Текст книги "История влюбленного демона (СИ)"

Автор книги: Гала ya.gala

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 107 страниц)

90

Посмотрев вслед стремительно убежавшей девушке, Верховный Жрец удовлетворенно улыбнулся. Проведя рукой по мареву открывшегося портала, он погасил его. Теперь вместо светящейся круговерти перед ним была обычная стена, вырубленная в толще камня.

– Ты считаешь, что поступил правильно? – внезапно раздался рядом с ним звучный голос.

Верховный Маг резко обернулся.

Узнавший Суть Вещей, сложив руки на груди, пристально смотрел на него.

– Я должен заботиться о мире магии, а не о судьбах Защитниц, – холодно глядя на старика надменно поднял голову Маг.

– Но ты вмешиваешься в их судьбы, – возразил Узнавший Суть Вещей. – И миру магии это не принесет пользы.

– Что ж, зато я сохранил Мастера Магии для будущего. Нельзя допустить, чтобы его человеческая слабость влияла на судьбы Посвященных и Магов.

Старик чуть заметно улыбнулся.

– Ты по-прежнему считаешь, что любовь порождает слабость?

– В магическом мире – да! – твердо сказал Гаут Манко.

– Значит, ты, отправляясь на поиски своего нового перерождения, отказываешься от магического мира, – иронично прищурившись, возразил ему Узнавший Суть Вещей.

Взгляд Гаута неожиданно потеплел.

– На этот раз я, кажется, нашел то, что искал. И это не будет противоречить магической сущности Верховного Мага.

Старик нахмурился. Внимательно взглянув на мага, он размышлял.

– Так вот что ты задумал… – пробормотал он и покачал головой. – Защитница…

– А если и так? Разве кто-нибудь сможет остановить меня?

Узнавший Суть Вещей тяжело вздохнул.

– Я уже предупреждал тебя, что каждый твой шаг вниз в конце концов приведет в падению. Твое следующее перерождение не сможет занять подобающую ему высоту. Верховный Маг Манко исчезнет. Вместо него останется обычный Маг со всеми человеческими страстями и слабостями.

– Ничего, – усмехнулся Верховный Маг. – Я – бессмертен. Мне хватит времени и на то, чтобы пасть, и на то, чтобы подняться.

– Значит, – Узнавший Суть Вещей пытливо посмотрел на Гаута, – судьба магического мира перестала тебя интересовать?

– Я отдал ему не одну тысячу лет, – холодно ответил старику Маг. – Мой путь определен и это не позволит мне опуститься слишком низко. Не волнуйся, старик, я вернусь, и все будет, как прежде.

Он снисходительно улыбнулся и медленно растворился в воздухе.

Узнавший Суть Вещей, нахмурясь, задумчиво смотрел ему вслед.

* * *

Филлис плакала. Она уткнулась головой в подушку, всхлипывала, поднимала голову и опять утыкалась лицом в душистую наволочку. Господи! Когда кончится эта мука! Похоже, в ее судьбе никогда не будет простого человеческого счастья!

Наплакавшись, она перевернулась на спину и глядя в потолок невидящими глазами вспоминала разговор с Верховным Магом. Неужели Коннор вот так просто решил отказаться от нее? Он даже не захотел встретиться с ней, поговорить, объяснить свой выбор! И это после того, как она готова была отказаться от сестер, от своих чар, только чтобы быть вместе с ним! Господи! Как же это может быть?

Новый взрыв отчаяния вызвал поток слез. Ну почему все так? Почему?!

– Коннор…Я люблю тебя… – распухшими от слез губами чуть слышно бормотала Филлис. – Почему ты уходишь? Зачем? Мы могли быть счастливы…

Сейчас, ощутив, что она теряет Коннора, Филлис верила, что готова была уйти в магический мир легко и безболезненно. Как будто не мучили ее сомнения всего несколько часов назад.

Девушка поднялась и заходила между кроватью и кушеткой. Сжимая руки, она металась в тесном пространстве спальни. Со стороны это напоминало бессмысленное кружение животного в клетке. Внезапно у нее закружилась голова. Филлис опять опустилась на кровать. Эти непонятные приступы дурноты…

Она вспомнила, как вернувшись на работу из дома миссис Дрейк, застала всю редакцию на ушах. Посещение Джексона Дина было прощальным. Продажа газеты состоялась. Бывший «большой босс» поблагодарил коллектив редакции, галантно подарил цветы всем женщинам. Увидев, что Фил прошла в свой кабинетик, он направился к ней. Она, измученная до предела всеми событиями сегодняшнего дня, сидела перед монитором, уронив голову на сложенные на столе руки.

