Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 73 страниц)

Я ждала продолжение объяснения, но его не последовало. Я хотела спросить, но не успела. Питер заговорил сам.

– И всё-таки я не могу понять, почему он не сказал мне раньше. Почему позволял считать других людей демонами, а зверства, которые творит церковь, разумными действиями.

Его голос был полон печали. Я, удивляясь собственной смелости, осторожно коснулась его плеча.

– А разве ты ему поверил бы? До встречи со мной?

Маг впервые за всю нашу встречу поднял на меня взгляд, и я поняла, что краснею.

– Нет. Ты права.

Я опустила руку.

– Моя наставница учит меня, что случайных встреч не бывает. Может быть, ты попал к эйноматринцам, чтобы обучиться магии, а меня и своего наставника встретил, чтобы вовремя понять, что происходит на самом деле.

– Может быть, – эхом отозвался Питер.

Дальнейший разговор не клеился. Я определённо сломала его взгляд на мир, и теперь магу требовалось время, чтобы всё это осознать, мне же было нужно спасать клан.

На этот раз в деревню снова бегала Марика. Судя по всему, перемещалась она в звериной шкуре, потому что на дорогу у неё уходило неприлично мало времени. Вернувшись назад, наставница рассказала мне, что Финида благополучно проигнорировала предупреждение, заявив, что до конца месяца клан не двинется с места. Чуть менее месяца – именно столько оставалось от отведённого Крису срока, а я не была уверена, что у нас столько было.

– Разумеется, она усилит охрану, патрули организует, ещё что-нибудь сделает. А толку-то? – сокрушалась Марика. – Ладно, продолжай выспрашивать всё, что сможешь, у своего мага. И мы с тобой, пожалуй, усилим тренировки.

И время как назло понеслось быстрее. С Питером мы теперь виделись почти каждый день, вот только больше ничего рассказать мне он не мог. Каждая наша встреча сводила меня с ума. Радость мешалась с тревогой, ко всему этому примешивалось совершенно ненужное мне смущение и какое-то совсем дурацкое желание вцепиться в Питера и не отпускать. Отвратительнее всего было предчувствие, возникавшее каждый раз, когда мы прощались. Мне всё казалось, что он исчезнет и больше не вернётся, а этого я не хотела.

Особенно страшно мне было в те дни, когда я возвращалась в деревню. Клану открыто не объявляли об опасности, но все всё равно знали, что что-то не так. По улицам бродили толпы духов разрушения, не видимых простому глазу, но создававших весьма мерзкие ощущения.

Диса знала, что происходит на самом деле, от отца. Соне я, после некоторых сомнений, рассказала. Подруга помрачнела, а потом, глядя в моё перекошенное тревогой лицо, вдруг улыбнулась.

– А мне Тео подарил щенка.

– Щенка? – удивилась я.

Многие из охотников нашего клана имели своих собак на псарне, но Сона, насколько я знала, предпочитала с собаками не связываться.

– На самом деле он просто пытается помирить меня с отцом. Теперь-то мне точно придётся на псарне бывать почаще, – она хихикнула. – Но щенок прелестный. Я назвала его Счастливчиком.

Грустную историю семьи Соны я знала. Её мать получила страшные раны во время прошлой атаки эйноматринцев, потеряв обе ноги. Она прожила ещё год, медленно и мучительно умирая. Её страдания свели с ума и её, и её мужа. Через полгода такой жизни отец Соны – некогда отличный охотник и опытный псарь – начал спиваться и ушёл жить на псарню, возвращаясь домой лишь изредка. Даже сейчас он отчаянно избегал дочь, говоря ей, что она слишком похожа на свою мать. Сона так и не простила ему этого, хотя ежедневно носила ему на псарню еду.

Думая об этой разрушенной семье, я почему-то чувствовала себя виноватой. Должно быть, потому что у меня была полюбившая меня Кора, а Сона, хоть её отец и был рядом, осталась совсем одна. «Вот только я ни в чём не виновата, – напомнила я себе. – Виноваты проклятые эйноматринцы». И, растрогавшись, полезла обниматься. А потом, когда подруга показала мне этого самого некрупного белого с рыжим и чёрным щенка, глядящего на меня умными глазами, я взяла и рассказала ей про Питера.

