Текст книги "История влюбленного демона (СИ)"

Автор книги: Гала ya.gala

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 107 страниц)

52

– Ну и как мы будем следить за демоном? – шепотом обратилась к сестре Филлис, когда Лайен, доставивший Защитниц к особняку, растаял в светящемся облачке.

Памела ухмыльнулась:

– Я уже думала над этим. Смотри!

Она провела рукой впереди себя. И как будто убрала все стены. Межкомнатные перегородки стали прозрачными, мебель, стоявшая в комнатах, была видна, как в игрушечном домике Барби.

Филлис ахнула:

– Твой новый дар! Здорово!

– Смотри! – приглушенным голосом воскликнула Памела, заметив мелькнувшую в большой комнате тень.

Яркое сияние, озарившее полутемную комнату, когда они переместились, не разбудило женщину, сладко спавшую в спальне. Но ночная тишина прошуршала чьими-то шагами.

– Пам, приготовься! – громким шепотом скомандовала Филлис, как только в зеркале отразилась тень невысокой фигуры.

Один взмах руки – и замороженный демон, поднявший руку с кинжалом, застыл на месте. Брошенный флакончик с зельем попал точно в середину тела Сирина. Негромкий хлопок – и фигура демона рассыпалась на сотни огненных искр! Кинжал, выпавший из его руки, сверкнул на лету.

И тут же громкий крик разорвал сонную тишину дома. Вскочившая на постели женщина, схватившись за сердце, кричала, как сумасшедшая. Филлис, не мешкая, схватила сестру за руку и помчалась к выходу.

Пулей вылетев на крыльцо, сестры кинулись прочь от дома. Пробежав квартал, они услышали завывание полицейских серен. Ведьмы нырнули в густой кустарник, росший вдоль дороги. Прижавшись друг к другу, они увидели, как мимо них к дому Миранды Голд промчались две патрульные машины.

– Лайен! – сдавленным шепотом позвала Памела. – Лайен!

Яркий свет искрящегося облачка у соседнего дерева привлек их внимание. Сестры бросились к Лайену.

– Скорей! – крикнула Памела.

Растерянный Лайен, обняв сестер, растаял вместе с ними. И никто из них не заметил, что с противоположной стороны дороги за ними внимательно наблюдала стоящая у дерева невысокая женщина средних лет.

* * *

Коннору не пришлось долго ждать. Как только он нажал кнопку звонка, дверь дома открылась. Было такое впечатление, что его хозяйка следила из окна за приездом своего квартиранта. Дайана улыбалась.

– Добрый вечер, – приветливо сказала она. – Проходите.

Пройдя в гостиную Коннор сел в кресло и внимательно посмотрел на миссис Дрейк. Ему показалось, что сегодня Дайана не такая, как всегда. Она казалась слишком спокойной. Хотя чуть заметная тревожная складка иногда морщила гладкий лоб женщины. Иногда же краешки губ поднимала мгновенно промелькнувшая улыбка.

– Чаю? Кофе? – предложила миссис Дрейк.

– Спасибо. Пожалуй, чаю я выпью.

Принеся сервированный для чая поднос, Дайана налила чай Коннору и себе. Некоторое время царило молчание. Они сосредоточенно размешивали ложечками чай. Дайана с удовольствием пила ароматную жидкость: от волнения у нее пересохло горло. Время от времени она взглядывала на Коннора, рассматривая его. «Он изменился, – думала она. – Глаза? Улыбка? Нет, что-то неопределенное. Стал старше?» Дайана вздохнула. Как бы не изменился мистер Такер, ее чувство к нему не менялось.

– Коннэл, – начала, наконец, Дайана разговор, – прежде, чем принимать какое-то решение, я хотела бы выяснить, что Вы намерены делать с квартирой.

Коннор улыбнулся. Он поставил пустую чашку и выпрямился в кресле.

– Похоже, Вам сделали более выгодное предложение?

Миссис Дрейк смутилась.

– Вы не так меня поняли… – пробормотала она. – Меня вполне устраивают Ваши условия. Но…

– Я помню, Дайана, – кивнул Коннэл. – Через месяц срок аренды заканчивается. Надеюсь, этого времени на размышление мне хватит.

