Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 73 страниц)

– Жива, – голова кружилась.

Я попыталась сесть, но руки дрожали, а ноги не слушались. Волосы сползали на лицо. Попытавшись привычным жестом заправить их за уши, я вдруг обнаружила, что ушей у меня больше нет. Вернее, есть, но совсем другие, меховые, торчащие вверх.

– Получилось!

Хватаясь за Финиду, я кое-как поднялась на ноги и убедилась, что под балахоном действительно есть хвост. Хвост был непривычным и мешал, но в первую очередь из-за того, что он вместе с ногами был заперт в достаточно узком балахоне.

– Да, всё прошло хорошо.

В голосе Финиды мне послышалась тревога. Послышалась как-то совсем не так, как раньше: она ощущалась почти на физическом уровне, как запах или что-то другое…

– Точно хорошо?

Слышащая кивнула. Она улыбалась, но я не верила в эту улыбку.

– А то, что огонь погас, это так надо?

– Да, – Финида буквально выпихнула меня из комнаты.

А вдруг мне досталось какое-то неправильное животное? Демоническое какое-нибудь или что-то в этом роде. А вдруг у меня одно из отклонений от нормы? А вдруг?..

Додумать мне не дала кинувшаяся обнимать меня Кора.

– Ах ты моя умница, красавица! – восхищалась она. – Надо же, лисичка! Лисичка!

Лиса? Неплохо!

Малисана смотрела тем же взглядом, что и Финида: явно что-то было не так. Крис же был как всегда спокоен и, кажется, даже немного менее мрачен, чем обычно.

– Завтра на обычном месте, – сказал он мне. – Будем разбираться, что делать с хвостом.

И, не дав даже ответить, ушёл. Слышащая покачала головой. Нет, что-то определённо произошло, и я решила потом обязательно пристать к Малисане или Коре. Или к обеим.

Меня отправили переодеваться, и я довольно долго сражалась с собственным хвостом, который упорно норовил оказаться в штанине. Кое-как завязав волосы, что было непросто, если учесть отсутствие какого-либо зеркала тут, я вышла как раз в тот момент, когда Финида, Малисана и Кора отходили друг от друга, что-то шёпотом обсудив. Это было уже слишком.

– Слушайте, я же вижу, что что-то случилось. Давайте вы мне просто скажете, я ведь не успокоюсь, пока не узнаю! – я жалобно посмотрела на Кору, надеясь воззвать к её привязанности ко мне.

Все трое переглянулись. Финида кивнула и с явной неохотой заговорила:

– Свечи гаснут по мере прохождения ритуала. Нам снаружи это видно, когда все свечи погасают – ритуал окончен. Но для тебя ритуал завершился, лишь когда погас и костёр, чего на моей памяти ещё не случалось. Я не знаю, что это может означать, должно быть, это связано с твоим потерянным прошлым. Это всё, что я могу тебе сказать.

Кора посмотрела на Слышащую как-то странно, что заставило меня задуматься о том, что мне сказали не всю правду, но по пути домой моя хозяйка радостно болтала, ни о чём не тревожась, а я не сомневалась, что, будь там действительно что-то серьёзное, Кора не находила бы себе места.

Двигать хвостом было странно и непривычно, ровно как и двигаться с хвостом. А также сидеть, лежать и существовать в целом, но дело того стоило. Теперь я была полноправной раской, пусть менее умелой, чем другие мои ровесники, пусть ещё многое не знающей, но раской. А ещё я начала чувствовать.

Это сложно передать словами. Я улавливала вокруг себя много нового, того, чего раньше не замечала, весь мир казался немного другим, у меня словно заново открылись глаза. Воздух наполнился запахами и звуками, а самое главное – ощущениями. Казалось, весь мир говорит со мной.

Осмотр себя показал, что после ритуала на мне не осталось ни одного синяка, ни одного шрама, включая того, старого, который был на ноге, а ноги и спина перестали болеть. Это было здорово, кроме того, мои новообретённые уши и хвост мне очень даже нравились. Уши плавно перетекали от тёмного цвета волос к рыжему, но края их были чёрными, а рыжий хвост заканчивался белой кисточкой.

