Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 73 страниц)

– И каково это, покончить со своей жизнью? – хмыкнула я.

Я подкалывала её, придираясь к словам и совершенно не желая обидеть, но Малисана замерла, словно сражённая какой-то мыслью. Она простояла так достаточно долго, чтобы я успела заскучать и помахала рукой перед её лицом.

– Прости, задумалась. – Малисана натянуто улыбнулась. – Я не знаю. Расскажу, когда покончу. Хотя… – Тут её взгляд стал уверенным и цепким, как раньше. – Ты знаешь об этом больше меня, не так ли?

Я невесело засмеялась: ученица Слышащей ещё не знала про Врата.

– Наверное.

– И Крис тоже.

Я не ответила. Птица недовольно сидела в своей клетке, желая свободы. Она смотрела на меня и беззвучно открывала и закрывала клюв, словно спрашивая: «Долго вы ещё будете болтать? Когда вы дадите мне дело?» Мне тоже хотелось дела. Хотелось долгого пути, опасных приключений, чего угодно, только не бессмысленного ожидания.

Малисана расценила моё молчание по-своему.

– Его слишком долго нет.

– Не думаю, что он успеет вернуться до зимы.

– Он должен был успеть. – Ученица Слышащей цепко вглядывалась в меня и вдруг резко сощурилась: – Неужели я беспокоюсь за него больше, чем ты?

– Похоже, что так. – Она ждала, что я отведу взгляд, но я не отвела. – Когда он вернётся, мы поговорим. А пока я не знаю, что думать и чувствовать.

– А если он не вернётся? Если Фаина опять обманет его и убьёт?

Что чувствовать по поводу колдуньи я прекрасно знала. Ненависть волной поднялась в душе, и я, не скрывая её, прошипела:

– Тогда я найду и убью её, даже если мне придётся положить на это всю жизнь. Или не убью. Такая, как она, не достойна даже смерти. Жизни в унижении, позорного проигрыша, потери всех мечтаний, пожизненных мук, бессилия и вечного ужаса, вот чего она достойна.

Малисана улыбнулась.

– Твой гнев страшен. Мне нравится, когда он направлен на неё.

Я ничего не ответила. Мне было нечего сказать о Фаине кроме того, что я уже сказала.

Хирри, соколица Рейнера, прилетела к моему окну на следующий день. Ворон коротко сообщал, что для нас есть задание, просил взять оружие и одежду. Мне не терпелось испробовать в деле названный Тигром лук, а потому я, предвкушая скорое веселье, отправила напарнику ответ, собралась в путь и следующим же утром вышла из поезда на Кранаэльском вокзале. Рейнер встречал меня там.

– Не траться на гостиницу, переночуешь у меня, – решил он. – У меня есть диван в гостиной.

Судя по всему, Ворон жил не бедно, что было не удивительно: орден платил по заслугам, а мой напарник работал много. Даже у меня успела скопиться хорошая сумма, которую я, после некоторых размышлений, передала не Марике, а Коре. Хитрая хозяюшка наверняка знала, как распорядиться этими деньгами на благо города, не хуже Слышащей, а я была должна ей не меньше, чем своей настоящей матери, давшей мне жизнь.

Рейнер жил в квартире на углу большого длинного дома. Его комнаты находились на третьем, последнем этаже, и это должно было меня восхитить, но почему-то не восхитило. Впрочем, Ворон не расстроился. Его жильё оказалось небольшим, оформленным просто, но удивительно аккуратно. На мой взгляд в обстановке было слишком много чёрного, но даже при этом комнаты Рейнера были более живыми и менее мрачными, чем любое жильё Криса. Я оставила свои вещи на диване небольшой гостиной, и вечером, в назначенное время, мы отправились к Маттиасу.

– Шиикары, – торжественно возвестил глава ордена.

Рейнер помрачнел.

– Нет.

– Что значит «нет»? – возмутился Маттиас, и тут Ворон взорвался.

– Просто пошлите туда полицию, пошлите официального представителя власти, пошлите кого угодно, только не меня. Я знаю, о чём вы думаете, и нет, вы не измените моё прошлое, если будете отправлять меня в Таккар каждый раз, когда у них кто-то замерзает до смерти в незнакомых горах.

