Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 73 страниц)

Морено с Аделиндой тоже не бездельничали. Рия говорила, что они во всю принялись налаживать торговые связи, и вскоре я с удивлением заметила, что Кора тоже стала частенько упоминать знакомые мне имена за завтраком. Глаза хозяюшки радостно блестели. Может, она радовалась за Рию, а может, предвкушала удачные дела, которые могла провернуть вместе с новыми союзниками.

Матрас в моей комнате так и остался. Я застелила его пледом и валялась там, развлекаясь с посохом и размышляя о смысле жизни. Деньги кончались быстрее, чем я думала, а может, просто время летело неприлично быстро. Цвело всё, что только могло цвести, и однажды, направляясь к Главному Дому, я увидела Айри и Лауру-младшую, которые преследовали Хьюго с венком из полевых цветов, намереваясь нарядить друга. И если от сестры Дисы бедолага ещё мог как-то спастись, то быстрее Лауры среди крокодильчиков было не найти.

В дверях я столкнулась с Малисаной и Дисой, тащившими кипы каких-то бумаг. Увидев Айри, дочь военачальника выразительно закатила глаза и проворчала:

– С такой неисчерпаемой энергией эта пигалица развесила бы всё за час максимум. Тоже мне, веселятся они.

– У них каникулы, – напомнила я, но Диса не прониклась.

– А где мои каникулы?

– В школе остались.

– Я в школе с венками за мальчиками не бегала.

Малисана фыркнула, едва заметно вскинув голову.

– Ты бегала за ними с деревянным копьём. Хельмер тебя боялся.

Диса и не думала спорить. Похоже, этой частью своей биографии она гордилась.

– Но тебя боялись больше, и не вздумай отрицать. Вы с Петрой всегда были ледяными королевами школы, и мы, малышня, прятались в шкафах, когда вы проходили мимо.

– Никогда не видела, чтобы ты пряталась в шкафу, – удивилась ученица Слышащей.

– Девятиклассники на семиклассников никогда особо не смотрят. Начало и конец старшей школы, это же такая огромная разница! – Диса усмехнулась и переложила стопку бумаг в руках поудобнее. – Пошли что ли? Потом поностальгируем.

Они ушли, а я осталась в задумчивости. Были ли у меня самой счастливые школьные воспоминания где-то там, за Вратами Заката? Едва ли, если меня окружали такие, как Шкаф. Но если Питер был не единственным человеком на моей стороне?

После нашей последней с ним встречи видения прекратились, я начала нормально спать. Пора было двигаться дальше, набраться храбрости и навестить мага снова, и удобнее всего было сделать это, когда мы с Крисом прибудем в Карнаэль, чтобы взять новое задание.

Слухи из столицы добирались в Белый Лис медленно, но у меня была Рия, которая со своими поездками в горы успевала наслушаться всякого. Например о том, что община валмиранских шиикаров одержала верх, доказав, что их предложение самое удачное и безопасное. Беженцев с севера пропускали за Стены по одному, всячески проверяя их и убеждаясь, что решение они приняли самостоятельно. Остальным предстояло отправиться на острова Южного Союза вместе с Золотопалым. Рия негодовала и радовалась одновременно. Она ничего не знала о своей семье, но постоянно упоминала, что в таких условиях новоприбывшим шиикарам придётся войти в общину местных, ту, где нет места для излишне устаревших законов и традиций. А в этом нет ничего, кроме сплошного добра.

Слышала Рия и о Валмираской Ведьме, ставшей одной из любимых тем для сплетен.

– Чего только не говорят! – смеялась шиикара. – Кто-то в самом деле верит, что это проделки Каранаи, которая вдруг вошла в одну силу с Киирой, кто-то считает, что это могучий дух, которого приручила Валмирана… Но Валмиранскй Дух – он другой, так ведь? – И она подмигнула.

Я всё время забывала, что в своей способности видеть духов Рия не отстаёт от ведунов, а ведь это открывало перед нами огромное поле для разговоров. Впрочем, шиикара ещё не закончила рассказ.

