Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 83 страниц)

Широкий шаг, одна рука обхватила чуть дрожащие плечи, вторая зажала рот, а губы тихо прошептали прямо в маленькое, прижатое к голове ушко.

– Тихо.

Тело девушки напряглось, словно пронзенное током, и тут же обмякло.

– Алекс! – выдохнула она, всхлипнув.

– Ага, – так же тихо ответил юноша, увлекая её в темноту. – Только тихо.

Уткнувшись в стену, он разжал руки. Айри повернулась, обняла его за шею и уткнулась лицом в грудь.

– Алекс! Ой, что это за одежда?! – бормотала она, дрожа всем телом и вытирая мокрый нос о новый костюм. – А я думала, что тебя нет! Думала, я одна! Совсем одна!

Айри подняла блестевшие от слез глаза. В тусклом свете, долетавшем из молельного зала, Александр увидел потеки краски на вспухшем от слез лице. И столько было в её взгляде облегчения, восторга и нежности, что у юноши запершило в горле. Он стащил с головы черный капюшон, и сам не понимая зачем, коснулся губами уголка мокрых губ девушки.

– Госпожа! – обеспокоенный крик служанки разорвал тишину.

Алекс, присев, нырнул за угол.

– Чтооооо!!!! – заорала разъяренная Айри. – Пошла вон отсюда!!!

– Ой!

Шепча какие-то малопонятные Александру, но очень неприличные ругательства, и размахивая руками, девушка ворвалась в молельный зал.

– О боги! Великая Баст, помоги мне! Помоги.

Парень притаился за статуей кошкоголовой богини, стараясь унять бешено колотившееся сердце. «Я её чуть не поцеловала. Тьфу! Поцеловал. И мне этого хотелось!». Показалось, что камень совсем немножко, чуть-чуть вздрогнул, а по залу очень тихо, на грани слышимости прошелестело девчачье хихиканье. «Опять шуточки Асионы!» – скрипнул зубами он и, выглянув, махнул рукой.

Не переставая выкрикивать просьбы к многочисленным богам, Айри подошла к статуе Баст и опустилась на колени.

– Почему ты пришла! – прошептал Алекс, натягивая капюшон.

– Мерисид сбежала с твоим золотом, казнь Тусета отложили, что мне делать? – тихо ответила девушка, вздевая руки. – О Баст, лучистая счастьем, услышь мои молитвы.

Новости мягким мешком ударили по мозгам.

– Вот сука, – скрипнул зубами Александр, выругавшись по-русски и в бессильной злобе ударив кулаком по камню. – Об… обманула!

– Что делать, Алекс! – напомнила о себе Айри. – У меня мало времени, что нужно?

Если бы он знал! Все планы накрылись медным тазом после побега этой… морально неустойчивой женщины! Чтобы хоть как-то выиграть время юноша спросил:

– Почему отложили казнь?

– Ждут разрешения Келл-номарха, Тусет пророк.

– Где вещи Тусета?

– У нас дома.

– Помнишь папирусы, которые ему передали в Нидосе?

– Да.

– Он спрятал их где-то в своих вещах. Найди их.

– У нас был обыск…

«Ого!» – вскинул брови Александр.

– Мождеи все перетрясли. Ничего нет.

– Должны быть! Ищи, – настаивал юноша. – Сюда больше не приходи. Знаешь, что я просил у Мерисид?

– Да.

– Сможешь достать?

– Когда?

– Чем быстрее, тем лучше, – продолжал давать инструкции Алекс. – Сложишь все в мешок и послезавтра вечером перебросишь через стену сада. Там, где ты перелезала через неё, когда нашла меня у канала. Помнишь?

– Да.

– Все, иди, – юноша услышал тихие шаги и отполз в темный угол. – Не бойся, я тебя не брошу.

– Госпожа, где ты, госпожа? – в дверях молельного зала появились слуги.

Мужчина средних лет крепко сжимал копье с бронзовым наконечником, а за ним пряталась высокая молодая женщина с испуганным лицом.

Айри грациозным движением встала на ноги.

– Что всполошились?

– Ты так кричала, – облегченно вздохнул слуга, опуская копье. – Мы испугались, госпожа. Брошенные храмы нехорошее место.

– Ты плакала?! – вскричала служанка, подбегая к хозяйке. – Вся краска потекла! Надо умыться, госпожа. Нельзя в таком виде появляться дома.

