Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 73 страниц)

Однако в этот раз тишина не устраивала самого Криса, который поспешил всё испортить, спросив:

– Ты правда не догадывалась про Питера?

Я недовольно фыркнула. Ну, знала. Ну, не верила. Ну, не думала. Какая теперь разница?

– Не вздумай его жалеть.

«Нашёлся советник, тоже мне».

– Как ты не жалеешь Малисану?

– Малисане я уже давно всё сказал. Она надеется не потому, что я даю ей повод надеяться.

Я скрипнула зубами. Вести такие разговоры с Крисом я была морально не готова, и всё-таки он был прав. Стоило сказать Питеру, что, хоть мне и очень жаль, ответить на его чувства я не могу. Держать его в заблуждении было жестоко, вот только отпускать его не хотелось. Не хотелось лишать и его, и себя надежды на то, что однажды я всё-таки его полюблю. Не вечно же я по Призраку буду сохнуть?

Рия и Питер прибыли к воротам почти одновременно.

– Готовы? – уточнила шиикара.

Мы были готовы, и, следуя за беловолосой проводницей, покинули город, взобравшись на утёс. Огни праздника сверху сверкали пёстрыми узорами, светились факелы остановившихся у ворот эйноматринцев. Рия повела нас вниз по заросшей колючей травой тропе. Мы отошли совсем недалеко, когда в открывшейся слева долине я увидела другие огни. Там был ещё один город, больше, куда больше, чем тот, откуда мы ушли сейчас. Огнями праздника светились несколько площадей.

– Это Окар, – сообщила шиикара. – Главный город шиикаров и всё такое. Там живёт Старший Крылатый.

Она поморщилась.

– Глава вашего народа, да? – уточнила я.

– Он самый.

Вскоре и Окар скрылся из виду. Мы шли вниз, спускаясь с гор. Заявив, что спать на камнях под луной – куда более верное самоубийство, чем поход по горам в темноте, Рия вела нас на юг, обещая к завтрашнему полудню вывести нас к той самой деревне, где мы встретили Хельгу. Мы согласились и теперь ломали глаза, пытаясь в неверном свете луны разглядеть, куда именно ставим ноги. Огня мы не зажигали, опасаясь привлечь ненужное внимание. В общем, было весело. Питер ворчал, Крис тихо ругался, спотыкаясь, мы с Рией хихикали, а потом спотыкались сами и хихикали снова. И с каждым новым хихиканьем я всё больше радовалась тому, что я всё-таки больше не единственная девушка.

Луна, казалось, радовалась вместе с нами, довольная тем, что мы покинули её праздник, такой скучный и так ей не подходящий. Потом она скрылась за горами, а потом горы сменились высокими, поросшими травой холмами. На заре, когда на небе с востока появились кроваво-красные отблески жутковатого рассвета, Рия остановилась.

– Я устала. Давайте поспим здесь?

Было прохладно, но мы все действительно устали. Пытаясь поудобнее укутаться в плащ, я видела, что Рия так и не легла, пока не догорели последние красные отблески горящего в жаре восходящего солнца неба. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, оглядывая окрестности взглядом ведуньи. И замерла.

Маленький дух созидания крутился вокруг Рии. Не оставалось никакого сомнения, что у него не достаёт сил даже на то, чтобы говорить, и всё-таки я была уверена, что этот дух крепче любого из тех, что я видела, кроме разве что того, которого я встретила во время ритуала. Но странным мне показалось не природа этого духа. Странным было то, что его часть словно бы уходила внутрь шиикары, сливаясь с нею. Дух не просто так вился вокруг Рии, он был её частью.

Шиикара вздохнула и легла рядом со мной. Маленький дух созидания вился вокруг неё, излучая теплоту и уют. Я невольно улыбнулась. С появлением Рии путешествие не могло не стать более интересным.

Мы шли на юг. По словам Криса, нам предстояло добраться до самого Тонтора, где нужно было постараться найти корабль, готовый нас принять. Тонтор был главным портом среди вольных городов, и чтобы попасть оттуда в Валмирану, плыть нужно было совсем недолго.