– А ещё Ведьме немедленно придумали идейного врага. И имечко у этого врага то ещё. Трёхглавая Демоница, представляешь? Воплощение народного зла, которое атакует Стены снаружи. Говорят, она начала на юге, но движется на северо-восток вдоль границ, и она настолько сильна, что может оцарапать Стену. Даже интересно, что стало источником этой сказки?

Я не ответила. О том, что загадочная Трёхглавая действительно существовала и в самом деле царапала Стены, не хотелось даже думать, вот только могло статься, что именно с ней отправят разбираться нас с Крисом как Валмиранскую Ведьму.

– Кто или что вообще может повредить Стене? – спросила я Криса, когда мы ехали в поезде.

Тот задумался.

– Очень сильный демон, призванный очень сильным магом, – ответил он наконец и странно нахмурился.

– Но такому магу рядом со Стенами будет совсем плохо, – напомнила я.

Призрак пожал плечами. Он разбирался в духах и демонах меньше меня, а мне оставалось только попытаться пристать с расспросами к Маттиасу Трирогу или, быть может, Херде Рейнор. Навестить Питера всё-таки было нужно, но только после того, как мы возьмём задание и разделаемся с ним. Я не хотела начать разваливаться ещё больше, и я совершенно не хотела, чтобы кто-либо, кроме Криса, узнал о том случае с мальчиком. О том случае, когда я всё-таки переступила черту и едва не погибла.

В Карнаэле бушевала гроза. Мощные потоки дождя превращали улицы в реки, а вспышки молний отсвечивали в стёклах окон и витринах магазинов. В гостиницу мы с Крисом попали мокрыми насквозь, а потому весёлыми. Я любила дожди лета и поздней весны: тёплые, сильные, яростные. Унылая холодная осенняя морось, напротив, нагоняла на меня тоску.

Крис был того же мнения. Он находился в приподнятом настроении, притом настолько, что вдруг сообщил:

– В школе во время таких гроз мы устраивали проверки на храбрость. Нужно было остаться в здании на ночь. Но главной опасностью была не гроза, а те, кто приходил следить за испытуемыми. То есть мы с Сильвией, обычно. А потом Тео, Ирма и Сона начали устраивать настоящий кошмар, даже Сильвия стала пугаться.

– А ты?

Во взгляде Призрака явно читался вопрос: «Разве я похож на того, кого можно просто так испугать?» Похож он не был, и я фыркнула.

– Ладно, а как насчёт Петры и Малисаны?

– Они никогда не участвовали.

– Слишком серьёзные, да?

– Петра – да.

– А Малисана?

Крис замялся. Обсуждать других ему не нравилось, но Призрак всё-таки ответил:

– Мне казалось, Малисана была бы не против, но она во всём подражала Петре и матери, а они никогда бы на такое не пошли. Диса, кстати, тоже никогда не ходила, но её не пускали родители.

– А Тайто?

Довольная ухмылка появилась на лице Криса.

– Он тоже никогда не пугался. Это была самая интересная часть игры: напугать Тайто. Но это никому не удалось. Тайто всегда было почти невозможно развести на яркие эмоции.

– А тебя?

– Меня легко разозлить.

Стёкла в окне задрожали от очередного удара грома, и я засмеялась, а потом, поддавшись внезапному порыву вдохновения, заговорила:

– Обожаю грозу. Слышишь этот гром? В нём столько силы! Гроза не сдерживает в себе ничего, она просто выбрасывает на землю всё, что в ней есть: ярость молний, рык грома, боль дождя. Наверное, странно звучит, но ты вслушайся. Гроза живая. Она сама – как огромный дух, у неё есть свой запах и особое ощущение, которое от неё исходит.

Я всё никак не могла замолчать. Гроза бушевала снаружи, я чувствовала её всем своим существом. Я чувствовала, как становится дыбом шерсть у меня на хвосте, но не от страха, нет. От ощущения несравненной силы, которая проходила через меня, превращаясь в слова.

Крис не перебивал меня, он просто слушал. Лишь когда я наконец смогла замолчать, он склонил голову и произнёс:

– Ты похожа на грозу.

