Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 73 страниц)

– Чего ты такая пришибленная-то? – поинтересовалась Кора, бодро шлёпая на полшага впереди меня.

Я боялась, что за то время, что я сторонилась её, Марика расхотела иметь со мной дело и теперь погонит меня прочь, но говорить об этом не хотелось.

– Ноги промокли, – буркнула я.

У ворот Коовира стояли стражники с копьями, так непохожие на наших вечно дремлющих охранников. Они проводили нас безразличными взглядами, и мы вошли в город. Улицы Коовира, как и в прошлый раз, были полны людьми. Я с тоской смотрела на каменные дома, громоздящиеся едва ли не друг на друге, тесные улочки, маленькие мощёные булыжником площади. Здесь ничего не росло и плохо пахло, все шумели и толкались. Коовир был чужим мне, и никогда я так ясно не понимала это, как теперь.

«Из-за меня Марике пришлось переехать сюда, – в ужасе думала я. – Нет, она точно меня не простит!..»

Мы с Корой шли по окраинам города. Здесь дома были особенно маленькими и стояли друг на друге в прямом смысле. Дом Марики обнаружился у самой городской стены, где строения образовывали что-то похожее на скалы. Кое-где между домами образовывались этакие ущелья и заваленные мусором поляны.

В городе снега уже не осталось. Мусорные кучи, ничем не прикрытые, заставляли меня задуматься о том, как же сильно Марика теперь меня ненавидит.

К большинству дверей вели крайне сомнительные крутые лестницы с подгнившими перилами, и на их фоне лестница дома Марики, живущей на самом верху, приятно удивляла. Она тоже была крутой, но перила были крепкими, явно новыми.

Дом раски вообще сильно выделялся на фоне остальных. Дверь была исписана теми же символами, что я видела на двери в её деревенском доме, из открытых окон торчали занавески и листья цветов. Мы поднялись по лестнице, и Кора постучалась. Из-за двери громким мяуканьем отозвался кот.

Марика совсем не изменилась. Она была всё такой же жизнерадостной и энергичной белой лисой, какой я её и запомнила. Почему-то меня это удивило, хотя мы не виделись всего полтора месяца.

– Ярна! Давненько я тебя не видела, – в её словах мне послышался укор, хотя трудно сказать, был он на самом деле или я его выдумала. – Проходите.

Новый дом Марики оказался почти полной копией старого. Она перенесла сюда все свои вещи, книги, амулеты, и теперь всё оно создавало прежний уют, прежнюю атмосферу тепла и лёгкости. Кора сидела за маленьким аккуратным столом и пила чай из большой расписанной узорами чашки. Кот спал в кресле. Мы с Марикой обосновались в креслах чуть в стороне, хозяйка дома смотрела на меня, я глубоко вздохнула и выпалила:

– Возьми меня в ученицы!.. Пожалуйста.

Марика разглядывала меня долго и внимательно, но я выдержала её взгляд. Я знала, что, если она прогонит меня, мне будет некуда больше идти. И дело даже не в том, что я попросту почти никого не знала, нет. Просто после знакомства с Марикой другие наставники меня не интересовали.

Наконец ведунья медленно кивнула.

– Расскажи мне, что случилось, – велела она, и я пересказала ей всё. Про своего второго зверя, про нападение эйноматринцев, про беженцев, про Криса и Финиду и даже про Дису и Петру.

Слушая мой рассказ, Кора забыла про свой чай. Похоже, о многом из этого она даже не догадывалась, но, к счастью, моя хозяюшка не начала ахать, охать и причитать. Марика тоже слушала внимательно, не перебивая. Потом покачала головой.

– Мне сложно представить, что чувствует сейчас Финида, если она решила так рискнуть.

– Рискнуть? – не поняла я.

– Отправить Криса посланником. По сути, Финида только что вручила судьбу всего клана вздорному мальчишке, которому едва перевалило за двадцать. Да, он около года учился на её преемника, да, он опытный путешественник и, пожалуй, тот, кто способен быстрее всего достичь Валмираны, да, он киирин и хороший боец, может себя защитить и произвести впечатление. Но сможет ли он обеспечить нашему клану хорошее будущее? Мне приходилось иметь дело с Валмираной. Эта страна сильна отнюдь не потому, что протягивает руку помощи всем, кто её попросит, безвозмездно. Валмирнцы будут искать выгоду себе, Крису же придётся позаботиться о нас.

