Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 83 страниц)

Часть 4. Шквал

Глава I. У каждой обязанности свои привилегии. И наоборот

Вокруг была тьма, в его душе царил ужас. Как ему хотелось оказаться где-нибудь вдали от Рокка!

Урсула Ле Гуин

Волшебник Земноморья

Мождеи толкнули его в дверь, и облегченно вздыхая, вошли следом. Толстые стены хранили благодатную прохладу, по которой так соскучились стражники, конвоируя бывшего жреца храма Сета с противоположного конца города. Толпа, сопровождавшая их от дома Тусета, постепенно растаяла под жаркими лучами солнца, и до тюрьмы они добрались вчетвером.

Двое стражников, еле переставлявший ноги старик и Моотфу, не решившийся оставлять подчиненных один на один с колдуном.

– Вставай, ленивый крокодил! – гремел его зычный голос в комнатке сторожа. – Принимай нового узника.

– Кого на этот раз привел ты в гости к старому Небубису?

С кирпичной лежанки, заваленной сухим камышом, кряхтя, поднялся сгорбленный седой старик в грязной юбке. Взяв прислоненный к стене костыль, он встал, и подслеповато щуря выцветшие глаза, уставился на арестованного.

– Тусет! Вот не думал, что снова увижу тебя здесь. Сколько лет то прошло?

Он визгливо засмеялся, сверкая голыми розовыми деснами с тремя случайно уцелевшими зубами.

– Не иначе, боги решили мне сделать подарок перед смертью.

Небубис почесал заросшую седым волосом грудь.

Бывший второй пророк вздрогнул, словно просыпаясь от тяжкого беспокойного сна.

– Ты? – пробормотал он, сжавшись. – Еще живой?

– Так и твое тело пока не в гробнице! – хохотнул сторож. – А я тебя на пять лет моложе.

– Хватит болтать! – прервал воспоминания старший мождей. – Ты слышал, что я сказал? В самую глубокую камеру!

– Да понял я, понял, – проворчал старик. – Пойдемте.

Поджимая скрюченную ногу, он ловко похромал к перекрывавшей коридор решетке, снял с пояса толстый, бронзовый ключ на кожаном ремешке и с трудом провернул его в позеленевшем от времени замке.

– Смазал бы, лентяй! – буркнул Моотфу, морщась от неприятного запаха старческого пота.

– На мой век хватит, – засмеялся сторож, входя в помещение, перегороженное частой решеткой из бамбуковых стволов с проходом посередине. Свет из узких, расположенных под самым потолком окон освещал узников, сидевших и лежавших прямо на глиняном полу. Восемнадцать пар глаз с удивлением и интересом рассматривали проходившую мимо процессию.

– Жрец! – вдруг крикнул кто-то из них. – Из храма Сета! Тот самый, что вернул священную книгу! Я видел его на празднике! Зачем он здесь? Эй, Небубис, куда ведешь мудреца, старый рак?

Узники повскакивали со своих мест и сгрудились возле решетки, провожая сгорбившегося Тусета тревожными и недоуменными взглядами.

– Если ты забыл, мудрец, – обернулся к нему сторож с кривой усмешкой. – Здесь у нас дожидаются суда должники, мелкие воришки да драчуны.

– Господин мудрец, – какой-то молодой мужчина в грязной набедренной повязке с перебитым носом и грязной свалявшейся шевелюрой попытался дотянуться до бывшего жреца. – Куда тебя ведут, господин?

Мождей ударил по ней рукояткой кнута.

– Лапы убери!

Узник отдернул руку, зашипев от боли.

Тусет остановился, глядя в напряженно застывшие за решеткой лица. Молодые и старые, в потеках грязи, с дорожками от пота и слез, с любопытными и равнодушно-злорадными глазами. Бывший жрец хотел что-то сказать, но второй стражник сильно толкнул его в спину.

– Иди! Колдун.

В камерах по обе стороны прохода дружно охнули.

– Колдун! Колдун! Мудрец колдун!

Тусет сгорбился и засеменил к спуску в подвал, возле которого уже хмурился Моотфу.

– Этот человек убил черной магией верховного жреца храма Сета Джедефраа! – крикнул старший мождей так, что с потолка, собранного из кое-как наваленных досок, покрытых камышом, посыпалась пыль и труха.

