Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 83 страниц)

– Я говорю, иди первый! Это же твоя усадьба, – привратник был раза в два крупнее его, но Алекс его нисколько не боялся.

Здоровяк нахмурил покатый лоб в тяжком мысленном усилии, но не найдя к чему придраться, спорить не стал. У ворот их ждала старшая служанка с большой корзиной и немолодой, тощий мужчина с подозрительно желтой кожей.

«А у дяденьки, не иначе, гепатит», – подумал Александр, принимая у него из рук тяжелый кусочек красноватого металла.

Пусть дорога твоя будет недолгой, чужак, – издевательски усмехнулась Матасена.

– И тебе такого же счастья, – вернул улыбку парень. – У нас говорят, что любое доброе пожелание всегда возвращается, госпожа.

Женщина чуть вздрогнула. А казначей, с хмурым видом выслушивавший их любезности, проворчал:

– Торопись, опоздаешь, будешь догонять отряд в пустыне!

– До встречи, чужак, – прогудел привратник.

– Стойте! – раздался голос, заставивший всех вздрогнуть. От дома по пандусу спускался молодой господин, поеживаясь от утренней прохлады.

– Я провожу тебя, Алекс.

Старшая служанка побледнела и тревожно переглянулась с привратником.

– Не стоило так утруждать себя, господин, – пробормотал Александр, отводя глаза.

– Это мне решать, – властно возразил Раамос.

– Но вы же еще не завтракали, господин? – озабоченно покачала головой Матасена.

– Вот и приготовьте все к моему возвращению, – строго сказал молодой хозяин.

Здоровяк нерешительно топтался, глядя то на него, то на старшую служанку.

– В чем дело? – нахмурился Раамос.

– Прости, господин, – прогудев, неуклюже поклонился привратник, отодвигая толстый засов на калитке.

– Надеюсь, ты не заставишь себя долго ждать? – спросил молодой келлуанин, когда они отошли от ворот.

– Это не только от меня зависит, господин, – ответил Алекс, набрасывая на плечо ремень корзины.

Внезапно порыв ветра донес до него человеческие голоса.

– Тихо! – юноша замер, настороженно оглядываясь.

Они стояли в проходе между двумя длинными приземистыми зданиями без окон, похожими на склады.

Раамос хотел что-то сказать, но Александр оборвал его.

– Подожди, господин.

Он тихо сбросил корзину и взялся за меч.

– В чем дело? – громко спросил келлуанин. – Что с тобой?

Словно в ответ на его восклицание из-за угла выскочили два стражника и замерли в нерешительности.

– Вы кто? – нахмурился сын старшего писца.

Вдруг и позади них раздался какой-то шум. Алекс резко обернулся, успев заметить, как два человека нырнули обратно за склад.

– Мы тут… патрулируем, – растерянно пробормотал один из солдат.

– Без копий и щитов? – насмешливо усмехнулся Раамос. – С одними ножами.

– Так получилось, господин, – пожал плечами второй воин. – Ну, мы пойдем?

– Идите, – кивнул молодой человек.

Солдаты очень быстро скрылись за углом, и через секунду оттуда донесся их звонкий топот.

– Вот и я тебе жизнь спас, – улыбнулся Раамос.

«Скорее этим придуркам», – насмешливо подумал Александр, но вслух поблагодарил:

– Спасибо, господин.

– Думаю, их подговорила Матасена, – пробормотал тот. – Слишком много о себе думает. Давно палок не получала.

Алекс промолчал.

– Так за что ты её ударил? – спросил келлуанин.

– Спроси у неё сам, господин, – уклончиво ответил Александр. – У нас мужчины на женщин не жалуются.

– Спрошу, – пообещал Раамос тоном не предвещавшим ничего хорошего Матасене.

Обогнув еще один склад, они увидели Дом камня. Возле двора толпились человек десять мужчин и три женщины. Все в застиранных, но чистых юбках и с коротко подстриженными волосами. В стороне стояли трое солдат.

– Вот твой караван, Алекс, – кивнул сын старшего писца. – Иди и возвращайся скорее. Я буду ждать.

– Постараюсь, господин, – поклонился Александр, чувствуя, как на душе скребут все кошки Келлуана.

