Текст книги "История влюбленного демона (СИ)"

Автор книги: Гала ya.gala

сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 107 страниц)

Она повернулась к Лайену.

– Мне нужен сильный маг. Мне нужен Избранный! И твой мальчик оказался самым сильным. Правда, кто-то лишил волшебных способностей твоего сына, – она кивнула в сторону Коннора, который слушал ее, опустив глаза и закусив губу. – Но это – только на время…Может, оно и к лучшему…

– Что ты имеешь в виду? – вздрогнув, Коннор поднял на нее тяжелый взгляд.

– Я еще не выбрала, Мастер, – хмыкнула Оро. – Мы можем поторговаться!

– Поторговаться? – мрачно усмехнулся Коннор, – Что же ты просишь взамен мальчика?

– Ну… – Оро опять прошлась перед магами. – Может быть, ваши силы?

Маги переглянулись.

– Тебе мало своих? – насмешливо поднял брови Гор.

Коннор остановил его движением руки.

– Если мы согласимся на твои условия, ты оставишь детей в покое?

– Детей? – старуха удивленно подняла брови. – Здесь нет детей! Это – маг, волшебник, а не ребенок!

– Но он слишком мал, чтобы стать Избранным! – покачал головой Коннор.

– Ничего, здесь время идет быстро, – пренебрежительно махнула рукой Оро. – Я позабочусь об этом. Я дам ему неимоверную силу! Будущему Повелителю она нужна, чтобы привести к согласию подземный мир. А кто это будет – твой сын, Мастер, или его, – ткнула она пальцем в Лайена, – мне все равно!

Тяжелое молчание повисло в сумраке зала. Старуха медленно переводила взгляд с одного своего пленника на другого, насмешливо вглядываясь в насупленного Гора, Лайена, в отчаянии закрывшего глаза и мрачного Коннора.

– Впрочем, – усмехнувшись, сказала Оро, остановившись перед Лайеном, – я могу предложить и другой вариант.

– Какой? – с надеждой поднял голову Охраняющий.

– Я готова обменять маленького мага на… – она опять обвела взглядом всех троих, – на кого-нибудь из вас!

Лайен в ужасе отшатнулся. А Коннору показалось, что на него разом обрушились своды высокого зала, и сердце перестало биться! Он застыл на месте и закрыл глаза. Вот оно, предчувствие беды! Поворот! Но такого он не мог себе даже представить!

Напряжение, сковавшее магов после слов сивиллы, нарастало. Гор, бросив взгляд на Коннора, медленно покачал головой и перевел взгляд на Охраняющего. Бледный Лайен сжал кулаки и смотрел только на спящего Уиллиса.

Коннор открыл глаза и теперь стоял с каменным лицом, не сводя глаз с Оро. Он уже готов был произнести роковое слово. Но его опередил Охраняющий.

– Я! – Лайен сделал шаг вперед и ударил себя в грудь. – Возьми меня! Только верни сына!

– Тебя… – старуха пристально взглянула на него, обошла вокруг Охраняющего и медленно покивала головой. – Что ж… Правда, не знаю, годишься ли ты для этой работы. Ты слишком добр. И даже когда доброта используется во зло, это не делает тебя самого злым…

Она провела рукой перед глазами Лайена и он как будто увидел прокручивающееся перед глазами кино. Вот он излечивает демона Базерта…вот выслушивает признание Фил о спасении Коннора…

– Но можно попробовать, – Оро покосилась на стол, уставленный колбами и ретортами.

Она опять обошла вокруг Охраняющего, замершего с отчаянным выражением лица.

– Это будет даже интересно…Бывший член Совета – владыка подземного мира! – пробормотала старуха. – Ты достаточно упрям.

– Я – готов! – крикнул Лайен, схватив ее за руку. – Отпусти Уиллиса!

– Не торопись! – резко отшатнувшись, повысила голос Оро. – Здесь все решаю я!

Лайен опустил голову и обхватил ее руками. Гор сжал ему плечо и слегка тряхнул.

– Леди, – ухмыльнулся он, тоже шагнув к старухе, – может быть, выберете меня?

Бывший демон приложил руку к сердцу и, взмахнув воображаемой шляпой, отвесил насмешливый поклон. Оро медленно подошла к нему и хмуро уставилась на Гора, вызывающе скрестившего руки на груди.

