Текст книги "Под несчастливой звездой"
Автор книги: Анастасия Анфимова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 51 (всего у книги 83 страниц)
Глава V. До свидания и после
– А парень-то совсем того, – сказал Фадж, глядя ему вслед. – На вашем месте, Дамблдор, я бы последил за ним.
– Да нет, он в порядке, – тихо ответил Дамблдор, – просто он пережил страшное разочарование.
Джоан Кэтлин РоулингГарри Поттер и узник Азкабана
Если раньше Мерисид тихо презирала супругу Небраа, то теперь она её ненавидела. Девчонка не только не поверила в историю с похищением, но и не стала этого скрывать! А как она с ней разговаривала?! Любому другому бывшая танцовщица давно бы расцарапала всю морду в кровь. А эта сопливка нисколько не боялась! Хотя одного слова достаточно, чтобы отправить Анукрис вслед за Тусетом. Маленькая дрянь на удивление быстро сообразила, что Мерисид сама по уши завязла в этой истории. А тем, кто убил Нефернут и обрек на мучительную смерть второго пророка храма Сета, не составит труда расправиться с бывшей танцовщицей.
Даже положение Мерисид как старшей служанки в доме сильно пошатнулась. Не такой уж она оказалась незаменимой. В доме чисто, кладовка полна продуктов, порядок в саду и на птичнике. Господин сыт и доволен.
Анукрис не только справилась с ведением хозяйства, у неё даже появились свои секреты. Она смогла увидеться с Алексом, рассказать ему об исчезновении Мерисид, и никто ничего не заподозрил. И эти странные синяки и ссадины? Бывшая танцовщица легко связала их появление с неудачной попыткой освобождения Тусета. Скорее всего, девчонка поранилась, пытаясь пролезть в темницу через дымоход. Небубис хотел помешать этому, а Алекс его убил.
Раньше Мерисид считала хозяйку молоденькой дурочкой, не способной самостоятельно справиться с трудностями, и собиралась навсегда остаться для неё чем-то вроде умудренной жизнью наставницы.
Но Анукрис доказала, что вполне может обойтись и без неё! Теперь, всякий раз встречая госпожу, старшая служанка чувствовала мучительное бессилье. И перед кем?! Перед какой-то бродяжкой, лишь по недосмотру богов получившей богатое приданое и хорошего мужа. Изнывая от злости, она даже собралась отравить молодую хозяйку, но вовремя одумалась, не зная, как к этому отнесется Алекс. Мерисид убедила себя, что только этот странный юноша – ее единственная надежда уцелеть.
Еще сильнее молодая женщина разозлилась, когда поняла, что Анукрис не собирается рассказывать ей о ночном визите в тюрьму. Мерисид гадала, сама ли госпожа решила это скрыть, или так приказал Алекс? В любом случае, стоит только ей появиться в заброшенном храме Баст, как мальчик сам все выложит. Уж она постарается!
Несмотря на полную уверенность в своих силах, бывшая танцовщица не решилась идти к нему с пустыми руками. Три дня она собирала все необходимые вещи и общалась с многочисленными знакомыми, которые охотно делились с ней разнообразными слухами, волнами проходившими по городу.
Одни говорили, что проклятый колдун призвал себе на помощь диких кочевников – укров, и те пытались выкрасть его из темницы, но доблестный Небубис помешал им ценой собственной жизни. Впрочем, в эту историю мало кто верил. Большей популярностью пользовались мрачные рассказы о чужеземных слугах Тусета. Эти великие воины, якобы, прятались на другом берегу Лаума среди древних гробниц и кладбищ.
Кроме жрецов и охранников там жили мастера-бальзамировщики, располагались их мастерские и дома. Очень многие келлуане считали, что представители этого ремесла знают о магии едва ли не столько же, сколько жрецы.
Происшествия в Абидосе обратили на себя внимание самого сепаха. Отряд его личной гвардии вместе с мождеями и храмовыми стражниками провел облаву в Городе мертвых. Задержали десяток бродяг, спрятавшихся среди могил и гробниц от займодавцев и сборщиков налогов, но никаких следов чужаков так и не обнаружили.