– Филлис? – постучавшись, Джексон вошел и остановился, удивленный ее позой.

Она подняла голову и вымученно улыбнулась.

– Что-то случилось? – встревожился Джексон.

– Ужасно болит голова, – соврала Филлис.

– Ты неважно выглядишь, – участливо заметил бывший босс. – У тебя все в порядке?

– Да… – Фил, поднявшись из-за стола, попробовала изобразить беспечность, но это ей не удалось. Все поплыло перед глазами, и девушка начала медленно оседать на пол.

– Филлис! – Джексон рванулся к ней и еле успел подхватить на руки.

Бессильно склонив голову ему на грудь, Филлис почти теряла сознание.

– Помогите кто-нибудь! – Джексон ударом ноги распахнул дверь кабинетика. Он направился к старому редакционному дивану и бережно уложил на него девушку.

Элиза, метнувшись к аптечке, схватила пузырек с нашатырем и поднесла его к носу Филлис. Дернувшись от резкого запаха, та открыла глаза. Как сквозь вату она слышала встревоженные голоса журналистов.

Озабоченное лицо Джексона склонилось над ней.

– Фил, дорогая, что с тобой? Как ты себя чувствуешь? – внимательно глядя на нее, спросил он.

– Да…Извините… – Филлис было неловко от того, что она стала предметом жадного журналистского любопытства. Она поднялась с дивана и медленно провела рукой по лбу. – Все в порядке…Я просто…

– Похоже, ты переутомилась, – заботливо заметил Джексон. Он повернул голову к Элизе. – Можно дать ей отпуск…

«Маленький босс» поджала губы. Джексон улыбнулся.

– Да, – с усмешкой сказал он, – теперь это не мое дело…

Дин опять повернулся к Филлис.

– Все нормально?

Она кивнула и, все еще слегка шатаясь, прошла к своему кабинету.

Джексон, придерживая ее за локоть, направился с ней. Журналисты, кто – ехидно подмигивая, кто – сочувственно вздыхая, под строгим взглядом Элизы разошлись по своим столам.

Войдя вместе с Филлис в ее «аппартоменты», Джексон, усадил девушку в кресло, а сам сел на стул.

– У тебя, действительно, все в порядке?

– Да. – Филлис с благодарностью посмотрела на Джексона. Она чувствовала, что в его заботливости не были ничего от бывшей близости. Это было простое человеческое участие хорошего друга. – Спасибо, Джексон.

– Ничего, – он кивнул головой. – Я ведь приходил попрощаться, – помолчав, пояснил Джексон.

– Ты уезжаешь?

– Да. Я пока перебираюсь в Австралию. Два газетных концерна, телеканал…Сама понимаешь. Пока дело не налажено, я буду жить там.

– Один?

Джексон усмехнулся.

– Нет. Думаю, ты порадуешься за меня. Я обучен. Вчера состоялась помолвка.

– Я рада за тебя, Джексон. Действительно, рада. – Филлис с улыбкой протянула ему руку. Он внимательно посмотрел на нее и поцеловал маленькую ладошку.

Филлис встала с кресла. Мистер Дин тоже поднялся.

– Мне пора!

Он шагнул к ней и обнял.

– На прощанье!

Он нежно коснулся губами ее губ. И Филлис ответила на его поцелуй.

Проводив Джексона, Филлис задумалась. «Хоть у него все хорошо», – грустно подумала она. Какая-то надежда вдруг шевельнулась в ее душе. «Я ведь не поговорила с Коннором. Может, если я скажу, что решила остаться с ним, он согласится? Неужели вот так все кончится? Нет! – Филлис направилась к двери. – Я должна с ним увидеться!»

Пройдя сквозь любопытные взгляды коллег, как сквозь строй, Филлис опять направилась к машине. Добравшись до дома миссис Дрейк, она, немного помедлив, открыла дверь и вошла в спальню. Филлис стояла перед картиной, через которую проходил портал, и собиралась с силами. Потом, решительно тряхнув головой, взялась за раму. Привычно закрыв глаза, она сделала шаг и…чуть не ударилась головой о стену!

