Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 83 страниц)

Нога евнуха уперлась ей в плечо и заставила ткнуться лицом в неровные плиты пола.

– Я слышал, что у одной царицы был сын от быка, – улыбаясь, пояснил Повелитель. – Вот хочу проверить, возможно ли такое.

– Я женщина, а не корова! – возопила пленница и тут же получила сильный удар ногой в бок.

– Какая разница?! – удивился Повелитель смерти и повысил голос. – Ты такое же тупое животное, как и корова! Женщина лишь сосуд для рождения детей! Во всем остальном это никчемные, глупые, развратные существа, не достойные ничего кроме презрения!

– Не гневайся, Повелитель! – помощник рухнул на пол рядом с испуганной Анукрис. – Люди недостойны этого!

– Никто не слышал, чтобы газель рожала от собаки, а львица от кабана! – упрямо бубнила пленница.

– А о тех чудесах, что ты видела здесь, кто-нибудь слышал? – презрительно фыркнул старик. – Я превзошел самого бога!

Пленница затихла.

– Ты видела моих рабов? – расходившись, продолжал хозяин подземелья. – Это я сделал их такими! И буду делать все, что захочу! Поняла, мясо?

– Да, Повелитель, – тихо прошептала девушка.

Удовлетворенно откинувшись на спинку кресла, старик продолжил уже тихим голосом.

– Если не сможешь забеременеть от быка, я отдам тебя Убисту. Он единственный здесь, кто может сделать ребенка. А потом я вскрою тебя и узнаю, как он выглядит.

Повелитель смерти захихикал как мальчишка, узнавший какую-то постыдную тайну.

– У меня уже есть зародыши, – он кивнул на ряд завязанных горшков, выстроившихся на длинной полке. Но мне интересно, как выглядит совсем маленький!

«Он не в себе, – с безнадежной обреченностью подумала Анукрис. – Сумасшедший!»

– Отведи мясо назад, Якуануб, – устало распорядился старик. – Пусть готовится к первому свиданию.

Прежде чем вернуться в гостеприимный подвал, Александр завернул к роднику, напился и наполнил флягу. Голова гудела как древний компьютер, переваривая гору информации. Восемь вооруженных охранников снаружи подземелья и один особый внутри. Двое сторожат дорогу, один сидит на крыше храма, пятеро почти не выходят из него.

В храме же находится и один из входов в подземелье, второй расположен на кухонном дворе. Но оба они ведут в комнату, где дежурит непонятный стражник, скорее всего кто-то вроде телохранителя Наставника.

Естественно, с одним, даже очень сильным, легче справиться, чем с шестью. Но охранники из храма в любой момент могут прийти ему на помощь. Так что резать надо всех. Вот только как?

Погруженный в свои мысли, Алекс добрался до развалин храма Себера, где внимательно осмотрел нож, заклинивший плиту. Судя по царапинам, «голубой евнух» все же пытался выбраться наружу.

Юноша убрал клинок и повернул рычаг, открывая люк. Подойдя ближе, заглянул внутрь и прислушался. Из подвала донесся тихий храп с легким присвистом.

Тулаум спал, бесстыдно развалившись на кровати. Пахло испражнениями и вином. Под столом валялись два пустых кувшина, но, насколько помнил Александр, при его уходе их оставалось три. Неужели этот холощеный боров все выдул? Стараясь не шуметь, юноша приподнял крышку сундука. Убедившись, что вино еще осталось, он с грохотом её опустил.

Евнух заорал дурным голосом, свалился с кровати, завизжал, но прежде чем Алекс открыл рот, чтобы выругаться, неожиданно замолчал, уставившись на юношу полусонными глазами.

– Что уставился? – усмехнулся Александр.

– Вы, господин… Я тут…, – Тулаум водил руками. – В общем, я…

– Юбку надень! – велел Алекс. – И давай лепешки печь. Есть хочется.

– Вы уже вернулись? – наконец, смог выговорить пленник.

– Дела задержали. Пойду завтра.

– А я?

– И ты со мной, – кивнул юноша.

Широкая физиономия евнуха расплылась в довольной улыбке.

