Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 73 страниц)

– Почему ты не поможешь клану как киирин?

Слова ударили по больному.

– А что я могу?! Я ведь ничего не умею, только бумажки Марике переписывать и сказки рассказывать детям. Я бы ходила на задания, как ты, но я не справлюсь одна, и никто не может меня учить. Марика теперь занята кланом, а больше никому я не сдалась. Только Питер…

– Ты могла попросить меня.

Такие мысли мне раньше в голову не приходили. Растерявшись, я сделала ещё один шаг назад и с ужасом поняла, что загнала себя в ловушку между задней стеной и лестницей. Бежать было некуда.

– Ты тоже всё время занят и…

– Не настолько занят. Ты могла просто попросить.

Я судорожно выдохнула, вжимаясь в стену и жалея, что не могу пройти её насквозь.

– У тебя много лиц, – неожиданно добродушно проговорил Крис. – Питер видит только то, которое удобно ему, одно из нескольких тысяч. Это всё равно, что видеть одного человека среди целого клана. Ты в самом деле готова с этим смириться?

Проворчав что-то бессвязное, я попыталась сбежать из западни, но Призрак поймал меня за плечо, второй рукой преградив мне путь.

– Давай начистоту, – предложил он. – Я люблю тебя, а ты любишь меня, и это уже повод остаться. Но если ты твёрдо решила бросить всех и всё из-за своей обиды на Рию, я не буду тебя удерживать. Убегай.

Моё сердце пропустило удар. Время как будто остановилось, исчезли все звуки, и только отчаянная мысль билась в голове: «Что он говорит, что говорит, что говорит! Надо бежать!» Нужно было оттолкнуть Криса, стукнуть его посохом, выскочить из дома на улицу или запереться в своей комнате, но я, словно кролик перед удавом, замерла, вслушиваясь в своё теперь уже бешено колотящееся сердце. Когда Призрак приблизился ко мне вплотную, меня едва хватило на то, чтобы упереться руками в его грудь, но оттолкнуть Криса я так и не смогла. Разве что перед тем, как он меня поцеловал, я всё-таки закрыла глаза.

То ли через пару секунд, то ли через пару вечностей Крис отпустил меня и улыбнулся.

– Не убежала.

Кажется, он был действительно этому рад. Я же не могла толком сказать, что именно я чувствую: чувств было очень много, они были очень сильными и сводили меня с ума.

– Да, – выдавила я, опуская взгляд и пытаясь спрятать неуместную улыбку. – Всё, не убежала. Хорошо, я не поеду никуда. Только сейчас уйди, пожалуйста.

Испугавшись, что я могла обидеть Призрака, оттолкнуть так, что он ушёл бы и больше не вернулся, я всё-таки посмотрела на него и наткнулась на неожиданно мягкий и понимающий взгляд.

– Увидимся завтра, – проговорил он на прощание и в самом деле ушёл, оставив после себя невымытую чашку и полный хаос в моей душе.

– Увидимся, – одними губами повторила я и ушла на кухню мыть посуду.

Мысли никак не желали укладываться. Почти бездумно наведя порядок, я поднялась в нашу с Рией комнату и, обращаясь к её ныне пустому спальному место, тихо сообщила:

– Вот такие дела. Любит он.

Ответа, разумеется, не последовало, но я смущённо улыбнулась, глупо хихикнула и вдруг рассмеялась диким истеричным смехом. Прижимая ладонь к губам и придерживаясь другой рукой за стену, я медленно опустилась на пол, обняла колени и, уткнувшись в них лбом, заплакала, не переставая при этом счастливо улыбаться.

Ночью я не спала. Как я ни старалась, уснуть у меня не вышло, а потому, когда Кора вернулась домой, я спустилась к ней и коротко сообщила, что я передумала и остаюсь в Белом Лисе.

– А Питеру ты сказала уже? – спросила хозяюшка после того, как излила на меня потоки своей радости, и шерсть на моём хвосте встала дыбом.

Остаток ночи я пыталась придумать, как объяснить Питеру изменение моего решения, не ранив при этом его слишком сильно. Тем не менее когда небо за окном посветлело, сообщая о начале рассвета, спать мне не хотелось. Хватало одного воспоминания о событиях вчерашнего вечера, чтобы сонливость испарилась без следа.

