Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 83 страниц)

Друг что-то промычал, тыкая пальцем то в себя, то в Алекса.

– Нет, – грустно покачал головой тот. – Я не могу принять твою службу. Прости.

Губы немого скривились, подбородок задрожал.

– У меня нет ни дома, ни золота. Я сам не знаю, где буду завтра!

Друг упал на колени и попытался обнять его ноги.

Юноша взял его за плечи и с усилием поставил на ноги.

– Ты будешь служить госпоже Анукрис! – вскричал Александр. – Она не бросит вас.

Парень обернулся к молодой женщине, но та продолжала пребывать в полном ступоре.

– Но разве вы не вместе? – недоуменно проблеял евнух и тут же заткнулся, втянув голову в плечи.

– Эй! – рявкнул парень, продолжая держать плачущего слугу. – Ты о них позаботишься?

– Что? – встрепенулась Анукрис.

– Я говорю, ты возьмешь на службу Друга?!

– Да, – кивнула она. – Конечно!

Услышав такое, жалобно замычал и второй слуга, все еще стоявший с выпачканными в тесте руками.

Молодая женщина гордо выпрямила спину.

– Вы оба можете служить мне, если захотите.

– А что будет с нами, господин? – робко спросил Тумин.

– Госпожа поможет всем! – Александр чувствовал себя почти счастливым, сбрасывая с плеч многочисленную обузу. – Давайте собираться!

Он отпустил немного успокоившегося Друга и, улыбаясь, хлопнул в ладоши.

– Быстро!

Слуги засуетились, юноша взял табурет и подсел к столу.

– В городе говорят, что верховного жреца пришлют из Амошкела. Но когда это будет, еще неизвестно. А пока всем будет распоряжаться твой муж, – тихо сказал он пригорюнившейся Анукрис. – Все очень хорошо складывается. Ты останешься дома со своей семьей.

Парень придвинулся ближе.

– И еще я слышал, что усадьбу Сетиера передают Небраа, а его семья после похорон переедет в ваш дом. Теперь ты станешь настоящей, знатной госпожой.

Она вдруг резко выпрямилась, и злобная гримаса исказила зареванное лицо.

– Да! И у меня будет много слуг! И огромный сад с большими деревьями и красивыми цветами. И пруд! Такой, что я смогу плавать по нему на лодке! А ты так и останешься нищим бродягой!

В подвале воцарилась гробовая тишина. Не ожидавший подобной отповеди Алекс встал.

– И вовсе незачем так орать, – негромко произнес он, направляясь к стене, где на сундуке лежало его оружие.

За спиной в голос заревела Анукрис.

– Выносите все отсюда! – зло скомандовал юноша, вешая секиру за спину.

Слуги и мальчишки словно очнувшись ото сна, стали торопливо таскать вещи к выходу, и вскоре все трофеи, взятые в подземелье Повелителя смерти, оказались наверху.

А Анукрис продолжала сидеть за столом, шмыгая носом и вытирая слезы куском грязной тряпки.

– Ты идешь с нами или останешься здесь? – поинтересовался Александр, не глядя на опухшее лицо с покрасневшим носом и сжатыми в нитку губами.

Не получив ответа, он хмыкнул, и поворачиваясь, небрежно бросил через плечо:

– Догонишь, я подвал закрывать не буду.

Она присоединилась к ним через несколько минут. Без слов взяла радушно предложенную юношей корзину и, ни на кого не глядя, зашагала по тропинке.

– Мы все в неё не уберемся, господин, – пробормотал Гернос, глядя на лодку.

– Сделаем два рейса, – равнодушно пожал плечами парень. – Первыми я отвезу госпожу, мальчиков и слуг. А потом вернусь за тобой.

Друг что-то грустно промычал, вытирая глаза.

– У госпожи Анукрис скоро будет очень большой дом, где понадобится много слуг, – Алекс изо всех сил старался, чтобы его голос звучал как можно убедительнее. – Там и тебе место найдется.

Усадив первую партию пассажиров, юноша подошел к евнуху.

– Возьми золото, отбери папирусы с самыми нужными рецептами, заверни в одеяло и спрячь где-нибудь поблизости. Понял?