– О! Коннэл! – Дайана приложила руки к груди. – Я не стала бы говорить об этом. Но…Я подумала, что Вы захотите переехать к вашей… – она запнулась, – к…мисс Харрисон. А к нам приехала родственница, которая хотела бы найти себе жилье. Вот я и подумала, что, если Вы откажитесь продлить договор, миссис Рединг…

Миссис Дрейк беспомощно развела руками и замолчала.

– О чем разговор, Дайана, – успокаивающе махнул рукой Коннор. – Я понимаю Вас. Ваша родственница может быть спокойна. Через месяц она может переезжать.

Дайана прикусила губу.

– Значит, Вы все же переезжаете… – чуть слышно произнесла она.

– Мы еще окончательно не решили, где будем жить.

Дайана на минуту представила, что было бы, если бы мисс Харрисон и Коннэл решили жить здесь. Она бы видела, как они встречаются, как он провожает свою жену, как целует. «Нет! – сразу решила миссис Дрейк, – этого я бы не вынесла. Пусть лучше уезжает».

Коннор с удивлением заметил, как помрачнело лицо миссис Дрейк. «Что с ней происходит? – с неожиданным любопытством подумал он. – Домашние проблемы?»

– Как поживает малышка Филлис? – помолчав, спросил Коннор. – Я давно ее не видел.

– Она пока у мамы. – Дайана улыбнулась. – Знаете, они с миссис Рединг – большие друзья. Джина в некотором смысле напоминает Вас. Она тоже увлечена природой, разными странными явлениями и все такое… Джина много путешествовала и столько повидала! Я даже позавидовала ей.

Коннор поднял брови.

– Вот как?

– Да. Мы часто гуляем с ней и много беседуем об очень необычных и интересных вещах. Она…

Звонок в дверь прервал миссис Дрейк.

– Это, наверное, Джина. Простите, я оставлю Вас на минутку.

Заслышав женские голоса, Коннор поднялся с кресла. Вместе с Дайаной шла красивая еще женщина лет сорока-сорока пяти. Большие черные глаза внимательно смотрели на мистера Такера.

– Миссис Джина Рединг – мистер Коннэл Такер, – представила их Дайана.

– Очень приятно, – вежливо наклонил голову Коннор.

– Рада с Вами познакомиться, – церемонно ответила миссис Рединг.

Усадив гостью, Дайана налила ей чаю. Но Джина не стала пить. Она просто держала чашку в руке, время от времени подносила ее ко рту и слегка касалась губами. Коннор смотрел на нее с любопытством, но старался не разглядывать женщину бесцеремонно, а только время от времени бросал на ее лицо пристальный взгляд? Почему ее лицо кажется ему знакомым? Сколько Коннор не напрягал память, вспомнить миссис Рединг он не смог.

– Джина, – наконец, нарушила молчание миссис Дрейк, – мы с мистером Такером говорили о квартире и обо всем договорились. Через месяц он может освободить ее.

– Что ж, Вы очень любезны, мистер Такер, – спокойно произнесла миссис Рединг. – Признаюсь, мне хотелось бы поселиться здесь. Тут очень красиво и покойно.

– Да. Это – тихое место, – рассеянно проговорил Коннор.

У него опять мелькнула мысль, что он где-то видел свою собеседницу. Но сосредоточиться на этой мысли ему помешал звонок мобильного телефона.

– Простите, – пробормотал он, поднимаясь и отходя в сторону.

– Коннор! – услышал он взволнованный голос Филлис. – Немедленно приезжай! Бросай все деловые разговоры и приезжай!

– Что-то случилось? – встревожился он.

– Да. Много всего. Приедешь – расскажу.

– Но вы целы?

– Мы – в порядке. То есть, не все…Ну, приезжай скорее, все узнаешь.

Положив мобильный в карман, Коннор повернулся к женщинам.

– Мне было приятно с Вами познакомиться, но, к сожалению… – он слегка поклонился. – Мне пора.

Миссис Рединг поднялась с дивана и подала Коннору руку.

– Жаль, что мы не поговорили с Вами. Дайана много рассказывала о Вас и говорила, что Вы – интересный собеседник.

Миссис Дрейк закусила губу и опустила глаза. А Коннор, заглянув в лицо Джины Рединг, неожиданно для самого себя поцеловал протянутую ее царственным жестом руку. Что-то в этой женщине было такое, что заставило его сделать это.

* * *

Переместившись с сестрами на чердак старого особняка Харрисонов, Лайен сразу спросил:

– Что там стряслось? Демон ускользнул?

