Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 73 страниц)

Я медленно кивнула.

– Именно это. Спасибо тебе.

Как и Марика когда-то, я, окрылённая любовью, рвалась к небу на крыльях своей силы, мечтая обрести всё больше. «Всё-таки нужно остановиться, – подумала я, ненароком касаясь пальцами браслета. Он казался тёплым и живым, словно маленький тигрёнок, обнимающий моё запястье своими лапками. – Нет, не остановиться. Нужно просто быть осторожнее. Нужно помнить ошибки Марики и не повторять их».

Парой больших глотков я допила остатки чая и поставила чашку на стол, собираясь уходить. Я в самом деле услышала всё, что хотела, и даже больше, но Кора ещё не закончила.

– Марика часто повторяет, что не жалеет она ни о чём, а беды всех людей – их путь, который ведёт их к цели по божьему замыслу. Она верит в это, так ей легче с этим жить. Так ей проще выносить боль, но боль её от этого не становится меньше.

Мои уши дрогнули, выдавая охватившее меня волнение. В этих словах мне послышалось предупреждение, а если не предупреждение – то совет. Я уже давно успела понять, что Кора – не тот человек, чьими советами и предупреждениями можно так просто пренебрегать.

– А ты? – быстро спросила я. – Ты веришь в это?

На этот раз хозяюшка ответила твёрдо и без раздумий.

– Я верю, что у Кииры свои пути и свои планы. Может она помочь, а может и послать испытание, вот только ошибки, которые мы совершаем, мы совершаем сами.

Эти слова меня задели. Ещё раз поблагодарив Кору за рассказ, я поднялась на ноги и вдруг вспомнила вопрос, который едва не забыла задать. Едва не забыла, потому что слишком увлеклась сравниванием себя и Слышащей, а ведь на ситуацию можно было посмотреть и с обратной стороны.

– Как ты смогла научиться жить без неё? Как смогла не винить за то, что её не было рядом, когда она была тебе нужна?

Пусть ситуация и была иной, а Кора сама отказалась отправиться в путь вместе с Марикой, я ждала ответа, и Кора дала его мне.

– Непросто мне это далось, очень непросто. Долго моё сердце винило Марику, хоть мыслями я и понимала, что нет её вины в моём одиночестве. Но позже мне стало понятно, что её отъезды делали меня сильнее. Мы научились обходиться друг без друга обе, а потому стали друг для друга важнее. Одна больше не вела другую, двое пошли рядом, понимаешь? Нога в ногу.

Я думала над тем, что услышала сегодня, до самого вечера. Думала долго, изучая то, что узнала, со всех сторон, по-разному примеряя на себя. Я в самом деле привязалась к Рии слишком сильно, куда сильнее, чем она ко мне, и вся моя боль шла от этого.

За то время, что я жила без памяти, я успела привязаться к слишком многим людям, и вот уже отъезд Соны без прощания меня обижает, хотя происшествие совершенно мелочное. А подумать о том, что могло бы со мной стать, если бы меня вдруг покинул Крис, было и вовсе страшно.

Утопая в своих мыслях, как в болоте, я не уследила за временем и едва не опоздала в библиотеку. Пришлось бежать, и в дом знаний я влетала запыхавшаяся. Дети уже собрались. Они сидели в дальнем углу на специально расстеленном для них ковре и нетерпеливо ёрзали, ожидая истории.

– Мы уже начали сомневаться, что дождёмся вас сегодня, – укоризненно заметил Логри, протягивая мне стакан воды.

Благодарно пропыхтев что-то бессвязное, я залпом выпила воду, вытерла губы ладонью и поспешила к детям. Так и не заготовленная заранее сказка рвалась наружу, она сама складывалась внутри меня, и мне оставалась лишь дать ей форму. И форму я могла дать не только словами.

Увидев меня, слушатели обрадовались. Они сидели вперемешку – маленькие дети и их родители, хвостатые и бесхвостые школьники. Они уже знали меня, они ждали. Айри толкнула сидевшего рядом Монса и махнула мне рукой. Я быстро кивнула им в ответ.