– Да, господин, – удивленно кивнул Гернос.

Перед тем как отчалить, Александр нашел в зарослях запасное весло и вручил его Другу. После десятка неудачных гребков они сумели синхронизировать движения, и лодка пошла гораздо быстрее. Оставшийся на берегу евнух, ежась то ли от набегавшей с реки прохлады, то ли от страха, ушел в камыши. Анукрис уселась на носу и, не оглядываясь, стала смотреть вперед.

Из-за паводка обычно ленивое течение Лаума стало гораздо быстрее. Сильно уставший за предыдущий рейс юноша почувствовал, что они могут не попасть в устье канала, тогда до усадьбы Небраа придется добираться пешком. А ему не хотелось демонстрировать всему городу столь экстравагантное возвращение жены первого пророка с каторги.

– Друг! – крикнул он. – Греби быстрее!

Сам Алекс упорно работал веслами, несмотря на нарастающую боль в мышцах. «Придурки, – мысленно ругался он, сдувая набегавший на глаза пот. – Не могли сделать по паре уключин! Лучше бы этот доктор Франкенштейн не пацанов резал, а занялся нормальным прогрессорством! Тащил бы свое «бремя белых темным сынам этой земли»!»

Им все же удалось войти в канал. Парень перевел дух и глянул на крышу дома. Ни единой тряпочки не висело на перилах. Вода поднялась, затопив мостки и тропинку. Теперь река плескалась всего в паре метров от забора, и на её мелких волнах покачивались привязанные к колышкам лодки. Среди которых одна особенно выделалась размерами и причудливой росписью. На носу у неё сидел широкоплечий мужчина в белой рубашке. Рядом с ней по берегу взад-вперед расхаживала стройная женщина в желтом платье.

– Мерисид! – закричала Анукрис. – Это я!

– Не кричи, пожалуйста, – попросил Александр.

Молодая женщина злобно сверкнула глазами, но замолчала. Так теперь стала орать служанка!

– Госпожа! Моя госпожа! – разнесся над водой звонкий голос бывшей храмовой танцовщицы.

– Ну не могут бабы не вопить! – процедил юноша по-русски.

Мальчишка расположившийся к нему всех ближе испуганно оглянулся. Алекс попробовал изобразить добрую улыбку своей потной, злой физиономией.

Не успел их «крейсер» ткнуться носом в зеленый берег, как Анукрис спрыгнула и, разбрызгивая воду пополам со слезами, бросилась к Мерисид, чтобы еще сильнее разреветься в её объятиях. Вымотавшийся, словно солдат-новобранец на курсе молодого бойца, Александр морщился как от зубной боли, глядя на «трогательную» встречу служанки и госпожи.

– Вылезайте, – скомандовал он Другу. – Вы приехали.

– Это ты, чужак Алекс? – надменно окликнул его келлуанин, выбравшийся из своей солидной лодки.

Он стоял, широко расставив сильные ноги и положив ладони на рукоятку бронзового меча, заткнутого за пояс. Судя по рубашке с открытой шеей и юбке, он являлся писцом, но те никогда не ходят с оружием

– Я, – ответил юноша, предчувствуя недоброе.

– Привязывай свою лодку и следуй за мной.

– Нет.

– Что? – видимо мужчина не привык к отказам, поэтому слегка растерялся.

– Я говорю, мне надо срочно перевезти еще одного человека, – Александр попробовал договориться по-хорошему. – Скоро стемнеет, он может погибнуть.

– Тебя, жалкий червяк, желает видеть сам господин Джедефмоот! Почетный носитель золотого трона Владыки реки и берегов и верховный жрец храма Птаха в Амошкеле! – зарычал писец-стражник. – Немедленно вылезай, или я тебя за уши вытащу!

– А папирусы со старого кладбища Сета твой господин хочет видеть? – парень все еще старался воззвать к разуму собеседника.

– Ты будешь со мной спорить, грязный чужак! – окончательно разозлился келлуанин.

– Стойте! – вскричала Анукрис. – Алекс говорит правду! На том берегу остались вещи и очень нужный человек! Ночью на него могут напасть гиены или крокодилы!

