Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 73 страниц)

– Что?

– За последний год Валмирана приняла три клана расков и огромное количество одиночек. Мы расшатываем нерушимую защиту страны, и это хорошо понимают в Эйноматрине.

– Но ведь мы ничего не можем с этим сделать, – возразила я. – Пусть те, кто правит страной, разбираются.

– Отнюдь, мы можем сделать куда больше, чем они. Мы должны как можно скорее стать частью Валмираны не только по документам, но и по духу. И я не выпущу школьников во взрослую жизнь, пока вместо «они» они не научатся говорить «мы».

Я хмыкнула.

– Тебя проклянут.

– Пускай, мне не привыкать. Вот только я ввела Верховный Совет, и те, кого я взяла в него, поддерживают это решение. Новое поколение должно считать себя валмиранцами в той же степени, что и расками, и никто, кроме нас, не сможет помочь им в этом. Хорошо, что клану позволили сохранить свою власть, а не навязали в начальники кого-нибудь из тех, кто родился здесь.

– Клан был бы недоволен, а это повредило бы Духу, – предположила я.

– Может, так, а может, они просто уважают чужие традиции. Пойми, те, кто родился здесь, делают то, что делают, не для того, чтобы защитить Духа, а искренне, от всего сердца. Едва ли многие знают о его существовании.

Нас ведь приняли на весьма приятных условиях. За право жить за стенами мы должны платить шкурами и мясом, как и за предоставленный нам город. Сейчас у нас есть крыши над головами, еда, тёплая вода, масло для ламп, мебель в домах и многое другое, чего могло бы и не быть, но ещё многое предстоит сделать. Так или иначе, я предпочитаю начать с того, чтобы вытянуть клан из долгов. Потому сейчас все, кто может охотиться, уходят в лес. Даже школьники.

А платить охотникам нечем: денег внутри клана почти не осталось. Вместо денег они получают бесплатную еду, луки и стрелы, с них не требуют оплаты за жильё, но этого мало. У многих охотников есть семьи.

Сейчас вся наша надежда на охотников, торговцев и воинов, которые берутся за задания от столицы. Но торговцы попались в ловушку. У них нет денег, чтобы открывать магазины в других городах, а в наш город покупатели извне не идут по понятным причинам. И всё же я сделала ставку на них. Знала бы ты, как Рандольф злился… Мол, мы, раски, – воины и охотники, а не торгаши!..

Марика невесело засмеялась, а я как в живую увидела покрасневшее от злости лицо отца Дисы.

– Знаешь, что меня удивило больше всего? – спросила вдруг Слышащая, внимательно глядя на меня.

Я растерялась.

– Э-э-э, нет.

– То, как к этому относятся в клане. Они рады тому, что спасены, верят, что всё будет хорошо, готовы работать и помогать. Не все, но подавляющее большинство. Такого я не ожидала. Охотников кормят лучшей едой, для них не жалеют ничего. Многие оказывают друг другу услуги бесплатно. Это удивительно и прекрасно, ты так не думаешь?

Настал мой черёд смотреть на Марику многозначительным и слегка насмешливым взглядом.

– Разве не очевидно? Это всё из-за тебя.

Слышащая покосилась на меня с подозрением. Быть может, таким же взглядом я сама смотрела на неё, когда она начинала меня нахваливать, и эта смена ролей меня развеселила. Я дёрнула ушами и, не скрывая удовольствия, принялась объяснять:

– Ты же вся излучаешь уверенность. Ты не сомневаешься, что всё получится, если все возьмутся за дело, так? Вот и они не сомневаются. Ты – лучший лидер для клана в такое время. Финиду, конечно, очень жалко, я никогда не пожелала бы ей такой смерти, но она бы так не смогла.

Марика очень серьёзно посмотрела на меня и медленно склонила голову. Я всё ждала приступа чувства вины за слова про Финиду, но его не было. Я была права, и не сомневалась в этом ни на секунду.

– Спасибо за такие слова, – проговорила Слышащая.

Я засмущалась.

– Я просто сказала то, что думаю. Потому что это правда. Разве ты сама не видишь?