В последнее время мы слишком редко виделись с Арран. Она полностью погрузилась в учёбу, мечтая в конце учебного года передать класс в другие руки и отправиться получать валмиранское образование в университете. Меня это не интересовало. Мы стремительно отдалялись, и не было похоже, что хоть одну из нас это сильно печалит. Мы не успели привязаться друг к другу по-настоящему.

Ещё раз обведя взглядом слушателей и привычно напомнив, что увиденные фигуры руками трогать не стоит, я начала:

– В одной сказочной стране, полной удивительных зверей и птиц, жила одна Сова. Эта Сова была очень-очень одинокой, и не было в целом свете ни одного живого существа, способного её понять. По крайней мере, так казалось Сове.

Браслет сполз с моего запястья и обернулся совой. Фигурка была не более моего кулака размером. Она махала крыльями и перемещалась по моей руке, но не могла взлететь, и меня это устраивало. Так я могла быть уверена, что никто из детей не попытается поймать милую зверушку, которая всё ещё оставалась порождением убийственного оружия, стремящегося уничтожить всё, что его коснётся.

Восторженный шёпот слушателей был для меня лучшей наградой, но нужно было продолжать сказку.

– Сова страдала в одиночестве. Своими большими глазами она смотрела на других зверей и птиц, и смотрела она так долго и так внимательно, что научилась даже видеть чужие души. Вот только никого не интересовала её собственная душа. По крайней мере, так казалось Сове.

Сова хлопала глазами и крутила головой, а вместе с ней хлопали глазами младшие из слушателей и Монс заодно.

– Однажды Сова улетела в далёкий незнакомый ей лес, надеясь, что хоть там она сможет найти друзей. В этом лесу она встретила Волчицу. Волчица не была одинокой: у неё было много хороших товарищей, и всё равно Сова стала для Волчицы лучшей подругой. По крайней мере, так казалось Сове.

Бесцветная угловатая фигурка волка появилась у меня под ногами. Управлять двумя движущимися объектами одновременно было крайне непросто, потому я особенно не вдавалась в детали. Было довольно того, что дети понимали: перед ними сова и нечто собачье.

– Сова и Волчица проводили вместе много времени, вместе они были счастливы. Но Сова могла видеть чужие души, и однажды ей открылась страшная тайна. Её подруга была проклята страшным проклятием и душа её была разделена надвое. Вместе с благородной преданной своим друзьям Волчицей в этом теле жило коварное и жадное её воплощение: Лиса. И каждый день, когда восходило солнце, серый мех Волчицы становился рыжим. Так Волчица скрыла от подруги свою тайну и тем самым предала её. По крайней мере, так казалось Сове.

Собачья фигурка у моих ног ненадолго порыжела, дети обрадовались. Я вздохнула. По собственной глупости я создала героев своей сказки так, что мне было непросто видеть обоих одновременно, а управление формой напрямую зависело от того, вижу ли я их. Следовало свернуть сказку побыстрее, но я не могла остановиться, захваченная жуткой смесью нашей с Рией истории и истории Марики и Фреда.

– Долго старалась Сова приучить себя полюбить оба лица своей подруги, но Лиса с её жаждой власти немало её пугала. Сова видела, что у Волчицы есть и другие друзья, кроме неё, и улетела прочь, в родные края, не желая больше мучиться. Лучше всегда быть одиноким, чем иметь друга, который будет заставлять страдать. По крайней мере, так казалось Сове.

Сова на моей руке расправила крылья и под восторженные вздохи растворилась в воздухе. Волчица-Лиса в это время едва не развалилась, но, к счастью, никто ничего не заметил. Теперь, избавившись от второй фигурки, я могла как следует заняться этой, например, сделать шерсть настоящей.

– Поняла Волчица, что она потеряла дорогую ей подругу, а виной тому была вторая сторона её души: Лиса. В злости Волчица набросилась на Лису, вот только как можно драться с самою собой?

Зверюга у моих ног гонялась за своим хвостом. Дети помладше смеялись, более старшие слушатели с серьёзными лицами ждали, что же из этого выйдет.

