Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 83 страниц)

Пытаясь как-то отвлечься, он вспомнил об Айри. Почему ей вздумалось гулять после ночного нападения и истории с Треплосом? Очевидно, жрец воспользовался его советом и просто отослал девочку, чтобы перепрятать документы. «Не слишком же он дорожит своими слугами, – покачал головой Алекс. – И брат его остался без жены с богатым приданым. Что же будет с золотом Айри? Неужели Тусет выпустит из рук такой куш?».

Вдруг он встрепенулся, заморгал и почесал в затылке.

«А почему я решил, что он вообще разрешит мне уехать из Келлуана с таким-то добром?»

«Он производит впечатление честного человека, – робко заметила совесть. – Не взял с острова ничего кроме книги».

«Но подстраховаться не мешает, – гнула свое паранойя. – Хотя бы чуть-чуть».

Подумав, Александр с ней согласился.

Взяв светильник, он решительно направился в комнату слуг. Кроме двойных стенок в сундуке Энохсета имелись еще два тайника, о содержимом которых знал сейчас только Алекс. Выпуклую расписанную рисунками и иероглифами крышку украшали потемневшие бронзовые накладки. Юноша осторожно отодвинул две из них и поддел ногтем тонкую деревянную пластину, под которой оказалось маленькое углубление. В нем лежал тонкий, туго завернутый в ткань цилиндрик.

Алекс взвесил его на руке, развернул тряпку. Тускло блеснула стопка золотых радланских монет. «На первое время хватит, – подумал он, убирая их в сумку. – Теперь надо найти, куда их спрятать».

За окном раздался крик боли, звуки ударов и громкий топот. Алекс осторожно выглянул, но не различил ничего в кромешной тьме, накрывшей город греха.

Глава VII. Кто что скрывает?

Я могу приказать зеркалу открыть многое, – ответила она, – и некоторым я могу показать то, что они желают видеть. Но зеркало также показывает и непрошенное, и эти картины часто более неожиданны и ценны, чем то, что мы хотим увидеть.

Дж. Д. Толкин

Властелин колец

Сиротская жизнь отучила Айри долго плакать. Вытерев нос, она стала осматриваться. Неподалеку от нее сидел, прислонившись к стене, радланин, на костистом лице его алели свежие кровоподтеки. Он оказался единственным из задержанных, кому связали руки. Густая цепочка стражников стояла полукругом, пристально наблюдая за членами «Общества Диноса», пресекая любые попытки заговорить. Девочка видела, как один из гостей трактира «Веселый омар» попытался узнать у воина причину ареста. Тот грубо оттолкнул его и замахнулся копьем. Это показалось девочке очень необычным. Как правило, городские стражники не проявляли излишнего усердия в борьбе с преступностью.

Четверо воинов, пыхтя и ругаясь, выволокли за руки и за ноги толстяка – распорядителя. Он пытался что-то кричать, но из разбитого рта вылетали только брызги крови и невнятный сип. Стражники бросили его на мостовую. К распростертому телу сейчас же подошел десятник и трое беседовавших с ним мужчин.

Один из них, присев, что-то спросил. Толстяк взмахнул рукой, и тот, получив хорошую плюху, отлетел, едва не сбив с ног стражника.

– Тебе мало, Дворос! – вскипел десятник. – Эй, ребята, наваляйте-ка ему еще!

Двое стражников стали лупцевать распорядителя древками копий, он вяло отмахивался, но вскоре затих. Тяжело дышащие воины посмотрели на начальство.

Командир махнул рукой.

– Хватит с него. Поднимайте остальных!

Стражники пинками заставили встать избитых людей и, окружив их густой цепью, погнали прочь от «Веселого омара».

На миг Айри показалось, что в дверях трактира мелькнуло бледное лицо.

– Гарби! – закричала девочка. – Гарби, меня уводят! Гарби! Гарби!

– Заткните эту дуру! – рявкнул десятник.

Конвоир попытался достать Айри копьем, но та ловко увернулась и, прячась за других арестованных, продолжала орать, надеясь привлечь внимание знакомой.

– Замолчи! – ударил ее кулаком пожилой мужчина с синяком под глазом. Девочка едва не упала, но продолжила вопить. Ворвавшийся в группу арестованных воин схватил ее за волосы и резко дернул.