Я удивлённо вскинула уши и хотела было возразить, но не сказала ни слова. Если бы я дала волю всему, что томилось во мне, эта гроза показалась бы лёгким дождиком тем, кому случилось бы попасться у меня на пути.

Но грозы не длятся долго. К утру небо было чистым, и тёплые лучи весеннего солнца яркими бликами скакали по лужам. Перепрыгивая через них, мы добрались до нужного нам здания и вошли внутрь.

Я сразу поняла, что что-то не так. В зале оказалось куда больше людей, чем мне случалось видеть раньше, и странное напряжение царило между ними. Судя по тому, как помрачнел Крис, он понял ещё больше, чем я. Прибавив шаг, мы прошли мимо колодца, из которого бил чистейший зелёный луч света, но не успели мы миновать зал, как прямо перед нами возник Олави Безродный собственной персоной.

– Вы не поверите, насколько вы сейчас вовремя, – протараторил он, и голос его был тревожным. – Идите в кабинет к Маттиасу сразу, они ещё не начали.

– Что случилось? – спросила я, но Олли лишь махнул рукой и бросил:

– Всё плохо.

Он убежал вперёд, спеша встретить кого-то, а мы с Крисом, обменявшись настороженными взглядами, поднялись к главе ордена.

Мы смогли пройти без каких-либо затруднений: вечно скучающей женщины не было на месте. Я хотела постучать, но Крис открыл дверь до того, как я успела это сделать, и перед нами оказалось весьма впечатляющее сборище.

Кроме Маттиса Трирога в его огромном кабинете, неожиданно заполнившемся мягкими стульями, оказался Хоберин Высокий, Марья Сирин, Вереон Торни, Руна Ставоль, ещё несколько незнакомых мне расков, тройка ниоров очень грозного и важного вида, наряженных в военную форму, и группа людей с символами магической академии на плащах. О чём бы они ни собирались говорить, разговор в самом деле ещё не начался, потому Маттиас смог позволить себе подняться на ноги и выйти нам навстречу.

– Не иначе как сама Киира вас послала! – возликовал он. – Нам катастрофически не хватает людей. Надо же такому случиться, беда пришла, а почти все наши где-то далеко…

– Я всё ещё считаю, что это наше дело, Маттиас, – резко заявил один из военных. – Ваши люди уже не справились.

– Когда речь заходит о демонах, это всегда дело кииринов, а не военных, – сварливо возразил ему Старший Слышащий. – Но ваши люди, возможно, смогут немного помочь.

Военный не стал продолжать спор, оглядывая нас от кисточек на ушах до кончиков хвостов. Не зная, куда деть взгляд, я посмотрела на Руну, и с удивлением отметила, что на её лице не осталось былой заносчивости, лишь страх.

– Мы всё ещё не знаем, в чём, собственно, дело, – напомнил Крис, и тут дверь за нашими спинами отворилась, пропуская Олли и двоих расков, весьма внушительно опиравшихся на посохи кииринов в их руках.

– Всё, – выдохнул ученик Старшего Слышащего, и Маттиас Трирог вздохнул.

Он разложил на своём столе бумаги и ещё раз внимательно оглядел собравшихся.

– Прежде чем мы начнём, я должен представить вам генерала Доньерта Скального и Алана Лояне, главу карнаэльской академии магов. Решение возникшей проблемы доверено нам троим, и, боюсь, у нас есть некоторые разногласия касательно методов. Тем не менее я надеюсь, что в ходе обсуждения все сомнения этих господ будут развеяны.

Руна внимательно рассматривала свои ноги. Вздорная девчонка, едва ли успевшая окончить школу, что она делала здесь, рядом с генералом и главой магической академии? «Что здесь происходит?» Не спеша отвечать на этот терзающий меня вопрос, Маттиас Трирог снова глянул в свои бумаги и неожиданно сухим канцелярским голосом принялся перечислять факты. Притом начал он с того самого задания, что породило Валмиранскую Ведьму.