– Теперь вижу.

Наставница стряхнула снег с моей головы, и тот посыпался на лицо. Я возмущённо ойкнула, засмеялась и, не переставая улыбаться, объявила:

– Я тоже хочу помочь. Работать для клана, делать что-нибудь полезное. Но я ничего не умею.

– Ты – моя ученица, тебе не нужно работать.

Улыбка сползла с моего лица. Я удивлённо замерла, не веря услышанному.

– Как это? Даже раньше, когда мы жили у Коовира, я помогала Арран с детьми…

– Ты училась вместе с ними, это не было работой.

– Но теперь…

Я осеклась, не зная, что ещё возразить. Я только что сама призналась, что ничего не умею. Оставалось только учиться.

– Как то, чему ты меня учишь, поможет мне найти работу потом?

Марика вздохнула и снова потянулась рукой к знакомой сосновой ветке: должно быть, мы обошли парк кругом.

– Я учу тебя тому же, чему учу Малисану. Если она не справится с кланом, когда я уйду на покой, её место займёшь ты.

Это было уже слишком.

– Я даже не слышащая! Я ничего не знаю и не умею, и…

– Потому я тебя и учу, – перебила меня наставница. – Я вижу, что ты хочешь для себя другой жизни, как и я в твои годы, но здесь, в Валмиране, глава города и Слышащий – не обязательно одно и то же. Я налажу стабильную и хорошую жизнь для клана и приведу наш город к процветанию, моему преемнику останется лишь поддерживать это, и Малисана отлично подойдёт для такой задачи. Но все эти годы при Финиде я была не просто ещё одной слышащей клана. Я была ведуньей, той, кто многое знал, смотрел на вещи под другим углом и стоял над её душой, не давая расслабиться, постоянно напоминая, что, если она начнёт ошибаться слишком часто, её место займут. Кто знает, кем была бы Финида без меня? Так или иначе, мне больше нравилось быть тенью за её спиной, чем сидеть в самом большом доме города и разбираться с долгами клана. Тебе я предлагаю ту же роль.

– Ты предлагаешь мне стать ночным кошмаром Малисаны? – подрагивающим от сдерживаемого нервного смеха голосом уточнила я. – Я могу, но я не такая, как ты. К сожалению.

Марика вздохнула.

– Ты не должна пытаться стать мной, стань самой собой в полной мере. Именно этому я хочу тебя учить. Но, если ты так хочешь, я завалю тебя бумажной работой и буду платить, как плачу Дисе.

Я согласно кивнула. Мысли о бумажной работе не приводили меня в восторг, и всё-таки это было лучше, чем ничего. Больше никто не смог бы обвинить меня в бездельничестве: помощь Слышащей определённо была важной работой, даже если речь шла о переписывании одинаковых бумаг.

Сочтя вопрос о своей работе успешно разрешённым, я вернулась домой, чтобы выслушать ещё немного шокирующих новостей: Рия уезжала в Карнаэль через два дня. Она собиралась пробыть там не более недели, чтобы заменить временные документы на постоянные и отметить праздник Зимней Луны со своим народом. Шиикара так бурно радовалась своему решению, что я невольно начала радоваться вместе с ней, а потом судьба решила удивить меня ещё раз.

Мы как раз пили чай, когда в дверь постучали. Открывать, как ту, кто уже всё выпил, отправили меня, а открыв дверь, я обнаружила одиноко стоявшего за ней Питера, заснеженного и какого-то особенно грустного. После преисполненной решимости Марики, доброй и тёплой Коры и воодушевлённой Рии он казался какой-то дырой в печаль и отчаяние.

– Рада тебя видеть, – поприветствовала его я, натягивая на лицо улыбку.

Страдающего друга было жаль, и всё-таки портить себе настроение из-за его проблем мне не хотелось, потому я предложила, надеясь приободрить мага:

– Пошли пить чай?

Питер потоптался на пороге, стряхивая с себя снег, стянул с головы шапку и вошёл. В руках он держал какой-то свёрток, глядя на который, я вдруг почувствовала, как моё сердце начинает биться быстрее.