– Долго бедняга заставляла себя страдать. Сперва Волчица брала верх, потом Лиса, потом снова Волчица. И закончилось всё тем, что они так между собой перемешались, что взяли и стали одним существом. Благородным и целеустремлённым, обладающим острым умом и верным друзьям. Выглядел новый зверь как волк, но мех его был рыжим. Так на свете появился первый красный волк.

Много воды утекло, и Сова, скучая по подруге, вместе со своими новыми птичьими друзьями вернулась в тот лес. Там она встретила Красную Волчицу, они поговорили по душам и зажили вместе: каждый на своей стороне, но с другим в мире. Конец.

Конец получился мне немного скомканным, но жанр и намёки на Рию, о возвращении которой я мечтала, требовали счастливого завершения, а история Марики склоняла совсем к другому. Впрочем, слушателей всё устроило. Они поблагодарили меня, и я уступила место следующему рассказчику, а меня подозвал к себе Логри.

Он хотел заплатить, но я не взяла денег. Моя сказка была короткой, к тому же в чужое время. Старичок согласно склонил голову. Я собралась уйти, мало интересуясь тем, что рассказывают другие, когда вдруг вспомнила, что Логри должен был знать Марику в детстве.

Я никак не могла избавиться от ощущения, что и Марика, и Кора о чём-то не договорили, о чём-то тяжёлом для них, но, возможно, очень важном для меня. В этой тайне мне мерещилась разгадка, ответ на вопрос: как не пройти тропой наставницы, как не обнаружить себя в руинах собственной жизни однажды?

– Вы ведь знали Марику, когда она заканчивала школу? – спросила я.

Старичок удивился.

– Она была частым гостем книжной лавки, где часто бывал и я, – ответил он после недолгого молчания.

– Какой она была тогда? Пожалуйста, расскажите мне.

На этот раз Логри молчал дольше, и голос его прозвучал с неожиданным теплом и печалью.

– Она была юной энергичной девушкой, склонной видеть окружающие её вещи в более густых оттенках, чем те имели на самом деле. Кто-то мог бы назвать её неблагодарной и вздорной, но она уже тогда знала цену знаниям и умела заботиться о тех, о ком хотела заботиться.

– О Коре и Лиаре, да? – подсказала я, заметив, что старичок не собирается продолжать, и он улыбнулся.

– Марика, Кора и Лиара. Порою мне казалось, что они не оставят в деревне камня на камне, но Марика сдерживала Кору, а Лиара – их обеих. Да, они заботились друг о друге так, как умели, и всё-таки когда эти трое разошлись, многие вздохнули спокойнее. Но некоторым не хватает их былых проказ.

– Кору? – не поняла я. – Марика сдерживала Кору?

Логри улыбнулся ещё шире.

– Сейчас в это сложно поверить, но в детстве она была ярой любительницей драк, к тому же крайне вспыльчивой. Кора Медвежья Хватка – так её называли. К счастью, она сумела усмирить саму себя, но для этого Марике пришлось уехать.

Я не верила своим ушам.

– Быть того не может!

Старичка моё недоумения только смешило, он понятия не имел, какая стройная теория только что рассыпалась в моей голове. Должно быть, именно это казалось мне неправильным всё время, и я преисполнилась решимостью докопаться до правды. Вот только Логри более не желал помочь мне в этом.

– Очень даже может, – добродушно проговорил он. – Но что было – то осталось в прошлом, и не мне его ворошить. Если Кора захочет – она сама тебе расскажет.

Кора не захотела.

– Маленькой я была и глупой, – сердито ответила она, когда я, вернувшись домой, попыталась пристать к ней с вопросом о Медвежьей Хватке. – Обидчивой очень. Матушка моя умерла родами, отец зарабатывал мало, из гордости отказываясь что-то менять или принимать помощь. Есть нечего было, и ходила я в обносках да в гордыни, у отца позаимствованной. Другие дети надо мною смеялись часто, ну а я злилась, кричала и кидалась на них. А они только смеялись ещё больше. Потом, когда Марика ушла, а отец мой умер, я поняла, как глупо себя вела, и изменилась. Нелегко мне это далось, а ещё сложнее было заставить клан забыть ошибки глупой юности моей. Так что нечего теперь ворошить кости прошлого.

