Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 73 страниц)

Мы прошли узкими тихими улочками и вышли на людную площадь. Я смотрела на людей и не могла поверить, что действительно вижу нечто подобное. Никаких враждебных взглядов, никаких злых выкриков. Мимо, следуя за женщиной, размахивающей флажком, прошла вереница детей лет двенадцати. У двух из них я увидела звериные хвосты, а у одного – крылья.

Рия проводила маленького шиикара грустным взглядом и схватила меня за руку.

– Не отставай, потеряешься.

Следом за Петрой мы пробились через толпу и подошли к вокзалу. Купив билеты, мы остановились, ожидая нужный поезд.

– Никогда не видела поезда, – возбуждённо шептала Рия. – Но всегда мечтала. Мой знакомый, который бывал в Валмиране, говорил, что они похожи на гигантских гусениц!

Я фыркнула, а Питер покачал головой:

– Я бы так не сказал.

– А вы видели поезда? – удивилась Петра.

Я снова фыркнула.

– Не помню. Но я точно знаю, что они не похожи на гусениц.

– Я думаю, я всё-таки когда-то что-то видел, но забыл, – добавил Питер.

– Поездов за пределами Валмираны не найти, – заметил Крис. – Значит, вы отсюда?

Я спешно замотала головой. Если бы я хоть раз видела подобные стены ранее, я бы их узнала. А вот Питер не разделял моей уверенности.

– Я надеюсь, что это так. Было бы здорово встретить кого-то, кого мы знали в нашей прошлой жизни. Он мог бы рассказать, кто мы и что с нами случилось.

Откровенно говоря, этого я безумно боялась. И всё-таки почему-то я была уверена, что мы не из Валмираны.

Поезд оказался не тем, что ждала увидеть я, и Питер, судя по всему, тоже немало удивился. Он был более закрытый и угловатый, а тянущее состав устройство с мощными колёсами тускло светилось зелёным. Маг замер, в восхищении глядя на него.

– Вот это да!

– Что это такое? – тихо спросила я его.

– Очень сильная магия. Очень сильная. Очень, – выдохнул тот.

Мы заняли свои места на обитых кожей скамейках, стоявших вокруг маленького столика. Поезд тронулся и помчался вперёд. Он двигался куда медленнее, чем я ожидала, но меня поразило, что вагон при этом совсем не дрожал и не качался. Не скрипели и не стучали колёса, и можно было бы подумать, что мы стоим на месте, если бы не меняющийся за маленьким и узким, впрочем, закрытым хорошим стеклом окошком пейзаж.

Мимо нас пролетали дикие пустоши и поля, где суетились крестьяне, небольшие деревни и величественные города. Несколько раз мы проезжали сквозь внутренние стены, и Петра объяснила, что Валмирана присоединяет к себе только те земли, правители которых сами пожелали присоединения. При этом вокруг новой территории появляются новые внешние стены, а люди начинают жить по местным обычаям, стекаясь в города и деревни и оставляя огромное количество пространства незаселённым.

Один раз нам удалось увидеть стройку города. С поезда, похожего на наш, снимали огромные брёвна и каменные блоки, прямо по воздуху перемещая их на нужное место.

– У них тут всё на магии, – почему-то враждебно отметила Петра, а вот Питер явно воспрянул духом.

– Маг в Валмиране всегда найдёт себе место, – хмыкнула Рия.

Крис дёрнул ушами.

– Они говорят, что здесь найдёт себе место каждый, кому это надо.

– И ты с этим согласен? – уточнила шиикара.

Призрак ненадолго задумался, глядя в окно, а потом кивнул.

– Да.

Дорога заняла почти два дня, но когда мне показали на карте, какое расстояние мы преодолели, мне осталось только восхищённо замолчать. Мы вышли в маленьком, но уютном городке и отправились искать новый транспорт. Нас согласился подвезти мужчина с повозкой, и, глядя на эту повозку, я поняла, что у меня просто нет слов.

Повозка была изготовлена из прочного металла, а вместо лошади её тащил голубоватый сгусток энергии. Повозка ехала быстро, быстрее поезда, и её хозяин, крутя руль, смеялся, видя наши восторженные лица.

До места мы добрались к вечеру, и я с трудом стояла на ногах от усталости. Ко входу в наш городок вела ровная утоптанная дорога, и по ней мы дошли до главных ворот.