Говоря откровенно, я считаю, что риск стоит того, и, если бы я делала ставки, я поставила бы на Криса. Но вот на что я не поставила бы никогда, так на то, что Финида это поймёт.

– Тридцать восемь человек. Все, кто выжил. Из целого клана, – медленно ответила я Марике. – Мы следующие, и никто не знает, есть ли у нас эти четыре месяца. Когда такое происходит, личные страхи как-то меньше значат. Вот и я… – я прервалась и вздохнула. – Пришла. Я была неправа. Я относилась к нашим встречам недостаточно серьёзно, но теперь всё изменилось. Пожалуйста, возьми меня в ученицы. Научи меня быть той, кто может не бояться хотя бы за себя.

Ведунья поднялась с кресла и нависла надо мной. Я тоже встала на ноги.

– Хорошо, если ты готова, я буду тебя учить. Но легко не будет.

Я несколько истерично фыркнула.

– После Криса мне уже ничего не страшно.

– Вот и прекрасно. Я беру тебя в ученицы!

Я сжала руки в кулаки, на лицо выползла непрошенная улыбка.

– Ура! – объявила я и тихо рассмеялась.

И началось самое настоящее безумие, мощное и прекрасное, как сама Марика. Ходить каждый день до её дома из деревни было сложновато, потому мы договорились, что четыре дня я живу у Коры, потом десять – у наставницы, и так чередуясь. И время понеслось передо мной яркой цветной лентой.

Первым делом Марика заставила меня в деталях пересказать, как именно тренировал меня Крис, после чего раскритиковала и его методы, и Финиду заодно.

– Нет, она, конечно, молодец, отдавать тебя недоучке. Кто заставляет бегать с первых же тренировок? Кто даёт такие упражнения? Нет, больше к Крису учеников подпускать нельзя, не допущу.

– Да к нему никто и не подойдёт, – буркнула я.

Марика пожала плечами.

– Может быть, он решил воспользоваться тем, что тебе предстоял ритуал. Вывалил на тебя нечеловеческую нагрузку, мол, убитые суставы дух починит. Да уж, удивительно, что ты такое выдержала, однако, должна сказать, результат впечатляет. Одобрить такие методы обучения я не могу, но своей цели Крис достиг.

Я скромно улыбнулась. Иметь репутацию того, кто может вынести нечеловеческую нагрузку, мне понравилось.

Вскоре наставница обрадовала меня новостью о том, что писать я теперь буду исключительно левой рукой. По получасу ежедневно левой же рукой я переписывала и перерисовывала атлас растений, попутно запоминая, какими травами можно лечиться, какими питаться, какими травиться. После настало время атласа человеческой анатомии, потом – географического и зоологического. Марика без устали рассказывала мне истории обо всём, помогая мне запоминать. У неё действительно было что рассказать о каждой мелочи: о костях пальцев, об одуванчиках, о разновидностях мышей, о мелких реках, протекающих в окрестностях.

Вместе с этим меня начали учить разным полезным навыкам, которые я должна была давно иметь: разводить костёр, определять, насколько опасен может быть человек, по его внешнему виду, выбирать лучшие продукты на рынке, узнавать характерные элементы одежды разных стран и народов. Не забывала моя наставница и о физических упражнениях. Она не заставляла меня бегать, зато через две с лишним недели такой жизни я могла легко встать на руки и стала гораздо более гибкой. Да, было непросто. Зато не в пример интереснее, чем раньше.

Двадцать четыре дня обучения спустя я собирала свои немногочисленные вещи, готовясь возвращаться домой, к Коре, когда Марика подошла ко мне, вручив конверт, запечатанный воском.