Они произвели необходимую уборку, и пленник приступил к приготовлению лепешек, а Александр углубился в размышления, не забывая краем глаза приглядывать за келлуанином.

– А ты научился, – одобрительно заметил юноша, отрывая кусок лепешки и макая его в плошку с маслом. – Вкусно.

– Благодарю, господин, – Тулаум склонился в глубоком поклоне. – Я не достоин таких слов.

– Подгорит! – прервал его излияния Алекс. – Головешки будешь есть сам!

Начинающий хлебопек всполошился и поспешил снять с круглого камня, лежащего в центре очага, небольшую лепешку из пресного теста.

– Вина, господин? – как заправский официант предложил он юноше. Но тот покачал головой.

Тулаум закончил ужин, когда в подвале стояла уже глубокая темнота, нарушаемая только робким светом угасающего очага. Александр зажег светильник.

– Спать ступай в клетку.

– Почему, господин? – возопил оскорбленный евнух. – Разве я не дождался вас и ушел?

– Но ты хотел, – вздохнув, покачал головой юноша.

– Нет, господин, – энергично запротестовал пленник. – Клянусь Сетом, Себером и Исид, матерью всех богов!

Уставшему Алексу совсем не хотелось спорить.

– Иди, пока прошу!

Тулаум прихватил одеяло и отправился за решетку. Александр привязал жерди, не забыв поставить на них медные стаканчики.

От звона которых и проснулся! Оглушенный усталостью мозг еще не сообразил, а тело уже слетело с постели. И вовремя! В то место, где только что отдыхала его драгоценная тушка, ударил тяжелый бронзовый топор!

Юноша перекатился под кроватью и ударил неистового евнуха под колено. Тот рухнул, глухо ударившись затылком, и попробовал отползти, но Алекс ухватил его за лодыжку.

– Куда?

Тулаум, лягнув, вырвался и исчез в темноте. Александр поднялся, нашарил на кровати меч и шагнул к огню. Откуда-то прилетел вонючий горшок, от которого парень еле успел увернуться.

Он нашарил возвышение очага, расшевелил мечом погасшие угли и бросил на них пучок сухой травы. Едва она вспыхнула, юноша отступил в темноту. Глаза обшарили весь подвал, но мерзкий кастрат где-то прятался. Алекс подобрал с пола крышку от корзины и бросил её в огонь. Пламя радостно взмыло вверх, чернота в углах сжалась. Вот только Тулаума все равно нигде не видно. Надо искать паршивца. Подумав, парень положил меч на пол и взял со стола кинжал, рассудив, что им удобнее орудовать в тесноте подвала. Он зажег светильник и шагнул к клетке.

«Вот умная сволочь! – подумал Александр, с невольным уважением разглядывая перерезанные жерди. – Ну, как этот мерин все придумал!»

Пленник аккуратно отделил кусочки коры и резал дерево, а утром приклеивал кору на место с помощью мокрой глины.

Послышался шорох, Алекс на всякий случай нырнул в сторону и, бросившись вперед, заглянул за дальнюю колонну. Раздался грохот. Откинув крышку большого сундука, Тулаум выскочил из него и бросился к выходу.

Юноша подкинул нож, перехватил его за лезвие и с силой метнул вслед. Келлуанин тонко завизжал и рухнул на пол. Кинжал попал ему чуть ниже правой лопатки. Но так как Александр его давно не точил и использовал скорее как рабочий инструмент, то глубоко в тело он не вошел. Изгибаясь и непрерывно вопя, Тулаум бестолково метался, пытаясь извлечь нож. Юноша быстро подошел, выдернул его и вонзил под левую лопатку.

– Я, в самом деле, хотел тебя отпустить, – проговорил он, глядя в стекленевшие глаза.

Парень отпустил дрожащее тело, вытер клинок о юбку мертвеца и вернулся к кровати.

Топор на длинной рукояти пробил тонкие планки, намертво застряв между них, так что Алексу пришлось повозиться, прежде чем он извлек широкое бронзовое лезвие с заостренными, как у секиры, концами.

– Где же он эту дуру прятал? – пробормотал юноша, мельком глянув на распростертое тело. – И кровать испортил, козел!