Писец-страж заколебался.

– Где господин Джедефмоот? – спросила молодая женщина. – Я сама ему все объясню.

– Он у нас в доме, – тихо сказала Мерисид.

– Тогда я пошла, – Анукрис посмотрела на немых слуг и мальчиков, сбившихся тесной кучкой. – Идите за мной.

– Кто это, госпожа? – долетел до Александра вопрос старшей служанки.

– Мои слуги.

Юноша перевел дух и глотнул из фляжки кисловатого пива. Хорошо еще, что ждать пришлось не долго. Из ворот усадьбы рысью выбежала группа мужчин в белых юбках. Алекс уперся веслом в берег. Писец-страж схватил за нос его лодку и мстительно улыбнулся.

Парень перехватил весло как боевой посох.

– Господин Алекс! – окликнул его один из слуг. – Где вы оставили того человека?

Мужчина остановился в нескольких шагах.

– Мы привезем его сами.

– Он вас не знает, – покачал головой Александр. – Может испугаться и убежать в холмы. Я поплыву с вами.

Слуга что-то шепнул на ухо писарю-стражу, а после радушно пригласил:

– Пойдемте в нашу лодку.

Готовый к любым неожиданностям, Алекс поднял меч и перебрался в более вместительное плавсредство.

«Лучше плохо ехать, чем хорошо грести», – вскоре думал он, наслаждаясь речной прогулкой и время от времени прикладываясь к фляжке.

Пристав к берегу, юноша встал во весь рост и громко закричал.

– Эй, Гернос! Все в порядке!

Из кустов выбрался евнух, неуклюже держа в руке копье.

– Это вы, господин? – задал он один из своих глупых вопросов.

– Ты же не слепой? – усмехнулся Александр. – Видишь, какую богатую лодку за тобой прислали. Сам великий господин Джедефмоот желает нас видеть.

– Где груз? – рявкнул страж.

– Здесь, господин, – засуетился бывший помощник Повелителя смерти. – Сюда, сюда.

Слуги сноровисто погрузили сундуки с корзинами, и судно отправилось в обратный путь. В суматохе евнух передал юноше его вещи и шепнул, что припрятал золото и самые ценные рецепты.

– Что это? – спросил келлуанин с мечом, указав на холщевую сумку, в которой угадывался какой-то большой прямоугольный предмет.

– Это мое, – сухо ответил Алекс.

Страж хмыкнул и стал смотреть на реку.

Больше за всю дорогу они не проронили ни слова. Лодка причалила на старое место, слуги заторопились в усадьбу Небраа, прихватив сундуки и корзины. Алекс с Герносом в сопровождении мрачно-торжественного писаря-стража неторопливо зашагали вслед за ними.

Горожане, привлеченные необычной суетой у дома нового первого пророка, кучковались по окрестным улицам, поглядывая на необычных пассажиров большой красивой лодки. Евнух ежился, запахивая полы своей необычной курточки.

У ворот сопровождающий посторонился, пропуская вперед юношу. Положив ладонь на рукоятку меча, Александр, втянув голову в плечи, быстро шагнул вперед и в сторону. Двое вооруженных копьями солдат, непринужденно болтавших у кладовки, замолчали, с удивлением глядя на его странные маневры.

Юноша смущенно крякнул, поправил пояс и обернулся к писарю-стражу.

– А я думал тут ступенька. Куда идти?

– Господин в доме, – ухмыльнулся тот.

У дверей их встретил высоченный укр, чем-то неуловимо напоминавший Аататама.

Презрительно глядя на юношу, он прогудел:

– Давай сюда свою тыкалку, сопляк.

– Ты так хочешь на неё полюбоваться? – усмехнулся Алекс.

Глубокие морщины прорезали гладкий лоб стражника.

– Или она нужна тебе зачем-то еще? – продолжал парень. – Так ты не в моем вкусе.

Провожатый за его спиной засмеялся.

Глаза чернокожего стали вылезать из орбит, лицо сделалось синим как баклажан, из перекошенного рта вырвался грозный рык. Он взмахнул могучей ручищей, но тут же замер, почувствовав острие меча на своем горле.

