Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 73 страниц)

Крис знал об этом лучше многих. Это была третья атака эйноматринцев на клан, и две прошлые забирали у Призрака близких людей.

– Ты боишься.

Я удивлённо моргнула, глядя на него, и Крис кивнул, подтверждая мою догадку:

– Я слышу это.

– Я не хочу знать, кто умрёт следующим, – тихо ответила я, отворачиваясь. – И я не хочу умирать следующей. Я едва могу защитить себя, что уж говорить о других? Я не защитница, Крис. Я из тех, кто теряет голову и рвётся в атаку, забывая обо всём на свете.

– Тебе не нужно никого защищать. – Призрак смотрел серьёзно, и не думая шутить. – Убей всех, кого сможешь, до того, как они убьют кого-то ещё. Я буду с тобой. Если тебе нужна будет помощь, я помогу.

– Думаешь, я смогу тебе довериться?

– Рано или поздно у тебя не останется выбора.

Он попытался улыбнуться, и мне не хватило бы слов, чтобы выразить свою благодарность за это. Поезд на повышенной скорости мчал к Лаону, оставляя позади столицу, полную ещё не знающих об опасности мирных граждан, и где-то там же остались Малисана и Маттиас, готовые вести свою битву – битву за подкрепление. Их поражение приведёт к поражению нашему, а наше поражение приведёт ко всеобщему краху. Не пускать врага за пролом в Стене, защищать его, пока не придёт подмога – вот, ради чего каждый раск нашего клана, умеющий обращаться с оружием, будет рисковать своей жизнью теперь. Я, Крис, Диса и Сона, а также Рейнер и многие другие мои знакомые могут умереть уже сегодня.

– Только не смей умирать, – попросила я Призрака. – Я не прощу тебе, если ты снова бросишь меня без моего разрешения.

– Только если ты пообещаешь мне то же самое, – отозвался он.

Я серьёзно кивнула.

– Обещаю. Мы не умрём, отстоим Стену, перебьём всех эйноматринцев, а потом спляшем на свадьбе Дисы и Тайто.

– А потом они спляшут на нашей.

Я удивлённо вскинула уши.

– Разве я не твой жених? – напомнил Крис, кивая в сторону оставшегося на другом конце вагона Рейнера, и я вызывающе фыркнула.

– Мой. И только попробуй нарушить своё обещание.

Ворон сидел обсидиановой статуей, и оставалось только гадать, о чём он теперь думал. Он никогда не рвался в бой с эйноматринцами, но только дурак мог бы обвинить Рейнера в трусости. Его граничащая с безумством отвага была сродни тому чувству, что заставляло меня кидаться в бой, захлёбываясь яростным торжеством, и в этом всегда был главный недостаток нашего напарничества: забывая обо всём, мы забывали друг о друге тоже, и в этом Ворон меня превосходил.

Каково было Рейнеру теперь, когда ему предстояло держать защиту до прибытия подмоги? Едва ли спокойнее, чем мне, хотя Ворон мог хотя бы не бояться смерти близких. «Может быть, потому он и отталкивает от себя всех? – задумалась я вдруг. – Чтобы больше не терять, и чтобы некому было терять его».

В Лаоне поезд встречали готовые доставить прибывших к месту действия повозки. Заскочив в одну из них, мы с Крисом, не сговариваясь, потребовали доставить нас в Белый Лис, и только на середине пути я вспомнила, что не попрощалась с Рейнером и ничего ему не сказала. «Ничего, – успокаивала я разбушевавшуюся тревогу, – этот будет в порядке. Он нас всех переживёт».

У ворот города не было стражей. Белый Лис встречал нас пустыми улицами и тёмными запертыми окнами, что в ярком свете тёплого весеннего солнца выглядело особенно безнадёжно.

– Всех вывезли, – предположила я с надеждой, но Крис покачал головой.

– Нет.

Я и сама знала, что это не так. Воздух пах тревогой, казалось, её можно резать ножом. Раски не ушли, они закрылись в своих домах, готовясь верить в своих защитников до последнего. Потому что больше верить было не в кого.