– Нет. С демоном все в порядке. То есть, не в порядке, а…Короче, его мы уничтожили. И это было совсем не трудно, – ответила Памела.

– А что произошло? – Пэт, с недоумением уставилась на сестер.

– Миранда Голд… – медленно произнесла Памела.

– Что с ней? – допытывалась Пэт. – Вы опоздали? Он ее…?

– Она заорала, как резанная, – выпалила Филлис. – Вот что случилось! Она нас увидела!

– О, нет!

– И она вызвала полицию, – мрачно добавила Фил. – Если миссис Голд скажет, что на нее покушались две ненормальные ведьмы…

– Да уж… – хмуро протянул Лайен.

– Не пойму, чего вы все так испугались, – вмешался в разговор Гор. – Если она – Посвященная, а это, скорее всего, так и есть, – она догадается, что вы – не грабители и не убийцы..

– Ну, да, – возразила Памела. – Догадается! Это в том случае, если она знает, что на нее мог напасть демон. Представляешь, что будет, если она скажет полицейским, что на нее покушались две женщины и даст наше описание?

– Пам, – снисходительно хмыкнул Гор, – я думаю, Посвященные уже предупреждены. Если об охоте на них мне сказал Узнавший Суть Вещей, то им-то сказали раньше, чем мне. И ваша миссис как-ее-там, знает, что за ней охотятся.

– Возможно, Гор прав, – задумчиво сказал Лайен. – Будем надеяться на это.

Все стоял молча, обдумывая ситуацию. А дальше все произошло так быстро, что, когда это кончилось, никто не мог сказать, кто первым увидел женскую фигуру, возникшую у пюпитра с Книгой Таинств. Женщина, набросив на Книгу какую-то сетчатую ткань, протянула к ней руки. Памела, резко взмахнув рукой, попыталась заморозить незнакомку, но это получилось буквально на какую-то секунду. Филлис с воплем ринулась на женщину, сбив ее с ног. Но незваная гостья, отброшенная к стене, тут же поднялась и вытянула вперед руки, на ладонях которых зазмеились языки пламени.

Ее остановил громовой мужской голос:

– Дэлла?!

Женщина отшатнулась, резко повернулась к Гору и застыла от изумления.

– Гор?!

Памела резко подняла руки, но Гор оттолкнул ее.

– Нет!

Демоница, не спуская с Гора расширенных от изумления глаз, прижала руки к сердцу и исчезла. Остолбеневшая Пэт, раскрыв рот, уставилась на бывшего демона.

– Это – что? – судорожно сглотнув, произнесла она, наконец. – Это – кто?

Фил, растерянно хлопая глазами, переводила взгляд с сестры на Гора.

– Ты что – знаешь, кто это? – осторожно спросил Лайен.

Побледневший Гор сжал кулаки и молча кивнул.

– Это – Дэлла. Демоница высшего уровня, – помолчав, нехотя ответил он. – Я знал ее…раньше. Давно.

Все потрясенно молчали, и только Филлис осторожно подошла к Книге.

– А это – что? – Фил пальцем попробовала снять с толстого фолианта странную сеть. Но как только девушка коснулась ткани, ее отбросило в сторону.

– Ничего себе! – охнула Защитница, поднимаясь и потирая ушибленный бок. – Заповеди Ведьм не подпускают меня к себе?!

53

Коннор уже направился к двери, когда услышал, что миссис Рединг окликает его. Оглянувшись, он увидел, что женщина направилась к нему.

– Мистер Такер, если позволите…Я хотела бы посмотреть Вашу квартиру.

Он пожал плечами.

– Вообще-то я тороплюсь. У миссис Дрейк есть ключ. Я не буду возражать, если Вы посмотрите квартиру в мое отсутствие.

Дайана, подошедшая к ним, с удивлением смотрела на миссис Рединг.

– Но Джина… – растерянно проговорила она.

– Ничего, дорогая, – повернулась к ней родственница. – Ты устала и можешь отдохнуть. Мистер Такер покажет мне квартиру сам. Это займет буквально пару минут, – продолжила она, обратившись к Коннору.

Тот внимательно посмотрел на нее и опять пожал плечами.

– Но я… – начала, было, миссис Дрейк.

– Ты устала, Дайана, – пристально глядя в глаза миссис Дрейк, размеренным завораживающим тоном повторила миссис Рединг. – И ты хочешь отдохнуть.

