Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 83 страниц)

– Не знаю, – зажмурился Якуануб. – Я никогда об этом не думал. Но теперь буду!

Он заботливо поправил на ней одеяло.

– Поправляйся. Не знаю, как объяснить, но чувствую, что мое освобождение как-то связано с тобой.

Помощник Повелителя смерти ухаживал за ней с неожиданной нежностью и заботой. Ослабевшая девушка даже жевала и то с трудом, и тюремщику-лекарю приходилось помогать ей в самых личных делах. Когда понадобилось делать это в первый раз, то Анукрис сильно смущалась своей беспомощности, заметив это, Якуануб горько усмехнулся.

– Тебе не нужно стесняться. Меня оскопили еще в детстве. Здесь вообще нет мужчин. Кроме Повелителя… и Убисту.

Почтил её своим появлением и сам Повелитель. Вновь тонкие холодные пальцы бесцеремонно лазили по всему телу.

– Удивительно живучее мясо! – проговорил страшный старик, вытирая руки. – Думаю, она подойдет для моего опыта.

– Ваши зоркие глаза видят дальше простых смертных! – восторженно произнес коленопреклоненный помощник.

– А ты ошибся! – нахмурился старик, швырнув полотенце Стражу покоев. Трехпалый великан ловко поймал его и повесил на руку.

– Готов понести любую кару, о Повелитель! – Якуануб распростерся ниц, целуя край одеяния владыки. – Позволь лишь узнать, в чем моя вина?

– Ты неправильно высчитал лучший день для опыта! – Повелитель оттолкнул его ногой, обутой в странного вида сандалию. – На целых три дня!

Помощник зарыдал так, словно речь шла о жизни и смерти.

– Накажешь его как обычно! – приказал старик Раномину.

– Слушаюсь, Повелитель! – прогудел Страж покоев, и его вечная улыбка стала еще шире.

– Мне сказали, что ты проклинала Алекса? – спросил страшный посетитель у Анукрис.

– Я не помню, Повелитель, – пролепетала та, с трудом удерживаясь, чтобы не зарыться с головой в одеяло.

– Это чужак, слуга Тусета?

– Да, Повелитель.

– Я привык, что мясо проклинает меня и моих рабов, – старик надменно вскинул голову. – Меня это волнует меньше чем шум ветра в камышах. Но, интересно, что такого сделал этот мальчишка, что ты проклинаешь его даже здесь, на пороге смерти?

– Он привез меня в Келлуан, Повелитель, – голос у девушки дрожал.

Собеседник рассмеялся низким, рокочущим смехом.

– Да, за это стоит проклинать, – он улыбнулся. – Ты развеселила меня, мясо. Я тоже тебя порадую. Чужак убит в Дельте, и его тело сожрали крокодилы.

– Хвала богам! – не выдержав, прошептала девушка.

Повелитель смерти посуровел.

– Никогда не говори таких слов! Теперь я для тебя бог!

– Слушаюсь, Повелитель, – испуганно пролепетала Анукрис.

– Продолжай лечение и готовь её к опыту! – приказал старик. – И вымойте её! Воняет.

Нельзя сказать, чтобы новость о смерти Алекса сильно обрадовала девушку. Хорошо, что трус, бросивший её умирать, получил по заслугам. Но какая от этого польза сейчас?

Видимо, распоряжения Повелителя всегда выполнялись беспрекословно и в срок. Не успела пленница прийти в себя от визита хозяина подземелья, как в дверь протиснулся Раномин с широкой деревянной бочкой в руках. Не в силах смотреть на его ужасное лицо, девушка отвернулась. Якуануб вместе с каким-то тощим евнухом со страшными шрамами на животе наносили воды в кожаных ведрах.

– Тебе надо искупаться, – сказал помощник Повелителя, когда они остались вдвоем. – Встанешь, или помочь?

Девушка попробовала сесть на лежанке. Голова кружилась, хотелось лечь и не двигаться. Евнух взял её на руки и осторожно опустил в теплую, пахнущую цветами воду. Анукрис никогда раньше так не мылась.

– Просто посиди, – тихо посоветовал Якуануб. – Это настои из очень полезных трав, пусть они проникнут в твое тело через кожу.