Мы договорились встретиться у Главного Дома и разбежались в разные стороны. Дом Коры смотрел на меня теми же ослепшими окнами, но, когда я вломилась внутрь, неожиданно обнаружила удивительно много народу в гостиной. Кроме хозяюшки там оказались Эльсина и несколько хороших знакомых Коры, в том числе и швея Гита. Увидев меня, хозяюшка всплеснула руками.

– Ярна! Ты уже вернулась?

– Ненадолго, – заверила её я.

– Идёшь туда? – На слове «туда» голос Эльсины испуганно дрогнул, и я натянуто улыбнулась.

– Позаботься о Коре. Ты её ученица, и если я не вернусь…

– Не смей! – Крик хозяюшки звериным рёвом разлетелся по комнате. Она вскочила на ноги и смотрела на меня снизу вверх с совсем несвойственной ей жёсткостью в больших тёмных глазах. – Не смей так говорить. Ишь, не вернётся она. Вернёшься!

– Хорошо, – пытаясь повторить её тон, согласилась я. – Сделаю всё, чтобы вернуться, но вы – уходите из города. Если…

– Мы не уйдём. – Эльсина смотрела так же твёрдо, как говорила её наставница. – Если вы не справитесь, вместо вас придём мы. Мы всем кланом решили, что эйноматринцы не пройдут, так что, если хочешь о нас позаботиться, не пускай их и живи.

Пять пар женских глаз смотрели на меня. Они давно не держали в руках оружия, но они были расками. Хищницами. Охотницами, а не добычей. И я, не выдержав их взглядов, быстро кивнула и убежала к себе наверх.

Сабля нашлась там, где я оставила её, когда в последний раз прибегала к этому оружию. Помнится, дело было ещё зимой, во время тех холодов, когда я, по совету Соны, решила поберечь лук. В битве с демонами она была нужнее. Нет ничего глупее, чем тыкать стрелами в их глаза и бегать с луком в сражающейся толпе.

– Я вернусь, – повторила я, бегло оглядев комнату с брошенными на матрас Рии вещами.

Моя нынешняя одежда отлично подходила для боя, за что стоило благодарить нашившую мне костюмов для заданий Гиту. Прицепив ножны с саблей к поясу, я собралась выходить, когда вдруг метнулась к столу, вытащила из ящика подвеску в виде лисёнка и надела её на шею. Рыжий зверёк на шее и рыжий зверь с повязки, что не пускала мои волосы к лицу, казались искрами на чёрных углях остального костюма.

Марика нашлась на своём месте в Главном Доме. Она встретила нас стальным взглядом своих серых глаз и спросила:

– Почему вы ещё здесь?

– Я ходила сменить оружие, – отозвалась я. – А что насчёт тебя?

Оказалось, Слышащая не считала себя пригодной как военного лидера, полностью доверив дело Рандольфу Дубовому. По первому зову отца Дисы Марика готовилась повести в бой всех, кто остался в городе, и многие из этих людей собрались в Главном Доме теперь, заполнив обычно полупустое здание. Так они вместе со Слышащей могли узнавать свежие новости.

Отправляясь к месту действия, мы с Крисом уже знали, что подозрительные корабли, движущиеся к не до конца закрытому разлому, заметил валмиранский патруль. Пока враги расправлялись со свежей, ещё не прижившейся заплаткой, клан успел выставить защитников ко внутренней стене. Вторая стена держалась в первую очередь благодаря охотникам, которые встали на ней с луками и долгое время не позволяли врагами даже приблизиться к ней. Внутренняя стена успела достаточно пропитаться силой Валмиранского Духа, чтобы защищать себя от магии и пока ещё слабых демонических атак, но южане могли в любой момент выкатить пушки.

Рандольф Дубовый руководил защитой, действуя по обычаям клана. Валмиранский отряд и все новоприбывшие переходили под его руководство, нам с Крисом тоже полагалось быть рядом.

– Отправляйтесь, – велела нам Марика. – И возвращайтесь с победой.

И мы отправились к образовавшемуся неподалёку от внутренней стены военному лагерю. Меня напугала скорость, с которой мы добрались до места. Белый Лис находился слишком близко к полю боя. Падёт стена – падёт клан. Падёт клан – падёт стена. И вся Валмирана вместе с ними. Так просто и так чудовищно.