Услышав его слова, сторож застыл, опустив конец костыля на лестницу.

– Помощник грозного Мосайха, искоренителя ереси – колдун!

Небубис согнулся в приступе истерического хохота и едва не сорвался вниз, вовремя успев схватиться за стену.

– Заткнись, старый дурак! – нахмурился Моотфу. – Показывай дорогу! Или будешь один провожать его до камеры!

– Нет, нет, господин! – моментально успокоился сторож и запрыгал вниз по ступенькам. – Я уже иду!

Подталкиваемый стражником бывший жрец стал спускаться следом за старшим мождеем, с каждой ступенькой погружаясь в прошлое.

Тридцать шесть лет назад эти камеры были переполнены арестованными по делу гедан. Слуги молодых лоботрясов, развлекавшихся вместе с Хотепсетом кровавыми играми, их любовники и любовницы, знакомые и просто посторонние люди, имевшие с ними хоть какие-то дела. После раскрытия заговора против Келл-номарха из столицы в Абидос прибыл помощник великого визиря. Мосайх тогда еще не имел прозвища «грозный». Стараясь оправдать доверие Келл-номарха и Собрания мудрых, включавших в себя верховных жрецов великих богов, он развел бурную деятельность по искоренению опасной ереси.

Тусет оказался одним из немногих жрецов Сета не попавших под подозрение. Он три года изучал священные свитки по южным городам страны и не мог ничего знать о преступных замыслах своего верховного жреца.

Тем не менее, Мосайх настоял, чтобы именно Тусет, как служитель Сета, присутствовал на допросах и записывал показания.

– А тут мы держим настоящих преступников, – противный, скрипучий голос сторожа прервал поток воспоминаний.

Шесть низких, толстых дверей с квадратными, забранными решетками окошечками выходили на площадку у лестницы. Дневной свет мутным косым потоком бил сквозь крошечную щель в стене.

– Разбойники, убийцы, осквернители гробниц, – со вкусом перечислял Небубис, шелестя костылем по грязному полу.

В тусклом свете, падавшем сквозь дверь на лестницу, бывшему жрецу показалось, что за одной из решеток мелькнуло бледное лицо.

– Но и тут для тебя нет места, – хихикнул сторож. – Спускайся! Не забыл еще дорогу за столько лет?

Он прошкондыбал в темный угол, раздался стук кресала и кремень.

– Тебя долго ждать?! – рявкнул, начавший терять терпение Моотфу.

– Погоди, господин, светильник никак не загорается, – оправдывался сторож. – Сейчас, сейчас.

Тусет нервно сглотнул: «Неужели эти мерзавцы хотят посадить меня в камеру пыток? Боги! Только не это!»

– Вот и все, господин!

В темноте затрепетал робкий огонек масляного светильника.

– Идите сюда, – медленно махнул им Небубис.

Но бывший жрец остался на месте.

– Нет! – проговорил он дрожащим голосом. – Я туда не пойду!

– Пошел! – мощной рукой старший мождей схватил его за локоть и поволок к узкой, круто уходившей вниз лестнице. – Иди, старая сволочь!

Тусет упал, но Моотфу тащил его по ступенькам, не давая подняться на ноги. За ним, удовлетворенно сопя, спускались подчиненные.

Сторож уже отодвигал поросший паутиной засов единственной двери. Натужно скрипнули бронзовые петли, на людей пахнуло сырым и затхлым воздухом подземелья.

Старший мождей швырнул несчастного старика в темноту.

– Закрывай! Пусть теперь тут поколдует!

Тусет с трудом приподнялся и сел, прислонившись спиной к двери. Из-за неё доносились удалявшиеся шаги мождеев и хихиканье Небубиса.

А бывший второй пророк храма Сета изо всех сил вглядывался в темноту, стараясь очнуться от затянувшегося кошмара. Того, что с ним случилось, не могло быть, просто потому, что не могло быть никогда! Разве не он когда-то отыскал старинные свитки с древними гимнами богине Рененут, восстановил по обрывкам папируса хвалебные песни богу Амош-Раа в хранилище свитков Амошкела? А возвращение на берега священного Лаума Книги Сета?

Тусет никак не мог понять, почему все эти Великие боги, для славы которых он сделал так много, позволили свершиться такой страшной несправедливости? Или, все же, это сон?