– Ах, Самхия! Здесь я встретила самое дорогое в жизни, – хлюпнула носом Айри/Анукрис. – Воспоминания. Вот и расплакалась.

– Пойдемте отсюда, госпожа, – попросил мужчина.

– Да, надо уходить, – согласилась она, окинув взглядом покрытые рисунками стены. – Тут больше нечего делать.

Вслед за слугами она пошла к выходу, немного картинно, поводя бедрами. У двери она оглянулась в сторону Александра и улыбнулась мокрыми от слез губами.

Проводив её взглядом, юноша сел, прижавшись спиной к постаменту. Тусет жив, Мерисид сбежала с его золотом! Столько новостей, требующих осмысления! А он думает только о неудавшемся поцелуе! Обругав себя, Алекс прокрался к задней двери храма, выглянул. Три смуглые фигурки уже прошли двор и удалялись по аллее сфинксов.

Александр вернулся в убежище, вылил на разгоряченную голову холодной воды, переоделся, лег на лежанку. Но мысли упорно вились только вокруг соленых слез Айри, чей вкус застыл у него на губах. Что это? Месть бунтующих гормонов, изводивших его после визита Мерисид? Александр сморщился и покраснел, вспомнив сегодняшний сон.

– Вот ведь гадство! – он встал. – Не позволим нашим… гормонам взять верх над разумом! Ударим физическими нагрузками по похотливым мыслям!

Вновь прыжки, растяжки, удары, а под конец примитивное отжимание на пальцах, потом на кулаках, пока дрожащие мышцы не отказались поднимать грешное тело от пыльных камней.

«Ну вот, обошлись без колокола и дров», – вспомнив фильм с участием Челентано, улыбнулся Алекс, забираясь на лежанку.

Только теперь мысли обрели расслаблено-философское течение.

«Сам виноват. Мало тебя женщины предавали? Доверил бабе такую прорву золота. Тут, у кого хочешь, крышу снесет. Зачем ей теперь твои проблемы? Сидит где-нибудь на корабле, поплевывает в воду и посмеивается над сексуально озабоченным подростком. Теперь вот Айри смотрит как мышка на сыр. А выберемся из этой какашки… Я, правда, еще не знаю как. Но если выкарабкаемся… Останется со своим домиком и толстеньким Небраа, а мне помашет ручкой.»

От этого почему то стало грустно. Сам не зная зачем, достал из-под лежанки сумку, покопался, отыскал завалявшийся в углу перстень и вытащил его. Простое серебряное кольцо-печатка с утопленным черным камнем. Единственный сохранившийся у него подарок Сайо. Оно уже не спадало с большого пальца, но юноша никогда не надевал его. Слишком сильную боль причиняли воспоминания о той, кто его подарил. Может быть, зря он не остался? Поступил бы в войско Истинного Сына Неба, геройствовал бы: резал, жег, убивал? А зачем? Что могло измениться в их с Сайо отношениях? Ничего! Кстати вспомнилась прочитанная в детстве фраза: «У королей не бывает родственников и друзей, у них есть только подданные!»

«Ну почему женщины такие… сложные? Почему с ними всегда одни проблемы? – думал Александр, поворачиваясь на бок. – Наверное, чтобы нам жизнь медом не казалась».

С этой мыслью он заснул, прижимая к груди зажатый в кулаке перстень.

Когда солнце ушло из дворика, юноша стал готовиться к ночной прогулке. Он не опасался горожан, больше беспокойства внушали звери, приходившие ночью к храму. Сейчас он вряд ли их встретит, но ведь надо же будет еще и вернуться?

«А что если воспользоваться опытом Мерисид? – подумал парень, укрепляя меч за спиной. – Приватизировать где-нибудь лодку и приплыть по каналу?»

Прикрыв дверь в тайник, Александр покинул храм. Прячась в удлинявшейся тени забора, юноша стал пробираться к воротам. Вдруг впереди послышался собачий лай и жалобное блеяние. Подпрыгнув, Алекс быстро вскарабкался на ограду, распластавшись поверх нее.

По аллее сфинксов высокий пастух со свернутым плащом за спиной гнал отару. Собака, похожая на короткошерстую лайку, подгоняла замешкавшуюся овцу. Вдруг она остановилась и, посмотрев в его сторону, стала принюхиваться. Александр скатился на другую сторону забора. Раздался громкий голос пастуха:

– Чего там тебе надо, тявкалка? К гиене на ужин захотела! Иди сюда, говорю!