«Проклятый Призрак, – думала я, разглядывая в зеркале свою отвратительно неподходящую для разговора с Питером счастливую рожу. – Уйдёшь тут от него».

Солнце поднималось всё выше, но маг почему-то не шёл. Я сидела на лестнице и бездумно, почти не воспринимая текст, перечитывала одну из имевшихся у меня книг, поминутно бросая взгляды на дверь. И, если бы не это, я бы так никогда и не узнала о том, что за ней развернулось.

Громкий злой голос донёсся до меня едва слышным звуком, чудо, что мне вообще удалось его различить. Чуя неладное, я подкралась к двери и попыталась незаметно приоткрыть её, но ключ громко щёлкнул в замке. Поняв, что я себя выдала, я осторожно выглянула за дверь и убедилась, что до меня никому не было дела.

Питер орал на Криса. Не выбирая выражений, он кричал, обвиняя Призрака во всех моих и своих бедах. Крис слушал с мрачным, но несколько скучающим выражением лица, и я поспешила скрыться за дверью, не зная, что мне теперь делать.

Не так ли чувствовал себя маг, когда мы с Малисаной уходили «прогуляться» в парк? Быть такой же, как Питер в тот момент, мне не хотелось, а потому я, ещё немного послушав ставший немного тише голос мага и тишину на месте негромких ответов Криса, открыто вышла на улицу, позволив двери шумно захлопнуться у меня за спиной.

Увы, моё торжественное появление было проигнорировано. Призрак наградил меня одиноким быстрым взглядом, а Питер и вовсе не заметил, что я вышла. Маг был занят: он ненавидел.

– Я бросил всё, что у меня было, ради неё, я был с ней рядом, когда ты занимался тем, чем ты там обычно занимаешься. А что сделал ты? Купил ей книгу на мои деньги? Какое право ты имеешь отпускать или не отпускать её? Хватит губить её, превращать в монстра, заставлять быть сильной! Она слабая по натуре, всё, что ей нужно, – это тепло и забота, а здесь она этого не найдёт.

Крис выразительно изогнул брови и, не глядя в мою сторону, возразил:

– Кажется, мы говорим о разных Ярнах.

– Да что ты понимаешь? Что бы ни говорили о вас, слышащих, ты ничего не понимаешь в людях, и то, что рассказывали о тебе и Фаине…

Посох киирина, словно появившись из ниоткуда, мелькнул в руках Призрака, превращаясь в копьё. Его остриё замерло у самого горла отпрянувшего мага.

– Я не такой сдержанный, как Ярна, – тихо и грозно заметил Крис. – Если я ударю тебя этим, ты умрёшь.

Питер нехорошо нахмурился, в его лице я разглядела то самое упрямое выражение, по которому поняла: здравый смысл отступил далеко и надолго. Пришла пора вмешаться.

– Я не слишком сдержанная, – заявила я, приближаясь к ним. – Что происходит?

Маг резко повернулся ко мне, словно забыв о копье. Похоже, он в самом деле не замечал меня, и осознание того, что я наблюдала за ними некоторое время, его не обрадовало.

– Это правда? – спросил меня Питер.

На языке вертелся вопрос: «Которое “это”?» – но я смолчала, не желая накалять обстановку ещё больше.

– Прости, Питер, но я не поеду с тобой. Может быть, ты и прав, но моё место здесь.

Я замолчала, подбирая слова. Крис опустил вновь ставшее посохом копьё, а маг сделал шаг ко мне и остановился, глядя на меня с удивлением и болью.

– Ты собиралась просто отослать меня прочь, даже не попрощавшись? Ты так наказываешь меня за вести о Рии?

Я вспыхнула.

– Да что ты несёшь?! Ты сам не свой сегодня! Я тут уже невесть сколько сижу и жду тебя, чтобы поговорить и всё объяснить, а вы здесь устроили… вот это вот!

И я взмахнула руками, показывая на то, что видела.

– Ты рассказала ему, хотя сама просила меня молчать! – не унимался Питер, и тут пришёл мой черёд изумляться.

– Но ведь это ты ему рассказал!

Маг неуверенно хохотнул.

– Я? С чего бы?

– Ты не говорил?