Притащившись на следующий день на занятие к Крису, я с удивлением обнаружила, что он до странного добродушно настроен, чуть ли не улыбается. Более того, Призрак подарил мне расчёску. Простой частый гребень для хвоста без каких-либо украшений, но сам факт подарка был настолько странным и неожиданным, что я растерялась и приняла его.

Я заподозрила неладное и, как оказалось, правильно сделала: давненько меня не роняли так часто. Приходилось учиться двигаться заново, но теперь с хвостом. А потом у хвоста обнаружилась ещё одна особенность: его можно было хватать и дёргать.

Где-то через час таких мучений мне начиналось казаться, будто у меня вырвали позвоночник. Хотелось упасть в снег и просить пощады, но вот уж нет, только не у Криса, особенно теперь, когда я стала полноценной раской. Тогда я решила попробовать ухватить за хвост Призрака, но потерпела сокрушительно поражение, закончившееся поистине эпичным падением лицом в сугроб хвостом кверху.

И тут Крис засмеялся. Тихо и спокойно, но засмеялся. Правда, пока я выкапывалась из сугроба, он успел вернуть лицу обычное постное выражение, но тут явно было что-то не так.

– Ты какой-то подозрительно весёлый сегодня.

– Судьба очень хорошо пошутила, но оценить шутку могу только я. Так чего бы не посмеяться?

– Что тебе не нравится-то?

– Мне всё нравится. Даже более чем. Обучать тебя куда приятнее, когда ты не выглядишь как ниора.

Ишь, начал пытаться перевести тему.

– А что за шутка-то?

Крис снова улыбнулся и отправил меня обратно в сугроб. Снег попадал в уши, что раздражало невероятно.

– Нет, ну а правда?

– Смешная. Очень. Видишь, я даже посмеялся.

– Она же не связана со мной, да? – задавать этот вопрос было страшновато, я боялась услышать слова о том, что если я постоянно думаю только о себе, не значит, что жизнь других тоже должна на мне сходиться.

– Это не то, о чём тебе стоит задумываться, – ответил мне Призрак, а потом мне было уже не до вопросов: я с трудом успевала выплёвывать снег.

Кое-как придя в себя после тренировки, я отправилась искать Сону, надеясь похвастаться хвостом. Оказалось, обо мне уже все всё знают едва ли не больше меня самой, более того, меня и так собирались похитить вечером во имя празднования. Я охотно согласилась на похищение, и на закате мы собрались той же компанией, что и на Круг Охоты, разве что Малисаны не было.

Алкоголь раски не признавали, зато никакие народы не разбирались в чаях лучше. Мы сидели в чайной и развлекались тем, что давали мне нюхать буквально всё, что попадалось под руку. Развернувшаяся передо мною широта запахов поражала.

– Я не ожидал, что ты будешь лисой, – сообщил мне Тайто.

– Да брось, ей подходит, – Ирма толкнула друга в бок локтем так, что бедолага согнулся пополам.

– Так я ж и не спорю, – прохрипел несчастный.

– И как тебе с хвостом? – поинтересовался низкорослый мишка, которому судьба в хвосте отказала.

Объяснить это было сложно, и я предпочла отшутиться:

– Ну, за него можно дёргать. Это не очень приятно.

Тео и Ирма одновременно засмеялись, Сона присоединилась к ним с опозданием на пару секунд.

– Крис зверствовал, да?

– Ещё как! – от души поддержала я. – От одних воспоминаний шерсть дыбом встаёт! – что самое весёлое, она действительно начинала топорщиться. – А этот гад аж развеселился. Представляете? Ему действительно было весело!

– Что, реально было? – я даже не поняла, кто это спросил, все с равным любопытством придвинулись ко мне.

– Да!

Рассказывать о странных словах Криса про шутку судьбы не хотелось, все были рады, и я радовалась с ними. Остальное было не важно.

– Вот молодец! – припечатала Диса, хлопнув меня по спине. Рука у неё оказалась тяжёлой. – Глядишь – и ты его в самом деле починишь.