Столько искреннего чистого возмущения от него прежде не слышали мы оба, по крайней мере я была готова поклясться, что мы с Маттиасом удивились одинаково.

– Рейнер, я ни в коем случае не пытаюсь лезть в ваше прошлое, – начал он, но Ворон не позволил начальнику договорить.

– Вы пытаетесь, и я прекрасно это слышу. Не нужно отрицать очевидное, просто примите ваше поражение и мой отказ.

Маттиас замялся, резкий ответ Рейнера поставил его в тупик, но глава кииринов быстро нашёл выход.

– Тогда Ярна пойдёт одна. Ярна, вы ведь не против?

Теперь замялась уже я. Личное задание от ордена, могла ли я о таком мечтать? Очевидно, нет, ведь своего посоха у меня больше не было. Пусть это предложение было лишь попыткой Маттиаса поддразнить Ворона, я полагала, что, если я его приму, задание в самом деле будет моим. И я согласилась бы, но где-то там, в Таккаре, была семья Рии. Там была Хельга, которая, случайно встретив и узнав меня, наверняка спросила бы о моих спутниках, и я сказала бы ей правду, после чего меня повысили бы с мрачной убийцы до бессердечного чудовища. В некотором роде это было бы даже забавно, но всё-таки мне хотелось отсечь любую возможность подобной встречи. В памяти почему-то вспыхнули слова: «Трусливо испугалась». Слова принадлежали не мне, и я не могла вспомнить, откуда они, но они слишком ярко описывали то, что со мной случилось.

– Мне тоже не слишком хочется в Таккар. Неужели больше нет ничего?

Маттиас вздохнул.

– Одна мелочь, вам она не понравится, а мне есть, кому её отдать.

– Тогда мы подождём, – заявил Рейнер. – Насколько я помню, срок Ярны истекает через две недели, я прав?

Глава ордена неохотно подтвердил его слова, и Ворон благосклонно кивнул.

– Стало быть, у вас есть ещё две недели, чтобы найти для нас достойное задание.

И он демонстративно покинул кабинет, а я осталась, насмешливо поглядывая на закрывшуюся за его спиной дверь. Чем больше я узнавала Рейнера, тем менее пугающим и внушительным мне казалось его поведение. В нём было больше ребяческого и забавного, вернее, было бы, не обладай Ворон своей убийственной силой. Впрочем, на меня его сила не действовала. Возможно, во всём свете я была единственной, кто мог противостоять Рейнеру в полной мере.

Маттиас устало согнул спину.

– Невыносимый человек. Я очень рад, что вы смогли сработаться вместе.

– Я тоже, – согласилась я. – Мне понравилось работать с ним.

Глава ордена кииринов негромко засмеялся.

– Будьте осторожны со словами, Ярна, ваш напарник несомненно их слышит. Дверь – не помеха его ушам.

Для этих ушей в самом деле было не много помех. Мы покидали резиденцию ордена, чтобы пойти домой к Рейнеру, где он разрешил мне пожить до появления задания, когда Ворон вдруг сказал:

– Я начинаю слышать тебя.

Это стало для меня неприятным сюрпризом. Шок от потери лисы, познание Древа или эфир – что-то закрыло мою душу от ушей священных зверей, но, похоже, эффект начал спадать.

– И что ты слышишь? – спросила я, останавливаясь неподалёку от сияющего нежно-зелёным колодца.

– Совсем немного. – В этих словах мне послышались успокаивающие нотки. – Но сегодня я слышал страх.

Рейнер слышал страх, застигший врасплох и меня. Этот страх не вписывался в мою маску, он пришёл оттуда, откуда я его не ждала. Я должна была побороть его, иначе под угрозой оказывалась вся моя новая жизнь.

– Я испугалась, – признала я. – Мне не понравилось это. Если для нас не найдётся дела в ближайшие дни, я всё-таки приму это задание или любое другое в Таккаре. Этот страх из моего прошлого, а прошлое – то, от чего я решила больше не бежать.

Ворон сощурился.

– Надеюсь, это было не поучение?

– Поучать тебя? Увольте. – Я засмеялась, и смех получился картонным. – Пойдём.