– Таким образом покушения на целостность внешних Стен были остановлены, но слухи, поднявшиеся вокруг данного происшествия, сделали факт существования самих покушений общеизвестным, – вещал глава ордена кииринов, вдруг превратившийся в какого-то совсем другого человека – решительного, твёрдого, жестокого. Такого, каким должен быть главный из владельцев убийственного оружия.

Коротко напомнив о возрождении уничтоженной нами шайки под началом Трёхглавой Демоницы, Маттиас глубоко вздохнул и заглянул прямо мне в глаза.

– В некотором роде можно сказать, что она действительно родилась вместе с Валмиранской Ведьмой, – проговорил он своим обычным голосом, но в этом голосе мне померещилось что-то вроде предупреждения. – Первое время Трёхглавая казалась столь же неуловимой и мифичной. Мои люди, отправленные уничтожить её, ничего не добились.

Оказалось, что за головами Демоницы кииринов оправляли три раза, но добыть не смогли ни одной. До сих пор о Трёхглавой не было известно ничего, кроме направления движения. Собирая всех магов, которых она встречала на пути, и то и дело царапая Стену, Демоница добралась до воды, вместе со своей небольшой армией погрузилась на три корабля без флагов и других опознавательных знаков, и двинулась на север, держась от Стен на безопасном расстоянии.

– Но теперь мы знаем, что, в отличие от Валмиранской Ведьмы, Трёхглавая действительно существует. Это один конкретный человек, молодая женщина. Если она, как мы подозреваем, является посланницей Эйноматрина, прибывшей на валмирские земли вместе с шиикарами, её действия могут считаться ответом на наше вмешательство в дела её страны. Но корабли, оказавшиеся в её распоряжении, очевидно были созданы в Южном Союзе. Разумеется, говорить о причастности южан рано, но то, с какой лёгкостью Демоница добыла корабли, настораживает. Но главная беда не в кораблях.

До сих пор Демоница царапала Стену, не причиняя ей серьёзных повреждений, но сейчас при ней не менее двух сотен магов разной силы. Три дня назад Ульф Аспер и Марья Сирин под прикрытием отряда оадоинов сумели подобраться к кораблям достаточно близко, не будучи замеченными врагами. Их задачей было уничтожение вражеских судов, но она оказалась неосуществима. Все корабли окутывала защитная аура впечатляющей силы. Асперу и Сирин пришлось удалиться, но им удалось узнать нечто… – Маттиас запнулся, и голос его на миг потерял твёрдость. – Пугающее.

Он оглядел собравшихся пристальным взглядом и торжественно проговорил:

– Она может пробить Стену.

– Это невозможно! – вскинулся кто-то из магов, смутился под всеобщими взглядами и принялся объяснять: – Даже пятистам призванных демонов не нанести Стене достаточного урона, тем более с воды. Призвать одного большого общими силами они не смогут тем более, для этого требуются годы тренировок…

Под взглядом своего начальника маг умолк, и Маттиас продолжил:

– Боюсь, призывать демона им не придётся. Трёхглавая не просто так получила своё имя, с ней сплавлены трое демонов, и один из них совершенно потрясающей силы. По своей сути она действительно является демоном больше, чем человеком. При поддержке собранных ею магов, она сможет сокрушить Стену, а войдя за её границы, она уничтожит Валмиранского Духа одним своим присутствием.

При этих словах Марья Сирин почему-то посмотрела прямо на меня, словно она знала, о чём я думала. Словно она знала, что, если мои предположения были верны, Трёхглавую Демоницу действительно создала та же, кто создал Валмиранскую Ведьму.

Смотреть на Криса мне было страшно, но я всё-таки посмотрела. Призрак был бледен и соответствовал своему прозвищу так, как не соответствовал уже давно. Его взгляд устремлялся в пустоту, а голос прозвучал хрипло:

– Вы видели её? Кто-нибудь знает, как она выглядит?

Ульф кивнул. Он уже раскрыл рот, чтобы ответить, но Крису не был нужен ответ.

– Блондинка среднего роста, большие голубые глаза, выглядит очень… хрупкой.