– Нет. Как ты и просила, я никому ни о чём не говорил.

– И я не говорила…

И мы вместе повернулись к Призраку, а тот смотрел на меня вроде как своим обычным спокойным взглядом, но почему-то теперь мне мерещилась в нём насмешка.

– Как ты узнал? – спросила я снова.

– Твоим близким вовсе не наплевать на тебя, – вместо ответа напомнил мне тот и вдруг улыбнулся.

А я, особенно остро вспомнив вчерашнее, вдруг залилась краской и не смогла сдержать ответной улыбки. Впрочем, она сама сползла с моего лица, как только я глянула на Питера. Маг отвернулся и быстрой тяжёлой походкой ушёл прочь. Я шагнула было за ним, но остановилась.

– Ну, и что мне с ним теперь делать? – растерянно спросила я пустоту.

Пустота ответила голосом Криса, неслышно приблизившегося ко мне:

– Пойди поспи.

Я испуганно отшатнулась в сторону и уставилась на него: как вести себя с Призраком теперь, я решительно не понимала.

– Я не хочу спать.

Ответом мне стал насмешливый взгляд, но продолжать спор я не стала.

– Ладно. Я пойду. Пока, – неловко проговорила я и сбежала.

И только после того, как дверь закрылась за моей спиной, я поняла, что действительно едва стою на ногах от усталости.

Я уснула мгновенно, но выспаться мне не дали. Под окнами было шумно: загружали товары в соседнюю лавку. Потом ко мне заглянула Кора и попросила помочь ей на кухне, но, как только я умылась и привела себя в порядок, я вдруг с удивлением поняла, что спать мне больше не хочется.

Поулёгшиеся за мой недолгий сон мысли и чувства выстроились в нечто условно осмысленное, и, передавая взявшейся за выпечку Коре муку, я ловила себя на том, что я счастлива, как никогда в жизни, и напугана до полусмерти.

Я не знала, как смотреть на Криса теперь. Мне хотелось немедленно убежать за Питером, чтобы не встречать Призрака больше, и в то же время разрывало от желания немедленно идти его искать. Я хотела снова увидеть Криса, оказаться в его объятиях, почувствовать его тепло, но как же жутко было понимать, что кто-то имеет надо мной такую власть!

Одно его слово, и я забывала обо всех своих мыслях, меняла свои решения, совершала совершенно безумные поступки. Призрак просто не мог не довести меня до беды, а где-то в глубине души уже начинало шевелиться запоздалое чувство вины перед Питером.

Закончив на кухне, я собралась вернуться к себе и попробовать ещё немного поспать, но не успела: ко мне пришла Диса. В первую минуту подруга показалась мне встревоженной, но, смерив меня внимательным тяжёлым взглядом, она положила руку мне на плечо и важно кивнула.

– Рада, что ты в порядке, пропащая.

Я покосилась на подругу с сомнением. Диса что-то знала. Все откуда-то что-то знали, а ведь выходило, что ни я, ни Питер ничего никому не говорили. «Кроме Коры», – вдруг поняла я. Кора была единственной, кто знал о моём намерении уехать, и она ходила к Марике вчера. Должно быть, хозяюшка не сдержалась и как-то намекнула Слышащей, а этот намёк услышала и поняла Диса, которая и рассказала всё Крису.

– Терзаешься? – спросила девушка-чернобурка.

Я поморщилась, не зная, что ей ответить, а Диса продолжала:

– Мне тоже будет её не хватать. Марика получила письмо вчера, показала мне. Тебе тоже пришло, да?

– Ты про Рию? – запоздало догадалась я.

Диса кивнула. Похоже, я всё-таки ошиблась. При всей своей любви к болтовне Кора умела хранить секреты.

– Вчера вообще был странный день, – рассказывала мне подруга, сидя на риином матрасе и попивая чай. – До самого вечера – пусто и тихо, как в склепе. Никто не приходит, не уходит, ничего не ломает и не портит, и в целом никто ничего не делает. И тут врывается Крис. Буквально выламывает двери силушкой своей киириновской и спрашивает, тут ли ты.

Я удивлённо вытаращила глаза, а Диса продолжала:

– Я, понятное дело, начинаю беспокоиться. Пытаюсь узнать, что с тобой стряслось, но Крис у нас слишком независимый и занятой, чтобы ответить что-нибудь, кроме очень многозначительного «пропала».