Мы повернулись к выходу, когда воздух за нашими спинами вспыхнул ярким красным светом. Чувствуя, как становится дыбом шерсть на моём хвосте, я оглянулась и увидела, что льющийся из колодца свет, только что бывший чистого зелёного цвета, теперь стал столь же чисто красным без единой примеси. В чёрных глазах Рейнера плескался безудержный восторг.

– Что это значит? – тревожно спросила я, когда Ворон схватил меня за руку, бегом направляясь к двери.

– Это значит, что Карнаэльская академия магов в огромной опасности. Случилось что-то несомненно ужасное, возможно, они даже пойдут на то, чтобы разрушить несколько башен. Так или иначе, сейчас там понадобится много кииринов, и я клянусь хвостами Кииры, мы будем первыми.

– При мне только два ножа!

Лук со стрелами остались дома у Рейнера, у меня не было даже сабли. Спасибо, что сшитая отменной портнихой – подругой Коры – одежда была достаточно простой и удобной, чтобы я могла ходить в ней не только на заданиях.

– Нет времени, – отрезал Ворон, – дорога каждая секунда.

– Чтобы всех спасти? – фыркнула я, уже зная ответ.

– Нет. Чтобы дело досталось нам.

Двое высоких людей, одетых в чёрное, мы бежали по холодным улицам, огибая пешеходов, и жадно выглядывая, нет ли рядом страдающего от безделья извозчика. Двое горных рысей, чья шерсть была немного темнее обычного, почти безоружные, но до одури уверенные в себе, мы бежали, и предвкушение скорой встречи с неизвестным веселило нас. И это было прекрасно.

========== 36. Связывая миры ==========

Красное сияние шара, который, казалось, тревожным ярким пятном завис над четырьмя башнями академии, заливало наполненный встревоженными магами двор. Тяжёлый воздух пах угрозой и демонами, а мир духов буквально выворачивался наизнанку. Похожее ощущение я уже испытывала в демонической ловушке, в которую мы попались в коовирском лесу, и подобное сходство очевидно не предвещало ничего хорошего.

Крис говорил мне когда-то, что академия может самоуничтожиться, если шар станет слишком красным. Я не знала точного значения этого «слишком», но едва ли у четырёх высоких башен оставалось много времени. Маги нуждались в помощи, притом срочно, и двоих кииринов, прибежавших к стенам академии, охотно впустили внутрь, не задавая лишних вопросов. Мы сказали, что нас послал Маттиас, и попали в руки сходящего с ума от волнения Алана Лояне.

Трагедия произошла в Башне Огня. Проявивший неуместную самостоятельность ученик экспериментировал с недостаточно изученным заклинанием и совершил ошибку, приведшую к совершенно неожиданным для всех последствиям: в физический мир хлынули потоки демонов. Башню Огня пришлось запечатать вместе со всеми, кто не успел вовремя покинуть её, а шар с каждой минутой краснел всё сильнее. Алан не надеялся, что внутри остался хотя бы один живой человек, но академию хотел спасти.

– Нужно поспешить, чтобы всё здесь не взлетело на воздух. – Несмотря на его внушительный строгий вид, этот человек явно беспокоился, что, впрочем, не произвело никакого впечатления на Рейнера.

– Вы можете не врать мне, мы знаем, как это работает.

Алан нахмурился, а я, не без труда сдерживая удивление, кинула на него высокомерный взгляд, чтобы не оставить сомнений: мы всё знаем, мы оба. Явно говоря больше для меня, чем для главы академии, Ворон заявил:

– Удобно, когда все вокруг верят в спасительные взрывы, но в действительности запускают их живые люди: Маттиас Трирог или вы. Мы знаем это, мы здесь, чтобы помочь. Расскажите нам всю правду и позвольте выполнить нашу работу.

Лояне сомневался. Велев нам подождать, он быстрым шагом направился к стоявшей в стороне толпе людей в традиционных балахонах колдунов, и я, пользуясь тем, что мы остались вдвоём, негромко спросила:

– Маттиас не знает, что мы здесь, с него станется всё взорвать. Может быть, не стоит туда лезть?