– Вы знаете её? – Первым с удивлением справился Маттиас.

Я хотела ответить, но ком встал поперёк моего горла, не давая говорить. Мои догадки оказались верны. Я была виновата во всём, но об этом сейчас не стоило думать. Пришёл наш черёд рассказывать, что такое Фаина.

Рассказ потряс даже сурового на вид генерала.

– Я не смог её убить, – бесцветным голосом повторил Крис. – Мы сражались, но я ни разу не смог даже коснуться её. Насколько я могу судить, я сам остался жив только потому, что она не захотела меня убивать.

Я плохо помнила, как мы бежали из коовирского леса. Только что вывалившись из мира духов, я чувствовала себя отвратительно и плохо соображала, а всё вокруг корчилось и умирало, как при грозе, урагане, пожаре и землетрясении одновременно. Рия сказала тогда, что Крис тянет время, чтобы дать нам сбежать, и всё это время я думала, что они сражались по меньшей мере на равных. Я никогда не спрашивала, как им с Рией удалось сбежать после того, как сбежали мы с Питером, мне лишь было известно, что встретились снова мы благодаря Киире.

– То есть вы утверждаете, что простой человек не сможет её убить? – уточнил Доньерт Скальный, глядя на Криса с откровенным сочувствием.

– Убить её может любой, – глухо ответил Призрак. – Но сначала к ней надо приблизиться, а кто может это сделать, я не знаю.

Взгляд генерала стал жёстче и переместился на главу ордена.

– Маттиас, вы уверены, что она плывёт именно к устью Маранты?

– Если она собирается атаковать Стену с воды, лучше места не найти, – нехотя подтвердил глава кииринов и, не глядя на нас, объяснил свои слова: – Устье широкое, а течения там ложатся таким образом, что корабли не будет сносить. Кроме того, Стена в том районе уязвима. В нескольких часах пути не так давно появился город, где поселился клан милантринских расков, Дух ещё не успел подстроиться под них. У меня нет абсолютной уверенности, что она поступит именно так, но, если бы Трёхглавой был я, я бы атаковал около Белого Лиса.

Маранта поила лес, в котором неделями пропадали наши охотники, а её притоки давали влагу танаерским полям. Устье реки было потрясающе широким, и Стена обходила его, оставляя снаружи два бесхозных клочка суши, зажатых между речной водой и водой океана. Когда-то Марика мечтала поставить там рыболовецкую деревню: если не за Стенами, то хотя бы на реке. Маранта кишела рыбой, она была самой настоящей матерью-кормилицей здешних мест, а теперь стала источником небывалой опасности.

Корабли Трёхглавой Демоницы остановились именно там, где предсказал Маттиас, но ничего не происходило. К Стене стягивались войска Скального, маги репетировали барьерные заклинания, а мы с Крисом сидели дома и сходили с ума.

Маттиас запретил нам даже приближаться к Стене без его приказа. Никто не знал, как могло повлиять наше появление на Фаину, и проверять никому не хотелось. Всё, что нам оставалось – это игнорировать вопросы встревоженных соклановцев и ждать, ждать, ждать.

Крис рисовал. Он разом стал каким-то холодным и чужим, почти перестав на меня смотреть. Я боялась, что Призрак всё-таки винил во всем меня, хотя тот и заверил, что не считает виноватыми нас обоих. Так терзаться тревогой нам пришлось по отдельности, вот только бесцельно слоняясь по улицам, я неприлично часто замечала себя у его окон, в которых иногда замечала серые уши, торчащие из лохматых волос, и мелькание кисти.

На второй день такого безумия Олли рассказал, что Фаина при поддержке сопровождавших её магов пошла в атаку, а маги Валмираны эту атаку весьма успешно сдерживают, но ни одной стороне не удаётся нанести другой никакого урона: защита на кораблях всё ещё сильна. После этого мне начало казаться, что я слышу их колдовские завывания даже из города.

Особенно сильным ощущение было ночью. Я плохо спала, а когда всё-таки заснула, мне снова приснилось прошлое. Проснувшись на рассвете с закатными пятнами перед глазами, я вспомнила, что так и не навестила Питера, когда была в Карнаэле, а теперь шанс был упущен. Маг снова взялся за своё.

