Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 73 страниц)

– Хорошо. Спасибо.

Я попыталась пробиться к выходу, но ниор схватил меня за предплечье. Я испуганно обернулась, спешно вспоминая, куда я дела нож, и замерла, осознав, что нож остался у Питера.

– Не дай Питеру пропасть. У него выдающийся талант, однажды он мог бы стать одним из лучших среди нас. Я просил его остаться, но он был непреклонен. Из-за тебя Питер бросает всё, что успел обрести с тех пор, как потерял память. Так сделай же, чтобы всё это было не зря.

– Хорошо, – дрогнувшим голосом повторила я.

Наставник Питера отпустил мою руку, и я поспешила вернуться назад. К тому времени мой друг успел полностью избавить себя от эймноматринской атрибутики, он коротко обрезал свою куртку и обвязал её вокруг пояса наподобие популярных среди мужчин-расков полуюбков.

– Тут случайно не осталось ни одной лошади? – безнадёжно спросила я.

Управляться с лошадьми я не умела совершенно. У нашего клана была небольшая конюшня, но почти все бывшие там кони использовались лишь для перевозки грузов.

– Нам не нужна лошадь, – как-то особенно грустно отозвался Питер. – Хватит этого.

И он указал рукой на пустую телегу. Я нервно усмехнулась.

– И кто кого будет тащить?

– Я маг или не маг?

– Действительно.

Я кинула Питеру яблоко. Он поймал и удивлённо посмотрел на него.

– Съешь по дороге, – объяснила я.

Маг улыбнулся совсем грустной улыбкой и вернул фрукт мне.

– Я же тебе рассказывал, я владею только кинетической магией. Колёса будут крутиться, только пока я читаю заклинание.

– Ой.

Несколько часов подряд читать заклинание. Звучало жутковато.

– Запрыгивай.

Питер указал мне на телегу. Я поспешила забраться внутрь, и маг кинул мне вдогонку два непривычно длинных и тяжёлых меча, так непохожих на лёгкие чуть изогнутые сабли, которыми пользовались раски.

– Погнали? – скрывая волнение, спросила я, когда маг устроился на полу телеги чуть впереди меня.

– Погнали.

Маг сложил руки и что-то негромко забормотал. Телега затряслась, и я поспешила отложить яблоко, опасаясь вместе с ним откусить собственный язык. Колёса со скрипом завращались, сначала медленно и неохотно, потом всё быстрее. Мы помчались по лагерю, чудом не врезаясь в палатки. Судя по всему, Питер управлял направлением движения поворотами головы, кроме того, он не прекращая бормотал. Мне стало его жалко, однако чем большую скорость мы набирали, тем меньше я думала о маге. Думать приходилось о том, как не вывалиться из прыгающей на холмах телеги.

Мимо пролетали смутно знакомые пейзажи. Я всё боялась, что в какой-то момент телега не выдержит скорости и развалится, размазав нас по земле, а потом впереди показался окружавший деревню частокол. Я бы обрадовалась, если бы не обильный чёрный дым, валивший из-за него.

Телега резко остановилась, и я не вывалилась наружу лишь потому, что врезалась Питеру в спину. Маг обернулся ко мне и помог подняться.

– Ты как?

Сам он выглядел крайне измученным. Сочувственно вздохнув, я протянула ему оставшееся яблоко.

– Я в порядке. К бою готова.

И вместо яблока я взяла непривычной тяжестью лёгший в руку меч.

– Вперёд?

– Вперёд.

И мы поспешили вдоль частокола, направляясь к северным воротам. Я изо всех сил сжимала рукоять меча и думала о том, как же всё-таки всё изменилось. Я, отбросив страх, шла на помощь своему клану, готовая его защищать. Я шла на помощь тем, кто стал мне дорог. И рядом шагал Питер, признавший, что я больше не та, кто цеплялся за его руку, боясь даже самой себя.

Вышка, где обычно дремали дозорные, пустовала. Я ворвалась в ворота, и предо мною разверзлась преисподняя. Я видела в спешке брошенные дома и вещи, южный район горел, демоны роились в мире духов, а физический мир пах так, что сомнений не оставалось: призванных демонов едва ли меньше.