– Маттиас ведун, он ничего не сделает, пока не посмотрит сам, а этот тип очень хочет о чём-то умолчать, – ответил Рейнер. —Но ему не удастся. Скоро здесь будет целая толпа кииринов, и наше с тобой настоящее задание – перебить всех демонов в этой башне до их появления.

– Молодым свойственно недооценивать опасности, – недовольно проговорил незаметно подошедший к нам совсем не с той стороны, куда он ушёл, Алан Лояне.

Я тревожно дёрнула ухом, гадая, как много успел услышать глава академии, но тот ничем не дал понять, что подозревает подвох. Он не мог не понимать, что тайну раскрыть придётся, и наверняка хотел, чтобы она раскрылась наименьшему количеству людей. В его интересах было позволить нам двоим справиться с делом, Рейнер хотел в очередной раз продемонстрировать своё превосходство миру, а мне было интересно проверить свои собственные силы.

Глава академии не узнавал меня, в чём, впрочем, не было ничего удивительного. Мы виделись лишь однажды, и всеобщее внимание тогда было приковано к Питеру. Я не стала напоминать ему о нашем знакомстве и спросила:

– Как мы можем попасть внутрь?

Запечатанная магией, Башня Огня казалась неприступной. По заверению Алана, все входы и выходы, считая переходы в другие башни, были заблокированы намертво, и лишь на окнах верхних этажей защита была немногим менее прочной, чем в других местах.

– С помощью этого, – в руках Лояне мелькнули маленькие каменные амулеты, по форме напоминающие что-то вроде оплавившихся ключей, – вы сможете пройти через барьер, но лишь один раз. Вы понимаете? В одну сторону. Вы не сможете выйти, пока внутри будет жив хотя бы один демон. Это не игра.

– Вы не знаете нас и не можете оценивать наши намерения и способности, – отрезал Рейнер, протягивая руку за амулетами. – Если вы действительно желаете нам успеха, расскажите то, о чём молчите.

– Я не знаю вас лично, юноша, но я многое о вас слышал. – Алан уже не пытался скрывать раздражения. – Только потому я и готов пропустить вас, не дожидаясь прибытия надлежащего количества кииринов. Об этой девушке я знаю больше, и я сомневаюсь, стоит ли вмешиваться в это дело ей.

Я нахмурилась. Похоже, глава академии всё-таки узнал меня, а может, Маттиас поведал ему любопытную историю о киирине без посоха, совершенно бесполезного против демонов. Слова Алана таили в себе негласную угрозу.

– Мы пришли исправлять ваши ошибки, сейчас мы – ваше начальство. – На месте Рейнера я не стала бы так давить, но Ворон просто не мог иначе. – Хорошо, мы узнаем сами то, о чём вы так не хотите говорить. Амулеты.

Он протянул руку снова. Будучи почти на голову выше худого и костлявого немолодого главы академии, Рейнер мог бы казаться грозным, но строгий цепкий взгляд больших, лежащих глубоко в плотно обтянутых сухой кожей глазницах очей Алана не оставлял ему такой возможности. Так коршун мог бы смотреть на молодого воронёнка, который каркал громко и нагло, не зная, что ему позволяют это не из страха, но из лени.

– Ступайте. – Два амулета упали в ладонь моего напарника. – Не сомневаюсь, вам, кииринам, не составит труда подняться до окон.

Лояне отступил на шаг и остановился, скрестив на груди тонкие костлявые руки. Я покосилась на Рейнера.

– Я поднимусь и спущу тебе верёвку, – тихо пообещал мне он, но я покачала головой.

– Он поймёт, что кииринов здесь не два, а полтора, и запретит мне идти. Возможно, он уже знает, просто ждёт доказательств.

– Не знает, – заверил меня Ворон. – Но, если узнает, может запретить.

– Вам стоит поспешить, молодые люди, – Алан Лояне напомнил о себе, и я кинула в его сторону злой взгляд, когда вдруг заметила крошечную хрупкую женщину, ковыляющую к нам со стороны толпы.

Она явно очень спешила, переставляя ноги так быстро, как могла. Её плащ оказался обожжён, а левая рука странно висела: похоже, ожоги были и там, однако оставшееся невредимым лицо было хорошо знакомо мне. Херда Рейнор подошла к нам и остановилась, в недоумении глядя то на нас с Рейнером, то на Алана Лояне.