– Это тебе.

Маг протянул мне свёрток, и я спешно схватила его, убеждаясь, что предмет под обёрточной бумагой может быть только книгой.

– Это же… – пробормотала я, не веря своим глазам, и поспешила сорвать с книги обёртку.

Это действительно была она, та самая книга, о которой я так мечтала.

– Как?..

– Крис сказал мне, что ты практически одержима этой книгой. Он предложил нам выкупить её для тебя, и мы сделали это.

Некоторое время я стояла, вцепившись в книгу, потом обняла её, а потом, забыв о приставшем к его пальто снеге, – Питера. Маг замер, а потом нежно обнял меня в ответ, и я была готова поспорить, что он улыбается самой настоящей счастливой улыбкой.

– Слов не хватает для благодарности! – от всего сердца проговорила я, отступив в сторону.

Питер в самом деле улыбался, очень мило при этом краснея.

– И всё-таки, что это за книга? – спросил он.

– Легенды о Великом Трио, написанные немного иначе. Я прочитаю и тебе расскажу, хочешь?

– Хочу. Я с тебя спрошу!

К столу Питер явился полным жизни и радости человеком, после чего был безжалостно напоен чаем. Мы познакомили его с Корой, а Рия ещё раз рассказала про лошадей и свои планы на поездку в Карнаэль. Маг захотел поехать с ней, чтобы посетить местную магическую академию, и шиикара согласилась взять его с собой.

Я слушала их вполуха: все мои мысли занимала книга. Она наконец-то стала моей, и мне не терпелось её прочитать, узнать больше о Вратах Рассвета. Но Питер не спешил уходить, а когда маг всё-таки ушёл, Рия заявила, что уходит спать. На конюшне её ждали рано утром, и мне пришлось лечь вместе с ней, отложив чтение до следующего дня.

Это был мой последний свободный день. Уже завтра Марика ждала меня в Главном Доме, но я всегда поглощала книги достаточно быстро, потому, только позавтракав, я устроилась на кровати и принялась читать.

Книга начиналась легендой о сотворении мира, почти не отличающейся от той её версии, что была мне знакома ещё по книге сказок – первой книге, которую я прочитала с тех пор, как потеряла память. Великий Дух Созидания сразился с Великим Духом Разрушения, и бой этот закончился гибелью обоих. Духи разорвали друг друга на маленькие кусочки, а пространство вокруг разворотили так, что получились небо и земля, мир живых и мир духов, растения и звери. В легендах, которые я читала раньше, говорилось, что боги пришли сразу после, но автор этой книги думал иначе.

«Последний же осколок необъятного разума Великого Духа Созидания, не желая, чтобы свет его погас навсегда, но чувствуя неизбежную близость своей гибели, выбрал своим последним пристанищем огромное древо и сокрыл его за границею бытия, передав ему свою силу. Разум же свой вложил он в первое попавшееся ему живое существо, и было это существо первым обретшим способность разумно мыслить ниором».

Следующая легенда повествовала о том, как ниоры учились пользоваться своим разумом, но получалось у них не очень. Тогда-то и появились учителя. «Они вышли из Врат Заката, трое, кто был древнее самих даже Великих Духов и мудрее любого, кто когда-либо обладал мудростью. Они пришли, чтобы направить неразумных, обретших разум, на отмеченный разумом путь».

Направлять неразумных пришли зеленоволосый рыбохвостый мужчина Иирон, строгий и справедливый, прекрасная крылатая дева Караная, добрая и мудрая, и зверохвостая и звероухая женщина Киира, хитрая и умная. Почему-то нашу богиню автор описывал с особой нелюбовью, так, как обычно описывают отрицательных персонажей, и мне стало за неё обидно.

