брови Сетиера поползли вверх. – Разве убийство не является преступлением? Или государь приказывает щадить колдунов?

– Не забывайся, мудрец! – главный инспектор стукнул ладонью по столу так, что первый пророк вздрогнул от неожиданности и нервно сглотнул. – По воле владыки Великой реки Хотпеамоштураа IX, не отмененной до сих пор, обвинение любого из служителя великих богов, начиная с пророков, в колдовстве должно подтверждаться решением Собрания мудрых или государем, жизнь, здоровье, сила.

– Я…я не знал, – растерянно пробормотал Сетиер, на гладко выбритом лбу обильно выступил пот.

– Понимаю. Это мой долг помнить законы, уважаемый мудрец, – главный инспектор снисходительно кивнул головой. – Я уже отослал письмо в Амошкел и уверен, что решение государя не заставит себя ждать. Здесь все ясно, доказательства преступления на лицо. Но воля Келл-номарха должна исполняться неукоснительно всеми его подданными.

– Прости мою горячность, господин, – первый пророк поднялся и церемонно поклонился. – Горе от смерти дорогого Джедефраа застлало мне разум и заставило забыть о приличии и вежливости.

– Я знаю, как вы были близки с покойным, и как огорчила вас его смерть, – Судья людей тяжело вздохнул. – Но Тусет был вторым пророком храма великого бога. Поэтому не стоит забывать о его высокопоставленном положении. Все время до получения нами указа живого бога он пробудет в тюрьме и будет питаться за счет Дома людей.

– Понимаю, – Сетиер направился к двери, громко стуча посохом по полу.

Раату положил подбородок на сцепленные руки и, глядя в закрытую дверь, проговорил:

– У каждой обязанности свои привилегии и наоборот.