Спустя какое-то время девушка с удивлением почувствовала облегчение, тело перестало корежить, захотелось спать. Заметив это, помощник Повелителя стал втирать ей в волосы какую-то приятно пахнущую мазь.

Промыв волосы, он вытащил обмякшую пленницу, насухо растер полотенцем и уложил на лежанку, прикрыв шерстяным одеялом. На её робкие протесты помощник Якуануб строго сказал:

– Тебе нельзя простужаться. Замерзнешь – умрешь!

Днем, когда солнце светило прямо в зарешеченное окно, он вернулся. Знакомый худой мужчина, или евнух, в одной набедренной повязке внес столик с маленькой бронзовой жаровней, стоявшей над стеклянным пузырьком, из которого торчал короткий фитиль. В камере запахло вином. Помощник Повелителя с помощью огненных палочек зажег фитиль, вспыхнувший удивительно чистым, голубым пламенем.

Пленница чувствовала себя чуть лучше и с интересом следила за необыкновенными приготовлениями. Якуануб разложил на столике разнообразные инструменты, плошки и чашечки. Выбрав нож с коротким и узким лезвием, он долго водил им в пламени необыкновенного светильника. Потом помазал руку Анукрис чуть выше локтя и сделал неглубокий разрез. Она не удивилась его манипуляциям, нечто подобное проделывал Тусет, когда лечил гребца Прокла на корабле Нарона. Но помощник Повелителя смерти не расставлял никаких амулетов и не читал молитв. Евнух привязал к ране смоченную в лекарстве тряпочку и туго перевязал рану. Убедившись, что повязка держится крепко, стал готовить какое-то питье, смешивая разные ингредиенты в ступке и закидывая их в бронзовую чашку с кипящей водой. В воздухе разлились странные, волнующие запахи. Анукрис сморщила носик.

– Вот, – сказал чем-то очень довольный лекарь, протягивая ей глиняную кружку. – Пей мелкими глотками, не торопись.

Девушка осторожно попробовала лекарство. Варево оказалось горьким, жгуче-горячим, отдающим дубовой корой.

Закончив с процедурами, Якуануб приказал тощему слуге все убрать.

– Вечером я приду готовить тебе лекарство, и мы поговорим, – тихо прошептал он ей на ухо, когда тот унес столик и корзину.

Анукрис кивнула, забираясь под одеяло.

Но разговор, которого она так ждала, состоялся только через два дня. До этого помощник Повелителя старательно лечил пленницу, приносил ей еду, даже выносил горшок. Чем её очень удивил. Неужели у Повелителя нет других рабов, чтобы заставлять помощника выполнять такую грязную работу? Но, в ответ на все попытки заговорить, Якуануб делал страшные глаза и испуганно шикал. Девушка недоумевала и терялась в догадках.

Вечером третьего дня он принес ей лекарство в глиняном кувшине и ужин, состоявший из каши и молока с хлебом. Сунув Анукрис в руки поднос, евнух выглянул из комнаты, принес табурет и, усевшись возле её лежанки, вытер лоб.

– Я заставил тебя ждать, но никак не выпадало удобного момента. Повелитель мог в любую минуту послать за мной Стража покоев. А у Раномина очень тонкий слух, если он услышит наш разговор…

Якуануб передернул плечами.

– А сейчас где он? – поинтересовалась пленница.

– На своем месте, – ответил евнух. – Повелитель сегодня проснулся еще до рассвета, чтобы сверить положение звезд, и лег спать раньше обычного. Страж сторожит его покои. Бывает, что иногда он покидает свой пост и обходит подземелье. Надеюсь, мы его услышим.

– Давай говорить по-либрийски? – предложила девушка.

– Я только начал вспоминать свой родной язык, – робко улыбнувшись, ответил лекарь.

– Попробуй, – настаивала Анукрис. – Тогда нас никто не поймет. И ты сможешь что-нибудь придумать в свое оправдание.

– Как бы чего не вышло, – тяжело вздохнул Якуануб, потом, словно решаясь на что-то страшное, заговорил на родном языке. – Мое настоящее имя Гернос сын Пелия.

– Как ты попал сюда? – спросила пленница.

– Не перебивай, пожалуйста! – поморщился собеседник.

– Больше не буду, – смутилась она.

– Не помню, сколько мне было лет, когда я попался людокрадам, – помощник Повелителя смерти говорил очень тихо, тщательно подбирая слова. – Если ты жила в Нидосе, то знаешь, кто это такие.