А в лагере кипела жизнь. Вокруг наскоро поставленных палаток носились люди, кто-то очень высоким срывающимся голосом что-то кричал про стрелы, а потом я вдруг заметила Петру с лекарским символом на повязанном на руку платке. Клан смог выставить чуть больше тысячи бойцов, помощников от Валмираны было не более полутора сотен, а с четырёх кораблей на валмирские берега сошли призывающие практически неуязвимых демонов маги.

Военачальник клана встретил нас хмурым взглядом, в котором я заметила облегчение. Ставка командования расположилась в большой палатке на окраине лагеря, и к своему немалому удивлению я обнаружила там и Дису. Подруга наградила меня коротким суровым кивком, но не подошла и не заговорила.

– Я дал остальным кииринам право действовать на своё усмотрение, – сообщил Рандольф. – Почти все захотели присоединиться к отрядам, ещё один сказал, что ему проще действовать в одиночку. В любом случае ваша работа – защищать от демонов остальных.

Кииринам полагалось выступить вместе с остальными воинами по команде, а команда ожидалась не ранее, чем лучники перестанут справляться со своим делом. Нас отправили осваиваться в лагере, и следом за нами из палатки выскользнула Диса.

Дочь военачальника была одета в форму валмиранской регулярной армии, на которой красовался символ отличия. Это, несомненно, были её трофеи, раздобытые в ходе операции по спасению шиикаров, и Диса их заслужила.

– Отец оставил меня при себе, – то ли пожаловалась, то ли похвасталась она. – Я передаю его приказы, постоянно бегаю туда-обратно, так что не могу отойти надолго.

– И как тебе? – уточнила я, получив мрачную улыбку в ответ.

– Он не хочет пускать меня в бой, но слова о том, что я незаменима на этом месте, помогают смириться. К тому же я могу отдавать приказы суровым дядькам. Мне нравится. А ещё мне нравится, что у нас до сих пор никто не погиб. Пока что. Вроде бы. Если не считать собак.

– Собак? – нахмурившись, переспросил Крис, и Диса опустила взгляд, а потом махнула рукой в строну стены, за которой царила подозрительная тишина.

– Они не ждали, что их встретим мы. Готовились к паре десятков валмиранцев, не больше. Пришли за быстрой лёгкой победой, ха. Как же. Мы их встретили, но первый удар был сильным. Эти уроды, понимаете ли, подошли к самой стене и закрылись от стрел своей магией. Тогда больше всего наших пострадало. Нужно было как-то отогнать их назад, и ночью на них спустили собак. Всех охотничьих собак клана, понимаешь? Через полчаса собаки были мертвы, но им удалось оттеснить этих крыс назад. А потом мы подожгли поле.

– Как Сона? – тихо спросила я.

Это было ужасно. Я вспоминала довольную морду Счастливчика и его собратьев, как моя подруга возилась с недавними щенками, обучая их новым командам. Они погибли, но их жертва оправдывала себя: выжили люди.

– Плохо. – Диса и не думала скрывать от меня правду. – Не только из-за собак. Охотников атакуют магией снизу, многим сильно досталось.

– Она цела? – испугалась я, и дочь военачальника махнула на меня рукой.

– Только царапины. А вот выживет ли Тео – другой вопрос. Он здорово обгорел.

Руки Криса медленно сжимались в кулаки, так же, как сжималось моё сердце.

– Есть ещё что-то, о чём нам стоит знать? – хрипловатым голосом уточнил Крис, и Диса развела руками.

– Ну… Сона и Ирма сейчас на стене, когда в последний раз прибегала мелкая, они были в порядке. Малисана уехала в Карнаэль. Петра у лекарей, Тайто и Рия в первом резерве. И дети там же.

Я нахмурилась.

– Дети?

– Да выпускники наши. Мы больше не можем их не пустить, вот и пришлось засунуть мелких в резерв, но Айри тоже осталась с отцом. Я у него на побегушках, она – у меня.

– То есть остальные в городе?

Диса не сразу поняла, что я имею в виду, а поняв, как-то особенно тяжело вздохнула.

– Если бы. Те, кто в городе – это не резерв, резерв у нас вот там сидит, видишь? – Она указала в сторону палаток. – Если нам придётся плохо, они вступят в бой. Если и это не поможет, что уж, тогда придётся спасать тем, кто в городе.