– Призывая духов разрушения, маги почти полностью лишают себя возможности колдовать. Помни об этом, – сообщил мне Питер.

– Я помню, – растерянно отозвалась я.

Закрыв глаза, я попыталась оценить обстановку в целом и с удивлением обнаружила, что всё не так плохо. Демонов было много, но улицы пахли не страхом, а яростью. Благодаря Питеру клан встретил врагов готовым.

Мимо меня кто-то пробежал, я узнала раску, которую мы нередко встречали в чайной. Она была покрыта пятнами крови и как-то странно прижимала к себе руку. Увидев нас, раска отшатнулась было в сторону, но потом она узнала меня.

– Помощь пришла? – спросила она, с надеждой глядя на Питера.

– Пока только мы, – не стала разочаровывать её я. – Беги.

Раска кивнула и убежала прочь, и едва только она скрылась из виду, как из-за ближайшего дома медленно вылез крупный демон.

– Найди своих, – велел мне Питер. – Я останусь здесь, буду прикрывать бегущих.

Мне не хотелось оставлять его. Какое-то странное чувство твердило мне, что нам ни в коем случае нельзя разлучаться, но я прогнала его прочь.

– Не умри.

– Ты тоже.

И я побежала по улицам. Кое-где кипели мелкие драки, и я с радостью отметила, что в них участвуют в основном воины. Судя по всему, почти все не привыкшие к боям люди ушли раньше. Моя помощь почти никому не требовалась, и я бежала вперёд, не останавливаясь, лишь один раз задержалась, чтобы ткнуть под лопатку колдуна, с помощью двух демонов загонявшего в угол сильно раненного мужчину.

Район, где я жила, полыхал пожарами, пробраться к дому не представлялось возможности. Оставалось надеяться, что Кора вовремя ушла в безопасное место. Я решила пробраться к главной площади, когда дорогу мне преградили двое демонов. Я сжала меч, готовая сражаться, но битвы не случилось: демоны шарахнулись прочь, словно бы испугавшись меня. «Наверное, почуяли, что я знаю, что с ними делать, и сражаться буду до последнего», – предположила я и поспешила дальше.

За следующим поворотом я наткнулась на Дису. Её теснил вооружённый двумя мечами ниор, демонов видно не было. Моя подруга, сжимая в руках две сабли, отбивалась, но как-то вяло. Или устала, или была ранена.

Эйноматринец так увлёкся боем, что не заметил меня, а я подошла к нему со спины и ткнула мечом под рёбра. Ниор с хриплым сипением осел на землю, а Диса добила его, перерезав горло.

– Надо же, живая, – прокомментировала подруга моё появление. – Вот и отлично.

Она выглядела измождённой, одежда местами порвалась, а местами обуглилась, кожа на руке была содрана, но пятна крови были чужими.

– Как у нас дела? – спросила я, надеясь, что дочь военачальника сможет сказать что-нибудь стоящее.

– Восемь из десяти по шкале отвратительности, – сообщила та. – Кто-то из магов предал своих, а потому мы узнали, что скоро все умрём, немного раньше, чем умерли. Мирных увели в степи, воины и добровольцы остались тут, жертвовать собой во имя спасения других. Пока держимся, но, если подмога не подоспеет, нам кранты.

– От Коовира помощи не будет, – выдохнула я.

Диса пожала плечами.

– Мы уже заметили. Просить помощь ходили ещё вечером.

– Тогда чего вы ждёте?

– Ночью вернулся Крис. Насколько я поняла, к нам спешит отряд валмиранцев, и он опередил их не очень сильно.

«Всё-таки живой», – обрадовалась я.

– А Кора? Ты знаешь, что с ней? И где Сона и остальные?

– Кору не видела, прости. Сона, Тео, Ирма и почти все остальные охотники защищают беженцев. Кое-кто остался тут.

– А ты? Ты же ещё не воин официально, значит…

Я осеклась, столкнувшись с полным сарказма взглядом.

– А я доброволец. Давно мечтала красиво рискнуть жизнью, чтобы если умирать – то во имя справедливости, вот так вот раскинув руки и сказав этому миру пафосное «прощай». И умереть мне нужно побыстрее, иначе очень некрасивую казнь мне организует отец.