– Как будешь в деревне, зайди в школу. Арран – учительница старших классов, молодая, не сильно старше тебя. Ты сразу её узнаешь, она выше тебя по меньше мере на полголовы. Передай ей это, там задание для тебя. Сама конверт не вскрывай, я потом самолично спрошу, была ли взломана печать.

– Ладно, – легко согласилась я, гадая, что же ещё наставница придумала для меня.

Подавить любопытство оказалось непросто, потому едва только закинув домой вещи, я поспешила к школе.

Школа расположилась в длинном двухэтажном здании с широкими окнами и огромным двором. Учебный год здесь заканчивался в начале апреля и начинался в конце того же месяца. Помнится, когда я выслушала содержание учебной программы, я почему-то грустно рассмеялась. Где бы я ни училась, мне приходилось куда хуже, чем юным раскам.

Новый учебный год начался совсем недавно, и теперь я могла любоваться свисавшими из окна второго этажа хвостами сидящих на подоконниках учеников старших классов. Группа шестилеток-первоклассников под надзором учителя неровной цепочкой бегала во дворе. Учителем был совсем ещё молодой человек, снежный барс, и я вдруг подумала о том, что, сложись всё иначе, на его месте мог бы быть Крис. Мысль мне не понравилась, и я решительно направилась к зданию, надеясь найти Арран.

Высоченная молодая женщина с волчьим хвостом встретилась мне на крыльце.

– Живей, живей, живей! – сильным низким голосом командовала она выбегающей из здания ребятне постарше, вполне тянущим на выпускной класс.

Среди ребятни я вдруг увидела Кайру и поняла, что ошиблась лишь немного: этот класс выпускался в следующем году.

– Здравствуйте. Вы случайно не Арран? – осторожно спросила я грозную преподавательницу.

– Случайно Арран, – она обернулась ко мне, быстро оценивающе осмотрела и кивнула. – Чем могу помочь?

– У меня письмо от Марики, – я протянула ей конверт.

Арран ловко взломала печать, быстро прочитала послание, снова оценивающе посмотрела на меня, опять на письмо, а потом рявкнула так, что я от неожиданности отшатнулась в сторону:

– Эй, малявки, хватит хвосты просиживать, шесть кругов разминки, бегом!

Галдящие чуть в стороне дети спохватились и с криками побежали к полю, распугивая первоклашек.

– Ты – Ярна? – уточнила у меня жуткая Арран. Я быстро кивнула. – И ты не знаешь, что в письме?

– Не-а.

– На те дни, пока ты в деревне, Марика просит, чтобы ты помогала мне с этими… – преподавательница на минуту задумалась, провожая взглядом свой класс. – С этими. Во время боевых тренировок. Обычно они у меня дерутся друг с другом, Марика хочет, чтобы я приставила к ним тебя. Мне было бы это удобно. Ты согласна?

– Почему нет? Когда, где и в каком виде надо быть?

Мне действительно не хватало боёв, что ж, пусть школьники попробуют протащить меня за хвост по двору, а я попробую потаскать за хвосты их.

Вечером у нас был очередной сбор компании. Ребята активно выражали недовольство тем, что я теперь провожу с ними совсем мало времени, а я не была уверена, верить некоторым из них или нет. Когда я рассказала, что теперь буду помогать восьмиклассникам, неожиданно вскинулась Диса. Я совсем забыла, что её сестре четырнадцать.

– А может, тебе самой в преподаватели податься? – Хельмер по поводу и без пытался примерять ко мне разные профессии, не желая смириться с тем, у кого я официально учусь теперь.

– Прежде чем лезть на преподавательские курсы, доучусь-ка я у Марики, – отрезала я.

После той ссоры Хельмер стал раздражать меня раза в три больше, чем раньше.

– Зря ты с Марикой связалась. Недобрый она человек.

– Отличные слова для того, кто едва ли обменялся с ней и парой слов.

Он раздражал меня настолько, что я начала спорить не хуже Дисы.

– Мой учитель говорил, что…

И тут я вспылила окончательно.

– Мне плевать, кто что говорит, я приняла решение, – заявила я, чувствуя в душе то самое чёрное злое тепло. – Так что будьте добры, отстаньте от меня.