– Сын Гарольда… – пробормотала старуха, вглядываясь в его лицо. – Келли многое дала тебе, дерзкий…И ты думаешь, что сумеешь все преодолеть…

Оро хмыкнула.

– Хотя, признаю, выбор был бы неплох…Ты умен и умеешь распорядиться своими знаниями…Ты бесстрашен и любишь рисковать… Но твоя бесшабашность…Что ж…Это тоже интересно!

Коннор, слушал весь этот разговор, стиснув зубы. Он уже понимал, что единственный правильный выбор предстоит сделать ему. Стараясь отогнать образ Филлис, стоявший у него перед глазами, он заставлял себя думать о Коне. 'Я спасу тебя, мой мальчик! Фил – прости! Пойми меня!' Холодное пламя отчаяния заполнило его грудь и заставило до боли сжаться сердце. Коннор представлял себе, какой удар нанесет Филлис, как она будет страдать, но понимал, что положение безвыходное. Две будущих жизни – за одну нынешнюю. И даже если эта жизнь – его, он должен сделать этот выбор. Теперь он понял предостережение Узнавшего Суть Вещей! 'Любовь делает нас слабыми…'

Если бы не Филлис и Кон! Коннор скорее погиб бы, сражаясь с холодной волей высших магов, чем согласился вновь стать Повелителем Тьмы! Теперь же он думает только об одном: как спасти самых любимых людей! Его прошлое, Повелитель и подземный мир вставали у него перед глазами, и Коннор всем сердцем ощутил холод подземелий и жгучий огонь ярости. Тогда, разрываясь между любовью к Филлис и демонической сущностью, он умел сдерживать себя. Как все будет теперь? Коннор знал только одно: он скорее убьет себя, чем позволит хоть одному волоску упасть с головы Кона или Филлис. 'Что ж, – горько размышлял он, – это еще один довод к тому, чтобы выбрать путь Повелителя. Только я смогу удерживать подземный мир вдали от Защитниц, от Кона. А там…будет видно! Не зря же я стал Мастером! И силы мои останутся при мне!'.

– Возьми меня, – решившись, медленно произнес Коннор, не глядя на своих попутчиков. – Я больше всех подхожу для этой работы.

У него хватило сил усмехнуться и добавить:

– Она мне уже знакома.

Гор шагнул к нему и положил руку на плечо.

– Коннор!

Тот повел сильным плечом, сбрасывая руку друга.

– Когда ты сделаешь это, – сделав шаг к старухе, холодно спросил Коннор, – ты оставишь детей в покое? Навсегда?

Старуха, пристально глядя на него, медленно кивнула.

– Тогда – начинай!

– Ты торопишься… – пробормотала Оро, – боишься передумать…

– Я не передумаю!

– Это хорошо…

Старуха обошла со всех сторон высокую фигуру Коннора, как бы оценивая, насколько хорош выбор.

– Да… – одобрительно покивала она, продолжая бормотать, – ты сможешь! Я чувствую в тебе силу и волю…Ты можешь быть жесток, если знаешь, что прав…Ты умеешь добиваться своего…Правда, слишком привязан к земным страстям… Но это ничего…Страсть усиливает могущество…

Коннор сжал кулаки, стараясь не глядеть на бледного Лайена, не сводящего с него широко раскрытых глаз, на хмурого Гора.

– Довольно! Нечего разглядывать меня, как лошадь на ярмарке! Отдай ребенка, и пусть они все убираются отсюда!

– Ну…Зачем же так торопиться? Я еще не сделала выбор.

Старуха ухмыльнулась.

– Я могу дать вам время… попрощаться с прошлой жизнью!

Коннор на мгновение представил себе, как прекрасные глаза Филлис наливаются слезами, увидел ее отчаянно протянутые к нему руки и тряхнул головой, прогоняя это видение.

– Нет! – резко ответил он. – Мне не нужно прощаться! Я готов! Верни мальчика!

Оро скептически улыбнулась.

– И все же ты боишься!

– Ты! Осторожнее, старуха! – Коннор напрягся и поднял руку, сжатую в кулак. – Ты лишила меня магических сил, но человеческие еще остались!