– Хватит, а то язык вырву!

Айри замолчала. Кричать уже не имело смысла. Они слишком далеко ушли. Теперь её никто не услышит.

Завидев их процессию, прохожие торопливо жались к стенам или поворачивали назад. Многие арестованные с недоумением смотрели на нее, а радланин даже спросил:

– Ты кто, девочка?

– Я пришла в гости к хозяйке трактира, – охотно ответила Айри.

– Ты ее родственница?

– Просто знакомая.

Он наклонился к ней и тихо сказал:

– Значит, тебя скоро выпустят.

– Не болтать! – крикнул стражник и ткнул радланина тупым концом копья.

Мужчина отошел от нее и ободряюще улыбнулся. Его место занял высокий, неопрятно одетый человек в грязном хитоне с разбитой губой и красным, распухшим ухом. Он зачем-то грубо толкнул девочку. Айри налетела на другого арестанта и едва увернулась от нового удара. «Сволочи!» – подумала она с ненавистью.

– Быстрее! – скомандовал десятник. Он с сопровождавшими его неизвестными в плащах шел сзади.

Стражники заработали древками копий. Члены «Общества Диноса» вяло огрызались. Девочка пробралась ближе к охране, выбирая удобный момент, чтобы сбежать. Узнавая знакомые улицы, она с удивлением поняла, что их ведут в сторону от городской тюрьмы. Вот показалась улица, ведущая к Площади памяти, где неподалеку расположен дворец Наместника Келл-номарха. На секунду Айри показалось, что стражники завернут туда, но их прогнали дальше. Скоро девочка определила конечный пункт их маршрута. Арестованных членов «Общества Диноса» и примкнувшую к ним Айри вели в казармы городской стражи. Это место среди горожан пользовалось дурной репутацией. В Нидосе была очень маленькая для такого города тюрьма. Преступники там долго не задерживались. Суд отправлял их либо гребцами на галеры, либо в Келлуан на рудники. К смерти приговаривали очень редко, но все казни совершались именно в казармах городской стражи. Говорили, что там есть собственная тюрьма для самых опасных и высокопоставленных преступников. Но каким образом в их число попали эти пьяницы из «Общества Диноса»? Очевидно, многие из арестованных тоже догадались, куда их ведут. Поднялся глухой ропот. Воины опять пустили в дело копья.

Уже в сумерках процессия дотащилась до высоких стен из сырцового кирпича. За воротами оказался обширный двор, замощенный камнем. Их провели к двухэтажному зданию казармы, напоминавшему крепость. Примыкая к нему, стояла большая клетка, связанная из бамбуковых стволов. Стражники отворили узкую дверь и стали по одному заталкивать туда арестованных.

Когда очередь дошла до Айри, воин на секунду замешкался.

– Господин десятник, а девчонку куда?

– Путь пока там посидит, – откликнулся командир, заходя внутрь казармы.

Заперев узников, воины разошлись. Двое караульных, расположившись на скамеечке, не спускали глаз с клетки. Айри ухватилась руками за бамбуковые прутья и стала ждать. Быстро темнело. Двое рабов зажгли политый земляным маслом древесный уголь в больших бронзовых светильниках.

– Эй, стража! – крикнул кто-то из-за спины девочки. – Мне по нужде надо!

– Потерпишь, – отозвался один из воинов.

– Мне сильно надо!

– Вздумаешь нагадить, заставлю вылизать все языком! – сурово предупредил другой.

– Долго нас здесь держать будут?

– Сколько надо, столько и будут

Девочка тоже решила включиться в общий хор.

– Меня господин ждет! Он келлуанский маг!

– Да нам хоть ольвийский король! – рассмеялись стражники.

– Какой еще маг? – вполголоса спросил кто-то за спиной.

Айри обернулась. Тот самый высокий пьяница с опухшим ухом.

– Второй пророк храма Сета в Абидосе Тусет! – с вызовом заявила она.

– Келлуанская подстилка! – фыркнул мужчина.

– Что? – вскричала девочка. – На себя посмотри! Пьянь подзаборная!

– Ах ты, дрянь! – обладатель разных ушей схватил ее за плечи и попытался оторвать от решетки.

– Пусти, дурак! – заорала Айри и лягнула мужика в пах. Видимо попала удачно. Тот сморщился и, скуля, сел на грязные камни.