– Чудо, что здесь оказались именно вы, Ярна. – Голос колдуньи звучал взволнованно и радостно. – Уж вы-то должны понять наше положение!

– Понять что? – быстро уточнила я, с трудом сдержавшись, чтобы посмотреть на Алана.

– Разве вам не сказали, что именно произошло? – удивилась Херда, и её начальник подал голос:

– Они знают всё, что им нужно знать.

– Мы знаем, что в башне откуда-то взялась орава демонов, – игнорируя Лояне, ответил Рейнер. – Мы знаем, что это не вся история, но не имеем ни единого представления о том, по какой причине глава этой академии так не хочет, чтобы мы могли помочь вам максимально быстро и успешно, не считая, конечно же, охватывающего его чувства вины.

Глаза Херды удивлённо округлились, Алан скрипнул зубами.

– Случившееся – не моя вина.

– Нам плевать, чья это вина, – рявкнул Ворон, – наше дело всё исправить. Мы не сможем сделать этого, пока не знаем, что исправлять.

– Внутри могут быть люди, – напомнила я.

– Сомневаюсь. – Лояне продолжал стоять на своём, они с Рейнером стоили друг друга, но присутствие Херды решало всё. Глава академии избегал смотреть на колдунью и не собирался мешать ей.

Убедившись, что запрета не будет, Херда заговорила, и в её голосе была боль.

– Это заклинание создал ваш друг, Питер. Ещё до того, как он… заболел. Питер работал над ним под моим руководством, он нашёл лазейку в одном старом колдовстве, и мы полагали, что, расширив её, он сможет вернуть свою память. Вы сами знаете, что из этого ничего не вышло, но Питер, хотя хотел он совсем другого, сделал совершенно невероятное открытие. Он показал нам магию, с помощью которой в теории возможно открыть прямое окно в мир духов.

– Я запретил вам продолжать эксперимент, —напомнил Алан Лояне и поморщился, когда Херда устремила на него несчастный взгляд.

– Но это такие перспективы! Видеть духов в их мире и даже говорить с ними!.. У Питера был совершенно невероятный дар, такие люди появляются раз в тысячелетия. Он оставил нам совсем немного, и это настоящее преступление – не позволить нам использовать хотя бы ту малость, что Питер успел открыть.

– Красный цвет Глаза Магов – преступление, – напомнил Рейнер, но его проигнорировали.

– Я подчинилась вашему приказу, – голосом подчёркивая всё своё возмущение подобному, заявила Херда Алану. – И именно это стало причиной трагедии. Если бы эксперименты проходили под контролем моей команды, настоящих профессионалов, такое никогда не случилось бы. Но вы запретили, а Тайвон решил попробовать сам. И вот к чему всё привело! В Башне Огня односторонний разрыв из мира духов, демонов тянет в наш мир, духи созидания бегут в ужасе. Я не знаю, многое ли вы сможете сделать вдвоём, но умоляю, спасите людей, запертых там, убейте демонов и закройте разрыв.

– Из-за вашей оплошности все люди давно мертвы, – огрызнулся Лояне, но тут же взял себя в руки. – Закрыть разрыв – наше дело, ваша работа – сделать так, чтобы мы могли войти. Вы должны убить всех демонов, до последнего.

– Мы сделаем это. – Рейнер повернулся ко мне и кинул один из амулетов. – Лови.

В момент броска Херда Рейнор вдруг метнулась ко мне, схватив меня за руку. Амулет упал на землю у моих ног.

– Спасибо, что вы здесь. – Она смотрела на меня снизу вверх, и в её глазах стояли слёзы. – Спасите всех, кого ещё можно спасти. Я верю, на этот раз вам удастся всё исправить.

По её мнению, в прошлый раз мне не удалось, Питер погиб, потому что я его не спасла. Я вздохнула и пообещала:

– Сделаю всё, что смогу.

Амулет лежал в красноватой от света шара грязи у моих ног, и тень, отбрасываемая им, напоминала человеческую фигуру с одним крылом.