Еще не поняв, что произошло, Филлис опять слегка повернула раму. На этот раз она не стала закрывать глаза и уставилась на картину, ожидая привычного сияния. Ничего не произошло! Проклятая картина так и висела у нее перед глазами! Филлис оцепенела. Портал не открывался! «Успокойся и сосредоточься, – уговаривала она себя. – Сейчас все будет, как всегда». Набрав в грудь воздуха, она опять осторожно повернула раму и замерла в ожидании. Но все было спокойно. Как будто и не было никогда ни портала, ни зала, где ждал ее Коннор, ни их встреч…Филлис, широко раскрытыми глазами, в которых закипали слезы, смотрела на спокойный пейзаж, ясный солнечный день, изображенный на картине. Портал был закрыт!

– Коннор! – почти простонала она, сползая по стене на пол. – Коннор…

Сейчас когда Филлис вспомнила все это, слезы опять полились из ее глаз и она только судорожно ловила ртом воздух, захлебываясь в рыданиях.

– Коннор, почему?… – всхлипнула она, пряча лицо в подушку.

Тихий стук в дверь прервал ее плач.

– Филлис, можно? – Пэт, осторожно открыв дверь, вошла и закрыла ее за собой. Как бы ни была расстроена Филлис, она заметила, что Пэт выглядит неважно. Похоже, она тоже плакала.

* * *

Коннор начинал беспокоиться. Филлис все еще не было. Ему совсем по-детски хотелось похвастать, что Совет единогласно присвоил ему звание Мастера, рассказать, как прошла церемония Посвящения, как все было красиво и торжественно. Он уже с полчаса выписывал круги по залу, время от времени поглядывая на часы, когда услышал шаги.

Оглянувшись на звук, Коннор с удивлением увидел подходившего к нему Верховного Мага. На церемонии, как ни странно, того не было. Но увидеть его здесь, сейчас, было большой неожиданностью. Верховный Маг остановился и, заложив руки за спину, внимательно рассматривал новоиспеченного Мастера.

– Поздравляю, – наконец, негромко и бесстрастно произнес он.

Коннор молча чуть заметно склонил голову.

– Насколько я знаю, Совет не смутило то, что ты не самый дисциплинированный Маг.

Коннор, по-прежнему не происнося ни слова, кивнул.

Верховный Маг поднял голову вверх, как бы рассматривая пространство пещеры. Затем, опустив глаза на Коннора, спросил:

– Ты встречаешься здесь с Защитницей?

Коннор стиснул зубы, но, опять ничего не сказав, кивнул.

– Она уже была здесь сегодня, – будничным голосом, как о само собой разумеющемся, сказал Верховный Маг.

– Что?! – Коннор сделал шаг вперед.

– Она уже приходила сюда, – повторил Гаут Манко. – И, похоже, в последний раз. Она сделала свой выбор. Увы! – он развел руками.

Сердце Коннора дрогнуло. Он сжал кулаки и стиснул зубы. Ноздри его раздувались от гнева, и желваки ходили на скулах.

– С каких это пор Верховный Маг Манко интересуется личной жизнью магов?

– Ты – не просто маг. С сегодняшнего дня ты – Мастер. Вот с сегодняшнего дня я и стал интересоваться твоей личной жизнью.

– Кем бы ни был я и кем бы ни был ты, моя жизнь – это моя жизнь! И я никому не позволю вмешиваться в нее и решать за меня мою судьбу.

Гаут Манко стоял перед ним, сложив руки на груди и надменно подняв голову.

– Быстро же ты забываешь клятвы, Мастер, – насмешливо произнес он. – Разве в ней нет слов – «полностью принадлежу магии»?

– Я поклялся служить магии и этой клятвы никогда не нарушу, – произнес Коннор. – Но это не значит…

– Тогда что же ты предложишь своей ведьме? – перебил его Верховный Маг. – Жалкие остатки своей сущности? Это не честно! Разве она не заслуживает большего?

Что-то дрогнуло в душе Коннора. Он еле сдержал себя, чтобы не пронзить Мага выплеском энергии. Мощная грудь его вздымалась от прерывистого дыхания. Коннор стоял перед Гаутом Манко, тяжелым взглядом глядя ему прямо в глаза. И в этом взгляде Верховный Маг увидел то, что ожидал увидеть. Он с притворным сочувствием покачал головой.