Спать в одной комнате с трупом не хотелось. Александр открыл люк и мельком глянул на небо. До рассвета еще далеко. Если вытащить тело сейчас, набежит полно падальщиков, которые могут задержаться надолго.

Чтобы хоть как-то избавиться от присутствия мертвеца, юноша втащил его в проход. После чего бросил на кровать сорванную со стены циновку, чтобы прикрыть дыру, и попробовал немного поспать, усмиряя выброшенный в кровь адреналин.

Кое-как заставив себя заснуть, он проснулся сразу же, как только солнечные лучи проникли в подвал сквозь щели в потолке. Умывшись и позавтракав, стал готовиться к походу.

Разложив на столе десять стрел и прикрыв рот мокрой тряпкой, Алекс нацедил в серебряный стаканчик зелья из пузырька со знаком скорпиона. И стал один за другим опускать наконечники в яд. Вынимал, укладывал сушить и снова опускал. И так три раза. После чего убрал стрелы в кувшин с отбитым горлышком.

Придирчиво осмотрев корзины, выбрал поновее и сложил в неё самое необходимое: оружие, сумку, фляжку с вином, лепешки, веревки, ножи, подумав, сунул туда и секиру. Тяжеловато получилось, но все самое нужное.

Прежде чем покинуть подвал, Александр по русскому обычаю присел на дорожку. Подумав, он решил не вытаскивать окоченевшего евнуха. Не хотелось тратить ни времени, ни сил. Пусть подвал будет ему гробницей.

Опираясь на посох, юноша нес тяжелую корзину по пустынным холмам, стараясь морально подготовить себя к предстоящей схватке. «Девять стражей, трое слуг, сам Наставник и его то ли слуга, то ли помощник. Четырнадцать и все на меня одного.» Но тут же вспомнились слова кого-то из великих: «Врагов не считают, их бьют!»

Накручивая себя таким образом, Алекс неторопливо добрался до знакомых акаций. Увы, место оказалось занято. В жалкой тени колючих кустов лежал небольшой лев с короткой, песочного цвета гривой.

– Ну, ни чего себе! – парень в раздражении плюнул. – И что теперь, на тебя драгоценный продукт переводить, кошак-переросток?

Несмотря на расстояние, хищник услышал его слова, негромко рыкнув. Александр снял с плеч корзину, достал лук, взял отравленную стрелу.

– Шел бы ты отсюда, – душевно попросил юноша. – Ну, пожалуйста.

Зверь повернулся и неторопливо, с достоинством удалился.

– Добрым словом и луком с отравленной стрелой всегда добьешься больше, чем просто добрым словом, – проводил его философским рассуждением Алекс.

Выждав минут пятнадцать, он разложил одеяло и стал готовиться к принятию допинга. Прежде, чем налить в медный стаканчик вина, юноша зачем-то протер его пучком травы. Теперь десять капель из флакона, помеченного символом паука.

– Ну, Асиона! – Александр вздел руку к небу. – «На здровье», как говорят американцы в фильмах про русских.

Не очень хорошее красное вино после смешивания с зельем Энохсета приобрело какой-то странный лекарственный привкус. Вытерев губы, юноша стал ждать, что будет дальше.

Какое-то время ничего не происходило, но вдруг по телу прошла легкая дрожь. Мышцы напряглись и тут же расслабились, на лбу выступил пот. И все! Ничего не изменилось! Так же светило солнце, перевалив за полдень, жужжали насекомые, где-то ползла змея, шурша чешуйчатым брюхом о песок.

Алекс оглянулся и с трудом разглядел в двадцати шагах среди бурьяна пробирающегося по своим делам пресмыкающегося. Поднимаясь, он почувствовал странное спокойствие и уверенность в своих силах. Какое-то внутреннее чувство подсказывало, что двигаться надо плавно и не торопясь. Юноша вытащил из корзины секиру и, взмахнув, перерубил толстый сук. Удовлетворенный испытанием, привязал к ней веревку и забросил за спину. Кувшин с отравленными стрелами повесил через левое плечо, мешочек с обычными – через правое. Меч сунул за пояс, браслеты с кинжалами одел на руки, а лук зажал в кулаке и зашагал по дороге!