– Да ты влюбилась! – присвистнула Сона.

– Ещё чего, – фыркнула я, и вдруг поняла, что начинаю по-дурацки улыбаться. – Я же его не знаю почти.

– Твоё сердце помнит его! – пропела моя подруга и пискнула, получив лёгкий удар по ушам. – Да брось, это судьба. Когда из всей своей жизни ты помнишь только одного человека, это о чём-то да говорит. И то, что он помнит только тебя, тоже не просто так.

И она многозначительно подмигнула. Я засмеялась и уткнулась лицом в колени. А потом Счастливчик попытался съесть мои уши.

В следующий раз на встречу с Питером я шла, с особой осторожностью прислушиваясь к себе. Влюбляться мне было совершенно некогда, но как иначе объяснить это возникающее по поводу и без смущение? Мне хотелось видеть его, хотелось говорить с ним, а потерять его я боялась не меньше, чем нападения его товарищей.

Хуже всего было то, что я понимала: наше общение ни к чему не приведёт. Если наш клан успеет уйти и избежать нападения, Питер останется со своими и мы навсегда окажемся далеко друг от друга. Если же нам придётся сражаться с эйноматринцами, может статься, что Питера вынудят присоединиться к нападающим, хоть он и уверял меня, что вместе со своим наставником собирается лишь оказывать поддержку своим раненым.

– Привет! – увидев меня, маг заулыбался. – Вернулась?

– Вернулась! – радостно ответила я, не зная, как передать, насколько я счастлива, что за время моего отсутствия он никуда не делся.

– И как там дела?

– Прекрасно!

Я принялась рассказывать ему про своих крокодильчиков.

– Почему ты зовёшь их крокодильчиками? – поинтересовался Питер, чем ввёл меня в лёгкую оторопь.

До сих пор я никогда не задумывалась почему. Крокодильчики и всё тут.

– Наверное, потому что они такие… Цепкие. Как вцепятся и уже не отпустят. Маленькие, дикие и опасные.

Я изобразила руками нечто, что должно было означать щёлканье крокодильих зубов. Питер засмеялся. Совсем так, как в моих воспоминаниях. Это означало, что он был счастлив.

– Я уж было подумал, что у них хвосты крокодильи!

Теперь настала моя очередь хохотать.

– Нет, раски, конечно, хищники, но только млекопитающие!

– Интересно, почему?

– А как ты представляешь себе крокодильи уши? – спросила я, давясь от смеха, и дальше мы хохотали уже оба, долго и весело.

Мы встречались просто так, и я почти перестала спрашивать о планах наших врагов. Я рассказывала ему самые разные истории: реальные, вычитанные в книгах, а то и вовсе придуманные мной. Питер охотно слушал и рассказывал тоже, в основном о своей магии. Так я узнала, что в Эйноматрине выделяют три вида магии. Самый простой из них – тот, в котором показывал особые успехи Питер – кинетическая магия. С её помощью можно было заставить уже существующие предметы так или иначе двигаться, например сделать так, чтобы повозка ехала без лошади. На моих глазах, тихо пропев несколько слов, Питер заставил собственную сумку взлететь, а потом раскрошил в порошок небольшой камень.

Другой вид магии – энергетическая. Она позволяла создавать некоторые магические объекты из чистой энергии и считалась самой сложной из трёх. С её помощью маги ставили защитные барьеры, накладывали заклинания долгого действия, разжигали огонь. Поджечь сухую травинку Питер кое-как смог, остальное же было для него пределом мечтаний.

– Те, кто владеет энергетической магией, комбинируя два простых заклинания, могут заставить колесо мельницы вращаться целый день. Мне же приходится читать заклинание всё время. Как только я перестану, колесо остановится, – жаловался мне маг.

Третий же вид магии был не слишком сложным, и всё же обучали ему лишь избранных. Духовная магия позволяла управлять демонами, а ещё к ней относили изучение других народов. Питер почти ничего о ней не знал.