Собеседник уловил его настроение, но понял его по-своему.

– Мне тоже жаль с тобой расставаться, – он осторожно взял его за руку. – Надеюсь, разлука окажется недолгой?

– Я тоже, – с трудом выдавил из себя Алекс, освобождая ладонь, которую почему-то сразу же захотелось вытереть.

– Мы ждем только вашего гостя, господин, – с заметным упреком сказал пожилой воин Раамосу.

– Ему пришлось задержаться, – надменно ответил тот.

– Теперь мы можем идти? – нахмурился солдат.

– Да, – кивнул молодой человек, отходя в сторону.

После командирского рыка бывшие заключенные похватали свои корзины и торопливо зашагали к воротам. Там зевавший писец, или помощник, громко выкрикнул имена отбывших наказания.

К счастью для Александра среди них не оказалось уроженцев Абидоса и его окрестностей.

Под ленивыми взглядами лучников, мерно вышагивавших по стене, колонна покинула Уразские каменоломни.

Когда дорога привела их к каналу, заполненному водой уже больше чем наполовину, Алекс думал только о предстоящем возвращении и о том, когда же, наконец, закончится этот бессмысленный вояж.

Часть 6. Цунами

Глава I. Иногда они возвращаются

– Всеми нами руководит прошлое, хотя никто этого не понимает.

Власти прошлого никто не признает, – провозгласил он, подкрепив свои слова резким взмахом руки. – Но если вы задумаетесь над этим вопросом, увидите, что прошлое всегда играло гораздо более важную роль, чем настоящее.

Майкл Крайтон

Стрела времени

В первые дни после бегства Небраа Мерисид вздрагивала от каждого шороха и почти не спала ночами. Бывшей старшей служанке все время казалось, что вот-вот в дом ворвутся орущие мождеи и потащат её на суд, где жестокий главный инспектор отправит бедную женщину в каменоломни. Сколько страху натерпелась она, когда шла в Дом людей приносить клятву слуги, знают только боги. Пробормотав трясущимися губами нужные слова, бывшая танцовщица поклонилась надменно восседавшему за столом Раату, и с огромным облегчением покинула кабинет, а в коридоре столкнулась со старшим мождеем, и сама не поняла, как не описалась от ужаса!

Но человек не может бояться вечно. Время шло. Страх начал отступать, притаившись в глубине памяти. Лишь иногда, одинокими ночами всплывал в сознании, заставляя плотнее кутаться в одеяло и шептать полузабытые молитвы.

Боги сжалились над ней, и вскоре в пустом доме появилась еще одна служанка. Вернулась Самхия. Жизнь на родине у девушки не заладилась. Отец решил выдать её замуж за старого вдовца-кожевника. Мало того, что от старика постоянно пахло кислым, и он хромал, так в случае его смерти дом с мастерской переходил к старшему сыну, а вдова получала назад только свое приданое. После первой же встречи с потенциальным женихом Самхия решила вернуться в Абидос, где её с удовольствием приняла Мерисид, страдавшая от одиночества. Бывшая танцовщица без труда уговорила помощника старшего писца взять её на службу в Дом людей, тем более что желающих работать в усадьбе колдуна больше не находилось.

Вдвоем девушки кое-как умудрялись содержать в порядке дом и сад, но в хозяйстве явно не хватало мужских рук. Мерисид не уставала напоминать об этом начальству. Издерганный заботами Карахафр отсылал её к младшим писцам, но те вновь возвращали старшую служанку к седаку. Наконец, тому все же удалось посулами и угрозами заставить одного старика стать привратником и слугой для всякой тяжелой мужской работы. Гибдснор девушкам не нравился. Он оказался ворчливым, неряшливым лентяем, не упускавшим случая ущипнуть кого-нибудь из них. Хорошо, на что-то большее новый привратник оказался уже не способен.

Выполнил Карахафр и другое свое обещание. Нашлись все же строители, согласившиеся заново отремонтировать дом Тусета. Правда перед этим в усадьбе провели совместную церемонию очищения жрецы Сета и Себера.

