Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 73 страниц)

========== 0. Пролог. Девочка с волчьим хвостом ==========

Зелёное яблоко дразнило, сверкало боками, притягивало взгляд. Кайра почти чувствовала его кисловатый вкус, и при одной мысли об этом живот девочки начинал ворчать, возмущаясь тем, что яблоко всё ещё лежит на прилавке торговки фруктами. Увы, яблоко стоило денег, а денег не было.

Можно было, конечно, вернуться домой и попросить у матери пару монет, но Кайра и так знала, что ей ответят. Родителям не дано понять, чем отличаются маленькие яблочки с диких яблонь, от кислоты которых сводит челюсти, от этих огромных, шикарных, блестящих, манящих?.. Такие растут только в садах севера и называются сеенскими, такие стоят денег, и Кайра даже понимала, почему. Раздавать пищу богов бесплатно – самое настоящее преступление.

Торговка – полная улыбчивая женщина-ниора в платке с северной вышивкой – выглядела доброй, а помогающий ей мальчишка – слишком толстым, чтобы догнать шуструю девчонку. Будь рядом с прилавком только они, Кайра схватила бы яблоко и убежала бы прочь, но у прилавка толпились покупатели, а пост городской стражи находился совсем рядом.

Кайра простояла в стороне битых полчаса, не решаясь ни предпринять попытки заполучить вожделенное яблоко, ни уйти. Ей казалось, она запомнила всех покупателей, все товары, все фразы торговки и все вздохи мальчишки-помощника. И это чувство. Чужое, отталкивающее.

Непонятное ощущение исходило откуда-то поблизости. Что-то пустое, сосущее, словно в тёплом дне позднего лета появилась дыра в самую холодную и тёмную ночь зимы. Ночь, где нет ничего, кроме безграничной снежной пустоши и чёрного неба, с которого смотрят холодные звёзды. Злые звёзды. Пугающие.

Тревога мешала думать. Дав волю любопытству, Кайра сосредоточилась на ощущении и отправилась на поиск его источника. Далеко идти не пришлось: всего в нескольких шагах от того места, где топталась Кайра всё это время, в небольшом закутке между пустыми ящиками обнаружилась одиноко сидящая девушка-ниора. Она была странно одета, Кайра никогда не видела подобных материалов, и вид у неё был потерянным, но взгляд – внимательным и пристальным. Кайра была готова поклясться, что, будь у этой ниоры нормальные уши, они были бы настороженно приподняты.

Ниора уставилась на Кайру, и та замерла, не решаясь отвести взгляд. Чутьё подсказывало ей, что её боятся, но при этом она сама боялась не меньше.

– Эй, – раздавшийся откуда-то сзади голос заставил Кайру вздрогнуть. – Эй, ты, лисичка!

Девочка шустро отскочила от укрытия странной ниоры и обернулась. Торговка в платке с северным узором поманила её рукой.

– Я красный волк, – Кайра терпеть не могла, когда её называли лисой. Лисы – животные обычные, а красные волки – божественные. Кайра была обладателем редкой внешности, одной из немногих в клане, но кто ж виноват, что по одним хвосту и ушам различить красного волка и лису могут не все? – У лис белые кисточки на хвостах и уши чернеют к кончикам, а у меня – нет.

– Прости, прости! – торговка засмеялась. – Я уж в этом не разбираюсь, а вот тебе, я вижу, яблоко приглянулось?

И она подняла его. То самое, сеенское. Такое зелёное, такое манящее…

– Да!

Странная ниора тут же была забыта. Кайра сглотнула слюну и через силу выдавила:

– Только у меня денег нет.

– Да я уж догадалась, – женщина продолжала улыбаться, – но уж больно жалобно ты смотришь. Возьми, с меня не убудет.

– Просто так? – девочка не поверила своим ушам. – Правда?

– Правда, правда. А ты у себя дома расскажешь о нашей лавке, пусть приходят, закупаются.

– Расскажу! – бывают же на свете чудеса! – Обязательно расскажу!

«Завтра же выпрошу денег и сама приду ещё купить!»

Кайра схватила яблоко и замерла, не в силах оторвать от него взгляд. Сердце радостно стучало, кажется, даже радостнее, чем после первой удачной охоты. Торговка добродушно посмеивалась, и девочка вдруг спохватилась:

– Спасибо! Огромное спасибо!

