Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 83 страниц)

А может, отправить Мерисид? Айри уж точно из Абидоса не выпустят. Юноша с досадой стукнул себя по колену. Надо было поговорить с бывшей танцовщицей и разузнать о возможных знакомых в столице. Мало ли каких гостей принимала она, работая в храме? Теперь же нужно как-то встретиться с Мерисид до отплытия этих рабочих.

Но об этом можно подумать и позже. Главное сейчас – выкрасть документы. Вот ведь хитрец же этот Тусет! Нашел куда спрятать!

Александр закрыл глаза и стал считать крокодилов, чтобы заснуть. Раскалившиеся от солнца камни стен высушили воздух в маленьком дворике. Пришлось открыть колодец. Вылив пару кувшинов воды на пол, юноша сумел добиться какой-то прохлады и задремал примерно на сто пятидесятом крокодиле.

Проснувшись, он взглянул на посеревшее небо и заторопился. До места необходимо добраться еще до восхода луны. Ночное светило заметно округлилось, и любая лодка в её свете будет четко выделяться на зеркальной глади воды.

Едва знакомая отара овец миновала аллею сфинксов, Алекс перебрался через забор и сел в лодку. Он не стал сразу надевать черный костюм, вновь пытаясь притвориться келлуанином. Возможно, более бледная кожа не так будет бросаться в глаза в сумерках. Грязно-белая, застиранная юбка, старенький парик, бронзовый браслет на запястье да каменный амулет на шее – вот и весь его наряд. Костюм и все необходимое юноша уложил в сумку, а меч прикрыл куском старой циновки.

Ночь мягким покрывалом опускалась на землю, лодка скользила по старому каналу. Несколько раз Александру казалось, что где-то подозрительно плескала вода, а однажды что-то резко ударилось о дно. Парень присел, едва не вывалившись из лодки, и схватился за меч. Но либо ему попался не очень голодный крокодил, или это был какой-то другой водный житель.

Именно из-за этого Алекс не стал приставать к старым мосткам у кладбища храма Сета. Когда он ждал здесь Мерисид, какие-то твари то и дело пробовали лодку на прочность. На небе появился бледно-желтый отблеск. Луна вот-вот поднимется и начнет свой неторопливый путь среди звезд. Юноша направил лодку в тень прибрежных зарослей. Пока он одевался, на небе засиял естественный спутник планеты. Александр пристал к берегу метров за триста до места дневной стоянки. Воткнул кол в мягкую землю и привязал свое судно, хотя и не собирался к нему возвращаться. Странный здесь живет народ. Вроде не пройдут мимо того, что плохо лежит. Даже кусты в чужом доме готовы выкопать, стройматериалы из старых построек все перетаскали. А лодки не трогают и даже не охраняют. Хотя, возможно, келлуане забирают, так сказать, бесхозное имущество? Иначе с чего бы это сторожа их усадеб так наплевательски относятся к своим обязанностям, а любая попытка ограбления становится поводом для паники во всем городе?

Отбросив ненужные мысли, Алекс двинулся по пустынной улице, таясь в тени стен. Уж неизвестно из-за чего, но юноша неплохо видел в темноте. То ли это свойство бывшего хозяина этого тела, или один из подарков Асионы. В любом случае сейчас эта способность ему очень сильно пригодилась. Юноша благополучно добрался до ограды храмового двора, не встретив никого кроме кошек. Зверьки бежали друг за другом, пересекая ему дорогу. Передний остановился, сверкнув зеленью глаз. Вспомнив, чьим священным животным они являются, Александр не смог удержаться от улыбки. Словно заметив её, кошки свернули в сторону и скрылись в темноте, торопясь куда-то по своим загадочным делам.

«Хорошо еще, здесь мало собак, – подумал Алекс. – А то бы эти тявкалки весь город перебудили». Действительно, он видел их только у пастуха да еще в том доме, на стену которого ему пришлось залезть в ночь первого посещения города. Очевидно, келлуане по каким-то причинам собак не жаловали.

