Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 73 страниц)

К своему удивлению я обнаружила, что мне даже не хватает жестоких тренировок Криса, потому я сама загоняла себя до полуживого состояния, мечтая о том, что смогу удивить своего мучителя, когда он вернётся. Но он всё не возвращался, а спрашивать было как-то неудобно: вдруг Сона и Малисана подумают, что мне неприятно их общество?

В то утро было холодно и влажно, всю ночь шёл дождь. Небо закрывали серые осенние тучи, от чего всё вокруг казалось особенно тяжёлым, в том числе и я сама. Двигаться не хотелось, уставать я начала раньше обычного. Я заканчивала утреннюю пробежку и направлялась к восточным воротам, когда вдруг увидела в отдалении человеческий силуэт.

Откуда-то со стороны пустошей к деревне приближался горбатый старик, закутанный в серый плащ. Он буквально тащил себя с помощью простого длинного посоха. Под капюшоном топорщились уши, и я поняла, что это наш.

«Добегу до деда, и всё, домой», – решила я, но вскоре с удивлением обнаружила, что старик резко ускорился и догнать его будет не так уж просто. Любопытство дало силы, я прибавила ходу. Старик тоже: возможно, он меня испугался.

Нагнала я его только у самых ворот, что было особенно странно, ведь я бежала, а он шёл, притом с явным трудом. Наверное, стоило сказать что-нибудь, чтобы сгладить впечатление преследования, но я не решилась и просто прошла мимо дежурных, рядом с которыми он остановился. И вдруг старик резко развернулся и огрел меня посохом по плечу так, что я не удержалась от вопля.

– Аккуратнее с этой штукой, убьёшь же, – пробурчал дежурный.

Старик фыркнул и собрался уйти, но не просто так я всё это время тренировалась. Я рванулась вперёд и схватила его за край капюшона. Под капюшоном обнаружились до боли знакомые лохматые светлые волосы и серые рысьи уши.

– Ну, привет, мой мучитель, – пробормотала я, не готовая к такому повороту событий. Я даже подумать не могла, что Крис может настолько сгорбиться.

– Привет, моя Ярна. Ты уже готова одолеть меня? – поинтересовался он, умудряясь при этом сохранять мрачный вид.

Место удара болело.

– Нет, пожалуй.

Крис ни разу не назвал меня Сееной, предпочитая всякие странные прозвища. Когда я спросила почему, он ответил, что терпеть не может зелёные яблоки. Я была не против. Сееной меня не называл почти никто, и я сама тоже не могла называть себя так.

«Ярна, – попробовала я на вкус имя. – Ярна. Ярна, Ярна, Ярна. Надо будет об этом подумать».

– Тогда продолжай бегать, – мучитель махнул посохом в опасной близости от моего лица. – Завтра я тобой займусь.

– Пойду составлю завещание, – пробурчала я, поспешив скрыться.

Крис пришёл «завтра» в понимании весьма условном: в моём представлении было ещё «сегодня». Ложиться я привыкла поздно, но в тот день усталость взяла своё, и я свалилась раньше обычного. Разбудил меня стук. Откровенно говоря, это довольно страшно – просыпаться ночью, когда кто-то стучится в окно снаружи. Я осторожно приоткрыла ставни и краем глаза выглянула на улицу. Там стояло бледное лохматое сгорбленное чудовище со своей демонской палкой. Не давешним посохом, а той самой палкой, от одного вида которой все старые синяки, бывшие на моём теле, дружно решили напомнить о себе.

Закутавшись в одеяло, я открыла ставни шире и, морщась от холодного сырого воздуха, высунулась наружу.

– Чего тебе, призрак?

– Безупречные обстоятельства для тренировки. Одевайся и выходи, я жду тебя тут.

– Но я хочу спать.

– Не выйдешь сама – вытащу из окна.

Я посмотрела на него и поняла: этот вытащит. Перспектива была не радужной, пришлось собираться.

– И что там за обстоятельства? – пропыхтела я, вдыхая холодный воздух.

За то время, что я спала, тучи рассеялись. На небесах сверкала россыпь ярких звёзд, поверх которых кривобоким блином лежала начавшая убывать луна.