Как и прежде, пристанище клана окружала стена, но эта стена была каменной и невысокой: встав на цыпочки, я могла заглянуть за неё. Эта стена не была защитой, и всё-таки даже она источала странную силу.

Даже здесь, где внешние стены не были видны, я ощущала, что они есть. Казалось, стоит мне закрыть глаза и прислушаться, я смогу услышать каждый каменный блок каждой внешней и внутренней стены. Все они были живыми.

Над стеной возвышались дома из камня и дерева. Они действительно стояли очень близко друг к другу и все были трёхэтажными, совершенно одинаковыми на первый взгляд. В некоторых застеклённых окнах горел свет. Когда на фоне одного из ближайших домов мелькнул звероухий силуэт, я вдруг поняла, что сейчас заплачу.

На посту у ворот, как всегда, дремали дежурные, такие знакомые и родные: Иван и Бьядо. Я не видела их слишком давно и не знала, как теперь смотреть на них. Опустив голову, я тащилась следом за Крисом, понимая, что, как только мы войдём за ворота, наши пути разойдутся.

Бьядо окинул нас ленивым взглядом и вдруг выпрямился, тараща глаза.

– Эй, эй, эй! – воскликнул он, хлопая товарища по плечу. – Да это же Крис!

Иван встрепенулся, разглядывая нас.

– И правда, живой-таки!

– О, и Петра здесь!

– Привет, Петра!

Проворчав что-то про сонных бездельников и наградив нас недовольным взглядом, ученица лекаря попрощалась и ушла.

– Мы тоже можем идти? – уточнил Призрак. – Тут все свои.

– Конечно! Твои друзья – наши друзья, да?

Они даже не смотрели на меня, и мне стало грустно. Я всё-таки не успела стать своей. Я надеялась, что иду домой, но будут ли рады мне тут? Впустит ли Кора меня к себе в дом снова? Я ведь в самом деле бросила её совсем одну, когда ей могла понадобиться помощь.

Иван объяснял Крису, как пройти к здешнему Главному Дому, но я не хотела сейчас идти туда.

– А вы не знаете, где можно найти Кору? – жалобно спросила я, когда остальные вошли в город.

– Кору? – нахмурился было Бьядо, но вдруг сощурился, и взгляд его изменился. – Стой. Ярна, это ты, что ли?

Иван присвистнул, подходя ко мне ближе. Я испуганно попятилась и робко спросила:

– Привет?

Мне не ответили.

– Бьядо, помоги ей! – крикнул из-за ворот Крис. – Пусть идёт к Коре, мы всё расскажем Фини… Марике.

Его оговорку заметили, но никто ничего не сказал. Я с тоской отметила, что погибшая Слышащая всё-таки значила для племянника больше, чем он хотел показать.

– Ладно, – легко согласился дежурный. – Идём.

– Найди меня завтра, – попросила я на прощание Рию, и та кивнула.

Крису и Питеру я не смогла сказать ничего.

Бьядо вёл меня по уютным, выложенным камнем улочкам. Здесь тоже оказались фонари и скамейки, но фонари не горели. Узкие, но высокие домики теснились вплотную, указывая в тёмное небо кирпичными трубами и металлическими баками с водой. Они были абсолютно одинаковыми вплоть до лестниц, ведущих ко входным дверям. Я не сомневалась, что никогда не научусь здесь ориентироваться. Городок казался мне мёртвым и совсем не обжитым, но потом мы свернули на очередную улочку, как две капли воды похожую на предыдущие, и поняла, что ошиблась.

На крайнем доме красовалась табличка с крупной надписью: «Ремесленная улица». Судя по всему, тут находились ремесленные лавки, и это было видно. Мастера украсили свои двери яркими вывесками и самодельными украшениями. Улица глядела на нас добрым и приветливым взглядом, и я улыбнулась ей в ответ.

– Там ещё есть улица пекарей, улица лекарей, книжная улица и штук пять разных улиц охотников, – радостно поведал мне Бьядо. – Марика с самого начала расселила всех так, чтобы удобно было, а теперь они названия придумывают. Ну, а нам на торговую улицу.

Первые этажи домов торговой улицы сверкали застеклёнными витринами. Судя по всему, Кора наконец-то получила возможность жить при своей лавке.