Собака еще раз неуверенно гавкнула.

– Сюда иди! Мало ли кто там лазит, глупая? Это же старый храм, жрецы давно ушли, а всякое волшебство осталось. Не приведи боги, растревожим…

Голос стал потихоньку удаляться.

Юноше не захотелось продираться сквозь ломкие заросли и он вновь вернулся на двор. Овцы со своим пастырем уже скрылись среди брошенных домов.

«Торопиться не надо», – буркнул Алекс себе под нос голосом «товарища Саахова» и уселся на теплый песок. Подождем. В Келлуане очень быстро темнело. Казалось, солнце еще висит в небе, и вдруг только краешек его выглядывает из-за края земли.

Юноша пробирался от сфинкса к сфинксу. Сорок каменных кошек сидели на равном расстоянии друг от дружки. Одинаковые уши, острые мордочки, обернутые вдоль туловища хвосты. Только иероглифы на постаментах разные. «Странно, – подумал Александр. – Храмы каменные, скульптуры всякие, а дома из глины. Интересно, а дворцы их благородных – каменные или как?»

Вот и первые лачуги. Через проем ворот видно пустой, засыпанный песком двор. Целые улицы полуразвалившихся, брошенных домов. В наступившей темноте послышалось далекое овечье блеяние, металлический звон.

Какой-то предприимчивый келлуанин соединил стеной несколько дворов и загоняет туда на ночь свою отару. «Креативщик, однако, – Александр с уважение осмотрел высокую ограду из сырцового кирпича. – Такую и лев не сразу перепрыгнет».

Чувствуя себя в полной безопасности, за крепкими воротами исходили лаем собаки, пока кто-то не закричал.

– А ну заткнитесь!

Юноша не стал дразнить бдительных сторожей и скрылся за ближайшими развалинами. Через несколько минут он разглядел впереди огонек. Во дворе брошенного дома ярко пылал костер, вокруг которого дремали на охапках камыша трое мужчин в грязных набедренных повязках. Возле одного из них лежала на земле короткая дубинка с утолщением на конце, и валялся глиняный кувшин.

«Местные работники ножа и топора, – догадался Алекс. – Эти даже львов не боятся».

Тут у него под ногой прошуршал камешек. Мягкий шелестящий звук прокатившись, растворился в ночи. Но один из мужичков вскинул лохматую голову и с тревогой посмотрел в темноту.

«А ребята пугливые», – усмехнулся юноша, заходя за угол.

Город начинался как-то резко. Развалины, покинутые здания с обвалившимися крышами и проломанными заборами и вдруг сразу: добротные стены, калитки, украшенные плохо различимыми в тусклом свете звезд рисунками, запах дыма, еды и навоза. На погруженных во тьму улицах пустынно. Ни пьяниц, ни влюбленных, ни грабителей, только редкие кошки провожали настороженным взглядом бесшумно скользившую во тьме фигуру. То ли в Абидосе отсутствовали злачные заведения, то ли все они сконцентрировались где-то поближе к порту. Здешние жители благопристойно спали, готовясь к новому трудовому дню.

Впереди показалась черневшая на фоне звездного неба громада храма Сета. Александр знал, что двор и кладбище охраняет специальная храмовая стража, поэтому свернул в противоположную сторону.

Вдруг впереди послышались людские голоса, и мелькнул отблеск факела. Как назло улочка оказалась очень узкой и прямой, а до ближайшего поворота было не меньше тридцати шагов. Юноша огляделся, на высоте около двух метров из стены торчал кусок балки длиной сантиметров десять.

Алекс подпрыгнул, уцепился за неё обоими руками и, подтянувшись, забросил тело на ограду, где и распластался подобно большой черной кляксе, чуть свесившись на ту сторону. В маленьком дворике мирно дремал возле кормушки осел. На крыше дома напротив прицепившегося к забору юноши вповалку спали люди. Кажется, его прыжки никого не разбудили.

Александр выглянул на улицу. Двое слуг в белых юбках и париках вели, точнее почти тащили, подхватив под плечи, обвешанного украшениями мужчину. Впереди шел еще один слуга с факелом, а позади двое несли простые носилки с укрепленным на них стулом. Очевидно, хозяин напоролся до такого состояния, что просто не мог на них сидеть, безвольной тряпкой повиснув на руках у слуг.