– Сейчас увидишь, – пообещал призрак и повёл меня прочь из деревни, мимо ручья, дальше нашего обычного места тренировок, дальше, чем я в принципе когда-либо заходила.

От влажной, покрытой росой травы ноги намокли и начали замерзать. Я тащилась за Крисом и пыталась угадать, что он ещё удумал и насколько неприятнее замёрзших ног будут последствия. Мы шли в гору, поднимаясь на холм. Ещё пару недель назад такой подъём дался бы мне гораздо тяжелее, и от осознания этого на душе стало радостно. А потом подъём закончился, и я увидела поляну.

Поляна светилась. Маленькие белые цветочки выглядывали из-под травы, в осевших на их лепестках каплях воды отражался звёздный свет, и каждый цветок источал холодное завораживающее сияние. Некоторое время я стояла, не в силах найти подходящих слов.

– Это потрясающе, – выдавила я наконец.

Крис молча кивнул. Мы стояли на холме и смотрели вниз. Никто ничего не говорил, но я вдруг задумалась о том, не вытащил ли мой мучитель меня просто для того, чтобы показать это? Такой поступок – я не сомневалась – был не в его характере, но вдруг мне сейчас довелось увидеть ещё одно чудо – былую человечность в Крисе?

– Ты ведь привёл меня сюда не просто для того, чтобы это показать? – осторожно спросила я.

– Разумеется. Красота приятна, но зачастую бесполезна.

Всё-таки человечности в Крисе было мало. «Он Призрак», – окончательно решила я для себя.

Мы спустились вниз, и мой мучитель, остановившись у самых цветов, осторожно ткнул их палкой, стряхивая росу. Свечение ослабело.

– Это звёздные цветы. Сейчас нам придётся их немного потоптать.

Он разбежался, прыгнул вперёд, промчался по поляне странными зигзагами и, остановившись в отдалении, крикнул мне:

– А теперь повтори это. Иди по моим следам! Наступишь мимо – цветы тебя выдадут.

– Злодей, – негромко буркнула я.

Крис дёрнул ушами и пожал плечами.

– Ты же хочешь победить злодея? Тогда вперёд.

Даже не надеясь на успех, я, изо всех сил вглядываясь в следы, прыгнула следом и вдруг поняла, что у меня получается. Да, у меня получалось! Мягкие занятия с Соной за эту неделю помогли мне едва ли не больше, чем всё то, что мне приходилось проходить с Крисом.

Я остановилась рядом с Призраком. Довольная улыбка, которую я так и не смогла сдержать, выдавала мою радость.

– Дважды наклоняла ногу чуть больше, чем надо, роса сбилась. Других ошибок не было, – сообщил мне Крис.

В его безразличном голосе мне померещилось напряжение. Мне определённо нравилось думать, что я смогла его удивить.

– Сойдёт за похвалу!

Призрак покосился на меня с уже откровенным удивлением, и это было так по-человечески, что я не выдержала и рассмеялась. Я чувствовала себя так легко и свободно, как ещё никогда с тех пор, как пришла в себя в пустом переулке Коовира и поняла, что ничего не помню. Словно какой-то тяжёлый камень, давивший мне на плечи всё это время, вдруг исчез.

– Давай ещё раз! – скомандовала я.

Краем глаза я успела углядеть выражение полного недоумения на лице Криса. Сдержать хихиканье я не смогла.

– Хорошо, – он поспешил отвернуться. – Только не путай старые следы с новыми.

И Призрак сбежал, заскакал по поляне, а я, поддавшись своему странному настроению, помчалась следом ещё до того, как он остановился.

Похоже, на этот раз у меня получилось просто идеально, потому что сказать мучителю было нечего. Он лишь нахмурился, кивнул и побежал снова, топча цветы и разбрызгивая росу, а я кинулась следом, отставая всего на пару шагов. Крису это явно не нравилось, но возразить ему было нечего. Я видела, как он старается запутать меня, сбить меня с толку, но повторять за другими у меня, похоже, получалось лучше, чем уклоняться от палок или падать. Крис начал делать обманные движения, но сбить меня с толку ему не удалось. Тогда-то он пошёл на крайнюю подлость: резко остановился.