Радость растаяла, как снег на углях.

– Моей заслуги в этом нет, я ничего не сделаю, чтобы его, как ты сказала, починить. Я не… Я не собираюсь лезть в дела Криса!

Они продолжили смеяться, а мне смешно уже не было. Я не давала согласие на то, чтобы делать для Криса что-либо, это он взялся меня учить! Да, я благодарна ему, но лезть во все эти истории их прошлого – нет, спасибо.

– Не дуйся, съешь печеньку, – ко мне сунулась Ирма.

Печенье было тёплым и пахло корицей, отказаться от такого было нельзя.

– Ярна, а ты уже решила, чему хочешь учиться потом, после Криса? – своим новым слухом я уловила в голосе Тайто что-то вроде сочувствия. Он намеренно пытался сменить тему, и я была ему благодарна.

Из того, что успела рассказать мне об этих людях Сона, я узнала, что именно Тайто в своё время был лучшим другом Криса, и именно с ним Призрак общался ближе всего теперь. Если, конечно, редкие встречи можно назвать общением.

– Нет. Если честно, я понятия не имею, как с этим быть. Я никого не знаю, меня никто не знает… А вот как у вас было?

У них всё было просто и понятно. Петра с детства тянулась к лекарству, коему теперь и обучалась, Диса, оказавшаяся сильно младше, чем я думала, недавно закончила школу и училась у давнего друга их семьи, воина, охотника и просто умного человека. Наставник Хельмера был учёным и изучал животных, растения и людей. Ирма и Тео были обученными охотниками, как и Сона, Онни – обученным воином. Тайто состоял в подмастерьях у плотника, но параллельно тоже учился сражаться. Оказалось, что большинство из них вместе с Крисом ещё будучи школьниками участвовали в охотничьем мероприятии, проводимом кланом, и сдружились, до сих пор тесно общаясь.

– Мне кажется, из тебя вышел бы неплохой лекарь, – заявила мне Петра.

– Быть учёным интереснее, чем лекарем, от твоих действий ничья жизнь не зависит, – буркнул Хельмер, почему-то косясь на Ирму.

Ирма показала ему язык. Тайто вздохнул.

– А мне кажется, Ярна скорее борец.

Они обсуждали моё будущее, а у меня в голове было пусто. Борец из меня столь же сомнительный, что и охотник, лекарь, учёный и… Ох, я просто даже не знала, кем я могу быть. Меня больше волновал вопрос, каким будет мой наставник, чем то, чему он будет меня учить. Наверное, дело было в том, что научиться мне хотелось действительно всему, я не могла выбрать что-то одно определённое, хоть и могла сказать, что в плотники меня явно не тянет. Кроме того, все эти обсуждения не отменяли того, что в ученицы меня никто не возьмёт. Так что осталась только надеяться на чудо.

«Эй, Киира, можно мне немного чуда?» – безнадёжно подумала я.

«Ладно, сейчас, подожди минуту», – ответила мне богиня в моём воображении. Определённо в воображении, не могла же она так ответить на самом деле?

***

– Что же я наделала, – причитала Финида, расхаживая взад-вперёд по своей комнате. Пушистый белый хвост нервно хлестал по бокам. – Почему, как я могла так ошибиться? Хотела как лучше, думала, что смогу всё исправить, но случилось худшее из того, что вообще могло случиться.

– Да брось, – гостья Слышащей была настроена весело, – не всё так плохо.

– Она должна была помочь ему! Просто обречена на это! Всё, что от неё требовалось, – просто быть! Просто оказаться той, кем она была!

– Ну, это она и сделала, ты не находишь?

Слышащая остановилась и всплеснула руками.

– Я же всё рассчитала идеально! Всё! Если бы она не потянула методы Криса, то просто попросила бы другого наставника, но она тянула, всё шло так хорошо! Всё, что от неё требовалось, – закончить обучение, стать полноправной раской, позволить Крису пройти с ней его прошлую дорогу, но на этот раз с удачным финалом!

– Это она и сделала, разве нет? – гостья откровенно веселилась. – А как она прошла ритуал! Всем раскам раска! Соврала всего один раз и то ненамеренно, дети обычно врут больше.