– Да, – кивнула девушка. – Воруют людей и продают работорговцам. Хуже них только налетчики.

– Они привезли меня в Келлуан, – продолжил рассказ Якуануб. – Тогда я даже не знал, где нахожусь. Взрослые мужчины просто передавали с рук на руки испуганного мальчишку…

Он всхлипнул.

– Так я оказался в этих подземельях вместе с другими такими же несчастными.

– Все из Нидоса? – уточнила Анукрис.

– Нет, – покачал головой евнух. – Большинство – келлуане из Дельты.

Он немного помолчал.

– В первый же день Повелитель на наших глазах жестоко убил самого слабого. Он всегда умел внушать ужас. Стражи раздали нам маленькие кирки, лопаты и заставили пробивать проходы между древними гробницами.

– Так это гробница?! – вскричала девушка.

Евнух бросился к ней и быстро зажал рот пухлой, дурно пахнущей ладонью.

– Тихо! Или я уйду!

Анукрис согласно закивала.

– Да! – он убрал руку. – Это подземелье состоит из соединенных вместе гробниц! Цииры сжигали в очагах для приготовления пищи, мумии выкидывали, или их забирал Повелитель для своих опытов. Иногда он приглашал в свои покои кого-нибудь из мальчиков.

Молодая женщина брезгливо поморщилась.

– Нет, нет! – усмехнулся Якуануб. – Повелитель задавал вопросы. Если ответ ему нравился, то угощал яблоком или кусочком дыни. Можешь представить, какое это было лакомство? Мы питались одной кашей, да и её давали мало.

Собеседник улыбнулся краем рта.

– Дети жили здесь не долго. Кто умирал от непосильного труда, кто от несчастных случаев, а некоторых забирал Повелитель для опытов. Тогда я еще не знал значения этого слова.

Якуануб вытер слезившиеся глаза.

– Людокрады привозили новых мальчиков, получая за них золото и украшения из старинных гробниц. Хотя мы редко находили что-то ценное.

Он опять замолчал. Анукрис не решалась нарушить тишину, пораженная словами собеседника. А она еще считала себя несчастной!

– Детей привозили из разных мест Келлуана и даже из чужих земель. Из Нидоса и с далекого юга, – продолжил евнух. – Повелитель заказывал только мальчиков, которых сразу оскопляли. Если попадалась девочка, её отводили на опыты.

У пленницы на языке вертелось множество вопросов, но она терпеливо помалкивала.

– Я не знаю, сколько прошло времени. Однажды пятерых старших мальчиков привели в покои Повелителя. Мы стали жертвами опыта. Тогда я узнал, что это такое.

Собеседник высморкался в грязный платок, извлеченный из-за одной из заплат.

– Стражи посадили нас в маленькие клетки и ушли. Повелитель напоил нас Оранжевым сном. Это снадобье погружает человека в мир снов.

– Тебе давали желтые горошины? – вдруг спросил он у девушки.

– Да, – кивнула та.

– В них тоже есть немного Оранжевого сна.

Он помолчал, придавленный тяжестью воспоминаний.

– Я не хочу говорить, что он делал с нами…

Якуануб печально посмотрел на затаившую дыхание пленницу.

– Только после этого трое умерли, а я и еще один мальчик потеряли память, забыли о себе все!

– Какой ужас! – чуть шевеля побелевшими губами, проговорила девушка. – Он настоящий колдун!

– Да, – так же тихо ответил собеседник. – Колдун и обманщик! Повелитель говорит, что никаких богов нет, а сам разговаривает с ними на непонятном языке! Скажет что-нибудь и молчит, словно ожидая ответа! И опять скажет. Все его свитки написаны жуткими ни на что не похожими знаками…

Чтобы хоть как-то отвлечься от поглощавшего душу ужаса, Анукрис положила ему руку на плечо.

– Что случилось с тобой потом?

– Повелитель начал меня учить. Он сказал, что я должен стать его помощником.

– А второй мальчик?

– Из него повелитель сотворил Стража своих покоев.

Пленница закрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть.

– Я помогал ему в опытах, калечил и убивал людей. Смешивал зелья, готовил лекарства и яды. Я не понимал, что делаю, послушно выполняя любое желание Повелителя. Он даже доверял мне встречать караваны с едой, когда отсутствовал Убисту. Мне нравилась моя жизнь, и я думал, что так будет всегда.