– Клан забирали валмиранские корабли, приплывшие специально за нами, – объяснял Крис. – Им подошёл один из мелких портов, ближайший к Коовиру. А нам придётся прогуляться на юг, а заодно заработать денег. И лучше не задерживаться. Не успеем пересечь море до зимы – застрянем тут.

– Море замёрзнет? – не понял Питер.

– Оадоины перекроют проход. Зимой они позволяют плавать лишь немногим кораблям.

– Почему?

– Да кто знает этих рыбомордых…

Денег у нас не осталось, и я готовилась вновь превращаться в ручную зверюшку, как только мы доберёмся до одного из крупных городов, однако проходя через фрибодские деревни, я заметила, как странно на нас смотрят. Прояснила ситуацию Рия, побывавшая в городе совсем недавно: его заняли эйноматринские войска. Официально – по приглашению градоправителя. Звучало это паршиво, и мы поспешили южнее.

Быть не единственной девушкой в отряде оказалось замечательно. Рия настояла на том, чтобы во время купания одна из нас стояла на дежурстве, даже когда речь заходила о деревенских банях, куда мы напрашивались тем чаще, чем холоднее становилась вода. Я не сомневалась, что наши мальчишки подглядываниями не развлекаются, и всё-таки это было по-своему весело.

Рия же помогла мне готовить, и как помогала! Роль главного повара всё равно осталась на мне, зато я смогла скинуть с себя обязанность по очистке тушек.

В одной из деревень Питера наняли на стройку помогать магией, обещая немало заплатить. Тот охотно взялся за дело, а мы остановились, ожидая его. День был тёплым и солнечным, всё было совершенно замечательно, потому, видимо, Крис и вспомнил, что в душе он всё ещё мой мучитель.

– Когда ты в последний раз тренировалась?

– Эм, – замялась я. Это было слишком давно, чтобы получилось сходу вспомнить. – Пару вечностей назад.

В последний раз я сражалась во время нападения магов. Последняя тренировка была ещё до стычки с магом у оврага. Невероятно.

– Рия, Ярна, как насчёт небольшого сражения? Посмотрим, что вы умеете.

Идея мне понравилась. Рия выглядела хрупкой, но за время пути я убедилась, что в реальности шиикара была быстрой и крепкой. Её вечные резкие движения несомненно должны были сильно влиять на неё в бою, и я, будучи менее быстрой, но более ловкой, хотела посмотреть, кто из нас победит.

К моей радости, Рия согласилась. Питер, будь он рядом, наверняка не одобрил бы, но мага рядом не было, и бой начался.

Рию сражаться никто не учил, вот только, судя по её рассказам, она с детства дралась со всеми, с кем было можно. Это дало свои плоды, потому что меня она победила, хотя победа далась ей нелегко. Потирая ушибленные места, я с грустью думала о том, какие всё-таки разные вещи тренировка и реальный бой. Одно дело, когда ты пытаешься спасти свою жизнь. Другое – когда опасаешься причинить настоящий вред своему противнику.

Спина у шиикары явно болела. Я надеялась, что в следующий раз мне удастся использовать это, чтобы одержать верх, благо что Крис дал понять, что мы обе ни на что не годимся и первый же встречный маг Эйноматрина побьёт нас одной силой мысли. Я знала, что это не так, но это был отличный повод продолжать тренировки.

Вопреки всем опасениям, Питер препятствовать тренировкам не стал, но смотрел на наши с Рией трепыхания весьма скорбно. Мне оставалось только гадать, насколько быстро я могла бы победить его. Из всех нас Питер однозначно был самым слабым, но магия компенсировала это.

Крис в тренировки не лез, и хорошо. Я слишком живо помнила, как мало церемонился он со мной раньше, но тогда я была сосредоточена на обучении, а вот сейчас, пожалуй, на учителе. Толчков в живот и унизительных опрокидываний я бы не пережила. Мы с Рией повадились вдвоём уходить туда, где нас не было видно, и тут уж начиналось веселье. Победить шиикару мне удалось далеко не сразу, и за ту победу она отыгралась сполна.

Мы шли на юг, обгоняя осень. Через месяц пути, когда мы достигли принадлежащих Коовиру земель, погода всё ещё было солнечной и тёплой.