Самую странную историю Мерисид под большим секретом поведали бывшие коллеги. Слуги храма Сета считали, что Тусета оклеветали. Все знали, что покойный Джедефраа и так собирался назвать его своим преемником, и второму пророку просто незачем было его убивать. После кувшинчика молодого виноградного вина, одна из храмовых танцовщиц потребовала с Мерисид страшную клятву молчания. Та легко согласилась никому не передавать то, что сейчас услышит. Собеседница наклонилась к уху и прошептала, что, по слухам, Сет не оставил своего верного слугу. Будто бы великий бог пришлет мстителя, который жестоко расправится со всеми обидчиками второго пророка.
Сообщив самое важное, танцовщица опасливо покосилась на завешенную циновкой дверь комнатушки, где она ютилась вместе с двумя подругами, отсутствовавшими на этот момент, и тихо, со значением проговорила:
– Небубиса уже убили.
– А его-то за что? – удивилась Мерисид.
– Ты, что не знаешь?! – всплеснула руками собеседница. – Он же морил Тусета голодом, воды вдоволь не давал! У него в темнице даже поганой плошки не было!
Она горячо зашептала, прикрыв рот рукой:
– Мудрец отыскал Бронзовую книгу на краю земли, а ему в углу гадить приходится!
Этот разговор особенно запомнился Мерисид. Может, то, что с ней случилось, тоже произошло по воле Сета? Или это всего лишь роковое совпадение? Прежде чем покинуть храм, она в первый раз за много лет искренне попросила помощи у змееголового бога и даже принесла ему в жертву купленного на рынке козленка. Она не забыла заглянуть в комнату отдохновения. В правом углу, за парадными носилками святыни стоял прислоненный к стене посох.
Еще один день Мерисид потратила на сбор сведений о мождеях. Это оказалось совсем простым делом. Не было ни одного торговца, ни одного рыбака, кто бы ни высказал ей все, что думает об этих жадинах и дармоедах!
Теперь женщина могла отправляться на встречу с Алексом, о чем и сообщила госпоже. В тот же вечер Анукрис попросила супруга отпустить её в храм богини-покровительницы. Как и думали женщины, тот наотрез отказался. В городе и окрестностях разыскивали грабителей-укров и убийц тюремного сторожа. Если на глаза стражникам попадется бывшая служанка Тусета, неприятности могут быть не только у неё, но и у Небраа.
Анукрис, как примерная жена, подчинилась его воле, но высказала просьбу отправить в храм Анук старшую служанку с небольшими подношениями. Тут уж господин возражать не стал, и Мерисид сочла возможным от его имени приказать кухарке зажарить еще одного гуся.
Проснувшись еще до рассвета, старшая служанка с огромным удовольствием разбудила хозяйку. Пусть распоряжается слугами и сама провожает господина на службу.
Прихватив большую корзину, бывшая танцовщица покинула усадьбу. Кроме еды и одежды она прихватила бурдюк с пивом, кувшинчик крепкого гранатового вина с пряностями и еще кое-что необходимое.
Когда по берегам канала потянулись развалины, Мерисид перестала грести и, усевшись на дно лодки, достала из корзины резную деревянную коробочку.
«Этот сопляк будет моим», – самоуверенно думала она, втирая в кожу на груди и шее густую пахучую мазь, чей аромат действовал на мужчин возбуждающе. «А когда станет есть с моей руки, можно будет и от девчонки избавиться. Пара капель, и Небраа безутешный вдовец».
Женщина улыбнулась.
Чужак, конечно, какой-то странный, но он мужчина, а кому, как не храмовой танцовщице, знать, о чем они думают, особенно в этом возрасте?
Присев на корточки, Мерисид подкрашивала губы, глядя в ярко начищенный медный кружочек и не замечая больше ничего вокруг.
Мужчина протер глаза, но наваждение не исчезло. Молодая, красивая женщина плыла по заросшему каналу в узкой лодке с большой корзиной.
«Камень» на карачках отполз в заросли и заторопился к шалашу, устроенному подальше от воды, среди засохших кустов. Их шайка перебралась сюда совсем недавно. После попытки ограбления ювелира Хкафгорна в пригороде стало появляться слишком много незваных гостей. А когда убили тюремщика, стражники вообще с ума посходили!