Он прищурился и долго смотрел на замершую в нетерпении Анукрис.

– Вот только ко мне стала возвращаться память. Вначале это были просто яркие картинки. Высокие дома, улицы мощенные камнем и море! Его шум и даже запах! Потом я вспомнил маму и свое имя.

Якуануб опять вытер заслезившиеся глаза.

– Когда я узнал, что ты жила в Нидосе, то очень обрадовался. Я совсем забыл, какой это большой город…

По дряблым щекам искалеченного мужчины потекли слезы.

– Ты пробовал бежать? – поинтересовалась пленница.

– Отсюда только один выход, – покачал он головой. – Его стерегут стражи, и никто, кроме Убисту, не может выйти без разрешения Повелителя.

– Но ты же сам говорил, что выходил встречать караваны?! – забывшись, едва не закричала Анукрис.

– Это было давно, – покачал головой евнух. – Да и куда бежать? В Абидос? Но там у него влиятельные друзья. Его считают уважаемым жрецом Сета и лучшим лекарем в городе.

– Так это Пуатхотеп! – догадалась девушка. За всеми своими несчастьями у неё просто вылетело из головы, что на старинном кладбище Сета совершенно официально живут несколько жрецов и охранников. Эти люди всеми забыты, и в обычной жизни о них почти не вспоминают.

– Теперь ты понимаешь, почему мне некуда идти? – как-то особенно безнадежно спросил помощник Повелителя.

– Тогда почему ты так обрадовался, когда я очнулась? – нахмурилась Анукрис.

– Не знаю, – растерянно пожал плечами лекарь. – Я думал, что боги пошлют мне избавление. Может, тебя будут искать?

Тут настал черед плакать пленнице.

– Я никому не нужна! – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Муж пропал, господин мертв. А тот, на кого я надеялась больше всего, бросил меня и погиб!

Якуануб сел рядом, обнял её за плечи, и молодая женщина заплакала навзрыд, уткнувшись лицом в жесткую ткань куртки, пахнущую дымом, кровью и еще чем-то едким. Снаружи стемнело, и за прутьями решетки стали видны первые звезды.

– Помоги мне бежать?! – с отчаянной, безумной надеждой в голосе попросила Анукрис, когда поток слез немного размягчил жесткую корку отчаянья.

– Как?!

– Не знаю! Убей Пуатхотепа!

– Что ты! – собеседник прижал её голову к своей груди. – Молчи! Как я смогу это сделать? Раномин и стражи порвут нас на куски!

– Тогда расскажи хотя бы, что меня ждет?

Помощник Повелителя заколебался.

– Пожалуйста!

– Не могу.

– Но почему? – девушка отстранилась и взглянула на него с отчаянной мольбой.

Якуануб отвел глаза.

– Это так мерзко и отвратительно, даже для него… Повелителя невозможно обмануть. Если он почувствует, что ты знаешь, зачем тебя сюда привели…

Евнух встал, повернулся, развязал пояс и спустил с плеч куртку. Анукрис зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Всю спину покрывали шрамы от ожогов в виде странного, ни на что не похожего знака. Один из них казался совсем свежий.

– Прости меня, – тихо извинилась молодая женщина.

Собеседник вернулся на табурет. Какое-то время они молчали, в углах комнаты густела темнота. Анукрис сидела на лежанке, завернувшись в одеяло и прижав колени к подбородку.

– Мне пора, – Якуануб встал. – Не знаю, когда нам еще придется поговорить.

– Принеси мне Оранжевого сна, – тихо попросила она.

Лекарь поднял табурет и замер в нерешительности.

– Пожалуйста, ради всех богов! – взмолилась девушка и торопливо добавила. – Обещаю, что выпью только перед опытом. Ты же меня предупредишь?

– Я подумаю, – кивнул тюремщик.

Ущербная луна заливала комнату призрачным светом, освещая неровную кирпичную кладку, каменный пол, оставленный тюремщиком столик. Анукрис вскочила, взглянула вверх, стараясь не шуметь, подтащила лежанку под окно. Долго пыталась уставить на ней столик. Помолившись Анук, встала, но руки все равно не доставали до решетки. Немного, всего на ширину ладони. Девушка хотела подпрыгнуть и вцепиться в неё, но тут заметила, что концы уходят в кирпичную кладку. Даже повиснув на решетке, как мокрая тряпка, она ни за что не сдвинет её с места.