– Рейнер, – тихо позвала я, подняв амулет с земли. – Я знаю, как нам подняться. Ты говорил, что хотел бы полетать как птица?

Мне не пришлось долго объяснять. Ворон воспринял моё предложение с сомнением, но решил рискнуть, и я не могла сказать, что повлияло на него в большей степени: наблюдающие за нами маги или настоящая мечта о небе. «Почему все так любят небо? – в который раз удивлялась я. – Это, конечно, интересно, но человек не создан для небес». На земле или даже в воде мне было спокойнее, а потому я без единого сомнения прикрепила созданные из посоха крылья и хвост к своему напарнику.

– Ты уверена, что у тебя получится? – спросил Рейнер, через плечо оглядываясь на мою поделку.

Крылья мало походили на птичьи. Такие могли бы принадлежать летучей мыши или дракону, но я предпочла подражать простому аппарату Дана, а не сложным, покрытым перьями птицам.

– Если не получится, ты просто не взлетишь, – успокоила я напарника. Меня саму беспокоило другое: —А ты как, точно сможешь меня удержать?

У Рейнера часто потели руки. Мне не слишком хотелось выскользнуть и рухнуть с огромной высоты, своей смертью обрекая на смерть и Ворона.

– Не бойся, удержу. – Услышал ли он мой страх или просто угадал очевидное? – Ты готова?

Крылья цеплялись за тело Рейнера, словно в самом деле вырастая из него, но тот заверил меня, что посох не причинил ему боли. Я очень надеялась, что это так, что я не наврежу ему таким образом.

– Готова.

Руки Ворона были даже мокрее, чем обычно: похоже, он волновался куда больше, чем показывал. Вздохнув в который раз за этот вечер, я решилась использовать частичку посоха, чтобы связать наши руки им, и вдруг увидела Алана Лояне и Херду Рейнор, смотрящих на нас с безопасного расстояния. На их лицах были восторг и ужас. «Смотрите, – думала я, – смотрите, как я могу. Смотрите, как мы можем, потому что вы так не сможете никогда». Меня охватывал восторг, и, подчиняясь моему приказу, крылья на спине Рейнера, стабильные, благодаря его силе воли, взмахнули раз, потом другой, поднимая нас в воздух.

Мы летели. Мы в самом деле летели, кругами поднимаясь вокруг башни. Я висела, чувствуя, как крепко сжимают мои запястья руки Ворона, и понимала, что он в восторге, хотя никакой возможности увидеть лицо напарника у меня не было. Скрепившее наши руки дерево врезалось в кожу, висеть так было весьма неудобно, но это сейчас не имело значения, потому что у меня получилось. Мы действительно птицей летели по небу, так, как всегда мечтала, но никогда не смогла и не сможет полететь Рия.

Довольно скоро мы достигли выбранного нами окна. Большое, в два моих роста, оно было закрыто цветным витражом с изображающим феникса узором, и наша птица без зазрения совести врезалась в него, предусмотрительно закрыв нас сложившимися крыльями. Мы упали на пол вместе с горой осколков, и я зашипела от боли, когда один из них глубоко оцарапал мою щёку, но тёплый прочный костюм выдержал, защитив остальное тело. Рейнер тоже отделался мелкими царапинами. Он поднялся на ноги, опираясь на ставший простой палкой посох, и вдруг засмеялся. И тогда я засмеялась тоже. Мы стояли в небольшом пустом зале у огромного окна, из которого всё ещё торчали осколки разбитого нами старинного витража, и смеялись, пока нехорошее ощущение вдруг не заставило меня замолчать.

– Демоны.

Демонов было много. Пока эти твари находились в физическом мире, мне было достаточно секундного сосредоточения, чтобы более или менее точно определить их местонахождение. Твари заполняли собой комнаты, иногда даже позволяя мне определять их очертания.

– Не здесь, ниже. – Я закрыла глаза, вслушиваясь в собственные ощущения. – Маленькие, слабые, но очень много. Больше всего собралось в одной точке почти в самом низу, наверное, там разрыв.

– Что насчёт разрыва, ты чувствуешь его? – уточнил посерьёзневший Рейнер, и я покачала головой.

– Может быть, но не могу понять этого. Слишком много демонов в физическом мире.