– Я и не говорю, что Ярна виновата. Виновата одна я, я ошиблась в ней. Я видела запуганную потерянную девчонку, которой так не хватало теплоты и заботы.

– И ты отдала её Крису. Лучшая забота!

– Я надеялась, что, быть может, Крис всё-таки начнёт заботиться о ней. Хоть немного оттает. Но ты права, я думала о его судьбе больше, чем о её.

– Вот оно, губительное влияние кровного родства… В старину Слышащим запрещалось заводить семью.

– Не будь он моим племянником, я сделала бы то же самое.

– Вот видишь? Не стоит корить себя теперь, ты бы в любом случае сделала то, что сделала.

– С тобой невозможно разговаривать!

– Ну так и не разговаривай, я что, заставляю тебя говорить?

В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь лёгким поскрипыванием пола под ногами продолжившей наматывать круги Финиды. Неожиданно Слышащая остановилась и резко проговорила:

– Она не должна знать. Не должна. Тогда, быть может, ещё не поздно… Быть может, она сможет прожить спокойную жизнь, так и не узнав…

– Ты правда думаешь, что Крис ей не скажет? Он же видел.

– Он не скажет, если она не спросит, а она не спросит: лисы никогда не спрашивают напрямую.

– Это кто тебе такое сказал? Ох, Финида, Финида, никогда не говори «никогда»! К тому же, даже если бы лиса не спросила, что мешает спросить ей?

– Всё-таки она лиса.

– Если она лиса, тогда чего ты боишься? Ты себе противоречишь.

– Твоё веселье неуместно.

– Для меня всё всегда уместно, кроме того, это же действительно смешно! Каков был шанс того, что всё так сложится?

– Да никакого! – Слышащая распалялась всё больше. – Могло выйти как лучше, могло выйти никак, но…

– Но ведь ещё ничего не вышло. Ещё ничего не решено.

– Всё решено. Крис видел, и Крис понял. Он не дурак.

– Он действительно не дурак. Ты же не думаешь, что он не знал про твои надежды?

– Знал, иначе не назвал бы имя «Ярна». Думаю, он и сам надеялся на то, что всё получится. Теперь точно видно, что не получится. Я своими руками сгубила девочку…

– Хо-хо! – совсем развеселилась гостья, – А представь, что будет, если она попадёт в ученицы к Марике?

– Это будет трагедия. Мне придётся убить Марику.

– Трагедия для кого, м?

– Как будто ты сама не знаешь! Для меня! – терпение Слышащей лопнуло. – Да, я привязалась к Ярне, и если она превратится во второго Криса – я этого не переживу! Я уже не молода, и моё сердце начинает болеть, когда я вижу, что делается с моим мальчиком, и когда та, кто мог бы помочь ему, вместо этого начинает падать вместе с ним, мне легче не становится!

– С чего ты вообще взяла, что она пойдёт его дорогой? – гостья посерьёзнела.

– Потому что она уже пошла. И её ритуал – тому доказательство.

– Да нет, это случилось исключительно из-за её забытого прошлого. Крис тут совершенно ни при чём. Финида, будь любезна, перестань вести себя как истеричка и присмотрись повнимательнее. Они – зеркальные отражения друг друга. Одинаковые, и в то же время противоположные. Ярна не поможет Крису, он не поможет ей, а вот смогут ли они помочь друг другу – я не знаю. Для того чтобы стать идеальными отражениями, им не достаёт кое-чего ещё, обоим.

– Ярна… Ты знаешь, чем она была раньше?

– Об этом можешь не думать. Её прошлое не придёт за ней.

– Она говорила, что вспомнила какого-то человека.

– Это не столько прошлое, сколько будущее, – гостья зевнула. – Ух, ненавижу твои допросы. Слушать, как ты паникуешь, было веселее. Кстати, если что, пожалуйста, не убивай Марику. Она мне действительно очень нравится.

– Её не так просто убить… – Финида вздохнула. – Но было бы лучше, если бы они с Ярной не встречались.