Юноша прижался к забору, прислушался, достал крюк и, подпрыгнув, забросил его на верх стены. В тишине еле слышно прозвучал удар обмотанной циновкой деревяшки. Вскарабкавшись, Александр улегся и осмотрел двор. На темно-синем фоне звездного неба мрачно темнела громада храма. Неровные ряды прилавков протянулись параллельными рядами. Юноша мягко спрыгнул на утоптанную землю и, пригнувшись, нырнул под навес. Устроившись поудобнее, стал ждать появления стражи.

Вдруг кто-то громко забарабанил в ворота. Алекс даже вздрогнул.

– Открывай! – зазвенел в темноте девичий голос. – Опять заснул? Вот пожалуемся на тебя первому пророку.

Засмеялись еще несколько девчонок.

– Сейчас! – ворчливо отозвался кто-то от противоположной стены.

Александр привстал. От линии прилавков медленно шел высокий, сухощавый мужчина, на ходу поеживаясь и протирая глаза.

– Нечего ворота уродовать, – бубнил он, со скрипом распахивая створку. Стайка девчат, смеясь и болтая, скользнули во двор.

– А мне ничего не принесли? – обиженно протянул сторож, задвигая засов. – Или матросы нынче скупые попались?

– Щедрые, Нормис, – отозвалась одна из них. – На, вот хлебни пивка. Да только все не выпивай! Нам еще Фулама угощать.

– Если ничего не останется, скажем, что ты все выдул! – звонко крикнула другая. Девчонки засмеялись.

– Я немножко, – вздохнул сторож.

– Эй, хватит, хватит!

Шлепки, смех, и мимо Алекса проследовали четыре стройных силуэта.

– А мне браслетик подарили, – хвалился кто-то. – Глядите, как блестят глазки?! Из лучшего стекла.

– Подумаешь! – фыркнула товарка. – Мне три радланских обола мастер паруса заплатил!

Кто-то еще стал хвалиться гонораром, но юноша уже не смог различить слов. Очевидно, храмовые танцовщицы ходили подрабатывать в портовые бордели.

Сторож, ворча, подошел к стене, помочился и улегся на ближайший прилавок. Александр продолжал ждать, опасаясь попасть в пересмену. Как он понял, стражники менялись постами в течение ночи. Время шло, захотелось пить. Юноша сунул в рот камешек. Послышались шаги, разговор, замелькали факелы. От храма шел мужчина с толстой дубинкой в одной руке и с тусклым факелом в другой.

– Нормис! – рявкнул тот. – Где ты, сонная обезьяна? Вот смотри, пожалуюсь господину Сетиеру, он пропишет тебе сорок палок.

Мирно дремавший сторож едва не рухнул с прилавка.

– Чего орешь? – огрызнулся сторож, поднимаясь. – И вовсе я не сплю.

Сменщик приблизился, поднял факел повыше.

– Ага! Вон рожа помятая как юбка у шлюхи!

– На себя погляди! – огрызнулся Нормис.

– Ну, как тут? Девчонки вернулись?

– Ага! Давно.

– Вот не повезло.

Переговариваясь, они сделали маленький круг по двору, Нормис взял факел и зашагал к храму. Новый сторож зачем-то выглянул в ворота, закрыл их на засов и, запрыгнув на прилавок, принялся что-то жевать. Еще минут через двадцать он прошелся вдоль забора, словно бы что-то выискивая. Очевидно, поиски оказались неудачными, стражник, покачивая головой и вздыхая, пошел вдоль расставленных навесов. Выбрав понравившийся, келлуанин улегся, положив сумку под голову.

«Вот теперь настало мое время», – подумал Александр, едва в пение цикад стало вплетаться легкое похрапывание.

Он тихонько выбрался из-под навеса, и метнувшись в тень стены, стал пробираться к храму. Выглянув из-за угла, юноша окинул взглядом задний двор. На кухне, отделенной от него невысокой стеной, горел маленький костер. Через проем Алекс разглядел сидевшего на корточках мужчину. Рядом темнела куча хвороста. Сторож вытаскивал из неё по веточке и клал в огонь. Келлуан почти не имел лесов, поэтому в качестве топлива использовали сухой кустарник, тростник, сушеный помет животных и древесный уголь, который привозили с юга или через Нидос из Милеты.