– Или ты имел в виду это? – самым любезным тоном поинтересовался Александр.

– Да, – выдавил укр, опасливо косясь на непривычное блестящее лезвие.

– Назад! – вскричал юноша писарю-стражнику. – Или твоему господину придется искать нового охранника.

– Мы не можем пропустить тебя с оружием, – угрюмо проговорил тот, поглаживая рукоятку меча.

– Я понимаю, – кивнул Алекс, не спуская глаз с охранника. – Но разве нельзя об этом попросить вежливо?

Он убрал клинок в ножны и, не глядя, сунул его за спину.

– Покажи что в сумке, – потребовал стражник.

– Оружия там нет, – обернувшись, заверил его парень. Он вытащил тщательно завернутую в белое полотенце шкатулку, черный костюм и показал келлуанину, что осталось.

Тот хмуро взглянул на грязно-черные камни, но не нашел в них ничего подозрительного.

– А что там? – он указал на шкатулку.

– Это мои вещи, – твердо ответил Александр. Он подумал, что сейчас могут возникнуть проблемы. Но келлуанин разрешающе кивнул чернокожему охраннику.

Потирая горло, тот отступил в сторону, освобождая проход. В прихожей прямо на полу возле раскрытого сундука трое писцов раскладывали по кучкам папирусы Повелителя смерти. Проводив взглядом юношу и его спутника, они вернулись к прерванному занятию. До Александра донеслось тихое: «Мститель Сета».

Солнце еще не скрылось, но в обеденном зале уже ярко горели все светильники. За столом с серебряным кувшином и тремя стеклянными кубками в хозяйском кресле восседал молодой мужчина в ослепительно белом платье, с диадемой поверх короткого парика из человеческих волос, с золотым ожерельем и множеством драгоценных амулетов на широкой груди. Справа от него, блистая выбритым черепом, расположился Небраа, даже не взглянувший на вошедших. Слева какой-то начальник в белом платье, но с украшениями победнее. У стены стоял еще один стражник в одежде писца, окинувший юношу цепким, внимательным взглядом.

– Я много о тебе слышал, чужак, – сказал вельможа в кресле. – Говорят, ты называешь себя «Мстителем Сета»?

– Врут, господин, – покачал головой Алекс. – Я никогда себя так не называл.

– Это ты лжешь, чужак! – вскричал мужчина, расположившийся слева от набольшего начальства. Он сидел неестественно прямо. На бледном лице яростью горели прищуренные глаза. – Мы нашли папирус с такой подписью рядом с убитыми у старого храма Баст.

– Эти люди напали на меня, я защищался, – ответил юноша, смело глядя на царедворца. – Да, я их убил. Но ни о каких папирусах ничего не знаю. Я даже не умею читать.

– Действительно, господин Раату, – проворчал Небраа, первый раз посмотрев на Александра. – Откуда дикарю знать священное искусство письма.

«Еще неизвестно, кто из нас дикарь, толстая обезьяна», – с раздражением подумал парень, но его лицо при этом сохраняло самое безмятежное выражение.

– Но люди говорят…, – начал главный инспектор.

– Он не может отвечать за людей, – пресек дискуссию Джедефмоот. – Что тебе известно о Повелителе смерти?

– Немного, господин, – пожал плечами Алекс. – Человек, самозвано присвоивший себе столь грозный титул осквернил старинное кладбище храма Сета, устроив в гробницах тайные убежища, где совершал множество гнусных преступлений. Но об этом лучше расскажет Гернос. Он единственный из оставшихся в живых слуг, кто может говорить. Или госпожа Анукрис. Она тоже встречалась с Повелителем смерти.

Знатный келлуанин бросил быстрый взгляд на евнуха, проскользнувшего вслед за Александром и безмолвно застывшего у колонны. Услышав, что речь зашла о нем, Гернос быстро упал на колени. Но Джедефмоота он пока не интересовал.

Вельможа, усмехаясь, посмотрел на хмурого первого пророка.

– Ты отправился на кладбище, чтобы освободить супругу мудреца Небраа?

– Нет, господин, – покачал головой юноша. – Я даже не знал, жива она или нет.

– Как ты узнал о том месте?