– Наших бьют! – крикнул маленький остроносый человечек в дырявом хитоне. – Мерзавка!

Несколько человек поднялись на ноги с явным намерением «отомстить за друга».

– Щас мы тебя… – мужичонка гнусно захихикал.

– Только попробуй! – крикнула девочка, вжимаясь в бамбук.

– Мы тебя все попробуем! – хохотнул человечек, и все сидевшие в клетке засмеялись.

– А ну назад! – рявкнул кто-то у нее за спиной, да так, что Айри присела от неожиданности. – Сидеть!

Незаметно подошедший стражник ткнул в клетку тупым концом копья, напоминая членам «Общества Диноса», кто они и где находятся. Те, глухо ворча, расселись вдоль каменной стены казармы. Воин удовлетворенно хмыкнул и спросил:

– Твой хозяин из Келлуана?

– Да, господин, – ответила девочка. – Вчера он был на пиру у Наместника, а сегодня его пригласил сам Сентор Касс Крумон.

– А ты не врешь? – недоверчиво сощурился стражник.

– Это легко проверить, – пожала плечами Айри. – Если будешь проходить мимо гостиницы «Под оком Мина» спроси…

– Постой! – прервал ее стражник. – Это не та гостиница, где был налет?

– Да, господин! – обрадовалась девочка. – На нашу комнату!

Она только собралась рассказать, как героически держала оборону против бандитов, но тут из казармы вышли трое воинов и направились к клетке.

– Эй, бездельники! – крикнул один из них, отворяя дверцу. – Выходи по одному!

Арестанты стали переглядываться, отступая от входа.

– Мне долго ждать?! – раздраженно прорычал стражник.

Айри решительно шагнула вперед. Но тут караульный, охранявший клетку, что-то пробормотал на ухо воину.

– Не до тебя пока.

Девочка отошла в угол.

– Эй ты! – стражник обратился к мужчине с распухшим ухом, который только пришел в себя после меткого удара Айри. – Выходи.

Тот тихо затравленно огляделся. Но на этот раз никто из товарищей не поспешил ему на выручку. Прихватив еще одного заключенного, стражники увели их в казарму.

Девочка собралась продолжить диалог с караульным, но тот вернулся на скамеечку к своему коллеге. Между ними завязался оживленный разговор. Время от времени один из них бросал оценивающие взгляды на Айри.

Очень скоро увели еще двоих членов «Общества Диноса», потом еще. К полуночи в клетке остались только девочка и радланин со связанными руками. Никто из «братьев» так и не решился его развязать.

– Ты рабыня келлуанского мага? – тихо спросил мужчина, пересаживаясь поближе.

– Я ему служу, – ответила Айри.

– Как же ты оказалась в «Веселом омаре»?

– Его хозяйка моя дальняя родственница, – объяснила девочка. – Мы давно не виделись, и я пришла её навестить.

– А зачем ты пыталась удрать?

Айри фыркнула:

– Кому хочется иметь дело со стражей? Я им говорила, что не имею к вам никакого отношения. Та они и слушать не хотят!

Радланин поморщился.

– Пожалуйста, развяжи меня, я почти не чувствую рук.

Он повернулся к ней спиной.

Девочка увидела, что его кисти опухли и посинели. Особенно неприятно выглядел безымянный палец, перехваченный широким перстнем из белого металла с черным камнем. Казалось, что кожа на нем вот-вот лопнет.

Чтобы развязать узел, пришлось поработать зубами. Когда тот, наконец, поддался, мужчина зашипел от боли. Стражники прекрасно видели, что она делает, но ничего не сказали.

Растирая кисти, радланин усмехнулся, скрывая набегавшие на глаза слезы.

– Ты храбрая девочка.

– Чего тут такого? – пожала плечами Айри. – Мы оба в клетке, и тебе из нее не выбраться.

Мужчина замолчал. Немного погодя пришли и за ним.

– Как тебя зовут? – спросил радланин, перед тем как выйти из клетки.

– Айри, – ответила девочка.

– Спасибо тебе, Айри, – крикнул он на прощанье.

С ним ушел и один из караульных. Оставшийся в одиночестве стражник вскоре начал отчаянно зевать. Ночь давно уже перевалила за вторую половину. Стало прохладно. Девочка присела на корточки и обняла себя за плечи, стараясь согреться.