– О! – Оро сделала шаг назад, но продолжала прежним насмешливым тоном. – Ты же не ударишь старую женщину, Мастер!

– Ты не женщина! – угрожающе наклонил голову Коннор. – Ты – исчадие ада!

Он сделал еще один шаг к старухе, и вдруг Оро резко выпрямилась и вытянула вперед руку с посохом. Коннору показалось, что он со всего маху ударился о бетонную стену.

– Ну, что? – насмешливо спросила старуха. – Поиграем?

Коннор отступил.

– Давай закончим эту игру, – устало произнес он. – Делай свой выбор и верни мальчика!

– Нет! – отрезала Оро. – Зелье еще не готово. Но завтра утром я сама призову вас. А пока…я буду думать! Вы свой выбор уже сделали, а я – еще нет!.

* * *

Магические путешественники молча стояли перед монастырем. И все они думали об одном и том же. Каким образом Оро смогла перенести их сюда, не понял никто из них. Всего минуту назад они еще стояли на мраморных плитах огромного зала, а через мгновение, как будто размывшись в пространстве и времени, уже оказались здесь, на вершине горы.

Каждый из магов старался не смотреть на другого. Лайен, потупив глаза, глядел себе под ноги. То, что предстояло им, выбор, который сделает Оро, переворачивал жизнь каждого. И это был такой поворот судьбы, к которому никто из них не был готов. Пожалуй, только смутные предчувствия Коннора как-то подготовили его к этому выбору. Но и для него это было слишком тяжелым ударом. А для Охраняющего удар был смертельным. Лайен прекрасно понимал, что выбери Оро его, это будет равносильно смерти. И он был готов к ней. Единственное, что беспокоило его – судьба Памелы и сыновей! 'Ничего, – успокаивал себя Охраняющий, – сестры, Коннор, Гор…Они поддержат их. Семья не распадется, – горько усмехнулся он, – даже если меня не будет! А магия…Нет! Пусть она тоже уйдет!'

Коннор задумчиво смотрел на розовеющие вершины гор и, сунув руки в карманы, прислонился к большому плоскому камню, на котором любили сидеть Гор и Пэт. Не глядя на своих спутников, он произнес:

– Думаю, не стоит говорить Защитницам о…обо всем этом…

– Согласен, – задумчиво кивнул Лайен.

Гор только молча пожал плечами. Он закрыл глаза и, подставив лицо лучам заходящего солнца, казалось, впитывал его прощальный свет и тепло.

– Сколько у нас времени? – спросил Коннор.

– Не так много, – не открывая глаз, ответил Гор. – Она сказала: 'завтра к утру'.

– А как мы объясним?… – Лайен вопросительно посмотрел на Коннора.

Тот опустил голову.

– Можно сказать, что мы потерпели неудачу, и попытаемся еще раз, – наконец, сказал он, поднимая взгляд к медленно темнеющему небу.

– Хорошо, – кивнул Лайен.

Он неловко потоптался на маленькой площадке перед развалинами монастыря и негромко произнес:

– Я…отправлюсь…туда. Мне надо…Памела…И с Крисом…

– Конечно, – пожал плечами Коннор.

Не к месту веселый, празднично-яркий хоровод искорок унес Охраняющего.

– Пока, Лайен… – Гор легкомысленно помахал рукой ему вслед.

Он прошелся по площадке и, остановившись перед Коннором, скрестил руки на груди.

– Ну, что? Я, пожалуй, тоже… – Гор кивнул в сторону развалин. – Надо все привести в порядок.

Коннор, не глядя на него, кивнул.

– Давай!

– Интересно, как она нас завтра собирать будет, – усмехнулся бывший демон, – по одному или скопом?

– Соберет как-нибудь, – нехотя пробормотал Коннор.

– Ладно! Если я буду нужен, знаешь, где меня найти. Пока…

Оставшись один, Коннор долго задумчиво смотрел на заснеженные вершины гор, а потом поднял голову к бездонному фиолетовому небу. 'Радуйся тому, что видишь, – горько усмехнулся он. – Скоро эта величественная красота станет для тебя недоступным видением…'

Мысли его все время возвращались к Филлис и Кону. Мальчика надо учить становиться мужчиной, воином. 'Если меня не будет…рядом, Кон должен быть под надежной защитой, и ему нужен хороший учитель…Пожалуй… Роб!' Коннор тряхнул головой. Да! Надо познакомить сына с Робом. Пусть привыкает! А Филлис…Коннор опять закрыл глаза от боли, пронзавшей его сердце, когда он думал о той, которую любил безумно, безмерно, и которую опять покидал!