Присматривать за стройкой от имени Дома людей должен был Карахафр, но занятый седак мудро перепоручил это дело Мерисид, и теперь ей приходилось не только по нескольку раз в день бегать туда-сюда, но и следить за работой строителей, проверяя качество глины, кривизну стен и качество стройматериалов. В этом не было ничего необычного. Келлуанки часто принимали участие в постройке своих домов.

На третий день после возобновления ремонта по Абидосу прошел слух, что слуга-чужак колдуна Тусета погиб в схватке с солдатами где-то в Дельте. Вечером смерть Алекса подтвердил весьма довольный Карахафр. Теперь он частенько заходил в усадьбу, приносил вина, пива и развлекался со служанками.

Мерисид искренне жалела о гибели красивого юноши и даже помолилась о его душе. Хотя иноземцам нет места на Полях Блаженных, но может Осирс сделает для него исключение?

Несмотря на грустные вести, жизнь стала потихоньку налаживаться. Опасность погибнуть самой от рук жестоких гедан или попасть на каторгу за соучастие в побеге Небраа словно бы потускнела. Сейчас у неё имелась крыша над головой, кусок хлеба и даже некоторое положение. Но старшую служанку вдруг стало беспокоить собственное здоровье. Её то мутило от одного вида еды, то накатывался жуткий аппетит, и она грызла незрелые яблоки. А однажды, пропалывая грядки в огороде, Мерисид потеряла сознание. Перед глазами все поплыло, и она ткнулась лицом в мягкую землю, страшно перепугав Самхию.

Хорошо еще, что у той хватило ума не поднимать крик. Девушки недолюбливали старого Гибдснора и не посвящали привратника в свои секреты. Служанка перетащила тело подруги в тень и бросилась к пруду.

Мерисид очнулась, не дожидаясь её, но с удовольствием выпила воды из кувшина.

– Как ты меня напугала! – облегченно вздохнула девушка, плюхнувшись рядом на землю.

– Мне самой страшно, – опытная танцовщица догадалась, в чем дело.

– Ты беременна!? – охнула Самхия, встав на колени.

– Похоже, – с трудом сдерживая слезы, ответила старшая служанка. Только этой обузы ей сейчас и не хватает!

– Что же делать?

Мерисид грустно улыбнулась. Если бы она знала!

Боги редко посылают человеку только одно испытание, как правило, они идут чередой, проверяя того на прочность.

В тот же вечер в усадьбу прибыл сам господин Раату с важным гостем. Сухощавый, крепкий старик оказался сотником колесничих из корпуса Моот лагеря Абаз. Главный инспектор предлагал Джедефгорну остановиться у него, однако тот не захотел стеснять хозяев. Слуги Судьи людей принесли горы всяких вкусностей, но кормить и ублажать гостя пришлось двум девушкам. К счастью, старый воин оказался человеком не притязательным. Вымывшись, он уселся за ужин, где ему прислуживала сама Мерисид. Вот только вид изысканных кушаний вызвал у неё такую тошноту, что служанка опрометью выбежала из зала, оставив сотника в полном недоумении. Первый раз в жизни девушка так опозорилась перед важным гостем! Потом пришлось долго извиняться и умолять Джедефгорна не сообщать о досадном недоразумении главному инспектору.

Но и на этом её страдания не закончились. Через несколько дней явился озабоченный Карахафр и сообщил, что живой бог повелел первому пророку храма Сета в Абидосе занять пост верховного жреца. Весь вид седака показывал, как он очень недоволен подобным назначением. Только знал бы он, как перепугалась Мерисид! Бывшая храмовая танцовщица сразу поняла, что миссия Небраа закончилась полным провалом. Её хозяин не смог пробиться к подножью трона Келл-номарха и не смог убедить великого визиря в своей невиновности. Скорее всего, хозяин пал жертвой придворных интриг и борьбы за власть, что непрерывно кипят при дворе. Милый толстячок больше не вернется в свой дом, и у её ребенка не будет отца.

Женщины Келлуана очень редко прибегали к искусственному прерыванию беременности. В их распоряжении имелся обширнейший арсенал противозачаточных средств. Да и появление детей вне брака не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Служанки часто рожали от своих хозяев, и те помогали им устроиться в жизни. А в сельской местности это даже шло на пользу девушке, доказывая её плодовитость. Но Мерисид уже не в том возрасте, чтобы рассчитывать на замужество без хорошего приданого. У неё нет даже хозяина, и ребенок станет только дополнительной обузой. Боги не оставили ей выбора. Придется идти к лекарям. Мерисид представляла всю опасность подобной операции. Случалось, что женщины умирали, истекая кровью. А у неё до сих пор нет даже циира. Как же она жалела, что не позаботилась об этом вовремя! Сейчас у служанки нет даже медного колечка.