Холод подвала стал забираться под тонкую рубашку старика, лишний раз доказывая, что тот бодрствует, и все это происходит наяву.

Упираясь рукой в дверь, он поднялся на ноги, по-прежнему стараясь хоть что-то разглядеть в этой кромешной тьме. Вдруг ему показалось, что справа появилось какое-то чуть более светлое пятно. Приглядевшись, Тусет вздрогнул, сердце пронзила острая боль. Свет пробивался сквозь дымоход над очагом, сооруженным здесь по приказу Мосайха. На нем палачи калили пыточный инструмент. Очевидно, солнце заглядывает сейчас в трубу и, отражаясь от её кирпичных стен, дарит несчастному узнику частичку света.

Старик разглядел бронзовый крюк, подвешенный к каменной балке, перевернутый табурет, сломанную скамью с кожаными ремнями, еще какие-то предметы неясных очертаний. Тусет потерял сандалии, когда мождеи выводили его из усадьбы, и теперь плиты пола неприятно холодили босые ступни. Приволакивая ноги, он прошаркал до табурета, поставил его, сел и закрыл лицо руками.

Перед глазами вспыхнул огонь, в оранжевых углях лежали, дожидаясь своего часа бронзовые прутья. Окровавленное тело висело на связанных руках. Широкоплечий, угрюмый укр отступил в сторону, вытирая потный лоб. Мокрый от крови кнут волочился за ним по каменным плитам. Сидевший в кресле старик с широким золотым ожерельем на узкой груди разомкнул плотно сжатые, тонкие губы.

– Кто еще посещал твоего господина по ночам?

Молодая, истерзанная женщина открыла полные муки глаза:

– Больше никто, господин, – выдохнула она сквозь слезы.

Кошмар прервал тихий звук шагов за дверью. В напряженной тишине Тусет ясно различил чье-то сиплое дыхание.

– Удобная темница, мудрец? – прорезал темноту знакомый хрипловато-мертвенный голос. – Как раз для палача.

– Я никого не пытал! – голос бывшего жреца сорвался на визг. – Я только писец…

– Ты записывал слова, вырванные болью и страхом, – согласился неизвестный. – Теперь сам испытываешь то же самое! Тебе страшно?

Сломленный, раздавленный потерями, смертями и предательством, старик заплакал и выдавил:

– Да!

Из-за двери донесся удовлетворенный вздох.

– Мы не успели отомстить Мосайху. Он умер своей смертью, хотя тех, кто захочет разграбить его гробницу, ждет большой сюрприз. Помощники тоже ушли вслед за ним. Пока живы только ты и Птахотеп. Но это ненадолго.

– Ты пришел меня убить? – Тусету с огромным трудом удалось взять себя в руки. Голос его больше не дрожал, хотя из глаз все еще текли слезы.

– Зачем? – удивился неизвестный. – Завтра тебя сожрет крокодил, безжалостное воплощение фантазий невежественных обманщиков, называющих себя «жрецами». Или ты предпочтешь укус кобры?

Бывший жрец замер, подтверждались его самые страшные предположения и догадки, от которых он так старательно прятался после встречи с Минхотепом.

– Ты геданин?

– Гедан нет, – так же монотонно ответили из-за двери. – Их время прошло, не начавшись. Мы лишь идем по их следам.

– Тогда, кто вы? – Тусет почувствовал, что вновь начинает дрожать.

 
У нас сотни лиц и десятки имен,
 
 
Мы те, кто идет вам на смену.
 
 
Ваш мир умирает, мы черви на нем,
 
 
Незримо творим перемены.
 
 
Продекламировал неизвестный.
 

– Черви! – вскричал старик, приподнимаясь на табурете. – Но после них остаются лишь голые кости. Они несут смерть!

– Только для вас, – возразил голос. – На ваших костях мы построим свой мир без никчемных богов, глупых ритуалов, никому не нужных храмов и гробниц.

– Что же вы дадите людям вместо этого? – спросил Тусет.

– Жизнь! – интонации неизвестного стали мрачно торжественны. – Все радости, что она может дать человеку! Пользуйся ей, пока твои ноги ходят, глаза видят, а руки чувствуют, не жди смерти в надежде на Поля Блаженных! Наслаждайся, вбирай в себя все её дары: удовольствия, силу, знания, власть! Мы строим царство чистого разума, жрец!

Старик тихо засмеялся.