Между задней стеной храма и хозяйственными постройками располагалась утоптанная площадка шириной метров десять. Луна в небе и неяркий огонек костра давали достаточно света, чтобы никто не смог подобраться к входу в храм незамеченным. Вот только сторож не проявлял никакого рвения к службе. Он спокойно сидел, глядя на пляшущие язычки пламени, и то ли дремал, то ли просто о чем-то думал.

Теперь все зависело только от двери, вернее от того, насколько скрипучие у неё навесы. Александр тенью прошмыгнул освещенный костром участок стены, присел и, не отрывая взгляд от задумчивого стража, осторожно потянул за ручку. Бронзовые петли лишь еле слышно зашуршали. Алекс бросил короткий взгляд в щель. В конце короткого коридора стоял бронзовый светильник в виде чаши, где ярко горели древесные угли. Юноша быстро протиснулся внутрь, чуть слышно стукнув о дверное полотно рукояткой меча. Затаив дыхание, он встал, обнажив один из метательных кинжалов. Но ничто не нарушало тишину большого каменного здания. Прошелестев по каменному полу до поворота, Александр высунул за угол отполированное лезвие, в котором, как в туманном зеркале, смог разглядеть невысокого, кряжистого мужчину, сидевшего на полу по-турецки скрестив ноги и что-то вертевшего в руках. Перед ним на разложенной тряпочке лежали лепешки, еще какая-то еда и стоял кувшин с пивом.

«Это он тут надолго устроился, – с тревогой подумал юноша. – А время то идет!»

Оценив ширину коридора, он достал из-за пазухи свернутый папирус, а в левую руку взял бронзовый кинжал.

Неуклюже летящий самолетик пролетел метра полтора и, ткнувшись носом в стену, рухнул на пол. Но ничего не произошло. Мысленно выругавшись, Алекс выглянул.

«Жрет, сволочь глухая!», – возмутился парень и, подняв с пола камешек, бросил его в распластавший крылья папирусный самолетик.

– Кто там? – тихо пробормотал сторож.

Юноша услышал тяжелое кряхтение и щелканье суставов.

«Нельзя с твоей болезнью на холодных камнях сидеть, дядя!» – усмехнулся Александр.

– Это что еще такое?! – уже гораздо громче проговорил мужчина, очевидно заметив чужеродное изделие на родном храмовом полу.

Подойдя ближе, он наклонился и тут же получил удар по голове. Алекс левой рукой подхватил бесчувственно тело, не давая ему упасть, и огляделся. Зря он так плохо думал о келлуанине. Тот заботился о своем здоровье. У стены лежал кусок овчины. Подтащив к нему неподвижную тушку сторожа, Алекс сноровисто связал ему руки за спиной, примотав к ногам, сунул в рот кляп и с тревогой прижал палец к шее.

«Живой», – с некоторым облегчением понял юноша.

Он сразу увидел дверь в комнату отдохновения, чуть дальше располагался вход в сокровищницу. Но сейчас ему туда не надо. Здесь петли вообще не издали ни одного звука. Но вот как в кромешной тьме отыскать нужный и не очень большой предмет? Александр широко распахнул дверь, впуская внутрь неверный свет горевших в бронзовой чаше углей.

Стол, табуретки, кресло, еще какая-то мебель, сундуки. Но в правую часть комнаты, где неясными очертаниями просматривались большие носилки, свет почти не падал. Юноша бросился к светильнику, подобрал с пола самолетик, сунул его в огонь и так же быстро вернулся обратно. Папирус горел быстро, как газетная бумага. Тем не менее, он сумел разглядеть прислоненный к стене посох рядом с какими-то палками. Обжигая себе пальцы, Александр протиснулся мимо громоздких носилок, едва не повалив по пути какую-то статую. Вытащив посох на свет, юноша лишний раз осмотрел его. Именно то, что нужно. Бронзовый наконечник и змея на другом конце, две полосы иероглифов.

Алекс закрыл комнату. Келлуанин по-прежнему не подавал признаков жизни. Привязав кусок веревки, Парень закинул посох за спину на манер винтовки и, поколебавшись, сунул в сумку лепешки с чесноком. К сожалению, пиво пришлось выпить на месте. Не в его положении разгуливать с кувшинами. Не теряя времени Александр разрезал путы, вытащил кляп, аккуратно посадил сторожа на пол, прислонив к стене, и поспешил к выходу.