Дом людей исправно снабжал своих слуг простой едой и немудрящей одеждой, но обо всем остальном они были должны позаботиться сами. Старшая служанка попробовала выклянчить подарок у Карахафра. Но тот ограничился еще одним кувшином вина. Принимать других мужчин в усадьбе, принадлежащей Дому людей, она опасалась. А другого способа заработка просто не знала.

Боги все же сжалились. Старший из строителей намекнул, что если она будет не слишком придирчиво следить за их работой, то получит небольшие подарки. Выхода все равно не оставалось, и женщина согласилась. В тот же день старший выдал ей три разноцветные стеклянные бусины. Еще пару, и можно идти на храмовый двор за цииром.

Размышляя об этом, служанка вышла из калитки и, позевывая, направилась к дому Тусета. Сегодня она намеревалась стребовать со строителей дополнительную плату, иначе придется пожаловаться Карахафру. Пусть сам проверит, что за балки они положили под крышу в спальне хозяйки.

Через улицу, напротив их усадьбы в тени сидел какой-то мужчина, неторопливо закусывая чесноком и лепешкой. Рядом стоял прислоненный к стене посох. Мерисид бросила на него подозрительный взгляд. Время еще не обеденное, а он уже ест? Не старый, если судить по мускулатуре и гладкой коже, покрытой пыльными пятнами. В юбке, с аккуратной прической, которую портит только перевязанный грязной тряпкой глаз, он показался девушке знакомым. Не глядя в её сторону, парень медленно шелушил очередную дольку чеснока. «Наверное, пришел издалека», – решила служанка, проходя мимо и бросив взгляд на грязные босые ноги.

– Не в храм Баст собралась? – услышала Мерисид тихий голос, заставивший её вздрогнуть.

Служанка остановилась. Незнакомец поднял лицо, и лукаво усмехавшийся глаз сверкнул такой синевой, какую бывшая танцовщица видела только у одного человека. Голова девушки закружилась, и она едва не упала, схватившись рукой за стену.

– Алекс?!

– Айхзес, уважаемая, – поправил юноша.

– Сказали, что тебя убили, – пробормотала пораженная Мерисид.

– Слухи о моей смерти сильно преувеличены, – усмехнулся Алекс и тут же посуровел. – Надо поговорить.

– Я не одна в доме, – сразу предупредила молодая женщина.

– Знаю, – кивнул юноша. – Ваш новый привратник уже выглядывал. Скажешь ему, что я просился на службу, но ты не взяла.

– Почему? – машинально спросила старшая служанка.

– Морда лица тебе моя не понравилась! – тихо рявкнул Алекс. – Или сама придумай что-нибудь!

– Хорошо, – Мерисид стала понемногу приходить в себя. – Ты где остановился?

– То тут, то там, – неопределенно помахал рукой юноша. – У тебя же все равно нельзя.

– В саду можно, – тихо сказала служанка. – Этот Гибдсмор спит как обожравшаяся змея.

– Буду иметь в виду, – чуть улыбнулся Алекс.

– Есть хочешь?

– Еда есть, – он кивнул на большую сумку, прикрытую знакомым свернутым одеялом.

– Тогда жди меня ночью за оградой в обычное время, – торопливо затараторила Мерисид, заметив поднимавшихся от пристани мужчин.

– Пожалеешь, госпожа, – громко сказал он, тяжело поднимаясь.

– Иди своей дорогой! – отмахнулась старшая служанка. – Может боги пошлют тебе службу, а здесь ты не нужен.

И не оглядываясь, быстро зашагала вверх по улице. «Алекс не убит! – мысли бывшей танцовщицы метались как мыши в горящем амбаре. – Так может и Небраа жив? Неужели великие боги все еще помнят о нас?»