Взойдя на холм, Александр остановился. Где-то здесь должен прятаться первый стражник. Он услышал тяжелое дыхание и звук осыпавшейся земли, прежде чем высокий хмурый келлуанин со взглядом обкурившегося наркомана выбрался из своей ямы. Отравленная стрела уже лежала на тетиве, пальцы разжались.

Страж не успел и рта раскрыть, как бронзовый наконечник глубоко застрял у него в груди. С десяти шагов юноша еще ни разу не промахивался.

«Минус один», – бесстрастно щелкнуло в голове.

Если Друг прав, и за дорогой присматривают с крыши храма, это должно всполошить охрану. «Пусть идут», – усмехнулся он про себя.

Дорога спускалась мимо каких-то развалин, в которых, явно, кто-то прятался. Алекс немного постоял, но стражник скромничал и не спешил покидать свой тайник. Не желая оставлять в тылу живую силу противника, парень тихонько обошел руины и сразу заметил притаившегося за остатком стены воина. Поняв, что его нашли, тот с неожиданной для такого задохлика силой метнул копье.

Александр без труда уклонился и выстрелил. Отравленная стрела вошла в живот, но стража это не остановило. Подняв с земли обломок он бросился на юношу, истошно вереща. Тот вытащил еще одну стрелу, он она не понадобилась. Сделав три шага, келлуанин упал и скрючился от боли.

Обойдя еще шевелившееся тело, Алекс вернулся на дорогу. От развалин до кладбища оставалось не более километра. Охранники имели достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече с сумасшедшим, рискнувшим в одиночку напасть на обитель Наставника червей. Но никто не бежал навстречу, издавая воинственные крики и потрясая оружием.

Войдя в ворота, он остановился. В обычном состоянии юноша едва ли смог расслышать этот скрип. Подняв глаза, увидел на крыше лучника, уже отпустившего тетиву. Александр словно в замедленной съемке или в мире «Матрицы» разглядел резавшую воздух стрелу, которая пролетела мимо, воткнувшись в песок. Его ответный выстрел оказался удачнее. Стражник схватился за плечо, зажимая кровоточащую рану, и исчез из вида.

Пробежав по пандусу до входа в храм, юноша крепко связал дверные ручки, не обращая внимания на доносившиеся изнутри крики. Убедившись, что врагу сразу не выбраться из западни, он повесил на плечо лук и, подпрыгнув, ухватился кончиками пальцев за деталь какого-то барельефа. Подтянувшись и упираясь ногами в резьбу на двери, Алекс быстро вскарабкался на крышу здания, сразу заметив черный провал люка. Заглянув, увидел уходящую вниз деревянную лестницу и поморщился. Снизу тянуло какой-то гадостью, белесый дым стелился по залу. Избавившись от лука и стрел, юноша прыгнул. Мимо просвистела стрела, ударившись о край крыши. Еще в полете он ухватился за одну из перекладин, развернулся и, сделав сальто, приземлился на пол среди обалдевших кладбищенских сторожей. По залу, отражаясь от стен, заметались дикие крики. Разумеется, без «допинга» Энохсета ему ни за что не сделать такой трюк, достойный самого Джеки Чана. Бледный, как мел, лучник с почерневшим плечом рухнул еще до того, как Александр метнул ножи. Предназначавшийся тому клинок ударился о стену, а второй нашел свою жертву, застряв меж ребер одного из воинов. Остальные опомнились и одновременно ударили копьями.

Алекс бросился между ними, попробовав перекатиться через голову. Длинная рукоять секиры зацепилась за выбоину в полу, и он едва не запутался. Спасаясь от неминуемой гибели, юноша перерезал веревку мечом, глубоко поранив себе плечо, но совершенно не чувствуя боли. Оказавшись на ногах, он перерубил самое близкое копье, второе без затей отбил в сторону, от третьего увернулся, полоснув противника по тощему животу. Через миг тот запнулся о собственные внутренности и упал, утробно воя.