Легенда о том, как Трое сотворили свои народы, изменилась куда более ощутимо. Если в версиях, которые я видела ранее, боги являли собой великих существ, понять которых простым смертным не под силу, в этой книге они оказались куда более человечными. Иирон мечтал о семье, но осквернять такими предложениями чистую и светлую Каранаю он не решился, а Киира, поигравшись с чувствами любвеобильного бога, бросила его, оставив ни с чем. Иирон оскорбился и создал себе четверых дочерей, смешав свою кровь с дождевой, озёрной, речной и морской водами и наделив их особыми силами. Несколько следующих легенд было посвящено им.

Иирон развлекался, Киира смотрела и хихикала, а Караная наблюдала за бродившими по земле ниорами и решила взять некоторых из них себе под крыло. Она нашла народ, обитавший в горах – ближе всех к небу, – и принялась учить его жить в гармонии и радости. Она пыталась осчастливить всех, но люди упорно не желали быть счастливыми просто потому, что они живы. Тогда Караная решила сделать свой народ особенным, поделившись с ними крыльями. Так появились шиикары, дети птиц, люди, способные парить, а после смерти отправляющиеся в Вечный Полёт вместе со своею богиней.

Но Караная не учла того, что её божественная сущность слишком велика, чтобы простой человек мог понять даже малую её часть. Она дала шиикарам крылья, но не дала ничего, чтобы они могли хотя бы изредка убеждаться в её существовании. Это заметил Иирон. Создавая оадоинов для своей старшей дочери, он позаботился о том, чтобы те, проводя особые ритуалы, могли чувствовать его мощь. Иирон учил свой народ силе и могуществу, приучал брать только то, что принадлежит им по праву, но держать крепко. Отныне никто не мог сунуться к морю без разрешения оадоинов.

Я листала страницу за страницей, читая о том, как Караная и Иирон уговаривали Кииру создать свой народ тоже, но богиня отмахивалась от них, изучая мир и обретая новые возможности. Спутницей Кииры стала белая лисица, с которой та делилась всеми своими знаниями. Потом богиня взяла волка и отдала ему часть огненной шерсти со своих ушей и хвоста. Волк стал красным и получил способность слышать и чувствовать мир лучше, чем кто-либо из зверей. Напоследок Киира поймала горную рысь и дала той глаза такие же, как у неё самой, и стала горная рысь видеть то, что не видят другие. Киира ходила со своими звериными спутниками и набиралась знаний, а Иирон с Каранаей с недовольством следили за ней.

Ничего подобного я ранее не слышала, и мне начало становиться действительно интересно, хотя о Вратах Рассвета всё так же не было ни слова. Я жадно читала о том, как рыбий бог и птичья богиня пытались направить Кииру на путь истинный, а та ходила по миру и делала, что хотела.

«Так и взывали Иирон и Караная к Киире, пока не дошли до них слухи, что несли на хвостах своих белогрудые ласточки и большеглазые форели, слухи о том, что наделала коварная богиня. Сокрыв от брата и сестры истинные помыслы своего хитрого ума, втайне ото всех она создала свой человеческий народ, зверохвостых и звероухих людей, как и она сама. Назвала Киира их вольными зверями и вложила в расков ту немыслимую силу, что взрастила она в трёх своих звериных спутниках, преданно следующих за нею днём и ночью. Превосходили раски все другие человеческие народы, ибо чувствовали они мир духов беспрестанно и слышали они голос своей богини, когда она того желала.

Разгневались Караная и Иирон, но изменить свои народы, чтобы сравнять силы, не сумели. Тогда Караная, коей несправедливость эта особенно обидна была, решила создать новый, четвёртый народ. Вознамерилась она наделить ниоров силой духов, но не хватило ей на то умения. Отравила Караная ниоров магией, и долго плакала она из-за этого, не в силах исправить совершённую ею ошибку. Пришла Повелительница Птиц на поклон к сестре своей, умоляя ту простить её и стереть созданных ею чудовищ с лица земли, но Киира не простила и не помогла.

Так, и без того лишённые крепкого семейного единства, боги рассорились окончательно. И тогда от отчаяния великого решился Иирон пойти на крайние меры: не словами, но силой показать строптивой сестре, как нечестиво она поступает».

На этих строках я не удержалась и презрительно фыркнула. Автор отчаянно старался очернить Кииру, но считать нашу богиню подлой на фоне откровенно глуповатых Иирона и Каранаи у меня не получалось.