Я не удержалась и хихикнула.

– Куда посоветуешь идти?

– Серьёзно? Разумеется, как можно дальше отсюда. Но если ты намерена покуситься на мою героическую смерть, то пошли к главной площади. Там идёт основной бой.

Дальше мы двинулись вместе. Знакомые улицы корчились в дыму, летящем с пожарищ, словно бьющиеся в агонии. Чем ближе мы приближались к главной площади, тем больше сражающихся встречалось на нашем пути.

Около булочной Диса резко остановилась.

– Стоп. Слышишь?

Навострив уши, я различила где-то совсем рядом приглушённые крики. Кто-то звал на помощь. Моя подруга указала мне на тот самый дом, где мы так часто встречались всей компанией.

– Там.

Дверь была открыта нараспашку. Вслед за Дисой тихо войдя внутрь, я увидела перевёрнутую мебель, разбитую посуду и капли крови на полу.

– Нет, нет, не надо, я не хочу, пожалуйста, не надо, – сорванным голосом хрипел кто-то совсем рядом.

Мы, стараясь не шуметь, двинулись на звук, и в следующей комнате – кухне – увидели жуткую сцену. Незнакомый мне раск забился в печь, пытаясь защитить себя от демона. Он скрючился в ней и из последних сил сжимал в руках заслонку, защищаясь от ударов. Демон не спешил. Он явно играл с добычей, понимая, что той некуда деваться, старался выжать из неё весь страх и всю боль, насытиться ими сполна.

Не в силах смотреть на это больше, я метнула в демона нож. Глухо звякнул металл. Жуткое пылающее алым существо медленно обернулось.

– Сгинь, – приказала я демону.

Тот не проникся. Забыв о своей медлительности, он стремительно рванулся к нам. Я отскочила в сторону, Диса встретила врага скрещёнными саблями.

– Потрясающе, – тяжело выдохнула она. – И как эту штуку убить?

Я завертела головой, пытаясь найти мага, но никаких магов рядом не было видно. Нам оставалось только расправиться с демонами самим. Марика учила меня, что у духов, призванных в физический мир, есть лишь одно уязвимое место, маленькое, часто меняющее расположение, но, как следует повредив его, можно было убить демона навсегда. Не просто вернуть в мир духов, а уничтожить без остатка. Марика называла это место глазом, после чего всегда смеялась. «Никогда не поверишь, на каких неожиданных местах можно найти эти глаза!»

Диса отражала резко ускорившиеся атаки, в печи всхлипывал раск, которого мы пытались спасти, а я стояла, оглядывая демона. Его тело являло собой сплошную черноту, увидеть что-либо в ней казалось невозможным, пока я вдруг не разглядела на выросте, который мог бы быть пятой рукой, маленькое, с ноготь размером, тускло светящееся алым пятнышко.

Глубоко вздохнув, я занесла меч и попыталась проткнуть это место, но промахнулась. Со всей силы ткнув остриём в тело демона, я вскрикнула, чуть не вывернув себе обе руки. Заныл локоть. С громким лязгом на пол упал мой меч.

Демон медленно обернулся ко мне, игнорируя атаки Дисы. Пять его рук потянулись в мою сторону, и та, на которой был глаз, неожиданно оказалась совсем близко.

«Глаз, значит…» – подумала я, и, резко пригнувшись, вмазала по светящемуся месту кулаком. Демон издал жуткий булькающий звук, который не столько слышался ушами, сколько ощущался физически. Я победно улыбнулась. Глаз был мягким. Не тратя время на дальнейшие размышления, я изо всех сил воткнула в него палец.

По руке потекло что-то тёплое и вязкое, демон завертелся волчком, врезался в Дису, ударился о стену и растаял, словно снеговик. На его месте осталось лишь небольшое, мерцающее алым пятно, при одном взгляде на которое я чувствовала, как моя шерсть становится дыбом.

В мире духов пятно облепили сидящие там демоны. Они всасывали его в себя, и по мере этого мерцание ослабевало. Я брезгливо дёрнула рукой, стряхивая с неё липкое нечто.

– Стало быть, и так можно было? – с явным облегчением уточнила Диса.

– У них есть глаза. Такие маленькие светящиеся пятна, они могут быть где угодно. Увидишь – бей по ним.