В голосе хозяюшки плескалось неприкрытое раздражение, и я вдруг поняла, что она может в самом деле стукнуть. «Маски», – вспомнила я. Кора выбрала маску доброй, милой и глуповатой ещё тогда, в моём возрасте, и больше её не снимала. «Может, потому она никого и не спасла?» – подумалось вдруг мне.

Продолжать расспросы я не стала, лишь поблагодарила хозяйку и ушла к себе, но всю следующую неделю Кора косилась на меня с подозрением. А в конце недели рано утром ко мне вдруг заглянул какой-то особенно весёлый Крис. Он помахал перед самым моим носом сложенной бумажкой, не спеша давать её разглядеть.

– Что это? – спросила я.

– Соскучилась по приключениям? – вместо ответа полюбопытствовал Призрак.

Вопрос здорово выбил меня из колеи. Приключения бывали разными, но как раз сейчас я поняла, что Белый Лис с нудной работой в Главном Доме и редкими сказками в библиотеке снова начинает надоедать мне.

– По каким приключениям? Что это у тебя?

Я протянула руку к бумажке, но Крис не позволил мне ухватить её. Он шевельнул пальцами, и из-за первой бумажки показалась вторая.

– Это – в городе под названием Нижний Тарин появился маг, старательно нарушающий законы, – указав на первую, поведал он. – Говорят, он даже призывает мелкого демона.

– Демона? – испугалась я.

Такие нарушения наверняка жутко вредили Валмиранскому Духу. Я представляла, как в его огромном, растёкшемся меж стенами теле неизвестный вредитель пронзает дыру за дырой своей магией, и дыры эти затягиваются слишком медленно. Если не остановить преступного мага, Великий Дух может лопнуть, как пузырь.

– Мелкого, – повторил Призрак. – Самое неприятное, что его не могут найти. Полиция города не справилась, дело передали ордену кииринов, орден передал дело мне, а я хочу взять тебя с собой.

Я с готовностью кивнула. Помочь Крису убить мелкого демона, поймать мага и спасти Валмиранского Духа? Выходило интересно и не слишком сложно.

– Но перед тем, как идти на охоту за магом, придётся разобраться с этим. – Крис показал мне вторую бумажку.

– А это?..

– А это я опять нужен в карнаэльской академии магов.

– Создаётся впечатление, что ты – единственный киирин в этом вашем ордене, а маги – дураки, у которых всё время что-то идёт не так, – ворчливо заметила я. – С первым заданием медлить нельзя.

Призрак пожал плечами.

– Мне приказано сначала заехать в Карнаэль. – Он поймал мой недовольный взгляд и успокаивающе коснулся моей руки. – Не волнуйся, глава ордена прекрасно знает, что и сколько времени может ждать.

В этом он был прав, и всё равно я предпочла бы сразу отправиться в неизвестный мне Нижний Тарин, потому что отправляться в Карнаэль – особенно в местную академию магов – и не заглянуть к Питеру было бы преступлением, судьба мага сильно тревожила меня, и всё-таки от прошлой встречи остался весьма неприятный осадок, и повторять её я не спешила. Но поменять что-либо было невозможно, и уже вечером мы входили на территорию академии.

Стеклянный шар, висящий на стыке башен, переливался странным грязным цветом, в котором было больше бурого, чем зелёного. Крис посмотрел на него и присвистнул, а провожающий нас маг в странном балахоне очень устало вздохнул.

– И зачем было тянуть? – спросил Призрак, но наш провожатый не ответил, а я решила отложить расспросы на потом.

Криса проводили в Башню Огня, меня – в Башню Земли. Уютный зал освещали многочисленные свечи, светло было и на лестницах, по которым я несколько неуверенно вползла на нужный этаж. К счастью, планировка башни, как и, впрочем, практически всего в Валмиране, была простой и понятной, и мне на удивление легко удалось вспомнить дорогу. Херду Рейнор уже предупредили обо мне, и она встречала меня у ведущих в её отдел дверей.

– Как он? – осторожно спросила я, и колдунья отвела взгляд.