Вдруг на дворе раздалось тихое и неуверенное: «Тяфк»! Алекс испуганно оглянулся. У стены, задрав вверх острую мордочку, сидела маленькая остроухая собачка и с недоумением смотрела на него, очевидно не в силах сообразить, что повисло над вверенной ей территорией.

А знатный пьяница и сопровождающие его лица как раз проходят мимо.

– Тихо, песик, – одними губами прошептал парень.

Вот этого делать не стоило. Собак сообразил, что перед ним всего лишь человек, и радостно залился звонким, довольным лаем. Спокойно дремавший осел испуганно взревел, брыкнул ногами, попав по бдительной псине. Легкая тушка с визгом пролетела через двор, ударившись о что-то, стоявшее в тени. Оно упало и с грохотом покатилось по утоптанной земле. Крик осла, вой собаки, звон упавшего медного кувшина, разбудили бы и келлуанскую мумию, что же говорить о живых хозяевах дома.

– А… ать! – Александр рухнул вниз.

Еще в полете он ударил ногой по факелу. Единственный источник света, робко мигнув, погас в дорожной пыли. Юноша приземлился на чьи-то плечи. Прежде, чем обалдевший от неожиданности мужчина открыл рот, Алекс звонко хлопнул его ладонями по ушам. Слуга закричал, юноша ловко соскочил с него и стал размахивать кулаками. Что-то мокро чавкнуло. К крикам недоумения и страха добавился еще один вопль боли. Кто-то схватил его за плечо, заработав удар локтем в солнечное сплетение. Освободившись, Александр бросился бежать. Проснулись люди в соседних домах, захлопали калитки, послышались встревоженные и недоуменные голоса. Не останавливаясь, парень мчался по улицам и переулкам, а переполох, вызванный его падением на свиту знатного алкаша, разгорался как пожар под ветром. Он ширился, рос, стремясь догнать того несчастного, кто выпустил из бутылки демона человеческих страхов. Мужские и женские крики, ор испуганных детей, вопли ослов, собачий лай, гусиный гогот и даже тревожный рев проснувшихся коров рубили тишину ночи.

Алекс едва успел затормозить и вжаться в темный угол. Мимо него, топоча босыми ногами, и дыша как загнанные носороги, промчались двое мождеев, освещая себе путь факелом.

Громко стукнула калитка в трех шагах от юноши. Из приоткрытой двери высунулась рука со светильником, чей робкий огонек осветил испуганное лицо старика.

– Что там за шум? – раздался недовольный голос.

– Не знаю, господин. Ничего не видно.

– Так зажги факел, дурак!

Калитка захлопнулась. Пользуясь моментом, Александр проскочил мимо и заскользил дальше вдоль длинной, глухой стены, за которой уже слышались крики и ругань.

«Ну, ничего себе, сходил за хлебушком, – нервно усмехнулся он. – Скоро весь город на уши встанет! Надо как-то осмотреться».

Заметив на стене напротив широкую трещину, юноша разбежался и, упираясь в неё, подпрыгнул, схватившись за край маленького окна под самой крышей.

За его спиной город уже сверкал огнями многочисленных факелов.

«Ё моё! Что ж я наделал то?!» – успел подумать Алекс, прежде чем рыхлая глина под пальцами раскрошилась, и он свалился вниз. Перекатившись через голову, больно ударился коленом и вновь побежал, как загоняемый охотниками зверь.

Позади из калитки вышли двое мужчин с факелами.

– Что случилось, соседи? – окликнул их кто-то.

Ответа юноша не расслышал, завернув за угол. Он бесшумно бежал по темным улицам, ругая себя самыми последними словами, в душе понимая, что это чрезвычайное происшествие – роковая случайность. Если бы не тот брехливый друг человека…

Вдруг у него из-под ног с фырканьем выскочила кошка и, задрав хвост, скрылась в щели под забором.

Александр чуть не упал.

– Вот напугала! – охнул он и тут заметил, что находится на знакомой улице. Отсюда недалеко до дома Небраа, а у него есть лодка на пристани. Но если его по пути заметят, это привлечет лишнее внимание к Айри, а после объявления Тусета колдуном, горожанам лучше лишний раз не напоминать о её существовании.