– Лучше для тебя, – уточнила гостья. – Но, прости, уже поздно. Я случайно пообещала Ярне немного чуда, а Марику я нахожу именно чудесной.

И она исчезла, не попрощавшись. Киира никогда не прощалась.

Финида со вздохом упала в своё кресло. Богине весело, а ей страшно.

– Ох, Ярна… – пробормотала Слышащая. – Кто бы мог предположить…

Комментарий к 5. Преображение.

Глава имени очепяток.

Иллюстрация: https://vk.com/wall-117707382_35

========== 6. Та, кто приходит и уходит, чтобы снова вернуться. ==========

К Коре редко заходили гости, но эта гостья явно была особенной. Как иначе можно сказать о прибежавшей по снегу белой лисице? Животное сверкнуло глазами, заходя в дом, и превратилось в высокую – повыше меня – светловолосую женщину. Она была одета в простую, но удобную одежду, украшенную многочисленными мелкими амулетами, нитями, перьями. Такие же амулеты я заметила и в её волосах. На первый взгляд гостья показалась мне совсем молодой, но всё изменилось, когда я увидела её глаза. Серые, совершенно лишённые цвета, они казались действительно старыми. Такие глаза должны быть у мудрецов-отшельников, доживающих свои годы вдали от людей, никак не у такой женщины.

Гостья отнюдь не выглядела как кто-то старый и мудрый. Она была действительно красивой и излучала энергию, которую я ощущала почти физически.

– Ярна, это Марика, моя подруга детства. Я всё обещала ей вас познакомить, теперь наконец-то познакомлю! – радостно сообщила мне Кора.

Странная женщина улыбнулась, глядя мне прямо в глаза. Мне показалось, что она видит меня насквозь и одним своим взглядом узнала обо мне всё, даже моё прошлое.

– Очень приятно, – смутившись, выдавила я.

– Какая необыкновенная лисичка! – Марика хлопнула в ладоши, подходя ко мне почти вплотную. – Сколько в ней всего сидит! Какой потенциал!

Такое внимание к моей скромной персоне настораживало. Я сощурилась, но нашла в себе силы не отвести взгляд. И вот странно: чем больше я смотрела на странную гостью Коры, тем дальше отступало смущение. Мы молча разглядывали друг друга около минуты, и, когда я задумалась о том, что молчание слишком уж затянулось, я вдруг обнаружила, что стою, вытянувшись и стараясь оказаться выше Марики ростом. Более того, я смотрела на неё с откровенным вызовом. И от того, что я это поняла, смущение не вернулось.

– Каким боком мне повернуться, чтобы дать лучше себя рассмотреть? – не веря собственной наглости, спросила я.

– Спиной. И опусти хвост вниз, да, вот так. Всё, я увидела, что хотела, спасибо.

– И что вы увидели?

– Очень интересную девушку!

Я фыркнула, давая понять, что такой ответ меня не устраивает, но Марика отвернулась от меня и заговорила с Корой. Я почувствовала разочарование. Мне хотелось узнать эту женщину получше, поговорить с ней, но было очевидно, что мои желания тут значения не имеют – только её. Я с неохотой развернулась, чтобы уйти к себе, но меня остановили.

– Пойдём, с нами посидишь! – Кора поманила меня рукой.

Отказываться я, разумеется, не стала, с радостью присоединившись к их чаепитию. И не зря. Гостья говорила, не переставая, и какие же интересные вещи она рассказывала! Я узнала, что Марика много путешествовала по миру, побывав в самых разных странах и повидав много удивительных вещей. Слушая её рассказы, я словно бы видела бескрайние просторы океанов, удивительные растения тропических лесов, красные камни Духовых земель, стены Валмираны, леса севера.

Марика говорила обо всём и ни о чём одновременно, плавно переплывая с темы на тему. Начав рассказом о планах на новое путешествие на юг, она как-то незаметно перешла на рассуждения о магах Эйноматрина.

– Они хватают нас, чтобы изучать, – гостья подмигнула мне и с грациозной кровожадностью перекусила вафлю. – Что же, я тоже похватала парочку магов в своё время… И знаете, что? Ничего в этих магах нет, чего нет у нас. А вот у нас есть то, чего нет у них. Понимаешь, о чём я, Ярна?