Странное ощущение пустоты и холода неожиданно стало близким и острым. Кайра, прижав уши, резко обернулась и увидела ту самую девушку-ниору, которая наблюдала за ними из темноты. У неё были тёмные волосы и очень тёмные карие глаза, что на бледной коже смотрелось довольно-таки пугающе. Ещё более пугающим был рост девушки – она оказалась высокой, из знакомых Кайре женщин выше была, наверное, только Арран.

– Я… Я прошу прощения, – несмотря на жутковатый вид, голос ниоры дрожал от страха. – Вы не могли бы мне… Помочь? – она обращалась к торговке. – Вы дали яблоко этой… Девочке? Ну, я подумала, может… Нет, не подумайте, я не собираюсь просить еду…

– Что случилось? – улыбка исчезла с лица торговки, она смотрела теперь спокойно и серьёзно, всем своим видом внушая доверие. – Я не смогу ничем тебе помочь, если ты не скажешь, в чём дело.

«Бывают же добрые люди даже среди ниоров. Даже среди северных. Видел бы её Крис!..» – Кайра стояла, вертя в руках яблоко. Уйти бы и съесть его, но любопытство оказалось сильнее.

– Я… Видите ли, – девушка сжала кулаки, впившись ногтями в ладони, но тут же разжала их, глубоко вдохнула и выдавила: – Я не знаю, что случилось, но я ничего не помню. Кто я, где я, как тут живут, какие здесь деньги, почему у некоторых людей звериные уши и хвосты… И люди ли это вообще… Простите, если я говорю что-то не так… – она опустила взгляд, уставившись на свои руки. Слабые руки с длинными тонкими пальцами, не знавшими ни тетивы лука, ни грубой работы. – И я совсем не знаю, что мне теперь делать.

Торговка покачала головой, она тоже явно не знала, как быть. А Кайра вдруг поняла, что сегодня точно особенный день. До сих пор третий закон Кииры был для неё лишь сказкой, странной прихотью странной богини, теперь же всё изменилось. Многие ли в её клане могут похвастаться тем, что столкнулись с ситуацией, когда пришлось воплотить третий закон в жизнь?

– Простите, что я так… Я просто действительно не знаю, что делать, – девушка выглядела совсем разбитой и теперь уже не казалась жуткой.

Ощущение пустоты и холода вокруг неё стало слабее, совсем немного, но Кайра это заметила. Тогда-то она и убедилась, что приняла правильное решение.

– Я знаю! – Кайра решительно шагнула к ниоре. – «Если человек не знает, куда идти, отведи его к Слышащему».

– Что?

Торговка снова заулыбалась, очевидно, радуясь, что её участие уже не понадобится.

– Это третий закон Кииры, нашей богини, – Кайра сцапала девушку за рукав, снова обращая внимание на странную ткань. – Тебе некуда идти, значит, ты пойдёшь со мной. Финида добрая, она тебе поможет.

– П-прости, – взгляд незнакомки судорожно метался, – я… Я правда ничего не помню, я надеюсь, тебя не обидит мой вопрос. Кто ты? Почему у тебя хвост? И уши… волчьи. Ты не человек?

«”Волчьи”! Она сказала “волчьи”! Не “лисьи”!» – эта ниора определённо начинала нравиться Кайре.

– Тут плохое место, чтобы обсуждать эту тему, – с важным видом заявила девочка. – Мы из разных народов, а у разных народов разное мнение на этот счёт. Давай выйдем из города, а там я тебе расскажу, – она обернулась к торговке: – Спасибо за яблоко.

С поеданием приходилось повременить.

– Спасибо, – пробормотала девушка. – Тогда веди?

– За мной!

Незнакомка шла быстро, умело уворачиваясь от идущих навстречу людей, однако шла странно, словно хромая на обе ноги. Она постоянно то сжимала, то разжимала кулаки и царапала ногтями собственные пальцы, и Кайра решила, что этот жест у неё сродни нервному подёргиванию хвоста. Когда они проходили через ворота города мимо стражи, девушка совсем задёргалась.

– Ты их боишься? – спросила Кайра, когда город остался позади.