Он хмыкнул, но и дом бывшего второго пророка тоже рядом. Вряд ли там кто живет?

Через несколько минут он в этом убедился. Чьи-то заботливые руки заколотили ворота двумя жердями, а калитку еще и обвязали веревкой.

«Будь, что будет!» – используя их в качестве опоры, Алекс схватился за край стены, подтянулся и спрыгнул, надеясь, что в заколоченном доме не может быть жильцов.

Восемнадцать дней назад юноша ушел отсюда за мерзавкой Ренекау, но за это время столько всего случилось, что хватило бы не на один год.

Привычно держась в тени стен, Александр прошел мимо темневшего дома в сад, где спрятался между беседкой и забором.

Очень скоро всеобщее возбуждение, охватившее сонный Абидос добралось и до соседей Тусета.

– Что там за шум? – послышался совсем близко недовольный женский голос. Алекс тревожно замер, но потом вспомнил, что беседка в той усадьбе расположена как раз за оградой. Очевидно, хозяева решили поспать на свежем воздухе.

– Говорят, укры напали, госпожа!

– Что за чушь! Какие укры!

– Черные, госпожа, из Банарской пустыни!

– Вечно ты все путаешь! Эй, Караубис, сходи, узнай, что там случилось?

– Иди сама, – недовольно отозвался сонный мужчина. – Я спать хочу!

– Как я могу выйти без парика и не накрашенной! – взорвалась женщина. – А ты мужчина! Тебе все равно!

– Отстань!

– Ты ни на что не годен! – сделала вывод женщина. – Эй! Тулам, постой!

Голос стал удаляться.

Александр устроился поудобнее и стащил с мокрой головы капюшон. Он видел отсветы факелов на кронах деревьев, слышал крики, возбужденные голоса. Напряжение немного отступило, и юноша ощутил сильнейшую жажду.

«До рассвета как-нибудь дотяну, а там будет видно». Юноша прикрыл глаза.

– Караубис! Дорогой! – донесся из-за стены ликующий вопль соседки. – Я все узнала! На город напали укры!

– Чего ты орешь! – жалобно отозвался супруг. – Какие укры! Мы же не в Рухнаре. Нет здесь никаких укров.

– А вот и есть! Чернокожие разбойники убили главного писца нашего сепаха и всю его семью!

– Что ты сказала?! Господин Пуатуер мертв?

Алекс услышал скрип кровати.

– Да! Убили всю его семью, слуг, а потом ограбили храм Сета!

– Тьфу! Глупая корова! – в сердцах плюнул мужчина. – Кто сказал тебе такую чушь?

– Эрхатор!

– Эта та, которая каждый месяц кричала о смерти Джедефраа?

– Но в последний раз она же угадала!

– О боги! – простонал мужчина. Вновь громко заскрипела кровать.

– Вот так всегда, – тихо проворчала женщина. – Как только узнаешь что-нибудь интересное, он сразу отворачивается! И с кем мне разговаривать? С его задом?

Она еще долго вздыхала и что-то бормотала себе под нос. Ночное небо посерело, на востоке стали пропадать звезды. Показались первые отблески зари. Взбудораженный город затихал. Алекс выбрался из-за беседки и прокрался к прудику.

Уровень воды в нем упал, да и пить эту желтовато– зеленую жидкость не очень-то хотелось. Подобрав на дорожке камешек, юноша вытер его о костюм и положил в рот. Стало чуть легче. Первым делом Александр заглянул в кладовку, где раньше хранились продукты. Здесь ему улыбнулась удача. В темном углу юноша отыскал разбитый кувшин с остатками вина, которого едва хватило смочить рот.

Теперь нужно подумать об укрытии. Алекс зашел в дом, хранивший следы внезапно прерванного ремонта. Стена между спальнями Нефернут и Тусета оказалась сломанной. Юноша прошел в комнату, где совсем недавно шил бюстгальтеры. Старая циновка оказалась как нельзя кстати. Между подиумом и стеной имелось узкое пространство, где ему вполне хватит места. Юноша раздавил подозрительного вида паука и улегся в тени и прохладе.