«Тогда-то и поняли боги, как далеко зашла Киира в своём вероломстве. Подняла Повелительница Зверей руки к небу, и увидел Иирон, что от пальцев её тянутся тысячи нитей, и были эти нити судьбами всех живых людей всех народов мира. Объявила предательница, что одним взмахом руки своей может она стереть с лица земли всех их, и сделает она это без единого колебания, если только брат и сестра осмелятся ей перечить. Отступил Иирон, но Караная не отступила. Шесть дней и шесть ночей на коленях она молила Кииру отринуть гордыню и разделить с ними силу и могущество её, ведь трое их было изначально, и трое должны нести судьбу мира на плечах своих, а в одиночестве обречена Повелительница Зверей найти гибель свою и весь мир обречь на гибель.

Поддалась Киира уговорам мудрой сестры, вновь разделив нити судеб между ними тремя, но взамен потребовала она отдать ей цепь судьбы всего мира, и Караная с Иироном, скрепя сердца, согласились. Стала Киира хранительницей цепи, что испокон веков лежала неприкосновенной, и вознамерилась нарушить её извечный покой. Подняла Киира цепь судьбы и понесла её от Врат Заката ко Вратам Рассвета. Осудила её Караная, осудил её Иирон, но Киира соединила Врата и сказала, что так и будет».

Это была та самая часть, которую я прочитала, открыв книгу в лавке. Я вглядывалась в строки, я ждала объяснения, что за цепь и что за врата, но дальнейшее лишь запутало меня ещё больше.

«Заскользила цепь от заката к рассвету, и заскользил по ней целый мир».

После этого мир начал стремительно меняться, и Иирон с Каранаей испугались этих перемен. Они велели Киире обрубить цепь, но та, разумеется, отказалась. «Вытягивала Повелительница Зверей нити судеб из Врат Заката и тянула их ко Вратам Рассвета, окутывая ими цепь и делая её столь крепкой и нерушимой, что никто более не смог бы причинить ей вред».

Оказалось, не зря. На мир напал жуткий демон, появление которого никак не объяснялось. Этот демон решил разрушить мир изнутри, действуя через магов, которых он смог подчинять себе из-за ошибки Каранаи. К своему удивлению, в череде легенд о нападении страшного демона я нашла и легенду о той самой Ярне, которая тоже оказалась колдуньей.

Руками магов демон мог бы перерубить загадочную цепь, но Киира не позволила ему. Она выбрала самых крепких духом людей среди расков и дала им особое оружие, созданное из Древа, которому достались силы Великого Духа Созидания. Киирины уничтожили нападавших демонов и встали на страже цепи, но это помогло лишь ненадолго. Демоны снова начали брать верх, и тогда Киира объявила, что для окончательной победы ей нужно, чтобы все нити судеб снова оказались у неё в руках.

«Склонил голову могучий Иирон, склонила голову прекрасная Караная, и признали они победу своей коварной сестры. А та собрала в своих руках все нити человеческих судеб и разрубила страшного врага на тысячи крошечных духов разрушения, что поселились в мире духов вместе с остальными. Хоть и нарушив баланс добра и зла, Киира спасла мир от страшной гибели, а потому доверили ей брат и сестра право восстановить всё, как было, единолично».

Я листала страницы, чувствуя, как мало мне осталось до конца. О Вратах больше не было ни слова, лишь ещё одна легенда о том, как боги Великого Трио снова перессорились, а Киира снова настояла на своём. Последнюю страницу я перевернула в полном отчаянии.

А там была картинка.

На фоне то ли рассвета, то ли заката стояло огромное зеркало, отражающее очевидно противоположное время суток, а в него входила обмотанная нитями цепь, по которой шли люди. Ниоры, раски, шиикары и оадоины – все они шли к зеркалу, но в отражении цепь была пуста. Под картинкой оказалось написано всего несколько строк:

«Долго водила Киира людей ко Вратам Рассвета, укрепляя цепь, пока не поняла, что крепче та нить, которая сама свой путь находит. Тогда перестала богиня посылать своих избранников в рассвет, но принялась заглядывать в закат, врата которого открывались для неё одной. Выводит Киира из заката заблудшие души, и идут они к рассвету, а нити их толще любых других, потому что некуда им больше идти. И ввела Киира свой третий закон для таких, как они, чтобы путь гостей из заката был лёгок и приятен».