– Плохо. Совсем плохо. Молодой, талантливый, и надо же так… – Херда вдруг вскинула голову, уставившись прямо на меня, и молитвенно сложила руки. – Помогите ему, прошу, помогите! Не дайте себя загубить! Он ведь может достичь небывалых успехов, его незавершённые проекты обещают сенсации! Он ведь хороший человек в конце концов!

Настроение скатилось ещё ниже. Так мерзко я себя не чувствовала даже в ту пору, когда все мои знакомые досаждали мне с просьбами помочь Крису. Казалось, хуже уже быть не может, но, едва только заглянув в комнату Питера, я поняла, что ошиблась.

Бумаги и свечных огарков оказалось куда больше, чем в прошлый раз, и этот беспорядок был уже другого рода. Маг рвал исписанные дрожащей рукой листы на мелкие кусочки и рассыпал их по полу, комкал и терзал бумагу, он даже жёг её, и видеть огонь свечей среди этого бумажного безумия было страшновато. Сам Питер, сгорбившись, сидел за столом и смотрел на меня безумным невидящим взглядом. Он исхудал ещё больше и ещё больше оброс. Прошла всего неделя, но казалось, будто мы не виделись несколько лет.

Я испуганно попятилась, но маг вдруг вскочил на ноги и улыбнулся. Взгляд его прояснился, и мне показалось, что он снова стал прежним.

– Ярна! Ты пришла! – таким знакомым, разве что ставшим чуть более слабым и хриплым голосом воскликнул Питер.

Если бы Крис тоже откровенно загонял себя в могилу своей тоской, в его насильственном спасении появился бы смысл. Такой же смысл, который был в спасении Питера теперь.

– Привет, – осторожно поздоровалась я, заходя глубже в комнату, и маг немедленно оказался рядом со мной. Он схватил меня за руку и доверительно зашептал мне на ухо, щекоча мою щёку своей заросшей щекой:

– Я нашёл его.

– Кого? – спросила я, ненавязчиво отодвигаясь в сторону.

– Путь назад! – торжественно провозгласил Питер.

Он отошёл к столу, порылся на нём, смахнув несколько листов на пол, и вдруг протянул мне не слишком старую книгу в тёмно-зелёном переплёте. Не веря своим глазам, я приняла книгу и открыла её на последней странице. Руки дрожали, и край бумаги царапнул палец. Из ранки выступила крошечная алая капелька крови, немедленно размазавшаяся от прикосновения следующей страницы. Наверняка рассвет в нарисованном в конце книги зеркале был такого же цвета. А может, совсем не такого, вот только это не отменяло того факта, что книга была точной копией моей.

«Всего десять, – растерянно вспомнила я, – таких книг было всего десять». Без Кииры тут явно не обошлось.

«Чего ты хочешь? – в отчаянии обратилась я к богине. – Чего ты этим добиваешься? Хотела, чтобы он ещё раз прочитал, что в Закат не пройти? Посмотри на него, если ты хотела этого, у тебя не получилось. А если ты хотела другого… Зачем?!»

Киира не ответила, зато Питер, сияя безумной радостью, принялся пересказывать мне книгу, вернее ту её часть, где упоминались проклятые Врата.

– Я читала её. – Мой голос прозвучал отвратительно тихо и неуверенно.

Маг замер. В его синих глазах кружили непонимание и недоумение, и я решалась напомнить:

– Ты сам вручил её мне. Вы с Крисом выкупили её в магазине у Логри.

Питер медленно опустил голову. Он вспомнил, и он больше не улыбался. Тогда магу и в голову не пришло прочитать старые легенды, которыми вдруг заинтересовалась я, теперь он заинтересовался ими сам.

– Почему ты не рассказала мне? – Голос Питера стал совсем хриплым. – Знаю. Ты не хочешь, чтобы я ушёл.

«Какая наблюдательность! – простонала я мысленно. – Я действительно не хочу, чтобы ты завёл себя в могилу». Вслух я сказала иначе. Стараясь говорить спокойным тоном, я начала объяснять:

– Конечно не хочу. Назад уйти нельзя, даже в этой книге это написано. Входить во Врата Заката может только Киира. Для других это просто невозможно.