К такому я готова не была: одна мысль о том, что я могу врезаться в Призрака, вернула исчезнувший было страх, и я, понимая, что увернуться уже не успею, повалилась на землю у его ног. В лицо мне брызнула роса, травинки щекотали щёку. Я перевернулась на спину и замерла, глядя в небо, туда, где сияли звёзды.

– Лежишь? – лохматая голова с безразличным лицом закрыла обзор.

Я поспешила подняться.

– Ненавижу падать.

– Теперь ты хотя бы умеешь это делать.

– В самом деле?

Такую фразу тоже вполне можно было записать в похвалы.

– Сейчас проверим.

И Крис ударил меня палкой. Вернее, попытался ударить. Потому что я увернулась. И от второго удара тоже, и от третьего. Четвёртый и пятый я успешно блокировала, притом во второй раз мне почти удалось выбить палку из его рук.

– Похоже, скоро меня действительно победят.

Если бы эту фразу говорила я, она была бы шуткой. С Призраком же никогда не было ясно, когда он шутит, а когда нет.

– Я решила назваться Ярной. Мне нравится это имя.

Решение было окончательно принято в этот самый момент, но это Крису не стоило знать.

Призрак пристально посмотрел на меня и вдруг улыбнулся. Улыбнулся по-настоящему, а я впервые поняла, что глаза у него серо-зелёные. Я никогда раньше не видела, чтобы Крис улыбался, более того, мне редко доводилось увидеть его хотя бы просто не мрачным, а тут… Быстрая мимолётная улыбка, мелькнувшая всего на момент, но она сбила меня с толку похлеще всех толчков.

– Что? Я и так умею, – снова шутка без тени веселья. – Давай, Ярна. Попробуй оправдать своё имя.

И я снова побежала по полю, следуя за длинной скрюченной спиной Криса. Я бежала и думала, что было бы, если бы на месте Призрака был кто-то другой? Например, тот человек из прошлого, которого я почему-то вспомнила?

Я представила себе, как он вежливо и без угроз зовёт меня пойти с ним, как мы стоим рядом на холме и наслаждаемся видом и мне тепло и спокойно на душе. Эта картина показалась мне настолько заманчивой, что я, слишком погрузившись в свои мысли, споткнулась и с изяществом полена полетела вниз, уткнувшись лицом в землю. Это падение окончательно выбило меня из колеи. Больше угнаться за Крисом в тот день я не смогла.

Домой я вернулась к рассвету, усталая до полусмерти. С трудом поборов в себе желание просто рухнуть на кровать в мокрой одежде, я привела себя в порядок и легла спать. Уснула мгновенно и проспала до полудня, а потом меня разбудила Кора.

– Я выбрала себе имя, – сообщила я ей, доедая перешедший в обед завтрак.

– Ох, как здорово! Какое?

– Ярна.

– Ярна? – хозяйка явно удивилась. – Как в той легенде? Давненько я не встречала живых людей, которых бы звали так.

Я пожала плечами.

– Я однажды сказала Крису, что хочу его победить, и он начал в шутку меня так называть. А мне понравилось это имя, вот я и подумала, почему нет?

– Крис? Начал называть тебя Ярной? – Кора охнула и заулыбалась. – Ну, раз так, то точно имя по тебе! Здорово вышло, Ярна!

– Ага.

– Как думаешь, ты смогла бы ему помочь?

– Что? – вопрос застал меня врасплох. – С чем?

– Помочь Крису оправиться после той трагедии.

– Не знаю, – от удивления я перестала есть. – То есть я к нему в душу лезть не хочу. Мы не друзья даже. Это он мне помогает, хотя помощь та ещё, конечно…

Я хотела потянуться к какому-нибудь больному месту и замерла. У меня ничего не болело. Это было совершенно удивительно и абсолютно потрясающе.

– Ну, не просто так он ведь назвал тебя Ярной, – хитроватый голос Коры оторвал меня от мыслей о приятном, в которые я уже почти успела погрузиться, и вернул к суровой реальности.

У меня появились подозрения, что легенду мне рассказали не полностью или несколько не так. Кое-как сбежав от дальнейшей беседы, я направилась к Главному Дому, намереваясь посетить находящуюся рядом библиотеку, когда вдруг передо мной появилась Малисана.