Узница разобрала пирамиду, придав камере привычный вид. Только пленница успела укрыться одеялом, в коридоре послышались тяжелые шаги, затихшие как раза возле её двери. Девушка прикрыла глаза и постаралась дышать ровнее. Открылась форточка, мелькнул бледно-голубой свет. Чуть погодя вошел Страж покоев. В темноте устрашающе белели его треугольные зубы. Он взял столик, и негромко ворча, вышел, задвинув засов.

Земля приятно холодила голое пузо. Прикрыв голову чахлыми кустиками, Александр рассматривал старинное кладбище храма Сета и ведущую к нему дорогу. Сейчас оно не выглядело таким пустынным как в первый раз, когда его привел сюда Тулаум. Возможно «пра-а-ативный» рассчитывал, что юноша тут же бросится в атаку и тем навсегда избавит несчастного пленника от своего общества. Но Алекс его сильно разочаровал. Мало того, что он категорически отказался идти по дороге, и бедному евнуху пришлось вести его по холмам, заросшим бурьяном и колючками. Так и теперь парень, быстро спустившись в ложбину, связал оскорбленного таким недоверием келлуанина и стал сравнивать нарисованный им план с оригиналом. Убедившись в более-менее точном отражении реальности, Александр развязал Тулаума, и они вернулись в подвал. Подумав, юноша не стал сразу запирать пленника в клетку. Как он и рассчитывал, Тулаум, видимо полагая себя очень умным, поспешил оправдать оказанное ему высокое доверие и достал из-под кровати лук с обмотанной вокруг тетивой и пучок стрел. Юноша оценил такое рвение, позволив келлуанину ужинать с ним за одним столом. Однако другие намеки Тулаума остались без ответа, и на ночь ему вновь пришлось вернуться за решетку.

Сегодня Алекс ушел еще затемно, снабдив ошарашенного пленника водой, черствым хлебом и твердым обещанием вернуться.

– Я надеюсь, что ты встретишь меня на этом же самом месте? – задушевно сказал он евнуху. – Не огорчай меня, не заставляй себя искать.

– Нет, господин, – торопливо пообещал Тулаум.

– Вот и хорошо! – юноша протянул ему кувшин. – А то вдруг найду? Вот твой товарищ обрадуется.

– Почему, господин? – осипшим голосом поинтересовался пленник.

– Он, наверное, уже успел по тебе соскучиться.

Вспомнив рожу келлуанина, юноша не смог удержаться от улыбки.

Однако как он не спешил, но сумел добраться до кладбища только к полудню. Двадцать километров по пересеченной местности, это тебе не по стадиону бегать. Отдышавшись, взобрался на холм и принялся за наблюдение. С этого места открывался великолепный вид на всю территорию старинного кладбища. Но из-за расстояния Александр почти не мог разглядеть мелкие детали. Как он жалел, что под руками нет хотя бы завалящего театрального бинокля!

Судя по всему, здешние обитатели давно проснулись. На дальних холмах паслось небольшое стадо, но со своего наблюдательного пункта юноша мог разглядеть только черно-белые пятнышки. Больше никто не нарушал покоя затерянной долины. Солнце припекало, пусть уже и не так жарко как раньше, все-таки время разлива, но лежать на голой земле стало тяжеловато. Коровы медленно передвигались по склону холма, а внизу абсолютно ничего не происходило. В памяти всплыли слова песни, случайно услышанные в маршрутке Сашей Дрейк еще в прошлой жизни. Не отдавая себе отчета, он очень тихо пробубнил по-русски:

 
Там, на кладбище, так спокойненько,
 
 
Ни врагов, ни друзей не видать,
 
 
Всё культурненько, всё пристойненько —
 
 
Исключительная благодать.
 

Вдруг Алекс обратил внимание на тощие фигурки с ведрами в руках, которые скрылись за массивной гробницей, явно принадлежавшей какому-то местному авторитетному господину. «Вот и источник водоснабжения, – подумал он, наблюдая за их тяжелой походкой. – А где местный Макдоналдс?»