– Кто же будет работать в вашем царстве? Сажать и убирать пшеницу, стоить каналы, выращивать гусей, пасти коров и газелей?

– Те, кто больше ни на что не способен! – голос за дверью источал презрение. – Бездарные, тупые говорящие орудия, недостойные человеческой жизни!

– Рабы! – вскричал пораженный Тусет. – Но…

– Я пришел не спорить с тобой, – резко оборвал его неизвестный. – А объявить приговор. Прощай, глупая игрушка собственного невежества.

За дверью послышались тихие шаги.

Бывший второй пророк вновь остался один. Голова кружилась, в груди как будто зашили тяжелый холодный камень. Хотелось лечь.

Пользуясь тем, что свет еще проникал через дымоход, старик огляделся и пошаркал к скамье. Он с трудом поставил её на три ножки, подсунув вместо четвертой табурет, и со стоном лег, как в детстве свернувшись калачиком.

Уж если она получила богатство, то должна им пользоваться, считала Анукрис. Молодой женщине пока не удалось уговорить мужа купить новую красивую лодку. Поэтому приходилось получать другие, менее затратные удовольствия, связанные с её нынешним положением. Например, подольше поспать утром.

Завернувшись в тонкую простыню так, что наружу торчали только ноги, нос и попа, Анукрис делала вид, что спит, несмотря на то, что служанка уже дважды заходила в комнату, нарочно громко хлопая дверью.

«Еще раз придет, не переломится» – улыбаясь, думала молодая госпожа, сквозь легкую дрему.

Только когда Самхия вошла третий раз, она резко села, отбросив в сторону простыню, потянулась, выгнув сильное молодое тело и, улыбнувшись, громко скомандовала:

– Мыться!

Мать Анукрис прислуживала жене писаря Карулама, и она примерно знала, как должна себя вести хозяйка богатого дома.

После ванны принесли завтрак, а служанка занялась ногтями на маленьких ножках госпожи. Их следовало аккуратно подстричь и выкрасить ярко-красной краской.

Потом пришел черед макияжа! Анукрис разглядывала свое отражение в ярко начищенном листе меди, а вокруг хлопотала озабоченная Самхия, стараясь сделать её неотразимой. Рядом стояла Мерисид, уже накрашенная, в парике, белом платье, с красным бустом и в полголоса докладывала о наличии припасов, сегодняшнем меню и планируемых работах для слуг.

Госпожа слушала вполуха, раздумывая, как бы ей увидеться с Алексом. Она хорошо знала, где расположен храм Баст. Когда-то в нем служила её тетя. Нужно только придумать предлог, чтобы туда отправиться.

Размышления прервал какой-то шум за дверью. Она отодвинула руку Самхии и обернулась. Через приоткрытую дверь слуга делал отчаянные знаки замолчавшей Мерисид.

– Чего у него там? – проворчала госпожа. – Сходи, узнай.

– Да, госпожа, – поклонилась женщина, выскользнув в коридор.

Служанка вернулась к раскрашиванию правого верхнего века Анукрис. За дверью послышался приглушенный вскрик. Молодая женщина вздрогнула и грубо поторопила служанку, чувствуя что-то нехорошее.

Вошла бледная, как полотно, Мерисид, с безумными от ужаса глазами.

– Хватит! – Анукрис отмахнулась от Самхии. – Иди отсюда! Иди! Ну!

– Еще чуть-чуть, госпожа, – пробормотала служанка, водя мягкой кисточкой по губам.

– Пошла, я сказала!

– Да, госпожа, – Самхия испуганно посмотрела на нее и, закрыв шкатулку с косметикой, поспешно покинула комнату.

– Алекс? – тихо спросила Анукрис, едва за служанкой закрылась дверь. – Нашли?

– Тусет! – охнула в ответ женщина.

– Что Тусет? – не поняла госпожа. – Заболел? Умер? Что с ним?

– Его арестовали за колдовство!

– Нет! – отпрянула оглушенная новостью Анукрис. – Не может быть! Тебе соврали! Он второй пророк храма Сета.

Не говоря ни слова, Мерисид выглянула в коридор и втащила за руку упиравшегося слугу.

– Говори!