– Сеена! Привет. Как вовремя ты мне встретилась…

– Я теперь Ярна.

– Ярна? Как в легенде?

«Сначала – Сеена-как-яблоко, теперь – Ярна-как-в-легенде… – подумала я не без раздражения. – Зачем обязательно сравнивать?» Язык зачесался от желания сказать что-нибудь по этому поводу, но я сдержалась. Потому что сейчас это сравнение дало мне возможность задать вопрос.

– О какой легенде все говорят? – спросила я, изобразив искреннее недоумение. – Я просто услышала на улице это имя, оно мне понравилось, ну и…

Малисана осмотрела меня пристальным взглядом. Почуяла ложь? С запоздалым раскаянием я поняла, что, прежде чем пытаться хитрить с нею, стоило узнать, что именно умеют эти Слышащие.

– Есть одна легенда о злом маге, к которому в ученицы напросилась молодая женщина по имени Ярна, – неспешно проговорила наконец Малисана. – Она хотела стать сильнее его и убить, чтобы поставить крест на его злодеяниях. Но когда Ярна получила желаемую силу, она узнала, что маг творил зло не по своей воле: им управлял демон. Тогда Ярна победила демона и освободила мага от его влияния. Маг понял, что натворил, будучи не в себе, и хотел покончить с собой, но Ярна остановила его, и они вместе отправились отстраивать разрушенные им деревни.

– И всё? – не хватало ещё, чтобы в этот раз мне тоже рассказали половину истории.

– И всё.

– Интересная легенда.

Малисана пожала плечами, рассеянно глядя словно бы сквозь меня.

– Ты сказала, мы вовремя встретились, – я поспешила сменить тему. – Что-то случилось?

– Да, – ученица Слышащей словно бы опомнилась. – У Криса жар, он просил предупредить, что в ближайшие пару дней тренировок не будет.

– Ой, – выдохнула я. Судя по всему, мой мучитель перенёс ночные прогулки по росе хуже, чем я. Неловко вышло. – Мне стоит к нему зайти?

Полюбоваться на мучения мучителя? Почему бы и нет.

– Определённо не стоит, – отрезала Малисана. – Он наверняка очень заразный. Не хватало ещё и тебе заболеть.

Я пожала плечами. Навязываться я не собиралась, более того, я уже успела решить пристать к Соне с просьбами позаниматься со мною снова. Кажется, от наших с ней занятий толку было если не больше, то по крайней мере не меньше, чем от беготни с Призраком.

Будущая Слышащая неожиданно улыбнулась.

– Знаешь, я давно хотела тебе сказать, что я тобой восхищаюсь.

Я быстро повернулась к ней и успела заметить что-то странное в её лице. Она очевидно врала, потому что не было ни единого повода мною восхищаться. Особенно – у неё.

– В смысле? Что ты имеешь в виду?

– Я восхищаюсь твоим упорством и твоими стараниями, – серьёзно сообщила мне Малисана. – Пусть ты никогда не сможешь стать одной из нас, ты не сдаёшься, и это нельзя не отметить.

Её слова ударили меня по голове не хуже палки Криса.

– Почему это не смогу? – поспешила спросить я. – Финида сказала, что…

Я осеклась, почувствовав боль в руке. Я умудрилась содрать ногтем большой кусок кожи с одного из пальцев.

– Прости, я неправильно выразилась! Я тоже верю, что однажды ты сможешь стать раской. Я имела в виду, твои физические способности никогда не сравнятся со способностями тех, кто родился среди нас. Ты тратишь больше сил, чем любой другой, чтобы хоть немного приблизиться к нам, и это просто потрясающе!

– А-а-а! – я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела как можно более искренней. – Ну, тогда понятно. Спасибо, для меня многое значат твои слова!

Мы попрощались, и я ушла прочь, не переставая улыбаться. Слова Малисаны действительно многое для меня значили. Потому что, если бы в них была хоть тень правды, они бы разрушили мою мечту и меня саму. Я поверила словам ученицы Слышащей всего на один миг, и этот миг стоил мне куска кожи, без которого палец теперь досадно ныл. Вот только Малисана врала. И это означало, что в этой новой жизни у меня уже появились недоброжелатели. На что бы меня ни испытывала эта девушка, испытание я не прошла.