Поговорить дальше не удалось: зычный голос Рандольфа – человека, уже почти сутки защищавшего стену, не потеряв ни одного человека, – призывал дочь.

– Дела зовут, – многозначительно проговорила Диса, спешно скрываясь в палатке, и мы с Крисом остались вдвоём.

– И что ты будешь делать, когда вас выпустят в бой? – спросила меня Рия.

Мы сидели около одной из палаток и смотрели в сторону стены, на вершине которой виднелись маленькие человеческие силуэты. Они были похожи на глиняные фигурки, на что-то игрушечное и ненастоящее, и всё-таки это были живые люди, которые вели свой бой всю ночь и половину дня, и теперь наконец дождались отдыха. Свежие охотники шли им на смену, собираясь воспользоваться затишьем.

Никто не знал, что задумали враги, а начальство не собиралось делиться своими идеями с подчинёнными. Нам оставалось только ждать и смотреть на внутреннюю стену, такую хрупкую и маленькую по сравнению с внешним гигантом. Одна достаточно сильная демоническая атака или несколько пушечных ядер, и она не выдержит.

– Не знаю, – ответила я, глядя, как с верхушки стены опускают верёвочные лестницы и охотники поднимаются по ним. Это зрелище напоминало мне муравьёв, ползущих вверх по древесному стволу. – Буду держаться Криса.

– Вы ещё ни разу не сражались вместе, – напомнила шиикара, как будто я могла об этом забыть. – С тех пор, как ты осталась без посоха. Ты считаешь, сейчас подходящее время для экспериментов?

– А что ты предлагаешь? – Человечки на стене достигли вершины, и лестницы заняли спускающиеся вниз. – Искать Рейнера и разводить новые ссоры? Идти самой? А что я сама могу?

Рия дёрнула плечами, давая понять, что не знает ответа, и я обернулась назад, туда, где у соседней палатки о чём-то разговаривал с Тайто Призрак. Они успели навестить Тео, но я с ними не пошла. Сперва мне хотелось увидеть Сону, которая сейчас, вместе с другими уставшими охотниками, медленно и устало брела к лагерю от стены.

Кроме Соны там были Ирма, Венанцо и Морено. Никто из бывших южан не захотел остаться в стороне или хотя бы в запасе: Сальво и Ландольфо готовились сражаться вместе с воинами, а Лаура присоединилась к лекарям. Похоже, Рия чувствовала себя виноватой перед ними, но шиикара никогда не была бойцом. Я считала, что она могла бы со спокойной душой остаться в городе, но разве у кого-нибудь сейчас была спокойная душа? Не было и быть не могло, потому здесь, перед стеной, и оказались конюхи, плотники, кузнецы и вчерашние дети.

Монс, когда я подошла к нему, сказал, что завидует Айри. Та по приказам отца и сестры несколько раз поднималась наверх и видела поле боя, им же удалось посмотреть только на раненых. Монс смотрел на меня большими полными безумной отваги глазами, а я вспоминала Кайру. Пятнадцать крокодильчиков встретила я, когда познакомилась с Арран. Тринадцать из них дожили до этого дня и теперь стояли здесь, готовые сражаться, мстить за погибших товарищей и присоединяться к ним. Сколько из них переживут свой первый бой? Сколько из нас его переживёт?

– Смотри. – Едва не задев меня по лицу, Рия вытянула руку вперёд, указывая на приближающиеся фигурки охотников. – Вот они.

Сона и Ирма шли вместе, поддерживая друг друга. Они выглядели целыми, но очень усталыми. Не сговариваясь, мы с Рией поспешили им навстречу, и моё сердце болезненно сжалось, когда я увидела полубезумное выражение на лице подруги.

– Тео жив, – вместо приветствия с удивительной мягкостью в голосе проговорила шиикара. – Но лекари не берутся давать прогнозы.

Ирма выдохнула с тихим стоном и осела на землю, повиснув на руках стиснувшей зубы Соны. Они застыли на месте, и я, не подумав, кого и о чём спрашиваю, неуверенно поинтересовалась:

– Как… там?