Хлопнула дверь, и послышались громкие голоса. Из казармы вышли четверо мужчин. К ним тотчас же бросился охранник.

– Господин десятник, а с девчонкой что делать?

– С какой девчонкой? – удивился командир.

– Да вон сидит, – стражник махнул рукой в сторону Айри, которая встала и с тревогой вслушивалась в разговор.

Десятник потянулся, поправил плащ и направился к клетке.

– Ты кто такая и как здесь оказалась? – спросил он, добродушно улыбаясь. Его широкое лицо, обрамленное короткой бородкой, выглядело усталым, но довольным.

Девочка вкратце рассказала свою историю.

– Что скажешь, советник Фролас? – обратился он к мужчине в темно-синем хитоне с белой полосой по подолу.

– Отпусти ее, Макус, – усмехнулся тот. – Девчонка, видимо, дорога своему господину. Смотри, как одета.

Прежде чем десятник успел что-то сказать, за воротами раздалось конское ржание, крики, и кто-то отчаянно заколотил в дверь.

– Отворяйте, бездельники!

– Стратег!? – воин резко обернулся к двум своим спутникам, застывшим поодаль. – Ты же говорил, что он придет только утром?

– Открывайте! Быстрее, я сказал! – гремел голос за стеной.

– Он не должен был появиться! – испуганно залепетал худой мужчина с тощей цыплячьей шеей.

– Нас предали! – вскричал его спутник.

– И я даже знаю кто! – Фролас рванулся к тощему, тот испуганно вскрикнул и закрыл лицо руками.

Пока они переругивались, откуда-то выскочили двое стражников и бегом припустили к воротам. Во двор ворвалась колесница, запряженная белой лошадью, и около десятка воинов. Из нее выпрыгнул тучный человек в темном хитоне с блестящей полосой по подолу и заорал:

– Десятник Макус Квест, иди сюда!

Тот подхватил полы плаща и побежал к начальству.

– Я здесь, стратег!

– По какому праву ты арестовываешь и держишь под стражей уважаемых людей, граждан Нидоса, членов «Общества Диноса»!

– Они радланские лазутчики! – ответил десятник, смело глядя в маленькие, налитые кровью глаза начальника.

– Чушь! Добрые люди собрались, чтобы вместе славить Диноса и предаваться мирным удовольствиям! – закричал тот.

– Но они признались, милейший Титус, – вступил в разговор Фролас.

– А что ты тут делаешь? – стратег повернулся к нему и упер руки в бока.

Айри заметила, как тускло блеснула, отражая огонь светильника, полоса на его хитоне. «Серебряная нить!», – подумала она, приседая. Такой знак носил сам начальник городской стражи Нидоса.

– Борьба с лазутчиками не входит в обязанности городского советника!

– Я член Совета Ста и имею право здесь находиться! – повысил голос Фролас.

– Но не командовать городской стражей!

Они все громче и громче кричали друг на друга.

– Милейший Титус, – вклинился в их разборку обладатель цыплячьей шеи. – Арестованные признались в том, что они получали деньги от радланского купца Арбона за сведения, касающиеся военного флота Нидоса.

– Чушь! – фыркнул стратег. – Ведите меня! Я сам хочу их допросить!

– Идемте, стратег, – поклонился десятник. И с поклоном пропустив начальника вперед, вновь вернулся в казарму.

Пока начальники разбирались, кто круче, стражник благоразумно скрылся в тени. Когда они убрались, он подошел к клетке.

– Ну, девчонка, попала ты в переплет. Теперь точно до утра сидеть придется.

Айри попыталась улыбнуться, ежась от холода.

– Лишь бы уйти отсюда.

Караульный вернулся на скамейку. Девочка вновь осталась одна и попыталась согреться, сжавшись в комочек. Вдруг она почувствовала, что снизу идет теплый воздух. Пододвинувшись ближе, Айри увидела у самой земли узкое, длинное окно, перегороженное металлическими прутьями. Оттуда тянуло теплом, и слышались тихие звуки разговоров. Пригревшись, девочка задремала. Её разбудили радостные крики и звук шагов.