– Это долгий рассказ, господин.

– Я никуда не спешу, – благожелательно улыбнулся вельможа. – И хочу знать все, что с тобой случилось со дня прибытия в Абидос.

Алекс огляделся. Но никто и не подумал предложить ему сесть. Пожав печами, юноша шагнул на циновку и уселся прямо на пол, положив рядом сумку. В двух словах упомянув о своем счастливом проживании в доме Тусета, он подробно описал день убийства Нефернут. При этом Александр смотрел на украшенные серебром сандалии Джедефмоота и не слишком напрягал голосовые связки.

– Чего ты шепчешь себе под нос!? – раздраженно вскричал царедворец. – Ничего не слышу!

– Горло пересохло, господин, – развел руками рассказчик.

– Принесите ему пива! – скомандовал вельможа. – И дайте какой-нибудь табурет.

Глотнув свежего пивка, Александр уселся на табурет и продолжил свое эпическое повествование.

Он честно рассказал, что узнал о смерти Нефернут от Анукрис, которая встретила его раненого у канала. Но не стал уточнять, как попал в храм Баст и даже не заикнулся о тайнике.

Сознаваясь в убийстве тюремного сторожа, Алекс ни словом не упомянул об участии супруги Небраа в той операции. После чего честно признался в краже посоха второго пророка из храма Сета и рассказал об обнаружении тайника. Не скрывая, поведал о своих приключениях в городе, забыв упомянуть о любовниках, устроивших свидание в доме Тусета. А о событиях, произошедших после ареста Анукрис, рассказал все без утайки. Подробно остановившись на том, как Мерисид пришла в голову идея вывести Небраа из города на корабле паломников. И лишь слегка «подправив» истинные обстоятельства смерти гвардейцев сепаха у храма Баст. По словам Алекса, ему просто необыкновенно повезло, когда один из воинов в темноте ударил своего товарища копьем.

– Если бы не эта удача, мы бы с вами сейчас не разговаривали, господин, – улыбнулся юноша.

– Боги хранят тебя, чужак, – хмыкнул Джедефмоот. – Но почему ты решил идти в Уразские каменоломни?

– Надо было скрыться из города, – объяснил Александр. – Я же понимал, что после такого убийства меня будут искать очень тщательно. А еще хотелось сообщить госпоже Анукрис, что супруг жив и сделает все для её освобождения.

Вельможа иронически хмыкнул и взглянул на первого пророка. Тот давно уже не смотрел в сторону рассказчика, вертя в руках стакан на треть наполненный вином. Недовольная физиономия Раату ясно показывала, что он не верит ни одному слову юноши.

Вот только его это нисколько не волновало. Не называя ни одного имени, он рассказал, как добрался до Уразского оазиса и обнаружил отсутствие Анукрис в списках каторжан.

– Я понял, что меня обманули, – нахмурился Алекс. – И решил вернуться.

– Зачем? – быстро спросил вельможа.

– Я надеялся, что господину Небраа удалось доказать нашу невиновность, – пояснил юноша. – Мне очень не хочется считаться убийцей беззащитных стариков и женщин.

Джедефмоот хмыкнул, а Александр вдруг стал чувствовать себя очень неуютно. Пиво, которое он пил весь день, стало проситься наружу.

Стараясь не думать об этом, в двух словах объяснил, как удалось выяснить судьбу Анукрис, и перешел к описанию операции по освобождению пленников из подземелий Повелителя смерти. Еще по пути из подвала они с Герносом договорились о том, что следует говорить, а о чем лучше помалкивать. По словам Алекса получалось, что слуги подняли восстание, перебили восемь стражников, но и сами потеряли четверых.

– Почему вы не похоронили этих людей, как полагается, чтобы их души попали в царство Осирса? – нахмурился вельможа. – А вместо этого устроили пожар, отчего все подземелье обрушилось! Не так ли?

– Да, господин, – подтвердил стоявший у стены писец с мечом. – Без множества рабочих эти тела теперь не отыскать.

– Я понимаю свою вину, господин, – покаянно вздохнул юноша. – Но мы не знали, что справедливость восторжествовала, и злодей Моотфу схвачен, поэтому очень торопились.