– Пропала?..

– Ага, именно «пропала». И сгинул. Хоть бы двери закрыл… И опять тишина до самой ночи, а когда мы уже собирались уходить, прибыл курьер с письмами. Понимаешь, да? Весь день делать было нечего. Как только рабочее время кончилось – садись, Диса, разбирай письма. А там от Рии сообщение… – рассказчица прервалась и покачала головой. – Тоже мне, курица.

Я бестолково хихикнула.

– Курица?

Диса кивнула.

– Бескрылая и безмозглая. Когда она вернётся, я задушу её в объятиях до смерти, потому что нечего вот так вот всех кидать. А если она осмелится не вернуться, я достану её с того света, чтобы убить снова.

И тут я широко улыбнулась и обняла подругу.

– Чур я с тобой.

– А то как же! – смущаясь, согласилась Диса. – Куда мы без нашей конницы? Между прочим, всегда хотела спросить. А кто в нашей армии ты?

– Я?

Почему-то об этом я никогда не задумывалась. Армия выстроилась вокруг меня, но командиром в ней всё равно была Рия. А теперь Рии не было, и эту роль приходилось всё-таки взять мне. Впрочем, я знала, с чего начать. С кем, как не с близкими подругами, я могла поделиться терзающими меня противоречиями?

– Когда возвращается Сона?

Диса хмыкнула.

– Вчера. Стало слишком холодно, все охотники вернулись домой.

Меня покоробило, что я узнала об этом только теперь, и всё же такой поворот был мне на руку.

– Давайте соберёмся завтра втроём? Обсудим, что теперь будет с нашей армией, и я… Мне нужно кое-что вам рассказать.

Мы договорились встретиться следующим вечером, и Диса собралась уходить. Уже провожая её к двери, я вдруг вспомнила кое-что странное в её рассказе.

– Стой. Ты сказала, что до Криса к Марике никто не заходил? А как же Кора?

– Кора? – удивилась моя подруга. – Коры у нас не было.

– Вообще?

– Совсем.

Заперев за ней дверь, я обернулась в сторону кухни, где, что-то весело напевая, готовила пироги моя хозяюшка. Всё наконец-то встало на свои места. Я заглянула на кухню и немедленно получила предложение попробовать свежую выпечку.

– Как там Марика? – спросила я, пользуясь тем, что Кора стояла спиной ко мне. – Хорошо посидели вчера?

– Ох, ну ты ж её знаешь! – ни на миг не смутившись, расстроенно ответила хозяюшка. – Она у нас бедолага, весь клан на себе тянет, а сердце её в новый путь рвётся, вот она и мается. Ты б заходила к ней почаще как ученица и подруга, а не как помощница и подчинённая. Ей тебя не хватает.

Кора посмотрела на меня полным печали за Слышащую взглядом и протянула мне пирог.

– Я очень рада, что ты решила остаться.

– Спасибо, – от всей души проговорила я, принимая пирог и стараясь дать понять: я всё знаю.

– Не за что, девочка моя, – тепло улыбаясь, ответила хозяюшка. – Добавки захочешь – бери, не стесняйся!

Наевшись пирогов, я попыталась поспать, но у меня не вышло. Ко всем прочим переживаниям добавились новые мысли: я понятия не имела, что завтра говорить подругам. Просто рассказать всё, как было? Это казалось мне невозможным. Промаявшись почти до самого вечера, я вдруг поняла, что на всём свете есть только один человек, с которым я могу, и даже более того, должна всё обсудить. Глубоко вздохнув, пытаясь набраться смелости, я оделась, вышла из дома и направилась к дому Призрака.

Я намеренно шла странными окольными путями, стараясь продлить дорогу и надеясь, что Криса не окажется дома. Я подозревала, что умру на месте, как только увижу его, и звук, с которым я постучалась в его дверь, показался мне самой каким-то загробным. Дверь не спешила открываться, и я почти успела обрадоваться и сбежать, когда проклятый Призрак окликнул меня откуда-то с улицы.

«Вот повезло же», – с тоской подумала я, не спеша оборачиваться и прощаясь с жизнью.

– Выспалась?

