Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 83 страниц)

– Значит, я для тебя кто-то вроде хомячка? – усмехнулся юноша. – Или аквариумной рыбки?

– Ты больше похож на попугая! – фыркнула Асиона. – Который говорит сам не зная что и всегда не вовремя!

Нельзя сказать, что это признание сильно расстроило Александра. Он уже давно предполагал нечто подобное. Но считал себя уникальным, ошибаясь как и все люди, подверженные подобному самообману.

– Переправить душу человека в другой мир можно по Мосту радуги, – продолжила богиня-девочка. – Но из всех сущностей на это способен только тот, кто известен людям под именем Тантос. Когда-то в дни молодости этого мира подобные путешествия случались довольно часто. Но потом произошла катастрофа, о которой я не могу тебе рассказать. И Создатель запретил кому попало шляться из мира в мир, приказав мне охранять Мост радуги.

Она посмотрела на юношу. Тот внимал ей как зачарованный.

– Закрой рот! – прыснула она.

Алекс смутился.

– Пока я на страже, произвести обмен душ или пройти из мира в мир невозможно. Но как ты понял, существуют оставшиеся с прошлых времен ритуалы и артефакты, с помощью которых меня можно заставить уйти.

Асиона забралась на скамейку с ногами.

– Но это для людей. Богам проще. Тут достаточно кровавых жертв, принесенных одновременно в тех мирах.

– Боги посещают другие миры? – удивился юноша.

– Нет! – поморщилась богиня-девочка. – На это способен только Тантос. Боги просто иногда просят меня пропустить его через Мост.

Она взглянула на Александра, и ему показалось, что в нечеловечески красивых глазах блеснула слеза.

– Я не должна этого делать! Но иногда приходится уступать. Я же говорила, мы разные!

– Этот живодер попал сюда по воле кого-то из богов?! – вскричал Алекс. – Вот почему Повелителю смерти удавалось так долго скрывать свои преступления! Ему помогали! Так как ты мне!

– Да! – подтвердила собеседница, повышая голос. – У него был очень могущественный покровитель! Без его помощи этот страшный человек не смог бы совратить Хотепсета и его друзей!

Она почти кричала.

– Превратив их в кровожадных безумцев! Это покровитель отвел от него гнев Мосайха и помогал скрывать похищения ни в чем не повинных детей!

Она замолчала.

– Значит, я поссорил тебя с могущественным богом? – быстро воспользовался паузой Александр.

– Почему? – не поняла богиня-девочка.

– Ну, я же убил его любимого скорпиончика? Или паучка? Не знаю, кем он там его считал?

Асиона улыбнулась.

– Мы редко ссоримся из-за людей. Да и покровитель уже потерял интерес к своей игрушке. Иначе, ты бы с ним так легко не справился.

– Не очень то и легко, – проворчал юноша. – Сутки проспать это не шутка!

– Покровитель считал того страшного человека…, – богиня нахмурилась. – Вспомнила! Естествоиспытателем и исследователем! Но все его опыты оказались… Так скажем, слишком похожи один на другого.

Она передернула плечами.

– А все открытия он совершал только для удовлетворения своего извращенного любопытства.

– Он даже книгу Сета изучал, – усмехнулся Алекс.

В ответ Асиона заливисто рассмеялась.

– То, что эти люди называют «Священной Книгой Сета», на самом деле лишь собрание кулинарных рецептов.

– Но…, – растерялся юноша. – Я держал её в руках. Она сделана из металла. Это не бронза, не золото и даже не сталь. Кто и где мог изготовить такое? Или она тоже не из этого мира?

Богиня улыбнулась.

– Из этого. Книга действительно очень древняя.

Она посмотрела на него с детским лукавством.

– Но люди не первые разумные существа в этом мире. Очень давно, даже для меня, здесь жил другой народ. Они обрели небывалое знание и могущество. Даже большее, чем люди в твоем мире. Но в погоне за наслаждениями потеряли мудрость. Я не знаю, как назвать на твоем языке те металлы, из которых изготовлена эта книга. Но уверяю тебя, они в тысячи раз дороже золота, а этот… богач приказал записать в ней рецепты любимых блюд, вместо того чтобы… Ах!