– Здесь, – сказал мне проводник, указывая на одну из витрин, полную всевозможной мелочи. Над дверью красовалась резная вывеска: «Всякая всячина». – Тут сначала всё одинаковым было, путались жутко! Я всё время в соседнюю дверь стучал, ну, хорошо, с соседями повезло. А сейчас всё больше и больше город похож на что-то, что можно назвать домом. Плотники развлекаются, забесплатно дома украшать помогают. Народ вообще от души разошёлся, чую я, скоро наш город самым красивым во всей этой Валмиране будет! Хорошо, когда знаешь, что больше не нужно никуда бежать. Дальше сама справишься?

Я кивнула, заворожённо глядя на вывеску, и даже не заметила, как Бьядо ушёл.

«Больше не нужно никуда бежать».

– Набегались, – пробормотала я, поднимаясь на крыльцо.

Я постучалась, гадая, как можно услышать стук с верхних этажей, но дверь неожиданно поддалась, и я запоздало вспомнила, что в рабочее время лавки всегда открыты. Я толкнула дверь и вошла. Зазвенел колокольчик, встрепенулись львиные уши. Эльсина, помощница и ученица Коры, так и осталась при ней.

– Добро пожаловать, – бодро начала она, но вдруг осеклась, как-то странно на меня глядя.

– Привет, – пробормотала я, гадая, почему на меня смотрят так.

Я никогда не интересовалась торговлей и почти никогда не бывала в лавке у Коры прежде, но Эльсину моя хозяюшка часто приглашала к себе на чай, и она должна была узнать меня даже несмотря на то, что вместо лисьих ушей у меня сейчас были рысьи.

– Ярна?!

Невысокая крепкая молодая женщина выскочила из-за стойки, подскочила ко мне и протянула руки, но замерла, словно не решаясь меня коснуться.

– Это я. А Кора?..

– Сейчас позову!

Эльсина сорвалась с места, чуть не смахнув кисточкой хвоста вазу с полки, и скрылась за едва заметной дверью в дальней стене, а я осталась топтаться на месте и разглядывать пучки трав, шкатулки, расчёски, зеркальца и прочую мелочь. У Коры в самом деле можно было найти всё на свете, от пахучего чая до дорожных плащей.

Хлопнула внутренняя дверь, пропуская в лавку хозяйку. Несколько секунд Кора удивлённо смотрела на меня, а потом, всплеснув руками, с удивительной для её пышного тела ловкостью ринулась навстречу.

– Ярна, деточка моя! – причитала она.

– Я вернулась, – жалобно протянула я, не понимая, что со мной не так.

И тут Кора крепко-крепко обняла меня. От неё, как всегда, пахло травами и уютом. Эта женщина стала действительно родным для меня человеком, таким, которого хотелось бы назвать матерью. Чувствуя, как на глазах закипают слёзы, я обняла её в ответ.

– Как же я рада тебя видеть! – шептала Кора. – Как я рада, что ты в порядке! Уберегла Киира мою девочку! Ну, ну, дай я на тебя посмотрю!

Она обошла меня вокруг несколько раз, придирчиво оглядывая потрёпанную одежду и не слишком чистую шерсть на хвосте. Я смущённо съёжилась и улыбнулась, радуясь тому, что мне всё-таки были здесь рады.

«Я дома».

– Бедняжка, ну и потрепало же тебя, – с сочувствием проговорила Кора. – Ничего, мы тебя приведём в порядок. Пошли, я покажу тебе твою комнату!

Я шла за хозяйкой, изо всех сил стараясь не плакать. Мне выделили свою комнату. Меня ждали.

– Спасибо тебе, – севшим голосом выдавила я, но Кора лишь замахала руками, подгоняя меня.

– Эльсина, присмотри тут за всем до закрытия!

– Да уже пора закрывать.

– Тогда закрой! Справишься?

– Справлюсь.

– Вот и замечательно! Давай, сюда. Осторожно, потолок низкий.

Меня завели в ту самую дверцу, и я оказалась в небольшой уютной прихожей с ещё одной дверью, ведущей на улицу.

– Это с другой стороны дома, – пояснила Кора. – Чтобы через лавку каждый раз не ходить. Я дам тебе ключи, а сейчас проходи сюда, только сними сапоги и это… – она осеклась, оглядывая мой изрядно побитый жизнью плащ.

Судя по взгляду хозяйки, ни эти сапоги, ни этот плащ увидеть снова мне не было суждено, но я была только рада.

– Бедная девочка, – в последний раз проговорила Кора, и экскурсия по дому началась.

На первом этаже расположились просторная и светлая кухня, небольшая уютная столовая и крошечный чулан, скрытый под лестницей. По словам хозяйки, там были скрыты «всякие магические штуки», дарившие дому тепло. Второй этаж занимали спальня хозяйки, ванная и большая наполовину пустая комната, у стен которой грустно темнели шкафы с парой книг и камин.

– Потом можно поставить сюда диван и кресла, заставить всё книгами и сидеть по вечерам у огня. Красота, правда?

Я согласно кивнула, и меня повели дальше.

Третий этаж оказался чердаком. Просторная комната под самой крышей, большое окно, выступающее вперёд, длинная узкая кровать с матрасом. Книжный и платяной шкафы, письменный стол, а ещё – большое зеркало в мой рост. Не то самое, но другое. Кора раздобыла его для меня.

– Марика закупила нам уйму дерева на мебель, плотники трудятся, – с улыбкой глядя на меня, рассказывала хозяйка. – Я кой-кому из них помогла, вот нам и сделали всё это чудо вне очереди. Теперь осталось раздобыть мягкую мебель… Как давно я не сидела на настоящем диване!

И в самом деле, по сравнению с нашим деревенским домиком это место казалось настоящим дворцом. И это не говоря о тех чудесах, которые я видела в ванной!

– Я припасла для тебя одежду, в шкафу посмотри, – посоветовала мне Кора. – Пойди помойся да переоденься, а я ужин состряпаю.

И она ушла вниз, а я, ещё раз окинув комнату восторженным взглядом, подошла к зеркалу. Было темно, и из стекла на меня пялилось жуткого вида чудовище. Зачем-то показав ему язык, я отправилась искать свечи, но вместо свечей нашла закреплённые на стенах лампы. Кое-как разобравшись с тем, как их зажечь, я вернулась к зеркалу и в ужасе замерла.

Чудовище никуда не делось, но теперь мне было понятно, почему на меня так смотрели. Из глубин стекла на меня пялилась воистину мрачная дева, впору на поле пугалом ставить. Помятые уши, лохматые грязные волосы, хвост со свалявшейся шерстью, на одежду вообще смотреть страшно. За лето я загорела, а волосы, наоборот, выгорели и стали немного светлее, но на фоне грязного, прикрытого выбившимися из кос прядями волос и очень мрачного лица тёмные глаза всё ещё смотрелись жутко.

Я стала тоньше и крепче, чем была, когда уходила из клана. На левом предплечье красовался шрам – память о прыжке в водопад. Я несколько раз ткнула в него пальцем. Больно не было, но я полагала, что он останется со мной навсегда. И меня это устраивало. Есть вещи, о которых никак нельзя было забывать.

А ещё я почему-то горбилась. Скорее всего, просто устала с дороги, но меня это очень удивило. Потому что на меня из зеркала смотрел Крис, тот самый, которым он был, когда мы встретились впервые, только почему-то втиснувшийся в моё тело. Призрак.

– Ой, да ладно, – проворчала я, выпрямилась и снова показала отражению язык.

Сходство резко пропало.

Сидя в ванной и наслаждаясь тёплой водой, я поняла, как безумно устала от всего, и решила потратить ближайшие несколько дней на то, чтобы привести себя в порядок. Подстричь секущиеся края волос, привести в порядок шерсть на хвосте, отдохнуть. Я не сомневалась, что Кора поймёт.

Спускаясь к ужину, я чувствовала себя человеком, и это чувство было прекрасным. Я уплетала вкусную еду и слушала рассказы хозяйки о делах клана.

Оказалось, у нас и в самом деле были большие проблемы с деньгами. Как и раньше, они успешно передавались внутри клана, но их осталось слишком мало. Нужно было искать деньги извне, а потому Марика велела сделать особый упор на задания от правительства страны, о которых она узнавала из листовок, регулярно приходивших ей птичьей почтой, а также на торговлю.

Охотники почти не вылезали из близлежащего леса, и Марика мечтала однажды основать деревню рыболовов на побережье, до которого тоже было не так далеко. Все, кто не был занят работой для клана, старались изготовить товары на продажу, которыми в свою очередь занимались торговцы. Продолжая поддерживать свою лавку, Кора, имея знакомых плотников, серьёзно взялась за торговлю изделиями из дерева и преуспела.

О своих успехах хозяйка упомянула лишь мельком, дав мне понять, что как раз у неё проблем с деньгами нет и не предвидится, а я могу просить у неё, что захочу, и я снова задумалась о том, что не так уж она простодушна, как это кажется.

– Меня часто спрашивали о тебе. Все ждали, когда же ты вернёшься, – проговорила вдруг Кора, с улыбкой разглядывая мои уши. – Мне сказать им, или ты сама?

– Сона и Диса? – уточнила я.

– И они, и другие ваши друзья. Арран заходила, и детишки её прибегали. Марика о тебе очень тревожится, ну да она сама всё узнает. Крис-то как, жив, цел?

Я кивнула, и Кора совсем расцвела.

– А Малисана всё запугивала, запугивала. Сказала, что заговорила на вас амулеты какие-то и ей были видения. Мол, ты сначала умерла и Крис потом.

Я удивилась, гадая, с чего бы ученице Слышащей нас хоронить, и во мне родились смутные подозрения.

– А когда это было?

– Ну, – Кора задумалась. – Про тебя начала говорить месяца полтора назад, а про Криса недавно совсем, и трёх недель не прошло.

– А-а-а… Нет, мы живы.

– Вижу уж! – засмеялась хозяйка.

Она смеялась, а я думала. Малисана приняла нас за мёртвых, когда нас затягивало в мир духов. Вероятно, когда-то нечто похожее случилось и с Рией. «Или она всё-таки умирала по-настоящему?»

Я принялась рассказывать Коре про нашу шиикару, увлеклась и начала говорить обо всём вообще. Хозяйка слушала внимательно, ахала, хваталась за лицо, всплёскивала руками, смеялась, и я видела, что она мною гордится. Но чем ближе к концу рассказала я подходила, тем яснее понимала: это приключение останется сказкой, которую можно будет рассказывать тем, кто хочет слушать, но не более того. Хоть Крис и остался жив, я его всё-таки потеряла.

Заметив, что я погрустнела, Кора погнала меня спать, и я не собиралась с ней спорить, но не успела я подняться даже на второй этаж, как в дверь постучали. Звонкий металлический звук разлетелся по дому.

– Странно-то как. Поздно уже ведь совсем, – задумчиво протянула Кора, отправляясь открывать.

Я последовала за ней, надеясь увидеть Призрака, но, когда дверь приоткрылась, тусклый свет лампы прихожей осветил совсем другое лицо. Лицо злой, как тысяча Фаин, Малисаны. Стоило ученице Слышащей увидеть меня, как её хвост описал умопомрачительную дугу, а рыжие уши прижались к чёрным волосам. Похоже, она предпочла бы, чтобы я не возвращалась.

– Кора! – с трудом натягивая вежливый тон на дрожащий от злости голос, выдавила Малисана. – Марика очень-очень просит тебя зайти к ней прямо сейчас. Одну. Без неё.

Хозяйка укоризненно покачала головой, а я, выглядывая из-за её спины, помахала рукой.

– Я тоже рада тебя видеть.

Ученица Слышащей вспыхнула и покраснела, совсем как её хвост.

– Ярна, я сейчас слишком в бешенстве, чтобы с тобой разговаривать, но завтра мы с тобой всё обсудим. Сейчас мне искренне жаль, что ты всё-таки жива.

– Малисана, ну что ты такое говоришь?! – возмутилась Кора.

Я лишь пожала плечами. Гнев ученицы Слышащей казался ничем по сравнению с весельем той же Фаины.

– Я тогда пока спать пойду.

Малисана не ответила, а Кора пожелала мне добрых снов, и я уползла на свой чердак, нежным взглядом рассматривая кровать. Настоящую кровать со спинкой, ножками, матрасом и чистой постелью.