– Рия, почему у тебя белые волосы? – расспрашивала я шиикару, стараясь не думать о том, что совсем скоро мы увидим то место, где случилось так много всего. Я потеряла память, обрела новый дом и друзей, потеряла близких людей, убивала врагов.

– Есть хитрый способ обрабатывать седые волосы, чтобы они совсем белели, – шиикара подмигнула. – Я бы тебя научила, но сначала тебе придётся поседеть.

«Она поседела после потери крыльев?» – предположила я. Рию окружала пелена загадок, и мне безумно хотелось узнать её историю целиком, но шиикара не горела желанием раскрывать тайны, а я не собиралась спрашивать, не убедившись, что она готова рассказать.

– Да, я предпочту сохранить нынешний цвет волос.

За лето мои собственные волосы выгорели и посветлели, на ярком солнце становясь едва ли не рыжими. У меня была возможность поразглядывать себя в одной из бань, снабжённой большим зеркалом, и увиденное меня порадовало. Уже не хилая. Уже не бледная.

– Смотрите, где мы.

Если бы Питер не привлёк моё внимание, я бы просто прошла мимо, но теперь я узнавала это место: открытое пространство пустошей, вытоптанная поляна, заросший кустами овраг. Именно тут я убила Рэфьела.

От поляны веяло чем-то нехорошим.

– Что здесь произошло? – спросила Рия, останавливаясь рядом со мной.

Способности ведуньи показали мне, что маленький дух шиикары беспокойно кружит вокруг неё, а в центре поляны… «Это ещё что?!» – в ужасе подумала я, чувствуя, как шерсть на хвосте встаёт дыбом.

Огромный сгусток демонической энергии напоминал ком грязи, он словно бы тёк, тянулся к нам похожими на щупальца отростками. Он лежал в мире духов, но не полностью. Маленькая, не заметная простому глазу частичка попала в физический мир, и вся эта чудовищная штука словно застряла между ними.

– Не так давно тут разгулялась одна одержимая демоном колдунья, – пояснил Питер. – Очень сильная колдунья.

– Оно в мире духов, но это не похоже на духа, – пробормотала Рия.

Я кивнула. Всё-таки было нужно как следует расспросить шиикару о её способностях, а заодно рассказать о своих, но не сейчас.

– Давайте уйдём отсюда побыстрее, – предложила я.

Оставаться рядом с жуткой штукой не хотелось настолько, что я была готова бегом рвануть прочь, а когда мы уходили, мне казалось, что она смотрит мне в спину.

– Что там такое? – допытывался ничего не заметивший Питер.

– Что-то плохое, – буркнула я в ответ.

Присутствие странной штуки я ощущала и к вечеру, хотя мы шли не останавливаясь, и на следующий день. Вот только в мире духов не было ничего интереснее спутника Рии. Чем бы ни было то непонятное явление, оно осталось на покинутой нами поляне. Скорее всего, за нами шла не тень демонической штуки, а мой собственный страх.

Этими мыслями я и пыталась себя успокоить, когда мы дошли до Коовира. Такой родной и такой чужой… Я хотела побродить по окрестностям, предаваясь воспоминаниям, наверняка Крис тоже был бы не против, вот только неожиданные новые флаги заставили нас замереть.

Красно-жёлтые флаги трепетали на ветру, заслоняя собой гербы Коовира. Враги уже добрались сюда, заключив союз и с этим городом, а значит, нам стоило как можно скорее отсюда уйти. Мы с Крисом закутались в плащи и на всякий случай старались держаться в стороне от дороги, по которой то и дело ходили патрули ниоров в форме коовирской стражи. Что заставило их заключить союз с Эйноматрином? Что заставило их так тщательно прочёсывать окрестности? Ответа не было.

В какой-то момент Рия не выдержала, подошла к стражнику и устроила тому допрос. Стражник, удивлённый напором странной беловолосой девушки, на всё ответил, и мы узнали, насколько мы влипли на самом деле.

Фаина пошла не на север, как мы думали, а на юг, где и оставалась до начала осени, а потом безумная колдунья вернулась сюда, к нашей бывшей деревне, и начала сеять разрушения и хаос. Пострадал и Коовир, и окрестные деревни, тогда-то правителю города и пришлось заключить союз с Эйноматрином. Маги обещали им полную защиту всех территорий в обмен на право размещать там свои войска, построить несколько церквей, проводить свои эксперименты и разрыть наши могилы.