Пришлось бросить насиженные места и расположиться у заросшего канала. Правда, прокормиться здесь оказалось гораздо легче. Той рыбы, что попадала в ловушку за ночь, хватало трем мужчинам, чтобы не умереть с голоду. Их старший пропадал в Абидосе, выжидая, пока утихнет суета, и подбирая подходящий для грабежа дом. Им же приходилось изнывать от скуки, коротая время за игрой в «клетки».
«Камень» дернул за черную от грязи ногу, торчавшую из-под травяной накидки.
– Какого крокодила?! – рявкнул «Зуб».
– Лодка! В ней женщина! Одна!
– Где? – из шалаша высунулась обсыпанная пылью и сухими травинками физиономия «Рвача».
Приятель усмехнулся.
– В канале!
– Утопла? – не понял «Зуб», выдирая из спутанных волос извивавшегося таракана.
– Глухой? В лодке!
– Молодая?! – плотоядно усмехнулся «Рвач».
– Ага! – кивнул «Камень». – Вся из себя такая…
Он мечтательно закатил глаза.
– И с корзинкой.
Все трое почти бегом устремились к каналу.
Когда-то у каждого из них имелся дом, семья и имя. Но все это осталось в прошлом, о котором никто не любил вспоминать. Разными путями пришли они к жизни изгоев, но уже год вместе пробирались на север в Дельту, надеясь спрятаться среди бесчисленных рукавов благодатного Лаума и начать новую жизнь. Вот только какую, никто пока не задумывался. Они грабили зазевавшихся торговцев, разоряли могилы на заброшенных кладбищах, грабили богатые дома. Правда, после этого сразу же приходилось уходить, но городов в Келлуане хватало.
– Ух ты! – восхищенно выдохнул «Зуб» и чуть не бросился вперед.
– Куда? – зашипел «Камень», хватая его за плечо.
Приятель злобно оскалился, замахнувшись.
– Ты за ней по этой трясине бегать собрался? – вмешался «Рвач», кивая в сторону топких берегов канала. – Подождем. Она же должна к берегу пристать.
– Соображаешь! – усмехнулся «Зуб» и посмотрел на приятеля. Тот сразу убрал руку.
– Я её где-то видел, – прошептал «Рвач», провожая взглядом скользившую по гладкой воде лодку.
Густые заросли камыша надежно скрывали их от глаз женщины. Да она и не особенно смотрела по сторонам. Плыть по заросшему травой каналу еще та морока.
Разбойники потихоньку отползли подальше, чтобы не выдать себя шелестом кустарника.
– Куда это она? – спросил «Камень», пробираясь по узкой заросшей травой тропинке.
– Может на кладбище? Жертву принести? – предположил «Зуб». – Тут есть какое-то неподалеку.
– Значит, у неё и пожрать есть! – обрадовался «Рвач» и озабоченно добавил. – Ну, откуда я её знаю?!
– Может шлюха какая? – хохотнул «Камень».
– Точно! – обрадовался приятель. – На празднике Сета! Она храмовая танцовщица!
– Оно! – оскалился разбойник. – Значит, искусна в любви.
– Вот только какого крокодила ей тут нужно? – озабоченно проговорил «Зуб», глядя из зарослей, как лодочка проплыла мимо старого полуразвалившегося причала, откуда шла тропинка на кладбище.
– Посмотрим, – буркнул «Рвач».
Александр не голодал. Возвращаясь из города, он случайно наткнулся на рыбью ловушку, поставленную кем-то из рыбаков, и без зазрения совести реквизировал улов. Выпотрошив рыбу, юноша часть развесил сушиться, а часть сразу зажарил на крошечном костерке.
Следующие два дня он отдыхал от ночных приключений. Спал, ел, стирал перемазанную одежду. После слов Тусета, переданных через Анукрис, он уже не чувствовал давящей безнадежности. Появился если не выход, то, по крайней мере, намек на него.
Убийством тюремщика они здорово раздразнили городские власти. На третий день Алекс услышал долетавшие со двора голоса. Какие-то люди, скорее всего стражники, вошли в храм, обошли развалины хозяйственных построек и ушли, закрыв задний вход снаружи.
Дождавшись ночи, юноша выбрался на крышу, покрытую тонкими каменными плитами, и спустился на землю. Не обращая внимания на парочку мелькнувших вдалеке гиен, он, используя бронзовый кинжал в качестве рычага, сломал толстый засов, чтобы случайно не оказаться запертым в храме, как в мышеловке.