– Только это тебя и извиняет, чужак! – громко проворчал Небраа.

Все время, пока Александр изображал из себя былинного Баяна, евнух, потихоньку отползший за колонну, стоял, вытирая полой куртки вспотевшее лицо, судя по выражению которого, он оказался ошарашен услышанной историей не меньше остальных слушателей.

Наконец, сиятельное начальство соизволило обратить внимание и на него.

– Это тот самый слуга, что тебе помогал?

– Да, господин, – подтвердил юноша. – Без его помощи мы бы не смогли проникнуть в подземелье.

– Он говорит? – поинтересовался Раату. Алекс обратил внимание, что во время разговора он сидел неестественно прямо и словно боялся пошевелиться.

– Тот, кто называл себя Повелителем смерти, отрезал языки не у всех слуг, – пояснил парень.

– Тогда пусть сам все расскажет! – раздраженно перебил его Джедефмоот.

Евнух сделал несколько шагов и опустился на колени.

– Как тебя зовут? – поинтересовался вельможа.

– Гернос, господин.

– Ты не келлуанин? – удивился Небраа.

– Я родом из Нидоса, господин, – ответил евнух. – Еще мальчиком меня похитили работорговцы.

– Почему у тебя не отрезан язык как у всех? – подозрительно щурясь, поинтересовался главный инспектор.

– Я прислуживал Повелителю смерти в покоях, – сказал, как условились, Гернос. – Были и еще слуги, кто мог говорить.

– Где они? – живо заинтересовался Джедефмоот.

– Погибли, господин, – вздохнул евнух.

Первый пророк взялся за кувшин и стал наливать себе вина. И тут Александр понял, что рискует либо умереть от разрыва мочевого пузыря, либо сильно опозориться в глазах очень важных людей. Громко кашлянув и привлекая к себе всеобщее внимание, он сказал, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Мне бы выйти, господин.

Вельможа царственно махнул рукой.

– Только скорее возвращайся!

– Я давно ничего не ел, поэтому долго не задержусь, господин, – заверил юноша.

С огромным трудом сохраняя вертикальное положение, он вышел из зала и, согнувшись, бросился в уборную.

Когда Алекс вернулся, евнух уже сидел на корточках и рассказывал, какие мерзкие деяния творились в подземельях Повелителя смерти. Келлуане слушали, затаив дыхание, а главный инспектор время от времени поводил плечами, сглатывая слюну.

– Почему же ты не сбежал и не сообщил властям об этих безобразиях!? – вскричал Дежедфмоот.

– Я не знал куда, господин, – заплакал Гернос. – Вся моя жизнь прошла на том кладбище, где за каждым моим шагом зорко следили стражи.

– Все это больше похоже на страшную сказку, – проворчал Раату.

– А отрезанные языки тоже сказка? – фыркнул Небраа. – А мальчики? А папирусы?

– Тихо! – властно проговорил молодой вельможа, вставая. – Я услышал достаточно. Отдыхайте. Завтра решим, что с вами делать. Мудрец Небраа, не утруждайтесь, не провожайте меня.

Джедефмоот вышел в сопровождении прямого, как палка, Раату. Первый пророк проводил его глубоким поклоном, а Александр бросился за ним в уже пустую прихожую.

– Господин!

Царедворец едва не поскользнулся от такой наглости.

– Чего тебе? – на ходу поинтересовался он.

– Твои люди отобрали у меня оружие.

– Верните сейчас же! – тихо буркнул Джедефмоот, направляясь к воротам.

Стоявший неподалеку укр швырнул на землю меч и браслеты.

– Если бы не господин! – прошипел он сквозь стиснутые зубы.

– Если бы не господин, я бы давно выпустил тебе кишки и сожрал! – оскалился юноша.

Стражник бешено сверкнул глазами и, оглядываясь, поспешил к воротам.

Александр проводил его насмешливым взглядом и пошел в дом, столкнувшись в дверях со служанкой, за спиной которой маячила унылая фигура евнуха.

– Господин приказал накормить вас, – приветливо улыбнулась девушка. – Пойдем на кухонный двор.