– Вот видишь! Я оказался прав. Несмотря на умение сдерживать эмоции, они бушуют в тебе. И это мешает тебе трезво оценивать ситуацию. – Верховный Маг помолчал, а потом продолжил. – Я вижу, ты понял, каково решение Защитницы. И оно не удивило тебя, не так ли? Любовь требует слишком многого. И будет несправедливо, если, пожертвовав всем, она получит взамен даже не половину. Ты выбрал магию, Защитница тоже сделала свой выбор.

Сердце Коннора замерло, а потом бешено заколотилось. Он закрыл глаза. Вот он – приговор! Фил оставила его! Во второй раз сестры оказались ей дороже их любви! Зачем нужны магические знания, безграничная сила, если Филлис все равно не захотела войти в его мир…Коннору казалось, что сердце его разрывается на части. Горькое чувство обиды заполняло его душу. Фил даже не захотела поговорить с ним! И все же…

– Я не верю, что она приняла такое решение, – напряженно глядя на Мага, хрипло выдавил из себя Коннор.

– Ты не веришь мне? – в голосе Верховного Мага послышались грозные нотки. – Глупец! Женщина слаба. Она легко меняет свои решения. Смотри!

Маг провел рукой, и в пространстве пещеры возник огромный шар. Затаив дыхание и закусив губу, Коннор увидел в нем, как Филлис склонила голову на грудь держащего его на руках Джексона. Затем изображение расплылось и возникло другое. С разрывающим сердце отчаянием смотрел Коннор на нежный поцелуй, которым Джексон коснулся губ Филлис.

– Фил… – вырвалось у него, – Филлис…

Коннор закрыл глаза и еле сдержал стон. Так это правда! Филлис оставила его и вернулась к Джексону! Все кончено! Не открывая глаз, сквозь туман в голове он слышал спокойный голос Верховного Мага.

– Как видишь, женщина выбирает то, что рядом. Она мешает магии, а магия мешает ей. – Он помолчал. – Но у тебя слишком много дел, чтобы предаваться отчаянию, – продолжил он, немного погодя. – Завтра тебе надо будет отправиться к монастырю. Заканчивается работа по возведению магических стен. Надо начинать готовить воинов. Время торопит нас, Мастер.

91

– Как ты? – Пэт, шмыгнув носом, присела на кровать.

– Он…он…отказался от меня, – всхлипнула Филлис.

– Значит, у нас одинаковая судьба… – хриплым от слез голосом пробурчала Пэт.

Филлис подняла голову от подушки:

– О чем ты, Пэт?

Младшая ведьмочка опять шмыгнула носом.

– Гор ушел, – насморочным голосом сказала она и всхлипнула: – Совсем ушел…

Филлис поднялась на локте.

– Как ушел? Куда?

– Я… – Пэт ударила себя кулаком в грудь, – я сама… только что… переместила его к монастырю…А где он будет потом, я не знаю. – Она скривила губы. – Ему, видите ли, не хватает простора и приключений…

Пэт опять хлюпнула. Некоторое время она молчала, а потом, повернувшись к сестре, мрачно спросила:

– А Коннору чего не хватает? Какие дали поманили его?

Глаза Филлис опять наполнились слезами. Она, как ребенок, вытерла их ладонями.

– Магия, – тоже шмыгнув носом сказала она. – Он же теперь – Мастер Магии, и хочет полностью сосредоточиться на этом важном деле.

Последнюю фразу она уже еле выговорила сквозь слезы. Пэт тяжело вздохнула.

– Господи, ну чего им надо? – совсем по-детски пробормотала она. – Все им не так! Я ведь видела, что Гор…

Филлис, с сочувственным пониманием приготовившаяся выслушать Пэт, с удивлением увидела, что сестра застыла, отведя руку в сторону и замолчав на полуслове. Это было так похоже на «заморозку» Памелы, что Фил невольно перевела взгляд на дверь, ожидая увидеть там старшую Харрисон. Но там стоял…Верховный Маг! Девушка, быстро вытерев слезы, медленно спустила ноги, и села на краю постели.

– Что ты с ней сделал? Зачем заморозил ее?

– С ней ничего не случится. Я просто ненадолго остановил для нее время, – усмехнувшись, пояснил Гаут Манко.