Больше Александра никто не беспокоил, кроме знакомых овец. Пастух повадился проводить отару по аллее сфинксов утром и вечером. Может, надеялся таким образом заручиться поддержкой богов?
Он предпринял еще две ночные вылазки, но в город не ходил, а обследовал заброшенные кварталы, чтобы в случае чего не заплутаться в них ненароком. Совершать более дальние вылазки Алекс побоялся, опасаясь вновь застрять где-нибудь в городе, а со дня на день должна объявиться Мерисид. Все необходимое для дневных визитов в город он уже получил от Айри, и мождеи-убийцы уже не так интересовали юношу. Самое главное сейчас – узнать, где находится посох Тусета.
Не доверяя Мерисид, Александр решил подготовиться к её визиту гораздо тщательнее, чем обычно. Первым делом он вставил между порогом и дверным полотном плоскую каменную пластинку и подсыпал в бронзовые петли немного мелкой пыли. Теперь дверь скрипела чуть громче, но для того чтобы её открыть, приходилось прилагать значительные усилия. Притащив с канала пару охапок камыша и уложив его в молельном зале на кучу старого, юноша предал куче форму человеческого тела, для пущей достоверности прикрыв сверху рваной циновкой. Теперь при первом взгляде да еще в полумраке можно подумать, что тут кто-то спит.
Отыскав среди развалин несколько обломков жердей, по недосмотру пропущенных хозяйственными келлуанами, парень в художественном беспорядке разложил их неподалеку от двери. Планируя предстоящую схватку, Алекс решил, по возможности, обойтись «малой кровью». Если он сильно намясничает, кроша противников в фарш, ночью все окрестные звери с ума сойдут от аппетитных запахов. Выбрав среди палок подходящую, юноша чуть подстрогал один конец, сделав рукоятку поухватистее. Подумал Александр и о возможном отступлении. Рано утром взобравшись на крышу храма, спрятал там веревку, обвязав её вокруг каменного блока прямо над главным входом.
Но все эти приготовления могли иметь смысл, если служанка приведет с собой пять или максимум семь человек. Если заявится целый отряд, придется «нажираться волшебного зелья» и подороже продавать свою жизнь.
Оставалось надеяться, что Алекс сумел достаточно промыть мозги бывшей храмовой танцовщице, убеждая в нависшей над ней опасности.
Время шло, но Мерисид не появлялась. Чтобы унять начинавшееся беспокойство, юноша занялся отработкой ударов. Старательно вспоминая стойки и движения Айоро, он переступал по тесному дворику, то и дело задевая мечом за стены.
Вдруг тишину прорезал громкий женский визг, а вслед за этим звук удара и грубый мужской окрик:
– Молчи, стерва! «Камень», глянь, что там?
Александр среагировал мгновенно! Вот где пригодились тренировки по скоростному одеванию костюма!
– Хвала богам, «Рвач»! – крикнул еще кто-то. – Тут хлеб, гусь и даже пиво!
– Наконец-то! – обрадовался первый мужчина. – Хоть поедим как следует, а то я от рыбы скоро чешуёй покроюсь!
Алекс довольно улыбнулся. Не стражники! Те рыбой объедаться не станут. Ситуация упрощается.
– К кому шла, милашка? Где твой любовничек?
– Бесстыдница! – с ханжескими интонациями проговорил третий голос. – Храм оскверняете!
Мужчины захохотали.
– Чего копаешься? Открывай!
– Сейчас, застряла, зараза.
Натужно заскрипела дверь.
– Нет там никого! – крикнула Мерисид и тут же заработала еще один удар.
– Хахалю знак подаешь, шлюха!
– Пускай, – хохотнул первый. – Я могу и с парнем.
Опять хохот.
Александр открыл потайную дверь и уже стоя у комнаты святыни стал торопливо завязывать шнурки на руках и груди.
На стене коридора появилось светлое пятно. Спустя несколько секунд, раздался шум падения и яростная ругань.
– Какого крокодила тут палки валяются?!
Непрошенный гость с яростью стал разбрасывать заботливо уложенные деревяшки. «Не ценят здесь чужой труд», – с веселой злостью подумал Алекс.