– Глупые маги. Творят непонятное им колдовство, а могли попросить о помощи пару ведунов.

Я усмехнулась.

– Лучше подумай о другом. Целая башня демонов, и все нам.

В комнате не были никакой мебели или обстановки, кроме каменного, как будто выраставшего прямо из пола невысокого стола. Несколько осколков упали на него, и Ворон зачем-то смахнул их посохом.

– Нам, пока не пришла подмога, – поправил меня он. – Если мы хотим забрать себе всех, мы должны управиться быстрее.

Странное возбуждение охватывало меня, заставляя хвост причудливо изгибаться. Как посмотрят на нас, если мы сможем? Мои заслуги уже не скроет имя Ведьмы Сказочницы, и я больше не хотела этого. Теперь я хотела творить невероятные сказки от своего лица.

– Тогда вперёд. – Я улыбнулась.

Вместо ответа Рейнер поставил ногу на стол, ударом о колено разломил посох пополам и протянул половину мне. Оценивающе осмотрев её, я покачала головой и вытащила ножи.

– Так мы будем друг другу мешать. Убивай, а я буду тебя направлять.

Рейнер легко мог отдать контроль над посохом мне, но равномерно разделять власть над ним нам было сложно. Мы пробовали, но сошлись на том, что действия, подобные тем, благодаря которым мы обвалили подземные туннели с эфиром, лучше оставить для ситуаций, где мы могли, не подвергаясь риску, сосредоточиться на управлении посохом. Как в случае с полётом, где Ворон, будучи хозяином крыльев, помогал мне поддерживать форму, в то время как я управляла движением.

– Мне придётся тебя защищать. – Мой напарник явно не был в восторге от такой перспективы.

– Поглядывай на меня иногда, но не особо волнуйся. У меня есть ножи, и я умею бить по глазам.

Просто разрубить демона пополам мне было уже не суждено, но это почему-то не заставило меня печалиться. Под моим руководством мы двинулись вниз, и два этажа спустя наткнулись на первых демонов.

Мы спускались всё ниже, убивая всех тварей, которых мне удавалось найти. Удивительно, но это давалось нам слишком легко: Рейнер убивал демонов быстрее, чем я успевала понять, где у них глаза. С каждым этажом их становилось всё больше, и всё нелепее выглядели многочисленные системы защиты, наполнявшие служащую для практических экспериментов Башню Огня, но так никого и не спасшие.

Здесь было мало мебели, а украшения встречались лишь в коридорах. Все комнаты, в которые мы заходили, оказывались или складами оборудования, или пустыми комнатами вроде той, через которую мы попали внутрь. Заполнившие всё вокруг твари ничего не разрушили и не испортили, но людей не было нигде. Рейнер не чувствовал живых, и это особенно меня удивляло. Здешние демоны не были похожи ни на одного из тех, какого мне случалось встретить в физическом мире, они умирали, как бабочки-однодневки, и совершенно не казались опасными. Мы прошли уже несколько этажей, а все царапины на наших телах так и были оставлены стеклом.

Мы в самом деле могли управиться до прихода подмоги. Хотя работа оказалась обидно лёгкой, её было неприлично много, и это не позволяло угаснуть нашему энтузиазму. Напротив, всё больше наполняясь чувством защищённости и азартом, я, уже не скрываясь, выкрикивала:

– Пятеро за дверью справа!

И парой секунд спустя Рейнер отвечал мне:

– Теперь нет.

Это было весело. Наверное, в самом деле надо быть безумной, чтобы веселиться в такой ситуации, но я не была против такого безумия. Оно заставляло меня чувствовать себя живой, куда живее, чем когда-либо в течение повседневной валмиранской жизни, где были поезда, душ и стены домов, нагревающиеся в холода безо всякого огня. Я не была создана для покоя и мира, и Рейнер тоже. И Рия. И Крис. Призрак выбирал не между мной и Фаиной, он выбирал между покоем и стабильностью, разбавленными моими истериками, и манящей полной опасностей свободной. Наверное, теперь я понимала его немного лучше.

– Стой. – Я поймала Рейнера за плечо, порадовавшись тому, что даже за мыслями не забыла об осторожности. – Что-то не так.