Из дверей казармы вывалила толпа членов «Общества Диноса». Оглашая ночь радостными воплями, они несли на руках Титуса и нестройным хором провозглашали ему здравицы.

– Слава доброму стратегу! Да здравствует Титус Норд! Ура справедливым законам славного Нидоса! Вечная хвала Диносу, нашему небесному покровителю и защитнику!

Стратега поставили на колесницу. Он властным движением остановил занесенную руку возницы с бичом и попросил кого-то присоединиться. После непродолжительных уговоров рядом с Титусом встал радланин.

Стражники распахнули ворота, и толпа выкатилась из них вслед за колесницей. В это время из казармы вышли красный, как вареный омар, десятник и советник Фролас.

– Зачем? – шипел на весь двор воин. – Зачем мне все это? Я выслеживаю лазутчиков, рискую жизнью моих людей, а этот жирный боров их выпускает?!

– Молчи! – одернул его советник. – Ничего еще не кончено. Все только начинается!

Десятник на миг остановился, взглянул на собеседника и, запахнув плащ, пошел к воротам. Вслед за ним заторопился Фролас. Еще двое мужчин вышли немного погодя, и пугливо озираясь, покинули территорию казарм.

К клетке подошел стражник.

– Что мне с тобой делать? – спросил он Айри.

– Дяденька, отпустите меня, пожалуйста! – взмолилась продрогшая девочка.

– Еще чего! – фыркнул он. – Десятник вон какой злой. Вдруг он завтра тебя хватится?

– Я ужасно замерзла, – пожаловалась девочка. – Тут так холодно…

– Твой хозяин тебя любит? – вдруг спросил воин.

– Наверное, – кивнула Айри, чувствуя, как начинает щекотать в носу.

– Он заплатит, если я расскажу ему, где ты?

– Я сама заплачу, – пообещала девочка.

Стражник засмеялся.

– Меня твои кости не соблазняют.

Айри замотала головой и протянула ладошку, на которой блеснул кусочек серебра.

– Откуда? – нахмурился воин.

– Господин дарит мне подарки, – девочка вытерла нос. – В гостинице у меня спрятан еще один такой же.

Воин схватил серебро и решительно отворил дверцу клетки.

– Пошли. Найдем тебе место получше.

Он выволок дрожащую девочку, и крепко держа за руку, повел к дверям казармы. Прямо за ней на лавочке сидел скучающий стражник, за которым темнела лестница в подвал, откуда поднимался теплый, дурно пахнущий воздух.

– Кто такая, и куда ты её тащишь? – недовольно спросил воин.

– Из клетки, – ответил стражник, крепко держа Айри за руку. – Пусть до утра в камере посидит. А там спрошу у десятника, что с ней делать.

– Что сейчас не спросил?

– Ты видел его рожу? – опасливо проговорил стражник. – Как будто кантар лимонов слопал.

– Еще бы! – согласился постовой, отодвигая в сторону копье и понижая голос. – Стратег всех арестованных выпустил!

– Я видел.

– Знаешь почему?

– Откуда?

– Вызвал радланина из подвала и спросил: «Десятник Макус Квест вам угрожал? Бил вас, уважаемый купец?» – постовой грустно усмехнулся. – Тот, не будь дураком, отвечает: «Угрожал, пугал пытками и меня и всех членов «Общества Диноса». Тут стратег разорался: «Как ты смели без обвинения угрожать честным людям? Гостям нашего города»… Ну и всякую другую лабуду. «Немедленно всех отпустить!»… Советники пытались что-то возражать. Да куда там! Нашему Титусу словно ежа в зад засунули. Чуть не приказал в подвал их запереть…

– Это советников? – недоверчиво переспросил воин, от волнения даже выпустив руку Айри.

– Ага! – кивнул часовой. – Те перепугались и замолчали. Вот так! Мы ловим, а начальство выпускает.

– Про стратега давно поговаривают, что он радланское золото любит больше нидосского, – прошептал стражник, наклоняясь к нему.

– Тихо! – прижал палец к губам постовой. – Ты мне ничего не говорил, а я не слышал. Веди свою соплячку вниз. Там Уль – даросец дежурит. Луком даже здесь воняет.

– Иди, – воин толкнул девочку вниз по крутым осклизлым ступеням.