Мы рассказывали друг другу много всего, но больше всего мне нравилось, когда мы начинали обсуждать что-то. Пока дело не касалось разногласий, касающихся наших народов, я была готова болтать с Питером вечно. Мне было хорошо с этим человеком, и я видела, что ему хорошо со мной. Я нравилась ему явно не меньше, чем он мне, и от этого почему-то становилось грустно.

Марика бросала на меня странные взгляды, но ничего не говорила, я тоже не желала говорить об этом. А время летело, и не успела я моргнуть, как прошло две недели.

К этому времени я владела обеими руками в равной степени. В равной степени не очень хорошо, но в крокодильчиках это всё равно вызывало восхищение. Арран жаловалась, что они сдают ей криво написанные левой рукой домашние работы, пытаясь подражать мне. Удивительно, но для малышни я стала авторитетом, а прозвище «Призрак» крепко привязалось ко мне.

В тот день я притащилась на занятие несколько рассеянная. На нашей последней встрече Питер неожиданно принёс известия: эйноматринцы запросили ещё один отряд поддержки, после прибытия которого они будут готовы нападать. Это сообщение уже передала Финиде Марика, но ответ Слышащей не изменился. Она ждала Криса, а от того всё ещё не было ничего слышно.

– Сегодня у нас особенное занятие! – громкий голос Арран вернул меня к реальности. – Разбиваемся на две группы. Одну веду я, вторую – Ярна. Вместе, организованно и спокойно… Я сказала, спокойно! Выходим из деревни туда, куда я покажу. Там каждая команда… Гильс, если ты не утихнешь, я вырву тебе хвост. Так вот, каждая команда прячет флаг. Задача…

– Украсть флаг! – радостно выкрикнула Кайра.

Арран наградила её убийственным взглядом, заставив девчонку вжать голову в плечи и прижать уши.

– Не просто украсть чужой флаг. Защищать свой тоже важно. Но каждая группа будет придумывать стратегию сама, а главами групп будем мы с Ярной. Всем всё понятно?

– Да!

– Ура!

– Мы победим!

– Чур я в команде Призрак!

– И я!

– А я с Арран!

– Можно я не буду в команде с Монсом?

– Кайра, чур я с тобой!

Арран на секунду прикрыла лицо ладонью и повернулась ко мне.

– Неужели мы когда-то тоже такими были?

– Ещё б я помнила, – весело фыркнула я.

В итоге команды мы с Арран набирали себе сами. К моему немалому удовольствию, Кайра, Айри и Хьюго достались мне. Эти трое ребят мне особенно нравились.

Местом битвы Арран выбрала ту самую поляну, где когда-то, кажется, сто лет назад, Крис показал мне звёздные цветы. Сейчас, летом, их длинные зубчатые листья торчали среди травы, заставляя меня вспоминать в том числе и то, о чём я думала тогда.

«Если бы вместо Криса со мной был бы Питер, была бы я счастливее?» – спросила я себя, но представить мага на месте своего мучителя не смогла.

Сразу за поляной обнаружился каменистый овраг, не особенно широкий, но довольно глубокий, а острые камни, торчащие из его стен и дна, напоминали зубы. Падать в него явно не стоило.

– Десять минут, чтобы спрятать флаг! Начали, – скомандовала Арран, и я потащила свою детвору за собой. У меня уже появился план.

– Значит так, – я махнула хвостом в сторону оврага. – Враги будут на противоположной стороне. Местность открытая, спрятать флаг можно только внизу, но вниз спуститься легко, а охрану сразу заметят.

– Значит, нужно поставить флаг на выступе оврага. Снизу мы сможем его защитить, открытой будет только одна сторона, сзади, – деловито заявил Монс.

– Именно! Скорее всего, враги поступят так же, а что это значит?

– Это значит, что у нас есть Айри, она куда угодно залезет! – фыркнула Кайра.

Айри широко и коварно улыбнулась. Она в самом деле могла вскарабкаться едва ли не по гладкой вертикальной стене. По крайней мере я была наслышана от Дисы о том, как её сестра втайне от их излишне строгих родителей периодически сбегает гулять из окна, расположенного на третьем этаже чердака, и незаметно возвращается обратно.

– Именно, – подтвердила я. – Вот только враги знают, что у нас есть Айри. А это значит… – я прервалась, отвлёкшись на странный запах.