Отойдя от Главного Дома подальше, я вдруг поняла, что не имею ни малейшего понятия, где живёт Сона и как её можно найти. Делать было нечего, потому я отправилась на пробежку вокруг деревни, продолжая обдумывать тот разговор. Было злобно и обидно. «А вдруг в меня никто не верит на самом деле?» – мысль ударила по больному. Оказалось, для меня очень важно, чтобы в меня верили.

«Не принимай близко к сердцу, – сказала я себе. – Возьми и смоги хотя бы ей назло». Ещё немного подумав, я решила, что совершенствоваться назло кому-то – не самая лучшая идея. Но позлорадствовать по мере совершенствования – почему нет? От одной мысли об этом в душе поднялось какое-то злое, чёрное и тёплое удовольствие, из чего я сделала вывод, что относиться к Малисане как прежде я уже не смогу.

Сону найти мне не удалось, и я вдруг поняла, что мне некуда себя деть. Переделав все возможные домашние дела и прочитав пару глав нудной книги по истории, я решилась. Я частенько задумывалась о своём будущем. Кто я сейчас? Ученица Криса, нахлебница Коры. Я понимала, что не имею ни времени, ни сил, ни навыков, чтобы делать что-то полезное, и всё-таки хотелось хотя бы узнать, кем я могла бы стать потом. Я решила поговорить об этом с Финидой.

Слышащая встретила меня тепло, по-прежнему одним своим видом внушая спокойствие.

– Рада тебя видеть. Как идут дела?

Рассказ о делах затянулся. Врать Финиде не хотелось, и я, поддавшись уютной атмосфере, вывалила всё: о том, как я стала Ярной, и даже о человеке из сна. К моему удивлению, история о вернувшемся воспоминании Финиду заинтересовала куда меньше, чем история моего имени.

– Крис хвалил тебя. Говорил, что ты терпелива, вынослива и учишься быстрее, чем он ожидал.

– Э-э-э… В самом деле?

Я быстро выдыхалась, много ныла, постоянно называла Криса злодеем, а его тренировки – пытками, я обвиняла его в жестокости, а во время особо тяжёлых заданий периодически падала прямо на землю и лежала, а он тыкал палкой мне в спину с каждым разом всё сильнее, пока я не находила силы встать и продолжить. Призрак не хвалил меня прямо и, я не сомневалась, был недоволен тем, что ему приходилось иметь дело со мной, но свою работу он решил довести до конца. Слова Слышащей со всем этим не вязались.

Финида добродушно улыбнулась.

– В самом деле.

Поверить в это у меня не получилось.

– Я хотела спросить, – начала я, вспомнив, что пришла сюда не для того, чтобы обсуждать своё обучение, – на что я могу надеяться? В смысле, какое место среди вас я могла бы в принципе занять? – в душе вспыхнул огонёк злорадства, и я, припомнив все обиды и огорчения, которые смогла, изобразила тревогу и печаль: – Малисана сказала, что я не способна стать одной из вас в полной мере, ведь я среди вас не родилась. Пусть это и так, но я хотела бы знать, что меня ждёт!

Финида посерьёзнела.

– Малисана действительно так сказала?

– Да, сегодня, – сообщила я, мысленно торжествуя. – Мы встретились, когда я шла в библиотеку. Крис заболел, вот я и…

– Заболел?! – Слышащая всплеснула руками. – Что с ним?

Больной Призрак украл у меня возможность отомстить Малисане за её попытку меня задеть. Я пожелала ему помучиться сильнее и нехотя ответила:

– Малисана сказала, что жар.

– Ты была у него?

– Малисана сказала, чтобы я к нему не ходила.

Я всё ещё пыталась вернуть разговор в нужное мне русло, но Финида никак не хотела думать о своей ученице.

– Бедный мальчик, совсем один…

Сдержав саркастическую усмешку по поводу «бедного мальчика», я предприняла ещё одну отчаянную попытку:

– По словам Малисаны у меня создалось впечатление, что ему не нужна помощь.