Она специально шла медленно, чтобы успокоиться. «Но как он изменился? – молодая женщина покачала головой. – Не отличишь от келлуанина. Только глаза прежние. А почему у него повязка на голове? Неужели бой все-таки был?»

Встревоженная Мерисид вошла в бывшую усадьбу Тусета и столкнулась с Карахафром. Видимо, помощник старшего писца решил проверить сам, как продвигаются работы. Ткнув её в какие-то мелкие огрехи и пригрозив поркой, седак порычал для порядка на строителей и, подхватив девушку под локоть, поспешно вывел за ворота.

– Слышала, что послезавтра праздник в храме Сета?

– Нет, господин, – покачала головой старшая служанка.

– Сетиер вступает в должность, – морщась, проговорил помощник старшего писца. – Будет много гостей.

– У нас всегда все готово, – степенно ответила Мерисид. – Только с угощением плохо. Знатные господа не привыкли есть кашу, да еще и без масла.

Карахафр засопел.

– Я скажу главному инспектору.

– Лучше верховному жрецу Сета, – многозначительно проговорила бывшая танцовщица.

– Нет, пусть с ним начальство разбирается, – испуганно отшатнулся седак, потом обнял её за талию. – Я сегодня вечером загляну…

– Не стоит, – поморщилась Мерисид.

– Это еще почему? – нахмурился помощник старшего писца.

– Женское недомогание, господин, – потупилась девушка.

– Чего же ты пришла?

– Вы же сами приказали смотреть за этими бездельниками! – возмутилась Мерисид.

Карахафр крякнул, почесал голову под париком.

– Иди домой. Но, смотри, не сегодня завтра гости прибудут! Чтобы все блестело!

– У нас и так везде чисто, – буркнула старшая служанка. – Только угощать нечем.

– Иди, – отмахнулся седак.

Молодая женщина, пряча улыбку, торопливо направилась к родной усадьбе. Почему-то мужчины всегда смущаются, слыша о женских днях. Мерисид уже не раз пользовалась этим приемом, и он всегда срабатывал, избавляя её от излишнего внимания.

Надо предупредить Самхию о назревающих торжествах. Только бы гости не прибыли сегодня вечером. Вдруг попадется какой-нибудь старый хрыч, страдающий бессонницей? Молодую женщину передернуло.

Но вместо знатных постояльцев вечером пришли трое слуг главного инспектора и принесли клетки с живыми гусями, мед в горшочке, кувшины с вином и оливковым маслом, с залитыми смолой горловинами, специи, мелкого помола муку. Все это Мерисид получила под роспись, со строгим указанием отчитаться за каждый дебен!

Перед тем как лечь, старшая служанка тайком взяла одеяло из господской спальни и спрятала в саду за цветочными кустами, там же положила узелок с лепешками и изюмом.

Самхия уже давно спала, тихонько посапывая во сне, а бывшая танцовщица не могла уснуть, лежала с закрытыми глазами, выжидая положенное время. Из окон тянуло прохладой, слышался стрекот цикад и шум листьев, отзывавшихся на легкую ласку ветра.

Что принесет ей нежданное возвращение Алекса? Жизнь только-только начала налаживаться, а чужак опять может все разрушить. Мерисид горько усмехнулась. Не стоит себя обманывать. Не так уж хорошо все и складывается. Если Небраа перед смертью рассказал, как он выбрался из Абидоса, гедане рано или поздно найдут её и убьют. А тут еще этот ребенок, которого боги послали так не вовремя!

Девушка поежилась и подняла голову. Стояли безлунные ночи, и время приходилось определять по звездам. Как только яркая Сотис появится в крошечном квадрате окна, нужно будет идти в сад и ждать Алекса.

«Может сказать, что это его ребенок?» – вдруг подумала Мерисид. Но, поразмыслив, решила, что слишком мало знает юношу, чтобы предугадать реакцию на такое событие. Келлуанин мог пожать плечами или, в лучшем случае, подарить немного серебра на приданое. А как поступит чужак – неизвестно. Вдруг еще заставит бежать вместе с ним? Нет, она еще к такому не готова. Но вот что-нибудь ценное у парня надо выпросить под любым предлогом.

Девушка взглянула в окно и встала. Самхия подняла голову с подушки и тревожно спросила.

– Ты куда?