– Где?

Я на миг закрыла глаза, позволив чутью ведуньи ощупать всё вокруг.

– За этой дверью демон, один, такой же, как все. Но там, чуть правее, кажется, ещё одна дверь. И за ней что-то странное. Много демонов, и какое-то ощущение… Не знаю, как объяснить, но шерсть дыбом встаёт и хочется уйти подальше.

– Эфир?– Ворон помнил, что прошлый раз настолько несвязно я говорила именно про него.

– Нет, другое. Не знаю, что именно, оно в физическом мире, но бьёт по миру духов сильно. Может быть, разрыв?

– Понял.

Рейнер выбил дверь ногой и прикончил стоявшего за ней демона, резко оборачиваясь направо. Там в самом деле оказалась ещё одна дверь, и чем ближе мы к ней подходили, тем больше меня мутило.

– Кажется, я ошиблась, – проворчала я. – Демонов всего пятеро, но они другие. Больше и сильнее, отъевшиеся.

От двери мерзко пахло, и запах этот был вполне настоящим.

– Чуешь?

Рейнер принюхался тоже и сморщился. Он узнал запах быстрее, чем я.

– Пахнет кровью.

– Похоже, мы нашли людей. – Я сглотнула. – Если ударишь сюда, сюда и сюда, трёх из пятерых убьёшь сразу, они близко к двери. Но если там ещё есть живые…

– Там нет живых, – отрезал Ворон и ударил.

Отростки посоха пробили толстое дерево двери, вонзаясь в комнату, и тут же вернулись назад, открывая дверь. Рейнер промахнулся: вместо троих он покончил только с двумя. Будь посох моим, я бы попала по всем, но я забыла об этом, как только увидела, что скрывалось за дверью.

Небольшой пустой зал, совсем как тот, в который вломились мы, только без окна, был завален мёртвыми телами. Изломанные и истерзанные мужчины и женщины в одеяниях магов были свалены огромной омерзительной горой, вокруг которой кружили трое огромных демонов. Большие и жуткие, с кучей чудовищных конечностей, плоские среди объёмного, дыры в иное измерение, они кинулись на нас единой атакой, и я едва успела отпрыгнуть.

Один из противников умер сразу, наткнувшись на посох Рейнера, и растёкся по полу омерзительной,быстро испарившейся лужей, и два других отодвинулись на безопасное расстояние. Они пытались выманить Ворона подальше от меня, отвлечь, чтобы убить, и я старалась держаться ближе, но не слишком близко, отчаянно выискивая глаза. Глаз не было видно, впрочем, Рейнер справился и без меня.

– Значит, они убили всех, – мрачно проговорила я, стараясь лишний раз не смотреть в сторону сваленных тел.

– Ты хорошо держишься, – вместо ответа заметил Ворон.

– Спасибо. – Я не стала объяснять, что уже видела всякое. Например, Вечность.

Три этажа спустя мы достигли места основного скопления демонов. За огромными двухстворчатыми дверями творилось нечто настолько отвратительное и противоестественное, что я поняла: мы нашли разрыв.

– Я даже не могу точно сказать, сколько их там, – морщась, сообщила я. – Очень много.

Наверное, стоило составить план, придумать некоторый порядок действий, но мы переглянулись, и я поняла, что этого не будет.

– Ты совсем не ценишь свою жизнь? – без укора, но с искренним интересом спросила я.

– Только её и ценю. Она позволяет мне рисковать, – ответил Рейнер и скользнул к двери.

– А как насчёт моей жизни?

Вместо ответа Ворон саданул ногой по дверям, заставляя их распахнуться. С тем же успехом он мог пнуть пчелиный улей. Демоны были ощутимо крупнее пчёл, но ощутимо же опаснее их. Превратив посох в косу, Рейнер рубил тварей прямо в проходе, пока я стояла за его спиной, готовая предупредить о любых неожиданностях.

Неожиданности подоспели вскоре. Словно услышав немой зов сородичей, с нижних этажей башни к нам кинулись остальные демоны.

– Отступаем в угол, – велел мне Рейнер и, прикрывая нас обернувшимся большим шипастым щитом посохом, рванулся в зал.