Когда я услышала это, в глазах у меня потемнело. Может быть, я сорвалась бы и сделала что-то, чего не следовало делать, если бы не Крис, вдруг положивший руку мне на плечо. Ярость резко выгорела, уступив место разочарованию в себе. Раньше, до признания Питера, до того, как я начала задумываться обо всём этом, простое прикосновение не могло выбить меня из колеи, теперь же, похоже, чем дальше, тем хуже становились дела.

– Ярна, мы сожгли тела, – напомнил мне Призрак. – Они их не получат.

– Сожгли?

– Да, сожгли. Времени хоронить не было.

Стало легче. Кайра, Гильс, Онни и Финида им не достанутся, но как же всё-таки это было мерзко!

Крис убрал руку и оглядел остальных.

– Дальше пойдём лесом. Среди деревьев проще скрыться.

Я кивнула, особо не задумываясь над его словами. Я была согласна на что угодно, лишь бы поскорее уйти отсюда.

– Что насчёт Фаины? – уточнил Питер. – Она тоже может скрываться в лесу.

– Будем действовать по обстоятельствам, – отрезал Призрак, но было видно, что он задумался.

Я тоже задумалась. Встречаться с Фаиной не хотелось, но мы не могли знать наверняка, в лесу ли она.

– Эту колдунью поглотил демон, так? – спросила вдруг Рия.

– Да, – подтвердила я. – А до этого она сама поглотила двух.

– Вот и здорово! – обрадовалась шиикара. – Я почую её ещё до того, как она увидит нас, так что пошли! Бояться нечего.

– Как ты её почуешь? – не понял Питер, не видящий того, что видела я – маленького духа созидания.

– Моя душа настолько черна, что другие обладатели чёрных душ не могут пройти мимо! – пропела Рия, театрально поднимая руки к небу. – Не волнуйся, точно почую.

«Если маги могут поглощать демонов, вдруг шиикары могут поглощать духов созидания?» – думала я, следуя за Крисом в сторону леса. Идея казалась нелепой, и всё-таки теперь я почти не сомневалась, именно за этого духа Рия была изгнана. Я твёрдо решила вытянуть из неё правду, как только мы минуем опасное место, а если не всю правду, то стоило хотя бы чётко выяснить, что именно она может.

Лес встретил нас почти полностью оголёнными ветвями и укрытой опавшими листьями землёй. Именно сюда уходили наши охотники, именно здесь Марика учила меня жить в походных условиях и дала убить первую добычу. Сама я охотиться так и не научилась, да и Крис, насколько я знала, охотником не был. Читать лес по едва заметным следам, обломанным веткам и пению птиц среди нас толком не умел никто, и сейчас, когда где-то здесь на нас самих могла охотиться безумная колдунья, это особенно сильно огорчало.

«В Валмиране от меня будет немного пользы, если основной работой деревни станет охота…» – думала я, переступая через упавшее дерево.

– Стоять! – взвизгнула вдруг Рия. – Не шевелись!

Я испуганно замерла, как и все остальные, но было уже слишком поздно. Отвратительная демоническая вонь заставила шерсть на моём хвосте вздыбиться, я почувствовала, как та самая странная штука, которую мы видели на месте бывшего лагеря эйноматринцев, вырывается из мира духов в физический и рвётся к нам.

– В стороны! – выкрикнул Крис.

Я прыгнула к одному из деревьев, а потом меня окутала мерзкая липкая демоническая энергия, настолько отвратительная, что я не удержалась от вопля. Мы попались.

Комментарий к 12. Полёт бескрылой птицы.

Óкар – главный город шиикаров.

То́нтор – главный порт вольных городов.

Минутка рисунков:

Рия: https://vk.com/wall-117707382_3

Ярна: https://vk.com/wall-117707382_100

Больше Ярны: https://vk.com/wall-117707382_106

========== 13. Ловушки для души. ==========

Я упала на колени, зажмурилась и замерла, сдерживая тошноту. Омерзительное ощущение отпустило: его источник больше не прикасался ко мне напрямую, но был где-то рядом. И не просто где-то: повсюду. Сглотнув, я открыла глаза.