– Я не похожа на вас. У меня другая одежда и… Я не хочу привлекать лишнее внимание, понимаешь. Если у меня что-нибудь спросят, я ничего не смогу ответить.

– Понимаю, – она правильно действовала, и Кайра почувствовала гордость за свою подопечную. – Но на это у тебя теперь есть я!

– Мы ведь уже покинули город? Ты обещала рассказать, – ниора выдохнула, здесь, где народу почти не осталось, она явно чувствовала себя свободнее. – И скажи, куда мы идём?

– Вон туда по этой тропинке, там деревня нашего клана. Идти не очень долго, но кое-что рассказать я успею.

Что можно рассказать человеку, который не помнит даже, кто он? Рассказать так, чтобы было понятно, чтобы помочь, а не запутать ещё больше. Задача нелёгкая, но Кайра решила взяться за неё как следует.

– Ну, для начала, мой народ считает, что все мы люди. Просто разные люди, как собаки разной породы. Но такие, как вы, считают людьми только вас.

Девушка ненадолго задумалась и кивнула.

– Расскажи, как считаешь ты. Или ваш народ. Или как тебе будет удобнее.

Такое разрешение упрощало дело.

– Таких, как вы, называют ниорами. Кто-то говорит, что все народы произошли от ниоров, а кто-то – что ниоры произошли из отверженных людей других народов. Но я об этом никогда особенно не задумывалась, мне всё равно. Важно то, что есть три великих бога, которых так и называют – Великим Трио. Богиня Киира повелевает животными, бог Иирон – рыбами, а богиня Караная – птицами. Каждый из них создал свой особый народ людей. Птичьи люди называются шиикарами, у них есть крылья и я никогда их не видела и не помню, где они живут. В горах где-то. Рыбьи люди – оадоины, они живут в морях, и их я тоже не видела и не очень поняла, в чём их суть. На картинках они как ниоры, только с ушами большими. И глазами.

– А хвосты рыбьи у них есть?

– Какие хвосты? – Кайра аж споткнулась, представив на себе вместо хвоста красного волка хвост какой-нибудь форели.

– Вместо ног.

– Зачем вместо ног? Как они ходить тогда будут? – это ж надо было такое придумать.

– Но они ведь живут в воде? В воде не ходят, а плавают.

В этом был смысл. Кайра задумалась, но про рыбьи хвосты они ничего не слышала.

– Не знаю. Мне кажется, нет у них хвостов, но ты спроси потом Финиду, она умная, всё знает.

– А кто… – начала было девушка, но осеклась. – Ладно, потом. Рассказывай дальше.

Кайра кивнула и, не без труда поймав за хвост пытающуюся сбежать мысль, продолжила рассказ:

– Так вот. А третий народ – это мы. Нас называют расками. Наш народ – самый большой после ниоров, это потому, что мы живём не всем народом вместе, а кто как. На юге есть несколько больших кланов, ещё есть много маленьких, вроде нашего. А кто-то живёт сам по себе среди ниоров, даже семьи с ними заводят.

– А так можно?

– На севере, за горами, нельзя, у них бог не разрешает. А вообще можно. Только так редко делают.

– А бог как не разрешает? Приходит и говорит, что так нельзя? Или по законам?

Кайра представила себе, что было бы, если бы бог ниоров в самом деле явился к ним и попытался что-то сказать, и рассмеялась в голос, чудом не выронив яблоко.

– У них законы, – отсмеявшись, сообщила она, стирая выступившую в уголке глаза слезинку. – Их бога на самом деле вообще не существует, но настоящие боги ниоров не признают, вот они и придумали себе своего. Только он у них дурацкий. Всё запрещает, много всего требует и ничего не делает. А ещё он разрешает магам демонам поклоняться, потому что без своих магов ниоры ничего не могут и… – девочка осеклась, уставившись на внимательно слушающую её чужачку. – А ничего, что ты сама ниора?

– Ничего, – она серьёзно кивнула. – Я же ничего не помню.

Кайра повторила её кивок.