Подруга кивнула.

– Где угодно, говоришь. О да. Глаза в заднице, самое оно для таких тварей.

Из печи со стоном выполз молодой раск. Я узнала его, он подрабатывал здесь, с ним часто болтали Тео и Ирма. Сейчас ноги несчастного являли собой сплошное кровавое месиво.

– Спасибо, – выдохнул он.

Диса явно смутилась.

– Без проблем, – отозвалась она.

Однако прошедшая схватка явно доставила ей куда больше проблем, чем мне. Я видела, что руки моей подруги мелко дрожат, а хвост безвольно обвис.

– Я всегда думала, что демоны на ощупь как что-то, коснувшись чего, уже ничего потрогать не сможешь, – ворчала Диса. – Обжигающий холод. Леденящее пламя. Ещё что-нибудь очаровательное. Так нет же, они похожи на гладко обтёсанный камень. Твёрдый камень. Твёрже, чтоб его, железа.

– Обычно тем, кто пытается их потрогать, демоны вырывают руки, – пояснила наслушавшаяся подобных историй от Марики я. – Но этому мы успели вырвать глаз.

– Восхитительно. Прямо-таки потрясающе.

Диса явно была на пределе. «Как долго она уже сражается? Скольких она убила? Как много расков погибло на её глазах?» – спрашивать такое вслух я не решилась.

– Отведи его к северным воротам, – велела я, кивая на спасённого. – Там должен быть Питер. Он ниор, маг, но он на нашей стороне. Справишься?

– Конечно нет, это слишком сложно для меня. Дайте лучше ещё парочку демонов. С глазами в задницах.

Продолжая ворчать что-то в этом духе, Диса подставила спасённому раску плечо, и тот, с трудом переставляя ноги, побрёл за ней. Удивительно, что он вообще мог стоять.

– Удачи, – крикнула я им на прощание.

– Если ты помрёшь пафосной смертью без меня, я тебя не прощу, – буркнула мне в ответ подруга.

Я поспешила дальше. До главной площади оставалось совсем немного, когда я увидела целый отряд демонов, перегородивших улицу. Против них стояло четверо воинов. Выглядели они паршиво, но измотались явно меньше Дисы. Приблизившись к ним, я вдруг заметила на одном из демонов весьма отчётливый глаз.

– Эта светящаяся точка, если проткнуть её, он умрёт, – быстро проговорила я.

– Что, серьёзно? – удивился один из воинов.

– Да.

Удивительно было, что даже после случившейся пять лет назад трагедии о глазах почти никто не знал. Марика была права. Игнорировать ведунов совершенно неразумно, и после сегодняшней битвы Финиде придётся это признать.

– Где твоё оружие? – спросила стоявшая рядом раска.

Я запоздало вспомнила, что забыла меч в булочной.

– Оружия нет, – ответила я растерянно.

– Держи.

Один из воинов протянул мне свою вторую саблю. Я сжала её в руке. Её длина, вес и форма были куда более привычными мне, я сразу почувствовала себя сильнее.

– Спасибо.

По команде старшего мы кинулись в атаку. Мою саблю чуть не выбили из руки, локоть вспыхнул новой вспышкой боли. Отвлёкшись на это, я пропустила удар, и демон откинул меня так, что я кубарем прокатилась через всю улицу. В следующий момент он растёкся отвратительной лужицей, убитый отдавшим мне саблю раском.

Я поднялась и зачем-то принялась стряхивать с себя пыль. Счастье, что после такого падения я осталась цела. «Хотя на самом деле благодарить нужно Криса, Марику и Арран. Я всё-таки научилась падать», – растерянно подумала я и спросила:

– На площади бой?

– Кровавое месиво, а не бой, – мрачно отозвалась воительница. – Но у эйноматринцев на каждого мага приходятся двое простых солдат, а маги больше призывают демонов, чем колдуют. Выжить можно.

– Тогда я туда.

Я поспешила вперёд.

– Расскажи всем про эти слабые места! – крикнули мне вдогонку.

– Вы тоже!

На площади в самом деле творилось нечто невообразимое. Там, где зимой горел огромный костёр, где плясали и смеялись счастливые раски, развернулась битва. Сколько имён погибших назовёт Финида в этом году? Об этом мне не хотелось думать.