Я встала и собралась уйти, когда вдруг увидела тот ужас, с которым на меня смотрели.

– Что? Что опять не так?

Малисана сидела, вцепившись в стол так, что костяшки её пальцев побелели. Петра медленно поднялась и буквально вытащила меня из булочной.

– Морали мне читать не надо. Мне надоело, что Хельмер лезет в мои дела и говорит всякий бред про Марику каждый раз, когда этого не делаешь ты. Я буду учиться у неё, что бы вы ни думали. Она не…

– Ярна, – ученица лекаря смотрела на меня с такой неподдельной тревогой, что я замолчала. – Ярна, не бросай нас, пожалуйста. Мы все успели принять тебя как свою, нам будет тебя не хватать, а тебе, я знаю, будет тяжело без нас.

– Что? – удивилась я. Я не намеревалась бросать их навсегда, но сейчас оставаться рядом с Хельмером не собиралась. Странная реакция. – О Киира, вы на меня уставились, будто я призрак. Что, мне уже разозлиться нельзя?

– Ты почти дословно повторила слова Криса, после которых он ушёл от нас и больше не вернулся. Даже интонации были те же.

– А-а-а… – протянула я.

Всё стало понятно. Теперь я знала, как они довели Призрака до того, что он закрылся один в доме.

– Я тоже привязалась ко всем вам, правда привязалась. Но кое-кому лучше поменьше лезть в дела, которые их не касаются. Тогда от вас не будут разбегаться.

Петра нахмурилась.

– Хельмер – хороший человек. Он беспокоится о тебе.

– Я понимаю, что он желает мне только добра. Вот только мне это добро выходит боком, – попыталась объяснить я, но понимания в глазах собеседницы не нашла.

– Ты ему нравишься.

– А он мне нет. И чем дальше, тем больше.

Я снова начинала закипать, прятать злость не получалось, да и не хотелось. Всё-таки Марика была трижды права: как ни старайся, кто-нибудь всё равно будет недоволен.

– Не отталкивай от себя других, мы ведь…

И я сорвалась. Снова.

– Не лезьте ко мне ближе, чем я готова вас принять.

Петра сверлила меня полным осуждения взглядом, и я его узнала. Точно так же на меня смотрела Финида, когда мы виделись в последний раз. Я фыркнула.

– Хельмер прав, ты изменилась и не в лучшую сторону, – ученица лекаря укоризненно покачала головой. – Ты становишься похожей на Марику. Берегись, иначе тебя тоже начнут избегать и старость ты встретишь в одиночестве.

«Ах, плохая Ярна, всех разочаровала, всех обидела, всех расстроила!» – ехидно подумала я, расплываясь в кровожадной улыбке. Петра понятия не имела, что сказала именно то, что я уже довольно давно мечтала услышать.

– Что же, значит, вы привязались не ко мне, а к той Ярне, которую сами выдумали. Если так, требуйте внимания от неё, а не от меня. И да, я очень хочу стать такой, как Марика.

Я не знала, почему у моей наставницы не было семьи, но я совершенно точно знала, что она не одинока. У Марики хватало друзей, а знакомые были по всему свету.

Не дожидаясь ответа Петры, я ушла прочь, но не домой, а к ручью, бродить. Я шла быстро, почти срываясь на бег, и продолжалось это до тех пор, пока в воде вдруг не заблестело отражение луны. Оно притягивало и завораживало, а в памяти всплыла песня, которой совсем недавно научила меня Марика. Песня была весёлой и злой одновременно и этим очень меня зацепила. Я стояла на берегу ручья, купаясь в лунном свете, и пела во весь голос, радуясь тому, что никто меня не услышит и не увидит. Хотелось плясать и кружиться, но танцевать я совершенно не умела и не хотела даже пытаться. Однако сила песни и моего ещё не утихшего гнева разрывали меня изнутри, и я поддалась. Не знаю, как это выглядело со стороны. Быть может, смешно и нелепо, а может быть, грозно и даже жутко, но, допев песню до конца в третий раз, я остановилась, понимая, что мне уже гораздо лучше. И я направилась домой, а в ушах всё звенели слова:

Под луной в мир иной

Я тебя уведу.