– Госпожа, – проблеял молодой человек, кланяясь и пряча испуганные глаза. – Я шел от храма Себера и видел толпу у дома господина Тусета. Люди говорят, что он колдун…

– Что ты делал в храме Себера? – прервала его Анукрис. Как жена младшего писца храма Сета, она недолюбливала друге храмы.

– Мерисид приказала принести свежего лука, – пояснил слуга. – А все лавки у храма Сета были закрыты. Вот я и пошел…

Он замолчал, отведя глаза и втянув голову в плечи.

– Что дальше?

– Ничего, госпожа, – затряс лохматой головой слуга. – Я сказал только то, что слышал на улице.

– Ступай, – махнула рукой Анукрис. – Мерисид, сходи в дом Тусета и узнай, что же там произошло на самом деле!

– Да, госпожа.

Женщина быстро ушла.

Молодая госпожа, вспомнив о своих обязанностях, сходила на кухню, где отдала необходимые распоряжения кухарке, проверила птичник, навестила слуг, занятых работами в саду. И только после этого, сгорая от нетерпения, поднялась на веранду.

Солнце полыхало вовсю, но на улице то тут, то там собирались люди, о чем-то возбужденно переговариваясь. Даже с такого расстояния Анукрис кожей ощущала враждебные взгляды, когда кое-кто из них стал показывать на неё пальцами, молодая женщина, на всякий случай, спустилась в сад.

Пройдя мимо сразу замолчавших слуг, она уселась под деревом и, сгорая от нетерпения, принялась дожидаться возвращения Мерисид, нервно комкая в руках платок. Она уже стала его рвать, когда у входа в сад мелькнуло белое платье старшей служанки. Госпожа встала и почти побежала ей на встречу.

Одного взгляда на её лицо оказалось достаточно.

– Не может быть?! – только и смогла произнести Анукрис, прислонившись спиной к колонне.

– В доме нашли колдовские вещи! – вытаращив зеленые глаза, жарко шептала Мерисид. – И сандалии Джедефраа в крови!

– Что?! – словно очнувшись, вскричала госпожа. – Как они там оказались?

– Не знаю, – развела руками служанка, жалобно звякнув браслетами. – Говорят, выкрал, когда ходил к нему домой два дня назад. Помнишь?

– Тогда Джедефраа отпустил тебя из храма, – кивнула Анукрис и нахмурилась. – Но разве он их крал?

– Конечно, нет! – фыркнула Мерисид. – У него даже сумки с собой не было. В чем бы он их нес?!

– Тогда почему ты не скажешь… – начала молодая хозяйка.

Бывшая танцовщица крепко схватила её за руку.

– Кому?! Тусета обвинил сам Сетиер в присутствии главного инспектора, Моотфу и всех жрецов! Кто станет меня слушать?!

– Но нужно же что-то делать?! – беспомощно проговорила Анкурис, и губы её дрогнули. – Его же казнят! Бросят крокодилам.

– Ты о себе подумай! – Мерисид грубо тряхнула её за руку. – И обо мне.

– Что ты говоришь? – не поняла госпожа.

Но не успела получить разъяснения. Раздался громкий стук в ворота и требовательный голос Небраа.

Женщины переглянулись.

– Лучше ему не видеть нас вместе, – проговорила Анукрис. – Иди.

– Я посмотрю, как чистят канаву, – тряхнула париком Мерисид и исчезла в саду.

Во двор вошел хозяин дома, а за ним ввалились мождеи во главе с Моотфу и двое жрецов.

– Что случилось, мой господин и муж? – самым любезным тоном спросила супруга. – Ты не предупредил, что у нас будет столько гостей.

Не обращая на неё никакого внимания, стражники растекались по усадьбе, как тараканы по грязной тарелке.

– Опять будете искать Алекса? – усмехнулась Анкурис. – Его здесь нет.

– Заткнись женщина! – буркнул Моотфу, проходя мимо и задевая её плечом.

– Небраа! – вскричала супруга, с трудом сохранив равновесие. – Что случилось?

– Тебе лучше помолчать, – дрогнувшим голосом проговорил супруг. – Проводи мудрецов в комнату, где ночевал Тусет.

– Да что случилось?

– Ты плохо слышишь, женщина? – грозно спросил жрец-чтец.

– Прошу простить, мудрецы, – поклонилась Анукрис. – Пойдемте.

Анукрис с возрастающим раздражением смотрела, как мождеи разбрасывают по комнате заботливо уложенные вещи.