– Она что же, сама с ним сидит? – Финида сокрушённо качала головой. – Снова…

«Снова?» Осознание истины промелькнуло у самого моего носа, но поймать его я не смогла.

– А как же его семья? Почему за ним не ухаживают они?

Слышащая удивлённо моргнула. Она смотрела на меня, будто я сказала нечто совершенно несуразное.

– Ты не знаешь? Он тебе не говорил?

– Он вообще не очень разговорчив, – осторожно возразила я.

– Три года назад во время того нападения магов его родители и сестра были убиты. У Криса нет родни, кроме меня, но я – Слышащая, а он сошёл с этого пути. Я не могла остаться с ним, и я не могу бежать к нему каждый раз, когда у него жар, как бы ни хотелось мне этого.

– Крис ваш родственник?

Пришла моя очередь удивляться. Уж больно разными людьми казались мне добрая и заботливая Финида и этот Призрак с палкой.

– Он мой племянник. В нашем роду многие имели сильный талант Слышащего, и именно Криса я всегда хотела видеть своим наследником. Крис отказался от звания, но отказаться от дара невозможно. Впрочем, он уже давно успешно затыкает уши, да так, что не слышит вообще ничего, – в голосе Финиды звучала горечь, я же мечтала только о том, чтобы мы перестали говорить о Крисе. Его почему-то окружали исключительно неприятные темы, кроме того, я пришла говорить о себе. А Слышащая продолжала: – Если бы ты в самом деле стала для него Ярной и помогла ему вернуться в прежнее состояние, все были бы тебе очень благодарны. Все, кому он дорог.

Я вздохнула. Теперь я не сомневалась, что Финида изначально приставила меня к своему племяннику, надеясь, что я стану для него спасительной соломинкой. Все ждали от меня этого, даже Кора, а что я могла?

– А Крис этого хочет? Наверное, он сам может решать, нужна ему помощь или нет?

– Не я назвала тебя Ярной впервые.

Её слова меня задели. «Вдруг это было что-то вроде крика о помощи?» Мысль о том, что кому-то может быть нужна моя помощь, и, более того, что я могу кому-то помочь, никак не желала укладываться у меня в голове.

– Зайди к нему, узнай, нужно ли ему что-нибудь, – то ли попросила, то ли приказала Финида. – И выясни, с ним ли Малисана. Прямо сейчас. А потом вернись ко мне, и мы продолжим разговор.

– Хорошо, – кивнула я, поняв, что выбора мне не оставили. – А где он живёт?

Жил Крис в противоположном конце деревни от дома Коры. Место я нашла с трудом, а найдя, мысленно вручила себе пару почётных наград. С ориентированием у меня были явные проблемы.

Домик оказался маленьким и неопрятным даже на фоне остальных. От него веяло холодом, отчуждённостью и мрачностью, прямо как от его хозяина. Из трубы дымок тонкой змейкой полз к серому пасмурному небу. С огнём Крис как-то справился.

Некоторое время потоптавшись на пороге, я всё-таки постучала. Мне никто не ответил, и я заволновалась, не зная, уходить мне или стучать снова, но потом дверь резко открылась, и я не была убита ею лишь благодаря обострившейся реакции и новообретённой способности отскакивать.

– Что ты тут делаешь? – на меня смотрела Малисана. – Я же говорила, лучше не рискуй.

– Финида послала меня узнать, не нужна ли Крису её помощь.

– Финида знает?

– Да. Я рассказала ей, когда мы встретились.

Малисана кивнула, буравя меня взглядом.

– Помощь ему, судя по всему, не нужна? Я могу передать это Финиде?

– Да, будь добра, – она попыталась захлопнуть передо мной дверь, но меня это не устроило.

Хотелось напоследок как-нибудь её «укусить», и я не смогла придумать ничего лучше, чем поднырнуть у неё под рукой, заглянуть в дверь и крикнуть:

– Выздоравливай!

Сначала сделала и только потом подумала. А вдруг Призрак спал? Вдруг ему тяжело слушать громкие звуки? Кто я вообще такая, чтобы вваливаться ему в дом? Я ждала окрика, грубости, но ответом мне была лишь тишина, а потому я, не дожидаясь возмущений Малисаны, пожелала ей не заразиться и умчалась прочь.