Асиона махнула рукой, грустно констатируя вечность человеческой глупости.

– Не удивительно, что их мир сожрал сам себя, лопнув от жадности. Этот кулинарный сборник похоронили вместе с владельцем. От него уже не осталось костей, когда книгу нашли предки келлуан. Не знавшие никаких материалом кроме камня, дерева и кости, первобытные люди посчитали вещь божественной и стали ей поклоняться. Книга много раз переходила из рук в руки, пока не попала к жрецам Сета. У них она и хранилась больше двух тысяч лет.

– А как же «божественное сияние»?

– У вас это называется голограмма, – снисходительно пояснила богиня-девочка. – Отраженный солнечный свет падает на пылинки, которые всегда присутствуют в воздухе, и получается изображение тех блюд, о которых написано на данной странице! Но со временем осталось только это размазанное пятно.

Александр хохотнул.

– Значит, все эти праздники, весь сыр-бор из-за Книги о вкусной и здоровой пище?

– А разве у вас не так? – удивилась Асиона. – Людям не важно, чем на самом деле была та или иная вещь, главное, какие чувства она у них вызывает.

Она лукаво улыбнулась.

– А ты все-таки сделал мне сказку!

– Какую? – не понял юноша, слегка сбитый с толку такой резкой сменой темы.

– Как же!? – богиня всплеснула руками. – Смелый герой убил злого волшебника и спас принцессу.

– Что?!!! – дурашливо вскричал Алекс. – Неужели Айри тоже принцесса?!!!

– Нет, конечно! – рассмеялась собеседница. – Она простая девушка. Дочь писца и жена писца.

– Ты меня так больше не пугай! – парень прижал руку к груди. – Так и помереть недолго! С меня и одной принцессы вот так хватит на всю оставшуюся жизнь!

Он провел ребром ладони по горлу.

Асиона с удовольствием захихикала в ответ на его немудрящую шутку. Потом лицо её стало комично-серьезным.

– Но в сказке будет именно так!

– Только кто её будет рассказывать? – усмехнулся Александр. – Вряд ли слуга старого живодера хотя бы заикнется кому-нибудь о тех мерзостях, что творил его господин. А у остальных слуг даже языка нет.

– Ты забыл о мальчишках, – напомнила богиня.

– В их возрасте все быстро забывается, – отмахнулся юноша. – Если попадут домой, то через год и не вспомнят о страшном подземелье.

– Ты не прав! – безапелляционно заявила собеседница. – То, что случилось, никогда не изгладится из их памяти. Они будут пересказывать эту историю своим детям, те своим. И постепенно она будет звучать совсем по-другому.

– Как?

Богиня-девочка свела брови к переносице и, подвывая, заговорила:

– И пошел смелый воин в пещеру к волшебнику лютому и спас дочь Келл-номарха, похищенную демонами, и всех пленников его. Вернул принцессу прекрасную отцу печальному, получил в награду руку её и полцарства в придачу.

– А еще должность хранителя его любимого носового платка, – закончил за неё Александр, вызвав новый приступ смеха у собеседницы.

– Может быть и так!

– Это и будет настоящая келлуанская сказка, – усмехнулся юноша.

– Но тебе же здесь нравилось? – просмеявшись, спросила Асиона.

– Мне и сейчас нравится, – не стал спорить он. – Тихая, спокойная страна. Конечно, со своими закидонами. Только они везде есть. Но тут хотя бы отрубленные головы направо и налево не летают. И люди хорошие.

– Особенно некоторые, – промурлыкала богиня. – Раамос мне тоже понравился. Очень симпатичный мальчик.

Алекс насупился.

– А ведь он будет тебя ждать, обманщик коварный, – вздохнув, продолжила подначивать Асиона. – Внушил юноше море надежд и трусливо скрылся в неизвестности!

Она картинно вскинула руки.

– Как ты мог так поступить? Что же теперь делать несчастному Раамосу?