– Это всего лишь легенды, в них много лжи и ошибок, – отмахнулся маг. – Открыть Врата Заката может каждый, что когда-либо из них выходил, и я знаю, как сделать это.

Я в ужасе замерла.

– Откуда… Как?!

– Я вижу путь. Я уже ступил на него. – Питер протянул ко мне руку, намереваясь коснуться моей руки снова, но замер, словно наткнувшись на невидимую стену. – Ты не пойдёшь со мной, я прав?

Я кивнула. В горле встал ком, слова застревали, но мне кое-как удалось выдавить:

– Моё место здесь. Если куда и идти – то в Рассвет, и потом, когда придёт время… И тебе, и мне. В Закат нельзя, будет хуже…

Если бы я знала, что именно будет, если бы я только могла объяснить ему! Но всё, что у меня было – строка из книги легенд, ничем не подкреплённое убеждение Олави Безродного и моя собственная уверенность. Одним этим мага было не убедить, чтобы понять это, хватало взгляда на его вновь искажающееся безумием лицо.

– Моё время никогда не придёт. Никогда. Для меня здесь нет времени. Я никогда не должен был появляться тут, это всё, что я знаю. Смотри.

Питер снова потянулся ко мне, на этот раз резким точным движением. Я попыталась увернуться, но маг оказался быстрее. Сжав мою голову в своих ладонях, он притянул моё лицо вплотную к своему. Я рванулась назад и с ужасом поняла, что Питер как-то ухитрился стать сильнее меня, притом ощутимо сильнее! Оставалось только использовать посох, но я отнюдь не была уверена, что смогу удержать контроль и на этот раз. Убивать бывшего друга не хотелось. В отчаянии я посмотрела ему в глаза, и вдруг что-то случилось.

Такое уже бывало со мной, в первый раз это случилось в тот день, когда мы впервые встретились после потери памяти. Верх и низ поменялись местами, а потом и вовсе исчезли, мои глаза окутала тьма, в которой яркими вспышками мелькали алые, словно крохотная капля свежей крови на желтоватом листе бумаги, отблески заката. Голова разрывалась от безумной боли, и в неё рвались воспоминания, которых не могло быть. Их засовывали в мою голову насильно, как что-то противоестественное, как деревянный кол или металлический наконечник стрелы.

Я сидела на тёплом каменном на берегу широкой грязной реки. Пахло чем-то удушливо-горьким, а вокруг было очень много камня и людей. И почему-то всё виделось мне окрашенным в серый. Казалось, мир потерял краски, даже небо над головой было затянуто тонкой пеленой серых облаков.

– Встань на ноги, – строго велела мне мать. У неё была зелёная кофта, и я так обрадовалась этому цвету, что забыла послушаться. И тогда она повторила приказ, назвав меня по имени.

Я не помнила, как начала кричать, но это меня спасло. Я кричала так громко, что меня услышала Херда. Она ворвалась в комнату Питера и вырвала меня из его рук. В тот же миг наваждение пропало и я мешком упала на пол, так и не вспомнив своё прошлое имя. Я всё ещё ничего не видела и плохо соображала, кто я и где нахожусь, всё, что мне оставалось – цепляться за высокий срывающийся голос Херды, которая кричала, обращаясь к Питеру:

– Что ты с ней сделал? Что ты сделал с ней, я тебя спрашиваю?

Но маг не отвечал. Он молчал, и я, обнаружив, что начинаю различать смутные силуэты находящегося вокруг, испуганно начала отползать. Херда помогла мне подняться на ноги, и, пошатываясь под весом моего навалившегося на неё тела, увела меня прочь.

Крис, закончивший разбираться со своими делами, нашёл меня в кабинете Херды. Я сидела рядом с колдуньей на маленьком уютном диванчике и утирала не прекращающие литься из глаз слёзы, очень условно понимая, что вообще происходит. В голове звенело, зрение и то дело отказывало мне, и голос моей матери, голос, который я не должна была помнить, рвал мой разум на части.

– Моё имя, – всхлипывала я. – Моё имя!

Крис о чём-то спрашивал Херду, сжимая посох киирина в руке, она отвечала, а я сидела, не слыша их, и раскачивалась на месте.