– Так вот. На севере ниоры все живут по законам их бога, а их бог говорит, что все, кто не ниоры – проклятые, им нет места в этом мире. Потому там других народов почти не осталось. А тут у нас всем в основном всё равно. А ещё южнее, я слышала, есть место, где живут странные ниоры, которые верят во всех богов, никого не гонят и добрые, прямо как та тётечка! – девочка подкинула яблоко. Слушательница улыбнулась. – Только та тётечка с севера, у неё узоры на платке. Видишь, на севере не все плохие, как те, кто на нас напал и всех убил…

В памяти всплыло лицо отца. Кайра помотала головой, отгоняя его. Ещё не хватало опять расплакаться, уже столько лет прошло… Столько лет, а всё ещё больно.

Плотно утоптанная тропинка смягчала шаги, позади оставалась серая стена Коовира, впереди открывались холмистые просторы пустошей, заросших высокой желтеющей травой. Посмотрев на восток, можно было увидеть засеянные злаками поля, которые прилегали ко многочисленным крестьянским деревням, принадлежащим Коовиру, на западе же находился лес. Лес ещё не был виден, но Кайра, лишь только закрыв глаза, чувствовала, что он там есть. Думать о том лесе, где она впервые подстрелила птицу, ей нравилось, а вспоминать те страшные события – нет.

Ниора молчала, молчала и Кайра. Нужно было что-то сказать, но девочка никак не могла отвлечься от так не вовремя нахлынувших воспоминаний.

– Расскажи, – тихо попросила девушка, наконец нарушив молчание.

Кайра медленно кивнула. Пожалуй, в самом деле было лучше рассказать. Должна же эта ниора знать, на что способны её сородичи.

– Там на севере одно большое царство, а здесь такого нет, только города, и в каждом свой правитель. Мы, раски, присоединяемся к этим городам как наёмники, чтобы в случае войны воевать за них. Взамен они дают нам место, где жить, право торговать и ещё много всего, – Кайра нахмурилась, вспоминая. – Мы так много лет можем быть на одном месте. На прошлом месте стояли двадцать три года, представляешь? Я там родилась. Это было севернее, у самых гор. А потом из-за гор пришли ниоры. Нас кто-то предал и рассказал, как лучше напасть. Ниоры привели магов, много. Они вызвали демонов и…

Кайра осеклась, поперёк её горла встал ком размером с то самое яблоко, которое она держала в руке. Она всё ещё слишком хорошо помнила, как тишина и покой вечера вдруг сменились громом и криками, как зазвенело оружие, как выбежал из дома отец, как они с матерью прятались в шкафу. Потом отец вернулся. Он был весь забрызган кровью и взгляд у него был страшным. Он велел им бежать, покинуть деревню любой ценой и мчаться на юг. Кайре было так страшно, что её ноги отказались слушаться, тогда маме пришлось её нести. Девочка уткнулась лицом в её плечо, чтобы не смотреть, не видеть, не знать. Их толкали, вокруг кричали люди, кто-то кого-то звал, где-то плакал младенец. Отец вывел семью к частоколу там, где он был особо низким, помог перебраться матери, перекинул Кайру и исчез. Навсегда. Для Кайры вся та страшная ночь сошлась на этом. Ей не было дела до того, кто их предал, не было дела до того, что ниоры, которых защищал их клан, не пришли на помощь, не было дела до похищенных, которых потом всё равно спасли. Для отца Кайры всё было кончено в любом случае.

– Ты плачешь? – девушка остановилась.

– Нет, – ответила ей Кайра и поняла, что слёзы стекают у неё по щекам. – Или да.

– Тогда не надо об этом. Пусть кто-нибудь другой расскажет.

Девочка кивнула, спешно вытирая глаза рукавом. Порыв пахнущего осенью ветра игриво взъерошил её волосы и потрепал уши, на душе стало намного легче.

– Скажи лучше вот что. К кому ты меня ведёшь? Если ваш народ так пострадал от моего, разве это разумно?

Кайра хмыкнула, окончательно приходя в себя.

– Так надо, – это был час её триумфа. – По третьему закону Кииры. Наш народ всегда помогает тем, кому действительно некуда пойти. Потому что наша богиня – единственная хорошая, она не просто оставила законы, она действительно есть. Она говорит со многими из нас, а особенно часто – со Слышащими. Слышащие знают многое, чего не знают другие, потому обычно становятся во главе кланов. У нас Слышащую зовут Финида, она очень умная и добрая. Она знает, что тебе делать.