У лестницы под факелом сидел на табурете толстый стражник, закутанный поверх доспехов в даросский плащ. Перед ним на перевернутой корзине лежали большая очищенная луковица, горсть соленых оливок и кусок толстой лепешки.

Увидев спускавшуюся Айри, он удивленно привстал, но, заметив за ней воина, успокоился и откусил кусок луковицы.

– Тебе чего? – спросил он с набитым ртом.

– Вот, девчонку привел. Пристрой куда-нибудь до утра.

– Кто такая?

– Попала в облаву. Говорит случайно. Завтра десятник разберется.

– А она ничего, – хохотнул воин. – Тоща только

– Она рабыня важного келлуанина, – предупредил Уля воин. – Мага!

Тот вздохнул.

– Куда я пристрою? Её же в любой клетке сразу…

– Поищи местечко. Она никуда не убежит.

– Оставил бы на улице, – продолжал бурчать даросец, заедая луковицу лепешкой.

– Холодно там.

Постовой отряхнул с одежды крошки и встал, держась за спину.

– Пошли, соплячка.

Он взял Айри за руку и потащил по проходу между рядами деревянных клеток, в которых сидели и лежали темные фигуры.

Вдруг одна из них бросилась к решетке с криком:

– Девка! Девку привели, сейчас…

– Заткнись! Умолкни! Пошел к демонам, спать мешаешь, ублюдок! – раздались возмущенные голоса.

Но худой, оборванный мужчина с горящими глазами продолжал орать, по-звериному скаля желтые редкие зубы, и тянуть к ней грязные руки с кривыми когтями.

– Иди сюда! Иди, я тебе голову сверну! Гыыы!!!

За спиной безумца выросла широкоплечая фигура. Взметнулся вверх здоровенный кулак.

– Не мешай спать, Имон!

Безумец икнул и сполз вниз, продолжая тянуть к девочке покрытые струпьями руки.

Заметив испуг Айри, караульный засмеялся.

– Как ты нашему Имону понравилась. Он молоденьких любит. Пятерых, таких как ты, изнасиловал, убил и съел.

Девочка вздрогнула.

– Что ж он еще жив?

– Не твое дело, девка, – буркнул воин. – Придет и его время, прикончат. Шагай.

Клетки с заключенными стояли на расстоянии полутора шагов друг от друга. Один из таких промежутков был перегорожен бамбуковой решеткой и превращен в маленькую камеру.

– Вот, располагайся как дома, – хохотнул караульный. – Специально для таких случаев держим.

Он с непонятной злобой швырнул девочку внутрь и запер дверь деревянным замком. При бледном свете далекого факела Айри отыскала у стены кучу заплесневелой соломы и уселась, подтянув колени к подбородку. В подвале было гораздо теплее чем на улице, а что касается запаха, то девочке приходилось ночевать и не в таких местах. Пригревшись, она задремала.

Вдруг её кто-то грубо ударил по плечу.

– Эй, соплячка!

Она проснулась и от неожиданности отпрянула, вжавшись в стену. Перед ней сидел на корточках стражник.

– Твой хозяин маг? – спросил Уль.

– Да, – девочка постаралась говорить как можно спокойнее. – Он второй пророк храма Сета. Знаешь такого бога с головой кобры?

Воин приблизился так, что Айри с трудом удержалась, чтобы не поморщиться от резкого запаха лука.

– Скажи что-нибудь по келлуански?

Вначале девочка решила послать настырного воина куда подальше, но потом передумала. И внятно проговорила:

– Мой господин Тусет наградит тебя, если поможешь мне выбраться отсюда, и превратит в жабу, если тронешь хоть пальцем.

– Похоже, – хмыкнул Уль, поднимаясь.

Он почесал у себя между ног и вышел, закрыв дверь. Девочка откинулась на спину и перевела дух.

Внезапно в соседней клетке кто-то завозился. Послышалась короткая перебранка, звук удара, скулеж. Айри отодвинулась и закрыла глаза, пытаясь уснуть. Вдруг её кто-то окликнул. Девочка открыла глаза.

– Айри! Это ты, Айри?

Из соседней клетки расширенными от удивления глазами на нее смотрело украшенное синяками и ссадинами бородатое лицо Нарона, капитана корабля «Бороздящий стихию».