Жёлтые глаза Соны сверкнули молниями. Позволив Ирме окончательно сползти вниз, она кинула на меня ненавидящий взгляд, а потом с отчаянием и болью рявкнула:

– Горит. Всё горит! – А потом, вдруг вцепившись в меня руками, взвыла: – Вся жизнь горит к демонам! Почему мы, почему опять мы?! Почему?..

Содрогаясь от разрывающих её рыданий, Сона опустилась рядом с отшатнувшейся от неё Ирмой, которая, несколько раз удивлённо хлопнув глазами, вдруг расплакалась тоже. Я отвернулась.

– Действительно, почему? – одними губами повторила её вопрос Рия, но я услышала.

«Почему?» – спросила я Кииру, но она не ответила.

Мы хотели отправить двух готовых сломаться охотниц отдохнуть, но они, утирая слёзы с искажённых отчаянием и усталостью лиц, отправились к Тео. Я решила пойти с ними, а Рия отправилась на поиски Морено.

Когда мы вошли в нужную палатку, Петра как раз возилась с повязками и мы успели увидеть, как сильно обгорел Тео от правого плеча и ниже. Всхлипнув, Ирма развернулась и собралась убежать, но Сона поймала её за руку.

– Смотри, – прошипела она. – Видишь? Это твой брат. Смотри, что они сделали с ним.

– Сона! – прикрикнула резко обернувшаяся Петра и осеклась, поражённая глубиной ненависти на лице обычно добродушной охотницы. – Отпусти её. Отпусти!

Но Сона не двигалась, лишь тяжело дышала. Так не дышат здоровые люди.

– Тебе надо отдохнуть, – тихо проговорила я. – О нём позаботятся.

Рука охотницы дрогнула и разжалась. Захлёбываясь в рыданиях, Ирма кинулась в объятия Петры, а Сона, резко развернувшись, вышла из палатки. Прежде чем последовать за ней, я обернулась к ученице лекаря и встретила её холодный взгляд. Мне не нужно было ни о чём просить: и так было ясно, что Петра сделает всё, что сможет.

Сона ждала меня снаружи. Она смотрела на меня с вызовом, и я развела руками, не зная, что сказать. Я не могла обещать ей, что всё будет хорошо, и не могла опуститься до слов сожаления.

– Я не смогу спать, – буркнула охотница. – Они сказали, что нам придётся вернуться туда на рассвете и мы можем отдохнуть сейчас, но я не могу.

– Тебе нужны силы, – отозвалась я. – Ради Тео. Набирайся сил, возвращайся туда и истыкай стрелами тех, из-за кого он сейчас там лежит.

Сона вскинула голову.

– А ты?

– Я иду в бой вместе с воинами. Не волнуйся, мне тоже есть, за что убивать.

За сорванную свадьбу Дисы, за пустой взгляд Криса, за мёртвую Кайру и живую Фаину. За каждую минуту моей жизни, которой было ещё слишком рано кончаться. Я распрощалась с Соной и отправилась обратно к лагерю резерва. Что, если я ошиблась? Что, если моё место было на стене вместе с охотниками, а не в гуще боя в качестве непонятно зачем нужного придатка к Крису? Я обращалась с луком лучше, чем с саблей, и я хорошо помнила неразбериху боя, когда эйноматринцы жгли коовирскую деревню. Тогда от меня было мало толку, а сейчас? Тогда я ещё не была киирином. Тогда я ещё многого не умела и не знала. Я тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли, и прибавила шаг.

Рия обнаружилась на прежнем месте, но теперь рядом с ней оказались Тайто и Крис.

– Как он? – спросил жених Дисы, имея в виду Тео, и я развела руками.

– Выглядит плохо. Как Морено с Венанцо?

Шиикара помрачнела.

– Целы. Прорываются к Дубовому на доклад. Они узнали корабли.

Я насторожила уши, требуя объяснения, и Рия объяснила:

– Это не просто корабли южан. Им изменили паруса и флаги, но Морено слишком хорошо помнит, чтобы ошибиться. Это корабли личного флота Золотопалого. Скорее всего во всём виноват он лично, а не весь союз.

– И что это меняет?

Рия дёрнула плечом.

– Сейчас – ничего. А вот потом это может изменить многое, особенно – для Морено.