Не прощу, отомщу

За твою доброту.Песня не покидала мои мысли всю ночь, мешая спать, и я чудом не проспала встречу с Арран. Судя по всему, когда я прибежала к школьному двору, вид у меня был ещё тот, потому что преподавательница сочувственно покачала головой.

– Дети! – скомандовала она, и пятнадцать пар любопытных глаз уставились на меня. – Дети, это Ярна. Она будет помогать мне во время наших боевых занятий. Будьте любезны, относитесь к ней уважительно и не калечьте.

Пятнадцать крокодильчиков зашептались.

– Это я её нашла и привела! По третьему закону Кииры! – бойкий голосок Кайры выделился из общего гомона.

– Отставить болтовню!

Дети послушно замолчали, глядя на Арран.

– По парам разбились! Кто остался – тот дракон! – велела преподавательница и доверительно сообщила мне: – Тут самое интересное в том, что все хотят остаться драконом. Я разбиваю их на зайцев и волков. Каждый работает в паре. Задача волков переловить всех зайцев, притом нужно не просто поймать, а поймать и повалить на землю, а зайцы мощные, сопротивляются, да ещё и все с напарниками. Дракон же ловит волков.

Я понимающе кивнула. У расков даже в играх-разминках прививались навыки командной работы, те самые, которых у меня не было.

– Вы закончили?

Подтверждающий гул в ответ. В драконах осталась худенькая, но крепкая короткохвостая девочка-рысь, в которой я признала сестру Дисы.

– Отлично, дракон – Айри! Поровну на две кучи разошлись? Чья пара не вместилась? Ага, вижу. Тахво и Хьюго тоже драконы! – Арран повернулась ко мне и протянула ворох зелёных ленточек. – Вот это повяжи на руку левым, они у нас сегодня зайчики.

Три пары, оказавшиеся слева, разочарованно взвыли, из правой группы скалилась Кайра.

– А теперь самое интересное! – учительница хлопнула в ладоши. – Сегодня у нас всё будет неправильно.

– Это как? – выкрикнул мальчик-горностай.

– Злой маг уменьшил драконов так, что зайчики могут съесть их, драконы же перестают игнорировать зайчиков и сжигают всех подряд. То есть если в битве заяц-волк побеждает заяц, волк продолжает охоту, а в битве дракон-заяц или дракон-волк любой проигравший выбывает. Зайцы сегодня с преимуществами.

Дети ошарашенно шептались, пытаясь осознать и представить.

– Но это ещё не самое интересное! – Арран хлопнула меня по плечу, и я, наверное, впервые в жизни почувствовала себя маленькой. – Потому что Ярна будет тем самым злым магом. Стоит вам только коснуться её, как вы обретаете сверхмогущественные силы и считаетесь победителем. Ярна будет бегать по полю, ловить её можно всем. Пятнадцать минут. Всё понятно? – она смотрела в первую очередь на меня. Я кивнула, семиклассники тоже отозвались одобрительным гулом. – Вперёд!

И я побежала. Вместо того чтобы есть друг друга, крокодильчики предпочли гоняться за мной. Они загоняли меня в углы, но мне каким-то чудом удавалось улизнуть. После занятий с Марикой я определённо стала куда более ловкой. Один раз меня почти достала Кайра, но на неё очень вовремя для меня набросился Хьюго. Я спаслась. В целом было весело, а ещё я безумно гордилась своими способностями. Могла ли я подумать, что буду так здорово бегать, в тот день, когда Крис впервые уронил меня в ручей? Нет, определённо нет.

У Арран оказалась потрясающая фантазия. Она провела множество различных несомненно развивающих многие навыки игр, и, врать не буду, мне нравилось в них участвовать. Поддаваться не приходилось, детей я не жалела и даже оттаскала-таки кое-кого из крокодильчиков за хвост. Впрочем, они тоже не жалели меня.

За те четыре дня, что я провела в деревне, я попала на две подобных тренировки, и в конце второй Аделина – маленькая и хрупкая на вид девочка-львица, обладающая поистине крокодильей хваткой, – жизнерадостно объявила мне:

– Не такая уж ты и жуткая.