«За один стол с собой уже не сажает, – усмехнулся юноша. – Быстро же у него началось головокружение от успехов».

Но вслух сказал:

– Мне нужно кое-что передать господину Небраа. Ты иди, я приду.

Когда он вошел в обеденный зал, Мерисид, расставлявшая посуду на столе, побледнела. Первый пророк, занявший свое кресло, как-то сжался, словно стараясь спрятаться за столом.

– В подземелье я нашел кое-что принадлежащее вашему храму, – сказал Алекс, доставая шкатулку. – Верни её на место.

Сообразив, что никакие неприятности ему не грозят, Небраа постарался придать физиономии выражение пренебрежительного внимания.

– Что это?

– А ты глянь, – юноша почувствовал, что начинает злиться.

Развернув полотенце, первый пророк испуганно взглянул на него.

– Давай, давай, – подбодрил его Александр. – Не стесняйся.

– Книга Сета! – охнул Небраа. – Где ты её взял?

Потом, сообразив, что сказал глупость, замахал руками.

– То есть, как она там оказалась?

– Думаю, Сетиер подарил, – криво усмехнулся парень.

– А жрецы то и не знают?! – переделал он известный в свое время рекламный слоган. Потом развернулся и вышел, оставив первого пророка беззвучно открывать и закрывать рот.

Бывшие рабы Повелителя смерти уже поужинали, и гостеприимные хозяева тут же позаботились об их досуге. Друг с немым приятелем перетирали зерно на муку в двух толстых колодах, а мальчиков увели в кладовую, готовить всем постели.

Незнакомый слуга сунул Алексу и Герносу по миске с кашей и ушел по каким-то важным делам.

– Что с нами будет, господин? – поинтересовался евнух.

– Думаю, ничего плохого, – юноша с аппетитом жевал теплую кашу из разваренной фасоли, щедро приправленную льняным маслом. – Мы никому не мешаем и никому не нужны.

Вдруг из дома донесся женский крик, потом еще один. Юноша узнал гневный голос Анукрис.

– Что это, господин? – с тревогой спросил евнух.

– Давно не виделись, – вздохнул Александр. – Соскучилась по мужу.

Собеседник подозрительно посмотрел на него, но ничего не сказал. На кухонный двор стремительно ворвалась раскрасневшаяся Мерисид.

– Алекс, тебя хочет видеть господин! – быстро проговорила она, поправляя сбившийся на сторону парик

– Господин или госпожа? – уточнил он, сунув миску в руки Герноса.

– Какая разница! – отмахнулась служанка. – Оба!

– Анукрис подняла крик, когда узнала, что господин послал тебя ужинать со слугами, – молодая женщина воровато оглянулась. – Ты поосторожнее там с разговорами.

– Спасибо, что предупредила.

Молодая госпожа в длинном белом платье и красном бюстгальтере сидела справа от раскрасневшегося супруга и смотрелась в серебряное зеркальце, которое держала перед ней замершая истуканом служанка.

– За то, что ты не забыл о храме Сета, я хочу пригласить тебя разделить с нами ужин, – проворчал первый пророк.

– Это для меня такая честь, мудрец! – с откровенной насмешкой проговорил юноша, усаживаясь за стол и бесцеремонно наливая себе вина. – Каша была суховата.

Появилась служанка с подносом.

Ужин прошел в теплой, непринужденной атмосфере. Хозяева почти не притронулись к еде и безмолвствовали как сфинксы. Александр громко приветствовал появление каждого нового блюда, с аппетитом уплетая мясо в подливке, булочки, щедро приправленный маслом и уксусом салат.

– Что ты собираешься делать дальше? – нарушила молчание госпожа, когда Мерисид поставила на стол большое блюдо с нарезанной дыней.

– Если господин Джедефмоот позволит, вернусь в Нидос с Герносом, – юноша деловито выбрал кусок потолще и с жадностью вцепился в сочную мякоть. – Отвезу его к родным. А после, все в воле богов.

– Ты не хочешь здесь оставаться? – встрепенулся первый пророк.

– Келулан – чудесная страна, – он взял еще один кусок. – Но по вашим законам чужестранец может проживать в ней только как чей-то слуга.