– Душно, – досадливо буркнула Мерисид. – Пойду в сад.

– Мутит? – сочувственно спросила служанка.

– Очень, – ответила молодая женщина, накидывая на плечи одеяло.

– Мальчишка будет, – зевнула Самхия. – От них еще в пузе одни неприятности.

Бывшая танцовщица, осторожно ступая по холодному глиняному полу, прошла мимо господских спален и остановилась у двери в сад.

По небу бежали редкие тощие облака, то и дело загораживая звезды, и от этого темнота казалась еще зловещее. Напрягая зрение, она добралась до прудика и присела на скамью. Надо бы окликнуть парня. Но девушка что-то не решалась. Посидев немного, направилась к ограде. Вдруг нога попала в канаву, Мерисид пискнула и тут же почувствовала себя в сильных руках.

– Упадешь, – раздался тихий голос чужака.

Одетый в черный костюм, он помог ей подняться и стянул с головы капюшон.

– Ты давно здесь? – спросила старшая служанка и радостно улыбнулась. – Ой, у тебя два глаза!

– Ну не три же, – усмехнулся Алекс, выводя её на дорожку.

– Сетиер станет верховным жрецом Сета, – выпалила молодая женщина, садясь на скамейку.

– Я слышал, – кивнул парень.

– Значит, Небраа мертв? – голос у неё дрогнул.

– Скорее всего, – не стал успокаивать её Алекс.

– Что теперь делать?

– Тебе не знаю, – камнем упали в душу Мерисид равнодушные слова чужака.

Губы молодой женщины задрожали от обиды, на глазах закипели слезы, не в силах сдержаться она всхлипнула.

– Ты можешь остаться здесь, – чуть мягче проговорил Алекс. – Или сбежать из Келлуана.

– Куда!? – испуганно отстранилась девушка.

– В Нидосе тебя никто не найдет.

– Кому я там нужна без золота? – слезы все же брызнули. – Я даже не смогу торговать собой! Я старая!

– Тогда живи дальше и забудь все, что случилось! – развел руками юноша. – Возможно, тем, кто убил Небраа, нет никакого дела до его служанки?

– Думаешь? – с надеждой спросила она.

– Не знаю, Мери, – на этот раз голос юноши казался полным сочувствия. – Я не предсказатель и не могу знать будущее.

«Как же я сама не догадалась! – мысленно охнула бывшая танцовщица. – Надо сходить к гадателю, и он пусть расскажет, что меня ждет».

И хотя еще совсем недавно молодая женщина считала их обманщиками и шарлатанами, сейчас эта мысль показалась ей единственно правильной.

Вытерев углом одеяла мокрые щеки, она благодарно улыбнулась.

– Ты виделся с Анукрис?

– Нет, – сухо отозвался Алекс.

– Почему?

– Её нет в Уразских каменоломнях, – жестко проговорил чужак. – Ты меня обманула.

Какое-то время Мерисид хлопала глазами от удивления, не зная, что сказать.

– Я спрашивал писцов Дома камня, – продолжал Алекс. – Из Абидоса не присылали женщин с таким именем.

– Но я слышала, что Раату приговорил её к шести годам на Уразских каменоломнях! – прервала его старшая служанка. – Три человека говорили мне об этом. Клянусь матерью Исид, моей покровительницей, и Мерет, богиней рождений! Я не лгала! А писцы не могли ничего напутать?

– Они хорошо искали, – заверил юноша.

– Тогда я ничего не понимаю, – девушка недоуменно пожала плечами. Одеяло сползло на лавку, и Алекс заботливо вернул его на место.

– Помощник старшего писца Карахафр сам рассказывал, что Анукрис так дерзко разговаривала с судьей, что он приказал немедленно вести её в Билд!

– Кому приказал? – подался вперед парень.

Пытаясь вспомнить, Мерисид наморщила лоб, взъерошила короткие волосы и даже зажмурилась от запредельного мыслительного усилия.

– Не помню! – разочарованно выдохнула она. – О боги, но он же точно называл имя!

– Успокойся! – Алекс взял её ладонь в свои руки. – Сосредоточься. Это кто-то из Дома людей. Их не так много.

Девушка зашевелила губами, перебирая имена, и вдруг широко улыбнулась.