– Будьте прокляты, маги! – вскричала я в отчаянии, чувствуя, как нещадно дрожат мои руки и ноги. Лисьи уши и хвост почти перестали шевелиться, и седых шерстинок в них стало больше, чем рыжих. – Ненавижу вас! Ненавижу!

Но теперь объектов для ненависти стало двое.

Днём снова появился Олли, и вести у него были мрачные: от Стены отваливались куски. Ученик Старшего Слышащего рассказал, что сам видел, как огромный камень летел прямо в воду. Он должен был упасть на корабли и уничтожить их, но, повинуясь магии, проплыл над ними по воздуху и упал в воду в стороне.

Малисана рвалась убивать, но к Стене её, разумеется, не пустили, потому она отчаянно пыталась убить Олли. Тот оказался единственным вестником, бегающим между Белым Лисом и военным лагерем у Стены регулярно, и ученица Слышащей не могла простить ему то, что вести были исключительно неприятными. И всё-таки когда Олли рассказал, что валмиранское судно, ночью отправленное врагам навстречу, было уничтожено так, что не осталось даже обломков и тел, она укусила не его, а себя. Прямо у нас на глазах Малисана вцепилась зубами в свою ладонь с такой силой, что из ранок выступила кровь.

– Это я виновата! – вскричала она, заметив наши потрясённые взгляды. – Это я виновата, – повторила Малисана спокойнее, резко развернулась и ушла. За ней побежал только Олли.

– Все, кто её знал, чувствуют себя виноватыми, – сварливо проворчала Диса.

– И ты? – грустно уточнила я.

– Я её не знала, – отрезала дочь военачальника, тем самым подтверждая свою правоту.

Этой ночью кошмары вернулись опять. Собственный крик разбудил задолго до рассвета, и я вскочила на ноги, понимая, что больше так не могу. Мне нужно было немедленно сделать хоть что-то: напасть на Фаину, отправиться к Питеру, что угодно! Но руки дрожали так, что я с трудом смогла одеться, а на улицу я выбралась, опираясь на посох.

Ночной воздух пах тревогой. Клан не знал, что именно так ослабляет Валмиранского Духа, давая Фаине больше шансов на победу. Я заперла дверь, ещё толком не зная, куда собираюсь идти, и вдруг увидела Криса.

Призрак оказался ещё более лохматым и злым, чем раньше, он явно только что прибежал, и это говорило мне больше каких-либо слов.

– Она сделала это, да?

Крис кивнул.

– Да. Стена Валмираны была пробита.

========== 31. Чем закончится сказка ==========

Когда это случилось, давно забывший про сон Олли был на стене, потому мы узнали подробности из первых уст. Используя никому не известную магию, Фаина подожгла собственные корабли и высосала все силы и страх людей, которые вызвались ей помочь. Оставив за собой огонь и трупы, Трёхглавая Демоница прошла по воде, замораживая ту у себя под ногами, и сошла на берег у Стены. Атаки сверху не задели её: колдунья окружила себя надёжной защитой, которой не были страшны даже пушечные ядра. Была надежда на то, что Фаина не сможет поддерживать защиту во время атаки, но она смогла. Колдунья не стала атаковать сама, а призвала демона из собственного тела.

Огромная рваная дыра появилась снизу стены, образовав чудовищную похожую на раскрытый в крике боли рот арку. Маги изнутри смогли защитить людей от осколков, Фаина не пострадала тоже. Вернув демона, она двинулась вперёд, но наткнулась на возведённый Валмиранскими магами колдовской барьер. Несколько десятков магов долгие годы тренировались создавать единое заклинание, и колдунья застряла, а ей навстречу вышли киирины, которых та убила одного за другим. Так оборвался жизненный путь Руны Ставоль, которая так и не научилась терпению и не успела стать проблемой.