Нас окружал небольшой округлый полупрозрачный купол цвета гниющей малины. Его поверхность была нестабильной, она перетекала и пузырилась, источая чудовищное ощущение разложения, сводящее моё чутьё ведуньи с ума. Не нужно было даже напрягаться, чтобы понять: купол не только над нами, но и снизу, под землёй. Он находится в физическом мире, а значит, он опасен.

– Что это такое? – растерянно спросил Питер.

– Это клетка, – отозвалась я. – Мы в клетке. И лучше её не трогать.

Крис замер в самом центре ловушки, Рия же отправилась обходить её по краю, опасно близко подходя к пузырящимся стенам.

– Оно и в мире духов тоже, – растерянно проговорила шиикара.

Погружаться в царящую вокруг атмосферу не хотелось, но я решила всё-таки проверить её слова. И в самом деле, клетка существовала в обоих мирах одновременно. Маленький дух Рии испуганно метался вокруг хозяйки.

– Ярна, приготовь посох, – велел мне Крис.

Я потянулась к браслету, ожидая, что он привычно упадёт мне в руку, приняв другую форму, но ничего не случилось. Посох киирина остался браслетом, и былой мощи от него более не ощущалось. Я испуганно посмотрела на Призрака.

– Не могу. Он не слушается!

Тот кивнул.

– Мой тоже.

Где-то в мире духов находилось огромное могучее Древо, дающее нашим посохам силу, но ловушка, в которую мы попались, отрезала нас от него.

– Что же делать? – спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Ответа я не получила.

– Скорее всего, это ловушка для Фаины, – пробормотал Питер через некоторое время.

Уши Криса резко вскинулись вверх, хотя на его лице не дрогнул ни один мускул. Рия кивнула.

– Такой дряни по окрестностям много раскидано, но я думала, они в мире духов.

«Так вот почему мне казалось, что эта гадость шла за нами все эти дни!» – поняла я.

– Откуда ты знаешь? – удивился Питер.

– Так получилось, что знаю.

Я вздохнула. Зря я тянула, давным-давно следовало расспросить Рию обо всём. Ещё раз оглядев поднявшийся над нашими головами купол, я задумалась о том, как много у нас времени до того, как к ловушке придёт поставивший её маг, подняла с земли шишку и швырнула её через барьер. Шишка свободно пролетела насквозь, вот только с той стороны она упала сморщенной, словно бы сгнившей.

– Паршиво, – прокомментировал происходящее Питер. – А подкопать…

– Не получится, оно и снизу, – поспешила разочаровать его я, и поймала пристальный взгляд Рии.

Я постаралась, чтобы мой ответный взгляд был не менее многозначительным. Не у неё одной были особенные способности.

– А если… – начала было шиикара, но осеклась. – Кто-то идёт.

На сей раз способности ведуньи оказались бесполезными, да и все остальные мои способности тоже не помогли мне заметить приближающегося человека до тех пор, пока он, раздвинув кусты, сам не вышел, остановившись перед самой границей ловушки.

– Какая прелесть.

Всё ещё красивая и кажущаяся хрупкой блондинка явно переживала не лучшие дни своей жизни. Фаина оказалась одета в ту же одежду, которая была на ней в тот день, когда я отдала её демону. Колдунья смотрела с неприкрытым презрением, а волны ненависти, исходящие от Криса, были столь сильны, что я почувствовала их, даже не будучи слышащей.

– Бог любит меня. Он посылает мне испытания, чтобы укрепить мою душу, а потом награждает меня за труды. Могла ли я мечтать о лучшей награде?

– Чтоб ты сдохла, – буркнула я.

И отшатнулась назад, когда Фаина рванулась к барьеру с таким бешенством во взгляде, что мне показалось, будто она немедленно меня уничтожит.

– Ты! – сипела колдунья, от насмешливого спокойствия которой не осталось и следа. – Ты, это ты, я помню тебя! Ты сделала это со мной, мерзкая тварь, порождение демонов, я уничтожу тебя, я заставлю тебя страдать, переживая тысячи смертей одну за другой, пока…

Она осеклась и глубоко вздохнула, успокаивая себя.