– Помощник писца Джедефайх! Карахафр еще удивлялся, как он смог так быстро вернуться!

– Надо бы с ним поговорить, – зловеще усмехнулся чужак.

– Сходи в Дом людей, – не удержалась от подначки бывшая танцовщица. – Он сидит по правую сторону в первой клетушке от входа.

– Спасибо за совет, – поблагодарил юноша. – Так и сделаю.

– Не вздумай! – встрепенулась Мерисид. – Узнают и схватят.

– Но ты же меня сразу не узнала? – усмехнулся Алекс.

Старшая служанка смутилась.

– Не так много людей видели мое лицо, – сказал он. – Я только взгляну на морду этого Джедефайха и уйду.

– Там часто бывают мождеи, – покачала головой девушка.

– Тогда опиши его, – попросил парень.

Мерисид вскинула брови.

– Ну, какой он из себя? – стал разъяснять собеседник. – Сколько лет? Хотя бы примерно.

– Двадцать или двадцать пять, – растерянно пробормотала бывшая танцовщица.

– Рост какой? С меня? Выше, ниже?

– Чуть ниже.

– Телосложение? Ну, толще меня, худее?

– Примерно такой же.

– Да тут у вас третья часть народу под такое описание подходит! – недовольно буркнул Алекс. – Ну, хоть где он живет, ты знаешь?

– Нет, но могу узнать, – тряхнула головой девушка. – А потом проводить тебя до его дома.

– И как ты собираешься это сделать? – недоверчиво хмыкнул парень.

– Завтра перед закрытием ворот я приду к храму Себера, – стала объяснять Мерисид. – Ты пойдешь за мной. Возле дома Джедефайха я подам тебе знак.

– Какой?

– Ну? – она задумалась. – Выроню корзину!

– А если это получится случайно?

– Тогда я буду громко ругаться! – нашлась девушка.

– Отлично придумано! – похвалил её чужак.

– Только мне нужно кое-кому заплатить, – отвела взгляд Мерисид.

Алекс понимающе кивнул и бесшумно исчез в кустах. Старшая служанка плотнее закуталась в одеяло и поджала озябшие ноги.

Он вернулся с сумкой через плечо.

– Вот, – он протянул ей горсть бусин. – Этого хватит?

«На приличный циир точно», – кивнула молодая женщина, но на хорошего лекаря еще нет, а дом Джедефайха ей бесплатно покажет любой уличный мальчишка.

– Послезавтра в Абидосе праздник, – сказала она, зажимая бусины в кулаке. – Сетиер станет новым верховным жрецом храма Сета, будет много гостей.

– Чем больше суеты, тем лучше, – странно усмехнулся Алекс.

– Ты где будешь спать? – деловито поинтересовалась Мерисид.

– Еще не знаю.

– Если хочешь, оставайся здесь до утра? – предложила она. – Гибснор все равно раньше восхода не просыпается.

– А как ваши соседи?

– Уже приехали, – разочаровала его старшая служанка. – Привратника пороли так, что вся улица слышала.

Она грустно хихикнула.

– В дом не приглашаю. Там Самхия спит. Ни к чему ей тебя видеть.

– Разумно, – согласился Алекс. – Возвращайся в дом, а то заболеешь.

Александр расстелил свое одеяло у забора, укрылся тем, что оставила Мерисид и, пригревшись, задремал.

Возвращаясь с караваном отбывших наказание каторжников, он для эксперимента назвался келлуанским именем, и всю дорогу до Билда никто не заподозрил в нем иностранца.

На дворе храма Геба юноша встретил опиравшегося на костыль мужчину с лицом наполовину закрытым грязной тряпкой. Из подслушанных разговоров Алекс узнал, что это бывший солдат армии Келл-номарха, покалеченный в каком-то походе и получавший пропитание от местного Дома людей. Глядя на его поджатую ногу, парень решил, что подобная маскировка кое-где может и сработать.

Не откладывая, он приобрел набор косметики, пару застиранных набедренных повязок и новую, расшитую иероглифами сумку. На заднем дворе храма отыскал столярную мастерскую, где заказал костыль для любимого дяди, который тут же, на глазах склеили из отбракованного дротика и трех деревяшек. Кроме этого он приобрел там и деревянный крюк, вызвав легкое недоумение у мастера.