– Не твое, и не бросай! – не выдержала она, когда стражник швырнул на пол широкое ожерелье из цветного стекла, нефрита и ляпис-лазури.

Но смуглокожий здоровяк и ухом не повел. Грубо тряхнув сложенную рубаху, он, не глядя, бросил её за спину.

– Да как ты смеешь, негодяй! – крикнула Анукрис, поймав летевший ей в лицо ком.

Мождей обернулся, глаза его гневно сверкнули, губы приподнялись, обнажая ослепительно белые зубы.

– Не забывайте, что мы в доме уважаемого Небраа, – сурово напомнил жрец-чтец.

Стражник отвернулся, вдвоем с товарищем они просто перевернули сундук. Со звоном покатился по каменному полу тоненький серебряный браслет.

Жрец-чтец поймал его и протянул женщине.

– Спасибо, мудрец, – поблагодарила Анукрис.

Но тот не удостоил её даже взгляда.

После сундука перевернули постель, сбросив на пол простыни и циновки.

Хозяйка закусила губы, когда мождей, гнусно ухмыльнувшись, разрезал кинжалом подушку и вытряхнул свалявшуюся шерсть.

В комнату вошел хмурый Моотфу, перемазанный паутиной и гусиным пухом.

– Ничего нет, мудрецы, – проговорил он, сдувая с губ прилипшее перышко. Везде лазили, смотрели лучше, чем в прошлый раз.

Жрец– чтец надменно посмотрел на Анукрис и кивком головы указал на дверь.

Молодая женщина вспыхнула, но, не желая ссориться, вышла в главный зал.

Небраа полулежал на столе, уронив голову на сложенные руки. Его жирные, лоснившиеся от пота плечи вздрагивали. Анукрис стало противно. Не подходя к нему, она встала за колонной, скрестив руки на груди.

В коридоре послышался громкий голос старшего мождея.

Небраа поднял заплаканное лицо и тут же вскочил как нашкодивший мальчишка перед отцом. Моотфу с подчиненными прошли мимо, не сказав ни слова, а жрец-чтец задержался, небрежным движением поманив хозяина дома.

Небраа подбежал, и не только склонился в глубоком поклоне, едва не касаясь париком пола, но вцепившись в руку жреца, стал осыпать её поцелуями, бормоча что-то бессвязное.

Глуповатое лицо служителя Сета расплылось в довольной улыбке, он поощрительно похлопал младшего писаря по плечу, наклонился к уху и что-то прошептал, бросив неприязненный взгляд в сторону Анукрис.

Небраа быстро-быстро закивал, подхватив жреца под локоть, и пошел провожать.

«Слизняк, – морщась как от зубной боли, подумала молодая женщина. – Хуже евнуха. Мокрица, плесень, а не человек».

Она присела на низенький табурет и стала бесцельно водить пальцем по столу, вычерчивая замысловатые узоры на лакированном дереве.

– И это мой муж! – с нескрываемой горечью пробормотала Анукрис, чувствуя, как спазм перехватывает горло, а в глазах закипают слезы.

– Госпожа! – негромко окликнула её Мерисид.

Хозяйка подняла голову. Старшая служанка держала в руках поднос с кувшином и двумя чашками.

– Я принесла вина.

– Ты очень добрая, Мери, – улыбнулась сквозь слезы Анукрис. – Но я не хочу.

– Я хочу, – проворчал Небраа, появляясь в дверях.

Не дожидаясь служанки, взял кувшин и, расплескивая вино, налил в чашку. Жадно выпил, неаккуратно вытирая губы тыльной стороной ладони.

– Оставь нас, – проговорил он.

Служанка тихо выскользнула из комнаты.

– Твой Тусет колдун, – Небраа налил еще вина.

– Он твой брат, – усмехнулась Анукрис, сделав ударение на предпоследнем слове. – Я ему не родня.

– Ты даже не удивилась? – подозрительно сощурился супруг. – Ты знала?

– Мне Мерисид рассказала, – объяснила молодая женщина. – Твоего брата оклеветали, а ты…

– Колдун и убийца не может быть мне братом! – крикнул Небраа.

– И ты веришь этим россказням? – удивилась Анукрис. – Тусет так много для тебя сделал.

– Чего он для меня сделал? – переспросил муж и закричал. – Отдал надоевшую наложницу? Купил паршивый домишко?