«Как же спокойно они здесь живут? – внезапно подумал он. – Ни один россиянин не выглянет из квартиры, если на лестничной площадке заварушка. Здравомыслящий тонганский горожанин за квартал обойдет место, где кто-то кричит, и люди суетятся. А келлуанам любопытно. Лезут узнавать. Край непуганых…»

Он стал подбирать подходящее слово, но так и не смог. Называть их «идиотами» как-то не хотелось. Здешние жители казались ему гораздо симпатичнее напыщенных тонган с их доведенным до абсурда разделением на «благородных» и «простолюдинов». По наблюдениям Александра слуги здесь не производили впечатления забитых существ, а являлись скорее членами семьи, чем бессловесными рабами, хотя их случалось и пороли. Келлуане – веселый, симпатичный народ, несмотря на жрецов и писцов, плотно оседлавших их шеи.

«Просто не пуганных», – так ничего не придумав, задремал Алекс.

Вернувшись из поездки на кладбище храма Баст, Анукрис первым делом навестила домашнее святилище, помолилась перед фигурками Сета и Баст. Слуги озадаченно переглядывались, удивляясь внезапной набожности молодой хозяйки. А ей просто очень хотелось побыть одной, еще раз пережить те минуты, когда Алекс держал её в своих объятиях, а губы юноши касались её губ.

– Госпожа, – смущенно кашлянула кухарка. – Мне бы зерно. Мука кончилась.

– Сейчас, – вздохнула Анукрис. – Пойдем.

Покончив с хозяйственными делами, она послала Самхию принести жертву в храм, а сама проскользнула в комнату Тусета. Небраа еще не успел отдать никаких распоряжений на её счет, и все вещи бывшего второго пророка пока хранились там. Молодая хозяйка хорошо знала, что и где лежит. Она перетрясла каждую тряпку, осмотрела все шкатулки, драгоценности и даже баночки с красками, но так и не нашла тех документов, о которых говорил Алекс. В сундуках Тусета вообще не оказалось ни одного папируса. Осмотрев груду вещей, Анукрис отложила в сторону короткий парик, старенький, но Алексу пойдет. Взяла две юбки, набедренные повязки, а так же часть драгоценностей, посчитав, что старый жрец не обидится. А жене всегда полезно иметь собственные средства, про которые не знает муж. Одежду она спрятала в своей комнате, а золото и серебро прикопала в саду.

Вернувшись, супруг первым делом спросил о Мерисид.

– Не знаю, где она, – развела руками молодая женщина.

– Ты была у неё в комнате?

– Конечно! Все её вещи на месте, кроме нескольких простых платьев.

– Парик?

– Нет самого дешевого.

Небраа потер жирный подбородок.

– Надо будет сходить в Дом людей, узнать, не находили ли где-нибудь мертвых женщин.

– Какие ты страшные вещи говоришь! – испугалась Анукрис.

– После того, как Тусет вернулся из-за моря, вся жизнь пошла наперекосяк, – тяжело вздохнул супруг.

Жена опустила голову. Глядя мимо неё, Небраа продолжил:

– А вдруг её убил Алекс?

– Что? – удивилась Анукрис.

– Ну конечно! – мужчина стукнул себя по ляжкам. – Испугался, что она его выдаст, и убил. Завтра же пойду к Судье людей и расскажу, что нашу служанку убил прислужник колдуна!

– Может, просто сказать, что Мерисид пропала?? – робко предложила супруга.

– Молчи, женщина! Я лучше знаю! Она не могла меня покинуть просто так!

«Много ты знаешь, жирный бегемот!» – с ненавистью подумала Анукрис, но спорить перестала.

До ужина они почти не разговаривали. Первым не выдержал молчания Небраа, поинтересовавшись, как она сходила на кладбище?

Супруга с удовольствием рассказала о плаванье по каналу, о церемонии, которую сама же провела среди могил, о посещении святилища Баст.

– Зачем ты пошла в храм? – брюзгливо спросил муж, отодвигая кашу.

– Я так любила ходить туда маленькой! – всхлипнула молодая женщина, героически борясь с подступающими слезами. – С мамой…

Она звонко высморкалась.

– Ты же тоже рано потерял родителей. Должен понимать, как мне было одиноко.

Небраа смущенно крякнул.