Мы замолчали, продолжая глядеть на стену, небо за которой уже начинало темнеть.

– Там всё ещё тихо, – заметил Тайто.

– Они нападут ночью, точно тебе говорю, – отозвалась шиикара.

Но она ошиблась. Потому что ночью напали мы.

С вершины стены открывался весьма удручающий вид. Выжженное пространство всё так же было усыпано огромными осколками внешней Стены, тихо напевали похоронную песню волны моря и вливающегося в него устья Маранты, а на фоне тёмного неба чернели мачты четырёх кораблей. Река позволила им остановиться непростительно близко к берегу. Потерпев неудачу, нападающие вернулись на корабли и разбили небольшой лагерь на суше, пересматривая свои планы, а может быть, ожидая подмоги.

Битва подмог – вот, что происходило сейчас. Сторона, к которой первой придёт помощь, побеждала, но Рейнер не мог согласиться с такими условиями. Весь план ночной атаки держался на нём. На нём и небольшой группе самоубийц, вызвавшихся отвлечь на себя внимание, атаковав лагерь врага, пока Ворон попытается подобраться к кораблям и поджечь хотя бы один из них.

– Они дважды сжигали наши дома, – мрачно объявил Рандольф Дубовый в своей речи, которой полагалось ободрить бойцов. – Настал наш черёд.

Стоя на вершине стены рядом с пристально вглядывающимися во тьму ночи лучниками, я пыталась разглядеть, как один отряд и один человек разными путями следуют к одной цели. Рандольф не знал, как отреагируют на неожиданную атаку враги, и хотел быть готовым ко всему. Я видела его в окружении других командующих стоящим в центре стены. Как по мне, военачальник здорово рисковал, но так он мог лучше видеть и быстрее решать.

Казалось, ожидание продлится вечность. Слишком много всего могло пойти не так, но, похоже, для Рандольфа понятия «так» не существовало вообще. Он не ждал определённого результата, но ждал от врага действий, на которые сможет ответить. По крайней мере так объяснила мне поведение своего отца Диса.

Первая вспышка показалась у лагеря: отряд самоубийц взялся за дело. Враги отреагировали стремительно. В далёком свете огней мы видели, как самоубийцы отступают, пытаясь заманить противников поближе к стене, к готовым атаковать союзникам, и подальше от кораблей, к которым сейчас должен был подплывать Рейнер.

Бежать навстречу. Бежать навстречу врагам, размахивая если не посохом киирина, то хотя бы саблей – вот чего мне хотелось сейчас. Но приказа не было, и ещё никогда в жизни я так сильно не ненавидела быть подчинённой. Посреди поля перед нами враги добивали пожертвовавших собой добровольцев, а мы стояли, наблюдая за этим. Стояли, пока темноту ночи вдруг не прервал красный цветок огня, распустившийся на одном из кораблей. Рейнер сделал своё дело. Выпущенный посохом киирина огонь не знал жалости.

– Ждать. – Приказ военачальника передавали по всей стене.

И мы продолжали ждать, пока накренившаяся пылающая мачта не упала на соседний корабль, поджигая его паруса. Два оставшихся корабля спешно пытались отплыть, а по берегу поплыла нестройная грозная песня: маги призывали демонов.

– Готова? – спросил не сводящий глаз с происходящего Крис.

Я усмехнулась.

– Что угодно, лишь бы больше не ждать.

А потом последовал долгожданный приказ:

– Атака!

Верёвки полетели вниз со стены. Один за другим воины спускались в понятном им порядке, и нам оставалось лишь ждать, когда такая возможность выпадет и нам. Внизу приоткрыли ворота, позволяя части воинов и магам выйти по земле. Боевые кличи сотрясли ночь.

– Вперёд. – Крис первым заскользил вниз по освободившейся верёвке, и я поспешила последовать за ним. Навстречу преисподней.

Мир перед глазами рассыпался на чёрно-красные пятна. Охваченная огнём ночь сама по себе напоминала демона, одного из тех, что теперь шли на нас. Под ногой что-то хрустнуло. Я опустила взгляд и увидела обгоревшую собачью челюсть.

– Мы вам не собаки, – тихо прорычала я, доставая саблю.