Комментарий к 18. Неожиданности и истории.

Танае́р – соседняя деревня.

Фонд восхитительных очепяток:

>зверохвостая и звероухая женщина Киира, хитрая и мурная.

========== 19. Не ищи Врата Рассвета. ==========

Узоры тёмного дерева наклонного потолка над моей головой складывались в смутные образы существ с огромными глазами в тех местах, где когда-то были сучья. За окном плотные снежные облака закрывали небо, не пропуская свет заходящего солнца, но я не спешила зажигать лампу. Я лежала на своей кровати и смотрела в потолок, обдумывая прочитанное, а книга, не давшая ответов, но лишь запутавшая меня ещё больше, лежала рядом со мной.

Стоило ли считать эти истории истиной, или все они были, как и сказал хозяин книжной лавки, плодами фантазии безумца? Несомненно, автор знал многое, чего не знали – или о чём не решались писать и открыто говорить – другие, и написал он отнюдь не всё, что было ему известно. Вот только доверять книге у меня всё равно не получалось.

Если допустить, что каждое прочитанное мною слово было правдой, получалось, что мы с Питером и были теми самыми заблудшими душами, которые Киира вела от заката к рассвету, от Врат ко Вратам, а Врата эти, судя по всему, вели за грань нашего мира. Эта совершенно бредовая мысль почему-то сильно задела меня. Я не особенно представляла, есть ли у мира грань и могут ли за ней находиться другие миры, но такая теория легко объясняла все загадки, с которыми я столкнулась, потеряв память. Я выглядела как ниора, хотя была раской. Я знала, что такое поезд, но ничего не знала о других народах. Мне доводилось пользоваться ручкой, но не печью. На свете не было никого, кроме Питера, кто знал бы меня прошлую, а Малисана, пытаясь выяснить, сколько мне лет, сказала, что я никогда не рождалась, и моего прошлого нет и никогда не было. Вот только слышащие слышат наш мир. Что могла узнать Малисана, если мы с Питером родились и выросли в другом, там, за Вратами Заката? Там, откуда нас почему-то забрала Киира?

Сказка о мальчике и горной рыси, которую я когда-то рассказала магу и которую слегка подправила для меня богиня, вновь вспыхнула в памяти. «Раньше я жила в другом мире. В мире, где я, раска, не могла быть раской и страдала от этого. Питер поддерживал меня, а потом Киира пришла и позвала нас за собой. И мы согласились. Мы оставили воспоминания о прошлом мире и прошлой жизни и пришли сюда, выйдя из Врат Заката, и назад мы никогда не вернёмся», – думала я и удивлялась, как такой бред вообще пришёл мне в голову. И всё-таки выбросить этот бред из головы у меня не получалось.

Киира сказала мне, что однажды я должна буду войти во Врата Рассвета, но велела не спешить к ним и посоветовала мне не быть одной, когда моё время придёт. Наверняка богиня имела в виду Питера, и все эти её слова идеально вписывались в мою теорию. А сильнее всего её укрепляло то, как книга попала ко мне.

Судя по всему, автором был отнюдь не валмиранец. Было напечатано всего десять таких книг, и на одну из них я немыслимым образом наткнулась в бумажной лавке нашего городка, основным товаром которой были даже не книги. А когда мне не хватило денег, Крис и Питер купили мне её. Не чудо ли?

Я задумалась было, как могла Киира позволить кому-либо открыто писать о том, что она, судя по всему, не хотела выставлять на всеобщее обозрение, а потом вспомнила, что старичок-торговец её не читал. «Когда Киире нужно, чтобы ты сделала что-то, ты просто сделаешь это, ни на секунду не усомнившись в том, что это была твоя идея», – сказала мне Марика только вчера. Я вздохнула и подняла книгу снова, открыв её на последней странице, где была картинка.