– И зачем ты пришел? Ты уже все сказал, – с горечью прошептала Филлис. – Или – не все? – с безумной надеждой взглянула на Мага. – Коннор…

– Нет! – отрезал Верховный Маг. – Он не передумал.

– Тогда зачем ты здесь? – Филлис отвернулась от него, чтобы скрыть слезы, которые опять показались на глазах.

– Я готов предложить тебе кое-что взамен его любви, – мягко сказал Гаут Манко. Он присел рядом с Филлис и взял ее за руку.

С удивлением повернувшись к Верховному Магу, Филлис медленно отняла руку. Он усмехнулся и, пристально глядя ей в глаза, провел рукой над головой девушки, как бы очерчивая полукруг. Филлис почувствовала, что у нее приятно, как от шампанского, закружилась голова. Она с недоумением посмотрела на Гаута Манко и невольно вспомнила рассказ Джины Рединг. Как будто между Верховным Магом и ней пробежала искра! Филлис невольно закрыла глаза. Голова закружилась еще сильнее. «Что со мной происходит? – с тревогой подумала Филлис. – Что-то не так…Так не должно быть…Я не хочу этого…»

– Посмотри на меня, – услышала она ласковый голос Верховного Мага, – Посмотри!

Он опять взял ее за руку. Филлис открыла глаза и покорно подняла голову под пристальным взглядом Мага.

– Зачем тебе любовь бывшего демона, когда я готов сложить к твоим ногам свое могущество, дитя красоты, – медленно и тихо произнес Гаут. – Когда я увидел тебя в первый раз, я понял, что именно тебе суждено дать новое телесное воплощение Верховному Магу Манко.

«Телесное воплощение? Что это такое?…Господи! – Филлис оцепенела. – Неужели?… Я должна стать его женой? Дать ему…тело?! О, боже!»

Стараясь не смотреть на Верховного Мага, она вырвала руку из его ладони и вскочила с постели.

– Нет! Ни за что!

– Посмотри на меня, ведьма! Посмотри! – в голосе Гаута послышались предгрозовые раскаты. Маг поднял руки, и как будто туманное облачко на минуту окутало Филлис, лишая воли и затуманивая сознание. – Раз в сто лет я могу подарить свою любовь прекрасной женщине, и от этого союза родится новое воплощение Верховного Мага Манко, продолжая вечное странствие во времени и пространстве. Так было с моей земной матерью, а до этого – с другими женщинами.

Его голос опять стал ласковым и обволакивающим.

– Не бойся, дитя. Я окружу тебя лаской и негой… Ты будешь жить в благоуханном саду, наслаждаясь всеми радостями духовного бытия…Ты прекрасна…

Он склонился, чтобы поцеловать ее, но какая-то частичка Филлис завопила: «Нет!» и девушкв хотела оттолкнуть Верховного Мага, но рука ее застыла на полпути, а потом безвольно упала на ложе. Филлис казалось, что она засыпает, и сознание уже не противится этому.

Гаут Манко встал и протянул ей руку. Филлис медленно протянула ему свою и поднялась с ложа. Улыбнувшись, он склонился над ее ладонью и поцеловал пальцы девушки.

– Идем!

Внезапно Филлис всхлипнула.

– Коннор…

Верховный Маг нахмурился.

– Забудь о нем. Идем со мной.

Увлеченный магическими манипуляциями с сознанием Филлис, он не замечал, что чары, действовавшие на Пэт, развеялись и она, разинув рот и не двигаясь теперь уже от изумления, смотрит, как они с Филлис растворяются в пространстве.

– Лайен! – закричала Пэт, как только поняла, что может говорить и двигаться.

Ворвавшись в комнату Памелы, она схватила за руку Охраняющего.

– Лайен! Скорее! Надо найти Коннора! Филлис!..

Охраняющий вытаращил на нее глаза, а Памела застыла на месте.

– Господи, Пэт! Что случилось?

– Филлис! Ее забрал какой-то…Маг или бог…не знаю…

– Пэт, дорогая, – Лайен взял младшую ведьмочку за руку и отвел на кушетку, – успокойся. Расскажи все по порядку.

Памела взяла на руки сына и попросила:

– Если можно, идите в гостиную. Я уложу Уайета и спущусь к вам.

Лайен и отдышавшаяся Пэт без возражений направились к двери. У выхода Охраняющий, улыбнувшись сыну, поднял ладонь:

– Пока, Уайет!