Приоткрыв дверь, он прислушался. Чуть тише звенели цикады. Ни шума, ни криков. Юноша выскользнул во двор и огляделся. Кострового на своем месте не оказалось! Алекс бросился к углу и нырнул в тень. Теперь, когда он добыл посох, можно выбираться и с грохотом. Но никто не спешил поднимать тревогу. Возможно, мужчина просто куда-то отошел по своим делам? Александр не стал это выяснять. Подбежав к стене, он перебросил веревку с крюком, потянул и едва увернулся от падавшей деревяшки. Сучок смог зацепиться только с третьего раза. Парень кошкой взлетел на забор, бросил взгляд вниз и, убедившись, что улица по-прежнему пустынна, спрыгнул вниз.

Сматывая веревку, юноша прислушивался, до сих пор не веря, что его авантюра столь благополучно завершилась. Хотя, надо еще добраться до безопасного места. С бешено бьющимся сердцем и пересохшим ртом Александр пробирался к каналу. С трудом заставил себя не взять первую же попавшуюся лодку, а отыскать свою. «Хорошо, что я не бросил её просто так», – похвалил он себя, отталкиваясь от берега. Не теряя времени, быстро разделся, нахлобучил парик, обернул вокруг бедер юбку и энергично заработал веслом.

Луна ярко сияла на темно-синем небосводе, оставляя на воде золотистую дорожку. Сейчас его лодка прекрасно просматривалась с берега, но Алекс решил не обращать на это внимания, надеясь, что свидетелей его поспешного бегства не отыщется. Но, увы, на этот раз он ошибся. У ворот дома рядом с каналом стояли юноша и девушка. И хотя они смотрели только друг на друга, Александр и на себе поймал их удивленные взгляды. Матерясь, он приналег на весло.

Канал начал сужаться, покрытые зарослями берега наступали на водную гладь, лодка все чаще задевала за покрывавшие дно растения. Только здесь юноша успокоился. Теперь уже погони можно не опасаться. Внезапно в ночной тишине глухим каменным рокотом прокатился рев крокодила. Грозным ответом рептилии раздался близкий львиный рык, а вслед за ним старушечий полухохот, полуплачь гиен.

Вот только заявился он сюда слишком рано. Ночь еще не собиралась уходить, и в развалинах покинутых кварталов хозяйничали звери пустыни. Алекс присел на дно и начал тревожно осматриваться. Жаль, нет у него подходящего оружия. Меч хорош в бою с человеком, а вот против крупного хищника необходимо копье. Юноша посмотрел на небрежно брошенный посох. Стараясь как можно меньше шевелиться, подтянул его к себе за веревку. Вполне подходящая палка. Дерево плотное, медный наконечник, толстое, длиной с его рост. Александр перехватил его поудобнее и стал ждать рассвета. Наверное, со стороны он больше всего походил на рыбака, выбравшегося порыбачить на зорьке. Вот только вид у рыболова был не умиротворенный, а скорее испуганный. Неподалеку что-то с шумом протиснулось сквозь прибрежные кусты. «Ну, что там еще? – с тоской подумал Алекс. – Надеюсь, не бегемот?»

К счастью, ему так и не довелось узнать, кто это. Небо на востоке стало алеть, показались первые отблески приближающейся зари.

Напряжение постепенно спадало, юноша отложил посох и вновь взялся за весло, продвигаясь вперед осторожными гребками. Впереди показался храм Баст. «Почти на месте», – с облегчением подумал он.

Когда грести стало невозможно, Александр выбрался из лодки, ноги по икры ушли в мягкую, пропитанную влагой землю. Ухватившись за нос своего ковчега, он потащил его ближе к зарослям, где собирался нарубить свежих кустов. Старая маскировка быстро засыхала под жарким солнцем. Раздвигая спиной кустарник, юноша вдруг услышал громкий то ли кашель, то ли вздох. Оглянулся и обомлел. В четырех шагах стояла большая пепельно-желтая кошка и смотрела темно-коричневыми глазами. Короткая шерсть вокруг пасти зверя слиплась острыми темно коричневыми сосульками. Львица еще раз вздохнула и хлестнула себя по бокам хвостом. Юноша сразу опустил взгляд, хорошо помня, что зверь может посчитать его за вызов. Как нарочно, меч и посох лежали в дальнем конце лодки. Хищница рыкнула, и Алексу показалось, что в голосе её звучит уже некоторая неуверенность.