– Продолжать ждать и надеяться, – усмехнулся Александр. – Между делом можно жениться, наплодить кучу детишек, а под старость лет завести пару молоденьких наложниц.

Богиня-девочка рассмеялась.

– Тебе больше по душе Айри?

– В одиночку мне не добраться до Нидоса, – рассудительно ответил юноша. – И ты это знаешь.

– Доберешься! – не согласилась с ним собеседница. – Захвати любое судно в Дельте, и матросы быстро доставят тебя в город.

– А кто мне спину прикроет, если что? Да и до Дельты еще добраться надо.

– Не обманывай себя и меня, – покачала головой Асиона. – Она тебе нравится!

– Возможно, – не стал спорить Алекс. – Айри мне помогла, я не мог её просто так бросить.

– Не мог, – согласилась богиня-девочка. – Иначе, я бы с тобой не разговаривала.

Юноша замолчал и стал смотреть на море.

– Не жалеешь, что выбрался отсюда?

– Ты что!? – вскричал он. – Всю жизнь провести на этом клочке земли? Да тут со скуки подохнешь. Я, конечно, в последнее время подустал от приключений и стал ценить спокойствие, но не до такой же степени?! Если бы не корабль Нарона, я бы и сам построил лодку.

Асиона понимающе кивнула.

– Что будешь делать с остальными?

– С кем? – не понял юноша.

– С бывшими слугами того старика? С мальчиками? Теперь ты за них отвечаешь.

– Вот ведь…, – Александр почесал голову. – Я как-то пока об этом не думал. Детей надо бы вернуть по домам. А с немыми вообще не знаю, как быть? Может Мерисид поможет? Поделюсь с ней золотишком, она женщина деловая, глядишь, что-нибудь и посоветует?

– Она тебя уже обманывала, – напомнила богиня.

– Тогда, может быть, ты чем поможешь? – Алекс с надеждой посмотрел на неё.

Та гордо вздернула носик.

– Вот еще! Сам думай. Только перед тем, как что-то решать, наведайся в Абидос.

– Я так и сделаю, – обрадовано пообещал парень, понимая, что ничего более определенного от собеседницы не дождется. – Когда проснусь.

– Это случится еще не скоро, – Асиона встала со скамейки, положила ему руки на плечи и, невзирая на сопротивление, звонко чмокнула в лоб. – Отдыхай.

Сознание юноши тихо погружалось в разноцветное, переливающееся пространство, заполненное тихой музыкой и пением.

– Обалдеть, – пробормотал Александр улыбаясь, чувствуя, как расслабляется все тело, куда-то уходят проблемы, и наступает полное спокойствие.

А вот Сетиеру было совсем не до улыбок. Хотя начало дня не предвещало никаких неприятностей для нового верховного жреца храма Сета в Абидосе.

Добросовестно проведя все службы и ритуалы, он после обеда обошел немаленькое храмовое хозяйство, решив посвятить конец дня работе с документами. Но только углубился в чтение очередного папируса, как слуга сообщил, что прибыл гость из столицы. Гнешаат, младший писец Собрания мудрых, жрец бога Пуата и помощник ваятеля владыки часто навещал Абидос по пути в Уразские каменоломни и всегда останавливался у Сетиера, щедро расплачиваясь за гостеприимство пересказом столичных новостей и сплетен. Невысокий, полный, он любил поесть, выпить и повеселиться с танцовщицами.

– Господин Гнешаат! – верховный жрец приветствовал гостя самой радушной из своих улыбок.

В кабинет вошел мужчина в платье с оборчатым подолом, но с выбритой по жреческому обычаю головой. Придерживая ожерелье из широких золотых пластин и многочисленные амулеты, он низко поклонился.

– Примите мои самые искренние поздравления, мудрец! Великий владыка, жизнь, здоровье, сила не мог найти лучшего слугу на такой высокий пост!

– Я всего лишь жалкий раб, недостойный лобызать прах у ног живого бога, – смиренно потупился верховный жрец.