– Я? Жуткая? – возмутилась я, хватая Монса за хвост. – В каком месте я жуткая?

– Кайра, когда рассказывала о том, как тебя нашла, говорила, что ты жуткая, как призрак, – наябедничала Айри. – Что ей казалось, будто бы ты где-то не здесь. И что ты всё время мрачная и смотришь в пустоту.

– Ярна и сейчас смотрит в пустоту, – немедленно вскинулась Кайра. – И иногда мрачная. Но она ведь всё равно хорошая!

– Я не смотрю в пустоту, – возмутилась я, крайне удивлённая таким описанием. – И не мрачная!

– Иногда мрачная. И иногда смотришь.

– Ну, ты правда немного на демона похожа, если издали, – задумчиво проговорил Хьюго. – Но это, наверное, из-за роста. Я когда-то видел очень длинного демона с почти человеческой фигурой.

В следующий момент две девчонки выскочили у меня из-за спины, с демоническим воем накинувшись на одноклассника, и тому стало не до меня.

– Женщины… – покачал головой умудрённый жизнью тринадцатилетний Монс.

К Марике я вернулась полная эмоций и впечатлений.

– Теперь ты знаешь, что такое битва не на жизнь, а на смерть? – посмеивалась моя наставница, когда я рассказывала ей подробности уроков с крокодильчиками. – Кстати, о битвах. Ты ведь до сих пор не имеешь своего оружия, так?

Я пожала плечами. Я умела неплохо метать ножи на близкое расстояние и, кажется, относительно сносно стрелять из лука, кроме того, регулярные битвы с Крисом на длинных палках наверняка дали мне хоть какой-то навык фехтования. Вот только у меня действительно не было даже ножа, и до сих пор я не задумывалась о том, что оружие может мне понадобиться. Но времена наступили неспокойные…

– Хочу посмотреть, как и с чем ты умеешь обращаться, – объявила Марика.

Она показала мне пустое, узкое, заваленное строительным мусором место за домами, одну из тех самых «полянок», что я приметила в свой первый визит. Здесь нельзя было особенно развернуться, зато полоса препятствий получалась отличная. Марика положила в сторону несколько ножей разной формы, лук с двумя стрелами и деревянный тренировочный топор.

– У меня дома в кладовке слева за занавеской есть несколько палок, специально насобирала. Принеси две длинных и две коротких. Давай, бегом. Только не перепутай, слева!

Лучше, чем путать лево и право, я умела только забывать, слева или справа мне сказали искать, потому весь недолгий путь до дома Марики я тихо повторяла вслух нужное направление. Остановившись в кладовке и раз десять проверив, действительно ли лево в моём мироощущении и лево в общепринятой реальности совпадают, и отодвинула левую-таки занавеску. Там обнаружились две швабры, метла и длинный тёмный посох, простой и ровный, лишённый украшений и искривлений. Почти как у Криса. Других палок я не нашла и потянулась было к посоху, когда крик вбежавшей в дом Марики достиг моих ушей.

– Стой! Не шевелись!

Я так и замерла с протянутой рукой.

– Отойди, – наставница тяжело дышала: ей пришлось бежать по крутым лестницам. – Не трогай эту штуку.

– Я опять всё напутала? – спросила я, отходя в сторону.

– Нет, это я напутала, дурная голова. Как поняла, сразу побежала… Палки справа.

За правой занавеской действительно оказались палки.

– А это что? – спросила я, поглядывая в сторону злосчастного посоха. – Почему мне нельзя его трогать?

– Потому что это – оружие киирина, оно подчиняется исключительно своему хозяину. Других кииринов оно тоже щадит, но любой другой человек, дотронувшись до него, обречён на смерть. Даже будучи у хозяина в руках, этот посох будет пытаться убить каждого, кто к нему прикоснётся.

Я вспомнила, как когда-то Крис стукнул меня своим посохом по плечу, и поёжилась.

– Жуткая штука…

– Бесспорно. Но того, кто может с ней совладать, она делает практически непобедимым.