Я спешила к Главному Дому, чувствуя, как стыд поедает меня изнутри. Это же надо было поддаться обиде и выставить себя не пойми кем… Думать о том, что после этого Призрак сделает со мной на тренировке, было страшно, потому я стала гадать, что всё-таки не так с Малисаной.

Я вдруг вспомнила одну из наших недавних встреч. Тема разговора к моему неудовольствию в очередной раз коснулась Криса, и Сона начала перечислять, в чём Призрак в своё время преуспел.

– Он сильный воин, хороший охотник, неплохой, несмотря на незаконченное обучение, наставник, умеет здорово рисовать, многое знает, имеет дар Слышащего, – с восторгом говорила она. – Он, наверное, может всё! Если захочет.

– Я бы поспорила насчёт учителя, – буркнула тогда я, но мои слова заглушила полная противоречивых эмоций тирада Малисаны:

– Он не может приготовить себе простейший завтрак, содержать свой дом в порядке, а ещё он совершенно не умеет обращаться с девушками!

Сона тогда долго смеялась, мне же было скорее грустно. Однако теперь, вспомнив тот случай и сопоставив его с тем, что произошло сегодня, я вдруг поняла: между ними что-то есть. Или было. Насколько я знала Криса и Малисану, наиболее логичным мне казалось, что это ученица Слышащей влюблена; Призрак же, вероятно, этого даже не понял. «Он не воспринимает её всерьёз, она страдает, и тут появляюсь я… И становлюсь врагом народа. Восхитительно». Моё открытие мне не понравилось.

Финиде мой доклад понравился ещё меньше: мол, я даже не зашла в дом. Я не стала спорить и объяснять, почему это было невозможно.

– И всё-таки, насчёт меня. Что я могу делать?

– Да, – Слышащая словно очнулась, – точно. Пока ты не пройдёшь ритуал посвящения, делать ты ничего не сможешь, но потом перед тобой будут открыты все пути. У нас всегда есть воины и охотники, готовые взять ученика. Кроме того, ты можешь стать помощником любого жителя клана, который согласится тебя взять. Например, ты можешь помогать Коре и потом, если она признает тебя частью своей семьи, унаследовать её магазин.

Я кивнула. Перспективы были заманчивыми.

– Моё происхождение не помешает?

– Нет, – глаза Финиды странно сверкнули. – Не знаю, что нашло на Малисану, но не принимай её слова близко к сердцу.

Я и не принимала.

– Есть два пути, по которым может жить человек, – проговорила вдруг Слышащая, а я, успевшая погрузиться в свои мысли, даже не поняла, о чём она. – Есть путь сердца и путь разума. Следуя по любому из них, можно прожить счастливую жизнь, но, прыгая с одного пути на другой, вперёд двигаться невозможно.

Я захлопала глазами, пытаясь понять, что и к чему это было. Финида вздохнула.

– Ступай, Ярна. И подумай над этими словами.

========== 3. Когда рычит зверь чёрной ярости. ==========

Следующие четыре дня я посвятила совершенно неожиданному для себя занятию: мечтаниям. Я бродила по деревне и окрестностям и думала о том, кем я могла бы стать в будущем. Дав разгуляться фантазии, я представляла себя то новой Слышащей, занявшей место Малисаны, то лидером группы убийц, от которой дрожала вся округа, то великим лекарем, единственным, способным исцелять страшные болезни и спасающим многие жизни. Придумывать такие по сути своей бредовые истории мне понравилось настолько, что я полностью утонула в них и заслужила неодобрительные взгляды Коры, что и вернуло меня в реальность.

Мне стало стыдно. Целых четыре дня я ничего не делала, даже не пыталась найти Сону, разве что ежедневные пробежки никуда не делись. Поразмышляв о том, какая же я безнадёжная лентяйка, я пообещала себе с завтрашнего же дня взяться за дело. Судьба услышала моё обещание и позаботилась о том, чтобы я не смогла его нарушить: на следующий день за мной пришёл Крис.

Он был ещё бледнее, мрачнее и лохматее, чем обычно, и только горбился так же. В общем, сходств с призраком прибавилось.