Всё смешалось. Я на кого-то нападала, от кого-то отбивалась, боль в правом локте стала невыносимой, и я перекинула саблю в левую руку. «Спасибо, Марика, спасибо, Крис, спасибо всем за то, что я ещё жива и могу сражаться», – повторяла я мысленно снова и снова, а потом моё сознание утонуло в хороводе сражения.

Как и в давешней драке на озере, я почти перестала думать. В душе поднялась чёрная ярость, убив усталость. Я рубила и колола, не останавливаясь на одной цели надолго, увёртывалась и уклонялась. В какой-то момент я вдруг увидела Онни. Выглядел он плохо, заваливался на бок, а его лицо заливала кровь. Я хотела пробиться к нему поближе, но меня унесло в сторону до того, как Онни меня заметил, а потом я сама потеряла его из виду.

Я быстро потеряла счёт времени, оно шло невероятно медленно и в то же время невероятно быстро. Кто-то ранил меня в правое же плечо, неглубоко, но больно. Судя по всему, кто-то из своих же. «Когда это закончится? Когда мы все умрём, когда мы убьём всех эйноматринцев?» – гадала я. Ответа не было, оставалось только сражаться вместе с остальными и пытаться остаться в живых.

Чёрная ярость утихала, возвращалась усталость. Сквозь битву я пробралась к Главному Дому и, убегая от очередного эйноматринца, взбежала вверх по лестнице, а потом сверху обрушила ему на плечо саблю. Сабля прошла глубоко, разрубая кости, и застряла в уже не способном к жизни теле. Не глядя на то, что я сделала с несчастным, я пнула его ногой, отправив вниз, под ноги сражающимся. В последний момент я успела увидеть его полный удивления взгляд. Стало как-то совсем тоскливо.

«А ведь они в самом деле умирают ни за что. Такие же люди, как мы, обречённые сражаться за навязанные им ложные убеждения. Пожалуй, их судьба даже более грустная, чем наша», – думала я, отходя ко входу в Главный Дом.

Поперёк порога лежала Финида. Мёртвая.

Не веря своим глазам, я шагнула к ней. Сомнений не было. Растрёпанные седые волосы, уши и хвост белой лисицы, разодранный когтями демона бок. Вся жалость к эйноматринцам испарилась без следа.

– Почему ты здесь? Почему не ушла в безопасное место с остальными? – тихо спросила я. – Решила, что ты великая воительница? На кого теперь останется клан, на Малисану?..

Финида не ответила. Мёртвые не отвечают.

Совсем рядом на лестнице кто-то с кем-то дрался. Эйноматринцы теснили нас к Главному Дому.

– Ярна! – раздался рядом знакомый голос.

Не веря своим ушам, я медленно обернулась.

– Кайра, что ты тут забыла?..

– Мы тоже можем сражаться, – в глазах девочки горел огонь. – В тот раз я испугалась так, что не смогла стоять на ногах. В этот раз я не отступлю! Мы не отступим!

– Мы? Это сколько вас? – уточнила я.

По законам клана школьников до боевых действий не допускали.

– Я, Айри, Хьюго, Лаура и Гильс.

– И где они?

– Там, – Кайра многозначительно кивнула в сторону сражающихся. – Финиду убили…

– Вижу. Спрячься где-нибудь, а лучше постарайся уйти из деревни.

– Нет, – девочка сжимала в руке саблю. – Я уже убила одного мага. Я больше никуда не побегу, так что…

Пол под нашими ногами затрясся. Я попыталась отскочить в сторону, и вовремя. Крыльцо обвалилось. Я покатилась куда-то вниз и выронила саблю, на меня сыпались камни, где-то рядом вскрикнула Кайра. Ещё некоторое время всё вокруг тряслось, а я лежала, свернувшись в комочек и пытаясь защитить голову.

Когда всё затихло, я с облечением вздохнула и открыла глаза.

– Проклятые маги.

Совсем рядом оказалось удивлённое лицо Кайры. Мёртвое лицо. Голову девочки разбило крупным отколовшимся от лестницы булыжником.