В Гиврах Александр навестил почти выздоровевшего Сирзеса и передал ему привет от господина. Растроганный слуга тут же стал собираться в дорогу, несмотря на робкие протесты Беснора.

На расспросы встречавшихся по дороге путников Алекс важно отвечал, что несет письмо старшего писца Уразских каменоломен к первому пророку храма Сета в Абидосе.

Разлив наступал, и лужи у Озерков уже не казались смешными, оправдывая название деревни. А в Панках юноша узнал, что господин Сетиер вот-вот станет верховным жрецом. Новость его сильно огорчила. Это назначение не могло состояться, если бы Небраа передал великому визирю донос Минхотепа. Значит, и брат Тусета пал жертвой борьбы за власть в Келлуанском государстве.

С поганым настроением возвращался Александр в Абидос. А тут еще крестьяне, обсыпавшие окрестные поля, как мухи свежую коровью лепешку! Местные земледельцы, ожидая разлив с благодатным илом, торопливо ремонтировали канавы, отводившие воду на поля.

Опасаясь ненароком привлечь к себе внимание, юноша полдня просидел в развалинах возле старой дороги на Вачам. Только в сумерках он сумел незаметно пробраться в заброшенный храм Баст и спокойно выспаться в тайнике.

А ранним утром со двора, опираясь на перевязанный тряпками костыль, вышел инвалид с перевязанным лицом, скрюченной правой ногой и левой рукой, висевшей на перевязи. Встречавшиеся келлуане, скользнув любопытным взглядом по кособокой фигуре, быстро возвращались к своим делам.

Увечные и калеки не часто, но встречались на просторах страны, забывшей, что такое большая война. Пострадавшие в пограничных стычках или от несчастных случаев на многочисленных стройках, они чаще всего жили у родственников, получая пропитание либо от щедрот живого бога, либо от близких людей. Нищих попрошаек, в привычном понимании Саши Дрейк, здесь не было.

Старательно обходя наиболее оживленные улицы, Алекс добрался до двора храма Сета, где его едва не заметил знакомый мождей. Хорошо, что юноша успел вовремя нырнуть за угол.

Выглянув оттуда через несколько минут и убедившись, что стражник благополучно проследовал мимо, Александр продолжил свой путь к усадьбе Айри.

Проходя мимо бывшей усадьбы Тусета, он увидел широко распахнутые ворота и суетившихся строителей. Отличная ухоронка оказалась потеряна.

Добравшись до спуска к каналу, юноша выбрал местечко у стены и стал ждать.

В их первую встречу Мерисид показалась ему какой-то бледной и похудевшей. Обменявшись с ней парой слов, парень встал и отправился бродить по городу до сумерек.

Вода в канале поднялась и затопила тропинку. Усевшись на склоне, он кое-как переоделся в черный костюм и, забросив наверх веревку, быстро вскарабкался на стену, где долго лежал, вслушиваясь в ночную тишину. Потом спустился и стал ждать.

От разговора с бывшей танцовщицей остался какой-то нехороший осадок. Мерисид выглядела сильно озабоченной, и проблема исчезновения Айри её нисколько не интересовала. Хотя на месте девушки он, наверное, вел себя бы точно так же. Согласилась показать дом писца, и на том спасибо.

Проснулся парень от холода. Выбравшись из-под одеяла, как следует размялся, чтобы согреться. Спрятал постель в кусты, прихватил узелок с едой и тихо покинул гостеприимный сад.

Вода плескалась уже метрах в трех от ограды. Алекс присел на склон и стал завтракать. Необходимо как-то убить время до вечера. Долго сидеть здесь, на виду у проплывавших мимо лодок, не хотелось. Выждав пару часиков, он отправился в город. Поразмыслив, Александр перестал изображать из себя инвалида. Увечный человек все же слишком заметен в толпе. Но вот куда девать меч, привязанный к костылю? Вначале он хотел оставить его у забора, замаскировав в густо разросшейся траве. Но какое-то странное чувство заставило с ним не расставаться. Понимая, что неизбежно привлечет к себе внимание, обмотал вокруг палки еще и одеяло.