– Говори, к кому шла?
– А ты сам узнай! – вдруг неожиданно зло ответила Мерисид. – Зайди и посмотри!
– Тащите её сюда! – позвал своих приятелей мужчина, только что близко познакомившийся с храмовым полом.
– Боишься грешить под оком Амош-Раа! – крикнула женщина.
Ответом на эти слова стало дружное ржание и удар.
Юноша натянул капюшон, отступая к нише. Глаза быстро привыкали к темноте, и он разглядел высокого широкоплечего мужчину в одной набедренной повязке, с сучковатой дубиной в мускулистой руке. Визитер так походил на разбойника, что у Алекса исчезли последние сомнения. Украшенная шрамами рожа, торчащие во все стороны грязные космы с застрявшим мусором, редкие волосы на широкой груди.
«Здоровый», – подумал Александр, на всякий случай расфокусировав взгляд, чтобы незваный гость не почувствовал чужого присутствия.
Но тот, не задерживаясь, прошел дальше. Юноша сделал шаг. Заскрипела дверь, тихо стукнул засов.
– Иди! Иди, стерва!
Мимо парня проследовал второй разбойник, такой же грязный, но более хрупкого сложения. Он одной рукой держал Мерисид за руку, а другой грубо лапал женщину за ягодицы.
Алекс вздохнул и перехватил поудобнее дубинку.
Третий мужчина, пыхтя, тащил высокую корзину, удерживая её за ручки.
– Не тяжело? – тихо спросил юноша.
Разбойник икнул и резко обернулся. Александр выступил из темноты и без затей ударил его точно в середину низенького скошенного лба.
Услышав треск, конвоир Мерисид встал и удивленно оглянулся. Алекс резко ткнул его концом палки в живот. Мужчина охнул, не растерявшаяся служанка вырвалась и отскочила в сторону. Провернувшись на пятке, юноша нанес удар сбоку по склоненной лохматой голове, потом еще раз с другой стороны. Прежде чем женщина успела завизжать при виде затянутой в черное фигуры, он стащил с головы капюшон.
– Тише, Мери, я Дуб… Это я.
Глаза Мерисид сделали бы честь любому герою анимэ, а с губ сорвалось нервное: «Ик».
Здоровяк, уже обнаруживший, что на куче нет ничего кроме камыша, глухо зарычал. Алекс с грустью взглянул на треснувшую дубинку.
– Ты кто? – выдохнул разбойник, неторопливо приближаясь и поигрывая здоровенной дубиной.
– А тебе это так важно? – юноша закинул правую руку за плечо и нашарил рукоятку меча, одновременно его левая взялась за завязку, удерживающую ножны.
– Неа! – с удивительным для его роста и сложения проворством мужчина бросился вперед, размахивая гудящей палицей.
Александр устремился к нему навстречу.
– Убью! – зарычал разбойник, разворачиваясь и делая шаг. Дубина с глухим стуком рухнула на пол. Мужчина посмотрел на правый бок, из небольшой раны сочилась черная кровь. У него еще хватило сил на один шаг. Упав на пол, он тяжело захрипел.
Юноша подошел ближе, нагнулся и, ухватившись обеими руками за заросший грязной щетиной подбородок, резко рванул вверх, одновременно упираясь коленом в широкую как стол спину. Противно хрустнуло.
– Фу! – Александр вытер пот и нервно подмигнул все еще застывшей каменным изваянием Мерисид. – Там больше никого нет?
И не получив ответа повторил:
– Я спрашиваю, их только трое?
– Да! – встрепенулась женщина. – Я больше не видела.
– Никуда не уходи! – он поднял вверх указательный палец и поспешил к двери. Храмовый двор оставался привычно пустынным. Внимание юноши привлекло какое-то движение у забора. Но это оказалась длинная ящерица, ловко взбиравшаяся вверх по трещинам между кирпичами.
Когда Алекс вернулся к Мерисид, та все еще стояла на том же месте и таращилась на мертвое тело.
– Никого, – успокоил её юноша.
Женщина посмотрела на него, и в её зеленых глазах вспыхнуло такое восхищение, что Александр даже слегка смутился.
«Вот если бы кое-кто другой тогда смотрел на меня так», – подумал он с неожиданной грустью и тут же прогнал несвоевременные мысли.