– Ну, нет…

Я медленно села. Со спины посыпались мелкие каменные обломки. Только что Кайра рассказывала мне, что больше не станет убегать. Теперь действительно не станет. Кайра никуда не побежит, не будет лакомиться сеенскими яблоками, никого не спасёт по третьему закону Кииры.

– Кто это сделал? – тихо спросила я.

Кто это сделал? Кто обидел мою маленькую спасительницу? Моего крокодильчика? Кто заставил её лежать тут такой… мёртвой? Скрючившись в образовавшейся посреди бывшего крыльца яме, я оглядывала площадь, выискивая среди сражающихся мага, который совсем скоро умрёт.

От ярости дрожали руки. Тварь, которая сделала это, не имела права дышать. Чем дольше я её искала, тем больше неположенных ей вдохов она делала. Мои глаза встретились с глазами пожилого и грустного мага. Он стоял у края площади, выставив вперёд руки, и что-то бормотал. Он не тратил силы на демонов, он колдовал.

– Полежи пока тут, – попросила я Кайру так, словно она могла куда-либо уйти. – Я сейчас вернусь, только зарежу одного… нелюдя.

Я осторожно забрала из руки девочки саблю, которую она так и не выпустила. Потом я буду плакать и страдать, но сейчас не время. Сейчас время сделать то, что не может не быть сделано. Где-то глубоко внутри меня что-то изменилось, словно сломался замок на клетке, в котором сидело живое существо. Сильное, мощное, спокойное и мстительное. Не прощающее. Тёплое и скорее всего чёрное. Оно всегда было там, оно всегда было рядом. И теперь оно было свободно.

Последний раз глянув на Кайру, я вскочила и ринулась вперёд, ловко обходя сражающихся.

– Ярна?

Меня вновь окликал знакомый голос, но у меня не было времени оборачиваться на него. Я должна была добраться до своей цели, пока маг не скрылся.

– Ярна!

Я оглянулась всего на мгновение и краем глаза успела заметить мелькнувший совсем рядом хвост горной рыси. В следующий миг на меня кто-то напал, и мне пришлось отбиваться, попутно осознавая, что хвост был моим.

Комментарий к 9. Крепкие клетки, хрупкие люди.

Всё очень плохо, простите. Главы снова будут выходить по субботам.

========== 10. Путь к лучшей жизни у каждого свой. ==========

Оттолкнув напавшую на меня эйноматринскую женщину прямо на саблю кого-то из расков, я вновь рванулась к магу. До горной рыси мне дело не было, до того, что меня только что кто-то звал – тоже. Пока убийца Кайры был жив, ничто не имело значения, и всё-таки перед тем, как я выскочила прямо перед врагом, я успела подумать: «Уж не с этим ли чувством жил все эти годы Крис?»

Маг был стар. Его глаза странно блестели, по лбу стекали капли пота. Он устал и с трудом держался на ногах, потому и стоял, привалившись к стене дома, и всё-таки даже сейчас эйноматринец бормотал слова заклинания. А я была свежа и полна сил, словно не было раны на плече, боли в локте и безумных событий прошлых дней. Непривычно длинный толстый хвост хлестал по ногам, собственный голос показался очень низким, похожим на рычание.

– Так вот для чего нужна магия? Убивать детей?

Мою первую атаку старик отразил магией, но я успела заметить, что невидимые щиты, которые он возводит, появляются только перед оружием. Потому секунду спустя, заставив противника отвлечься на ложный выпад саблей, я со всей силы ударила его ногой по рёбрам. Хрустнули кости. Маг вскрикнул и на высоких нотах пропел непонятные мне слова, которые могли быть только заклинанием. В следующий миг волна магии откинула меня назад.

Кое-как извернувшись в полёте, я приземлилась на четвереньки, вздыбив хвост и чувствуя себя самой настоящей кошкой. Как и полагалось кошке, я вновь прыгнула на противника, но наткнулась на очередную колдовскую преграду и выронила саблю. «Плохо», – успела подумать я, а потом в памяти ясно всплыло слишком свежее воспоминание о том, как я забирала её из ещё тёплой мёртвой руки Кайры. Издав что-то крайне похожее на кошачий же визг, я кинулась на врага с голыми руками и не была тут же убита лишь потому, что мне на помощь пришла незнакомая мне женщина-раска.