– А это значит, что Айри нужно защищать, – подхватил Гильс, неверно понявший моё молчание.

Кайра хитро захихикала, тыкая подругу в бок локтем. Айри засмущалась. Я бы поумилялась, но мне было не до того.

– Да, – несколько рассеянно отозвалась я, принюхиваясь.

Вроде бы пахло гарью, но запах был каким-то странным. Потому что нос его не чувствовал. Это был даже не запах, скорее чувство. Пытаясь поймать его, я вдруг заметила, как тревожно оглядывается вокруг только что безмятежно смеявшаяся Кайра. Холодные мурашки пробежали по телу. Кайра была красным волком, но не имела талантов слышащей, значит, она, как и я, должна была иметь дар ведуньи.

– Погодите секунду, не шумите, – велела я, и крокодильчики, напуганные сквозившей в моём голосе тревогой, замолкли.

Я закрыла глаза, не зная, чего ожидаю. Я уже наловчилась чувствовать крупных духов легко, без предварительной подготовки, но тут было что-то другое. Я попыталась сосредоточиться на всех, даже самых мелких духах, находившихся вокруг, и вдруг заметила вдали то, что заставило моё сердце пропустить удар. Три чудовищных фигуры источали то самое похожее на запах гари ощущение неподалёку от нас, но не в мире духов, а в физическом мире. Демоны. Настоящие. Призванные.

– Ох…

Где-то рядом в физическом мире находились три демона, практически неуязвимые существа, способные нас убить. А где демоны, там и маги, и неизвестно, сколько их. Нужно было бежать, спасаться. Нужно было предупредить деревню.

– Призрак, что с тобой? – Аделина смотрела на меня испуганными голубыми глазами.

– Игры отменяются. Нужно побыстрее найти Арран. За мной, держитесь вместе и не шумите, – велела я, и испуганные крокодильчики послушались.

Арран, не чуя беды, что-то втолковывала своей группе, впрочем, мой страх она распознала до того, как я начала говорить.

– Что там?

– Рядом три демона, про магов ничего не могу сказать, – тихо сказала я ей, но дети всё равно услышали.

Я боялась, что они испугаются и начнут делать глупости, но крокодильчики посерьёзнели, собрались и стали казаться старше. Я вспомнила, что во время прошлого нападения эйнометринцев им было по семь-восемь лет.

– Как близко? – уточнила Арран.

Я закрыла глаза, чтобы поискать демонов, и с ужасом поняла: слишком близко.

– Паршиво. Убежать мы уже не успеем. По крайней мере, все.

Арран быстро кивнула.

– Гильс, Лаура, бегом домой за помощью.

Двое самых быстрых восьмиклассников без лишних вопросов помчались прочь.

– Отходим к ручью, демоны не могут переходить через воду.

И мы быстро и бесшумно двинулись прочь. Арран вела, я прикрывала, то и дело закрывая глаза и прикидывая, как близко враги. Демонов всё ещё не было видно, но они приближались. Из оружия у меня был только недавно подаренный Марикой нож, у Арран тоже не могло быть при себе ничего лучше, а у крокодильчиков так и вовсе имелся только голый энтузиазм. Нам нужна была помощь, вот только было очевидно, что демоны доберутся до нас быстрее, чем Гильс и Лаура добегут до деревни.

Ручей здесь был узким, но достаточно глубоким. В нём можно было спрятаться, но было очевидно, что если демоны окажутся достаточно крупными, они смогут дотянуться до сидящих в воде. Да и о магах забывать не стоило.

– Все вниз, – скомандовала я.

Крокодильчики послушно попрыгали в воду и замерли, прижавшись к берегу. Арран, бросив на меня долгий напряжённый взгляд, спустилась следом. Я стояла и смотрела на них. Демоны чуют всё живое. Вода должна была приглушить их чутьё, но они уже подобрались слишком близко. Помощь не успевала подойти.

– Ярна, быстрее, – позвали меня.

Демоны шли прямо на нас, они уже знали, где искать.

– Арран, у тебя один нож или два?

– Два.

– Дай один.