Прыгнув в сторону, юноша оттолкнулся от стены и рубанул стражника, все еще зажимавшего копье, лишенное наконечника. Вот этого делать не стоило. Тонганский клинок, развалив на пополам черепную коробку стражника, крепко застрял в позвоночнике. А раненый в бок келлуанин выдернул нож, ревя, летел на него, выставив оружие. Отпустив рукоятку меча, Александр бросился ему навстречу, уворачиваясь от другого удара. На этот раз он вкладывал в движения всю свою силу. Проскользнув вдоль серого древка, украшенного черно-красным рисунком, юноша ударил врага ребром левой ладони, правой выворачивая из рук копье и вновь оказываясь с оружием, которое тут же пустил в дело, воткнув в затылок устремившегося вперед стража.

Расправа с двумя оставшимися врагами не заняла много времени. Доставшиеся в наследство способности тайного убийцы в купе с необыкновенным зельем не оставляли противникам Алекса ни одного шанса.

Окинув взглядом заваленный трупами и залитый кровью молельный зал, юноша почувствовал, что ему не хватает воздуха. Заполнявший храм дым раздражал горло и заставлял сжиматься грудь.

Освободив меч, он подошел к двери и, просунув клинок в щель, легко перерезал веревки. Распахнув створку, Александр, шатаясь, вышел на воздух и глубоко вздохнул полной грудью. Но расслабляться рано, необходимо тщательно обследовать все помещения храма и проверить, не оставил ли он кого-нибудь в живых. Для этого понадобится больше света, да и воздуха тоже. Ухватившись за дверь, юноша попробовал распахнуть её шире. Раздался душераздирающий скрип, но скрываться не имело смысла, перед тем как умереть, стражники орали так, что их, наверняка, слышали в самом глубоком подземелье.

Вдруг откуда-то из темноты послышалось глухое ворчание. Словно там проснулся и лениво потягивается большой хищный зверь. В дверях, ведущих во внутренние помещения маленького храма, стоял огромный черный человек с белозубой улыбкой.

Стараясь двигаться как можно медленнее, Алекс поднял с пола меч. Скорее всего, это и есть пресловутый особый стражник, или телохранитель Наставника.

Негр сделал шаг, выйдя из густой тени. На широкой, как лобовое стекло автобуса марки «Мерседес», груди, покрытой странными шрамами, перекатывались могучие мышцы, а каждая рука была толщиной с ногу взрослого мужчины. Но все это юноша разглядел потом, первым ему бросилось в глаза изуродованное лицо великана.

Когда-то в детстве Саша Дрейк смотрела с родителями старый французский фильм «Человек, который смеется», так там главный герой сверкал такой же отвратительной улыбкой. Только зубам этого экземпляра кто-то искусственно придал треугольную форму. «Ух, какой няшечка! – подумал Александр. – Только в Голливуд злодеев играть в ужастиках категории «Б»

– Ты кто? – невнятно выговаривая слова, спросил страж и вытер слюнявый рот тыльной стороной ладони.

На каждой руке у него поблескивали по два длинных острых лезвия.

«Фреди Крюгер давно не в моде», – про себя усмехнулся юноша.

Негр прыгнул вперед с удивительным для такой туши проворством. Но для Алекса его движения тоже показались слегка замедленными. Он легко увернулся от двух сверкающих лезвий, но и сам смог лишь слегка задеть бок великана, украсив антрацитово-черную кожу длинным глубоким порезом.

Как тот заревел! Все шестеро стражников произвели меньше шума, чем он один. Его рука мелькнула, словно размазанный блик. Но юноша вновь ушел от удара, чуть коснувшись острием меча ноги противника. Отскочив назад, Александр споткнулся о чье-то мертвое тело. Великан взмахнул рукой, намереваясь нашинковать парня в лапшу. Юноша выставил клинок, и телохранитель Наставника сам насадил на него свою ладонь, вооруженную кривыми ножами. Негр вздрогнул от боли и попытался достать Алекса другой рукой. Тот выпустил рукоятку меча и откатился в сторону. Его противник задержался, только затем чтобы вырвать стальную занозу. Но этого времени оказалось достаточно, чтобы юноша встал на ноги, одновременно поднимая с пола копье.

Разъяренный гигант с налитыми кровью глазами и с выступившей на губах пеной бросился на него. Александр сделал обманное движение, словно собрался ткнуть в плоский, покрытый рельефными мускулами живот. Противник резко махнул рукой, отбивая копье. Но вместо этого бронзовый наконечник раздробил ступню.