Моя неожиданная спасительница отвлекла внимание старика, и я успела поднять оружие. Маг посмотрел на меня, я смотрела на него, наши взгляды встретились. Он был обречён, он знал это. Знал уже давно. Понял ещё до того, как сотворил убившее Кайру заклинание. Этот старик умирал и собирался забрать с собой как можно больше расков.

Его губы едва заметно шевельнулись, и я почувствовала, как огромная сила вырывается из мира духов, устремляясь к нему. Такую силу этот маг явно не мог удержать, а это означало лишь одно: «Очень плохо».

– Ложись! – крикнула я своей помощнице, сама падая на землю.

Взрыв всеразрушающей энергии волной промчался от груди старика во все стороны. С треском разломилась толстая деревянная стена дома за его спиной, вскрикнула от боли пришедшая мне на помощь женщина. Она успела пригнуться, но края её серых волчьих ушей были словно срезаны невероятно острой саблей.

Мёртвое тело старика медленно сползло на землю. Не будь я ведуньей, рядом с ним сейчас лежали бы мы обе. Разрубленные на две части.

Раска села, осторожно коснулась своих ушей, охнула и закусила губу. Кровь стекала ей на волосы, а с них – на щёки. Её руки дрожали, но она крепко сжимала свою саблю.

– Спасибо.

Я кивнула, не зная, что отвечать, но моего ответа и не требовалось: женщина вернулась в бой, и я последовала её примеру.

Убийца Кайры был мёртв, и усталость начала возвращаться. Новый хвост казался слишком тяжёлым, я всё чаще отвлекалась на плечо и локоть. Когда мне в бок неожиданно врезался странный овальный демон с крошечными ножками и одной длинной, напоминающей крабовую клешню конечностью, я от неожиданности упала и в который раз выронила саблю.

Спасая свою жизнь, я откатилась в сторону, прочь от неё. Лапа демона ударила там, где только что была моя голова. Корчась от боли в потревоженной руке, я отползала в сторону, радуясь, что снова оказалась у края площади, а не в её центре, где меня попросту затоптали бы. Однако, когда я упёрлась спиной в стену дома, радость быстро испарилась.

Отступать было больше некуда, демон медленно – как позволяли ему три отвратительные маленькие ножки – приближался ко мне, щёлкая клешнёй. Я видела его глаз. Он был большим и располагался прямо в середине его чёрного тела, источавшего рыжее сияние. Будь у меня шанс обойти клешню, я могла бы его убить и голыми руками. Но такого шанса не было.

Отчаянно выискивая пути к отступлению, я завертела головой, и чуть не пропустила тот момент, когда тело демона раскололось, как кусок хрупкого камня, по которому ударили гвоздём. Игнорируя глаз, чудовищное тело пронзило чьё-то копьё.

Длинная конечность рванулась назад, выискивая обидчика, но копьё вдруг перестало быть копьём. Оно разветвилось, и тонкие деревянные отростки бесцеремонно проткнули чёрное тело в нескольких местах. Со странным хлопком лопнул повреждённый глаз. Демон растёкся лужей, открывая моему взгляду убившего его киирина.

Я не сразу поняла, кто это. От Призрака остались только уши и хвост горной рыси, да лохматая шевелюра. Больше не было ни бледной кожи, ни пустого мёртвого взгляда, ни сгорбленной спины. Передо мною стоял высокий, слегка загорелый молодой человек. Чужой человек.

– Даже не пытайся опять сделать вид, что меня не слышишь, – насмешливо проговорил он, протягивая мне руку.

– Привет, – промямлила я, а в следующий миг рядом остро запахло демоном, и только благодаря этому я успела пригнуться. Острая демоническая лапа врезалась в стену дома между моими ушами.

На то, чтобы разделаться с этой тварью, у Криса ушло несколько секунд, но на месте убитого демона появились двое новых. Призрак разбирался с ними, а я, кое-как поднявшись на ноги, пряталась от демонов, пытаясь подыскать себе хоть что-то, что могло бы сойти за оружие.

Краем глаза я успела заметить, что вместо копья Крис держал в руках две сабли. Похоже, бой давался ему не так легко, как это казалось со стороны. Он всё чаще уклонялся и всё реже атаковал, стараясь метить сразу в глаза.

К нам кинулся сопровождаемый двумя демонами маг. Порождения мира духов сразу устремились к Крису, видимо, желая расправиться с опасным для них киирином, мне же предстояло голыми руками сражаться со сжимавшим в руках меч ниором. Длинный хвост горной рыси нервно подрагивал, я замерла, стараясь принять как можно более грозный вид.

Маг атаковал. Я уклонялась, пытаясь подвести его поближе к деревянной стене дома и отчаянно надеясь, что он попадёт по ней и выронит оружие. Увы, ниор терять оружие не спешил. Ему почти удалось загнать меня в угол, когда кто-то вдруг вонзил ему в спину саблю, там её и оставив. Маг, умирая, упал передо мною на землю, он корчился и тянул ко мне руки. Нужно было добить его как можно скорее, чтобы избавить Криса хотя бы от части навалившихся на него демонов. Свой меч ниор судорожно сжимал в руке, потому я, стараясь держаться от меча подальше, обошла его и схватила саблю.

Первое, что я поняла, – сабля была живой.

Это не было похоже на голос, на ощущение, на воспоминание. Нет слов, способных передать, на что это было похоже, но не прошло и секунды с того мига, как мои пальцы коснулись рукояти сабли, как я всё поняла. Где-то в самом сердце мира духов, там, куда закрыт путь для живых существ, растёт похожее на дуб Древо, невероятно огромное, необъятно могущественное. И по велению Кииры оно делится своим могуществом с расками. Каждый владелец изготовленного из его древесины посоха получает силу всего Древа сразу, но может коснуться лишь малой его части. Изменение формы и материала – лишь мелочи по сравнению с общими возможностями частички Древа Духов, но не каждому раску хватает сил, чтобы просто держать её в руках и оставаться живым. Мне хватило на это силы. Я была признана достойной и стала киирином.

Желание не успело сформироваться в осознанную мысль, а гладкий деревянный посох в моих руках уже снова стал саблей, и этой саблей я перерезала магу горло. Смотреть на рану мне было неприятно, вместо этого я мрачно пялилась ему в глаза, пока не убедилась, что он мёртв. Два последних противника Криса исчезли, затянутые обратно в мир духов.

Призрак подошёл ко мне. Он молчал, я тоже. Мы стояли рядом, две горных рыси, два киирина. Мой посох по цвету почему-то оказался немного светлее крисовского, а вот шерсть на хвосте – темнее. Рядом с его светло-серой шерстью мой хвост казался совсем тёмным, и узор чёрных пятен на нём был едва заметен.

Я стояла, опираясь на посох и бездумно разглядывая свой хвост. Больше всего на свете мне хотелось оказаться дома. Там, где маги не жгут мою деревню и не убивают дорогих мне людей. Но дома больше не было.

– Держись. Помощь скоро придёт, – тихо сказал Крис.

Я испуганно отшатнулась от него.

– Как скоро?

– Очень.

Надежда. Эти слова дарили мне надежду, и я, превратив посох в саблю и нож, следом за Призраком вернулась в бой.

Помощь подоспела действительно скоро. Ниоры в чёрно-зелёной военной форме, украшенной гербами Валмираны, заполняли площадь, оттесняя эйноматринцев. Усталые раски воспаряли, и вместе мы заставили врагов бежать прочь. Убедившись, что бои на главной площади уже не ведутся, я отошла в сторону и села на землю, не в силах больше стоять на ногах.

Я выжила, а Кайра нет. И Финида тоже. И кто знает, сколько ещё моих друзей и знакомых я больше не увижу живыми? Мир духов вонял безысходностью, переполненный демонами, в физическом же мире я их больше не чуяла. Я была ведуньей и выжила только потому, что знала об этом. Кайра тоже была ведуньей. Она не знала. Она умерла.

Я сидела, обернув ноги хвостом и обняв посох киирина. Крис куда-то делся, мимо ходили люди, на меня никто не обращал внимания. А потом рядом появилась Айри, вся грязная, раненная в руку и безмерно усталая, но живая.

– Призрак, это ты? – тихо спросила она.