Дайана застыла на месте и покорно повторила за Джиной:

– Да. Я хочу отдохнуть.

– Мы – ненадолго, – участливо коснувшись плеча женщины, произнесла миссис Рединг. – Я сейчас вернусь. А ты пока приляг, хорошо?

Миссис Дрейк механически кивнула, повернулась и пошла к дивану. Коннор насторожился. В этой внезапной покорности Дайаны было что-то необычное. «Впрочем, – подумал он, – кто знает, какие отношения у родственников?».

Открыв дверь своей квартиры, он вежливо пропустил миссис Рединг вперед. Она с любопытством огляделась вокруг.

– Здесь три комнаты: гостиная, столовая и спальня. Ванная, кухня – правда, небольшая. Впрочем, я ей почти не пользуюсь, – бросил он через плечо, проходя по квартире.

Увидев в спальне фотографию Коннора и Филлис, Джина обратилась к своему спутнику:

– Это Ваша жена?

– Да. Это – моя жена.

– Красивая девушка.

– Очень, – коротко ответил он, не расположенный к беседе на эту тему с незнакомым человеком.

– А что это за картина? – повернулась миссис Рединг к пейзажу, заключенному в красивую багетную раму.

– Честно говоря, не знаю, – улыбнулся Коннор. – Это картина миссис Дрейк. Вам лучше узнать у нее.

– Да, нет. Пожалуй, я знаю, что это такое, – Джина подошла к картине и слегка поправила, раму.

В это мгновение все поплыло перед глазами Коннора. Он невольно зажмурился. А когда открыл глаза, то остолбенел: они с миссис Рединг были не в его спальне. Они стояли в центре небольшого полутемного зала, освещенного неясным светом, идущим неизвестно откуда.

– Черт! – невольно вырвалось у Коннора.

Он резко повернулся к миссис Рединг. Женщина молча смотрела на него, и на минуту Коннору показалось, что он видит темные миндалевидные глаза и алые губы… Верховной Жрицы Демчок! Бывший Хозяин шагнул к женщине.

– Не может быть… – изумленно прошептал он.

Насмешливая улыбка едва тронула губы миссис Рединг.

– Чего не может быть? – спросила она.

– Вы…Ты… – Коннор никак не мог выговорить. Наконец, он справился с собой. – Верховная…

– Тсс! – миссис Рединг приложила палец к губам. – Совсем не обязательно вслух произносить то, о чем ты подумал.

– Так это – ты?! А эта картина…

– Портал между твоим миром и миром старой магии.

Коннор никак не мог придти в себя. Он помотал головой, как будто надеялся, что увиденное исчезнет, и он очнется в своей спальне. Но все оставалось по-прежнему. Коннэл сжал губы и мрачно посмотрел на женщину.

– Вот как! И зачем ты пришла? За мной? Разве не ты сама отпустила меня, сказав, что я свободен?

– А разве я нарушила свое слово? Разве ты не свободен? – Верховная Жрица высокомерно подняла брови.

– Но зачем ты здесь? Разве я не рассчитался с миром магии и должен ему что-то еще? – шагнув к женщине и сжав кулаки, грозно спросил Коннор.

– Да. Ты никому ничего не должен, – спокойно ответила миссис Рединг. – Но я не могу упустить шанс. Слишком долго мы искали такого, как ты. А теперь у нас нет больше времени на поиски.

Верховная Жрица помолчала, пристально вглядываясь в своего насупившегося собеседника.

– В тебе есть сочетание тех качеств, сил и возможностей, которые приведут тебя на вершину магического мира, – неожиданно торжественно провозгласила она.

Коннор стиснул зубы.

– Я уже слышал подобные речи, – помедлив, холодно произнес он. – Меня не прельщает замена демонического трона на магический. Мне вообще не нужны никакие вершины и я…

Властным жестом Верховная Жрица остановила его.

– Кто говорит о троне, глупый демон? Его нет в мире старой магии. Я говорю о вершине мастерства. Я предлагаю тебе стать Мастером! Мастером старой магии.

Коннор слушал ее, пытаясь понять, что происходит. Похоже, мир магии, с которым он не без облегчения, но, если говорить честно, все же с некоторым сожалением, расстался, вновь настиг его.