– Не очень, я не разбираюсь в магах. Наверное, хвостов и ушей?

– Да, именно их. Уши и хвост раска, связь с миром духов и миром живых… Маги имеют власть вмешиваться в физический мир, черпая силы из мира духов, но они слепы, глухи и немы. Их сила кажется ужасающей, потому что мы можем её видеть. Увы, очень немногие понимают, что простому раску дано гораздо больше… Ты говоришь, что не разбираешься в магах. А хотела бы разобраться?

Я пожала плечами.

– Я настолько не разбираюсь, что даже не знаю, что ответить. Но вообще, всё это очень интересно.

Марика звонко рассмеялась. У неё был приятный молодой смех.

– Нет, ты мне определённо нравишься! Скажи, а что ты думаешь о способностях Слышащих?

– В них я разбираюсь не больше, чем в магах.

Далёкие страны, увлекательные и опасные путешествия, знания, доступные не каждому… Жизнь Марики напоминала сказку, и эта сказка меня манила. Словно понимая это, гостья Коры хитро улыбалась мне, но это не пугало меня и не смущало, напротив, я начинала улыбаться ей в ответ.

– Уши раска – его связь со всем живым, начиная от растений, заканчивая самой Киирой, когда она является в физический мир. Хвост же – связь с миром духов. Каждый из нас, пройдя ритуал, начинает слышать больше, чем может слышать любой из ниоров. Редко кто может незаметно подойти к раску, мы слышим чужие чувства, мы быстро замечаем болезни и хорошо понимаем радость и боль живых существ. Всё это дают нам наши уши. Те, кто обладает ушами священного зверя, порою слышат настолько хорошо, что могут понять другого человека лучше, чем он сам понимает себя. Развивая свои способности, Слышащие учатся заглядывать внутрь других живых существ, слышать их души. Издревле Слышащие становились во главе кланов расков, потому что они всегда лучше других знают, чего хочет народ. Скажи, ты сама замечала, что стала слышать больше с тех пор, как у тебя появились лисьи уши?

Я кивнула. Новые уши действительно дали мне возможность слышать больше, чем раньше.

– Но это всё уши, – Марика вдруг заговорила тише, хитро щурясь. – Трудно отмахнуться от обилия новых звуков, способности Слышащего обычно очевидны для их обладателя. Но на что же нам хвосты? Связь с миром духов, которую они даруют нам, не заметить очень просто, а между тем с помощью ощущений, что дарят нам хвосты, порою можно узнать куда больше, чем могут услышать уши… – она замолчала, всё с тем же хитрым прищуром глядя на меня.

– Что же? – спросила я, с нетерпением подёргивая собственным хвостом.

– Хвосты дают нам способность чувствовать духов. А что такое духи? Духи – порождения эмоций живых существ; созданные из чувств, они нуждаются в схожих чувствах, чтобы продолжать существовать. И это касается их всех, от могущественных и древних, вроде того, что проводит юным раскам ритуал, до мелких, вроде тех, которыми мы заряжаем амулеты на Круг Охоты.

– Мы заряжаем амулеты духами? – удивилась я.

– Ну конечно. Создавая амулет, мы думаем о человеке и вкладываем в свою работу особое значение. И этого более чем достаточно, чтобы крошечный дух созидания привязался к нему. Такие духи настолько малы, что не имеют собственного сознания, но они духи, и они существуют. И когда год спустя мы сжигаем прошлогодние амулеты, тысячи крошечных духов созидания высвобождаются, даруя нам ту радость, что всегда царит на этом празднике. Понимаешь?

Я кивнула.

– То же самое происходит и со всем остальным. Духи созидания и духи разрушения окутывают физический мир, не покидая тем не менее мира духов. Но мы, раски, благодаря нашим хвостам можем чувствовать их. Узнавать места, где случилась беда, распознавать защитные амулеты и тёмные артефакты, способные наложить проклятие, и ещё многое, многое другое! Вот только чтобы заглянуть в мир духов, нужно приложить некоторые усилия. Немногие догадываются сделать это, немногие готовы сделать это. Так и живёт наш народ, довольствуясь словом «интуиция» и не желая признать, что за этим скрывается большее.