– Ты это заслужила, – несколько оторопело сообщила я. – За всё, что ты сделала моему народу.

Внутри меня бушевало пламя ярости, и мне потребовалось немало сил, чтобы сдержать его. Хороша же я буду, если сорвусь и начну кричать на колдунью так же, как она только что кричала на меня.

– Ярна, спокойно.

Я с удивлением оглянулась на Криса. Вот уж не думала, что однажды он будет успокаивать меня, когда речь заходила об этой ненормальной.

– Чего ты хочешь?

Вперёд вышел Питер, явно решивший взять переговоры на себя. Я была благодарна магу за это: мы с Крисом, похоже, вести переговоры не смогли бы, а Рия слишком мало знала о сложившийся ситуации.

– Хочу посмотреть, как вы умрёте, – охотно ответила Фаина. – Увидеть ваши лица в тот момент, когда вы поймёте, что вам не спастись. Знаете, что это, а? Это дух разрушения, сломленный и изменённый магами. Я была той, кто придумал их, моя группа впервые создала подобного! Никто, попавший в такую ловушку, не сможет выйти живым, пока не придёт поставивший её маг. А когда маг придёт, первым делом он умертвит всех, кто находится внутри. Их можно настраивать на разные народы, представляете? Я мечтала расставить такие ловушки по всему свету, чтобы истребить всех бродящих по земле демонов. А ты, – её голос вновь начал срываться, – ты испортила всё!

– Рада стараться.

Ненавидящий взгляд сверлил меня.

– Сейчас ты не прячешь своё истинное лицо. Поняла, что никакая ложь тебе больше не поможет? Или всё ещё уверена в том, что спасёшься?

– А как насчёт тебя?

– У меня истинного лица нет, – рявкнула Фаина. – Ты украла его! Ты уничтожила всё, чем я жила, да лучше бы ты меня убила!

– Даже не спорю. Лучше бы тебя убил Крис ещё тогда.

Колдунья расхохоталась, стоящий рядом Призрак, кажется, даже не дышал.

– Он слишком слаб для этого. Не смог поднять руку на ту, кому доверял. Не спас сестру!

Крис подался вперёд, но Питер преградил ему дорогу.

– Не слушай её, она тебя провоцирует.

Призрак скрипнул зубами.

– Да. Это она умеет.

– Злись, Крис, злись, вот только я всё видела. Я видела, как ты бежал за Малисаной, а твоя сестра осталась одна, надеясь на быструю смерть. Прежде чем она всё-таки умерла, ей пришлось пережить два месяца мучений, а вы с Малисаной теперь счастливы вместе. Что тут сказать?

Судя по всему, последние слова Фаины настолько удивили Призрака, что он даже перестал поддаваться провокации. Я вспомнила, что наврала колдунье, сказав, что они обручены, и испуганно вжала голову в плечи.

– Я вполне счастлив отдельно от Малисаны, – уточнил Крис.

Фаина бросила на меня очередной уничтожающий взгляд и продолжила болтать:

– Выходит, ты всё ещё предпочитаешь тех, кто говорит одно, а думает другое? Всё не можешь забыть меня, да?

Тема принимала совсем нехороший оборот, и ответ Криса понравился мне не больше:

– Ревнуешь?

– Радуюсь, – отрезала Фаина. – Эта мерзавка убила Джеймса, а я его любила. Теперь её страдания начнутся с твоей смерти.

Я несколько истерично хихикнула, внезапно поняв, что такой исход мог бы сильно упростить мне жизнь.

– Ты про Ярну? Да, ей явно будет жаль, если она так и не сможет отомстить мне за всё, через что я заставил её пройти.

А я вспоминала мага, которого убили у оврага мы с Арран. Происшествие, обозначившее начало конца моей мирной жизни в клане. Значит, Фаина любила его? Значит, она умела любить? В это мне не верилось, но в то же время это объясняло, как именно и почему я сумела разозлить её в тот раз.

– Храбришься? – вновь принялась докапываться до Криса Фаина. – Храбрись, раз уж…

– Как эта штука работает?

– Что?

Вопрос Рии явно ввёл колдунью в замешательство.

– Как именно этот дух разрушения убьёт нас, если мы попытаемся пересечь границу? – невозмутимо уточнила шиикара.