– Или супруг, – Анукрис насмешливо посмотрела на мужа

– Кто пойдет замуж за бедного чужака? – рассмеялся Алекс. – У меня нет ни золота, ни службы, ни ремесла в руках.

– Да! – с энтузиазмом поддержал его Небраа. – Ты не найдешь здесь достойного применения своим умениям.

– Тусет думал по-другому, – дернула плечиком молодая женщина. – У всех знатных людей есть охранники. Почему бы тебе ни взять на службу Алекса?

От подобной перспективы юноша едва не подавился куском дыни. Да и самого первого пророка данное предложение тоже не устраивало.

– Мне не нужен охранник чужак! Он убил Небубиса, Быка Атамкара, гвардейцев сепаха.

– Я защищался!

– Я знаю, – легко согласился Небраа. – Но у этих людей есть семьи и родня в городе. Им не понравится, если я возьму тебя на службу.

– Ты прав, мудрец, – согласился Александр. – Я навсегда останусь для них чужаком-убийцей.

– Вот видишь! – довольный хозяин дома откинулся на спинку кресла. – Алекс сам все понимает.

– Но у меня есть кое-какие просьбы к тебе, – с трудом удержался от улыбки юноша. – Как к брату моего господина Тусета, как к будущему хозяину большой усадьбы и как к первому пророку храма Сета.

Небраа подозрительно сощурился.

– Если это в моих силах, я постараюсь их выполнить.

– Я хочу кое-что взять на память о своем господине.

– Что? – голос первого пророка дрогнул.

– Свой сундук, – улыбнулся юноша. – Он связан не только с твоим братом, но и с Энохсетом, моим первым наставником келлуанином.

– Я не знаю, где он, – растерянно пробормотал Небраа и крикнул в темноту зала. – Мерисид! Эй, кто-нибудь, позовите Мерисид!

Торопливо вошла старшая служанка.

– Ты не помнишь, где тот сундук, что брат привез из-за моря?

– Мой сундук, – пояснил Александр.

– В кладовой, господин, – пожала плечами молодая женщина. – Мы сложили там все вещи из усадьбы Тусета. – Кое-что растащили слуги из Дома людей, но этот сундук цел.

– Забирай, – махнул рукой довольный Небраа. – А ты можешь идти.

Мерисид отступила к двери.

– Еще что тебе нужно?

– Чтобы ты взял на службу двух немых рабов Повелителя смерти.

– Пожалуйста, – он пожал плечами. – Лишние руки не помешают.

– И помог мальчикам добраться до дома, – продолжил Алекс. – При твоем теперешнем положении сделать это не составит труда.

– Я согласен, – важно кивнул первый пророк, быстро входя в роль щедрого дарителя.

– Ну и последняя просьба, – юноша вздохнул. – Я обещал принести в жертву Сету двух быков. У меня есть немного золота, но я не знаю, как это делается.

После этих слов вид у хозяина дома стал еще более важный и надменный. Сведя брови к переносице, он всеми силами старался изобразить мучительный мыслительный процесс.

– Я не могу покинуть Абидос, не исполнив клятвы, – подстегнул его усилия Александр.

– Завтра я узнаю, в какой день это лучше всего сделать, – твердо пообещал Небраа и широко со вкусом зевнул.

У Алекса тоже слипались глаза. Теперь можно идти спать. Все что нужно сказано и сделано. Он тяжело поднялся из-за стола.

– До свидания, господа. Спокойной ночи.

– Мерисид! – крикнула Анукрис.

Верная служанка сейчас же появилась из темноты. Похоже, она спряталась за колонной и слышала весь разговор.

– Постели нашему гостю на крыше, но не забудь теплое одеяло. Ночи сейчас холодные.

– Спасибо, госпожа, – поклонился Александр.

Перед тем, как выйти из зала, он бросил прощальный взгляд на хозяев. Супруги сидели, не глядя друг на друга, словно совершенно чужие люди.

– Чего встал, – Мерисид легонько толкнула его в плечо. – Мне еще целую ораву где-то уложить надо.

– Идем, – согласился Алекс: «А встреча у них получилась не очень радостная».