– Как и все мы, как и все, – кивнул лысиной гость.

– Вы, наверное, очень устали с дороги? – заботливо поинтересовался Сетиер, жестом предлагая сесть.

– Да, – толстячок с наслаждением опустился на табурет. – В этот раз мне надавали особенно много поручений. Так что пришлось торопиться и плыть на первом же подвернувшемся корабле. А там как раз везли двух быков для стад сепаха Себернеба. Представляете запах?

Верховный жрец улыбнулся.

– Тогда не будем терять времени. Приглашаю вас в дом. Примите ванну, слуги умастят вас редкими благовонными маслами из Кареша. Супруга позаботится об ужине. Она еще не забыла ваши вкусы и пристрастия.

Гнешаат развел руками.

– Отказаться от такого щедрого предложения, значит разгневать богов!

Хозяин кабинета встал.

– Я распоряжусь, чтобы вам приготовили носилки.

– Нет, нет! – запротестовал младший писец Собрания мудрых. – Я не достоин такой чести!

– Вы мой гость! – надменно вскинул подбородок верховный жрец.

– Подчиняюсь вашей воле, мудрец – склонился в поклоне Гнешаат.

Там, где позволяла ширина улицы, их несли бок о бок, в других местах гость следовал за хозяином, но везде встречные горожане низко кланялись верховному жрецу и кричали здравицы в его честь, прославляя щедрость и доброту. Люди еще хорошо помнили чудесный праздник, устроенный им при вступлении в должность.

– Как вас любит народ, мудрец! – умилительно вздыхал младший писец Собрания мудрых.

– Дармовое угощение и выпивка, господин Гнешаат, – снисходительно ответил Сетиер. – Вот кратчайший путь к сердцу простолюдина.

– Жаль, что это не все понимают в столице, – вздохнул гость.

Супруга верховного жреца встретила его с искренним радушием, расспросила о здоровье жены и детей, посетовала на загруженность мужа делами в новой должности и лично проводила до дверей шикарной ванной комнаты.

Хозяин составил компанию гостю, тоже решив ополоснуться.

Отмытые, довольные господа попали в руки опытных массажистов. Над пухлым телом младшего писца Собрания мудрых добросовестно трудился широкоплечий слуга, которого верховных жрец недавно переманил у старшего писца сепаха, заплатив пять дебенов золота за освобождение того от клятвы.

– Может быть, пригласим наших танцовщиц? – предложил довольный Сетиер, располагавшийся на соседней лежанке, и жмурясь от удовольствия под ловкими пальцами своего старого слуги.

– Благодарю, мудрец, не нужно, – не открывая глаз, отказался гость, – Мой корабль отходит с восходом солнца. А я уже не так молод, чтобы быстро восстановить силы после любовных утех.

– Время беспощадно, – вздохнул верховный жрец.

– В любом возрасте нужно уметь получать удовольствия от жизни, – наставительно проговорил Гнешаат. – Что может быть лучше хорошего ужина и приятной беседы?

– Увы, в нашей глуши не так часто встретишь интересного собеседника, – посетовал Сетиер.

Пришел цирюльник и долго возился со своими инструментами, уничтожая ненужные волоски на лицах и телах господ. Слуги принесли одежду и помогли им облачиться.

В ожидании ужина верховный жрец с младшим писцом Собрания мудрых гуляли по саду, любуясь на цветущие кусты.

– Какие новости в столице, господин Гнешаат? – поинтересовался Сетиер, усаживаясь на скамейку в густой тени сикоморы.

– Их так много, что нам придется пропустить ужин, чтобы услышать их все, – рассмеялся гость, присаживаясь. – Лучше расскажите, что нового у вас? Я слышал, младший писец вашего храма тоже оказался замешан в колдовстве?

– Увы! – верховный жрец со вздохом развел руками. – У них вся семья такая! Чего можно ждать от брата убийцы?

– Это ужасно! – покачал круглой головой Гнешаат. – Его поймали?

– Искали очень тщательно, но он исчез, – Сетиер нахмурился. – Уверен, что здесь не обошлось без магии!