– Моё имя…

– Твоё имя, – повторил Призрак, присаживаясь рядом со мной. – Какое оно?

«Резкое, липкое, неприятное, не моё», – вспомнила я и от вспыхнувшей в голове боли сложилась пополам.

Крис обнял меня, гладя по ушам.

– Кто ты? – спросил он, и я забилась в его руках.

– Не знаю! Не знаю! Не помню!

Крепко прижимая меня к себе, Призрак медленно и чётко проговорил:

– Ты – Ярна, Ярна Сеена. Ты – раска. Ты – горная рысь и лисица. Ты – ведунья. Ты – киирин. Ты – ученица Марики, воспитанница Коры, убийца магов, сказочница клана, моя возлюбленная. Ты помнишь это?

– Помню, – всхлипнула я.

С каждым его новым словом мне становилось легче. Воспоминания моей такой недолгой, но насыщенной жизни прогнали прочь другие, ненужные, и вот уже голос матери исчез и сгладились в памяти картины серого каменного берега реки.

– Ну, как ты? – спросил Крис, когда я перестала трястись.

Я шмыгнула носом и села ровнее, вытирая глаза рукавом.

– Хорошо. Спасибо. Спасибо тебе, ты меня спас. И вам тоже, Херда.

Призрак быстро поцеловал меня в лоб и поднялся на ноги. Видя, как хлещет длинный хвост по его ногам, я почуяла неладное и тоже попыталась встать, но голова закружилась.

– Сиди тут, – велел мне Крис. – Жди. Пожалуйста, присмотрите за ней, – попросил он колдунью и вышел из её кабинета.

Я предприняла ещё одну отчаянную попытку подняться на ноги, но Херда мягким движением руки усадила меня обратно.

– Да он убьёт его! – вскричала я, но крик получился больше похожим на слабый стон умирающего. – Посох! Свой посох оставь хотя бы!

– Сиди, сиди, – повторяла колдунья, и мне осталось только сидеть.

Крис вернулся скоро, и он был весьма мрачен. Встретив наши вопросительные взгляды, Призрак коротко кивнул и быстро проговорил:

– Мы уходим.

Херда не стала спорить, она поспешила проверять, жив ли Питер, а Крис вдруг опустился на колени напротив меня и, взяв меня за подбородок, поднял мою голову, подставляя моё лицу к свету.

– Что ты делаешь? – Я попыталась вырваться, и Призрак тут же отпустил меня. Он отказался объяснять мне свои поступки, а мне было слишком плохо, чтобы настаивать. Хватило заверения, что Питер жив и не искалечен.

Стоило нам покинуть территорию академии, как я почувствовала себя лучше. Мысленно восхваляя чудодейственную силу Валмиранского Духа, я оглянулась в сторону академии и увидела, что шар на вершине приобрёл приятную светло-зелёную окраску.

– Понятия не имею, как это работает, – проговорил Крис, проследив за моим взглядом. Похоже, он был рад отвлечь меня от происшедшего на что угодно другое. – Но это маяк. Если он зелёный – всё в порядке. Чем больше демонической энергии скапливается на территории академии, тем больше красной примеси добавляется к зелёному. В целях очистки примерно раз в месяц под надзором киирина маги призывают всю эту энергию в физическом мир в виде демона, и киирин убивает его. Это – стандартная регулярная процедура, но её очень важно проводить вовремя. Если шар покраснеет больше некоторой нормы, академия самоуничтожится.

Для защиты своего незримого хранителя Валмирана в самом деле не жалела средств и сил. Теперь, испытывая особенно острую к нему благодарность, я с нетерпением ждала путешествия в Нижний Тарин, чтобы защитить Духа, чтобы отвлечься от пережитого, чтобы забыть, забыть, забыть! Ещё никогда в жизни мне не хотелось забыть чего-либо так сильно. Если бы не Крис, наверное, я так и сошла бы с ума там, на диване у Херды Рейнор. Но Призрак пришёл и помог мне вспомнить, кто я на самом деле, вырвал меня из закатной ловушки, и я, едва отдавая себе отчёт в том, что делаю, всю дорогу до Нижнего Тарина липла к Крису как банный лист.