Вечер во дворце Сентора Касса Крумона разительно отличался от пира у Наместника Келл-номарха. На ужине присутствовали только члены семьи и пара старых друзей хозяина дома. Угощения, правда, было очень много, но это в традициях радлан. Иной раз Тусет только успевал попробовать блюдо, как рабы – прислужники уже забирали его и ставили новое. Несмотря на преклонный возраст, положение и огромное богатство, Сентор Касс не утратил живости характера и юношеского любопытства. Он очень внимательно выслушал рассказ гостя, тщательно рассмотрел Книгу Сета и засыпал его вопросами. Особенно заинтересовало его сообщение о гибели счастливой Уртании. В свое время именно суда этой семьи вместе с даросцами возили оттуда редкостные товары, в том числе и «Дыхание богов». Воспользовавшись моментом, Тусет рассказал ему о находке Энохсета на разбитом корабле и продемонстрировал полученную от Алекса материю. Все собравшиеся с изумлением рассматривали легкий, несмотря на серебряные и золотые нити, материал, удивляясь яркости красок и четкости рисунка. По приказу хозяина один из слуг принес старомодного покроя хитон, видимо являвшийся какой-то реликвией.

– Моя свадебная одежда, – сказал Сентор Касс. – Её сшили из последних запасов «Дыхания богов».

Жрец сразу увидел схожесть ткани и рисунка.

– Я женю моего младшего сына и с радостью куплю у тебя весь этот материал.

Он, не торгуясь, заплатил сто дебенов золота. Для того чтобы уважаемый гость не тащил с собой такую прорву драгоценного металла, хозяин выписал гостю расписку к казначею Келл-номарха. Пряча в сумку драгоценный кусочек пергамента, Тусет поблагодарил Сентора Касса. Они еще долго разговаривали о дальних странах и путешествиях. К счастью хозяин не предложил гостю остаться на ночь. Вместо этого он выделил охрану для того, чтобы безопасно проводить Тусета до гостиницы. Четверо слуг несли на длинных копьях ярко горящие факелы, десять вооруженных радланскими железными мечами стражников охраняли богато украшенный паланкин с задумчивым жрецом. Старого келлуанина не покидало ощущение, что Сентор Касс вел себя с ним немного иначе, чем при их первой встрече. Исчезла легкая непринужденность, появилась скрытая настороженность, словно нидосский богач знал нечто тайное о собеседнике.

Сопровождавший господина Треплос крутился вокруг паланкина, заговаривая то с одним воином, то с другим. Жрец видел, как юноша прощался с какой-то молоденькой рабыней Касса, и с трудом удержался от улыбки. «Этот никогда не пропадет там, где есть женщины», – подумал старик.

В воротах гостиницы возникла короткая заминка. Привратник ни как не хотел пускать во двор такое количество вооруженных людей. Десятник приказал будить хозяина, но жрец его остановил. Он велел опустить носилки и передать господину Кассу свою благодарность. Только когда провожатые отошли на десяток шагов, бдительный гостиничный страж приоткрыл калитку, впуская запоздалых постояльцев.

Узнав от Алекса, что за ночь ничего не случилось, Тусет завалился спать, наказав не будить его, если не случится ничего срочного.

Ему снился тенистый сад у дома в Абидосе. Он сидел на берегу выложенного камнем прудика, где в прозрачной воде резвились юркие рыбки, и удовольствием наблюдал, как его любимая наложница Нефернут готовилась к купанию. Две служанки медленно снимали с нее прозрачные одежды, позволяя их господину и солнцу любоваться прекрасным телом. Вдруг где-то рядом раздался резкий, металлический грохот. И сад, и водоем, и Нефернут исчезли.

Жрец открыл глаза и несколько минут никак не мог понять, где он находится. Дощатый потолок, толстые балки, широкая кровать.

Потом в поле зрения появилось виноватое лицо Алекса.

– Я тебя разбудил, мудрец? Прости.

Тусет натянул одеяло и прикрыл глаза, стараясь заснуть и вернуться в любимый сад.

– Пришел человек, – тихо проговорил охранник. – Очень хочет тебя видеть.

– Чего ему надо? – раздраженно буркнул старик.

– Не знаю, – ответил Алекс. – Говорит, что скажет только тебе.