Сидеть в воде и бояться. Сидеть и видеть, как приближается беда, сидеть и знать, что нас найдут, и тогда вода уже не спасёт. Это было невыносимо, это было куда страшнее, чем сделать то, что собралась сделать я – отвлечь врагов. Жаль было только, что я никак не могла узнать, сколько там магов.

– Главное – не бойтесь. Демоны питаются страхом. Думайте о чём-нибудь хорошем, а если вас найдут, начинайте шутить, смеяться. Только не бойтесь, – повторила я слова Марики. – А я не пропаду.

– Береги себя, – еле слышно проговорила Арран, а потом я увидела их. Демонов.

В мире духов, где они имели более или менее осмысленную форму, они выглядели куда приятнее. В физическом же мире демоны являли собой размытые тёмные фигуры в человеческий рост, не похожие ни на одно известное мне живое существо. Включив воображение, я насчитала у одного из них две головы, одна из которых была украшена многочисленными рогами, три подобия руки, хвост и многочисленные щупальца вместо ног. Анализировать двух других я не стала, потому что пугали не сами эти фигуры, а то, чем они являлись.

Любой предмет имеет форму, которая занимает определённое место в пространстве. Демоны же были словно дырами в ткани мира, казалось, в них можно засунуть руку, и рука окажется где-то в другом измерении. Вот только истина была суровее: потрогай демона – останься без руки.

Не давая себе испугаться ещё больше, я ткнула в сторону демонов ножом Арран, с которого всё ещё капала вода.

– Эй, вы. Не хотите немного догонялок?

Они чувствовал мой страх, он привлекал их. Вот только именно это мне и было нужно. Привлечь их внимание, отвлечь от ручья. Я медленно отступала от воды. Демоны двинулись в мою сторону. С какой бы стороны я ни смотрела на них, они казались плоскими, даже не плоскими, а вогнутыми куда-то внутрь. Это было жутко.

– Кто поймал – тот молодец! – крикнула я и бросилась бежать.

Я бежала назад, к оврагу, прочь от деревни. Едва ли там нашёлся бы кто-то, кто смог бы мне помочь. Чтобы спастись, я должна была найти магов. Найти и убить.

Убить человека – не то же, что свернуть шею кролику. Я совсем не была уверена, что мне хватит решимости и умений. Пусть в последнее время я много общалась с Питером, от которого немало узнала о магии, я всё равно понятия не имела, каковы маги в бою. Что я могла сделать с двумя ножами?

Овраг появился прямо передо мной. На другой его стороне стоял одинокий мужской силуэт. Он был одет в такую же длинную куртку, как та, что упорно продолжал носить Питер, не желая показывать символы эйноматринской церкви, избавиться от которых он не мог. На короткий страшный миг мне показалось, что это Питер и есть, но я быстро поняла, что враг в плечах заметно уже моего друга.

Возможно, другие маги прятались где-то рядом. Возможно, он один был настолько силён, что мог удерживать трёх демонов одновременно. В любом случае, ситуация выходила паршивая.

«Эй, вы, – мысленно обратилась я к демонам, старясь думать о приятном: о том, как я буду хвастаться своим подвигом перед Марикой. – Хотите, я сдам вам этого мага? Подыграйте мне немного, и он ваш».

Демоны отреагировали тем, что я сочла смехом.

«Нет, серьёзно. Представьте, как он испугается или разозлится, если подумает, что вы переметнулись ко мне и идёте на него».

Демоны не представляли. Этот маг был слишком силён, чтобы поддаться им, и они дали мне это понять. А заодно я поняла, что маг всё-таки был один.

Хорошо бы просто пробегать от них вокруг оврага, пока не придёт подмога, но проклятые демоны двигались быстро, стремительно меня догоняя, я начинала уставать, а впереди красовался разделяющий меня и мага овраг. Несколько коротких фраз, и он может заставить мелкие камни полететь мне в лицо. Или сделать ещё что-нибудь мерзкое. А у меня были лишь два ножа. Сжимая нож Арран в руке, я прикидывала, как лучше обойти овраг, когда вдруг задумалась о том, нужно ли это вообще.