Он напряг мышцы, готовясь отскочить в сторону. Если зверь не убьет его первым же прыжком, появится куцый шанс уцелеть.

Видимо придя к какому-то решению, большая кошка сделала несколько шагов в сторону и, припав к воде, стала неторопливо лакать.

Александр очень медленно присел и стал двигаться к оружию. Львица аппетитно облизала морду и, не глядя на человека, скрылась в зарослях. Юноша тяжело плюхнулся на мокрую землю и вытер обильно выступивший пот.

Страшная смерть вновь прошла мимо, лишь опалив своим дыханием. Одно дело погибнуть в схватке, прихватив с собой пару, тройку врагов, другое – закончить жизнь в желудке такой вот киски. Хорошо еще, что на долгое переживание не оставалось времени. Александр перевернул лодку вверх дном и закидал ветками, которые нарубил шагах в двадцати вниз по каналу. Только убедившись, что замаскированная посудина сразу не бросается в глаза, он перелез через ограду и прокрался в заброшенный храм, не на минуту не забывая об осторожности.

А в тайнике на него напал жор. Плюнув на все расчеты, юноша за один присест слопал черствые лепешки из муки грубого помола, заедая их ядреным чесноком и запивая чистой водой. Уничтожив внеплановые продукты, Алекс взялся за посох. Проще всего его сломать или порубить на щепки для растопки. Но у него имелись определенные планы на использование этой деревяшки, которую лучше сохранить в целости.

Парень долго вертел его так и сяк, тщетно стараясь рассмотреть щель. Несколько раз ему казалось, что еще немного, и посох второго пророка откроет ему свои тайны. Но секрет упорно не давался в руки, пока Александр не почувствовал, как один из вырезанных иероглифов немного погружается внутрь, словно кнопка. Нажав на него пальцем, он с трудом снял верхнюю часть посоха с головой гада. Открылся тайник. Цилиндрическая полость оказалась наглухо закупорена свернутым в трубку пергаментом. Для того чтобы извлечь его оттуда, пришлось сильно повозиться. Пальцы никак не могли ухватить краешек кожи, а нож туда не пролезал. После долгих ругательств, парню все же удалось выцарапать краешек пергамента. Матерясь, ломая ногти, он вытащил ценный документ и в изнеможении присосался к кувшину с водой.

Развернув полоску мягкой, хорошо выделанной кожи, Алекс увидел цепочки значков, не имеющих ничего общего с келлуанскими иероглифами, а внизу алела прямоугольная печать со странным значком, напоминающим натянутый лук.

Хорошо помня, что в тайнике должно быть два документа, юноша потряс посох, и ему на ладонь выскользнул свиток папируса.

– Одно дело сделано, – удовлетворенно проговорил Александр.

Рынок только-только начинал разворачиваться. Торговцы деловито раскладывали на прилавках товары. Истовые богомольцы совершали омовение в священном водоеме. Привычная картина действовала на первого пророка умиротворяюще, однако, когда он заметил Гебджедефа, сердце неприятно екнуло. Как правило, к его прибытию старший над храмовыми сторожами уже уходил. Невысокий, коренастый мужчина с изрядной долей укрской крови о чем-то разговаривал с одним из подчиненных, но вид имел скорее озадаченный, чем встревоженный.

Носильщики опустили Сетиера на землю возле пандуса, ведущего к главному входу. Отвергая их помощь, жрец по-молодому резко встал с кресла, разгладил чуть смятую рубаху и поправил широкую золотую цепь в виде переплетенных змеиных тел. Взяв из рук помощника посох, первый пророк изволил обратить внимание на сторожей.

– Мудрейший! – Гебджедеф низко поклонился, коснувшись пальцами земли у его ног.

– Зачем ты меня ждал? – вздернул подбородок жрец.

Начальник стражников мялся, явно не зная, как начать.

– Говори, я слушаю, – с надменной благожелательностью подбодрил его первый пророк.

– Кажется, ночью в храме кто-то был, – промямлил сторож, втягивая голову в плечи.