Малыш, по пути на материнские руки подхвативший за ухо мохнатого мишку, с любопытством таращил глаза на возбужденную Пэт. Прижавшись к груди матери, он помахал отцу и тетке ладошкой.

– Пока-пока!

Спустившись в гостиную Пэт и Охраняющий некоторое время молчали. Наконец, Лайен кивнул все еще взбудораженной свояченице.

– Успокоилась? Теперь рассказывай, что там произошло.

– Лайен, половину я не видела и не слышала, – затараторила Пэт. – Наверное, он заморозил меня, как Памела…

– Но дар Памелы не действует на ведьм, – возразил Лайен.

– Значит, его – действует! Я не знаю, когда очнулась, не знаю, сколько времени прошло, не знаю, о чем они говорили! Я увидела только, как Филлис шагнула за ним!

Пэт опять схватила Хранителя за руку.

– Лайен, надо предупредить Коннора! Он знает магов, знает, где может находиться Филлис.

– Пэт, – Лайен осторожно снял руку младшей ведьмочки со своего рукава. – Ты не знаешь, о чем просишь. Маг не может причинить вред Филлис. И потом, мы не знаем, может, он по просьбе Коннора переместился с ней туда… – Лайен неопределенно кивнул в пространство.

– Нет, – мрачно покачала головой Пэт. – Кажется, Коннор и Филлис опять поссорились. Она плакала, когда я пришла к ней. И сказала, что он отказался от нее…

Она тяжело вздохнула, вспомнив, что и Гор отказался от нее. Женское счастье, похоже, отвернулось от Зачарованных.

– Отказался? Коннор? От Филлис? – брови Лайен полезли вверх. – Такого не может быть! Скорее, он отказался бы от магической сущности, чем от Филлис.

– Коннор отказался от Филлис? – эхом повторила слова мужа спускавшаяся с лестницы Памела. – Не может быть!

– Вы просто не знаете…Гор сказал, что у Коннора и осталась только магическая сущность. У него нет теперь земного тела, и он не может жить в реальном мире.

– Господи! – Памела, разом ослабев, опустилась на диван и приложила руки к груди.

Помолчав, она тихо спросила:

– И что теперь будет?

Старшая Харрисон посмотрела на мужа. Лайен сидел, нахмурившись и сжав губы. Он размышлял над словами Пэт и время от времени недоверчиво качал головой.

– Лайен! Пожалуйста! – Пэт умоляюще смотрела на зятя. – Найди Коннора, скажи ему! Дальше пусть решает сам! Если с Филлис что-то случится, я не прощу себе! Если бы я умела определять магов, я бы сама это сделала!

– Хорошо! – Лайен решительно поднялся с дивана.

Памела с тревогой посмотрела на мужа.

– Лайен! А Охраняющие…

– Думаю, против этого они возражать не будут, – озабоченно произнес Охраняющий. – Тут есть один момент…

* * *

Филлис с трудом различала, явь это или сон.

В увитой розами беседке, в центре благоухающего хоровода деревьев она лежала на ослепительно белом ложе. По бледноым щекам девушки медленно текли слезы.

– Коннор…Он отказался от меня…

Верховный Маг, присев на край ложа, нежным движением пальца вытер соленые капельки.

– Он не стоит твоих слез, дитя красоты… – шептал он. – Демон никогда не сможет дать тебе такую любовь, которую предлагаю я. Разве он говорил тебе, как ты прекрасна? О том, как сияют твои глаза, когда ты весела, и как туманятся они, когда ты печальна? Разве ты наслаждалась вместе с ним пением птиц в цветущем саду или радовалась первым лучам солнца на вершине горы? Разве видела красоту Вселенной, хотя эта красота всегда была доступна ему?

Тихий, журчащий голос утешал, завораживал.

– Он недостоин тебя, любовь моя. Демон несет в себе только боль и страх. А я отрою тебе путь к вечному блаженству, к любви безграничной и упоительной…

Верховный Маг медленно проводил рукой по волосам девушки, лаская темные локоны. Его прикосновения были похожи на расслабляющее покалывание, лишающее Филлис желания сопротивляться. Девушке казалось, что она плывет по какой-то волшебной реке, убаюкивающей своим медленным плавным течением. И слезы ее высохли.