Духи разрушения питаются теми эмоциями, которые считает негативными тот, кто их испытывает, и что-что, а свою любимую чёрную ярость я не записала бы в этот список никогда. Я вызвала в памяти нашу последнюю ссору с Петрой и Хельмером, и чёрная ярость поднялась в душе, такая тёплая, успокаивающая, дающая силы. Страх отступил, и мне показалось, что демоны замедлились.

«Будет больно, – подумала я и прыгнула, метнув нож Арран. – Попаду – хорошо, не попаду – хоть отвлеку».

Не попала, отвлекла. Каменистый склон оврага встретил меня весьма недружелюбно, и я зашипела, чувствуя, как верещит от боли левая нога и отнимается правая рука. Левой рукой я вытащила свой спрятанный под короткой юбкой нож и изо всех сил сжала его.

Маг склонился у края оврага на том самом месте, где мы с крокодильчиками собирались поставить флаг. Глядя на него снизу вверх, я вдруг поняла, что он совсем молодой, не старше меня.

– Как дела? – крикнула я, просто чтобы что-то крикнуть. – Не хочешь спуститься ко мне?

«Сейчас придавит меня каким-нибудь камнем, смешно будет. Только уже не мне, – мелькнула мысль. – Но блин, не могу же я в самом деле вот так помереть?»

Маг что-то забормотал, должно быть, читал заклинание. Я завертела головой, гадая, откуда ждать удара, но сдавленный крик врага заставил меня вновь посмотреть на него. Маг пошатнулся и тряпичной куклой рухнул вниз, прямо на камни.

Он упал плохо, куда хуже, чем я. Рука и обе ноги торчали, выгнутые под неестественными углами, лицо заливала кровь из разбитой головы, а из спины между лопатками торчала рукоятка ножа Арран. Второго.

Враг лежал совсем близко ко мне, так близко, что я смогла рассмотреть его лицо. Он был молод, красив и всё ещё жив. По губам мага стекала струйка крови, он всё ещё пытался что-то бормотать. Нехорошо задрожали камни.

– Ярна, ты жива? – крикнула сверху Арран, всё ещё не знавшая, что не добила врага.

А я знала.

– Пожалуй, на сегодня с меня достаточно магии, – пробормотала я.

Рука дрожала, но ровно до тех пор, пока я не вспомнила портрет Фаины в комнате Криса. Следом пришло воспоминание о том, как в день нашего знакомства заплакала Кайра, не сумев рассказать о той страшной ночи. И я, глядя в красивые злые глаза, воткнула в горло магу свой нож. Просто так, вертикально. Маг забулькал, задёргался, кровь хлынула изо рта, но потом он затих и замер, а я так и смотрела в его глаза, пока в них не погасла последняя искра жизни.

Всё успокоилось, присутствия демонов более не чувствовалось. На левой руке красовались тёплые брызги чужой крови, жутко болела нога, но я почему-то была уверена, что перелома нет. В худшем случае, вывих. В любом случае, из оврага надо было как-то вылезти, а потом ещё идти до деревни… Подумав об этом, я тихо застонала.

«Какие приземлённые мысли для того, кто только убил человека, – удивилась я себе. – Впрочем, не важно. Сона говорила, что почти каждому в клане приходилось убивать, что ж, теперь я в их числе. Я защитила себя и, возможно, всех нас».

Арран спустилась ко мне и присвистнула.

– Где крокодильчики? – спросила я.

– В ручье.

– Ты оставила их одних?

– Да. Не помрут без меня. Других магов нет?

– Нет. Я не видела… Спасибо.

– Это тебе спасибо.

Арран осторожно подвинула ногой голову убитого.

– Что он тут делал?

– Не знаю.

Вариантов было много. Шёл на разведку, хотел напасть на деревню с другой стороны, просто гулял, увидел нас и решил напасть. Я полагала, что наверняка мы уже никогда не узнаем. В любом случае у него были недобрые намерения. Просто так призывать демонов не стал бы никто.

Арран кивнула, вытащила из мёртвого тела ножи и протёрла их об одежду убитого.

– Ты как?

– Нормально.

– Вот-вот прибудет подмога, потерпи.

– Да всё в порядке, просто ногу подвернула.