За время путешествия я привыкла спать где придётся прямо в одежде, и теперь, кутаясь в ночную сорочку, чувствовала себя крайне неуютно, серьёзно подумывая о том, что стоило бы завести пижаму. Забравшись под одеяло, я посмотрела в незашторенное окно и увидела луну, заглядывающую в него. Почему-то мне показалось, будто луна мне улыбается, и я грустно улыбнулась ей в ответ, а потом сон накрыл меня с головой.

Мне снилось, будто Крис, как когда-то в деревне, постучался ко мне в окно и позвал меня смотреть на звёздные цветы. «Я люблю звёзды, – сказала я ему, надевая на ночнушку короткий порванный грязный плащ. – С них начался мой путь». И Призрак вдруг засветился, словно сам был соткан из звёздного света, а потом исчез. И я побежала по поляне, заросшей маленькими белыми цветочками, сверкающими в ночи, крича звёздам, чтобы они вернули его мне. Но звёзды не отвечали. Я выкрикнула: «Тогда заберите и меня!» – и проснулась.

За окном было совсем уже светло, солнечный свет, пробиваясь через тучи, проникал ко мне в комнату и путался в волосах нависшего над мной человека.

– Тебе снился кошмар, – сообщила мне Рия.

Я медленно села, с удивлением глядя на шиикару.

– Рия? Что ты здесь делаешь?

Она хихикнула.

– Никогда не поверишь! Живу.

– Живёшь?! Серьёзно?

– Ага. Марика решила, что так будет лучше, и Кора согласилась меня взять. Если ты не против, мне постелют матрас у тебя тут.

С радостным визгом выскочив из кровати, я кинулась обниматься.

– Я очень-очень-очень рада! – тараторила я, вызывая приступы умиления у прибежавшей на звук Коры.

Лучась от радости, хозяйка приготовила нам королевский завтрак, и, видя, как мы уплетаем его, начала светиться ещё больше.

– Чай, наголодались-то в своих путешествиях, ишь, тощие обе. Ничего, теперь всё у вас будет хорошо, – бормотала она.

– А что с остальными? – негромко спросила я подругу.

Та захихикала и подавилась чаем.

– Я уже обожаю вашу Слышащую, – откашлявшись, поведала мне Рия. – Знаешь, что она сделала?

– Что?

– Она выделила Крису личное жильё на условии, что он возьмёт к себе Питера.

– У-у-у…

– Да, у них были такие же лица. А помощница Марики вообще бесподобную рожицу сделала! К такой молоко лучше не подносить, скиснет. Может, боится, что её заменить хотят? Жильё им у самого Главного Дома досталось.

Я пожала плечами. Едва ли истинная причина злости Малисаны была в этом, но мне хотелось бы знать, что её так взбесило.

Ещё немного поговорив, мы решили отдать Коре оставшиеся у нас заработанные контрабандой деньги, но она не взяла, заявив, что нам стоило бы потратить их на покупку нужных вещей. Пришлось согласиться. Договариваясь с Рией, куда нам стоит пойти и что купить, я совсем забыла былые печали и тревоги, и всё-таки когда в дверь жилой части дома снова постучали, колотя молоточком по металлической пластине, первым, о ком я подумала, снова был Крис.

Комментарий к 16. Не просыпаться, не прощаться.

Минутка ударений за последние несколько глав:

Море́но, Лау́ра, Адели́нда, Ландо́льфо, Са́льво, Вена́нцо.

Иигра́на, Иио́ра, Иире́ша, Иимо́а.

Иимо́ов пролив.

И пополнения золотого фонда беды, которая бывает, если печатать на сонную голову:

>чувствуя, как в груди пойманной птицей бьётся клетка

>Окинув Петру я усталым голосом проговорила

Кривоскетчи контрабандистов: https://vk.com/wall-117707382_231

========== 17. Маскарад войны. ==========

Чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, узкий лоб, неодобрительно собравшийся в морщинки, рыжие уши, чуть прижатые спереди широкой красной лентой, которая удерживала чёлку, плотно сжатые губы и полные ненависти тёмно-зелёные глаза – вот что увидела я, открыв дверь. Малисана была, как всегда, безупречно ухоженна и раздражающе агрессивна.

– Привет, – сказала я ей, не спеша отодвигаться из дверного проёма и вынуждая нежеланную гостью застрять на пороге. – Как дела?