– Так почему же вы им не говорите? – я вытянулась вперёд, пытаясь подобрать слова, чтобы попросить научить меня.

– Почему не говорю? Говорила, много раз говорила. Не слушают. Боятся признать правду, ведь тогда репутация Слышащих сильно пошатнётся. Ты никогда не задумывалась, почему некоторые раски, чей зверь – один из трёх священных, имеют способности Слышащего, а другим не достаётся ничего?

Я снова пожала плечами. Я в самом деле об этом не задумывалась.

– Потому что это неправда. Все те из нас, кто имеет хвост и уши священного зверя, могут или слышать, или чувствовать. Просто редко кто из, скажем так, Чувствующих знает, какой удивительный дар ему достался. Между прочим, в тех кланах расков, что живут на южных островах, таких называют ведунами, и ценят их куда выше, чем Слышащих. Потому что талантливый ведун, не поленившийся развить свои способности, с закрытыми глазами видит больше, чем любой Слышащий с открытыми. С помощью духов они могут узнавать, что происходит вне зоны их видимости, и это вовсе не обязательно должно касаться живых существ. С помощью духов ведуны могут всё так же угадывать человеческие чувства, пусть и не столь глубоко, как Слышащие. Да, помощь духов открывает совершенно иные горизонты. Не говоря уже о том, что с теми из духов, кто достаточно велик, чтобы обладать разумом, ведуны могут говорить и договариваться. Накладывать порчи становится в три раза легче! – Марика рассмеялась, а я смотрела на неё, чуть ли рот не разинув.

Всё-таки она говорила потрясающие вещи, которые, не встреть я её, скорее всего навсегда остались бы для меня тайной.

– И вы ведунья, да? – предположила я, глядя на её ухоженный белый лисий хвост.

Марика вновь рассмеялась, многозначительно посмотрев на Кору.

– О да! Ведунья, и ещё какая! И знаешь, что? Ты мне определённо нравишься. Настолько, что… Хм, а не пригласить ли мне тебя в гости? У меня есть, чем ещё тебя удивить, – и она подмигнула.

Я, не скрывая радости, закивала головой.

– С удовольствием приду!

– Я буду ждать, – Марика вновь кинула на Кору странный многозначительный взгляд, повернулась ко мне и подмигнула. – С нетерпением.

Удивительная гостья ушла, а я ещё долго слушала болтовню Коры, поведавшей мне, что её подруга была странной ещё с раннего детства, что в школе она не блистала успехами и имела репутацию ветреной бездельницы, а закончив школу, покинула деревню, и никто не ждал, что она вернётся. Но Марика вернулась, чтобы потом вновь уйти, чтобы потом вновь вернуться. Она всегда уходила и всегда возвращалась, и каждый раз становилась всё более странной и более удивительной. Оказалось, что из-за этого в клане её многие не любят. Из-за этого, а ещё из-за излишней прямолинейности, с которой Марика показывала жителям её родного клана, как неправильно они живут.

Эта история заставила меня о многом задуматься. В том числе, как ни странно, о Крисе. Призрак был Слышащим и, насколько я поняла, весьма одарённым, но свои способности отталкивал. Так как же много он знал на самом деле? Как много слышал в моих ежедневных стонах на тренировках, в разговорах с теми, кто называл себя его другом, в упрёках Финиды? Угадать было невозможно. Но неожиданно очень захотелось.

Навестить Марику я решилась на той же неделе. Следуя указаниям Коры, я кое-как отыскала на северной окраине деревни маленький нарядный и уютный домик, кажется, самый красивый и прочный домик во всей деревне. Его строили, чтобы жить и радоваться жизни, а не для того, чтобы ждать времени, когда вновь придётся бежать. Поднимаясь на крыльцо, я глядела на резные перила, украшенные цветными лентами и всё теми же мелкими амулетами, и догадывалась, что это место должно быть переполнено духами созидания. Казалось, что даже воздух здесь был не таким, как везде.