– О, Сет, когда я уеду из этого проклятого города? – зло пробормотал жрец, отбрасывая одеяло. – Давайте умываться!

Вот когда Тусет сильно пожалел об отсутствии Айри. Парни старались, но Алекс чуть не облил его горячей водой, а поэт уронил полотенце в таз. Кое-как приведя себя в порядок, жрец велел звать неизвестного.

Треплос привычно спрятался за циновкой, а Алекс пошел открывать дверь.

Угрюмого вида мужчина в простом, но добротном хитоне склонил коротко остриженную голову.

– Твое имя Тусет, уважаемый маг?

– Да, – кивнул жрец.

– У тебя не пропадали рабы?

Тусет заметил, как взгляд охранника из настороженного превратился в злобно-колючий, а сам он словно напружился, готовый броситься на гостя.

– Вчера у меня исчезла служанка, – медленно выговаривая слова, ответил жрец.

– Как её зовут? – продолжал расспрашивать гость.

– Айри.

– Маленькая, худенькая девчонка в хитоне с черепаховыми застежками?

– Да! – вскричал жрец. – К чему эти вопросы? Ты знаешь, где она?

– Мне обещали заплатить, – усмехнулся мужчина.

Прежде чем Тусет успел сказать хоть слово, Алекс метнулся в комнату слуг. Вернувшись, он протянул гостю широкий бронзовый браслет с бирюзой. Мужчина с жадностью схватил украшение.

– Где она? Что с ней? – резко спросил охранник.

– Твоя служанка, господин маг, попала в облаву, – подчеркнуто не реагируя на него, сказал гость, глядя на жреца. – Она в казармах городской стражи. Ей ничего не угрожает. Но сам я не могу ее освободить. Тебе необходимо встретиться со стратегом или хотя бы с нашим десятником Макусом.

Алекс расслабился и, отойдя к стене, привычно скрестил руки на груди.

– Как она туда попала? – поинтересовался Тусет.

– Её взяли в трактире «Веселый омар», говорит, что пришла навесить какую-то родственницу…

– За что? – перебил его жрец.

Мужчина усмехнулся:

– По ошибке. У нас такое бывает.

– Алекс! – Тусет обратился к охраннику. – Сходи к Караху и скажи, что мне немедленно нужны носилки.

– Да, мудрец, – охранник поклонился и быстро вышел из комнаты.

– Я сказал все, что хотел, господин маг, – проговорил мужчина. – Я пойду, мне надо на службу.

– Иди, – кивнул лысой головой жрец.

– Только не говорите, что узнали про Айри от меня, – попросил он на прощание. – У нас болтунов не любят.

– Не беспокойся, я никому не скажу, – пообещал старик.

Когда за ним закрылась дверь, из комнаты слуг вышел Треплос, на ходу картинно засовывая меч за пояс.

– Ты пойдешь со мной, – приказал ему жрец.

Алекс вернулся со словами самого искреннего извинения.

– Карах просит немного подождать, мудрец. Он все сделает, но чуть попозже.

– Мы не станем его ждать! – Тусет встал. – Я добрался до Барьерных островов, уж до казармы Городской стражи как-нибудь доберусь!

– Господин! – вскричал поэт. – Но ты же еще не завтракал! Ничего с этой девчонкой не случится. Ночь пережила, еще немножко подождет. А тем временем Карах достанет носилки. При твоем положении нельзя появляться в казармах без паланкина или хотя бы колесницы.

Телохранитель громко засопел. Жрец заколебался.

– Стратег будет совсем по-другому разговаривать с человеком в паланкине, – продолжал убеждать Треплос.

– Мудрец, – привлек его внимание Алекс. – Он прав. Будет лучше, если вы прибудете на носилках. Но я могу отправиться туда уже сейчас.

– Зачем? – скривил губы поэт. – Ты же не её хозяин?

– Если я приду и спрошу о ней, командиры стражников поймут, что ты её ищешь.

Жрец пожевал сухими губами.

– Ты прав. Отправляйся. Отыщи девочку и жди нас там.

– Но как же сокровища, господин? – вскричал поэт. – И папирусы! Их нужно охранять!

– Не нужно, – мрачно проговорил жрец. – Я приму меры. С ними ничего не случится.

Алекс дождался его кивка, сходил в комнату слуг и, быстро вернувшись, покинул номер.