– Да хранят нас все великие боги! – в унисон проговорили гость и хозяин.

– И чужак-убийца тоже исчез? – продолжал расспросы младший писец Собрания мудрых.

– Негодяй нашел свою смерть в водах благословенного Лаума! – с пафосом ответил верховный жрец. – Боги не дали ему избегнуть расплаты.

– У вас был такой тихий и спокойный город, – посетовал гость. – И вдруг эта череда убийств!?

– Все началось с возвращения Тусета, – понизил голос хозяин дома. – Он привез из-за моря не только утерянную святыню, но и черное колдовство, лишившее покоя весь народ!

– Келлуанам нечего делать в дальних странах, – убежденно заявил Гнешаат. – Вдали от родной земли, нашего Лаума, святынь и богов наши души могут стать лакомой добычей для сил зла!

– Вы говорите истину, – важно кивнул верховный жрец. – Лишь наш государь, жизнь, здоровье, сила оберегает покой всех своих подданных.

Появившийся слуга сообщил, что стол накрыт.

Ужинали по-семейному, в тесном кругу. Кроме гостя и Сетиера с супругой присутствовал их старший сын, только что получивший место младшего писца храма Сета. Хозяева постарались не ударить в грязь лицом. Гусь получился замечательный! С хрустящей корочкой, а свежие булочки с изюмом и яблоками просто великолепны! Гнешаат не уставал нахваливать искусство поваров, по секрету сообщив, что не у каждого вельможи в столице есть такие умелые мастера. А когда слуги принесли либрийское вино, гость пришел в полный восторг и после третьего бокала стал рассказывать уморительно смешную историю, как во дворце живого бога искали кошку его любимой наложницы. Красавица капризничала, требуя немедленно отыскать любимую зверюшку. Вот слуги и старались.

– Но вместо кошки нашли пожилую супругу одного очень уважаемого человека в объятиях молодого дворцового стражника! – выпучив глаза, проговорил Гнешаат под смех хозяев. – Представляете, каково это? Толпа слуг с факелами и эти двое в подвале среди бочек в самой пикантной позе!

Жена Сетиера смеялась, осторожно вытирая выступившие на глазах слезы уголком платка, сын фыркал, изо всех сил стараясь не расхохотаться, даже сам хозяин улыбался.

– Но самое смешное, что эти двое заявили, будто осматривают помещение в поисках заговорщиков! – развел руками гость.

Тут уже не выдержал и сам Сетиер!

– Несчастный супруг так расстроился, что в тот же день выкупил у храма Нейт двух молодых танцовщиц!

– А как же кошка? – поинтересовался молодой человек.

– Её нашли в галерее богов за статуей Баст, – торжественно объявил младший писец Собрания мудрых. – Она принесла четырех котят. Это посчитали чудесным предзнаменованием, и жрицы Баст уже попросили государя, жизнь, здоровье, сила передать котят в храм.

За приятной беседой не сразу заметили, как подкрались сумерки. Слуги зажгли светильники. Сетиер уже стал переживать, видя, как столичный гость искусно уходит от серьезных разговоров. Уловив его настроение, супруга и сын покинули зал, оставив хозяина наедине с гостем.

– Мне очень жаль, что вы не погостите у нас подольше, – посетовала женщина на прощанье.

– Увы! – Гнешаат развел руками. – Дела. Я покину ваш дом еще до рассвета и очень прошу не беспокоиться и не провожать меня. Иначе я буду очень переживать, что лишил вас сна.

Кланяясь и желая доброй ночи, хозяйка вышла, аккуратно притворив за собой двери.

Младший писец Собрания мудрых выпил бокал вина.

– Государь назначил наследника.

– Да? – верховный жрец весь превратился в слух.

– Церемония совершится на днях в храме Хотептаха I. Новым живым богом станет Айхмос.

Сетиер почувствовал, как внутри его что-то оборвалось.

– Принц Бэсаат удален из дворца, – продолжал гость. – Государь, жизнь, здоровье, сила приказал ему построить город у озера Лезен и канал, соединяющий его с Лаумом.