Крис успел подойти совсем близко. Я дёрнула плечами, чувствуя, как по спине бегут мурашки и топорщится шерсть на хвосте. Со стороны, должно быть, это выглядело красноречиво.

– Ни разу.

Я всё-таки обернулась. Крис улыбался: он был счастлив, лохмат и прекрасен, и я его любила. На моём лице появилась непрошеная улыбка, я засмущалась и отвернулась обратно, зачем-то невнятно пробурчав:

– Ну, привет.

– Привет.

Хотелось отвесить самой себе хорошую пощёчину, чтобы вернуть способность нормально думать, но я подозревала, что это не поможет.

– Нам надо поговорить, наверное.

– Пожалуй. Зайдёшь или тут постоим?

Я с сомнением покосилась на дверь крисовского дома. Сбежать оттуда явно было сложнее, чем отсюда, но вести серьёзные разговоры, стоя у крыльца, тоже не хотелось. Пока я мялась, не зная, что ответить, Призрак обошёл меня, отпер дверь и закинул внутрь сумку, откуда ненавязчиво торчал хлебный батон.

– Пойдём, – он запер дверь и поманил меня рукой.

– Куда?

– В парк. Или ты собираешься стоять тут?

Такой поворот событий мне определённо нравился.

– Пойдём.

И мы пошли. Я старательно отставала от Призрака на полшага, опасаясь оказаться слишком близко к нему. В гробовом молчании мы добрались до парка, и тишину нарушал только хруст снега под нашими ногами.

Всю дорогу я шарахалась от прохожих, непонятно чего стесняясь. Когда, всё так же не говоря ни слова, мы двинулись по вытоптанным в парке тропинкам, я вспомнила, как мы гуляли здесь с Марикой и как я набросилась на Малисану. Рука непроизвольно потянулась к еловой ветви.

– Что теперь? – тихо спросила я, не глядя на Призрака.

– Ты хотела поговорить, – напомнил он мне.

– Я имела в виду не теперь «сейчас», а теперь «вообще».

Слов не хватало. Я понятия не имела, что и как говорить, и Крис не намеревался мне помогать. Я остановилась, схватилась за голову, наполовину закрыв глаза ладонями, и истерично выпалила, вкладывая в слова всё смятение и всё отчаяние, прошедшие через меня за последние два дня:

– Я вообще не знаю, как жить дальше. Рия исчезла, даже не попрощавшись, Питер чуть не убедил меня в том, что вся моя жизнь – один огромный обман, а теперь тоже сгинул, и я боюсь, что он со мной говорить больше не захочет. И ты туда же… То есть ты, вроде, пока что никуда не делся, но я теперь понятия не имею, как себя с тобой вести. Что это вообще вчера было? Такие заявления…

Я замолчала, не спеша опускать руки и кое-как поглядывая на Криса через них. Тот вздохнул.

– Я просто сказал правду.

– А за меня зачем говорил?

– А ты думала, что я не знаю? Я слышащий или нет?

Я открыла рот, чтобы что-то возразить, закрыла и медленно опустила руки. Проклятые слышащие с их способностями заглядывать в человеческие души!..

– И давно?..

Призрак почему-то замялся. Я насторожилась.

– Эй, не молчи.

– После того, как я вернулся из мира духов.

Я горько усмехнулась. В этом не было ничего удивительного, я тогда и в самом деле вела себя особенно глупо.

– Значит, только тогда заметил?

– Я не люблю лезть в чужие души, – недовольно ответил Крис.

И тут я осознала, что Призрак тоже смущался. В конце концов, в прошлом отношения с девушками у него заканчивались весьма паршиво, так что его можно было понять. «А может, он не издевался надо мной всё это время, а просто глупил, как и я, пугаясь своих чувств?» – ошарашенно подумала я.

В душе поднялась дикая волна умиления. Захотелось спросить, как давно он понял, что любит меня тоже, но спрашивать такое не поворачивался язык. «Такими темпами мне никогда не стать даже отдалённо похожей на Марику. Нужно быть смелее», – решила я, но вопрос всё-таки отложила на потом.

– Если ты знал, почему молчал?

– Не хотел, чтобы ты начала меня сторониться.

– Тогда почему теперь?..