– Или что делать со мной… – девушка сжала губы.

– Или так.

Чего бы ни боялась незнакомка, Кайра точно знала, что всё будет хорошо. Финида никому не позволит страдать, как страдал их клан так давно и в то же время так недавно.

Окружающий новую деревню клана частокол был куда выше, чем тот, который помнился Кайре в прошлом месте. Через него она не смогла бы перебраться даже с помощью, но и для врагов он представлял серьёзную преграду. В деревню вели три входа, и все постоянно находились под охраной.

У северных ворот, как всегда, дежурили Иван и Бьядо, вернее, Бьядо дежурил, а Иван спал на вышке.

– Это кто, – Бьядо недовольно покосился на странно одетую ниору, и Кайра поспешила ответить:

– Это со мной. По третьему закону Кииры! – говорить эти слова было сладко.

– Это как это, – не понял охранник, – почему ты так решила?

– Об этом я буду говорить с Финидой! – важным тоном сообщила ему Кайра и, не менее важно махнув хвостом, буквально потащила за собой девушку.

Бьядо проводил их недовольным взглядом, но останавливать не стал.

Они шли по широким улицам мимо невысоких деревянных домов, по большей части простых, без украшений, зато тёплых и надёжных. Проходящие мимо раски поглядывали на оказавшуюся на их территории ниору с явным недовольством, а та сжалась, словно пытаясь стать меньше, её рука оказалась неожиданно холодной и дрожащей.

– Атакуй! – заверещал кто-то сбоку, и на них помчалось нечто.

Ниора тихо вскрикнула и отшатнулась, Кайра резко оглянулась и приняла боевую стойку. Она слишком хорошо знала, что происходит.

– Пошли вон, хватит пугать людей! – крикнула девочка.

Банда Матиаса, состоящая из нескольких детей от семи до десяти лет, замерла. Кайра всегда была для них авторитетом и нешуточной угрозой.

– Ишь, раскричались. По ушам дам! – девочка замахнулась и хлестнула хвостом по ногам.

– Спасайся кто может, жертва под защитой! – заорал Матиас, и малышня с дикими воплями умчалась прочь.

Кайра опустила руку.

– Что это было? – дрожащим голосом поинтересовалась пришедшая в себя ниора.

– А, – Кайра, чувствуя себя совершенно взрослой, презрительно махнула рукой, – дети.

– Но это ведь обычные дети? В смысле, н… Ниоры?

– Почему это?

– У них хвостов нет и уши… То есть уши есть, но как у меня. Не звериные.

– Ну, так они же дети, – Кайра спохватилась, поняв, что девушка не помнит и этого. – Все дети всегда одинаковые. Только после двенадцати лет они принимают тот вид, который должен быть у его народа. Но ниоры не меняются. Потому-то многие и говорят, что они навсегда остаются детьми, вот и не могут найти себе место.

– Вот как…

Остаток пути прошли молча, рассказывать что-то дёргающейся по поводу и без девушке не хотелось. Кайра почувствовала откровенное облегчение, увидев наконец Главный Дом.

Четырёхэтажное стоящее на холме здание возвышалось над остальной деревней. Перед ним раскинулась грубо покрытая камнем площадь, по праздникам вмещающая всех жителей клана, а к широкому крыльцу, предшествующему большим, но крепким дверям, вела каменная же лестница.

В прихожей, как всегда, было светло и пусто, и только двое незнакомых мужчин послушно стояли на страже.

– Мы к Финиде. По третьему закону Кииры, – проговорила Кайра и замерла, ожидая расспросов, но никто ничего не спросил, лишь один из мужчин махнул в сторону дверей, ведущих вглубь здания, и спросил:

– Куда идти, знаешь?

– Знаю.

Кайра бывала тут не раз. Сначала при Финиде работала мама, а потом она сама оказалась красным волком, и пришлось сначала проходить проверку на способности Слышащего, а потом учиться тому, что делать, если за тобой придут маги. Слышащей Кайра не оказалась, но дорогу запомнила. Вперёд по коридору до упора, вверх по лестнице, налево, ещё раз вверх, потом ещё раз налево, а потом в дверь, на которой висит символ Слышащего.