Слуги вернулись и вновь скрылись от наблюдения за высокой стеной храма. Вскоре из дворика, расположенного позади общей гробницы, потянулся дымок. «Жаль невозможно разглядеть, на какую толпу там готовят?» – мысленно вздохнул Александр. Потом две фигурки долго таскали воду в какой-то огородик, разбитый в противоположном от храма конце кладбища, где юноша разглядел ровные грядки, покрытые зеленой порослью. Закончив с огородом, слуги вернулись в дымившийся двор.

«Пора и мне подкрепиться», – решил Александр, отползая вниз по склону. Вода с вином и черствые булки – вот и весь небогатый рацион. Зато жевать приходится медленно и печально, что полезно для пищеварения и дает время на размышления. Он лично видел двух слуг, о чьем существовании «голубой евнух» не упоминал вообще.

Отдохнув и оправившись, юноша вернулся на пост. Кладбище оставалось пустынным, но вот появились три фигурки. Обойдя храм, они присели в тени стены, приняв позу орла, и застыли в глубокомысленном раздумье. «Ого! – удивился Александр. – Вот это дисциплина! Даже в сортир строем!»

Выждав еще немного, юноша отправился назад, стремясь оказаться в подвале до наступления темноты. Насколько он знал келлуан, они не очень любили сидеть по домам, а здесь все как будто вымерли. Ни наставника, ни учеников, ни стражников. Неужели все теснились в одном маленьком храме? Вряд ли. Скорее всего, тут какие-нибудь скрытые подземные ходы.

Придя к такой мысли, Алекс заторопился. Вдруг его пленник все же не испугался угроз и удрал? Терзаемый смутными сомнениями, юноша тихонько взошел по пандусу и внимательно осмотрел покрытый пылью пол. Все его «сигнальные» камешки и травинки лежали в том же положении. Значит, снаружи лаз не открывали. Александр сел и приник ухом к узкой щели, сквозь которую освещался подвал. Тишина. Только тогда он рискнул открыть люк и спуститься.

Но все его опасения оказались напрасны. Тулаум грустно сидел в клетке, нахохлившись, как только что купленный хомячок. Увидев юношу, он радостно засмеялся и помахал рукой.

– Вы вернулись, господин!

– Я же обещал, – пожал плечами Александр и поморщился. – Ну и вонища у тебя.

– Вы очень долго отсутствовали, – скромно опустил глазки «голубой» евнух.

Юноша только покачал головой, остаток дня ушел на приведение помещения в порядок. Чувствовалось, что пленник давно не занимался черновой работой. Вынося из бункера свое «добро», он так морщился, что Алекс не смог удержаться от улыбки. Только на миг брезгливую гримасу на одутловатом лице сменил злобный оскал. «Спиной к этому меньшинству лучше не поворачиваться», – решил про себя парень.

Он расспросил Тулаума о том, где они брали воду и, нагрузив его кожаными ведрами, отконвоировал к крошечному роднику, пробивавшемуся неподалеку от старинного храма среди развалин.

Поход занял много времени, приходилось ждать, пока набежит вода, и они вернулись в подвал уже в сумерках. Алекс зажег светильник и очаг. После чего под его мудрым руководством пленник стал замешивать тесто и печь лепешки. Самым страшным оказалось то, что Александр заставил евнуха самого сожрать все пригорелые и сырые изделия, забрав себе самые лучшие.

– Там так пахнет, господин! – взмолился Тулаум после ужина, сообразив, что опять придется ночевать в клетке.

Юноша сделал вид, будто колеблется.

– Я лягу в уголочке на одеяло, – промурлыкал пленник, скромно сложив ручки на коленях. – Клянусь, я вас не побеспокою. Буду лежать тихо-тихо. Если, конечно, вы не пожелаете чего-нибудь другого.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Но мне придется тебя связать. Выбирай. Или спишь в клетке, или в углу, но связанный по рукам и ногам.

Он подался вперед.

– Я хочу, чтобы вы меня связали.

Юноша усмехнулся.

– Боюсь тебя разочаровать.

– Нет! – томно кивнул паричком евнух.

– Как хочешь.

Глянув на дело рук своих, Александр удовлетворенно хмыкнул. Пленник напоминал туго перевязанный мясной рулет. Одни веревки и испуганные глаза.