К ужасу наблюдателей, Фаина колдовала, не открывая рта. Все маги единогласно твердили, что это невозможно, ведь только сочетая позывы души со звуками песни человек может управлять энергией мира духов. Даже самые искусные из колдунов были вынуждены издавать тихий шёпот, но Трёхглавая молчала, а её магия лишь отдалённо напоминала то, к чему привыкли люди.

Не зная, что делать и что думать, вожди валмиранской защиты отправили послания с просьбами о помощи в столицу и другие магические академии и теперь, ожидая ответа, тратили все свои силы на то, чтобы не дать Демонице пройти дальше. За барьер больше не выпускали никого.

Барьеров оказалось два. Второй маги предусмотрительно выставили позади первого, на случай, если Фаине всё же удастся прорваться. Он отрезал кусок заполненной Валмиранским Духом территории так, как лекари перетягивают больному конечность чуть выше места, которое, возможно, придётся ампутировать. Если бы речь шла об обычной войне, такие барьеры поддерживали бы заклинания долгого действия под надзором парочки магов, но Фаина сразу дала понять, что с ней такое не пройдёт. Ещё не показались скрытые от нас за холмом Стены, а мы уже слышали голоса поющих магов. Я даже представить себе не могла, каково это: петь несколько часов подряд, зная, что одна ошибка может стать причиной гибели целой страны. Будущее Валмираны без Валмиранского Духа представлялось мне слабо, было ясно одно: Фаину надо остановить любой ценой.

Солнце ещё не взошло, когда мы с Крисом предстали перед мрачным ликом Маттиаса Трирога. Глава Ордена ждал нас около обломка Стены размером с хороший сарай, с другого бока которого примостилась командирская палатка, и мы, не сговариваясь, завалили его расспросами.

Маттиас отвечал, не утаивая от нас страшной правды и не спеша говорить, зачем он нас, собственно, вызвал. Было понятно одно: спешить некуда. Собравшиеся тут люди не могли ничего сделать, кроме как задержать Трёхглавую Демоницу.

– Её защита – изувеченный демон, который находится в мире духов и в физическим мире одновременно, – морщась от омерзения, поведал Маттиас. – Любой объект, включая живые, уничтожается, касаясь его, притом весьма неприятным способом. Не уничтожаются посохи кииринов, но и они оказались бесполезны.

Я вздрогнула, узнавая. Фаина окружила себя ловушкой, в которую когда-то попадали мы, вывернув её наизнанку. Она не просто так считалась гением той сферы магии, которая отвечала за работу с духами.

– В прошлый раз я смогла повредить такой барьер, – напомнила я. – Может, смогу и теперь?

– Нет. – Маттиас отрицательно покачал головой. – Вы нужны мне в первую очередь на случай, если придётся действовать быстро и без чёткого плана, но, если такого случая не возникнет, мы будем ждать ответа из Карнаэля.

Письма послали с птицами, но тратить время на ожидание ответа казалось мне глупым. Если бы была надежда, что Фаина истощится за это время, я могла бы согласиться, но я не сомневалась: она не истощится. Если защищающий колдунью демон был одним из тех, которых она носила внутри себя, выходило, что защита не тратила и капли её сил, да и странная магия, не требующая песни, наверняка тоже способствовала продлению выносливости. Даже захваченная демоном, Фаина не стала той, кто готов покончить с собой так просто, у неё был план, а учитывая странную историю с кораблями, могли быть и могущественные союзники. Например, тот же Эйноматрин, люди которого вполне могли отловить безумную и перенаправить её ярость на своих врагов. Несомненно, трое взрослых государственных деятелей разбирались в жизни получше меня, но я лучше них знала Фаину. И Крис тоже.

– Её надо убить, – заявил он. – Немедленно. Пока это ещё возможно. Если она пройдёт первый барьер…

Призрак не договорил, все мы и так знали: если Фаина пройдёт первый барьер, убить её будет нельзя. Смерть колдуньи выпустит привязанных к ней демонов в мир духов, и пусть Валмиранского Духа это не убьёт, их яд растечётся по всему его телу, отравляя хранителя великой страны, а тревога людей только усугубит ситуацию и породит больше духов разрушения. Демонов – по крайней мере самого крупного, того, с которым я заключила свою сделку когда-то, – придётся призвать и уничтожить, и ослабленного Валмиранского Духа это может убить.