– Дела… – драматично протянула ученица Слышащей, чуть приподнимая подбородок вверх, чтобы продемонстрировать мне, как она меня презирает. – Дел у меня, знаешь ли, много. Столько всего нужно сделать и успеть… Но ты ведь знаешь, друзья для меня всегда были важнее. Хотя тебе этого не понять.

Я в самом деле совершенно не понимала, к чему всё это, а потому не сразу нашлась с ответом и ограничилась тем, что очень многозначительно развела руками.

– Не держи дверь открытой! – крикнула из глубины дома Кора. – Дует!

Я оглянулась назад, потом ещё раз оценивающе осмотрела явно нарывающуюся на неприятности гостью и вышла к ней на улицу. Дверь с лёгким хлопком закрылась у меня за спиной, и я немедленно прокляла себя за глупый поступок: я не додумалась захватить верхнюю одежду. Я даже не была уверена, что у меня она есть.

– Что ты хотела? – поторопила я крайне возмущённую моими действиями Малисану.

Тонкие губы ученицы Слышащей искривились в полной презрения улыбке.

– Ты можешь дерзить мне сколько угодно, – начала она, явно намереваясь тянуть время и морозить меня как можно дольше, но дверь за моей спиной неожиданно приоткрылась, выпуская закутанную в тёплый плащ Рию.

Шиикара сунула мне в руки новенькую зимнюю куртку, украшенную мехом и снаряжённую многочисленными карманами. Когда и как Кора умудрилась её добыть, для меня было загадкой, но я с благодарностью приняла дар и поспешила натянуть его на себя. Сразу стало тепло. Малисана резко погрустнела.

– Так что ты хотела? – повторила я вопрос, не скрывая злорадства.

– Я хотела поговорить с тобой о том, как ты относишься к своим настоящим друзьям.

В голосе ученицы Слышащей ощутимо поубавилось уверенности: похоже, присутствие Рии сбивало её с толку.

– Я ужасно к тебе отношусь, да? – спросила я шиикару.

Та с готовностью кивнула.

– А ещё ты мрачная и никогда не смеёшься.

Я засмеялась и толкнула подругу в бок.

– Кто бы говорил, безбожница!

– И в самом деле!

– Я, между прочим, серьёзно! – теперь Малисана звучала почти жалобно. – Ты должна обойти всех, поздороваться и извиниться…

Я устало вздохнула.

– Я всё-таки отвратительный друг, надо внести это в список.

– Это входит в пункт о том, что ты не ценишь того, что имеешь, – возразила шиикара.

– Точно, спасибо.

– Обращайся!

И тут Малисана вскипела. Идеальное выражение укоризны на аккуратном лице сменилось вчерашней яростью.

– Хорошо, давай начистоту. Я никогда не прощу тебе, что из-за тебя она ушла живой. Ты отпустила её, ты сделала её неуязвимой, ты продолжаешь водить Криса за нос и притворяться, что тебе дороги те же люди, что мне и ему, но ты отпустила Фаину, а она разрушила столько жизней!

Её слова задели меня сильнее, чем я ожидала. От былого спокойствия не осталось и следа, я подобралась и, даже не пытаясь удерживать хлещущий по ногам хвост, гневно уточнила:

– Я не отпускала её и не делала её сильнее, я хотела убить её, но…

– Это не важно, – с горечью в голосе отрезала Малисана. – Если бы не ты, всё было бы иначе. Она не стала бы демоном во плоти, которого не смог достать даже Крис, и он убил бы её. Может, ты и не виновата в том, что не убила её, но ты определённо виновата в том, что она жива. И если в тебе осталась хоть капля совести, ты обойдёшь всех, кого ты имеешь наглости называть друзьями, и на коленях будешь просить у них прощения.

Я молчала, захлёбываясь в возражениях, а ученица Слышащей резко развернулась, закинув на плечо длинную косу, и быстрой походкой ушла прочь, скрывшись за поворотом. Мы с Рией долго смотрели ей вслед, не говоря ни слова, пока шиикара не прервала тишину, глубокомысленно заметив:

– Тебе объявили войну.

– Похоже на то, – отозвалась я и, немного подумав, добавила: – Она изменилась.

Раньше Малисана не была такой. Раньше она лишь украдкой рычала и скалила зубы, порываясь укусить, готовая в любой момент отойти назад. Сейчас же ученица Слышащей напала открыто, отступила, но дала понять, что это не конец. Это было только начало.