Дверь была красивой, резной и уютной. Кайра осторожно постучалась и замерла, вслушиваясь в шорохи, раздавшиеся с той стороны. Дверь открыли сразу же, на пришедших уставилась своими зелёными глазами ученица Финиды – Малисана. Она была кузиной Кайры, и Кайра терпеть её не могла. Хотя бы за то, что Малисана тоже была красным волком.

– Я привела, – девочка указала на свою спутницу и в который раз добавила: – По третьему закону Кииры.

Малисана вскинула брови, на её лице застыла принеприятнейшая гримаса недоверия.

– В самом деле?

– В самом. Дай пройти.

– Ждите тут, я доложу, – и она скрылась в комнатах, напоследок взмахнув хвостом так, чтобы словно бы случайно задеть Кайру по щеке.

Девочка поёжилась, чувствуя, как распушается её хвост, и прошипела вслед кузине проклятие, но замерла, увидев, в каком состоянии находится её спутница. Ниора тряслась и заламывала пальцы, безжалостно впиваясь в них ногтями, её лицо было белым как снег, а глаза истерично бегали.

– Эй, ты не бойся. Это мы с Малисаной не ладим, она моя кузина, а Финида – она хорошая, – Кайра вдруг вспомнила, чему учили их в школе и выпалила: – А если боишься – не показывай свой страх!

Девушка содрогнулась ещё и сглотнула.

– Я постараюсь… – тихо пробормотала она.

Кайра отвернулась, занявшись собственным хвостом. Хвосты слишком хорошо выдавали человеческие эмоции, куда лучше, чем глаза. Это было неприятно. Кайра многое бы отдала, чтобы её собственный хвост перестал всякий раз говорить Малисане о том, как она её бесит. С другой стороны, нервно дёргать хвостом куда приятнее, чем вырывать себе пальцы, как это делала сейчас потерявшая память ниора.

Та в самом деле сумела натянуть на себя маску равнодушия и отстранённости. Оставь она в покое собственные руки, в это можно было бы даже поверить. Нет, этой ниоре определённо нужен хвост.

Дверь открылась, и Малисана с крайне недовольным лицом вышла наружу.

– Проходите. Обе.

Сама она осталась снаружи, что Кайра записала себе в мысленный список личных побед. За этот день список получился крайне длинным и весомым, что делало каждую маленькую запись ещё более приятной.

Финида сидела в своём кресле, сложив руки на коленях и укрыв их пушистым хвостом белой лисицы. Способности Слышащих всегда проявлялись только у тех, чьим зверем был один из трёх священных зверей Кииры, и Финида не была исключением. Она была седа, мудра, добра и весела. В её выцветших с годами глазах сверкал весёлый огонёк.

– Здравствуй, Кайра. Гляжу, твоя прогулка сегодня была особенно интересной? – она посмотрела сначала на яблоко, которое девочка так и несла в руках, а потом и на ниору, которая уже почти не тряслась и стояла со всё той же маской безразличия на лице.

– Она ничего не помнит, – Кайра решила взять дело в свои руки. – Вообще ничего. Она не знает даже про то, что все дети рождаются одинаковыми.

– Позволь ей самой говорить о себе. Садитесь. Обе, – мягко повела хвостом Финида, указывая на стоящие в углу стулья.

Кайре всегда нравилась обстановка комнат Слышащей. Здесь всё было каким-то мягким, светлым, нежным и аккуратным. Ничего лишнего, ничего недостающего. От комнат Финиды, как и от неё самой, исходило ясное ощущение уюта и покоя.

Кайра первой заняла место на обитом бежевой тканью стуле. Ниора села рядом, крепко сцепив руки в замок, наверное, чтобы перестать отрывать себе пальцы.

– Я… – начала было она, но замолчала. Открыла рот, чтобы ещё что-то сказать, но не смогла.

– Как тебя зовут? – голос Слышащей был мягким и приятным, располагающим к доверию.

– Меня… – девушка задумалась. – Не помню, кажется.

– Кажется?

– Я не помню имя, но помню, каким оно было.

– И каким?

– Резким, – выдохнула девушка. – Я его не любила и просила звать меня как-то иначе.

– И ты помнишь это?