К счастью он и сегодня ушел спать один. Раздевшись, Анукрис выпроводила служанку и стала перебирать косметику. В тусклом свете заходящего солнца она раскладывала на скамейке баночки с краской, флакончики с драгоценными благовонными маслами. На самом дне она увидела стеклянный пузырек со средством, что принесла ей Мерисид. Теперь, когда бывшая танцовщица сбежала, где достать такое зелье? Неужели придется рожать от Небраа? Молодую женщину передернуло от отвращения, и, расстроившись, она убрала все в ларец.

А потом ей приснился замечательный сон! Она вновь видела море, волны, набегавшие на берег острова Энохсета. Рядом сидел Алекс, обнимая её за плечи и что-то шепча на ухо. Шум волн заглушал слова молодого человека, но Анукрис и без этого знала, что он говорит о любви. Алекс желал её, хотел всегда быть рядом и защитить от всего мира. Молодая женщина млела от предчувствия того прекрасного, что просто обязано вот-вот случиться.

Вдруг лицо юноши посуровело.

– Госпожа, – громко сказал он голосом служанки. – Проснись, госпожа.

– Ну, что еще! – взвыла Анукрис, открывая глаза: «Если это не пожар, я её убью!»

Голая, испуганная Самхия стояла у кровати, в вытянутой руке мелко дрожал тусклый светильник.

– В городе творится что-то непонятное.

– Что? – хозяйка раздраженно отбросила простыню

– Не знаю, – пожала покатыми плечами девушка.

Хмурая госпожа обернула вокруг бедер юбку и, не надевая парика, вышла в обеденный зал, где гомонили встревоженные слуги, а в большом светильнике уже горели куски древесного угля.

Заметив её, вперед вышел привратник.

– В городе тревога, госпожа. Пожары…

– Тихо! – Анукрис звонким голосом остановила галдеж.

– Ты! – она ткнула пальцем в кухарку. – Разбуди господина.

– Но, я…, – смущенно пробормотала женщина.

– Быстро! – прикрикнула госпожа.

– Самхия, сходи к соседям и постарайся узнать, в чем дело!

– Да, госпожа, – на ходу одевая юбку, кивнула девушка.

– Гебмос! – окликнула Анукрис привратника. – Иди к воротам и бей любого, кто полезет в дом!

– Госпожа…

– И возьми с собой садовника!

– Слушаюсь, госпожа.

– Остальным следить за домом и садом. Если что…, – молодая хозяйка невольно воспользовалась словами Алекса. – Зовите меня, или господина.

Озадачив слуг, Анукрис поднялась на второй этаж. Ночной город сверкал множеством огней. Цепочки факелов метались по улицам, вдалеке что-то горело.

«Что происходит? – растерянно думала молодая женщина. – Враги напали? Но кто? Откуда?»

– Зачем ты приказала меня разбудить? – грозно вопрошал супруг, тяжело поднимаясь по кирпичным ступеням.

– Взгляни сам, – жена кивнула на город.

Какое-то время супруг хмуро смотрел на охваченный хаосом Абидос, потом зевнул. – Ну и что?

– Ты не скажешь, что происходит? – Анукрис поразило его спокойствие.

Ответить он не успел, из сада долетел взволнованный крик Самхии:

– Госпожа! Господин!

Бледная Самхия птицей взлетела по лестнице. Глаза служанки округлились от ужаса, губы дрожали.

– Укры напали на Абидос!

– Сдурела? – рявкнул Небраа. От резкого выдоха плохо завязанная юбка сползла с брюха по кривым ногам.

– Оденься, – буркнула Анукрис, отворачиваясь. – Кто тебе сказал?

– Все говорят! – затараторила служанка. – Сепаха убили, дворец разграбили, и уже жгут город! Сгорела целая улица!

Приняв достойный вид, господин еще раз окинул взглядом город.

– Ну, если это горит улица, тогда я жрица Баст.

– Что же это?

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами Небраа. – Может, чей-то муж застал свою жену с любовником? Или кто-то хотел ограбить соседа, да попался. Разве угадаешь?

– И часто здесь такое случается? – криво усмехнулась супруга.

– Бывает, – зевнул супруг, почесал брюхо и под недоуменными взглядами женщин сошел вниз. А госпожа со служанкой остались смотреть на растревоженный город.

Постепенно стихали крики, и гасли факелы. Пожар на горизонте съежился, превратившись в маленькое красноватое пятно. Абидос успокаивался после очередного чрезвычайного происшествия.

Анукрис и Самхия удивлено смотрели друг на друга.