– Я должен был отпустить тебя с Питером?

Я вздохнула. Вышло действительно неловко, но теперь я вдруг порадовалась тому, что Питер предоставил Крису повод.

– И всё-таки, что теперь? Как мне на тебя смотреть-то?

Чем больше мы говорили, тем свободнее я себя чувствовала, Призрак же, похоже, наоборот терялся, и это было невероятно мило.

– Да как обычно смотри, – выдал он наконец.

– Как будто ничего не было? – уточнила я, уже зная, каким будет ответ.

И в самом деле, немного помолчав, Крис заявил:

– Нет. Было.

Он шагнул ко мне и обнял. Призрак был тёплым и живым, а ещё – теперь я знала это наверняка – он был моим. Не Фаины, не Малисаны, не Финиды или Марики, моим. Не зная, как выразить бушующие в душе чувства, я тихо сказала:

– Мур.

Крис негромко засмеялся, потрепал меня по ушам и отпустил. Я повела плечами, чувствуя лёгкое разочарование. Впрочем, остатки здравого смысла всё ещё говорили во мне.

– Это до добра не доведёт, ты ведь знаешь.

И тогда Призрак вдруг хмыкнул и спросил:

– Да какая разница?

Когда-то давно Финида сказала мне, что идти дорогой сердца и дорогой разума одновременно – плохая идея. С тех пор я тысячу раз меняла своё решение по этому вопросу, но теперь пришла пора определиться. «Кому нужен этот ваш здравый смысл?» – решила я и кивнула.

– Действительно.

Впрочем, была ещё одна тема, которую нам предстояло обсудить.

– Будем ли мы делать вид, будто ничего не было? – решила уточнить я.

Уши Призрака забавно дрогнули.

– Ты ведь всё равно расскажешь подружкам при первой же возможности.

– Если ты скажешь не говорить, я не скажу, – возмутилась я.

– Но они всё равно неведомым образом узнают.

– Не по моей вине! И вообще, всё равно рано или поздно все узнают, – возразила я и спохватилась: – Постой, ты поворачиваешь ситуацию так, будто я настаиваю на том, чтобы ты разрешил мне рассказать. Но я не… – я запнулась, не зная, что именно я «не».

Рассказать подругам хотелось, а вот на всех остальных мне было глубоко наплевать. Кроме разве что Малисаны. Мне действительно хотелось бы увидеть её реакцию, когда она узнает.

«В самом деле, мы слишком точно повторяем историю Марики и Финиды, – подумалось вдруг мне. – Надеюсь, наша история закончится как-нибудь повеселее, хотя стать похожей на Марику я всё-таки не отказалась бы…»

– Да ладно, рассказывай, – разрешил наконец Крис.

Я не удержалась, хихикнула и протянула:

– Стесня-яшка.

В следующую секунду я уже летела в сугроб. Кое-как выбравшись оттуда, я возмущённо уставилась на Призрака.

– Успела отвыкнуть? Привыкай заново, – велел мне тот. – С завтрашнего дня мы возобновляем тренировки.

– Будешь мучить? – я улыбнулась.

– Да, – он улыбнулся в ответ. – Пощады не жди. Через пару месяцев на задания сможем ходить вместе.

– Ну, если так, то ладно, – милостиво разрешила я.

Гадать, к чему всё это может привести, было страшно. Одно я знала наверняка: ничто уже не будет прежним, а к новому я привыкну. Привыкну и буду счастлива назло всем своим страхам.

Комментарий к 22. Ничто уже не будет прежним.

Простите, я не умею писать такие вещи. Я старалась, не бейте!

Простите, что не ответила на комментарии к прошлой главе, я страдала над этой.

========== 23. Загоняя зверя. ==========

Проснувшись следующим утром, я долго лежала в кровати, наслаждаясь тем, что за эту спокойную и долгую ночь бушевавшие давеча в моей голове мысли успокоились. Я больше не сходила с ума от разрывающих меня противоречивых эмоций и могла позволить себе похихикать над вдруг всплывшим в памяти сновидением, в котором Рия, из плеч которой торчали аппетитные жареные куриные крылья, убегала от меня и умоляла не есть её, а я гонялась за ней и кричала, что питаюсь исключительно крыльями таких, как она. Короче говоря, я была абсолютно счастлива.