Филлис подняла взгляд на прекрасное лицо Гаута Манко. Его бездонно-темные глаза смотрели на нее с любовью и нежностью.

– Иди ко мне, дитя красоты…Я хочу испытать это волшебное чувство…эту восхитительную близость… Люби меня, и я подарю тебе небесный восторг… Я наполню пьянящим блаженством каждый день, который ты проведешь со мной…

Гаут Манко склонился над Филлис и коснулся губами ее губ. Поцелуй, теплой волной разлившийся от губ до мизинцев ног, был таким сладостным, что Филлис закрыла глаза, впитывая это безумное ощущение. «Господи, что я делаю? – неожиданно ясная мысль промелькнула в сонной одури, окутавшей ее сознание. Голос сердца пробивался сквозь туман в голове: – Остановись! Не позволяй ему этого!»

– Ты прекрасна, как сама любовь… – шептал Верховный Маг. – Я постелю тебе под ноги шелковую траву лугов, окружу тебя ласковыми лучами солнечного света, напою нектаром цветов…

Тяжкий стон, похожий на рычанье, жутким диссонансом прозвучал среди этого завораживающего шепота и нежных птичьих голосов. Филлис открыла глаза и повернула голову к источнику этого стона. Затуманившиеся глаза ее расширились. У входа в беседку, стиснув зубы и сжав кулаки стоял Коннор! С трудом прорвавшись сквозь магическую защиту сада Манко, он стоял и смотрел на то, что происходит. Его взгляд, полный гнева и горечи нарушил волшебное очарование сада и заставил Филлис подняться на ложе.

– Коннор… – растерянно прошептала Филлис. – Зачем ты здесь?

В ее затуманенном сознании исказившееся от душевной муки лицо Коннора и кричащие от боли глаза никак не связывались с тем, что происходило в этом райском уголке. Все было как будто отдельно, само по себе. Что делает Коннор здесь, в этом волшебном мире любви и неги, жаркой страсти и неземного блаженства? Он выбрал другой путь, где всему этому нет места, где есть только магия преодоления и воли. Почему же он здесь?

Гаут Манко резко поднялся с ложа и выпрямился во весь рост.

– Как ты смог попасть сюда? Зачем ты здесь? – нахмурившись, грозно повторил он вопрос Филлис. – Ты хочешь, чтобы я развеял тебя по Вселенной?

Коннор, на мгновение застывший с закрытыми глазами с искаженным от ярости лицом, поднял на него тяжелый взгляд.

– Я не знал, что ты так торопишься, Верховный Маг, – гневно проскрежетал он. – И думал, что сумею спасти ее.

– Спасти? – насмешливо поднял брови Гаут. – От чего? Ты хочешь спасти ее от любви?

– Это – не любовь! – голос Коннора сорвался на крик, похожий на рычание. – Ты лишил ее воли, использовал магию, чтобы она покорилась тебе!

– Да? – усмехнулся Верховный Маг. – Ты так думаешь? В таком случае, позови ее. Ты же – Мастер Магии! Развей мои чары – и она вернется к тебе!

Филлис спустив ноги вниз, села на ложе, и ласково перебирала пальцами цветы. Ей казалось, что она спит и сквозь сон слышит странный разговор, в котором сама помимо воли принимает участие.

– Филлис, родная! Идем со мной! Если ты любишь меня… – Коннор шагнул к ней.

Она подняла на него глаза. Лицо девушки внезапно исказилось, как будто Фил пыталась что-то вспомнить, но не могла. Она провела рукой по лицу, как будто снимая с него паутину. Потом веки ее опять опустились. «Если любишь…Любовь…Да…Нет…Коннор – это страдание, мука…Зачем? Нет…» И опять туманная волна уносит из сердца сладкую боль любви, мягко опуская сознание на дно покоя и безмятежности.

– Нет, Коннор, – медленно произнесла Филлис с закрытыми глазами. – Уходи. Не хочу…Я…я… не…я не люблю тебя, – с трудом выговорили ее губы, хотя сознание все же ужаснулось происзнесенным словам.

Губы Верховного Мага тронула довольная улыбка. Чуть заметным движением пальцев он направил поток энергии в сторону ложа. Филлис судорожно вздохнула и поморщилась. Ей казалось, что сейчас голова взорвется от пульсирующего в ней напряжения. Чужая воля волнами накатывали на мозг девушки, лишая возможности четко мыслить. Филлис пыталась сопротивляться, стараясь освободиться от мощного давления, перекрывающего все чувства, кроме покорности. Внезапно острая боль пронзила голову. Филлис застонала и сжала ладонями виски.

– О, боже!

– Филлис, любимая! – Коннор сделал еще один шаг к ней.

Боль холодными вспышками пульсировала в голове, заставляя Филлис съеживаться. Это он! Это из-за него! Вторжение в сознание девушки магии Коннора, его кипящая яростью сила приносила мучительную боль. Он разрывал легкую сеть расслабляющей истомы, исходящей от Верховного Мага и это было невыносимо! Стоило Коннору сделать шаг к Филлис, как из-за всплесков дикой боли девушка почти теряла сознание.

– Нет…О, господи, нет!

Обхватив голову руками, Фил раскачивалась на месте в такт наплывающим и уходящим волнам боли.

– Фил! Иди ко мне!

Ярость бывшего демона новым всплеском боли хлестнула по напряженным нервам. Жалобный крик вырвался из горла Филлис.

– Нет-нет! Не подходи ко мне! Я не выдержу больше!

Девушка, не открывая глаз, вытянула руки вперед, как будто ставя преграду между собой и Коннором. Бескровные губы чуть слышно прошептали:

– Уходи…Ты приносишь боль…Не хочу…

Коннор, не сводя с Филлис глаз, застыл на месте. Атмосфера в райском саду почти зримо заполнялась гремучей смесью энергетической мощи двух магов, расслабляющей ауры и холодной воли Верховного Мага Манко. Коннор понимал, что Филлис долго не продержится. Еще немного – и девушка просто не вынесет двух противоположных потоков, ломающих ее сознание. Если он усилит нажим, чтобы перекрыть магию Верховного Мага, освободить сознание Филлис, она погибнет!

И Коннор отступил.

Одно движение руки Верховного Мага – и плотная волна ударила в голову Коннора. Пронзительный крик Гаута Манко вонзился в его сознание, как игла.

– Ты проиграл, Мастер! Она – моя!

Бывшему демону казалось, что он сейчас сойдет с ума от возникшего в голове вихря.

– Нет! – подняв руки, Коннор, сделал шаг к Гауту. Молния вырвалась из его ладоней и ударила Мага. Тот пошатнулся.

– Ты! Смеешь противиться мне! – Гаут Манко пылающим взглядом пронзил Коннора и движением руки попытался отшвырнуть его к стене. Но тот, согнувшись от удара, рухнул на колено, и удержался на месте! В одно мгновение в руке Коннора оказался алый меч.

Резко повернув ладонь, Гаут попытался вырвать меч из рук Коннора, но тот отним махом отсек руку Верховного Мага! На какую-то долю секунду все замерло. Яростный вопль, раздавшийся в благоуханной тишине волшебного сада, заставил замереть все звуки, создававшие атмосферу покоя и безмятежности. Казалось, все почернело вокруг, а сам воздух сада мгновенно стал кровавым как влага, хлынувшая из страшной раны.

Через секунду восстановившаяся рука Мага с ослепительно белым мечом поднялась над головой Коннора. Резким движением тот отбил удар. Понимая, что нарушает все мыслимые и немыслимые правила, Коннор теперь решил стоять насмерть. Голова его была холодна, хотя сердце пылало. Бывший демон внимательно следил за каждым движением Мага, понимая, что тот ждет момента, чтобы расправиться с ним. Коннор, как кольчугу, одним движением набросил на себя защитное магическое покрытие, самое мощное из известных ему.

Внезапно, Верховный Маг, отступив, принял облик женщины-воина. С развевающимися черными волосами и горящим взглядом, гибкая и решительная, она наносила Коннору удар за ударом. Дважды сияющий белым огнем меч обагрился его кровью. Несмотря на отчаянное положение, в котором он очутился, Коннор точно рассчитывал каждый шаг, каждое движение. Он сделал шаг вперед, показывая, что наступает. С силой замахнувшись, женщина-воин с ликующим криком подняла меч. Коннор сделал резкий шаг назад и в сторону и его противница, увлекаемая силой инерции собственного удара, рухнула на пол. Одним движением Коннор наступил на тонкую руку женщины, с болезненным стоном вернувшей себе облик Верховного Мага, и занес над ним алый меч…