– Надо избавиться от трупов.
Юноша схватил за руку здоровяка и, пыхтя, потащил к двери. Алекс не ждал, что Мерисид присоединится к нему в такой грязной работе, но та без малейших колебаний взяла мертвого разбойника за другую руку.
Вдвоем они быстро подтащили тела к выходу.
– Бросим их в яму? – предложила бывшая танцовщица, кивнув на полузасыпанный водоем.
– Слишком близко, – возразил Александр. – Ночью хищники выкопают и разбросают кости по всему двору.
– Тогда в канал? – высказала новую идею женщина.
– Не хочется лишний раз крокодилов приваживать, – поморщился парень.
– Давай вынесем их через забор в пустыню? И прикопаем, чтобы сразу в глаза не бросались?
– Умница! – не удержался от похвалы Алекс, и Мерисид скромно потупилась, не слишком убедительно разыгрывая смущение.
– Ты останешься здесь, – начал он распоряжаться. – Заметишь что-нибудь подозрительное – дашь знать.
– Я крикну.
Юноша почесал в затылке.
– Ты мяукать умеешь?
Женщина удивленно захлопала ресницами.
– Если случайный прохожий услышит человеческий крик в таком месте, то сильно удивится. А если кошачий?
– Ты такой умный!
– Умеешь или нет?
– Да.
– Изобрази? – попросил Александр, сразу предупредив. – Только тихо!
– Пойдет! – он кивнул и, раздевшись, остался в одних трусах. – Помоги поднять!
Разбойник оказался ужасно тяжелый! Чувствуя на себе взгляд Мерисид, юноша очень не хотел оказаться хвастуном в её глазах. Пыхтя и глядя под ноги, Алекс тащил не приподъемную тушу, чувствуя, что еще немного, и он свалится на песок вместе с мертвым разбойником. Сердце тяжко бухало в груди, рот с хрипом втягивал раскаленный, пропитанный пылью воздух. В голове крутилась одна мысль: «Еще немного, еще чуть-чуть». Весь мир перед глазами сузился до размеров мучительно медленно приближавшейся кирпичной стены.
Сбросив труп, Александр не смог удержаться от мучительного стона. Тем более что женщина уже не могла его слышать. Теперь осталось еще перекинуть эту тушу через забор! Он закатил глаза, готовясь к новым мучениям. Внезапно юноша услышал шум быстро приближающихся шагов. Он развернулся, выхватывая из ножен на руках метательные кинжалы.
– Я же велел тебе оставаться в храме! – с облегчением воскликнул парень.
– Брось, Алекс! – отмахнулась Мерисид. – Кто сюда попрется в такое время? А этот бегемот вон, какой тяжелый. Еще спину сорвешь.
– Ты совсем не боишься мертвых? – усмехнулся он, забрасывая за ограду второго разбойника.
– Мой отец был бальзамировщиком, – женщина вытерла пот со лба и улыбнулась. – Я играла в его мастерской.
– Как ты попала в храм Сета? – спросил Александр, когда они возвращались за последней жертвой.
– Любила танцевать, – ответила Мерисид. – А приданого на четырех дочерей отец никогда бы не смог заработать.
Они руками выкопали яму с той стороны стены, свалили туда тела и завалили их песком. Юноша посмотрел на расстилавшуюся перед ним равнину, кое-где засыпанную песком, с редкими колючими кустарниками, с остатками стен и темневшей далеко у горизонта зубчатой линией гор.
– Что там? – спросил он у спутницы.
– Пустыня, – равнодушно ответила Мерисид. – За ней Айханские горы.
– Надо бы нам умыться, – озабоченно добавила она, глядя на свои грязные руки.
Алекс стер с кожи чужую засохшую кровь.
– Пойдем к каналу.
Он заставил себя собраться. Часто неприятности возникают тогда, когда кажется, что все уже позади. Пробираться вдоль забора по кишевшим змеями зарослям совсем не хотелось. Александр с бывшей танцовщицей вновь вернулись на храмовый двор.
– Ты только побыстрее там, – попросил он женщину, помогая взобраться на стену.
– А ты разве не пойдешь? – удивилась та, упираясь ногой в его сомкнутые руки.
– Позже, – коротко бросил юноша, отворачиваясь. – Посмотрю тут.