– Да. Но я не помню, кого я просила и звали ли меня так. Я не помню ни лиц, ни имён, ни названий. Я не помню, где я жила, была ли у меня семья, были ли друзья. Я знаю, что такое, например, осень, но я не помню ни одной осени, и я помню вкус яблок, но я не помню, как я их ела и…. – она говорила всё быстрее, маска безразличия спала, ногти впивались в руки. – Я не… Я не знаю, что я умею, не помню, что я люблю, я ничего не знаю ни о каких народах, не знаю, что у вас за войны. И я… Я помню, что мне бывало одиноко, больно, страшно, но и весело и хорошо. Я помню, что чувствовала, но не могу сказать, как и почему. Вот и… – она судорожно вдохнула ртом воздух и замолкла.

– Успокойся, – Финида встала и подошла к сжавшейся на стуле девушке. – Всё будет хорошо. Тебе повезло, что ты встретила Кайру и попала к нам.

Слышащая наклонилась над незнакомкой и погладила ту по плечу. Ниора замерла, словно окаменев.

– Вам уже попадались такие, как я? Вы знаете, как вернуть мне память? – её губы почти не двигались, а голос звучал невнятно.

– Ответом на оба вопроса будет «нет», – Финида сочувствующе покачала головой. – Но я знаю одно, – она кинула быстрый взгляд на Кайру и заговорила медленно и осторожно: – Память к тебе никогда уже не вернётся. Ты не просто забыла, её у тебя больше нет, словно никогда и не было. Ты никогда не будешь жить прежней жизнью, но ты сохранила себя. При тебе остались твои страхи, твои привычки, – Финида осторожно разняла руки девушки, которая, кажется, даже перестала дышать. – Тебе предстоит начать всё с начала, и мы тебе поможем. Но первым делом ты должна отпустить и прошлую себя. Всё то, за что ты цепляешься, эти страхи и привычки, они от прошлой жизни, они тебе больше не нужны. Стань никем, и тогда ты сможешь стать кем угодно.

На некоторое время повисла тишина, а потом девушка шумно выдохнула.

– Как же… Как мне перестать быть собой?

– Ты уже перестала. Тебе нужно просто это принять.

– Как?

– Со временем. Никто не будет тебя торопить. Мы расскажем тебе всё, что тебе нужно знать, научим тому, что нужно уметь.

– Зачем… Зачем вам помогать мне? Я ведь не одна из вас, я эта, как там… Ниора?

– А ты ниора? Ты можешь с уверенностью назвать себя ниорой?

– Я… Ну, у меня нет хвоста, или крыльев, или чешуи…

Кайра попыталась представить себе человека с чешуёй, но не смогла.

– У детей тоже этого нет.

– Но я не ребёнок. Мне… Я даже не помню, сколько мне лет.

– Наши дети в первые годы своей жизни не отличаются от детей ниоров, звериные хвосты и уши появляются позднее. Знаешь, когда это происходит?

– Кайра сказала, после двенадцати лет.

– Да, потому что в это время человек становится достаточно взрослым, чтобы стать полноценной личностью. Ребёнок осознаёт, что он раск, понимает, что значит быть раском, и становится раском. Его уши и хвост – символ его души. Звериные уши – наша связь с Киирой, мы слышим её зов, её голос, а также голоса всех наших собратьев. Звериный хвост – наша связь с душой самого мира. Мы чувствуем то, что недоступно другим.

Девушка хотела что-то сказать, не сказала и затрясла головой.

– Дети расков рождаются расками, рождённый ниором раском не станет. Но если раск не признает свою сущность, он останется ниором. С самого рождения нас зовут разные звери, и однажды, когда приходит время, мы находим среди них своего и получаем силу ответить ему. Мы проводим особый ритуал посвящения, после которого бесхвостый ребёнок выходит хвостатым. Ритуал непрост, потому я всегда проверяю, готов ли ребёнок к нему. Я – Слышащая, я лучше других различаю голос Кииры и голоса звериных душ вокруг других расков. Я всегда могу определить, есть ли в человеке зов зверя и готов ли человек ответить на него. Ты же сейчас – ребёнок. Взрослый человек, которого насильно вернули в детство, или же ребёнок, который не смог вырасти. Так скажи же, дитя, как ты сама думаешь, есть ли в тебе зверь?