Острой потребности выговориться я уже не испытывала, и, более того, наши отношения с Крисом вдруг показались мне чем-то особенно прекрасным и личным, чем-то, куда не стоило впутывать других людей так долго, как это будет возможно. Впрочем, когда Сона и Диса пришли и мы устроились на военный совет в моей комнате, я честно попыталась им рассказать. Попыталась, но не смогла, потому что каждую мою попытку поделиться с подругами замечательной новостью пресекали приступы бешеного хохота.

Да, я была счастлива и мне было весело, настолько, что Сона тоже начала смеяться, видимо, над моим смехом. Диса смотрела очень многозначительно, скептически приподняв брови. Пару раз она пыталась спросить, что со мной не так, но мои похожие на всхлипы смешки не давали говорить никому вообще.

Кое-как успокоившись, я утёрла выступившие на глазах слёзы и не без труда поведала, что Крис предложил возобновить тренировки, а я согласилась. Едва только последнее слово сорвалось с моих губ, я расхохоталась снова, сложилась пополам, уткнувшись лбом в свои колени, и замерла, подрагивая от рвущегося наружу счастливого смеха.

Когда я наконец смогла выпрямиться, в глазах подруг я различила странное понимание.

– Удачи! – с чувством пожелала хихикавшая вместе со мной Сона, и Диса присоединилась к ней:

– Не помри.

– Спасибо! – радостно отозвалась я. – Я постараюсь!

Едва ли они догадались, что случилось на самом деле и насколько я влипла. То, что мы с Крисом теперь, вроде как, стали парой, всё ещё казалось мне этаким самоубийственным приключением, вроде пробежки по вражескому городу и прыжку в водопад, и я была этому рада.

Мои размышления прервал вопрос нетерпеливо ёрзающей Соны:

– Так о чём ты хотела поговорить?

Настал момент истины. Вчера, засыпая, я успела многое обдумать, и теперь у меня был вполне адекватный ответ на этот вопрос, не имеющий никакого отношения к Крису. То есть почти никакого. Глубоко вздохнув, я торжественно ответила:

– О нашей армии и её целях. Всё-таки без Рии всё как-то не так.

Сона пожала плечами.

– Что-нибудь придумаем, – оптимистично предложила она.

– Без Рии, конечно, не так, но мы что, без нашей птички неперелётной не справимся? – поддержала охотницу Диса. – Знаете, кого я вчера встретила на улице? Кто, вместо того, чтобы просто пройти мимо, начал приставать ко мне с нелепыми придирками? Правильно, Петра.

Чувствуя, как меня покидает веселье, я неуверенно повела хвостом. Такого настроя я почему-то не ожидала, но отступать было слишком поздно.

– Я больше не хочу воевать с ними, – сообщила я.

Подруги уставились на меня с одинаковым удивлением в глазах.

– Чего?..

– А что так?

Я смущённо развела руками. Я не могла объяснить им, что теперь, когда я оказалась однозначной победительницей, ссоры с Малисаной стали казаться мне особенно бесчестными. Ученица Слышащей больше ничего не могла мне сделать, а я имела массу возможностей навредить ей одним только словом, единственным жестом. Такая борьба не могла принести удовольствия. Это была не борьба даже, а какое-то избиение младенцев.

– Ты что, сдаёшься? – нахмурилась Диса, и я поспешила выдать наспех придуманное объяснение:

– Нет, просто я… Я больше не хочу нападать первой. Я хочу быть, не знаю, как Валмирана, что ли, по отношению к ним. Не нападать, но всегда иметь силы, чтобы себя защитить.

Диса становилась всё мрачнее, похоже, моё решение задело её куда больше, чем я могла предположить, Соне же как будто было всё равно. Более того, после моих последних слов она вдруг дёрнула ушами и заулыбалась, показывая на мой хвост:

– Смотри, ты только что из горной рыси стала лисой! Первый раз вижу, как у человека меняется зверь.

Бросив быстрый взгляд вбок, я увидела, что лежавший рядом со мной хвост в самом деле был рыжим и пушистым.

– Привет, лиса, – негромко сказала я ему и снова повернулась к подругам. – Я не сдаюсь. Я просто больше не хочу нападать первой на тех, кто не нападает на меня. Вы сами можете делать что хотите, просто без моей помощи, что ли. Против Малисаны, по крайней мере.