– Тебя читают только те, кому хочет рассказать эти истории Киира, да? – тихо спросила я её.

Книга не ответила, и я улыбнулась, смущённая нелепостью происходящего. Вот только с каждой минутой размышления я всё больше и больше верила и в то, что написал неизвестный мне автор, и в то, что я придумала, прочитав его труд.

Ни на что особенно не надеясь, я поочерёдно раскрыла форзацы книги. Они, как и полагалось, оказались пустыми и однотонными, но кое-что интересное всё-таки нашлось. К заднему форзацу оказалась прикреплена маленькая бумажка с карикатурно нарисованной девочкой. Девочка сидела на полу и читала книгу. Её широко открытые глаза собрались в кучку, вместо рта красовалась волнистая линия, а из рысьих ушей шёл пар. Этой девочкой несомненно была я.

Я открепила рисунок от книги и хихикнула. Судя по всему, Крис подсунул мне ещё один подарок, и подарок этот оказался весьма кстати: ещё немного, и у меня в самом деле повалил бы пар из ушей.

Уши, кстати, всё ещё оставались лисьими. Пригладив их рукой, я спрятала бумажку в ящик стола, где хранила все особенно ценные для меня вещи. Немного подумав, туда же я убрала и книгу, заперев свои сокровища на ключ, который всегда носила с собой, и снова села на кровать. Мне невероятно хотелось обсудить прочитанное с кем-нибудь, поделиться своими умозаключениями с человеком, который мог бы подумать об этом вместе со мной, не поднимая меня на смех. Вот только заговаривать о потерянном прошлом с Питером я не решилась бы. К тому же он не читал эту книгу, а значит, Киира решила, что ему не нужно знать этого всего.

А может, богиня как раз рассчитывала, что это я расскажу магу о том, что узнала, не затрагивая религиозную тему? Я тихо застонала, откинулась на кровати назад, стукнувшись затылком о её изголовье, вскочила и по-звериному зашипела на ни в чём не повинный предмет мебели.

Было совершенно неясно, что делать. Говорить о таких вещах с Корой смысла не было, лишний раз напоминать Рии о наших богах и их особенностях я не хотела, а Крис уехал, Сона ещё не вернулась. Арран и Диса показались мне слишком приземлёнными и практичными для таких разговоров, но всё ещё была Марика.

«Марика!» – радостно решила я, и тут мой живот, до сих пор не получивший никакой пищи, жалобно заворчал. Целый день провалявшись с книгой в кровати, я не съела ни крошки.

Я отправилась на поиски съестного, чтобы внизу встретить вернувшуюся с работы Рию, а следующим утром на работу мы отправились вместе. Стремясь поскорее поговорить с Марикой, я вышла из дома так же рано, как шиикара, а та болтала со всё нарастающим восторгом, описывая всех немногих лошадей нашего клана. Болтовня Рии заразила меня её настроением и убила сонливость. Когда на улице, недавно получившей название «улица Старшего Меча», мы разошлись и я продолжила путь в одиночестве, её бойкий голос всё ещё звучал в моей голове.

Ночью снова шёл снег, и теперь я видела расков, расчищавших дорожки у своих домов, прежде чем отправиться по делам. Бесхвостые школьники группами тащились в нужном направлении, усердно зевая, и я поняла, что, если я хочу видеть город живым, мне стоит просыпаться пораньше.

На площади у Главного Дома трудилась вооружённая лопатами орава старшеклассников, среди которых я заметила Айри и Монса. Сестра Дисы властным звонким голосом командовала, стоя на горе снега, которую собирали остальные:

– Давайте, быстрее, быстрее! Хвосты в зубы и вперёд! Кто опоздает на урок – тот получит по ушам!

Она явно подражала манере Арран, и получалось у девчонки неплохо.

– Слезь оттуда и помоги! – крикнул ей в ответ мальчишка из выпускного класса.

Айри скрестила руки на груди.