– Я… – девушка запнулась и замолчала, напряжённо глядя в пустоту. Финида отпустила её руки, и теперь они спокойно лежали. – Нет.

Слышащая усмехнулась.

– Отпусти свои страхи и скажи своё «нет» ещё раз. Искренне.

– Я не уверена, я могу ошибаться и…

– Я же сказала, отпусти свои страхи.

Финида выпрямилась. Девушка тоже. Её лицо стало спокойным, но Кайра видела, это уже не маска.

– Да.

Исходящее от неё странное ощущение холода и пустоты, к которому Кайра уже успела привыкнуть, на миг усилилось, а потом исчезло. Девочке показалось, что в комнате стало ещё светлее и теплее.

Слышащая усмехнулась.

– То-то же оно. Я тоже слышу. Ты не ниора, ты одна из нас, просто ещё не готова это принять.

– А если бы во мне не было зверя? – быстро спросила девушка, вновь сцепляя руки. – Если бы я была обычной ниорой?

– Если бы ты была ниорой, ты бы сюда не пришла.

– Как это?

– Такова воля богов. До расков доходят только раски.

– Вы говорили, что вам раньше не встречались люди вроде меня.

– Мне не встречались. Но такие были, и мир помнит об этом, – и Финида кокетливо повела хвостом. – Скажи, чем начинается твоя память?

– Я пришла в себя в каком-то переулке в городе.

– И что ты сделала, когда поняла, что ничего не помнишь?

– Я долго сидела на месте и думала, пыталась вспомнить. А потом пошла по улицам искать того, кто мог бы мне помочь. На торговой площади я нашла место, откуда хорошо было видно людей, но меня было видно плохо. Я села туда и наблюдала за людьми. Женщина, продававшая фрукты, подарила Кайре яблоко просто потому, что она жалобно смотрела, и я решила, что, может, она поможет и мне.

Финида посмотрела на яблоко. Кайра спешно спрятала его за спиной. Она ещё до него доберётся, но потом, когда можно будет насладиться его вкусом, а не отвлекаться на всякие интересные разговоры.

– Почему ты не обратилась к стражникам? – спросила Слышащая.

Девушка задумалась.

– Мне… стражники показались ненадёжными, не знаю. А что они могли бы сделать?

Финида улыбнулась.

– Вот видишь? Сама судьба, скрытая в твоих поступках, привела тебя сюда. А теперь давай обсудим, как будем жить дальше.

Комментарий к 0. Пролог. Девочка с волчьим хвостом

Главная героиня: https://vk.com/wall-117707382_6

========== 1. Как жить дальше? ==========

– А теперь давай обсудим, как будем жить дальше, – проговорила немолодая женщина, которую очень не хотелось называть старушкой.

Она оказалась именно такой, как говорила хвостатая девчонка по имени Кайра – мудрой и доброй. Мне определённо удивительно везло на добрых людей. Это было странно: я не могла вспомнить собственное имя, но была уверена, что раньше такие люди попадались мне нечасто.

– Первым делом нужно найти тебе дом и людей, которые помогут тебе привыкнуть к нашей повседневной жизни, – Финида вернулась в своё кресло, на некоторое время задумалась и кивнула. – Да, я даже знаю, к кому с этим обратиться. Кайра, позови Малисану.

Девочка поднялась с явной неохотой и нарочито неспешно, но всё-таки ей пришлось выйти. Я проводила её взглядом, в который раз отметив, какая удивительно уютная у Слышащей рабочая комната.

Обставлена она была просто, но аккуратно. Большой тяжёлый письменный стол, на котором были аккуратно разложены стопки бумаг, чернильница и перья, несколько простых шкафов без дверей, но полностью забитых книгами и бумагами, несколько обитых бежевой тканью стульев и большое плетёное кресло с бежевыми же подушками, на котором устроилась хозяйка комнаты. На полу возле кресла был расстелен тонкий овальный коврик, большое находящееся слева от стола окно скрывали бежевые шторы, украшенные незатейливой вышивкой. Из прочих украшений я заметила только небольшую картину с подсолнухами в узкой рамке, висящую прямо напротив стола, да простую вазу с полевыми цветами в углу.