Марика позаботилась о том, чтобы каждый в клане знал о демонах всё, что могло бы помочь им в бою. Демоны, наевшиеся собачьими смертями, осторожничали. Им не нравилась решимость вышедших против них бойцов, они хотели страха и боли. Они были голодны. Бой вспыхнул новой волной боевых криков и звона оружия.

– За мной. – Крис метнулся куда-то к реке, и я последовала за ним, старательно вглядываясь в сражающихся и надеясь на бегу проткнуть хоть кого-нибудь.

Легко различать своих и чужих, когда у валмиранцев одинаковая боевая форма, а у расков – хвосты и уши. Отблески пламени плясали по безумному хаосу боя, с громким всплеском в воду упал отвалившийся от горящего корабля кусок. Казалось, само море горело.

– Трое спереди! – Я вовремя заметила метнувшихся к нам демонов, но Крис замешкался. Он не был Рейнером, он не был со мной в захваченной духами разрушения башне магов. Демоны атаковали, и мне пришлось защищаться непривычно долго, пока Призрак не покончил со всеми.

– Ты мог убить их до того, как они нападут, – крикнула я.

Крис не ответил, лишь помчался дальше. Безумие боя охватывало нас, разнося друг от друга. Мы разучились быть напарниками, а Рия была права: на войне не время и не место, чтобы учиться заново. Вскоре я поняла, что вообще не вижу Призрака рядом. Раздражённо клацнув зубами, я решила отложить этот вопрос до конца боя и, перехватывая саблю поудобнее, кинулась на помощь незнакомому раску, сцепившемуся с демоном, а потом дальше, дальше, дальше…

Время перестало иметь значение. Я не знала, как долго ношусь по полю боя, изо всех своих ничтожных сил пытаясь помочь, кому смогу. Я выскакивала на врага, била и тут же убегала прочь, иногда даже не проверяя, достиг ли мой удар цели. Все наши противники были демонами. Люди отступали к воде, к уцелевшим кораблям, и их отступление надёжно прикрывали призванные магами твари. Вокруг гибли раски и демоны, но какое значение имеет смерть нескольких духов разрушения, когда здесь, на поле боя, мир духов просто трещал от них, давая эйноматринским магам практически бесконечный запас помощников?

Ясно понимая это, я также понимала, что ничего не могу поделать. Как боец я ощутимо отставала от воинов клана, а как киирин была бесполезна без напарника. Мы с Крисом ещё не были готовы снова сражаться вместе, а Рейнер… Где теперь был Рейнер?

Очередной оказавшийся у меня на пути демон сулил большие неприятности. Его глаз находился слишком высоко, а многочисленные конечности мельтешили в опасной близости ко мне, ниор же, на помощь которому я пришла, был сильно ранен.

– Пошёл прочь, тебя тут никто не боится, – прорычала я.

Демон не впечатлился. Он не мог не чуять злобу, страх и отчаяние, охватившую нас, он питался ими и хотел ещё, больше, сильнее! Неудачно приняв саблей одну из атак, я почувствовала, как немеет рука, а следующий удар сбил меня с ног. Понимая, что не успею увернуться, я зажмурилась и стиснула зубы, а в следующий миг меня окатило демонической жижей, когда посох киирина уничтожил духа разрушения. Это было настолько отвратительно, что я, судорожно содрогнувшись, взвизгнула:

– Мерзость!

Кто-то резко рванул меня за плечо, призывая подняться.

– Зачем ты убежала? – В глазах Криса отражалось пламя.

Я не убегала. Я лишь не видела смысла таскаться за ним, наблюдая, как он убивает врагов. Глядя на то, как на моей одежде и коже стремительно растворяются омерзительные демонические останки, я огрызнулась:

– Отдай мне свой посох и позволь мне сделать всё самой. А сам просто стой рядом и понимай, что это всё, что от тебя нужно. Как тебе такая идея?

Вместо ответа Крис переломил свой посох надвое и кинул мне половину.

– Возьми.

– Бесполезно. – Я хотела сказать, что ничего не выйдет, ведь сколько бы раз мы с Рейнером ни пытались разделить на двоих его посох, у нас ничего не получалось, а ведь Ворон контролировал своё оружие гораздо лучше Призрака, но не успела. Нам снова пришлось защищаться, на этот раз от тройки демонов.