Я кое-как вытянула ногу и столкнулась со взглядом старшей подруги. Он был каким-то странным.

– А рука тебя не смущает?

– А что рука? – не поняла я, поглядывая на ладонь левой руки. Она была покрыта каплями крови, брызнувшей из горла мага. – Это не моя кровь.

– Другая рука.

Другая? Только теперь я вспомнила, что с тех пор, как я упала, правая рука отнялась. Я посмотрела на неё, и тут мне стало дурно. Локоть был выгнут в противоположную сторону.

– Ё-моё…

После того, как я увидела это своими глазами, пришла боль. Страшная, жуткая, нестерпимая. На глаза навернулись слёзы. В памяти всплыли все мои знания, касающиеся человеческой анатомии. Я представила себе, что делается с суставом, и мне стало ещё хуже.

– Держись.

Я истерично хихикнула.

– С такой рукой особо не подержишься.

Арран хохотнула тоже, и мы обе разразились нервным смехом. Так смеющимися нас и нашёл отряд расков, прибывший на подмогу. Арран ушла к ручью вылавливать крокодильчиков, а мною занялся удачно оказавшийся в отряде лекарь.

– Тебе повезло, кости целы, локоть тоже заживёт быстро, – сообщил он и взял в руки мой нож. – Рукоять деревянная, да? Возьми в зубы.

На лекарском языке это означало: «Сейчас будет очень больно, настолько, что ты будешь молить о смерти и пытаться отъесть собственный язык, поэтому на, пожуй лучше это». Я послушно принялась жевать нож, а лекарь занялся моим локтем. Долго осматривал, куда-то нажимал, было больно, но терпимо. Когда он положил мою руку себе на колени, я поняла, что вот сейчас будет оно, сжала зубы покрепче…

Даже в самых своих кошмарных фантазиях я не могла представить себе, что будет настолько больно. Я едва не раскусила несчастную рукоятку ножа и чудом не ткнула в лекаря остриём.

– Вот так, теперь до деревни доберёмся, а там займёмся как следует, – сообщил он, поглядывая на нож с тревогой. Его тигриный хвост нервно подёргивался.

– То есть это была разминка? – попыталась пошутить я, но зубы стучали, меня всю колотило.

Лекарь начал объяснять мне подробности того, через что мне придётся ещё пройти, а я, не слушая, подняла взгляд наверх, к небу. С края оврага на меня пялились мои крокодильчики. В их глазах я сегодня стала героиней, и портить этот образ скулежом не хотелось.

А вот для Питера я сегодня стала убийцей. Я убила одного из его собратьев и не чувствовала по этому поводу ничего. Ни хорошего, ни плохого. Убила и убила. Ну и демоны с ним.

Пока меня дотащили до деревни, уже поползли слухи. Финида более не могла скрывать, что маги близко, было очевидно, что ей придётся открыто рассказать клану о нависшей над ним угрозе. «Крис, возвращайся скорее», – мысленно просила я его.

Я просила снова и снова, понимая всю бесполезность этого дела, вот только Крису действительно пора было возвращаться. Деревня тихо сходила с ума. Открыто паниковали литасские беженцы, питающиеся страхом демоны скользили по миру духов, окутывая дома и улицы. Не переставала причитать Кора, искрилась от тревоги Малисана, Диса постоянно таскала при себе арсенал ножей разной длины и мрачно рассказывала о том, как дела у её отца. Сона навестила меня всего пару раз, и лицо у неё было тревожным, даже когда она смеялась. Зато кого я видела много, так это Петру. Ученица лекаря осматривала мои раны, а раны, не желая иметь с ней ничего общего, стремительно исцелялись.

Через неделю я вернулась к Марике, буквально сбежав из деревни.

– Ты у нас теперь герой? – усмехнулась наставница, осматривая мою всё ещё забинтованную руку, которая уже почти не болела. – Повезло тебе, быстро лечишься.

Я пожала плечами. Говорить об этом уже не хотелось.

– Ко мне только что заходил твой колдунишка.

А вот это было уже интереснее.

– Питер?

– Да. Эйноматринцы нашли того мага, что ты убила. Собираются напасть в ближайшее время.