Мерисид пожала плечами.
Алекс уселся, прислонившись спиной к теплой стене, и стал привычно осматриваться. Вряд ли кто будет здесь шататься в такую жару. Но «предосторожности лишними не бывают», как, смеясь, говаривал брат Саши Дрейк, уходя на очередное свидание. Парень поморщился. Что-то его куда-то не туда потянуло. Юноша взглянул на солнце. Они минут сорок провозились с этими разбойниками. Надо как следует расспросить служанку и отослать назад. Визиты в заброшенный храм становятся небезопасными. Пора искать другие способы контактов.
Услышав шорох, он поднял глаза.
– Алекс, – Мерисид протянула ему руки. – Помоги?
Он подхватил её за талию и осторожно поставил на песок. Молодая женщина улыбалась, на смуглой коже крошечными жемчужинами сверкали капельки воды. Юноша почувствовал какой-то легкий, еле уловимый аромат.
– Иди в храм, – велел он. – Выложи все из корзинки.
– Я тебя подожду, – возразила служанка.
– Не нужно, – резко бросил Александр, и чуть смягчившись, добавил. – Мы и так тут долго ходили.
И не дожидаясь ответа, одним движением взлетел на забор.
Под голыми ногами чавкала жирная грязь, переплетенная корешками трав и камыша. Алекс умылся, потом простирнул трусы, справедливо рассудив, что в таком жарком и сухом воздухе они быстро высохнут прямо на нем.
Перед тем, как нырнуть в храм, лишний раз огляделся и, не заметив ничего подозрительного, с усилием запер тяжелую резную дверь.
За время его отсутствия, Мерисид деловито раскладывала на куче камыша принесенное угощение. В центре красовался здоровенный гусь, завернутый в какие-то широкие листья. Рядом возвышалась гора лепешек, лежали яблоки, гранаты, изюм в кульке из тех же листьев, толстый пучок лука-порея и связка салата. Рот Александра мгновенно наполнился слюной.
– Садись, – лучезарно улыбнулась женщина, ловя глазами его взгляд.
– Я вина принесла, – она аккуратно вытащила из корзинки узкий кувшин с высоким горлышком, заткнутым тряпкой.
Юноша перегнулся через кучу и вытащил две глиняные миски.
– Наливай!
Напиток оказался слабеньким, похожим на тонганское пиво, но с каким-то своеобразным вкусом. Решительно отломив у гуся ножки, Алекс протянул одну Мерисид.
– Где они тебя подловили? – спросил он с набитым ртом.
Женщина проглотила недожеванный кусок.
– Прямо у двери. Наверное, увидели на канале и проследили берегом.
Юноша оторвал еще кусок птички.
– Сюда больше не приходи, пока я не позову.
– А как ты это сделаешь? – удивилась бывшая танцовщица.
– Сумею, – заверил Александр.
Мерисид тщательно вытерла губы белым платком. И посмотрела на аккуратно лежавший в сторонке черный костюм.
– Так это ты был тем укром, которого ловили той ночью?
– Какой? – юноша сделал вид, будто не понял вопроса, и разломил лепешку.
Женщина жестом отказалась.
– Ты мне не доверяешь?
Парень задумался. Нужно так подобрать слова, чтобы не сильно обидеть собеседницу, но продемонстрировать свое неудовольствие её поступком.
– Я был уверен, что ты меня не выдашь.
Она облегченно улыбнулась.
– Но ты сбежала с моим золотом. Наверное, потому, что испугалась.
Женщина порывисто схватила его руку в свои ладони.
– Прости, умоляю милостью Осирса и посмертным спасением! Не знаю, что на меня нашло! Не иначе, Сет лишил меня разума.
Из аккуратно подведенных глаз брызнули слезы.
– Давай не будем вспоминать об этом, – проговорил Александр, осторожно высвобождая руку.
– Алекс! – растроганно воскликнула Мерисид и, обняв юношу, уткнулась лицом ему в шею.
Он вновь почувствовал странный, щекочущий обоняние аромат. Ласковые ладони женщины мягко прошлись по напряженной спине.
– Постой! – он не без усилия оторвал ее от себя. – Ты узнала, где посох Тусета?
Собственный голос показался Александру неестественно деревянным, сухим, как готовая вспыхнуть солома.