Надо сказать, Призраку не пришлось жалеть о решении взять меня с собой, я оказалась даже полезнее, чем ожидала. Полиция не могла найти преступника несколько дней, мне же оказалось достаточно закрыть глаза и как следует включить своё чутьё ведуньи. Место, откуда маг призывал своего демона по нескольку раз за день, я нашла, находясь на приличном расстоянии от него. Это было совсем просто. Дело в том, что вместо Валмиранского Духа там была дыра, и дыра эта расползалась.

Ненависть к преступнику разгоралась во мне с ненормальной силой, и я заподозрила, что вложила туда всю злобу, что скопилась во мне после встречи с Питером.

– Пошли, прикончим этого ублюдка, – позвала я Криса, но Призрак не спешил вершить правосудие.

Преступника рекомендовали поймать живым и сдать полиции, но убийство разрешалось. Будь я одна, я просто пришла бы на место, затаилась и прикончила бы решившего изувечить Валмиранского Духа мага, а потом сказала бы, что иначе не вышло, но Крис был осторожнее. Он попытался отправить меня занять комнаты в гостинице, но я побоялась, что Призрак сделает всё без меня и наотрез отказалась оставаться одна. В конце концов это было наше первое настоящее задание, было бы крайне обидно сидеть в гостинице во время его исполнения. В итоге комнаты мы заняли вместе, а потом вместе же шатались по городу, проверяя его на наличие других подозрительных вещей, а заодно издали осмотрели найденное мною место.

Это был подвал обычного жилого дома на окраине. Дом был старым, и, судя по всему, полупустым. Комнаты над подвалом очевидно остались без жильцов, а вот в подвале пусто не было. Там я обнаружила самого настоящего призванного демона, и мне не нужно было даже принюхиваться: шерсть на хвосте стала дыбом и без того.

Так, карауля подвал, мы дождались темноты. Демона отозвали, и тот остался поблизости, но уже в мире духов. Ему явно больше нравилось находиться на свободной от Валмиранского Духа территории.

Атаковали мы около полуночи. Призрак аккуратно вскрыл замок с помощью посоха и первым двинулся вниз по ржавой металлической лестнице. Спустившись наполовину, он знаком велел мне остановиться и знаком же сообщил: противник не один, их трое.

Браслет на моей руке стал теплее. Он был жив, он был готов стать чем угодно и начать убивать по первой же моей команде. Крис тенью скользнул в следующую комнату, где находились преступники, я последовала за ним. Мы разошлись к разным углам, разглядывая спящих врагов и прикидывая, с чего начать, когда темнота любезно позволила нам разглядеть, кем именно были трое неизвестных.

Мужчина – несомненно тот самый преступник – спал, крепко прижимая к себе маленького мальчика. В паре шагов от меня беспокойно вертелась во сне женщина, должно быть, его жена. Она первой почуяла беду и резко села, вскрикнув. Увидев меня, она вскрикнула ещё громче, маг зашевелился, открыл глаза ребёнок, и я поспешила кинуться к женщине, поднеся к её горлу ставший ножом посох.

– Мой сын… – прошептала она, не сводя взгляда с мага. – Спасите моего сына.

Крис понял, что происходит, на мгновение раньше меня, и всё-таки он не успел. Прикрывшись ребёнком, словно щитом, мужчина взмахнул оказавшимся у него в руке кинжалом, вжался спиной в угол и грозно запел, давая понять, что убьёт мальчика, если ему посмеют помешать. И без того изувеченный мир духов корчился, готовясь выпустить демона в физический мир, но маг был слабым, он боялся, и голос его дрожал. У нас было время.

Не спеша отпускать женщину, я кинула быстрый взгляд на Криса. В темноте мне не было видно его лица, но Призрак никак не дал мне понять, что делать и есть ли у него план. Лучшей идеей оставалось позволить магу закончить заклинание, убить демона, потом спасти ребёнка… Несмотря на то, что этот план был лучшим, он был откровенно плохим. Почти столь же плохим, как вариант сразу убить мужчину вместе с заложником.