Фаина замялась, размышляя, стоит ли отвечать, но, видимо, желание поболтать о своём детище взяло верх.

– Ловушка стоит в физическом мире и мире духов одновременно. Даже если вы совершенно спокойны, при попытке пересечь границу он вырвет из тела душу. Мёртвое тело упадёт снаружи, душа отправится на тот свет, а энергия жизни послужит для восстановления барьера.

– А звериная душа расков не поможет им спастись?

Колдунья презрительно усмехнулась.

– Я вырвала души из стольких расков, сколько ты в жизни не встречала, и эта, – тут она прервалась, чтобы указать на меня, – должна была стать одной из них. Звери расков, птицы шиикаров, рыбы оадоинов… Не считаются. От смерти не уйти.

Фаина говорила что-то ещё, а я не слушала. Я стояла и думала, надеясь, что я никак себя не выдам, потому что только что колдунья поведала мне способ уйти от смерти. Возможно. В любом случае, теперь у нас появилась надежда.

Рия закончила расспросы и замолчала, обдумывая услышанное, Фаина продолжила ругаться с Крисом, перемывая кости их старым общим знакомым, Питер стоял рядом с ним, готовясь в случае нужды не дать Призраку в порыве бешенства покончить с собой. А я погружалась в пучины фантазии.

«Друзья мои, есть лишь один способ спасти всех вас! И ради этого я готова рискнуть жизнью!» – объявлю я, и тогда Питер заохает, а я скажу ему, что он был отличным другом, шагну в сторону границы, и тут Крис подбежит ко мне и остановит. И скажет, что всегда меня любил и не позволит мне пожертвовать собой. И обнимает. А я поцелую его в щёку, освобожусь и сделаю то, что должна.

Фантазия получилась настолько нелепой, что я не сдержала смешка. Это наверняка привлекло бы внимание Фаины, но та куда-то делась. Призрак стоял, глядя в пустоту, и тяжело дышал, Питер подошёл ко мне.

– Не бойся, мы найдём выход, – попытался приободрить меня маг.

Я рассеянно кивнула: выход уже был найден. Вот только риск для моей жизни был слишком велик. Сначала стоило поговорить с Рией.

– Я в порядке. Ты можешь колдовать?

– Пока мы внутри этой штуки, не могу. Моя магия не работает, как и ваши посохи.

– Вот как… А куда Фаина делась?

– Она сказала, что будет наблюдать со стороны, и ушла. Боюсь, создатель этой ловушки где-то рядом.

Я вздохнула. Действовать нужно было быстро.

– Крис совсем плохо выглядит. Присмотри за ним, пожалуйста, – тихо попросила я.

Мне показалось, что уши Призрака дрогнули, но возможно, я просто слишком боялась, что он услышит.

Если Крис и в самом деле услышал, он понял, чего я добиваюсь, потому что, когда Питер подошёл к нему, Призрак внезапно завёл с магом беседу, что-то спрашивая о демонах. Едва ли Питер мог сообщить ему что-либо новое, но я добилась своего: у меня появилась возможность поговорить с Рией наедине.

Шиикара вздрогнула, когда я коснулась её плеча.

– Ярна, я не вижу выхода, – тихо и испуганно сказала она. – Похоже, мы действительно влипли по полной.

– Выход вижу я.

– Какой же?

Я вздохнула.

– Расскажи мне про своего духа.

Рия вздрогнула и уставилась на меня так, словно впервые увидела.

– Духа? Я не… Это…

– Рия, я ведунья, могу чувствовать мир духов. Среди расков такие встречаются.

– Вот как…

Шиикара задумалась, но времени думать у нас не было.

– Пожалуйста, расскажи мне всё, что ты о нём знаешь. Это может спасти нам жизни.

Это могло спасти жизнь мне после того, как я спасла бы жизни им, но вдаваться в детали я не стала.

– Мы связаны, очень прочно, – медленно, подбирая слова, проговорила Рия. – Он видит то, что вижу я, я вижу то, что видит он. Мир духов. Постоянно. Духи, демоны, энергия, которой они питаются. Могу читать эмоции других людей.