– Да! – улыбаясь сквозь слезы, кивнула служанка. – Он в комнате отдохновений. Как войдешь, справа. У стены, за большими носилками.
– Ты можешь нарисовать план двора и храма Сета?
– Я же не архитектор, – растерялась собеседница.
– Ты же там была? – обретя внешнее спокойствие, удивился парень и тут же нацедил еще вина.
Выпив, не чувствуя вкуса, схватил пучок лука-порея и стал жевать.
– Боюсь, не сумею.
– Изобрази, как умеешь, – решительно велел Алекс. Он взял плащ и, заслоняясь, направился к ровному участку пола, прихватив по пути уголек из старого кострища.
Расстелив шерстяное полотнище, он присел, жестом указав на место рядом с собой.
Мерисид медленно и грациозно поднялась на ноги. Александр отвел взгляд. В голове у него начало подозрительно шуметь. Бесшумно приблизившись, молодая женщина взяла из скрюченных пальцев уголек.
– Вот это двор, – ползая на четвереньках, она изобразила нечто, напоминающее квадрат. – Тут пилоны, ворота, Здесь лавки.
Юноша старался сосредоточиться на рисунке, но блудливые глазки то и дело убегали с грязно-коричневой ткани на смуглое тело женщины. Да и двигалась она как… танцовщица стриптиза в американском кино. И спинку выгнет, и присядет, и посмотрит на него так, что дыхание перехватывает.
– Это мастерские и склады, – вытянув руку, промурлыкала Мерисид. – Здесь живут слуги и танцовщицы. А вот тут кухонный двор.
Она села лицом к нему и наклонилась вперед.
– Там всю ночь горит огонь и дежурит стражник.
Александр опустил взгляд на плащ.
– Еще один сторожит задний вход.
– Сколько их всего? – быстро спросил юноша.
Женщина подняла глаза к потолку, украшенному рисунками. Солнечный свет, падавший на её точеную фигуру, походил на огонь софита в театре… или том же стриптиз-клубе.
– Четверо обходят кладбище, – стала перечислять Мерисид. – Двое стерегут кладовые. Один поддерживает огонь, один во дворе и один в храме у сокровищницы. Значит всего…
– Девять, – буркнул парень, чувствуя, как организм переполняется желанием. «Опоила она меня что ли? – думал он с какой-то щемящей тоской. – Или этот гормон хард-рок играет?».
– Нет, одиннадцать, – поправила бывшая танцовщица. – Еще двое днем за порядком во дворе следят.
– Днем мне не интересно, – проворчал юноша, – Нарисуй, где в храме хранится посох, где стоит стражник?
– Смотри, – она вновь встала на четвереньки. – Это задняя дверь. Коридор. Тут в нише стоит большой светильник, его зажигают с наступлением темноты. Это дверь в кладовую, а вот тут, за углом, комната отдохновения. Сторож или ходит туда-сюда, или стоит у входа, откуда ему прекрасно видно сокровищницу.
– Понятно, – Александр облизал пересохшие губы.
Мерисид поднялась, сделала шаг и опустилась перед ним на колени.
– Ты мне очень нравишься, Алекс.
Руки его сами собой легли на талию молодой женщины, а губы потянулись к ее полуоткрытым губам.
Чисто теоретически он знал, что и как делать. Но вот практического навыка не имел совершенно. Нельзя же назвать сексуальным опытом поцелуи с робким потискиванием?
Хорошо, что напарница попалась подкованная в этих делах, терпеливая и тактичная, сразу же взявшая… дело в свои руки.
Как и следовало ждать, все закончилось очень быстро. Вздохнув, Мерисид наклонилась и, глядя на него сверху вниз, довольно улыбнулась. Потом поцеловала юношу в губы и устроилась рядом, положив голову на плечо.
А Александр все пытался собрать свое вновь раздвоившееся сознание.
Когда Саше Дрейк едва исполнилось шесть лет, её родители оказались без работы. И в новогоднем подарке вместо ожидаемой и любимой «Белочки» оказались немного другие конфеты. Такого же размера и в похожей обертке. Но, когда маленькая Саша сунула конфетку в рот, разочарование оказалось столь велико, что девочка горько заплакала и запомнила этот случай на всю жизнь.