– Да, – кивнул Гнешаат. – Главный казначей с семьей отправлен в ссылку в оазис Сельба, а главный смотритель складов на восточную границу. Лишились своих мест и отправились в изгнание еще два десятка вельмож рангом пониже.

– Что же произошло? – в сильнейшем волнении спросил хозяин дома.

– На все воля живого бога, – развел руками собеседник. – Кто мы такие, чтобы обсуждать его волю?

– Да, да, – согласно кивнул Сетиер.

– Арестован Снорамош, бывший наместник в Нидосе, – младший писец налил себе еще вина. – Завтра арестуют его брата. Наверное, солдаты корпуса Моот уже окружили дворец.

– Сепаха? – вскричал пораженный верховный жрец.

– Тише, мудрец! – шикнул гость, тревожно поглядывая на закрытые двери. – И вовсе незачем так кричать! Да! Вместе с помощником великого визиря, который доставит арестованного в столицу, плывет племянник Себернеба, уже назначенный на его место.

– Какой кошмар! – хозяин вытер выступивший на лбу пот.

Словно не замечая его состояния, Гнешаат с аппетитом вцепился в кусок ароматной дыни.

– Но неужели в столице не говорят, в чем причина гнева государя, жизнь, здоровье, сила? – поинтересовался Сетиер, не в силах ждать, когда толстяк насытится.

Тот икнул, вытер липкие пальцы полотенцем и, перегнувшись через стол, тихо сказал.

– Я слышал, что они тайком брали золото у нидосских богачей за разные сомнительные торговые операции.

Верховный жрец мысленно перевел дух.

– Я же говорил, мудрец, что новости могут сильно испортить аппетит, – покачал гость бритой головой, выбирая яблоко. – А ведь это еще не все.

– Как! – хозяин едва не подпрыгнул в своем кресле.

– Арестован средний сын главного казначея и множество его друзей, – Гнешаат, подумав, оставил фрукты в покое. – Все дети уважаемых родителей, забывшие свой сыновний долг.

Младший писец Собрания мудрых грустно вздохнул.

– В какие страшные времена мы живем, мудрец. Не иначе боги забыли о нас? Молодые люди из лучших семей! Краса и гордость Келлуана погрязла в ереси! Говорят, сам живой бог плакал, узнав об их жалкой судьбе.

– О чем вы говорите? – пролепетал Сетиер, с трудом сохраняя удивленное выражение лица.

– Не все корни богопротивного учения вырвал грозный Мосайх, – скорбно поджал губы Гнешаат. – Ересь гедан не уничтожена. Многие молодые люди соблазнились их речами о свободе, стремлении к наслаждениям и познанию мира!

Толстяк сурово сдвинул брови и чуть слышно продолжил:

– А сами пили колдовские зелья, лишавшие человека разума, и устраивали развратные сборища, на которых убивали ни в чем не повинных людей.

– Помогите нам, великие боги, – пролепетал мокрый, как мышь, верховный жрец.

– Уверяю вас, мудрец! Говорят, эти эликсиры подстегивают все чувства, и раз попробовав их, человек уже не мог без зелья получать удовольствия ни от вкусной еды, ни от вина, ни даже от любви! Еще я слышал, что они подкупали младших жрецов и проводили свои действа в священных гробницах!

– Я ничего об этом не знаю! – вскричал Сетиер.

– Конечно, мудрец, – легко согласился Гнешаат и все-таки взял яблоко. С хрустом откусив кусок, он проговорил с набитым ртом. – Только ходят слухи, что зелье присылали из Абидоса.

– Не может быть! – твердо заявил хозяин дома.

– И золото на их кровавые забавы тоже, – прожевав, добавил гость. – Ведь никто из них не брал ничего у родителей, а такие пиры стоят очень дорого. Приходилось нанимать загородные дома, покупать дорогие вина и яства, платить стражникам, чтобы те не замечали исчезновения жителей, и людям, прятавшим трупы.