– Разбудишь меня ночь, побью! – пообещал юноша, отправляясь на кровать.

Алекс прекрасно выспался, а вот Тулаум имел самый несчастный вид, к тому же от него неприятно попахивало.

– Я же тебе говорил, что пожалеешь, – усмехнулся юноша, сматывая веревку.

Пленник с тяжким стоном встал на четвереньки и посмотрел на него глазами, полными ненависти.

– Обмывайся, да давай завтракать, – скомандовал Александр.

– Ты когда-нибудь бывал в том храме? – спросил он, едва Тулаум, переодевшись в чистую юбку, скромно уселся за стол.

Пленник взял сухую лепешку из тех, что остались после вчерашней готовки.

– Нет, господин. Убисту встречал нас у входа.

– Всегда он? – уточнил юноша, отправляя в рот горсть изюма.

– Мы имели дело только с ним, – подтвердил пленник.

– А он бывал здесь? – Алекс обвел взглядом подвал.

– Пару раз, господин.

– Убисту знает, как открыть ход?

– Он видел, как Ос… Как мы это делали, господин.

Александр задумался, почесал нос и задал новый вопрос:

– Как вы получали задания?

– Мы встречались в городе. На базаре храма Сета. Или у господина Моотфу.

– Он тоже вам приказывал?

– Редко, господин, – пленник покушал, выпил немного вина и, кажется, чуть успокоился. – У него есть свои люди.

– Одного уже нет, – усмехнулся юноша.

Евнух испуганно сжался.

– Я хочу еще раз сходить к кладбищу Сета…

– Готов сопровождать вас, господин! – бодро вскочил Тулаум.

– Тебя связать, или посидишь в клетке?

Пленник разочарованно вздохнул.

– Почему вы мне не верите? Чем я могу доказать свою преданность?

– Помоги мне схватить Убисту? – предложил Алекс. – Или Наставника?

Евнух захлопал глазами.

– Или узнать, сколько человек живет в подземельях на старом кладбище Сета?

Тулаум отшатнулся, но быстро овладел собой.

– Мне это неизвестно.

– Врешь! – решительно возразил юноша и прикрикнул. – Решай, или в клетку, или я тебя свяжу!

«Не лучше ли его прирезать? – подумал Александр, запирая вход в подвал. – Вдруг заявится Убисту? Откроет подвал, а там эта крысюк сидит».

После недолгих колебаний юноша все же направился прочь от развалин храма. Ну не мог он просто так его прирезать! Рука не поднималась даже на такую дрянь.

Ругая себя за излишнюю мягкотелость, Алекс вдруг услышал подозрительные звуки, доносившиеся из-за вершины холма. Оглядев ровный, поросший редкими пучками бурьяна склон, парень бросился в сторону, где заросли показались ему чуть гуще. Стали явственно различимы человеческие голоса, а Александр замер, глядя на толстую, длинную змеюку, взметнувшую голову и раздувавшую капюшон. Видимо она приползла сюда раньше и искренне считала это место своим. «Я этого не хотел!», – подумал юноша, взмахнув посохом. Еще один удар размозжил голову раздраженному пресмыкающемуся. Отбросив в сторону двухметровое извивающееся тело, Алекс растянулся на земле. Попутно придавив сумкой пару выяснявших отношения черных скорпионов.

Едва юноша улегся, подтянув ноги к животу, на вершине холма появились два человека. Настороженно оглядываясь, они несли на копье убитую антилопу с длинными, достигавшими земли рогами.

Спускаясь по крутому склону, им пришлось больше глядеть себе под ноги, чем по сторонам. Пройдя в пятидесяти шагах, они не обратили на Александра никакого внимания.

– Давай отдохнем? – вдруг предложил тот, кто шел сзади и нес лук с натянутой тетивой. – До темноты еще долго.

– Я тебе уже говорил, – устало отозвался передний, с сумкой через плечо. – Не стоит здесь задерживаться.

– Кладбище уже далеко, – возразил первый.

– Чем дальше от этого гнезда зла, тем лучше, – упрямо твердил второй. – Да и лань надо нести скорее, пока кровь не испортилась.

«Народ не обманешь, – усмехнулся юноша, глядя вслед охотникам. – Он все видит».