В руке Криса появилась сабля, я подняла с земли свою и попыталась создать из дерева такую же. К моему удивлению, это вышло довольно легко. «Даже если я не смогу менять её форму, иметь оружие, режущее демонов, никогда не будет лишним», – мелькнула в голове быстрая мысль, и я кинулась в бой.

Доставшийся мне враг удивился, когда пара его щупалец прокисшей кашей упала вниз. Это было прекрасно. От охватившего меня счастья в глазах вдруг защипало, и я поняла: вот оно, моё место, там, где я действительно полезна. Место, которое я больше не могла занимать по своей воле. Готовясь расправиться с демоном, я презлейшим образом ухмылялась, и потому разочарование в тот момент, когда сабля-посох вдруг исчезла из моих рук, было особенно острым. Из нападающего я снова стала жертвой. Спасая свою жизнь, я рванулась в сторону, и смертельный удар лишь порвал куртку на моём плече.

Демона добил Крис. Изменяя форму посоха, он оставил без оружия меня, сам не поняв, что сделал, но я ясно поняла главное: сейчас не стоит даже пытаться. Может быть, потом, когда всё закончится, но здесь, на войне, если я хочу быть полезной, я должна выбирать: уговаривать Рейнера взять меня с собой или брать лук и становиться на стену.

К счастью, Призрак тоже понимал это. Когда прозвучал сигнал к отступлению и мы поднялись на стену, он ничего не сказал, только задумчиво смотрел вдаль, в сторону подсвеченного пожаром моря, где на двух уцелевших кораблях пытались уместиться сбежавшие враги. Окружённые водой, маги не могли поддерживать призыв демона. Как только последний из эйноматринцев вошёл в море, последний демон исчез с изувеченного войной берега, и Рандольф Дубовый отдал приказ открыть ворота, чтобы впустить внутрь тех, кто не мог, как мы, подняться по стене. Наружу вышли лекари, готовые подобрать раненых и мёртвых. Я не могла сказать наверняка, но, по моим ощущениям, ночная атака обошлась нам дороже, чем противникам.

Впрочем, меня вскоре разубедили. Живой, мокрый и слегка обожжённый Рейнер поведал, что сгоревшие благодаря ему корабли утащили за собой немало жизней, и это не говоря об оружии, припасах, порохе и пушках.

– Теперь им закрыт путь отсюда. – ничего не выражающим тоном сообщил Ворон. – На двух кораблях всей этой ораве не уплыть, а я буду просить разрешения повторить свою вылазку снова. Они все умрут.

– Если к ним не придёт подмога, – буркнула я.

– К нам тоже придёт подмога, – возразила Рия и смущённо добавила: – Однажды.

Рейнер наградил её презрительным взглядом.

– У нас достаточно сил, чтобы закончить со всем до прихода подмоги.

Но на этот раз я не была готова в это поверить.

Диса излучала смешанное с самодовольством негодование. Кто-то из валмиранских магов осмелился назвать её ребёнком, и теперь гордая дочь военачальника вымещала свой гнев, весьма эмоционально перечисляя нам свои заслуги.

– Я обежала все окрестности раз сорок, не меньше, я доставила так много приказов, что Айри и считать до стольки не умеет, и как вы думаете, кто посоветовал отцу отправить Рейнера к кораблям? Я. Если бы не я, мы бы до сих пор сидели и ждали у моря погоды, то и дело умирая. Отец никогда не имел дела с кииринами, я лучше, чем он, знаю, на что способны некоторые из них. Нам сейчас для полного успеха не хватает только Валмиранской Ведьмы. С ней мы бы в самом деле могли успеть до прибытия подмоги. О Киира всемогущая, мне начинает казаться, что мы успеем состариться, пока эта треклятая подмога будет ползти!..

Увы, сейчас здесь не было никого, кто мог бы взять роль Ведьмы на себя. Наверное, смогли бы мы с Рейнером, но Ворон всегда отказывался от показушных представлений.

– Валмиранская Ведьма – это ты, – напомнил мне Крис, когда Диса ушла.

– Уже нет, – грустно ответила я. – Давно. Вы с Маттиасом запятнали её имя, и этого, кстати, я ещё никому не простила и не собираюсь.