– Ты нас кидаешь? – резко спросила Диса, и я невольно прижала уши к голове.

– Если на вас будут нападать, я, конечно же, встану на вашу сторону. Но помогать нападать первыми не буду. Простите, что так получилось, но я правда больше не хочу в этом участвовать.

Может быть, это было и нечестно: бросать общее дело, как только оно перестало быть выгодным лично мне, но вести нелепые ссоры с Малисаной, Петрой и Хельмером мне теперь хотелось не больше, чем общаться с детьми после тех треклятых игр.

Сона легко приняла мои слова.

– Ладно, – согласилась она, поглядывая на Дису, которая тоже выглядела теперь совсем безразличной.

Вот только этот сорт безразличия Дисы мне был слишком хорошо знаком. Такое выражение её лицо приобретало всегда, когда она прятала свои истинные чувства от чужих ей людей, и это меня задело.

– Диса, если Петра продолжит тебя донимать, я с ней поговорю, – пообещала я подруге, но та только покачала головой:

– Да не надо, я с этим сама справлюсь. Если не хочешь – не связывайся. Я поняла тебя.

Мы посидели ещё немного, и Диса вскоре в самом деле оттаяла. Когда мы прощались, я почти убедилась в том, что она не затаила обиды на меня.

А вот мне удалось утаить то, что я хотела. Я была счастлива и взволнована, и эти счастье и волнение принадлежали только мне, ну и, может быть, Крису тоже. Я даже не особенно огорчилась, когда Призрак забежал ко мне, чтобы сообщить, что тренировки сегодня не получится, и назначить встречу на следующий день.

– Завтра я полдня помогаю Марике, – напомнила я ему.

– Тогда вторая половина дня – моя, – решил Крис, и я расплылась в неприлично счастливой улыбке.

Следующим утром я проторчала у зеркала целую вечность, пытаясь придумать, что надеть и куда деть волосы, чтобы было и красиво, и удобно, и обитатели Главного Дома ничего не заподозрили. В конце концов я остановилась на излюбленных косах и обычной одежде.

Рыжие с чёрными кончиками лисьи уши торчали над моей головой, немало меня смущая. Два моих зверя менялись, как хотели, а Марика так и не научила меня это контролировать. Наставница говорила, что этому научить нельзя, что я сама всё пойму, когда разберусь в себе. Но разобраться в себе она мне тоже давно не помогала. Это я помогала Слышащей разбираться в бумагах.

Надеясь раздразнить наставницу вестями о том, что я буду учиться дальше у другого, я рассказала ей про тренировки с Крисом, но Марика восприняла эту новость до обидного безразлично.

– Не перенапрягайся слишком сильно, в этот раз никакой дух не залечит тебе убитое тело, – посоветовал Слышащая, не поднимая взгляда от разложенных перед ней списков. – Вот это мне нужно в пяти экземплярах, учитывая то, что дописано ниже.

Без особого восторга принимая из рук Марики бумаги, я отправилась в печатную комнату. Дисы сегодня не было, а на её месте сидела как всегда агрессивная, но молчаливая Малисана. Она проводила меня испепеляющим взглядом, но мне было всё равно.

Бездумно стуча клавишами, я набирала текст, толком не вникая в то, что переписываю, и надеясь не наляпать ошибок. Смысл попавшего мне в руки документа дошёл до меня лишь после того, как я напечатала почти половину страницы. Чувствуя, как становится дыбом шерсть на моём хвосте, я схватила оригинал и дважды перечитала его, а потом бегло проглядела остальные.

Не веря своим глазам, я выскочила в коридор, промчалась мимо наградившей меня очень возмущённым взглядом Малисаны и ворвалась в кабинет к Марике. Наставница встретила меня достойным Малисаны взглядом и недовольно спросила:

– И что теперь?

Вместо ответа я хлопнула по её столу ладонью с выданным мне для переписывания документом и спросила:

– Это правда?

Брови Марики сердито изогнулись.

– Что? Разумеется. Мне нужно передать Совету копии, будь добра…

Задыхаясь от приступа бешеной ярости, я уточнила, нависая над столом: