Текст книги "Мой путь озарён рассветом (СИ)"

Автор книги: Зуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 73 страниц)

– Отлично, – Крис был доволен моим падением.

В ответ я смогла лишь с хрипом выдохнуть воздух.

Я лежала на спине и смотрела в небо. Небо было светлым и радостным, редкие облачка неспешно ползли по нему, то и дело ненавязчиво заслоняя солнце этакой вуалью. Иногда в вуали появлялись разрывы, и яркий свет бессовестно бил мне по глазам.

– Теперь – руки, – возвестил мой мучитель и показал мне несколько простых с виду, но крайне нелёгких на практике упражнений.

– Не могу я больше, – простонала я, опять плюхаясь на землю. – Пощади.

Ответ был безжалостным:

– Пощады не будет. Давно мечтал помучить какую-нибудь ниору.

Я думала, назад меня придётся нести, но до дома Коры я добралась сама, а там, вместо столь желанного отдыха, меня ждала новая битва. Битва с ванной. Где бы я ни жила раньше, там был водопровод, большинство же из моих новых соклановцев, по словам Коры, о таких чудесах знали лишь понаслышке.

«Я слышала, что в лучших странах юга, вроде Валмираны, трубы для воды проведены даже в деревнях. А у нас такое – диво дивное. На прошлом месте у нас на крышах стояли большие баки с водой, а здесь даже этого нет. Ну ничего, колодец близко!» – сообщила мне хозяйка ещё вчера.

Здесь, чтобы принять ванную, нужно было таскать воду вёдрами и греть её на огне. Мне повезло: Кора позаботилась о воде, понимая, в каком виде я вернусь, и всё-таки мне пришлось ей помочь. Едва только покончив с этим, я доползла до своей кровати и упала мёртвой, не успев даже толком ни о чём поразмышлять.

А рано утром меня разбудила хозяйка, глядя с таким сочувствием, что я поняла: дело плохо. Всё тело болело так, что обычная боль в ногах отошла бы на задний план, не стань она в два раза сильнее, но отлежаться мне не дали, ровно как и толком позавтракать: за мной пришла сгорбленная, лохматая и мрачная смерть. У смерти в руках была длинная палка, что пугало ещё больше.

Мы ушли обратно к ручью. В животе урчало: вчера я не ужинала, а наскоро съеденного ломтя хлеба с сыром не хватило, чтобы насытиться.

– У тебя всё болит, – сообщил мне Крис. – Тебе кажется, что хуже некуда.

– Давай ты просто побьёшь меня этой палкой, – простонала я, пытаясь угадать, какую пытку он приготовил сегодня. Опять бег?

– Да. Сегодня учимся уклоняться и падать.

И он стукнул меня палкой по плечу. Не сильно, но больно.

От удивления я потеряла дар речи, а мучитель ударил меня по ногам, и я плюхнулась на землю.

– Плохо ты падаешь. Даже хуже, чем уклоняешься. С таким ростом это смерть.

Я понимала, о чём он. Но от этого было не легче.

Меня отпустили к обеду. Болело всё, даже челюсти досталось. Я не сомневалась, что на следующий день я не встану, даже если мне внезапно этого захочется. Кора, увидев меня, разразилась горестными вздохами и причитаниями, после чего вручила мне резко пахнущую травами мазь для синяков и порезов. Запах мне не понравился, но я на всякий случай обмазалась ею полностью и рухнула на кровать, надеясь провести остатки дня в блаженном бездействии. Не дали. Не успела я расслабиться, как в дверь постучалась Кора.

– Сеена, к тебе пришли. Крис.

«У него что, дел других нет, кроме как со мной возиться?» – с ужасом подумала я, поднимаясь.

После нашей первой встречи я ждала, что этот человек окажется ужасным учителем. Мне казалось, что он, испытывая ко мне неприязнь, будет избегать меня и так ничему и не научит. Сейчас те мысли вызывали истерическую усмешку.

К счастью, мучитель пришёл именно ко мне, а не за мной.

– Держи, – мне в руки упала книга.

Усталые руки упорно уверяли меня, что я держу что-то сравнимое по весу с самим Крисом.

– Читать умеешь?

Я посмотрела на книгу. На потрёпанной тёмно-зелёной обложке не было никаких надписей, открыв же её, я обнаружила многообещающую надпись: «Сказки».

– Умею.

– Этот сборник сказок хорош тем, что в этих историях не так много вымышленного. Никаких фей, джиннов и проклятых оборотней, зато всё со смыслом и глубокой моралью. Надеюсь, она поможет тебе оправиться после прошедших тренировок и свыкнуться с тем, что завтра будет хуже.

– Спасибо, – похоронным тоном проговорила я, – за добрые слова.

– Всегда пожалуйста.

И он ушёл, а я осталась, и книга осталась, и боль во всём теле тоже.

Зато к концу дня я убедилась, что люблю читать. Сказки были написаны простым скучным языком и заканчивались весьма предсказуемо, но из них я узнала на удивление много. Например, о том, что звери, с которыми связаны раски, всегда хищники, а ещё о том, что раск и его зверь обязательно близки друг к другу по своей сущности, и лисий хвост может получить человек, которому близки некоторые лисьи повадки, а не тот, чьи родители имели лисьи хвосты. Получалось, что все раски – хищники по своей натуре. Это было довольно-таки забавно.

Узнала я и о богине Киире с её тремя законами. В книге говорилось, что Киира была последней богиней Великого Трио, создавшей свой народ. Она видела водного бога Иирона и его оадоинов, которым он оставил большой свод строгих правил, строго наказывая нарушителей. Она видела воздушную богиню Каранаю, которая просила своих шиикаров жить в мире и радоваться жизни, обещая тем, кто сможет прожить достойную жизнь, дар вечного полёта после смерти. Она видела ниоров, ходящих злыми и неприкаянными без поддержки своего бога. И решила Киира так: она создаст свой народ, где каждый будет хищником, но, благодаря тесной связи с живым миром, не станет излишне жестоким и будет ценить жизнь, не боясь смерти. И создала.

Киира не стала диктовать раскам, как им жить: такая жизнь, которую желала для них богиня, и так была заложена в их природе. Потому Киира оставила раскам лишь три закона: «Не избегай своей животной сущности, познавай её и совершенствуйся»; «Не ставь свой народ выше других, а другие народы – выше своего»; «Если человек не знает, куда идти, отведи его к Слышащему». И сама богиня осталась со своим народом, в случае нужды направляя его и помогая ему.

Из этой сказки я вынесла для себя следующее: во-первых, я определённо не окажусь мышью или зайцем, во-вторых, ради того, чтобы стать достойным хищником, я готова терпеть даже безжалостного Криса, а в-третьих, Киира – прекрасная богиня, мне нравятся её законы.

Следующие недели промчались незаметно, забрав с собою догорающее лето. Я осознала это, лишь в очередной раз свалившись в пресловутый ручей и поняв, что вода стала слишком уж холодной. Настолько холодной, что даже Крис, удосужившись опустить в неё руку, признал: туда лучше больше не падать. Часто шли дожди, лес, видимый мною лишь издалека, стремительно окрашивался в золотые и красные цвета, и мне очень хотелось взглянуть на него вблизи, но возможности всё не было. Одной идти было страшно, а подружками я так и не обзавелась.

Память возвращаться всё-таки отказалась. После того странного сна я больше ничего и никого не вспомнила, и приснившийся мне человек тоже начал забываться. Единственным, кто теперь занимал мои мысли, стал Крис. Он снился мне в ночных кошмарах, полных боли и отчаяния. Проходя через деревню в свободное время и замечая краем взгляда его сгорбленную фигуру, я обычно стремилась спрятаться, но я знала: он видит. Он всегда всё видит. От него не скрыться и не сбежать, его не обмануть. Он проклятое чудовище.

На тренировках я ныла и стонала, не стесняясь высказывать мучителю, что я думаю о нём и о его методах, правда в жалобной, а не агрессивной форме. Наслушавшись о том, какой он злодей и монстр, Крис всё-таки почти перестал заставлять меня бегать, зато велел много и очень быстро ходить. Первое время он даже ходил вместе со мной, но не в сторону леса, а в другую, туда, где находились высокие холмы. Такие походы были особенно жуткими, потому что я каждый раз начинала чувствовать острую потребность прервать тишину. Сказать что-то, спросить, что угодно, лишь бы не было этого молчания. Вот только одного взгляда на отстранённое лицо мучителя было достаточно, чтобы желание что-либо у него спрашивать растворялось.

Впрочем, его методы работали. В очередной раз с опаской заглядывая в зеркало, я убеждалась, что стоящее там страшилище уже не такое хилое на вид, хотя синяки бледную кожу не украшали, как и мешки под глазами.

К местным порядкам я привыкала быстро, чем сильно радовала Кору, но сходиться с людьми я так и не научилась. Через месяц интерес клана ко мне поугас, меня приняли и оставили в покое, что, с одной стороны, радовало, а с другой немного разочаровывало. Мне хотелось бы, чтобы у меня появились подруги или, быть может, хотя бы хорошие знакомые, с которыми можно просто болтать, хихикать и пить чай с блинами, которые я, как оказалось, готовить умела. Почти.

Замесить тесто? Легко. Справиться с печью? Вот тут начиналась страшная битва. Победа стоила мне нескольких волдырей на пальцах, но я смогла.

Ко мне частенько заглядывала Кайра. Милая девчушка, но заменить мне общения с ровесниками она не могла. Впрочем, времени для того, чтобы изнывать от одиночества, у меня не было. Зачем друзья, если есть Крис? Зачем дружеские беседы, если можно насладиться избиением палкой или падением в ручей? Ах, есть же столько способов заставлять меня делать странные вещи, отвечая на мои «не могу» неизменным: «Можешь, а завтра будет хуже».

Мне казалось, что мой мучитель не сможет удивить меня уже ничем, но однажды, притащившись в назначенное место на очередную пытку, я обнаружила рядом с Крисом девушку. Она была ниже меня почти на две головы. Круглолицая, темноволосая, улыбчивая. У неё были светло-карие глаза, казавшиеся почти жёлтыми на свету, маленькие чёрные округлые ушки, едва заметные за волосами, и чёрный тонкий хвост. Понять, что это за животное, я не смогла.

– Это Сона. Она поможет, – кратко представил мне свою спутницу Крис.

«Значит, бить меня будут двое», – мысленно поздравила себя я, но я оказалась не права. Била меня одна Сона.

Девушка оказалась быстрой и юркой, увёртываться от её атак у меня не получалось, но в какой-то момент я вдруг заметила, как сильно её мягкие быстрые удары отличаются от безжалостных ударов Криса. Увернуться я всё так же не могла, но через некоторое время у меня начало получаться блокировать атаки.

– Ты умничка! – похвалила меня Сона, и я невольно расплылась в гордой улыбке, пропустила удар и получила по зубам. Крис меня никогда не хвалил и, учитывая последствия, правильно делал.

– Не отвлекайся, – припечатал мучитель, а я вдруг развеселилась.

– Однажды я побью тебя, – пропыхтела я, жалея, что не могу видеть его в этот момент. – Честное слово.

– Я буду ждать этого момента, о Ярна.

– Кто?

– Есть такая легенда, – пояснил Крис. – О маге, чью душу захватил демон. Маг стал злым и жестоким, начал мучать людей, но однажды к нему пришла молодая женщина по имени Ярна. Она уговорила мага взять её в ученицы, превзошла его и победила.

Сона расхохоталась, а я вдруг увидела идеальную возможность атаковать самой. Конечно, тренировка была на защиту, но… Я стремительно рванулась вперёд, и тут нога отозвалась невиданной доселе болью.

– Ай, – я медленно осела на землю.

Сона охнула и опустилась рядом, с испугом глядя то на меня, то на Криса.

– Что случилось?

– У неё отвалилась нога, – мрачно прокомментировал мой мучитель. – Кажется, мы немного перестарались.

– Да так, немного. Чуть-чуть. Капельку, – нервно выдохнула я.

Чудо, что это не случилось в первый же день. Я шевельнула ногой. Нога была против. Это особенно раздражало тем, что я понятия не имела, в чём причина такой боли. Старая травма? Болезнь с детства?

– Что у меня вообще не так с ногами?

Крис посмотрел на меня с недоумением.

– Они больные.

– Я заметила. Знать бы, почему они больные.

– Такое бывает при высоком росте.

– Продам лишний рост!

– Я куплю! – хмыкнула Сона.

Я бы посмеялась вместе с ней, но меня тревожило другое.

– Если мои ноги продолжат так делать, я не смогу стать одной из вас, да?

Крис сощурился.

– Ты плохой читатель?

– Почему?

– Ты сказала мне, что поняла всё про ту часть, которая касается ритуала посвящения.

– Да, это бой моего духа с духом природы, в котором я смогу победить, только работая со зверем внутри меня заодно. После победы я буду перерождена в полноценного раска, а о том, как именно это происходит, я могу не задумываться.

– В самом деле можешь не задумываться? – удивилась Сона. – Ух ты.

– Ну, Крис сказал, что могу, но на практике не получается, – я смутилась. – Я много задумываюсь, но от этого легче не становится.

– Я беру свои слова назад, задумывайся, – возвестил мучитель. – Тебе не кажется странным процесс появления новых костей и прочего?

– Странно до безумия, но ты же не объяснил!.. И в книге ничего про это не было.

– Безобразие! – Сона шутовски пихнула Криса в бок, заставив его поморщиться. – Паршивый ты учитель.

– Представляешь, он мне ничего не рассказывает, только книги носит, – пожаловалась я Соне. – Много.

На самом деле это было хорошо. Читать мне нравилось, а проводить с Крисом ещё больше времени не хотелось совершенно. Кроме того, мой мучитель всё-таки был человеком неразговорчивым, и я подозревала, что объяснять он не умеет.

– Суть ритуала не в самом бое. Дух будет с тобой говорить, задавать тебе вопросы, чтобы раскрыть твою душу и слить твоего зверя с ней. Болезни тела по большей части идут от болезней души, во время ритуала дух забирает многие из них. После ритуала человек не только получает звериные уши и хвост, но и теряет многие шрамы, избавляется от старых болей. Это не просто так называют перерождением.

Я мысленно забрала свои мысли назад, объяснял Крис вполне понятно, хоть и неохотно.

– Это здорово. И от каких душевных болезней отваливаются ноги?

Он посмотрел на меня так жутко, что я пожалела о своём вопросе.

– От болезненных.

Красноречивый ответ, весьма в его духе.

Комментарий к 1. Как жить дальше?

Небольшой словарь. Отмечены ударные гласные.

Нио́ры (нио́р, нио́ра) – народ, внешне ничем не отличающийся от людей нашего мира. Могут быть магами.

Ра́ски (ра́ск; ра́ска) – народ, имеющий звериные уши и хвосты (только хищников).

Кии́ра – богиня-покровительница расков.

Оадои́ны (оадои́н, оадои́на) – народ, живущий под водой, только в солёной воде.

Ииро́н – бог-покровитель оадоинов.

Шиика́ры (шиика́р, шиика́ра) – народ, имеющий птичьи крылья, живут в горах.

Карана́я – богиня-покровительница шиикаров.

Коо́вир – город, в котором начинаются события истории.

Эйноматри́н – северное царство ниоров, церковь которого призывает уничтожать другие народы.

Валмира́на – южная крайне прогрессивная страна.

Сее́нские яблоки – сорт северных яблок.

Минутка ударений в именах:

Фини́да, Малиса́на, Сее́на, И́ван, Бья́до.

========== 2. Призрак прошлого. ==========

На следующее утро от резкой боли в ноге не осталось и следа. То и дело с недоверием поглядывая на собственную конечность, я кое-как добралась до обычного места тренировок, где с удивлением и радостью вместо Криса обнаружила Сону. Вчера она мне приглянулась, хотелось с ней пообщаться, но после крисовских издевательств мне было не до разговоров.

– А где мучитель? – я с опаской огляделась.

С него сталось бы выскочить откуда-нибудь со своей палкой.

– Крис ушёл на задание, попросил меня его заменить, – Сона ободряюще улыбнулась. – Ты же не против?

– Конечно не против! – поспешила я заверить её. – Погоди, задание? Это как?

Почему-то в голове появилась странная фантазия о миссии по убийству опасного для клана человека, выполнять которую Крис обязательно должен в чёрной одежде, с жуткой маской на лице и с участием отравленных кинжалов. По спине пробежал неприятный холодок. С одной стороны, я понимала, что всё это глупости, с другой стороны, в таком виде представить своего мучителя я могла легко, а вот с ролью какого-нибудь торговца или гонца он у меня не вязался.

– Мы же наёмники, – Сона пожала плечами. – Город запросил тайное убийство кое-кого из соседей, а в этом Крис хорош.

– Ой, – выдавила я. Того, что моя фантазия окажется не сильно далека от истины, я не ожидала. – Он убивает людей?

– Да, – взгляд девушки наполнился сочувствием. – Мы живём в тяжёлое время в далеко не самом спокойном месте, и мы – клан воинов. Здесь почти каждый был вынужден хотя бы раз отнять чью-то жизнь.

– И ты?

– И я. Однажды мне пришлось застрелить ниора, напавшего на нас во время охоты.

Я смотрела в её отсвечивающие жёлтым глаза и не могла поверить, что это – глаза убийцы. Мне почему-то казалось, что взгляды тех, кому приходилось отнять жизнь другого человека, должны быть особенными. Но если Крис действительно большую часть времени смотрел в холодное никуда, то Сона казалась совершенно обычной.

Впрочем, для расков она и была обычной. И такая жизнь была обычной. Для расков, но не для меня.

– Ты боишься? – взгляд Соны стал совсем грустным.

– Нет, – спешно ответила я, а потом вдруг поняла, что в самом деле не боюсь. Это было странно, это разрывало некоторые шаблоны, оставшиеся в моей голове от прошлой жизни, но не пугало меня. – Пожалуй, нет.

– Вот и хорошо! – девушка улыбнулась и удовлетворённо повела хвостом. – А правда, что Крис тебе ничего не рассказывал, только тренировал?

Она явно пыталась сменить тему, и я была не против.

– Ну, он давал мне книги.

Сона хмыкнула и поправила волосы. Они у неё были длинными и прямыми, не собранными даже в хвост, а потому по всем правилам сползали на глаза. Свои волосы, реши я их распустить, я могла хотя бы заправлять за уши, маленькие же тёмные ушки Соны для этого определённо не годились. Почему она несмотря на это не собирала волосы хотя бы в хвост, я не понимала, но спрашивать пока не решалась.

– Учитель из меня не самый лучший, но я, пожалуй, постараюсь побольше тебе рассказать, – возвестила Сона наконец.

В её глазах читалось: «Побить тебя и без меня успеют».

– Было бы здорово, – с радостью поддержала я эту идею.

И началось. В тот день я прошла едва ли меньше, чем во время своих обычных скоростных гуляний, но ходили мы по самой деревне, то останавливаясь, чтобы рассмотреть здание школы с прилегающим к нему полем, то заглядывая в здешнюю библиотеку. Сона показала мне всё то, что, пожалуй, следовало показать в первый же день. Меня познакомили с лекарем, до которого я так и не доползла раньше, я увидела множество полезных лавок, оружейную, конюшню и закусочную, где можно было пообедать. В конце концов там мы и остановились.

– Главный Дом ты уже знаешь. Днём там можно найти всех наших управляющих, а Слышащая с ученицей там живут круглосуточно, – подвела итог Сона. – Устала?

– Да нет.

После тренировок Криса от такого не устают.

– А я устала! – Сона приподнялась и замахала рукой, подзывая местную работницу. – Что сегодня есть?

– Кролика берите, – молодая лисичка с очаровательным покрытым веснушками чуть вздёрнутым носиком широко улыбнулась. – Божественный сегодня кролик, сама бы съела.

– Тогда пусть будет он. Обеим, – решила девушка.

Когда лисичка скрылась из виду, лишив меня возможности пялиться на её нос, я решилась задать-таки сильно заинтересовавший меня вопрос:

– Кстати, а что ты за животное?

– Выдра, – маленькие, едва видные за волосами уши Соны чуть дёрнулись.

– И так бывает? – удивилась я, запоздало вспоминая, что выдры хоть маленькие, но всё-таки хищники.

– Не всем же быть горными рысями, как Крис.

– Что?.. Он – рысь?

До сих пор я так и не решилась узнать у своего мучителя, какое животное живёт в нём. Криса окутывала мощная аура отчуждения, словно кричавшая: «Не спрашивай меня ни о чём». Потому я и не спрашивала, ограничиваясь нытьём и жалобами на его жестокие методы.

– Разве у рысей длинные хвосты?

– У горных – да. Они похожи на лесных рысей и снежных барсов одновременно, но не являются ни теми, ни другими.

– И они все скрытные и агрессивные? – попыталась предположить я.

Сона посмотрела на меня непонимающе, а потом грустно покачала головой.

– Горные рыси вообще гордые и сильные, первыми нападают редко, но постоять за себя очень даже могут. Насколько я знаю, они живут маленькими группами и за своих борются до конца. Не поверишь, но раньше Крис был совсем другим, вот только он сломался после… После той резни, что устроили маги. На самом деле, я думаю, что его добила не сама резня, а предательство близкого человека. Крис до сих пор только и мечтает о том, чтобы её убить.

Я не сразу поняла, о ком идёт речь, но память неохотно подняла слова Кайры и Финиды.

– Ту ниору, которая выдала вас магам? Это ведь она предала?

Немного помолчав, Сона медленно кивнула и начала рассказ:

– Да. Она называла себя Фаиной, но я не уверена, настоящее ли это имя. Крис нашёл её и привёл в клан, а когда ей разрешили остаться, взялся ей помогать, всё рассказывал и показывал. Его можно было понять, Фаина очаровала нас всех. Ты бы видела его тогда! Не поверишь, но он всё время улыбался, смеялся, шутил. Он был в неё влюблён. А потом она предала.

С каждой новой фразой Сона говорила всё эмоциональнее, хмурясь и подёргивая хвостом. Было видно, что произошедшее сильно задело и её тоже.

– Крис, Малисана и кое-кто ещё попали в плен, мы уже и не думали, что увидим их снова, но им удалось сбежать. Вот только Крис… Он как будто вернулся не полностью, понимаешь. Я думаю, ты тоже заметила, какой он. Как будто не живой. А всё потому, что Крис помешался на желании отомстить. Бросил всё. До того случая он готовился стать наставником, часто ходил с кланом на охоту, у него был мощный талант Слышащего, и Финида собиралась взять в преемники именно его, – Сона прервалась и виновато посмотрела на меня: – Ты прости, что я на тебя так всё вываливаю, просто для нас, его друзей, в последние несколько лет эта тема является… Понимаешь, болезненной.

– Да ничего, – поспешила успокоить её я. – Мне интересно. То есть мне очень жаль, что так вышло, но я ведь очень мало знаю, а мне хотелось бы знать, вот и…

Я не знала, как объяснить свой интерес, учитывая, что до прошлого Криса мне по большей части не было дела, но Сону это не смутило, она лишь кивнула и продолжила:

– Крис сначала даже собирался уйти из клана и отправиться искать Фаину, но Финида уговорила его остаться. С одной стороны, это правильно, в Эйноматрине раск долго не проживёт. Но чем больше времени проходит, тем чаще я думаю, что зря Крис её послушал. Ты его глаза видела? Они пустые совершенно. А я видела его глаза, когда его отправляют убивать магов. Знаешь, это даже страшно. Если честно, мы – его друзья – на тебя рассчитываем. Ты – первый человек, с которым он проводит так много времени после того случая, к тому же ты выглядишь как ниора. Вдруг Крис снова станет прежним?

Сона замолчала и посмотрела на меня, ожидая реакции.

– Ох.

Ничего более осмысленного я сказать не смогла. Все мысли тоже сводились к этому «Ох». Повисло неловкое молчание. С самого начала у меня не было особого желания лезть в дела Криса, и теперь его не прибавилось.

– А что я могу сделать-то? – жалобно спросила я Сону. – Я ведь даже не знала Криса раньше.

Та пожала плечами.

– Тебе и не надо ничего делать. Не пойми меня неправильно, я от тебя никаких особенных действий не требую. Просто дай ему самому помочь себе. Через тебя. Прости, я не знаю, как нормально сказать. Извини, если я тебя этим задела.

Я лишь грустно вздохнула. Подошла работница-лисичка, принесла еду. Кролик действительно оказался божественным.

– Слушай, а ты правда не помнишь ни имени, ни возраста? – поинтересовалась Сона, к моей радости переставшая говорить о Крисе.

– Угу. Сеена – это временное название.

– Как сорт яблок, да?

– Да.

Сона осмотрела меня столь пристально, что под её взглядом мне стало неуютно.

– Я знаю способ узнать, когда ты родилась. Не очень точно, день вычислить не получится, а вот год и месяц – наверняка.

– Как? – знать свой возраст не помешало бы.

Сколько бы я ни смотрела на своё лицо, предположить, сколько мне лет, я не могла. Точно больше шестнадцати, а вот насколько больше?

– С помощью Малисаны. Малисана имеет дар Слышащего, а Слышащие видят такие вещи. Или могут увидеть, если захотят.

– Тогда не проще ли обратиться к Финиде?

«Или к Крису, раз он тоже Слышащий», – подумала я, но, осознав абсурдность этих мыслей, грустно усмехнулась.

– Если Финида тебе так и не сказала, значит, посчитала, что тебе не нужно этого знать.

– Так, может, и не нужно?

– А тебе не интересно?

– Интересно.

На этом и сошлись. За еду расплатилась Сона, наотрез отказавшаяся принимать мои деньги. Договорились встретиться вечером перед Главным Домом.

Домой я шла сама, радуясь тому, что запомнила дорогу. Хотела было засесть с книгой, но моё тело, удивлённое отсутствию обычной сверхчеловеческой физической нагрузки, потребовало движения. Поддавшись порыву вдохновения, я перемыла Коре все полы и навела порядок во дворе, чем привела хозяйку в неописуемый восторг.

– Как же я рада, что ты теперь у меня есть! – восхищалась Кора, протягивая руки к моему лицу.

Если бы она могла до него достать, вероятно, я бы осталась без щёк. Всё-таки у высокого роста были плюсы.

– Ах ты прелесть! – умилялась хозяйка моим попыткам спастись, чем вгоняла меня в неописуемое смущение. – Ну, дай я тебя хоть обниму.

Я поддалась и чудом не была раздавлена насмерть. У маленькой полноватой Коры оказалась медвежья хватка.

– Я всё хотела спросить, а как звали вашу дочь?

Кора резко погрустнела.

– Майей. Вы могли бы стать хорошими подругами… Ну, ладно. Хочешь, пирожки испеку?

Поднимать эту тему снова я не стала.

В назначенное время я, почти не заблудившись, добралась до Главного Дома, где меня уже ждали обе девушки.

– Как ты там? – вместо приветствия поинтересовалась Малисана. – Судя по тому, что о тебе ничего не слышно, – хорошо?

– Да вот, ещё не развалилась, – я повела жизнерадостно хрустнувшими плечами.

– Удивительно. Финида уже несколько раз пыталась давать Крису учеников, но все в ужасе разбегались.

В её голосе мне послышалось странное напряжение. Для ученицы Слышащей мой ответ был почему-то важен, но я не могла понять, чем именно, и не могла угадать, что именно стоило говорить.

– Мне не с чем сравнивать, – нарочито небрежно ответила я, улыбаясь.

– Финида была права, когда сказала, что ты для него идеальная ученица. Тебе некуда бежать, тебя некому спасать.

По описанию больше походило на идеальную жертву. Я бы задумалась об этом, но мне никак не давало покоя желание узнать, на что именно меня проверяют и каков результат проверки.

– Финида так сказала? – Сона удивлённо моргала. – Ух ты.

Малисана кивнула, но развивать тему не стала.

– Итак, ты хотела узнать свой возраст?

– Финида не сказала мне его. Могут ли быть причины, по которым мне не стоит этого знать?

Ученица Слышащей пожала плечами.

– Думаю, она просто не хотела загружать твою голову и переключать твоё внимание на поиски прошлого. Пойдём, нам надо отойти от деревни, так мне будет проще. При всех моих талантах, до Финиды мне далеко.

Мы прошли пустеющими вечерними улицами, тускло освещёнными светом из открытых окон ближайших домов. Этот свет притягивал мой взгляд, и я, не удержавшись, заглядывала внутрь, чтобы увидеть семьи расков. Кто-то ужинал, где-то по комнате скакали ещё бесхвостые дети, а один раз я увидела девушку, сидевшую на подоконнике и поймавшую мой взгляд. Это смутило меня, заставив уставиться под ноги.

У западных ворот на своём посту честно дремали вечерние дежурные, красный волк и белая лиса. Когда-то меня тревожило такое их поведение, но Кора, когда я пристала к ней с расспросами, объяснила мне, что так и нужно. Если к деревне приблизятся враги, во сне эти люди услышат беду быстрее, чем увидели бы глазами. Для меня все эти штуки со слухом были непонятны, но я надеялась, что всё прояснится, когда я сама стану в полной мере одной из расков.

Я ждала этого момента с нетерпением. Я представляла новую себя, такую, какой я могла бы стать: сильную, красивую, храбрую. Уважаемую и любимую. Эти люди подобрали меня, беспомощную и ни на что не способную, и дали мне всё, что было у меня сейчас. И мне безмерно хотелось стать весомой частью их жизни, чтобы иметь возможность сделать для них что-нибудь столь же важное.

Мы отошли на некоторое расстояние от деревни. Было темно, тепло и тихо. Обстановка располагала к странным мыслям. Вдруг что-то пойдёт не так и ко мне вернётся память? Вдруг Финида всё-таки неспроста скрыла мой возраст? Вспоминать я не хотела. Возвращение прошлого означало бы потерю полюбившегося мне несмотря ни на что настоящего.

Мы взобрались на один из высоких холмов, откуда открывался вид на далёкий лес, деревню расков и стену Коовира одновременно. В который раз я подивилась размерам этой деревни. Дома в ней были невысокими, зато довольно большими. Пустующим пространством перед Главным Домом виднелась площадь, способная вместить на себе, пожалуй, несколько тысяч человек. Я засмотрелась на неё, пытаясь угадать, для чего она такая нужна, когда Малисана схватила меня за плечо и потянула вниз.

Я послушно опустилась на прохладную землю. Сона отошла в сторону, а ученица Слышащей нависла надо мной жутковатым силуэтом. Она была высокой, почти с меня ростом, и глядеть на неё снизу вверх было непривычно и даже страшно. Малисана замерла, я тоже не шевелилась, боясь дышать. Всё это продолжалось, как мне показалось, невероятно долго, но едва ли так долго, как я думала, потому что я даже не задохнулась.

– Нашла, – сообщила наконец Малисана. – Ну и жуть.

– Что? Что там?

Я впилась пальцами в землю, чувствуя, как грязь забивается под ногти.

– Тебе действительно не просто отшибло память, прошлого как будто и нет. Ты никогда не рождалась, – сообщила мне девушка, и, насладившись выражением моего лица, добавила: – Но ты живёшь уже девятнадцать с лишним лет, точнее сказать сложно. Судя по всему, твой день рождения где-то весной.

– Ты на полтора года старше меня, на несколько месяцев младше Малисаны и на год с лишним младше Криса, – с довольным видом сообщила Сона.

– Ого.

Итак, я узнала свой возраст, но мир не рухнул. Мне не стало ни легче, ни тяжелее, не изменилось ничего. И это меня обрадовало. Прошлое не вернётся, а о странном сне про человека с родинкой на подбородке можно было с чистой совестью не думать.

Всю следующую неделю я провела с Соной и, совершенно неожиданно для меня, с Малисаной. То ли я ей понравилась, то ли просто заинтересовала её. При каждой нашей встрече я замечала всё тот же испытующий взгляд. Я всё ещё проходила проверку и всё ещё не могла понять, что это значит.

С утра я, как обычно, наматывала вокруг деревни круги быстрым шагом, всё чаще переходя на бег, потом Сона проводила мне тренировку, а потом мы вдвоём или втроём шли куда-нибудь, где мне рассказывали разные интересные вещи. Малисана знала многое, она даже притащила мне список имён, одно из которых меня зацепило. И всё-таки что-то в нём было не так, и я оставалась Сееной.