– Ты тоже.

– А?

Я удивлённо повернулась к подруге, а та, задумчиво осмотрев меня, пояснила:

– Ты тоже изменилась с тех пор, как мы встретились. А с ней ты рассталась ещё раньше, ведь так?

– Так.

– Разве это не здорово?

– В смысле?

Сияя широкой озорной улыбкой, Рия принялась излагать мне план действий:

– Вы обе изменились, но ещё не в полной мере это поняли. Она будет на тебя нападать, её положение в клане выше, и она будет этим пользоваться. Если ты начнёшь отступать, она тебя задавит и сделает это так, что со стороны будет казаться, что правда на её стороне. Но ты же не начнёшь отступать, так? Она не знает, на что ты способна, и сейчас самое удобное время для того, чтобы тебе раздавить её.

Я вздохнула и отвела взгляд. Ругаться с Малисаной, когда где-то там по моей вине бегает ставшая настоящим монстром Фаина? Завязать в ссорах вместо того, чтобы привыкать к новой жизни клана и искать в ней своё место?

– Я не знаю. В самом деле надо повидать ребят, а там, может, она успокоится.

– Не успокоится, – доверительно шепнула мне Рия, явно стараясь скрыть разочарование. – Я таких видела, много.

– И всё-таки подождём до нашей следующей встречи, ладно?

Шиикара согласилась без восторга. Идея войны её привлекала, и всё-таки эти чужие ей люди были важны для меня.

Ещё немного потоптавшись на крыльце, мы решили, что неплохо было бы обойти город, разведать, где тут что, прикупить что-нибудь полезное и заодно поискать моих товарищей. Рия, которой досталась моя же слегка перешитая одежда, бывшая шиикаре откровенно великовата, бодро ковыляла за мной в слишком больших сапогах, то и дело радостно спрашивая:

– Ты знаешь, где мы сейчас?

– Понятия не имею! – не менее радостно отвечала я ей.

В дневном свете город стал казаться куда более одинаковым, чем вчера ночью, освещённый лишь льющимся из окон светом. Мы заблудились на третьем же повороте, свернув с Торговой улицы непонятно куда.

– Бредём без карт куда-то там, идём куда-нибудь! И да укажет глупым нам Киира верный путь! – напевала Рия, с насмешливым почтением после каждого упоминания нашей богини добавляя: – И Караная, разумеется, тоже.

Вместе со словами из её рта вылетали облачка пара. Зима тянулась к Валмиране, пуская свой запах гулять по улицам нашего городка и заставляя голые веточки растущих рядом с домами кустов покрываться инеем, но снежный подол её плаща ещё не добрался сюда. Вдыхая морозный воздух, я оглядывалась по сторонам и пыталась понять, что меня так сильно смущает, не считая, конечно, очевидно не обжитых домов, но только когда я заметила заходящую в один из домов женщину, которая тревожно оглядывалась по сторонам, прижимая к себе совсем маленького ребёнка, я осознала, что улицы были совершенно безлюдными. Не бегали, оглашая окрестности боевыми криками, дети, не ругались на них проходящие мимо взрослые. Город казался мёртвым, пустым, не жилым, и тонкий слой инея на стенах лишь делал это ощущение сильнее.

Через некоторое время сомнительных блужданий Рия предложила мне составить карту, тут-то меня и осенило.

– Карта точно должна уже существовать, наверняка в главном доме можно найти.

– Значит, идём туда? – уточнила шиикара.

– Да!

– А куда?

– А ты не знаешь? – удивилась я. – Ты же была там вчера.

– Ну, было темно, а у меня не такая уж и хорошая память… В общем, он где-то в центре.

– А где центр?..

– Без понятия! В центре, очевидно.

И, дружески переругиваясь и посмеиваясь, мы продолжили идти в случайном направлении.

К счастью, довольно скоро мы заметили, как аккуратно и систематично расположены улицы в этом городе. Как громадная паутина, они расходились от центра лучами, соединёнными перегородками, и найти нужное направление оказалось не так сложно. Когда впереди между одинаковыми домами показался странный просвет, который наверняка был площадью, я совсем расслабилась и позволила себе отвлечься на дивный запах свежей выпечки.