– Здоров? – уточнила я.

Призрак содрогнулся. Кажется, поднимая тему здоровья, я рисковала его добить.

– Да. Собирайся, я жду.

Я боялась, что Крис скажет что-нибудь про ту мою выходку с криками в дверь, но он ничего не сказал. Как всегда, он говорил коротко, сухо и по делу, лишь изредка разбавляя речь намёками на чёрный юмор. Я не пыталась его разговорить.

Тренировка выдалась как никогда тяжёлой, у меня создалось впечатление, что Призрак отыгрывается на мне за свою болезнь. Когда я тащилась домой, едва живая от усталости, я вдруг как никогда ясно поняла, насколько мне всё это надоело. Я мечтала о подвигах и приключениях, но при этом была слабой и телом, и духом. У меня попросту не хватало сил, чтобы стать сильнее. Я не могла даже сравняться с другими расками, что уж говорить о том, чтобы превзойти многих из них?

С каждым днём слова Малисаны всё чаще начали всплывать в памяти, и всё чаще я начинала думать о них, убеждаясь в их правдивости. Будь у меня такая возможность, я целыми днями лежала бы на кровати, жалея себя, но возможности не было. Я кое-как тренировалась с Крисом, нехотя помогала Коре по дому, а всё остальное время читала, стараясь отвлечь себя от грустных мыслей. Читала я в основном истории о чужих приключениях, в которых вымысла было больше, чем правды, но они всяко нравились мне куда больше занудных учёных книг.

Когда читать не хотелось, я сидела в своей комнате и придумывала собственные истории о своих приключениях, которые никогда не станут реальностью. Я не искала новых встреч и знакомств, почти не поддерживала старые. Кайра перестала приходить, Малисана меня сторонилась, и только Сона изредка заглядывала проверить, жива ли я ещё.

К середине зимы я полностью свыклась с такой жизнью и окончательно потонула в апатии. Мне не хотелось ничего менять, не хотелось спешить, я желала лишь того, чтобы Крис снова заболел или уехал и меня просто оставили в покое. Впрочем, Призрак оставлять меня в покое не собирался, продолжая выдумывать всё новые и новые способы заставить меня страдать.

Так, он начал учить меня пользоваться оружием, и результаты этих попыток окончательно убедили меня в собственной никчёмности. У меня жутко тряслись руки, что делало стрельбу из лука просто невозможной, а работу с ножами – опасной для меня же самой.

– Если ты не будешь стараться, ты никогда не станешь одной из нас, – припечатал в итоге Крис.

Сначала пришло удивление. Всё то время, в течение которого я откровенно ленилась, Призрак обращал на это не больше внимания, чем на мои обычные жалобы, изредка даже позволяя мне халтурить. Вот только, похоже, я окончательно ему надоела.

– Я не виновата, что у меня руки дрожат.

Мои попытки оправдаться не произвели на Криса впечатления, он смотрел на меня с выражением сарказма на лице, а глаза у него были, как обычно, совершенно безразличные. Я заглянула в эти глаза, серые и пустые, как моя жизнь, и тут что-то во мне сломалось. Какая-то давно натянутая ниточка в моей душе оборвалась, больно хлестнув тень гордости, ещё остававшуюся во мне.

– Да куда уж мне, – проговорила я, и собственный голос показался мне чужим. От резкого приступа злости в глазах потемнело. – Я же не родилась одной из вас, хвоста у меня нет, уши не такие. У меня ничего не получается, я ни на что не гожусь, такой, как вы, мне никогда не стать. Так чего ты от меня хочешь? – я уже кричала. – Не способна я оправдать ваши ожидания, не способна, и всё тут!

Картинка перед глазами стала нечёткой от выступающих слёз, и тем уголком сознания, который всё ещё работал, я поняла, что плачу впервые за всю ту часть своей жизни, которую я помню, хоть Крис и разрешил мне ещё на первом занятии. Я хотела сказать что-то ещё, но горло сдавило рыданиями, и я, не желая плакать при Призраке, развернулась и побежала назад к деревне со всей скоростью, на которую была способна.

– Остановись! – повелительно крикнул мне вслед Крис, но я даже не обернулась.