Вдруг он замолчал, вытаращив на супругу покрасневшие глаза, вытер пот с отвислой груди, посмотрел на нее, как-то странно пригнув голову.

– Это не мой брат!

И прежде чем открывшая от удивления рот Анукрис смогла что-то сказать, быстро заговорил:

– Это ты заколдовала его! Ты и твой Алекс! Вы принесли в жертву демонам Нефернут и слуг! Вы подстроили убийство Джедефраа!!!

– Заткнись! – супруга презрительно скривила губы. – Трус! Хоть раз в жизни будь мужчиной, а не мешком сала!

Пораженный Небраа умолк, сжал руки в кулаки и стукнул ими по столу так, что чашка, подпрыгнув, перевернулась, покатилась и упала на пол.

– Успокойся, – тихо проговорила молодая женщина, ей стало жаль мужа. Столько всего на него навалилось в последние дни. Она подняла чашку и поставила её на стол. – Приди в себя, и вместе подумаем, что делать.

– Я должен вести себя как мужчина, – не глядя на неё, кивнул супруг. – Ты права. Я слишком долго терпел.

От неловко нанесенного, но сильного удара хрупкая Анукрис взвилась в воздух и упала на каменный пол, больно ударившись затылком. Дорогой парик спас череп от повреждений, но на какой-то миг молодая женщина растерялась, безмолвно разевая рот, словно выброшенная на берег рыба.

Небраа потер кулак. Схватил кувшин и стал жадно пить из горлышка. Молодая женщина поднялась, сплюнула кровь, вытерла разбитую губу. Огляделась вокруг очумелыми глазами, подняла с пола табуретку и, пригнувшись, запустила её в мужа. К сожалению, у неё оказалось недостаточно сил. Не долетев до цели, табурет ударился об стол. От неожиданности супруг чуть не упал, кувшин вырвался из рук и разлетелся на кусочки, облив младшего писца вином.

Анукрис подняла вторую табуретку.

– Ну, подходи, если хочешь получить по жирной морде!

Небраа зарычал.

– Господин! – раздался крик Мерисид. – Госпожа! Что вы делаете?! Остановитесь!

Молодая женщина настороженно смотрела на мужа. Тот вытер лицо, с раздражением посмотрел на руки, одежду и буркнул:

– Принеси новую юбку.

– Да, господин, – с облегчением поклонилась служанка.

Анукрис поставила табуретку и ушла в комнату Тусета. Супруг торжественно проследовал в ванную комнату. Пока он приводил себя в порядок с помощью Самхии, Мерисид и другие слуги убирались в главном зале.

Сама хозяйка, ни о чем не думая, собирала раскинутые по полу вещи и складывала их в сундук.

– Госпожа, – тихо сказала Мерисид, приоткрыв дверь. – Кушать подано. Господин Небраа уже пришел.

– Я не голодна, – отмахнулась Анукрис, раскладывая на кровати смятую рубашку жреца.

Служанка вошла в комнату, подошла к молодой хозяйке, осторожно обняла её за плечо.

– Пойдем. Он хороший человек. Просто испугался.

– Он меня ударил, Мери, – всхлипнув, ответила госпожа, уткнувшись лицом в плечо верной подруге. – Так больно.

– С мужчинами это бывает, – грустно вздохнула Мерисид и попыталась утешить молодую госпожу. – Очень скоро все забудется. Пойдем ужинать, не зли его еще больше. Это не приведет ни к чему хорошему. Понимаешь?

Она отстранилась и пристально посмотрела в заплаканные глаза Анукрис.

Та кивнула.

– Вот и хорошо! – улыбнулась бывшая танцовщица. Поправила парик на голове хозяйки, и, отступив в сторону, чуть поклонилась.

Небраа сидел за столом, монументально выпятив брюхо с лежащим поверх ожерельем, и подчеркнуто не обращал внимания на супругу. За ужином он слопал почти всего гуся, даже не поделившись с женой, и громко рыгая, беспрестанно ворчал, что птица сырая, и её совершенно невозможно есть.

– Не ешь, – дернула плечиком Анукрис.

Но супруг проигнорировал и эти слова. Прополоскав руки в тазике с теплой водой, он принял из рук Мерисид полотенце, громко заявив:

– Сегодня ты спишь со мной.