Я кивнула. Получилось, что дух стал для Рии тем же, чем для меня мой хвост – мостом за изнанку мира. В некотором роде шиикара тоже была ведуньей.

– А ещё он защищает меня. Мелким демонам ко мне не привязаться.

– А говорить с духами и демонами ты можешь?

Рия удивилась.

– Я не пробовала. А ты?..

– Могу.

– Здорово.

Осталось только задать самый главный вопрос, и я, дёрнув хвостом и сжав кулаки, выпалила:

– А может ли твой дух вернуть душу, если она отделилась от тела?

Шиикара снова вздрогнула и как-то по-особенному пристально на меня посмотрела.

– Мёртвые не воскресают, – странным, словно бы чужим голосом проговорила она.

– Знаю, – отмахнулась я, – я не о том. Если тело всё ещё живо, но душа от него оторвана?

Рия глубоко задумалась, и я сочла это хорошим знаком.

– Что конкретно ты имеешь в виду? – наконец уточнила она.

Настал мой черёд объяснять.

– Фаина сказала, что эта ловушка вырывает души так же, как она делала это с помощью демона. Вот только мы с её демоном очень мило побеседовали в своё время, и он рассказал мне, что со мной этот фокус не пройдёт. У меня не один звериный дух, а два.

– Два? – удивилась Рия.

– Вторая – лиса, не важно. Она давно не показывалась, но я чувствую, что она ещё есть. Демон сказал, что, если из меня вырвать душу, я не умру, но свихнусь или как-то так. Для меня всё было бы кончено, но про смерть тела речь не шла в любом случае. Значит, если я пройду через барьер, я не умру, он не восстановится и для вас останется выход. Вот только мне хотелось бы, чтобы мою душу потом вернули назад, понимаешь?

Шиикара понимала. Радостно сверкая глазами, она схватила меня за плечи и тряхнула.

– Я знала, что не умру тут! Я не уверена, что у меня получится, но я сделаю всё, чтобы тебя спасти. Ты доверишься мне?

Я грустно улыбнулась.

– Можно подумать, у меня есть другой выбор.

Осторожно освободившись от шиикары, я с тревогой оглянулась в сторону Криса и Питера. Те наблюдали за нами с явным интересом, и, заметив, что я смотрю на них, подошли к нам. Я лишь чудом успела шепнуть Рии:

– Не говори им.

Едва ли Крис стал бы мешать мне, а вот с Питера сталось бы. Он смотрел на меня с такой надеждой, что мне даже стало стыдно.

– Вы что-то придумали?

– Вроде того, – пробормотала я, кидая на Рию умоляющий взгляд.

Шиикара поняла и пододвинулась к магу поближе, готовясь в случае нужды преградить ему путь. Я вдруг поняла, что у меня дрожат руки, а ноги меня совершенно не слушаются. Умирать не хотелось. Сходить с ума тоже. На всякий случай стоило сказать что-нибудь пафосное и нелепое, но меня хватило только на сомнительное:

– Это, если что – не забывайте меня.

И я шагнула к барьеру.

– Ярна, стой!

Питер, мгновенно сметя Рию, рванулся ко мне, но Крис сбил его с ног и быстро кивнул мне. «Как же, остановит он меня…» – мелькнула горькая мысль. Я фыркнула и шагнула в барьер.

Безграничное поле, заросшее равномерной высокой травой странного бледно-зелёного цвета, окружало меня. Ярко-голубое безоблачное небо было светлым, хоть на нём и не было солнца. Я сразу узнала это место: в мире духов мне довелось побывать во время прохождения ритуала.

На сей раз всё было иначе. Рядом не оказалось ни одного духа или демона, зато прямо передо мной возвышалось гигантское дерево. Оно напоминало дуб и было столь огромным, что на его ветвях можно было спокойно разместить дома всех жителей нашего клана. Я не сомневалась, что вижу перед собой Древо кииринов.

Я склонила перед Древом голову и вдруг поняла, что голова у меня звериная. Беглый осмотр тела подтвердил: мощные лапы с широкими когтистыми ступнями, длинный пушистый хвост и серая шерсть принадлежали горной рыси. И как только я поняла, что нахожусь в звериной шкуре, до меня дошло, как странно я ощущаю окружающее пространство.