– А как это работает?

Марика сложила палки в кучу и взяла жуткое оружие в руки.

– Очень просто. В руках хозяина этот посох может принять абсолютно любой вид, легко изменяя размер и материал. Нет никаких ограничений.

Она приподняла посох, и тот вдруг повис кожаным хлыстом.

– По воле хозяина он может стать саблей, луком, топором, верёвкой или даже чем-нибудь вроде монеты, чашки или ковра. Вот только чем бы он ни стал, он будет стараться убивать всё живое, что к нему прикасается. Кроме хозяина и других кииринов. Поддерживать посох в иных формах бывает непросто, сдерживать его убийственную мощь при этом особенно трудно. Потому киирины обычно прячут своё оружие где-нибудь дома и достают лишь в случае крайней нужды.

– Ух ты!

Хлыст превратился обратно в посох, потом в лук.

– К луку стрелы, увы, не прилагаются. Зато он может делать вот так… – Марика вернула посоху обычный вид, а потом вдруг резко стукнула им по полу. В тот же миг деревянные отростки шипами ринулись во все стороны, обходя хозяйку, но опасно приближаясь ко мне.

– Ого! – ничего красноречивее я выдать не смогла.

– Управлять абстрактными формами сложнее всего, но я хотела, чтобы ты увидела. Когда этот посох трогают чужие, он пронзает их именно такими иглами. Так что лучше не трогай подозрительные посохи, хорошо?

Я согласно закивала головой. Быть проткнутой мне совершенно не хотелось.

Мы вернулись к занятию, но понять, какое оружие подходит мне больше, так и не смогли. Со всем у меня выходило средненько. Зато в чём у меня неожиданно обнаружился талант, так это в способностях ведуньи.

Моя горная рысь засела где-то глубоко внутри меня и несмотря на то, что я честно выполняла все упражнения Марики и даже не думала загонять рысь ещё дальше, вылезать не пожелала. Зато охотно делилась со мной способностями божественного зверя.

Оказалось, всё то, что я перечувствовала в деревне, когда стало известно о судьбе другого клана, было результатом работы моих способностей. Я чувствовала духов, а в тот день деревня кишела духами разрушения самых разных размеров, привлечённых всеобщим страхом.

– Киира не имеет власти изменять мир вокруг. Она не может поднять тайфун или устроить землетрясение. Её способности совсем иные: Киира держит в руках нити человеческих судеб и вертит ими, как хочет. Киира не может остановить беду, но может увести от неё свой народ, – учила меня наставница.

– Не очень-то охотно она это делает, – буркнула я, вспоминая о тридцати восьми выживших из целого клана.

– Киира дала нам, своему народу, то, чего нет ни у кого более – прочную связь с ней и с самим миром. Мы можем выжить и без её помощи, потому-то она нам её и не оказывает. Киира не ведёт нас по жизни, она лишь направляет. И всё-таки в мире нет случайностей, особенно – случайных встреч. Все встречи для чего-то нужны. То, как ты попала в клан, – тому доказательство. То, как ты попала ко мне, – тому подтверждение. Сдаётся мне, однажды ты сможешь стать моей достойной преемницей.

Эти её слова невероятно меня обрадовали. Стать преемницей Марики? Предел мечтаний. Ради этого я была готова на многое. А пока что всё то, чему учила меня наставница, давалось мне без особых мук.

Марика начала учить меня осмысленно распознавать духов.

– Есть два вида духов: духи созидания и духи разрушения. Все они являются частью природы и в равной степени естественны. Духи существуют в своём мире, являющемся чем-то вроде изнаночной стороны нашего. Они здесь, они среди нас, но людям не дано их увидеть. Лишь животные чувствуют достаточно крупных духов, а от животных эта способность перешла к раскам. А мы, ведуны, видим духов лучше, чем кто бы то ни было.