– Господин… – растерянно пробормотала старшая служанка, бросив испуганный взгляд на хозяйку. Но та, как ни в чем не бывало, продолжала жевать булочку с изюмом.

Писец Каралум, в доме которого служила мать Анукрис, тоже любил время от времени спать со служанками, поэтому поведение Небраа её нисколько не удивило.

Тем не менее, глядя на самодовольно вышагивавшего супруга, по-хозяйски облапившего ягодицы Мерисид, молодая госпожа крепко сжала зубы.

Спокойно встав из-за стола, она еще смогла ровным голосом отдать распоряжения Самхии и пройти к себе в комнату.

Только там Анукрис не выдержала и звонко рассмеялась.

«Правильно говорила Шило, что все мужчины дураки, – она вытерла выступившие на глазах слезы. – Этот каплун вообразил, что близость с ним доставляет мне удовольствие».

Усевшись перед зеркалом, молодая женщина долго рассматривала свое лицо в последних лучах солнца. На левой скуле красовался большой синяк, губы опухли, а язык то и дело задевал рану на внутренней стороне щеки.

Анукрис били и раньше. Случалось, что она еле могла двигаться после этого. Но она не могла себе представить, что на неё поднимет руку муж в доме, купленном на её приданое. Стало очень грустно. Не дожидаясь служанки, сама сняла парик, аккуратно расправив его на специальной подставке, разделась и легла, завернувшись в простыню.

«Не надо было выходит замуж за Небраа, – вдруг подумала молодая женщина. – Он злой, жадный и трусливый. Но я же не знала!»

Анукрис заплакала, и этот дом стал ей ненавистен в первый раз.

Ей приснился Тусет. Они шли по пустынным улицам Нидоса, и девушка рассказывала старому жрецу обо всем, что знала. Кто из известных людей здесь живет, какие памятные события происходили в этих местах. Старик слушал её внимательно, часто переспрашивал и смеялся, если в рассказе было что-то смешное.

Ануркис проснулась вся в слезах. Из-за толстой стены доносился храп супруга. Он спокойно спит, когда его брата могут в любой день отдать на съедение крокодилу? Почему боги так несправедливы? Ленивый, глупый и злой Небраа наслаждается жизнью в новом доме, а добрый, умный и смелый Тусет, не побоявшийся отправиться на край света во имя славы своего бога, сидит в самой глубокой темнице?

Она плотнее закуталась в простыню.

Дом писца Каралума, где прошло её детство, располагался неподалеку от городской тюрьмы. Анукрис хорошо помнила это длинное приземистое здание с толстенными стенами из высушенного на солнце кирпича. Обычно заключенные там не задерживались. Судьи Келлуана работали быстро. Изобличенный преступник дожидался скорого суда, выслушивал приговор и покидал тюрьму. Как правило, наказанием служило битье кнутом или палками. За тяжелые преступления виновных отправляли на каменоломни. К смерти приговаривали очень редко.

Борьба грозного Мосайха с ересью гедан явилась исключительным случаем не только в истории Абидоса, но и его тюрьмы. Никогда, ни до, ни после в ней не содержалось одновременно столько узников, и ни разу больше не использовался для пыток огонь.

Совсем маленькой девочкой Анукрис часто приходила к тюрьме. Среди окрестных детей считалось доблестью прийти к её толстым темно-желтым стенам, послушать разговоры узников, доносившихся их маленьких окон, или подразнить хромого Небубиса.

У торцовой стены здания была полузасыпанная нора. Старшие дети пугали младших рассказами о том, что если наклониться над ней и прислушаться, то можно услышать крики истязаемых узников. Ибо это не что иное, как дымоход над очагом, в котором палачи Мосайха калили бронзовые прутья, клещи и другие инструменты своего страшного ремесла.

Мало кто из друзей маленькой Анукрис решались заглянуть в ту дыру. Как-то, поспорив с одним из мальчишек, она рискнула подойти. Груда битых кирпичей, песок, темная щель, из которой тянет холодом и чем-то жутким. Молодая женщина улыбнулась, вспомнив, как дрожали коленки, когда она заглянула в пугающую глубину, и ей показалось, что из темноты действительно доносятся странные, похожие на шепот звуки. Под пристальными взглядами приятелей ей тогда удалось удержаться и не показать испуга, когда она быстрым шагом возвращалась к компании, ждавшей у переулка.