– Откуда ты родом? – вдруг спросила хозяйка.

– Из Нирсаны, – поклонилась служанка. – Это деревня вниз по Лауму. Может быть, вам еще поспать, госпожа?

– Уже поздно, – отмахнулась та, и с грустью подумала: «Второй раз такое не приснится».

– Готовь воду.

– Да, госпожа.

Молодая женщина осталась одна, внезапно почувствовав тянувшую с реки сырость. Поежившись, стала спускаться вниз. Надо помыться.

Самхия плеснула из кувшина на руку молодой хозяйки и заботливо поинтересовалась:

– Не горячо?

– Хорошо, – кивнула Анукрис, наклоняясь. Служанка стала поливать на голову, смывая мыльную пену. Молодая женщина смотрела, как мутная вода с журчанием исчезает в узкой щели слива. Вдруг она громко хмыкнула. Испуганная служанка убрала кувшин.

Госпожа посмотрела не неё, улыбнулась, показав мелкие острые зубы.

– Что застыла? Лей! Еще не все мыло смыли.

И довольно засмеялась.

Чистая и посвежевшая сидела она перед зеркалом, и не глядя на суетившуюся Самхию, задумчиво проговорила:

– Тебе не кажется, что я какая-то слишком бледная?

– Что вы, госпожа! – бурно возразила служанка. – У вас прекрасный цвет лица и удивительно гладкая кожа.

– Ты думаешь? – Анукрис чуть повернулась, чтобы лучше разглядеть шею.

– Конечно, госпожа, – Самхия очистила тоненькую кисточку. – Все женщины Абидоса завидуют вам.

– Ты думаешь? – улыбнулась хозяйка. – Но все же я не в том положении, чтобы выделяться. Пойдешь на рынок, найди мне темную краску для тела.

– Вы пошлете меня на рынок, госпожа? – дрогнувшим голосом уточнила девушка.

– Мерисид пропала, – вздохнула та. – А из всех слуг я больше всего доверяю тебе.

– Спасибо, госпожа! – Самхия упала на колени и поцеловала руку Анукрис.

– Не благодари, – улыбнулась она. – У тебя будет много дел.

– Я все успею, госпожа! – глядя на неё влюбленными глазами, пылко пообещала служанка.

– Посмотрим.

Возвращения Самхии с нетерпением ждали все обитатели дома, кроме хозяина, необычно рано смотавшегося на службу. Гордая доверием новая старшая служанка привела торговца древесным углем. Пока они с садовником перетаскивали корзины в сарай, Самхия хранила многозначительное молчание. Но едва мужчина, кланяясь и благодаря, вывел со двора своего ослика, не выдержала и затараторила:

– Ночью напали на господина Амошаата…

– Кто это? – нахмурилась хозяйка.

– Помощник старшего писца сепаха, – смешалась служанка. – Возвращался с пира, когда на него напали четверо укров! Слуги хотели поймать, но они же черные! Вот и поднялся переполох.

– Их нашли? – спросила кухарка, отряхивая с ладоней гусиный пух.

– Нет, – покачала головой Самхия. – Сегодня мождеи и храмовая стража идут в пустыню искать их следы.

– Надеюсь, у них получится, – пробормотала Анукрис, подумав про себя: «И Алекс не попадется, он же очень храбрый и умный воин».

Успокоив себя, она спросила:

– Краску принесла?

– Все сделала, госпожа, – гордо поклонилась служанка.

– Пойдем, покажешь.

Хозяйка обмакнула палец в горшочек и, мазнув по щеке Самхии, отступила на шаг.

– Кажется, подходящая.

Служанка улыбнулась.

– Постой!

Анукрис размазала краску по лицу девушки.

– Отойди в угол.

В тени лицо Самхии казалось почти черным.

– Вот, посмотри на себя.

Девушка взглянула в серебряное зеркальце и испуганно охнула. Госпожа засмеялась.

– Если не нравится, иди, умойся.

Чуть не плача, служанка выбежала из комнаты. Келлуане считали светлую кожу признаком красоты, поэтому многие моряки привозили себе жен из Нидоса, а у вельмож Дельты в домах жило много белокожих наложниц.

Анукрис спрятала горшочек с краской на самое дно сундучка. Теперь нужно достать шерстяной плащ. Все остальное у неё уже есть.