Сетиер встрепенулся.

– Что значит «кажется, кто-то»? – его голос не предвещал ничего хорошего.

Второй страж рухнул ниц и ткнулся тупой физиономией в песок.

– На меня напали, мудрейший!

– Где?

– В храме, господин.

– Сокровищница!? – охнул первый пророк, предчувствуя недоброе.

– Двери не открывали, мудрейший, – торопливо доложил Гебджедеф. – Замок на месте.

Немного успокоившись, Сетиер вновь принял величественный вид.

– Кто на тебя напал, и сколько их было?

– Не знаю, господин, – продолжал ковырять носом землю страж.

Жрец даже растерялся.

– Как это?

– Меня ударили по голове, мудрейший, – только сейчас мужчина осмелился поднять глаза. – Вот тут шишка…

Он стал искать что-то в грязных волосах.

Первый пророк поморщился.

– Очень большая шишка, господин, – подтвердил командир слова подчиненного. – Только боги спасли его жизнь.

– Это потому, что я всегда ношу амулет великого Сета, – подтвердил сторож, показывая Сетиеру украшенный потертой эмалью бронзовый кружок с иероглифом. – А еще у меня есть талисман…

Не слушая его, жрец заторопился в храм.

Гебджедеф немного постоял, не зная, что делать, потом посеменил за первым пророком.

Рядовые жрецы, как всегда, все узнавали раньше начальства. Сбившись в белую стайку и возбужденно переговариваясь, они стояли возле дверей сокровищницы и, увидев Сетиера, тут же отошли в сторону, почтительно кланяясь.

– Огня! – резко скомандовал тот.

Откуда-то прибежал слуга с факелом. Первый пророк тщательно осмотрел толстую, оббитую медными полосами дверь. Потом массивный замок с фигурной прорезью. Сетиер снял с шеи один из многочисленных медальонов, повернул нужной стороной, взялся за ручку и, обернувшись, взглянул на замерших жрецов.

– Вам нечего делать?

Те сейчас же вспомнили о своих многотрудных обязанностях, а первый пророк, взяв из рук слуги факел, один вошел в сокровищницу.

Вернувшись, он, с облегчением заперев дверь и обратившись к по-прежнему стоявшему в коридоре слуге, велел позвать старшего из сторожей.

– Где этот придурок? – грубо спросил он у Гебджедефа.

– Там, мудрейший, – мужчина сделал неопределенный жест рукой.

– Приведи его на задний двор, – распорядился жрец.

Сидя на стульчике в тени храмовой стены, он третий раз слушал бессвязный рассказ.

– Там что-то валялось, – бухтел он, отчаянно потея, вытирая нос и вздыхая.

Первый пророк поморщился от запаха чеснока.

– Что?

– Не знаю.

– На что хоть это похоже? – Сетиер уже с трудом сохранял спокойствие.

– На птичку, – промямлил мужчина. – Только какую-то неправильную.

Потом взмолился.

– Не помню я, мудрейший! Оно на полу лежало! Я наклонился, меня значит и того…

Лицо сторожа сморщилось и стало походить на гнилое яблоко.

– Ничего я не знаю, мудрейший!

– Иди, – устало махнул рукой первый пророк. – Получишь пятнадцать палок.

– За что, мудрейший?!

– За то, что по дому Сета лазят все кому не лень! – заорал жрец и от души вытянул сторожа посохом по согбенной спине.

История казалась ему странной и непонятной. Ни украшения в молельном зале, ни сокровищница не тронуты, а в других комнатах ничего ценного нет. Ради чего понадобилось кому-то бить этого тупицу по голове?

Сетиер еще раз обошел все помещения храма и расспросил жрецов. Нигде ничего не пропало. Озадаченный первый пророк пришел в комнату отдохновений. Мебель, носилки, статуи, сложенный полог, все на месте. Тем не менее, не покидало ощущение, чего-то не хватает. Конечно!

Он упал на стул и скрипнул зубами. Справа у стены раньше стоял посох второго пророка. Опять Тусет! Жрец опустил голову и увидел на полу мягкие серые хлопья. Пепел от сгоревшего папируса. Но кому придет в голову жечь такую дорогую вещь? Никому не доверяя, Сетиер сам облазил всю комнату, заглянул за стеллаж с деревянными фигурками, вымазался в пыли, паутине и ужасно разозлился. Проведенное по горячим следам расследование подтвердило исчезновение обязательного знака второго пророка храма Сета в Абидосе.