Этого следовало ожидать. Четыре месяца, отведённые Крису, истекали на днях, и ждать дальше не представлялось возможным.

– Как я могу найти Питера?

– Он сказал, что каждый день приходит на ваше место.

Наше место. Питер каждый день приходил туда, к неработающему фонтану, и ждал меня, а меня не было. И тогда он пошёл искать Марику, нашёл её по моим рассказам и узнал, что со мной и где я. И когда о грядущей беде стало известно, Питер сразу направился к ней. Ещё недавно это заставило бы меня умиляться, но сейчас мне было почти всё равно. Сейчас я могла думать только об одном: скорее бы вернулся Крис.

На следующий день я притащилась к фонтану, понимая, что весёлой болтовни не получится. Её и не получилось: вместо Питера меня ждал здоровенный лысый эйноматринец с лохматой рыжей бородой. Я собралась тихонько уйти, мол, я так, мимо проходила, но мне велели остановиться.

– Не сопротивляйся, ты нужна нам живой.

Я попыталась убежать, но на моём пути появилась невидимая преграда. Я врезалась в неё аккурат недовыздоровевшим локтем, и острый приступ боли заставил меня остановиться. А секунду спустя меня ударили по голове и всё исчезло.

Комментарий к 8. Демоны.

Прошу прощения за задержку, застряла в разъездах. Главы снова будут выходить раз в неделю.

========== 9. Крепкие клетки, хрупкие люди. ==========

«Меня зовут Ярна. Я – человек. Я потеряла память. Мне было очень страшно и одиноко. Меня подобрали раски. Они сказали, что я одна из них. Они сделали так, что у меня появились звериные уши и хвост. Они заставляли меня делать вещи, которые мне совсем не нравились. Я мечтала уйти от них, но мне сказали, что теперь, когда у меня есть хвост, меня больше нигде не примут. Я встретила Марику, которая, как и я, не желала мириться с тем, что с ней стало. Я ушла жить к ней. Потом я встретила Питера, я вспомнила его. Он объяснил, что раски – демоны, они пытаются заменить мою душу на звериную и сделать меня одной из них. Питер обещал мне помочь, сделать меня человеком снова. Он обещал привести помощь. Я ждала, но помощи не было. Я приходила на наше место встречи снова и снова, и тут меня схватили и ударили по голове».

Я раз за разом прокручивала в голове эту историю, не забывая испуганно хлопать глазами и мелко трястись. Глупая, уставшая, запутавшаяся и напуганная, боящаяся расков, тянущаяся к ниорам, такой должны были видеть меня эйноматринцы, значит, такой я должна была стать хотя бы на время. Это оказалось до омерзения легко. Пусть я не помнила подробностей, чем-то подобным я когда-то была.

Когда я пришла в себя, я обнаружила, что меня заперли в клетке. Клетка была прочная и довольно большая: я могла встать, почти полностью выпрямившись. Довольно скоро я догадалась, что именно для таких, как я, она и была предназначена.

Клетка стояла посреди эйноматринского лагеря. Через толстые металлические прутья я видела многочисленные палатки, украшенные красными флагами с жёлтыми, источающими лучи света глазами. Мимо сновали мужчины и женщины, с виду – самые обычные ниоры. Они говорили друг с другом, до странного грубо выговаривая слова, смеялись, тревожились. Некоторые останавливались у моей клетки, чтобы поглядеть, как я корчусь в её углу, стараясь казаться как можно меньше и ничтожнее. Один раз в меня кинули камень, но охранявший меня мужчина велел прекратить. Больше подобного не повторялось.

Время текло отвратительно медленно. Болели голова и локоть, страшно хотелось пить, но пить было нечего. Я сидела в своём углу, тряслась и считала ниоров. Их было много. Очень много. Достаточно, чтобы вместе с демонами перебить нас всех.

К вечеру у клетки появился смертельно бледный Питер, сопровождаемый двумя мужчинами с суровыми лицами. В голове забегали нехорошие мысли: а не причастен ли он к тому, что я оказалась здесь? Эти мысли я поспешила прогнать. Потому что должна была быть глупой испуганной Ярной, для которой Питер – единственная надежда.