Когда Алекс посчитал, что громче орать уже невозможно, он сильно ошибался. С потолка посыпалась пыль и паутина, а грудь юноши все же украсили две длинные кровавые полосы. Покалеченная нога никак не повлияла на скорость гиганта. Александр метался из стороны в сторону, отбивая копьем удары длинных рук. Но враг, не замечая боли и хлещущей из ран крови, пер вперед как кортеж губернатора на красный цвет, стараясь прижать субтильного противника к стене и размазать по ней ровным слоем. «Пора заканчивать», – подумал юноша и, выбрав момент, со всей скоростью, на какую был способен, нанес удар в на миг открывшуюся грудь. Копье аккуратно вошло меж ребер на всю длину наконечника. Страж рухнул на колени и замер, опираясь телом на торчавшее вперед древко.

Алекс перевел дух и, не торопясь, направился к секире.

– Ты кто? – вновь спросил великан, выплевывая текущую меж треугольных зубов кровь.

– Мститель! – ответил юноша, взмахнув топором.

Увы, красиво закончить эту схватку не получилось. Пришлось бить три раза, только после этого голова отделилась от туловища и покатилась по полу, оставляя грязный след.

Александр собрал оружие и направился в заднюю часть здания. В Абидосском храме там располагались комнаты святынь, сокровищница и всякие кладовые. Мельком взглянув на странные светильники и отметив копоть на стенах, он проследовал в единственную комнату и сразу увидел опущенную плиту, а за ней уходящие вниз ступени.

Странно, но после такой грязно-кровавой драки юноша совершенно не чувствовал физической усталости или отвращения. Наоборот, мышцы разогрелись, а голова работала удивительно четко.

Прежде чем спуститься, он оглядел стены прохода и сразу заметил странный знак, напоминающий глаз в треугольнике, который показался Алексу знакомым, хотя нигде в Келлуане он его не видел. Но тут снизу донесся шорох, и юноша остановился, прислушиваясь. Выбрав в качестве оружия меч, Александр стал спускаться, прижимаясь к неровной кирпичной стене.

Пустую квадратную комнату освещали два фонаря, больше всего походившие на лабораторные спиртовки. В углу стояла низкая лежанка со свернутой овчиной в головах, а в стенах зияли дверные проемы. «Эта на кухонный двор, эта к пленникам, – определил юноша. – А этот коридор к Наставнику».

Из-за кривой арки послышались тихие всхлипывания. Юноша отвел назад меч и заглянул в коридор, ведущий к темницам. В двух шагах от него стоял на коленях мужчина, одетый в странную куртку из грубого сукна. Закрыв ладонями лицо, он что-то еле слышно бормотал, раскачиваясь из стороны в сторону.

«Для слуги слишком толстый, – подумал Алекс. – На ребенка тоже не похож. Значит – личный слуга Наставника».

– Не надо меня убивать, – пропищал человек. Он опустил руки. С пухлого, заросшего клочковатой бородой лица на юношу смотрели круглые, полные страха глаза старика. – Пожалуйста!

Голос напомнил Александру Тулаума, но интонации в нем звучали несколько другие. Не только сумасшедшее желание жить, но и какая-то отрешенность и смирение со своей неминуемой гибелью. Сам не понимая почему, парень заколебался. И тут со стороны двери в кухонный двор донесся громкий крик, похожий на мычание, а вслед за ним металлический звон.

– Друг? – крикнул Алекс, не спуская глаз с коленопреклоненного мужчины. – Если это ты, стукни два раза!

После короткой паузы раздались два звонких удара. Юноша продолжал колебаться. Помощник ему совсем не помешает. Но хоть сколько-нибудь доверять он мог только пастуху. Только как узнать, он ли стоит за бронзовой решеткой, перегораживавшей вход со стороны кухонного двора? Обернешься, а этот кастрат ткнет чем-то ядовитым в ж… ягодицу, и прощай новая жизнь?

– Я тебя кое-что спрошу, – громко проговорил Александр. – Один удар означает «нет», два удара «да». Ты готов?

Звякнуло два раза.

– На том месте, где я прятался, ты оставил камень?

Один удар.

– Сухую ветку?