Находясь в своём мире, духи не могут влиять на наш напрямую. Всё, до чего они могут дотянуться, – это эмоции. Духи рождаются из них, питаются ими, распространяют их. Духи разрушения передают те чувства, которые неприятны живым существам, духи созидания – наоборот. Самые мелкие из духов созидания, как ты уже знаешь, рождаются из простых радостей и добрых пожеланий, с их помощью мы можем заряжать мелкие амулеты. Средние духи созидания могут стать добрыми помощниками, например, один из таких живёт у меня, помогая поддерживать уют, а кормом для него становится моя благодарность и радость моих гостей. Самые же крупные из них обычно имеют более значимую миссию. Некоторые помогают перерождаться юным раскам, шиикарам и оадоинам во время наших ритуалов, другие стерегут крупные храмы.

С духами разрушения всё не так радостно. Самые мелкие, те, что рождаются из боли и пожеланий беды, осуществляют порчи. А более крупных в народе принято называть демонами. Находясь в мире духов, демоны не опасны. Вот только магам дана нелепая способность черпать из мира духов силы для своего колдовства, а вместе с силами они могут зацепить и живущих там духов. Духи созидания разрушаются сразу, как только сталкиваются с магией. А вот вытащить в наш физический мир демона для опытного мага не так уж сложно.

Такие демоны будут подчиняться магу так же, как подчиняются ему его силы. Иначе говоря, в руках неопытного колдунишки демон может творить, что захочет. А хотят демоны одного – душевных мук.

Находясь в физическом мире, демон может легко убить человека, сам же он практически неуязвим: есть лишь одна маленькая и часто нестабильная точка, удар в которую уничтожает духов. Проще всего избавиться от демона, убив призвавшего его мага. Но есть и ещё один способ. Больше, чем нести разрушение в мир вокруг, каждый демон желает лишь тела призвавшего его мага. Да, духам разрушения дано проникнуть в тело своего хозяина, слившись с его душой и исказив её навсегда. Слившийся с демоном маг обречён на вечные терзания и страдания и, как правило, опасен для окружающих, так как за счёт демона его способности сильно увеличиваются, – рассказывала наставница.

Я слушала и не могла поверить, что существует такая огромная сторона жизни, о которой я ранее и не подозревала. Ещё раз пересмотреть свои взгляды на жизнь мне пришлось, когда Марика наконец научила меня погружаться в свои ощущения настолько, что я смогла осмысленно различать каждого духа и каждого демона, находящегося в своём мире поблизости. Я и подумать не могла, что их так много. Мелкими духами было облеплено буквально всё вокруг, крупные проплывали между ними бесформенными массами. В Коовире духов разрушения оказалось немало, и несколько раз Марика при мне мысленным диалогом убеждала их уйти. Атмосфера вокруг сразу менялась. Переставали плакать дети, начинали улыбаться прохожие.

На то, чтобы погрузиться в ощущение духов настолько, чтобы увидеть их мысленным взором, требовалось немало сил, а заговорить с ними я так и не смогла, даже с домовым моей наставницы, хотя тот честно пытался мне помочь и изредка я начинала улавливать в голове его голос. Марика велела мне не расстраиваться и продолжать развивать свою способность, что я честно делала все следующие два месяца.

Время пролетело быстро. Заглядывать за изнанку мира получалось всё лучше, с крокодильчиками и самой Арран я неплохо сошлась. Марика учила меня, меняя в моих глазах мир, превращая его во что-то совсем иное и превращая во что-то совсем иное меня саму.

Лето выдалось солнечным и жарким, я загорела и окончательно потеряла сходство с призраком, хотя класс Арран продолжал называть меня именно так. Прозвище «Призрак» плотно прилипло ко мне, постоянно напоминая о Крисе. От Криса вестей всё ещё не было, но тревожных новостей с севера тоже не приходило. Малисана, встречая меня на улицах деревни, сверлила меня полным открытой ненависти взглядом.

Мы с Марикой десять дней провели в лесу, где она учила меня походной жизни и дала попробовать себя в настоящей охоте. У меня получилось сбить птицу в полёте, правда, найти, куда она упала, без помощи наставницы я бы не смогла. Марика научила меня прогонять некрупных демонов, рождающихся при смерти добычи, с убитых тушек. Оказалось, такой же ритуал проводят все раски во время охоты, толком не понимая, что именно они делают.