Разъяренный первый пророк послал слугу за старшим мождеем, а сам пошел готовиться к ежедневному ритуалу.

Исполняя обязанности верховного жреца, он с соответствующими молитвами и заклинаниями совершил уборку в комнате главной святыни, протер пыль со священной ладьи. Потом – то же самое у малой. Где дополнительно поменял ткань, обернутую вокруг статуи Сета. Белое пятно на ноге, послужившее поводом для расправы над Тусетом, потемнело. Воровато оглядываясь, Сетиер достал из-под рубахи маленький бронзовый флакончик с плотной пробкой и, смочив край тряпочки, стал осторожно втирать в дерево.

Как его уверяли, через месяц нога станет почти такой же, как вся остальная статуя, и в полумраке храма никто не заметит разницы. В воздухе распространился неприятный запах. Кланяясь и громко читая молитву, первый пророк вышел из комнаты. Ему осталось совершить ритуал только в комнате Бронзовой книги.

Первый пророк выполнил все положенные действия, а Моотфу так и не появился. Жрец отловил слугу, которого посылал к старшему мождею. Тот уверил, что передал все, о чем говорил хозяин, слово в слово. Сетиер начал злиться.

Он очень редко вкушал еду с храмовой кухни, считая её слишком грубой и недостойной своего желудка. Поэтому носильщики таскали жреца по полуденной жаре до дома и обратно. При этом специальный человек держал над головой жреца опахало из страусовых перьев.

Не стал он отказываться от этой привычки и сегодня. Восседая над головами слуг, он гордо смотрел вперед, не обращая внимания на встречных прохожих.

У ворот усадьбы его окликнули.

– Мудрейший! Господин Сетиер!

Он оглянулся. В тени стены стояли Моотфу и Убисту.

– А мы вас ждем, мудрейший, – довольно улыбался старший мождей, а на скулах первого пророка заходили желваки.

– Прошу вас разделить со мной трапезу, – словно выплюнул он слова приглашения.

Мужчины поклонились.

Пока хозяин принимал ванну, а гости умывались, расторопные слуги принесли дополнительные блюда.

Первый пророк намекнул супруге, что должен поговорить с приглашенными без свидетелей, и понятливая женщина ушла с детьми в сад.

– Из слов вашего слуги я так и не понял, что случилось? – спросил Моотфу, смакуя красное вино с медом.

– Выкрали посох колдуна, – процедил сквозь зубы жрец. Этот красавец его ужасно злил.

– Может сами куда-нибудь засунули? – старший мождей причмокнул губами.

– Нет! – первый пророк крепко сжал кулаки. – Напали на сторожа.

– Так вот где он прятал донос Минхотепа, – тихо проговорил Убисту и усмехнулся. – Папирус был у нас под носом! Ай да старик!

Моотфу посмотрел на него и уже серьезно спросил:

– Как это случилось?

Первый пророк рассказал все, что смог узнать от сторожа.

– Никто ничего не видел?

Жрец покачал головой.

– У вас дрянные сторожа мудрейший, – вдохнул Убисту.

– Я знаю! – раздраженно махнул рукой Сетиер. – Они свое получат.

– Странная история, – Моотфу вновь обрел душевное равновесие и с хрустом разгрыз жареное крылышко. – Не похоже на местных.

– Чужак, – кивнул его спутник. – Слуга Тусета.

– Так найдите его! – рявкнул первый пророк, ударив кулаком по столу. – Этот мальчишка смеется над нами!

– Ищем! – повысил голос Моотфу. – Никуда он не денется!

– Не это главное, господа, – негромко проговорил Убисту.

– А что же? – Сетиер с интересом посмотрел на хрупкого мужчину.

– Зачем чужаку донос Минхотепа?

– Не думал, что ты так глуп! – фыркнул жрец – Чтобы погубить всех нас!

– Как? – все так же невозмутимо спросил Убисту.

Собеседники переглянулись. Старший мождей на секунду даже жевать перестал.