– А кто следить за вами будет, а? Это была моя идея, так что я и слежу!

Широко улыбаясь, я прошла по краю площади, не желая отвлекать тружеников от работы. Судя по всему, они чистили площадь от снега не потому, что им так сказали: просто захотели помочь городу перед уроками. «Это всё – работа Марики, – с гордостью думала я, заходя в Главный Дом и уже привычно записывая своё имя в книгу сонного охранника. – Это она заставила их захотеть».

Величественные Двери крыла Слышащей оказались заперты. На стук мне открыла очевидно не выспавшаяся, но, как всегда, ухоженная и опрятная Малисана, которая, лишь только увидев меня, сморщилась, словно случайно разжевав лимон.

– Ты знаешь, сколько сейчас времени? – поинтересовалась она. – Не знаю, как ты, а приличные люди в такую рань в гости не ходят.

Она снова нарывалась, и я, помня о принятом мной решении, собралась ответить ей решительно и прямо, но вместо этого улыбнулась откровенно ядовитой улыбкой.

– Понимаешь, приличные люди приходят на работу вовремя, а ещё не грубят коллегам, – в тон Малисане проговорила я.

Ученица Слышащей нахмурилась. Похоже, Марика не сказала ей обо мне, и это совершенно меня не расстроило.

– На работу?

– Да, именно. Я теперь буду помогать Марике, ну, и она всё ещё моя наставница, ты не забыла?

Я улыбалась с нескрываемым торжеством, видя, как Малисана снова морщится, переваривая сказанное мною. Мои слова задели её, и я была счастлива.

– Ты выглядишь усталой, – заметила я. – От души сочувствую. Но давай ты уже отодвинешься, и я пройду?

– Ну и дрянь же ты, – едва слышно прошипела ученица Слышащей, отодвигаясь, но придерживая дверь так, что мне пришлось буквально протискиваться в открытую щёлку.

Я усмехнулась, окинув взглядом упавший с меня на пол снег. Я могла бы обидеться, вот только я в самом деле вела себя как редкостная дрянь. Я повторяла за Малисаной, и мне нравилось это.

– Хочешь совет? – спросила я её.

– Обойдусь, – ожидаемо отрезала та, но я не смутилась.

– Когда пытаешься описать человека, убедись, что он не держит перед собой зеркало.

– Чего?.. – не поняла Малисана, но я лишь махнула ей рукой на прощание и отправилась на поиски Марики.

Если бы моя наставница всё ещё находилась в своих жилых комнатах, моё триумфальное явление было бы слегка подпорчено, но, к счастью, Марика уже была в своём кабинете. Она оглядела меня не без удивления – очевидно, не ждала так рано, – но кивнула и проговорила:

– Дальше по коридору комната для верхней одежды. Оставь там и возвращайся.

Стол Слышащей был завален бумагами, и я, отправляясь в указанном направлении, гадала, чем мне придётся заниматься сегодня. Рабочее место Дисы пустовало: или она приходила позже, или сегодня у моей подруги был выходной. В гардеробной висела одна-единственная куртка, принадлежащая Малисане. Марика, жившая здесь же, в Главном Доме, хранила свою верхнюю одежду в своих комнатах.

Если бы Слышащей всё ещё была Финида, Малисана тоже жила бы здесь, но ей пришлось вернуться в родительский дом, что меня немало забавляло. Я оставила куртку в противоположной части комнаты и собралась вернуться к Марике, но в коридоре столкнулась с врагиней, нёсшей в руках стопку объявлений. Я не успела увернуться, а Малисана явно специально подставила стопку так, чтобы листы разлетелись по полу.

– Смотреть надо, куда идёшь, – припечатала ученица Слышащей. – Собирай теперь.

– Ты уронила – ты собирай, – отрезала я.

Захотелось пройти прямо по упавшим бумагам, но портить чужой труд я не стала.

– Помоги ей.

Я с удивлением обернулась и увидела наставницу. Та смотрела на нас хмуро, а уши и хвост у неё, вопреки обыкновению, были ярко-рыжими, принадлежащими красному волку.