Дождавшись, пока они скроются в лощине, Алекс выбрался из зарослей, отряхнулся от пыли и продолжил путь к старому кладбищу Сета. Сегодня он решил взглянуть на него с другой стороны. Этот путь оказался еще тяжелее. В одном месте пришлось карабкаться по осыпи, и юноша едва не сполз в пропасть.

Зато открывавшийся вид полностью окупил все его страдания. В двухстах метрах, на склоне соседнего холма паслись пять пятнистых коров с двумя телятами. Пастух сидел в тени натянутого на посох одеяла и, казалось, дремал. Александр привычно срезал несколько кустов, воткнул их в песок, загораживаясь от случайных взглядов келлуанина, и стал рассматривать лежащее внизу кладбище. Он разглядел кухонный двор, очаг, две печи, навес с какой-то утварью. Дверь в стене храма, разноцветные тряпки, висящие на натянутых веревках. «Странно, – удивился юноша, заметив кроме белой, черную и светло-серую одежду. – Непривычный выбор цветов».

Продолжая осмотр, он вздрогнул от удивления. За массивной гробницей стояли два столбика, на которых лежал снабженный деревянной рукояткой длинный, узкий цилиндр с намотанной веревкой! А под ним круглый деревянный щит. Юноша протер глаза. Может это вход в какую-нибудь шахту? Но крышка лежала на круглой каменной кладке, у подножья которой зеленела травка! Все это очень напоминало обычный колодец из мира Саши Дрейк. За всю свою новую жизнь Алекс не видел здесь ничего подобного.

С этого места удалось подробнее разглядеть огород, где помимо длинных грядок бросилась в глаза лужайка, поросшая ярко-зеленой травой, и полотняный навес, под которым стояли столик и стул.

Послышалось негромкое мычание, Александр обернулся к стаду. Пастух встал и погнал их вниз, где возле полуразрушенной стены зеленела чахлая осока и блестела небольшая лужа.

Проводив глазами скот, юноша вернулся к наблюдениям, мысленно разделив прямоугольник кладбища на две половины. Теперь, когда он заметил самые яркие и запоминающиеся детали, нужно тщательно рассмотреть всю территорию кладбища, начиная с ворот.

Первый раз его взгляд, что называется, «зацепился» за посадки ядовито-зеленого кустарника, произраставшие в закутке, образованном квадратным зданием с камышовой крышей, куда вела хорошо различимая сверху тропинка, и одной из «общих гробниц».

Вдруг до Алекса долетел негромкий шорох. Он скосил глаза, нашарив рукой меч. В двадцати шагах большая, облезлая гиена смотрела на него слезящимися глазами и скалила пасть с одним оставшимся клыком.

– Ступай с миром, – тихо проговорил юноша. – Умри от старости.

То ли хищница догадалась о значении его слов, то ли поняла, что напасть незаметно не удастся. Только она тихо фыркнула и медленно потрусила вниз по склону. Убедившись, что падальщица явилась в одиночестве, Александр вновь обернулся к кладбищу.

Чуть дальше посадок, за развалинами, густо поросшими кустарником и бурьяном, возле стены одной из богатых гробниц юноша увидел сложенную поленницу дров и кучу хвороста. Откуда он взялся в этой безлесной местности? Приглядевшись, Алексу показалось, что на крыше здания возвышается низка кирпичная труба. Неподалеку угадывался длинный, засыпанный ров.

Ближе к внешней ограде располагался огороженный тонкими жердями загон, а рядом маленькое, низкое здание с камышовой крышей. «Типа скотного двора», – догадался парень, переводя взгляд на вторую половину кладбища.

Здесь его ожидало гораздо больше сюрпризов. Первым делом Александр обратил внимание на крыши двух ближайших к храму «общих гробниц». Среди бурно разросшегося бурьяна чернели странные пятна, вытянувшись почти в одну линию. Юноше даже показалось, что в одном из них что-то блеснуло.

Позади длинных захоронений располагалась маленькая площадь с какой-то непонятной конструкцией в центре. Но самое интересное открытие ожидало его в конце. Часть крыши ближайшей к нему высокой гробницы оказалась разобрана. Вглядевшись, Алекс различил внутри какую-то треногу с задранной вверх палкой. «Вот блин! – юноша прикрыл уставшие от напряжения глаза. – У них тут, что еще и обсерватория с телескопом есть?»