* * *

Гор сидел перед выключенным монитором и бесцельно перекладывал бумаги на столе. Он уже аккуратно разложил по полкам отцовские книги, пронумеровал все диски и теперь просто складывал в стопку ровные листы с рисунками и формулами. Это были копии его записей и большого значения для библиотеки монастыря они не имели.

Наконец, Гор закончил свое занятие и, закинув руки за голову, откинулся на спинку кресла. Лицо Роя почему-то встало перед ним. 'Так-то, братишка, – невесело усмехнулся бывший демон. – Мы теперь, возможно, будем совсем в разных местах!..' Взгляд отца, печальный и немного загадочный, увиделся ему. 'Ты бы понял, отец', – вздохнул Гор. Он выпрямился в кресле, подпер щеку кулаком и задумался. Почему-то мысли об отце, о его умении балансировать на грани между злом и добром, служением науке, вдруг вселили в него какую-то решимость и уверенность. Гор треснул кулаком по подлокотнику. 'Ничего! Мы еще посмотрим, кто – кого!'

Слабый шелест заставил его оглянуться. Маленькая Филлис кинулась к нему.

– Ты вернулся? И Мастер?

Увидев, что Гор кивнул, девочка захлопала в ладоши:

– Как здорово!

– Да, детка, – бывший демон погладил девочку по голове и усмехнулся. – Это – здорово.

– Мама говорила мне, что вы вернетесь, – довольно улыбнулась маленькая Филлис.

– Твоя мама многое знает, малышка.

– Я тоже много знаю! – девочка вздернула носик.

– Разумеется, – кивнул Гор. – Я помню! Без тебя мы не сумели бы ни прочитать книгу, ни добраться до Зеркальной арки.

Девочка счастливо вздохнула. Мысль о том, что такой маг, как Гор, признает ее важность для своих взрослых дел, наполняла маленькую Филлис чувством собственного достоинства, да и, – что греха таить, – гордостью. Правда, ей хотелось бы похвастать этим перед задавакой Уиллисом, но…Миссис Дрейк не разрешила ей видеться с сыном Защитницы.

– Тогда я пойду? – девочка вопросительно посмотрела на бывшего демона и нахмурилась.

Что-то в его слишком долгом молчании не понравилось маленькой волшебнице.

– Конечно! И еще раз – спасибо тебе за помощь!

– Я всегда буду вам помогать!

Маленькая волшебница по приятельски подмигнула Гору и исчезла.

Улыбка пропала с лица бывшего демона. Он задумчиво посмотрел на место, где только что стояла девочка, и печально вздохнул.

– Да, детка, ты всегда будешь помогать… – задумчиво пробормотал он.

Сунув руки в карманы, Гор бесцельно прошелся по залу. Постояв перед столом с аккуратно разложенными книгами, он скептически усмехнулся.

'И чего стоят все эти премудрости по сравнению с любовью? – подумал бывший демон. – Любовью к ребенку. К женщине. Лайен и Коннор готовы пожертвовать всем во имя этой любви…А я?'

Он опять прошелся по залу, а затем опять сел в свое любимое кресло и подпер голову рукой. Так, неподвижно, лишь изредка вздыхая, он просидел полчаса. Потом потянулся к небольшой записной книжке Гарольда и пролистал ее. Но читать ему не пришлось. Внезапно Гор насторожился и поднял голову. Легкая улыбка тронула его губы. Пэт!

Он ощутил, как нетерпеливо она зовет его.

Захлопнув книжечку, бывший демон сунул ее в карман и исчез.

192

Памела не знала, что рассказывал Лайен своему младшему сыну. Но когда она вечером заглянула к уже засыпавшему Крису, мальчик неожиданно широко раскрыл глаза, сел в постели и серьезно спросил:

– Мам, а я тоже буду Охраняющим?

Увидев удивленный взгляд матери, Крис пояснил:

– Ну, как папа! Да?

– Да, милый, – растеряно ответила Памела, поцеловав мальчика и вновь укладывая его.

'Странно, – подумала она, – почему вдруг Крис заговорил об этом? Неужели Лайен рассказывал ему оо Охраняющиех, обо всем… – старшая Харрисон вздохнула, – что забрало у нас Уиллиса? Но зачем? Это можно сделать и попозже, когда Крис подрастет!'

С этими не слишком веселыми мыслями она и отправилась в ванную. А когда вернулась в свою спальню, ласковые объятия Лайена уже ждали ее. И в них она забыла обо всех вопросах, терзавших ее в последнее время.

Проснувшись утром, Пам, к своему огорчению, увидела, что Лайена уже нет. Она вздохнула и тут же мечтательно улыбнулась от сладких воспоминаний. Какая это была волшебная ночь! Лайен был так нежен и ласков, как никогда! 'Похоже, мой муж заново в меня влюбился', – подумала старшая Харрисон, слегка подсмеиваясь над собой. В эту ночь ей показалось, что к ним вернулось то нежное и, вместе с тем, страстное, обожание, которое наполняло их любовь в первые годы. Как Лайен касался ее, как ласкал, какими поцелуями покрывал ее лицо и тело! Щеки Памелы вспыхнули от воспоминаний. 'Такая страсть…И с чего бы это? Хотя…Да что это я? Разве теперь для нас так любить – необычно и странно? – Она усмехнулась и смущенно покрутила головой, но задумалась. – Конечно, все было замечательно, но…'.

Когда Памела, все еще размышляя о причине такой необычной для Лайена вспышке страсти, спустилась в кухню, она не поверила своим глазам.

За кухонным столом, положив голову на скрещенные руки, полулежала Пэт!

Но младшая ведьмочка не спала. Услышав шаги Памелы, она подняла голову и посмотрела на сестру таким серьезным взглядом, что возглас удивления, готовый сорваться с губ старшей Харрисон, так и замер, не прозвучав. А Пэт опять молча положила голову на руки и продолжала сидеть в той же позе.

– Пэт, – тихонько позвала Памела, – что-то случилось?

Присев рядом с сестрой, она погладила ее по спине.

– Дорогая…Ты что-нибудь узнала? Гор?…

– Нет! Он тоже ничего не сказал. Да и какая разница! – Пэт внезапно всхлипнула.

– Господи, Пэт! Да что с тобой!

– Мы расстались с Гором, – хриплым голосом произнесла младшая ведьмочка, выпрямляясь на стуле.

Памела ахнула.

– Как расстались?!

– Мы…мы, – голос Пэт задрожал, и на ее глазах показались слезы. – Мы провели волшебную ночь, Пам! Это было так!.. Так необыкновенно прекрасно! Он был нежен и ласков, как…как… – младшая ведьмочка опять всхлипнула. – Гор даже не шутил, как обычно, он был такой…такой…Мы любили друг друга…

– Пэт, – улыбнувшись, облегченно вздохнула старшая Харрисон, – ну, что ты вытворяешь! Я уж действительно подумала – что-то серьезное…С каких это пор любовь Гора вызывает у тебя слезы?

Пэт, хлюпнув носом, укоризненно покачала головой.

– Пам! Он решил уйти, понимаешь? Он прощался!

– Но, Пэт, – Памела растеряно пожала плечами, – почему ты решила, что это – прощание? Вы просто безумно любите друг друга, и это – замечательно! Откуда вдруг такие мрачные мысли?

Пэт вытерла мокрые щеки.

– Я слишком хорошо знаю его, Пам! – ее глаза опять наполнились слезами. – Когда пришла пора уходить, он вдруг так серьезно спросил: 'Ты не забудешь меня, Пэт?' Я попробовала посмеяться над его словами, а он только посмотрел на меня и вздохнул…Говорю тебе, Памела, он прощался! Он ушел! Совсем!

Младшая ведьмочка уронила голову на руки, и плечи ее затряслись от рыданий.

– Господи! Пэт, дорогая…

Старшая Харрисон тихонько гладила младшую по плечу, недоуменно качая головой. 'Что это с Гором? Ни с того, ни с сего…Правда, один раз он уже уходил, но они с Пэт все равно оставались вместе… – вспомнила она, с сочувствием глядя на вздрагивающие плечи Пэт. – Так в чем дело? Может, надо с ним поговорить?' Она продолжала успокаивать младшую сестру, но по мере того, как затихали всхлипывания Пэт, сама Памела становилась все мрачнее. Ей почему-то вспомнилась сегодняшняя ночь любви с Лайеном, и сердце вдруг сжалось от тревожного предчувствия. 'Как странно! И мы…тоже… Боже мой! Если Пэт решила, что Гор, так страстно отдавая свою любовь, прощался с ней, значит ли это, что и Лайен…О, господи! Что происходит?'. Памела чувствовала, как тревожное ожидание, покинувшее ее сегодня ночью в объятиях Лайена, опять заполняет душу.

Тихие шаги заставили ее повернуться. Филлис, стоя в дверях, удивленно смотрела на сестер.

– Памела? Пэт?

Фил переводила взгляд широко раскрытых глаз с одной сестры на другую.

– Что-то случилось?

Она подошла к сестрам и села на стул рядом с Пэт, взглядом спросив у старшей Харрисон: 'Что с ней?'

Памела вздохнула и нахмурилась.

– Фил, – медленно произнесла она, смущенно опустив глаза, – мне неловко тебя спрашивать об этом…но…

– В чем дело?

– Скажи… – продолжила Памела, – тебе ничего не показалось… э-э-э…странным в поведении Коннора? Ну…сегодня ночью?

– Ночью? – Филлис лукаво усмехнулась и довольно потянулась. Но тут же, покосившись на поднявшую голову заплаканную Пэт, встревожено посмотрела на сестер. – А…почему ты спрашиваешь об этом?

– Понимаешь… – Памела закусила губу и замолчала.

– Пам, – все еще всхлипывая, посмотрела на старшую сестру Пэт, уловив ее озабоченность. – Ты – тоже?.. Тоже что-то почувствовала, да? Лайен…он?

Филлис удивленно посмотрела на нее, затем перевела взгляд на Памелу.

– Господи! О чем вы? Что происходит?

– Ты не ответила на мой вопрос, дорогая, – ожидающе взглянув на нее, произнесла старшая Харрисон.

– Ну… – Фил пожала плечами. – Он…Мы… – она слегка покраснела и опустила глаза. – Коннор всегда так ласков и нежен… Я безумно люблю его, – прошептала Филлис, прижав руки к груди.

Она закрыла глаза, и ее порозовевшие было щеки теперь вспыхнули ярким румянцем. Чувствовалось, что воспоминания о прошедшей ночи, по-прежнему горят в ее сердце, заставляя его сладко сжиматься.

Старшая и младшая сестры переглянулись. Пэт шмыгнула носом и тронула Филлис за руку.

– Скажи, все было, как всегда? Тебе не показалось…ну, не было ничего необычного?

– Ну, знаешь, Пэт! – возмущенно воскликнула Филлис, очнувшись от своих грез. – Такие вопросы!

Сестры опять переглянулись.

– Хотя, – Фил задумалась. – Хм…Я, конечно, была на седьмом небе от блаженства, но…

– Что? – насторожились обе Защитницы.

Филлис потерла лоб, припоминая.

– Мне показалось…Он был таким, когда…Ну, помните, Чистилище и все такое… – она вздохнула. – Я только потом поняла, что он тогда прощался…Он же не знал, сможет ли вернуться.

Пэт многозначительно посмотрела на Памелу.

– Постойте! – Филлис, перехватив этот взгляд, насторожилась. – Вы хотите сказать…Нет!

– Фил, – Памела взяла сестру за руку. – Похоже, наши мужчины что-то задумали. И это 'что-то' настолько опасно, что, скорее всего, они тоже не знают, смогут ли вернуться.

– Нет! – побледневшая Филлис приложила руки к тревожно сжавшемуся сердцу. – Нет!

– Да! – Пэт решительно вытерла слезы. – Эти дурачки решили ничего не говорить нам, чтобы мы не полезли в эти идиотские распри между Охраняющими и магами!

– И…и что же нам теперь делать? – растеряно спросила Филлис, глядя то на воинственную младшую сестру, то на задумчивую старшую.

– Что делать?!

Пэт выпрямилась во весь рост и твердыми шагами направилась к лестнице.

– Пэт!

Недоуменно переглянувшись с Памелой, Филлис направилась следом. Старшая Харрисон невесело улыбнувшись, последовала за сестрами.

* * *

К удивлению магов, доставленных в жилище старой Оро тем же способом, что и в прошлый раз, в зале ее не было. Первым движением Лайена был шаг к Уиллису, по-прежнему лежавшему на своей маленькой кушетке. Мальчик только повернулся на другой бок. Лицо его теперь было открыто, и Лайен с облегчением увидел, что оно спокойно и безмятежно, как у любого спящего ребенка.

Пока вокруг было тихо. Даже слишком. И вообще ничто не предвещало того зловещего и странного действа, которое должно было решить судьбу одного из магов и всего магического мира в целом. Но едва Охраняющий попробовал сделать второй шаг к сыну, как неведомая сила отшвырнула его в сторону.

– Осторожно!

Гор едва успел поддержать падающего Лайена. Но сила его падения была так велика, что оба мага повалились на мраморный пол. Недовольно оглянувшись на Коннора, Гор с удивлением увидел, что тот стоит, не двигаясь с места, и, скрестив руки, задумчиво смотрит на ровно пылающее пламя очага. Казалось, мыслями он ушел так далеко, что все, происходящее в этот огромном зале, совсем не беспокоит его. И эта отрешенность очень не понравилась бывшему демону.

– Коннор!

Очнувшись от своих мыслей, Коннор взглянул на Гора. Тот, все еще сидя на полу, медленно покачал головой. Помогая обоим магам подняться, Коннор вздохнул и нахмурился. Если бы Гор знал, о чем он думает! А размышлял бывший Повелитель о том, что необходимо будет делать в первую очередь. Там…в другом мире. Понимая, что фактически выбора у него нет, Коннор пока прикидывал, какова ситуация в демоническом сообществе, вспоминал, кто из оставшихся в живых демонов чего стоит. И думал о том, как строить отношения… с миром старой магии. 'Вы хотели Повелителя? – жестко усмехнулся он. – Будет вам Повелитель!'

Гор, поднявшись, опять покачал головой и хмыкнул, внимательно глядя на Коннора. Но тот явно не заметил ни его взгляда, ни его недоумения. Бывший демон отряхнул руки, и, убедившись, что с Лайеном тоже все в порядке, теперь с интересом разглядывал зал, в котором они уже второй раз были то ли гостями, то ли пленниками. Задрав голову к потолку, бывший демон присвистнул.

– Высоковато…

– А ты, что – собираешься летать?

Несмешливый голос сивиллы раздался так внезапно, что маги вздрогнули. Оро, неизвестно как появившаяся в зале, стояла у стола, надменно подняв голову. Она была все в том же одеянии, но уже без посоха в руках.

– О! – Гор приветливо помахал рукой. – Привет! А мы уже заждались!

Старуха усмехнулась. Она медленно обвела глазами своих пленников, отмечая, как заходили желваки на скулах хмурого Охраняющего, каким мрачным и пристальным взглядом ответил ей Коннор.

– Что ж… – Оро неожиданно улыбнулась, почти доброжелательно глядя на Гора, – ты умеешь держать удар.

– У меня была хорошая школа, – насмешливо поклонился он. – И ты это знаешь.

Сивилла покачала головой.

– И, тем не менее…Я выбрала… – старуха опять усмехнулась, оглядывая напряженно застывших магов, и ткнула пальцем в грудь Коннору, – тебя!

Звенящая тишина, казалось, лопнула, рассыпавшись тяжким вздохом Гора. А Коннор на секунду закрыл глаза и стиснул зубы. Так и должно было быть! Он знал это! Но все же…Тайная надежда, что выбор будет другим, не угасала в нем до этого страшного момента. На мгновение Коннору стало стыдно за эту надежду. Ведь она означала, что, даже готовясь подчиниться решению Оро, он внутренне ожидал чьей-то жертвы!

– Коннор! Нет! – Лайен шагнул к нему, но тот поднял руку, останавливая Охраняющего.

– Стой, Лайен! – холодно произнес Коннор. – Ты знаешь, что мы не можем спорить с ее выбором!

– Отчего же, – хихикнула старуха, разведя руками, – я могу оставить мальчика!

Лайен схватился за голову.

– Боже мой… – простонал он. – Почему не я?

Коннор положил руку на плечо Охраняющего.

– Ничего…Я спасаю не только твоего сына, Лайен, но и своего. – Он повернулся к Оро, насмешливо наблюдавшей за отчаянием отца. – Не так ли?

Старуха кивнула.

– Разумеется! Если не получится с одним из вас, у меня всегда есть возможность найти другого.

Коннор повернулся к побледневшему Гору, не спускавшему с него глаз.

– Я…Я достаточно силен, чтобы справиться с этим, – он многозначительно посмотрел на бывшего демона.

Коннор не знал, умеет ли Оро читать чужие мысли. Но надеялся, что это сумеет сделать сын Гарольда. 'Я сохраню себя, – внушал он Гору. – Пусть какое-то время мне придется действовать под маской Повелителя, я найду выход! Поддержи Филлис!'

Гор, закусив губу, смотрел на Коннора отчаянным взглядом. Он сделал шаг вперед, кулаки его сжались. Но Коннор, пристально глядя прямо ему в глаза, медленно покачал головой, останавливая друга.

Старая сивилла не видела этого немого диалога. Она на мгновение оглянулась на стол, бросив взгляд на изредка вспыхивающий золотым светом хрустальный кубок, а потом повернулась к Коннору.

– Я знаю, насколько ты силен, – с насмешливым уважением глядя на него, сказала Оро. – Но этого мало! Твое сознание находится под защитой старой магии. Освободи его!

Старуха сняла лист пергамента и, любуясь вспыхивающими на хрустальном стекле чаши отблесками огня, провела рукой по ее краю.

– Смотри! Это – концентрация чистого Зла! Выпей – и ты забудешь о своей магической сущности, о суете и тщете мимолетного человеческого бытия…

Маги, как завороженные, смотрели на зловещие всполохи, игравшие на гранях хрусталя. Старуха двумя руками подняла чашу и протянула ее побледневшему Коннору! Этого он не ожидал! Прекрасно зная, как действует тоник, он понимал: если выпьет его, надежду на возвращение можно будет похоронить окончательно! Коннор не мог представить себе, как будет сражаться со злом внутри своей сущности, как сумеет выполнить то, что поставил себе главной задачей – защитить Защитниц и их детей! Выпить тоник – значило лишиться той силы добра, которая могла сдерживать Повелителя! Закрыть дорогу для возвращения! В голове его все смешалось. Что делать?! Коннор медленно провел рукой по лбу, покрывшемуся холодным потом, и невольно оглянулся на Гора. И бывший демон со страхом понял, что Коннор растерялся.

– Пей! Я выбираю тебя! Ты – Повелитель!

Старая сивилла поднесла чашу к лицу Избранного. Коннор отшатнулся и невольно сделал шаг назад.

И тогда случилось то, чего не мог представить себе никто из присутствующих! Решительно шагнув вперед, Гор выхватил чашу из рук старухи и одним движением поднес её к губам. Оцепеневшие от неожиданности Оро и Коннор не успели даже шевельнуться, как пустая чаша со звоном ударилась о мраморный пол зала, рассыпая хрустальные осколки!

– Нет! – отчаянно крикнул Коннор, бросаясь к теряющему сознание другу. – Нет, Гор!

– Безумец, – прошептала опомнившаяся Оро, – безумец…

Лайен, только теперь сумевший придти в себя от этого ошеломляющего зрелища, шагнул к Коннору, пытаясь помочь ему удержать Гора. Но внезапный гул, раздавшийся со стороны Зеркала судеб, заставил всех оглянуться на него. Язык пламени, вырвавшийся из зеркала, полыхнул так далеко, что коснулся бледного лица бывшего демона, окутав огненным светом его запрокинутую голову и обжигая Коннора и Лайена.

– Нет! – прижав к себе Гора, почти зарычал Коннор, узнав это адское пламя. – Нет! Я не отдам его!

Но уже не Гор, а сгусток пламени выскользнул из сильных рук бывшего Повелителя, унося в подземный мир нового владыку Преисподней…