Опять один.

– Цветок?

«Нет».

– Обломок глиняного кувшина?

Тут же послышались два звонких удара.

– Мне убить слугу Наставника?

– Это я Якуануб! – вскричал келлуанин, в глазах которого зажглась отчаянная надежда.

Ударили два раза.

И все же Алексу не хотелось рисковать. Он оглядел одежду пленника, вновь удивившись обилию карманов, куда можно спрятать много интересного.

– Раздевайся! – скомандовал юноша, отступая к стене.

Слуга удивленно вскинул жидкие бровки к грязным клочковатым волосам, но без слов снял куртку и набедренную повязку.

«Тоже евнух», – бесстрастно отметил Александр.

– Иди, – он кивнул на проход в кухонный двор.

Когда Якуануб повернулся, юноша увидел, что его спина покрыта множеством следов от ожогов одинакового размера и формой, чем-то напоминающей две латинские буквы «LD».

Испуганно глядя на него, слуга, или помощник Наставника, поднялся на три ступени и открыл деревянную дверь. За ней оказалась решетка из квадратных бронзовых прутьев. С той стороны переминался от волнения Друг и еще двое слуг. Физиономию одного из них украшал свежий кровоподтек.

– Эти люди с тобой?

Пастух два раза ударил по решетке металлическим прутом, один конец которого блестел от крови.

– Открывай! – скомандовал Алекс евнуху, отступая вглубь комнаты.

Оттолкнув замешкавшегося Якуануба, Друг бросился на колени перед юношей и что-то замычал, размазывая слезы по грязному лицу, поросшему короткой грязной щетиной.

– Ты заходил в храм? – спросил Александр, не обращая внимания на такое проявление обожания, твердо помня, что «от любви до ненависти один шаг».

Пастух энергично закивал головой, обернулся к своим приятелям, злобно рыча, и в следующий миг перед Александром оказались уже четыре коленопреклоненные фигуры.

– Вставайте! – резко скомандовал парень. – Никто не даст вам избавления, ни я, ни царь, ни бог!

Келлуане посмотрели на него с искренним недоумением.

– Ваш хозяин еще жив! Хотите его смерти?

С громким криком трое немых слуг вскочили на ноги. Якуануб замешкался.

– Тебе его жаль? – удивился Алекс, и двое слуг тут же схватили его под локти.

– Что вы, господин!? – вскричал евнух. – Я давно мечтаю растерзать этого негодяя. Он украл мою жизнь, искалечил, заставил делать ужасные вещи. Но Повелитель заперт в покоях! Эту дверь не сломать.

– Нет таких крепостей, которые не взяли бы смелые и решительные люди! – подбодрил помощников юноша. – Одевайся и показывай дорогу.

– Здесь нет никаких ловушек? – спросил он у Якуануба, когда они всей толпой подошли к входу в коридор, в конце которого чернела монументальная дверь.

– Что, господин? – не понял собеседник.

– Каких-нибудь устройств, которые могут нам помешать, – пояснил свою мысль Александр.

– Я не знаю о таких, – покачал головой келлуанин.

«Будем считать, что их нет», – решил про себя юноша.

Но тут вперед выступил пастух и быстро направился к двери.

– Убедительно, – кивнул головой Алекс, направляясь за ним.

Юноша сразу обратил внимание, что стены коридора украшали изображения диковинного животного, сильно напоминавшего очень коряво нарисованного китайского дракона и множество знакомых значков. Тут были пентаграммы, кресты с петлей на вершине, глаза в треугольнике, и еще множество символов, не имеющих никакого отношения к Келлуану.

Но самое больше потрясение Александр испытал, подняв взгляд и вздрогнув, несмотря на действие эликсира. По белой штукатурке над дверью шла цепочка из значков, сильно напоминающих латинские буквы, каждую из которых окружал ореол из огненно-черных языков пламени. Текст сложился сам собой. «Lasciate ogni speranza, o voi ch'intrate.» (Оставь надежду, всяк сюда входящий. (Данте Алигьери: Inferno, Canto III, 9). Хотя он и не понимал, что это означает.

– Что с вами, господин? – робко спросил Якуануб.

Вместо ответа юноша указал мечом на надпись.