– Думаете, он пойдет с ним к главному инспектору? – оглядел их убийца. – Или обратится к сепаху?

Но, видя, что его по-прежнему не понимают, чуть сморщился.

– Донос еще нужно доставить по адресу, лучше всего в столицу, и передать визирю! А чужестранцу такое не под силу!

– Ты хочешь сказать, что ему кто-то помогает? – заинтересовался первый пророк.

– Но он знает только жену Небраа, – напомнил Моотфу.

– Так чего же ты сидишь и жрешь моего гуся! – вскипел жрец. – Иди и узнай, где прячется это отродье черной бездны!

– Мы дважды перерыли весь дом, – невозмутимо пожал плечами старший мождей, прожевывая кусок булки. – За что мне её арестовывать? Как я объясню это главному инспектору? Она законная супруга уважаемого Небраа!

И Моотфу налил себе пива, выпил, вытер губы рукой.

– Она никуда не ходит. За все это время посетила только храм Анук да старое кладбище Баст. И везде с ней были слуги.

– Возможно, она кого-нибудь из них подкупила? – немного растерянно предположил Сетиер. – Расспросите их!

– Уже, – старший мождей утробно рыгнул. – Слуги её не любят. Но и они ничего не замечали. Говорят: хозяйка все время сидит дома, даже на рынок ходит Мерисид.

– Значит Мерисид ей и помогает! – уверенно заявил первый пророк.

– Нет, мудрейший, – засмеялся Моотфу. – Она не станет скрывать убийцу подруги.

– Ты прав, – вздохнул хозяин дома. – Они были очень близки.

– Есть еще кто-то, о ком мы не знаем, – подал голос Убисту.

– Кто? – всплеснул блестящими от гусиного жира руками старший мождей. – Слуга колдуна почти ни с кем не общался!

– А портной Анубенх? – вспомнил вдруг Сетиер. – Тот, что нажился, продавая женщинам мешочки для груди.

– Буст, – уточнил старший мождей, споласкивая ладони в медном тазике, заранее оставленном слугами.

– Вот-вот! – кивнул Сетиер. – Может, он замешан?

– Скоро из Дельты придет караван с работниками для стройки Келл-номарха, – сказал Убисту. – Это очень хорошая возможность добраться до Амошкела.

– Чужак сразу бросится в глаза среди крестьян и ремесленников, – заметил Моотфу.

– Слуга Тусета не поедет, – усмехнулся жрец. – Он пошлет сообщника. Того, которого мы не знаем.

Старший мождей задумался. Большая черная муха с жужжанием попыталась сесть на покрытый капельками пота нос.

– Его нужно отыскать как можно скорее, – проговорил Сетиер.

– Как? – очень серьезно спросил Моотфу.

– Есть способ, – ответил ему Убисту.

– Расскажи нам! – раздраженно попросил жрец.

Однако, выслушав его, не смог скрыть удовлетворенного удивления.

– Хитро придумано. А он согласится?

– А кто его спросит? – вопросом на вопрос ответил собеседник. – Только нужно пару дней на подготовку.

– Поторопитесь, – сухо сказал Сетиер и налил себе вина.

Анукрис никак не удавалось подробно расспросить свою старшую служанку об Алексе. Мерисид словно нарочно избегала оставаться с ней наедине или отделывалась ничего не значащими отговорками. При этом её лягушачьего цвета глаза светились каким-то странным самодовольством.

А тут еще приперся супруг. У него разболелась голова, и он пришел домой лечиться пивом и бездельем.

Вяло жуя пирог с яблоками, он сидел за столом, хмуро глядя на жену, скромно примостившуюся с краю. На всякий случай Анукрис рассказала ему о визите Хатанук. Как она и предполагала, тот в категорической форме отказался оплачивать посмертное паломничество мумии Нефернут.

– Положим в гробницу и все! – заявил Небраа. – Жрец-чтец проведет ритуал поминовения, принесем жертвы.

– А как же поминки? – удивилась супруга. – Разве мы не станем их устраивать? И не пригласим гостей, чтобы достойно проводить Нефернут на Поля Блаженных?

Муж скривился, как будто ел не сладкие яблоки, а лимон.

– Она наложница колдуна! Нечего лишний раз напоминать, что он был моим родственником.