– Уверяю вас, никто в Абидосе не имеет к этому никакого отношения! – запротестовал верховный жрец.

– Конечно, мудрец, – вновь не стал спорить младший писец Собрания мудрых. – И чтобы это доказать, великий визирь решил послать в ваш город верховного жреца храма Птаха господина Джедефмоота с приказом во всем разобраться. Завтра он будет здесь. С ним прибудет и новый первый пророк храма Сета, назначенный волей живого бога.

– Кто же это? – прошептал побелевшими губами Сетиер.

– Ваш земляк, мудрец, – собеседник положил огрызок на стол. – Небраа, бывший младший писец.

Верховный жрец надменно вскинул подбородок.

– Что это значит, господин Гнешаат? Как можно назначить на столь высокий пост беглого преступника, обвиненного в колдовстве?

– На все воля живого бога, – развел руками гость. – Наверное, он разобрался в этом деле и выяснил, что Небраа грязно оклеветали.

Хозяин смотрел на его круглое лицо, черты которого расплывались в наступивших сумерках. Злые слезы отчаяния закипали в глазах, но верховный жрец молчал, стиснув зубы.

– Я опередил Джедефмоота на один день по приказу Собрания мудрых, – непривычно сухо заговорил Гнешаат после продолжительного молчания. – Они не хотят лишнего волнения в народе и нового унижения великого Сета. Вы и так сделали все, что только можно, чтобы запачкать его светлое имя. Но у вас есть возможность хотя бы частично исправить нанесенный вред.

– Как? – встрепенулся Сетиер, хватаясь за соломинку.

– Вы должны умереть, – деловито пояснил собеседник. – В этом случае вас похоронят со всеми почестями, и ваши родные будут пользоваться почетом и уважением, как семья бывшего верховного жреца.

Хозяин дома нервно сглотнул.

– Если откажетесь, будет разбирательство, – пожал плечами младший писец Собрания мудрых. – Оскверненный храм закроют, вас казнят, а семью ждет ссылка в оазис Виткул. На всех ваших потомках навсегда останется пятно, и никому из них никогда не стать даже десятником в самом занюханном гарнизоне! Решайте!

Верховный жрец смотрел на гостя пустыми глазами. Тот вновь принялся за фрукты.

– Чудесные у вас дыни, мудрец! В столице таких не найдешь. Достойны стола самого Келл-номарха, жизнь, здоровье, сила.

– Чем вы докажете, что действуете от имени Собрания мудрых?

Гнешаат снял медальон и, повернув тыльной стороной, показал нефритовый кружок. Сетиер почти вырвал его из рук и, поднеся к светильнику, увидел искусно вырезанного жука, символ Хафра бога создателя человечества.

– Не пытайтесь скрыться, – предупредил гость. – Это не дает никаких прав!

– Я знаю! – огрызнулся Сетиер, шаркающей походкой возвращаясь за стол. – Сколько у меня времени?

– Нисколько, – покачал головой собеседник, надевая амулет. – Или вы соглашаетесь сейчас, или ждёте Джедефмоота.

– Я согласен! – глухо проговорил верховный жрец. – А сейчас уйди, оставь меня!

– Нет, мудрец, – покачал головой Гнешаат. – Вы тут же выпьете яд.

– Что?! – вскричал хозяин.

– Не пугайте домашних, – поморщился гость. – Вы выпьете бокал вина, пойдете спать и не проснетесь. Легкая, чудная смерть! Мечта для многих.

Он поднял глаза к небу.

– Давай свою отраву, мерзавец!

Не обращая внимания на грубость хозяина, гость сам налил вина, снял с пальца массивный перстень, кончиком ножа поддел печатку и высыпал в кубок несколько черных крупинок. Помешал ложкой и протянул Сетиеру.

Тот одним глотком выпил и швырнул бокал об стену. В дверях обеденного зала появились встревоженные слуги.

– Пошли вон!

Младший писец Собрания мудрых потянулся.

– Пора и отдохнуть. Мне завтра очень рано вставать. Я думаю, мудрец, у нас получился очень интересный и содержательный разговор.