– Твой хозяин говорил тебе, что это означает?

– Нет, господин, – пожал плечами евнух. – Он как-то сказал, что это величайшая мудрость, на постижение которой у меня не хватит и тысячи жизней.

«Это обман зрения? – вдруг пришло в голову Алексу, продолжавшему разглядывать странную надпись. – Или то, о чем не хочется думать?»

– Вы знаете, что это, господин? – робко спросил Якуануб.

– Я, кажется, знаю, откуда это! – стряхнул наваждение парень.

– Друг! – окликнул он пастуха.

Тот подался вперед и низко поклонился.

– Ты ему доверяешь? – спросил юноша, указав на слугу, выглядевшего моложе остальных.

Келлуанин уверенно кивнул.

– Подойди сюда, – подозвал слугу Александр. – Отправляйся в храм. Найдешь лестницу, поднимешься на крышу и следи, чтобы Наставник…

– Повелитель, – робко промямлил Якуануб, но тут же испуганно замолчал.

– И будешь следить, чтобы эта сволочь, – юноша кивнул на дверь. – Не сбежала! Как только увидишь его – подай сигнал.

Молодой мужчина растерянно указал на горло и открыл рот.

– Возьми что-нибудь на кухне! – раздраженно поморщился Алекс.

Второй слуга тронул товарища за плечо и стал делать энергичные жесты руками. Тот, очевидно, его понял, рухнул на колени, быстро вскочил и бросился бежать.

Александр посмотрел на покрытые резьбой створки.

– Постучи, – кивнул он Якуанубу, указав на молоток.

Но евнух не успел даже взять его в руки, как коридор огласился жутким грохотом. Юноша быстро огляделся. Стены не шатаются, земля не дрожит.

– Как смел ты, жалкое мясо, поднять руку на моих рабов?! – загремел нечеловеческий, оглушающий голос, в котором, однако, слышалась паника.

Слуги в ужасе рухнули на колени. Алекс отступил назад и разглядел узкие, вертикальны щели, вокруг которых трепетала наросшая паутина.

– Эй, клоун! – он вложил меч в ножны и взялся за секиру. – Я Bring Me The Horizon вживую слушала! Их не переорешь!

С этими словами Александр с силой ударил топором по двери, потом еще и еще раз, круша крепкое, закостеневшее от времени дерево.

Первым вскочил Якуануб.

– Я не боюсь тебя! – закричал он тонким фальцетом. – Слышишь?!

– Правильно! – одобрил юноша и протянул ему секиру. – Ну?

Тот, побледнев, замер. Тогда распрямился пастух и, не поднимаясь с колен, протянул руки.

– Убейте его, и я дарую вам легкую смерть! – грохотало в коридоре.

Алекс, не колеблясь, отдал Другу топор.

Только щепки полетели! Голос затих, и слуги с таким энтузиазмом бросились принимать участие в сокрушении последней преграды, что едва не подрались.

– Вы умрете, глупое мясо! – вновь рявкнул голос, и дверь вздрогнула.

Келлуане отступили.

«Ну и какой сюрприз ты еще припас другу-попаданцу?» – насторожился Александр.

Створки еще не распахнулись, а он уже увидел какое-то деревянное сооружение, больше всего напоминавшее старинные козлы для распиловки дров двуручной пилой. Сверху были прикручены две трубы, смотревшие на него черными зрачками дул. А за ними чернела худая фигура с зажженным факелом в руке.

– Умрите!

– Ложись! – рявкнул юноша, одной рукой схватив за шею Якуануба, второй толкая так и не выпустившего из рук секиры Друга. За второго слугу Александр не переживал, тот все еще лежал на полу, скрючившись и прикрыв голову.

Длинный язык пламени, грохот, дым, свист над головой. Картечь смертельным горохом ударила по стенам коридора. Помощник Наставника завизжал, пытаясь освободиться от объятий Алекса, пастух вскочил, но тут же упал, получив удар под колено. А другой слуга с диким воем ринулся прочь.

Грохнул второй выстрел, превративший его спину в кровавые лохмотья.

– Вот теперь все, – прошипел разъяренный юноша, отпуская шею евнуха. Но тот только мелко стучал зубами.