Дверь была расписана странными незнакомыми мне символами, под ручкой был врезан дверной замок, чего в домах других расков я не замечала, а рядом красовалась металлическая пластинка и молоточек для стука. Я постучала, и пластинка отозвалась удивительно приятным звоном. Из-за двери раздалось кошачье мяуканье.

Марика открыла быстро, и огромный пушистый чёрный кот сверкнул зелёными глазами, недобро глядя на меня. Раски не заводили домашних животных, кроме лошадей и охотничьих собак. Удивительно, но никто не имел ни коровы, ни даже курицы, что уж говорить о кошках. Сона рассказывала мне что-то про древние обычаи, но я всё равно не могла понять, зачем их блюдут, если кочевая жизнь осталась далеко в прошлом.

– Фред, сгинь, – велела коту Марика, и тот удалился нарочито медленной походкой, обвив на прощание хозяйскую ногу хвостом. – Рада видеть тебя, Ярна.

Я тоже определённо была рада её видеть. А ещё я была рада видеть, что на свете существуют такие потрясающие дома, как её. Это место было непохоже на аккуратный кабинет Финиды или на уютный дом Коры, заваленный товарами из её лавки. Здесь было светло, тепло и просторно, но практически всё место занимали всевозможные потрясающие штуки. На стенах висели большие и маленькие амулеты из разных стран, пучки трав и хитрые украшения, на полках стояли звериные чучела и статуэтки, повсюду выглядывали кружево и ковры. И книги, книги, множество книг! На столе, на камине, стопки высились вокруг дивана и у кресел. Больше, чем книг, было только бумаги. Записки, схемы, рисунки, карты, перья, склянки с чернилами. Уютно, таинственно, восхитительно.

Я просидела в этом доме до темноты, слушая его хозяйку и поражаясь тому, как много она видела и как много она знает.

– Эти маски изготовляют чернокожие дикари, что живут в диких землях южнее южных островов. Они верят, что те, кто носит такую маску, защищены от демонов. Мы зовём этих людей дикарями, потому что они не строят городов, не признают королей, не понимают денег и не пользуются вилками. Но знаешь что? Дух созидания, заключённый в этой маске, не подпустит к её обладателю ни одного демона ближе чем на два шага. В нашем так называемом цивилизованном мире я ни разу не встречала защитного амулета подобной силы, у дикарей же такая есть у каждой женщины. Что ты на это скажешь?

На это я могла сказать только одно большое «ах». Мир был полон потрясающих неизведанных вещей, а я сидела тут, в клане, обучаясь у Криса, который ничего не рассказывал. С другой стороны, только теперь, слушая Марику, я понимала, как мало вымысла на самом деле оказалось в тех книгах, которые мне подсовывал Призрак.

– Каждый может стать кем угодно. Каждый может быть кем угодно. А те, кто в это не верит, – отвратительные зануды, – сообщила мне Марика, когда на улице уже совсем стемнело и я с тоской начала задумываться о том, что пора бы идти домой. – И дело вовсе не в том, что ты умеешь. Ты можешь охотиться, сражаться, писать стихи, рисовать, лечить людей, делать столы, шить одежду, ковать металл, но при этом быть никем, так, человеком с набором умений. А можешь не иметь никаких определённых способностей, но держать себя таким образом, что при одном взгляде на тебя люди начнут улыбаться. Или, наоборот, хмуриться. Повторю, дело не в том, что ты умеешь, дело в том, что ты сама о себе думаешь, понимаешь? Найди, что в тебе главное, и держись за это. И наплюй, что окружающим это может не понравиться. Если ты для себя решишь стать кем-то, ты можешь стать им. А всё остальное значения не имеет. Вот я для себя решила, что хочу знать, как устроен наш мир. Пусть полностью познать его я не смогу – тут одной жизни маловато будет, – я приложу все силы, чтобы добиться своего. И до самой старости у меня будет любимое дело, которым я смогу заниматься. И никто не сможет сбить меня с моего пути, утверждая, что я занимаюсь ерундой.