– Её смерть вблизи Стен в любом случае нежелательна, – хмуро заметил Маттиас. – Но выбора у нас нет. За первый барьер её не пропустят, нужно лишь найти способ покончить с ней. Сейчас мы даже не знаем, как к ней подобраться.

Похоже, главу ордена кииринов сильно задевало то, что он не в силах справиться с одной единственной колдуньей, и я даже думать не хотела о том, что чувствовали по этому же поводу его коллеги: маг и военный.

– Убить Трёхглавую, – рассуждал Маттиас вслух, таким образом успокаивая себя, – можно, как это ни иронично, в три этапа. Сперва нужно отвлечь её внимание, заставить перевести атаку в одну точку. Тогда мы сможем воспользоваться этим, чтобы уничтожить её защиту, и, наконец, немедленно после этого кто-то должен нанести смертельный удар.

Мы с Крисом вскинулись одновременно.

– Я уже говорила, я могла бы попробовать разрушить барьер…

– Роль не имеет значения, но я должен принять в этом участие.

– Фаина знает нас обоих, мы могли бы попробовать отвлечь её! – добавила я, вспомнив, как снесло крышу у колдуньи во время нашей прошлой встречи.

Маттиас покачал головой.

– Мы не можем позволить себе ставить опыты, основанные лишь на ваших предположениях, пока не убедимся, что нет более надёжного и уже проверенного способа исправить ситуацию. Но упускать из виду вероятность того, что дождаться ответа нам не позволят, мы тоже не можем. Именно поэтому вы здесь. Если что-то пойдёт не так, вы станете козырем в нашем рукаве, нашей последней надеждой. – Он перевёл взгляд на меня. – Я рассчитывал на вас обоих, именно потому мне теперь особенно неприятно понимать, что вы всё-таки ослушались меня и именно теперь, когда вы нужны нам, от вас нет толка.

Его слова больно ударили по моему самолюбию. Хотя я и стояла, сгорбив спину и опираясь на свой посох, чтобы ноги дрожали не так сильно, я всё ещё не была бесполезным мусором. Я всё ещё могла сделать хоть что-то, я была просто обязана что-нибудь сделать. Я чувствовала свою вину за происходящее и не могла позволить другим умирать из-за моих ошибок вперёд меня. Руне Ставоль не суждено было узнать, что напоследок она знатно насолила мне, вынудив меня записать её смерть на свой счёт.

– Это не так, – упрямо заявила я. – Я не ослушалась вас, и я не бесполезна.

– Тогда в чём же дело? – сухо уточнил Маттиас Трирог. – Объясните, что за загадочная болезнь заставляет трястись ваши руки?

И я рассказала ему всё, не скрывая нашей с Питером загадочной связи, случая с посохом и мальчиком и своих намерений относительно мага. Крис не помог мне: он слушал с мрачным выражением лица, которое меня пугало. Невольно я начинала задумываться: вдруг Призрак тоже винит меня в моей внезапной слабости?

Рассказ вышел сбивчивым, но Маттиас внимательно выслушал его и вынес вердикт:

– В таком случае от этого задания я вас отстраняю. Когда всё закончится, мы поговорим с вами и Хоберином и решим, что делать с вашей проблемой, а сейчас Крису Энтхейму придётся постараться за двоих.

– Я готов, – без колебаний согласился Призрак.

За осколком мне было видно лишь край разлома, и этот край казался размытым за двумя слоями прозрачных, но всё же заметных глазу магических барьеров. Первые алые полоски рассвета дрожали, и мне почему-то подумалось, что в раскалённом воздухе пустынь точно так же выглядит закат, хотя я была совершенно уверена, что никогда не бывала в пустынях. Я представила себе, как маги, стоящие у первого барьера, видят чёрную девичью фигурку, окаймлённую рассветным заревом и оттого особенно похожую на настоящего демона, и чёрная ярость поднялась во мне.