Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 73 страниц)

Рия прервалась и сокрушённо покачала головой.

– Шиикары… мой народ оказался ещё более не готов, чем я думала. То, что мы нашли… Что увидели… Эйноматринские ублюдки успели выжечь весь запад, они окружили горы со всех сторон. Везде были беженцы, которым было некуда бежать. И знаете, что? Магов среди нападавших было не так уж много. Вы говорили, что на ваш клан шёл полностью магический отряд, да? Так вот, на мой народ они даже магов пожалели.

Нас эйноматрицы не трогали, им с Южным Союзом ссориться не выгодно. Мы просто стояли на кораблях в гавани, а потом решили забирать к нам всех шиикаров, каких сможем. И первым делом спрятали Старшего Крылатого и Совет Старейшин. И как раз в этот момент до нас доплыл Золотопалый.

– И начались неприятности? – предположила я.

Рия сердито тряхнула головой.

– Он сказал Старшему Крылатому, что мы можем спасти всех до подхода валмиранской подмоги, но он должен будет подписать договор не с Валмираной, а с Южным Союзом, и условия предъявил очень похожие, но есть пара деталей. Во-первых, Валмирана обещает защиту, а какая защита у южан? У них междоусобицы пусть и не такие кровавые, как в Вольных Милантринах, но короли и королевства меняются так быстро, что с ума сойти можно, если пытаться во всём этом разобраться, и сам Золотопалый этому лучшее подтверждение. А во-вторых, долги, которые должны будут выплатить шиикары, немного больше. Но взамен им пообещали то, чего Валмирана не может дать: право сохранить свои законы и свою общину неизменными, не подстраиваясь ни под кого.

И вот это всех просто свело с ума! Ради этого многие, кажется, душу продать готовы. Хотя то, что за их спинами горели их города и умирали люди, тоже давило, конечно. Но тут есть одна загвоздка, с южанами всегда так. Знаете, почему среди них все сплошняком торговцы и пираты? Потому что плодородных земель на южном архипелаге на один остров с трудом наберётся! А мой народ – пастухи и земледельцы, чем они выплатят долг? Как они расплатятся за свою свободу? Никак!

Моя подруга всё больше и больше распалялась, её плечи мелко дрожали, и я представила себе, как дрожали бы белые перья её крыльев, будь те ещё на месте.

– Золотопалый предложил им добровольное рабство, – понимающе проговорила я, и Рия согласно затрясла головой.

– К счастью, Старший Крылатый был не таким уж и дураком. Он сказал, что будет думать, пока не прибудут валмиранские корабли, и правильно сделал, потому что, если бы они отказались от помощи Валмираны сразу, южане спасли бы несколько тысяч человек, не больше. У них эти кораблики крохотные, рядом с ними даже Моника смотрелась вполне прилично!

А потом случилось непредвиденное. Старика подбил эйноматринский маг. Его, конечно, сразу убили, но было поздно. Самое подлое, что убийца точно был эйноматринцем, повесить всё на людей Золотопалого не смог бы даже Рейнер, а он пытался. И тогда… Тогда этот придурок…

Рия странно замолчала и уставилась в пустоту, тяжело дыша. Она была зла, она была в настоящем бешенстве, и маленький дух созидания метался вокруг неё, словно пытаясь убежать прочь от скопившейся рядом с ним разрушительной силы.

– Что ты натворила? – негромко спросил Крис. Ответом ему стал гневный взгляд злых зелёных глаз, и эта злоба испугала даже меня.

– Не я начала первой, – резко бросила Рия и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. И всё-таки голос её остался напряжённым. – В общем, новым Старшим Крылатым стал Норберт.

Имя бывшего друга она буквально сплюнула. Раньше, рассказывая мне о нём, шиикара говорила грустно и обиженно, но теперь в её голосе я слышала отвращение, презрение и ненависть, и это было совсем не похоже на ту Рию, которую я знала. Которая, чем хуже ей было, тем больше смеялась.

– Ты его знала? – уточнил Крис.

– Знала ли я Берта? Да так, слегка, – ядовито подтвердила шиикара. – Он всего лишь был моим лучшим другом до тех пор, пока не начал пытаться разрушить мою жизнь. Небезуспешно пытаться.

Во взгляде Призрака снова мелькнули огоньки понимания и сочувствия, и я только теперь поняла, что Фаина и Берт сыграли для них двоих одинаковую роль. И я тоже могла понять их лучше, чем мне хотелось бы: Питер любезно взялся устроить так, чтобы я не выделялась из этой компании.

– И что ты с ним сделала? – продолжил допрос Крис.

Рия махнула на него рукой.

– Для начала поговорим, что сделал он.

– Что же?

Небо стремительно темнело, становилось всё прохладнее. За нашими спинами плескалась речная вода, и я вдруг поняла, что хочу увидеть, как в ней отражаются луна и звёзды. Я подняла голову к небу, но было ещё слишком светло.

Сумерки. Граница между днём и ночью. Иногда это время может быть прекрасным и нежным, иногда – пугающим и страшным. Сумрачное – именно таким было лицо Рии, когда я опустила взгляд на неё.

– Когда пришли корабли Валмираны, эйноматринцы поспешили отступить. Было всего две крупных стычки, Диса, после того, как вытащила меня из ручья, сказала, что ей было скорее смешно, чем страшно. Шиикаров собирали у гавани, чтобы предоставить им выбор: оставаться или плыть на юг. Но сначала надо было решить: на юг – это куда? Южный Союз или Валмирана?

Решение было за Бертом, но этот трус переложил эту ответственность на Совет Старейшин, а те всё никак не могли договориться. Валмиранцы были здорово удивлены, они не ожидали, что им придётся кого-то уговаривать. Они отправили послание домой, и получили приказ забрать всех желающих не за Стены, а к ним, и оставить там до выяснения обстоятельств, а Берта привезти в Карнаэль. И мы… А, ладно, это я предложила, а Рейнер устроил. Берта взяли на борт Моники.

О том, что до Валмираны новый Старший Крылатый не доплыл, я уже знала.

– Ты убила его? – тихо спросила я, и Рия зло скрипнула зубами.

– Мрачная калека, которая убивает бывших друзей, – проговорила она, пробуя новое описание на вкус, и отрицательно тряхнула головой. – Не звучит. Я не убивала Берта.

– Тогда что ты с ним сделала? – Крис выглядел действительно заинтересованным.

«О чём он думает? – гадала я. – Может, примерят ситуацию на себя и Фаину? Или на нас с Питером? Или?..»

– Я хотела просто поговорить! – Слова Рии прозвучали с неожиданным отчаянием. – Я хотела наконец узнать, почему он так поступил со мной оба раза, почему поступает так с нашим народом теперь. Я ведь знала его, Берт никогда не был дураком! Он не мог не знать, чем обернётся вступление в Южный Союз на условиях Золотопалого для нашего народа! Но Берт… Он… Он сошёл с ума на самом деле, иначе я не знаю, чем всё это объяснить. Разговор прошёл, ну, очень плохо, в конце концов мы подрались, а у меня был нож, и… – шиикара шумно выдохнула. – Меня Морено, Венанцо и Рейнер втроём от него отдирали потом. Я искромсала ему крылья так, что от них почти ничего не осталось. Он так кричал, вы бы только слышали, как он кричал…

Рия замолчала, молчали и мы. Я совершенно не знала, что можно сказать в такой ситуации. Совсем недавно приняв решение убить Питера, если придётся, я представляла, что буду чувствовать, если в самом деле сделаю это. Явно ничего приятного.

Крис незаметно коснулся моей ноги хвостом, пользуясь укрытием стола, но взгляд его всё так же был направлен на Рию.

– Он умер от ран?

– Умрёт он, как же. – Шиикара заговорила с прежней злостью, и я почувствовала облегчение. – Но Морено и Рейнер меня чуть не утопили. Я и подумать не могла, что Морено бывает таким… страшным. Бертом занялась Лаура, она его подштопала, но было понятно, что парить он уже не сможет. Если честно, я тогда была рада. Я правда была счастлива, на самом деле. Вот только Берт как всегда всё испортил.

Морено запретил мне даже приближаться к нему, но я уже говорила, на Монике были новые люди, не наши, чужие. И они шептались, а я слушала. Они говорили, что с Бертом что-то не так, и я упросила Аделинду, она помогла мне пробраться к нему. А он умирал.

Рия побледнела и очень выразительно посмотрела сначала на меня, потом на Криса.

– Он выглядел как глубокий старик, хотя старше меня всего на год. Это выглядело… страшно. И голос тоже был страшный, потому что совершенно безразличный. Берт сказал, что всё, что он делал до этого момента, было ради нашего прошлого и нашей общей мечты. Он хотел отнять у меня всё, но не смог, а я смогла, и у него больше не осталось смысла жить. И теперь он уходит. Понимаете, Берт говорил это всё, но не злился, не печалился и не радовался, ему в самом деле было всё равно!

Я заглядывала к нему ещё несколько раз потом. Он слабел, у него выпали перья, волосы и зубы, потом он полностью ослеп. Берт даже на человека похож не был. Меня обвинили в том, что я его травлю, потом начали обвинять Аделинду, но Рейнер вступился за нас. Он знал, что происходит, но ничего не мог сделать.

В конце концов Берт просто исчез. Он не мог даже сидеть самостоятельно, но однажды утром его просто не оказалось в каюте. Снова посыпались обвинения, и никто ничего не понимал. Кроме меня и Рейнера, хоть мы об этом и не говорили. Но вы ведь понимаете тоже, правда?

Мы понимали. Берт открыл Врата Рассвета и ушёл так же, как жених Марики и его отец ранее. Так же, как мы с Питером, должно быть, ушли из места, где жили раньше, ушли от серых улиц и грязной реки. Но я поняла не только это.

Я потеряла всё своё прошлое вместе с памятью. Раньше я думала, что это было платой за право начать новую жизнь, тем, что оставалось за спиной входящих во Врата, но слова Рии заставили меня посмотреть на это под иным углом. Что если потерять всё нужно было раньше? Что если врата открывались только перед теми, кого уже ничто не держало в старой жизни?

Истории Фреда и Берта подтверждали это, так же как и оброненные когда-то Крисом слова о том, что он однажды находил путь. Когда это случилось? Не тогда ли, когда его прежняя жизнь разрушалась на осколки? «Не ищи Врата Рассвета», – велела мне Киира. «Не теряй интереса к жизни», – слышала я теперь в её словах. Могло ли быть, что все ушедшие во Врата люди, видели свою жизнь такой же серой и безнадёжной, как я в своём воспоминании?

Нет, всё было не так. В своём воспоминании я страдала, любила и ненавидела, эти переживания делали меня несчастной, но живой. Но я помнила и иное чувство. Я помнила лёгкую пустоту и безразличие, они затягивали, они звали, словно тёмное небо, на котором не было звёзд. Картинка перед моими глазами окуталась алой дымкой. Я тряхнула головой, пытаясь прогнать её, и снова посмотрела на небо, надеясь увидеть там хоть одну звезду.

И увидела. Тусклая на ещё недостаточно тёмном небе, она слабо мерцала, но мне почему-то не стало легче. «Получается, что, предавая Рию раз за разом, Берт хотел приблизить её ко Вратам? – с тоской подумала я. – К миру, где, как они верили, она смогла бы летать?»

Крис смотрел на меня с тревогой. Он чувствовал, что рассказ подруги задел меня сильнее, чем должен был, но не мог догадаться, что именно теперь происходило со мной. Я ободряюще улыбнулась Призраку и повернулась к Рии.

– Да, мы поняли. Берт ушёл во Врата Рассвета.

К моему удивлению, мой голос не сел и не дрогнул, он даже показался мне сочувственным. Рия сердито нахмурилась, если бы у неё были звериные уши, как у нас, они должны были прижаться к её голове.

– Он просто сбежал от неудобной ему жизни, – процедила шиикара. – Предатель и трус, каким он всегда и был. Представляете, какие у нас были проблемы? Если бы не Рейнер… Проклятье, я чувствую себя его должницей. Ненавижу чувствовать себя должницей, особенно когда дело доходит до таких, как он. Хотя я думаю, всё дело в Аделинде.

– Аделинде? – не понял Крис, и Рия фыркнула.

– Они друг друга… ммм… заинтересовали. Очень.

Кажется, Призрак ей не поверил. Саркастически изогнув брови, он уточнил:

– Рейнера Ворона заинтересовала женщина?

– Он в конце концов человек, а Аделинда умеет привлекать внимание, если захочет.

Судя по тому, что выражение его лица ничуть не изменилось, Крис не считал Рейнера за человека, но Рию больше волновало другое.

– У Морено теперь большие проблемы. Рейнер кое-как прикрыл нас перед валмиранцами, но южане жаждут расплаты, а у Морено и так очень сложные отношения с Золотопалым. Не знаю, что там наболтали временные члены нашей команды, но этот мерзавец настаивает на Союзном Суде, и, если он этого добьётся – а он добьётся без труда, – Морено и всю его старую команду казнят. Но Рейнеру нужна Аделинда, поэтому он похлопотал за них. Теперь у Морено и остальных есть шанс стать валмиранцами тоже, но с этим много сложностей. Они пока всё ещё снаружи стен, и я боюсь, что однажды Монику просто подожгут, и…

Рассказчица прервалась, и я с удивлением заметила, что она почти плачет.

– Рейнер в самом деле очень многое для нас сделал. Непростительно многое!

Поддавшись внезапному порыву, я перегнулась через стол и попыталась её обнять. Движение вышло весьма неловким, но Рия тоже вскочила на ноги, и мы кое-как сумели достать друг друга над широким столом.

– Морено со дня на день должны доставить в столицу, может, даже сегодня. Будут большие слушания… – прошептала шиикара, садясь на место.

– Большие слушанья по делу бывшего контрабандиста? – удивился Крис.

Рия грустно засмеялась.

– Вы ведь не знаете. Они так ничего и не сказали в тот раз…

– Они ни словом не обмолвились о своей родине, пока мы были с ними, – подтвердил Призрак. – Но и мы тоже были не слишком многословны.

Смех шиикары стал громче.

– Вы ни за что не поверите. Я сама не сразу поверила. Морено слишком хорошо понимает, какая жизнь ждёт должников Золотопалого в Южном Союзе, потому что он сам – принц.

– Принц?!

Я тоже не была готова так просто поверить в такие заявления.

– Принц! – с готовностью подтвердила Рия, которая снова сияла, словно не было только что этой чудовищной злости на ушедшего в лучший мир Берта и тревоги за новых друзей. – На самом деле, в Южном Союзе всяких принцев и принцесс не меньше, чем кииринов у расков. Острова разбиты на крошечные королевства, во многих из которых всего один город, и всё решают деньги. А так как почти все земли бесплодны, друг с другом они особо не воюют, смысла нет. У южан другой враг – весь мир, а оружие против него – товар и золото. Потому и существует их союз. И потому в этом союзе существуют такие, как Золотопалый.

Он очень умён и успешен, не боится риска, а потому получает много. За свою жизнь он один подмял под себя треть союза. Формально королевства всё ещё разные, фактически – никто из других правителей не имеет права сказать даже слова поперёк Золотопалого, потому что они должны ему свою жизнь и жизни своих потомков, прямо как я Рейнеру, чтоб его. В общем, город Морено тоже попал в его ловушку. Чтобы освободиться, им нужно выплатить Золотопалому баснословную сумму денег. Дед Морено заварил всю эту кашу, потому что жил неприлично долго. Его наследником был отец Аделинды, а отец Морено – вторым сыном. И вот оба этих сына решили, что дела не исправить, пока старикашка называется королём, а отец Морено решил, что справится с управлением лучше, чем его старший брат, потому что ему первому в голову пришла потрясающая идея: удачно продать замуж Аделинду. Это в самом деле могло бы помочь, но вы же видели Аделинду. А теперь представьте себе её родителей. Всё закончилось тем, что мать Аделинды отравила отца Морено, а нашу змейку начала продавать уже более близкая родня. Никогда не угадаете, что из этого вышло.

– Аделинда отравила всех? – нервно хихикнув, предположила я.

На лице Рии отразилось такое разочарование, что я поняла: угадала. И сама удивилась этому.

– Она отравила своих родителей и жениха. Говорит, это был мерзкий тип, но, сами понимаете, от этого ситуация стала только хуже. Дед приговорил Аделинду к казни, но не казнил, а позволил сбежать. Тогда Морено собрал команду верных ему людей и вместе с сестрой покинул острова. Они хотели разбогатеть и обзавестись надёжными связами, чтобы вернуться после смерти деда и освободить свой город. Но теперь им уже не вернуться. Золотопалый просто приберёт город себе, когда старик помрёт, не оставив никаких наследников, кроме Морено, которого приговорит Совет Союза. И всё из-за Берта!

Я удивлённо вскинула голову. Окажись я на месте шиикары, я бы винила себя, места бы не находила из-за того, что искалечила жизнь любимому человеку. Но Рия не собиралась грузить себя чувством вины. И, пожалуй, была права.

– Любопытная история. – Крис почему-то выглядел удивительно благодушным, хотя ничего хорошего шиикара не сказала. – Больше похожа на сказку или легенду.

Да уж, мы и представить не могли, кем на самом деле являются контрабандисты, подобравшие четверых бродяг в лесу.

– Морено сказал, что всё будет хорошо, – серьёзно объявила Рия. – Они все станут частью Валмираны, и мы будем жить вместе. Морено и дальше будет торговать, теперь уже честно. Так он сможет накопить деньги даже быстрее и выкупить свой город. Даже если он сам не сможет стать королём, он знает других достойных людей. Кроме того, там всё ещё остаётся его мать.

Это уже звучало менее беспросветно.

– А что будет с шиикарами? – спросила я.

Рия резко погрустнела.

– Да кто их знает. Совет Старейшин всё не может договориться, а у них нет никакого Старшего Крылатого теперь. Знаете, как Совет Старейшин принимает решения? Они должны прийти к единогласному мнению. Единогласному! Найти идеальный компромисс! Да у них на это лет сто уйдёт, не меньше, а вариантов всего два.

Криса такая ситуация очевидно немало удивляла, да и я тоже не могла понять, о чём они вообще думают. Какие традиции они так боятся потерять, что готовы продать в рабство самих себя? Право отрубать крылья тем, кто говорил, что видел Кииру?

– А что считают остальные? – спросил Призрак, и Рия пожала плечами.

– Они не привыкли считать, они привыкли слушать Совет Старейшин и Старшего Крылатого. В общем, там тоже разделились мнения и ничего понятного.

– А что насчёт твоей семьи? – вдруг вспомнила я. – Они в порядке? Что они об этом думают?

Шиикара сникла.

– Я не говорила с ними, только видела издали. Понятия не имею, что они думают.

– Но почему? – не поняла я.

– Я отверженная, – грустно напомнила Рия. – Мне запрещено возвращаться к ним.

– Но это они пришли к тебе! Ты поселилась в Валмиране раньше!

Я совершенно не понимала, как она могла так думать. Если бы Рия ненавидела родных или презирала их, я могла бы её понять, но я видела, что моя подруга тоскует, что ей хотелось бы если не вернуться, то хотя бы примириться с семьёй.

– Это не имеет значения, – сердито отрезала Рия, глядя на свои руки. – Я отверженная и не вернусь назад. Я уже даже не шиикара.

«Гордыня», – определила я, дёрнула ушами, но не сказала больше ничего. На веранде повисла тишина. Стремительно темнело, и всё больше и больше звёзд проступало на ночном небе. К нам неслышно приблизился работник, зажёг свечи и сообщил, что еду сейчас подадут. Из крытого помещения в самом деле доносился чарующий запах пищи. Там, внутри, смеялись люди, они пришли сюда, чтобы веселиться, мы тоже явились отметить встречу, а не ковырять старые раны.

– Считай себя, кем хочешь, но я с тобой в любом случае.

Рия кинула на меня быстрый удивлённый взгляд, потом покосилась на Призрака. Тот не сказал ни слова, но шиикара вдруг счастливо улыбнулась.

– Спасибо, – тихо проговорила она и поднялась с места. – Правда, спасибо. Я отойду на минуту, сейчас вернусь.

Рия скрылась в помещении, и я была готова поклясться, что она вытирала слёзы из уголков глаз на ходу.

– Ну и история, – пробормотала я, всё так же глядя ей в след. – Я рада, что услышала её сейчас, а не через недельку-другую.

Крис понимающе усмехнулся.

– Мне понравилось слушать, как ты ругаешь Рию за побег без прощания.

Я вспомнила свою неудачную попытку последовать за ней и счастливо рассмеялась. Никогда не могла бы подумать, что однажды смогу смеяться над тем ужасом, что испытала тогда.

– Ты ещё не слышал, как я отчитывала Дису! Но на самом деле в этом-то всё и дело. Ты весьма доходчиво объяснил мне, почему так делать не стоит. Я не сбежала и теперь имею полное право ругаться на сбежавших. Пожалуй, я рада, что так вышло.

– То есть ты благодарна Рии за её побег?

Я посмотрела на Криса. Тот улыбался. Он намеренно подкалывал меня, пытался задеть, и у него как всегда получалось.

– Я такого не говорила! – возмутилась было я, но Крис заткнул мои возмущения поцелуем.

– О. Великое. Трио. Скажите мне, что я в самом деле видела сейчас то, что я видела, и это будет лучшей наградой за все мои мучения.

Рия подкралась незаметно, и теперь нависала над нами, излучая откровенный восторг. Она выглядела совершенно довольной и ни разу не плакавшей, а потому я усмехнулась и, стараясь сдержать смущение, подтвердила:

– Ты видела то, что ты сейчас видела.

Радостно взвизгнув, Рия обняла нас обоих и жизнерадостно промурчала:

– А я боялась, что вы так и будете всю жизнь шарахаться друг от друга! И что, и кто, и как? Рассказывайте мне всё!

Я всё-таки смутилась и попыталась спастись, но спасения не было.

– После того, как ты уехала, она попыталась сбежать из клана вместе с Питером, – невозмутимо поведал Крис. – Я не пустил.

– Я чую прекрасную историю за этим! – не унималась Рия. – Как раз после этого ваши пути разошлись, да?

Я тоскливо вздохнула. Портить себе аппетит рассказом о Вратах Заката и том, что случилось с магом, не хотелось, с другой стороны историю можно было наполнить пылающими тиграми. Да, мне тоже было, чем удивить Рию.

Комментарий к 28. Удивительное

В золотой фонд очепяток:

>деревья с нежно-зелёной лисой

========== 29. Небо, на котором нет звёзд. ==========

Ожидать решения судьбы возлюбленного в далёком Белом Лисе вместе с друзьями или сразу в Карнаэле, но вместе с ненавистным Рейнером? Надо отдать Рии должное, она думала долго и старательно, но уже следующим вечером мы вместе уплетали приготовленный Корой ужин. Матрас в моей комнате снова был застелен, а рядом с ним разместились вещи шиикары. Это было странно и непривычно, и это было замечательно.

А утром к нам наведалась Диса. Дочь военачальника здорово изменилась за то время, что мы не виделись, и не столько внешне, сколько внутренне. Она держалась легко и раскованно, и я не сомневалась: родители больше не смогут запрещать моей подруге делать то, чего ей хотелось.

– Рада видеть тебя, курица, – приветливо проговорила Диса, обращаясь к Рии.

– А я тебя, медведица! – отозвалась та.

Мы сидели на кухне, пили чай и в который раз делились друг с другом историями. На сей раз главной рассказчицей стала Диса, и я вновь и вновь удивлялась произошедшим переменам. Конечно, я знала, что война ужесточает людей, но с Дисой случилось иное. Она обрела не только уверенность в себе, но и какую-то странную нежность, которая незримой нитью прослеживалась в её голосе, движениях и взгляде. Будь я слышащей, я могла бы понять, что это, но слышащей я не была.

Рассказ Диса как всегда вела в своей неподражаемо пропитанной сарказмом манере. Он действительно оставлял впечатление, что война показалась рассказчице забавным, но утомительным мероприятием, не более того, но мы знали Дису и просто так на это не купились.

– В общем, ты всласть навоевалась? – хитро щурясь, уточнила я, когда подруга закончила свою историю словами «и вот я здесь».

– На всю жизнь, – заверила Диса. – Честное слово. Клянусь отцовскими нервами.

– И как прошла встреча?

О встрече с родителями отважная воительница говорить не хотела. Она выразительно закатила глаза и вздохнула.

– Лучше не спрашивай. Предложение Марики пришлось весьма к месту.

Слышащая сдержала обещание. Диса вернулась в клан с боевыми наградами, она больше не должна была считаться ребёнком и жить по указу родителей. Она заслужила свой собственный дом, свою работу и право выбирать свою судьбу.

Став частью ордена кииринов, я тоже наконец-то почувствовала себя обретшей своё место, а не сомнительной нахлебницей на шее у Коры. Теперь я с нетерпением ждала своего первого официального задания, чтобы получить заработок, который ожидался более чем достойным. Я мечтала о том, как начну помогать Коре, а потом, быть может, даже обзаведусь собственным домом. Или просто перееду к Крису. Но сперва надо было пристроить Рию.

Перебравшись в Валмирану, Морено с командой наверняка захотел бы забрать шиикару себе. Это было грустно, но правильно, хотя я была бы счастлива, если бы они все поселились в Белом Лисе. Но списывать со счетов вероятность того, что Морено за Стены не пропустят, было рано. История с Бертом в самом деле вышла препаршивая, было бы странно, если бы виновники только выиграли от неё. Мне не хотелось даже думать о том, что будет с Рией, если Морено выдадут этому Золотопалому.

– Какое предложение? – беззаботно поинтересовалась шиикара, не знавшая ни о замыслах Слышащей, ни о моих тревогах.

Диса пожала плечами.

– Дом, работа в Главном Доме, защита от собственной семьи – всё, что нужно для полного счастья. Но я отказалась.

Мне показалось, что я ослышалась. Рия тоже не могла поверить своим ушам.

– Да ладно!?

– Почему?

Диса долго смотрела на нас исподлобья, словно сомневаясь, говорить или нет. Наверное, таким образом она пыталась скрыть смущение, и у неё прекрасно получилось. Ни один лишний мускул её лица даже не дрогнул, когда дочь военачальника совершенно спокойным голосом поведала:

– Тайто тоже сделал мне предложение, и я выбрала его.

Пока я пыталась понять, о чём говорит Диса, Рия вскочила на ноги и кинулась ей на шею.

– Поздравляю! – улыбаясь во всё лицо, радовалась она. – Я очень рада за вас! И не вздумайте не позвать меня на свадьбу.

Только услышав последнее слово, я поняла, что происходит. Медленно поднявшись на ноги, я тоже попыталась выбраться из-за стола и подойти к подругам, но зацепилась за ножку стула ногой и чудом не упала.

– Смотри, Ярна в шоке, – хихикнула шиикара.

Диса подняла на меня твёрдый и тяжёлый взгляд.

– Ты сама говорила, что опасности меняют людей, помогают понять самих себя и всё такое, – серьёзно сказала она мне. – Ты была права, я, можно сказать, немного приблизилась к познанию смысла жизни. Я чернобурка, а чернобурки не воины. Я хочу жить рядом с важными мне людьми. Не верю, что говорю это, но я хочу посвятить себя семье. Я поговорила с родителями, и они – вот неожиданность-то! – меня поняли. Мы с Тайто поженимся сразу после следующего Круга Охоты и переедем в дом рядом с домом моих родителей. Я буду работать в Главном Доме, но не стану делать это смыслом своей жизни. У нас будет по меньшей мере трое детей, а вы будете приходить в свободное время и восхищаться ими. И если хоть кто-то попробует разрушить мою идиллию, я буду отрывать ему конечности. Поняли?

Я не поняла. Я в самом деле не могла понять, как она умудрилась всё так завернуть, зачем так отчаянно кидала себя из настоящей войны в абсолютный мир. Быть может, я зря пыталась судить о других по себе, вот только в стабильность я никогда не верила. И, наверное, как раз потому никогда не могла представить себя саму семейным человеком.

Получить хороший регулярный заработок, позаботиться о Рии и Коре, переехать к Крису, а потом что? Сыграть свадьбу? Завести детей? Ходить в гости к Дисе и Тайто, обсуждать проблемы воспитания младенцев, хихикать, глядя на своих карапузов? Сбывать младенца Коре, отправляясь на задания, или, наоборот, томиться с маленьким орущим существом, считая недели до дня, когда можно будет снова отправиться в путь?

Такие перспективы выглядели для меня настоящим кошмаром, но сейчас речь шла не обо мне, а о Дисе, которая всё так же пыталась сверлить меня взглядом.

– Что бы ты не решила, я буду на твоей стороне, – несколько растерянно пообещала я ей. – Но да, я такого не ожидала. – И нервно усмехнулась.

Рия с Дисой переглянулись.

– Ты сломаешься, если я скажу тебе, что уже замужем? – осторожно поинтересовалась шиикара.

Под громогласный хохот дочери военачальника я медленно села обратно, а Рия не без гордости в голосе пояснила:

– Мы с Морено обвенчались на корабле по законам моря.

– Быстро вы, – только и смогла проговорить я.

– Ну не всем же как вам с Крисом годами друг от друга шарахаться, – отмахнулась та. – Мы обсудили свои взгляды на жизнь и на брак и нашли их достаточно схожими, чтобы решить провести жизнь вместе.

– Обалдеть, – проворчала я, и вдруг вскинула голову, поражённая неожиданной мыслью. – То есть ты теперь принцесса?

– Вроде того, – радостно подтвердила шиикара.

Во взгляде Дисы сверкало любопытство.

– Принцесса, значит?

Она ещё не знала умопомрачительной истории бескрылой шиикары, как, впрочем, и моей. Но прежде чем мы начали говорить, дочь военачальника многозначительно посмотрела на меня и приказала:

– Кланяйся.

Я смеялась долго, и в собственном смехе мне слышалось отчаяние.

О Вратах Рассвета и Заката мы с Дисой не говорили, я вообще постаралась обойти историю Питера стороной. Зато я охотно продемонстрировала свои способности. Глядя на трёх крошечных огненных тигрят, носящихся у меня по ладони, Диса с уважением кивала головой, а Рия так и вовсе восторженно хлопала в ладоши. Это почти вернуло меня обратно на колею, из которой меня выбили разговоры о замужествах, и всё равно теперь мне как никогда сильно захотелось увидеться с Соной, которая спокойно жила с Тео безо всяких свадеб и детей. Увы, наша неразлучная тройка охотников как раз отбыла в лес, и должна была вернуться ближе к выпускной неделе.

Приближение праздников сводило город с ума, а может, это делала всё увереннее входящая в свои права весна. В такую пору мало кто мог бы сосредоточиться на обучении, наверное, потому школьников и отпускали. Но сперва им требовалось сдать экзамены.

По улицам кругами бегали школьники: кто с книгами, кто с оружием, и в отличии от прошлого года, сейчас первых было куда больше, чем вторых. Марика уверенно и решительно меняла образование под валмиранский лад, и Арран не умолкая болтала об этом каждый раз, когда мы с ней виделись.

После выпускной недели Арран вместе с несколькими другими молодыми учителями уезжала в Карнаэль. В местной образовательной академии их ждали, благо, что в Белом Лисе оставалось достаточно учителей.

– Если бы не Фаина, я мог бы быть с ними, – задумчиво поведал мне Крис однажды, и я не смогла в это поверить.

Я не видела Криса учителем, не могла поверить, что он когда-то серьёзно рассматривал для себя этот путь. Я считала, что его дорога, как и моя, проходит далеко от образовательных учреждений и непослушных детей, и всё-таки когда ко мне вдруг заявилась делегация крокодильчиков, состоящая из Айри, Монса и Хьюго, я была приятно удивлена.

– Чего вы хотели? – спросила я, и Айри на правах вожака преподнесла мне книгу, оказавшаяся учебником по землеописанию.