– Что касается трона, – продолжала миссис Рединг, – даже у меня, Верховной Жрицы, нет силы, которая могла бы заставить кого-нибудь из младших жриц или даже дайкини, выполнить мою волю. Я могу только убеждать и просить. И если бы я отдала приказание, противоречащие сущности старой магии, никто не выполнил бы его. Верховную Жрицу выбирают раз в триста лет за ум, терпение и доброту. Ее отличают по знаниям магической сущности, за умение учиться и учить. И подчиняются, потому что верят в ее правоту и опыт. Как видишь, это совсем не похоже на борьбу за титул Повелителя Тьмы подземного мира.

– Но почему ты…в таком виде? – недоверчиво оглядывая женщину, спросил Коннор. – Почему Верховная Жрица представилась родственницей миссис Дрейк?

– Потому что я, действительно, ее родственница. И не только ее, – она почему-то многозначительно посмотрела на Коннора. – Но я не могу жить в вашем мире в своем настоящем обличии. Моей старой телесной оболочки давно нет. Она рассыпалась в прах много веков тому назад. Но я умею создавать видимость. – Женщина усмехнулась. – Надо признать, люди тоже умеют это делать. Они тоже умеют создавать видимость. Тогда вместо любви, дружбы, даже ненависти и зависти появляется их видимость. – Миссис Рединг вздохнула. – Люди мельчают. Мелкие страстишки, мелкие пакости, ничтожная страсть и видимость больших дел.

Она скрестила руки на груди, не сводя горящего взгляда с Коннора.

– Только в монастыре, – продолжала Верховная Жрица, – я возвращаю себе привычный облик. Вот почему я говорила, что тебя тоже нет для внешнего мира.

– Но ведь я – есть? – усмехнулся Коннор.

Миссис Рединг снисходительно улыбнулась.

– Для старой магии ты еще слишком молод. Так что благодари ее за свое возвращение в этот мир в этой телесной оболочке.

Коннор склонил голову в почтительном поклоне.

– За это я благодарю ее лучшую представительницу.

Верховная Жрица печально улыбнулась и вздохнула.

– Я уже говорила тебе, что нас остается все меньше. И дело не в том, что люди забыли нас. Мы будем жить до тех пор, пока будет жив хоть один человек. Даже невидимые для него, мы умеем помогать. Человек еще плохо знает свои способности. Они – безграничны. Старая магия помогает раскрыть их, учит использовать во благо других людей.

Женщина пристально посмотрела на Коннора.

– Разве ты не хочешь быть среди тех, кто помогает людям?

Бывший Хозяин промолчал, по-прежнему мрачно глядя на нее. Он слушал и думал.

– Старая магия всегда была близка человеку, – продолжала Верховная Жрица. – Она рождалась из его единства с природой. Мир человека и мир других живых существ был единым. В некоторых людях это единство доходило до совершенства. Тогда появлялись эмпаты и врачеватели, как телесных недугов, так и душевных. В лесах человека сопровождали друиды, в реках и морях – прекрасные нимфы. Они давали ему возможность понимать язык животных и птиц, радоваться свежести раннего утра и теплу солнечного луча. Подземный мир и мир небесный были понятны человеку, потому, что вместе они укрепляли в нем человеческую сущность. Даже сейчас, когда человек в разладе с самим собой, стоит ему побыть наедине с природой, он обретает душевный покой и гармонию. Древняя магия помогала человеку ощутить истинность любви и верность дружбы.

Женщина замолчала и стала задумчиво расхаживать по пещере. Остановившись перед Коннором, миссис Рединг вздохнула и с горечью продолжала.

– Но потом пришли другие боги. Они завладели силами подземного огня и небесных стихий, овладели разрушающей энергией искусственного мира. Там, где царила гармония и понимание, началась борьба за овладение этими силами. Эта борьба приняла чудовищные формы, потому что в ней выживал сильнейший. Мир магии научился убивать. Чтобы победить, надо было уметь не останавливаться ни перед чем. И подземный мир получил могучих, но коварных и злобных властителей. Впрочем, – усмехнулась женщина, – кому я это рассказываю!

Коннор продолжал смотреть на Верховную Жрицу, скрестив руки на груди и напряженно вслушиваясь в ее слова. Жрица чувствовала, что он колеблется. Она замолчала. Наконец, бывший Хозяин разжал губы.

– Зачем я вам нужен?

– Ты не сможешь долго жить простым человеком, – торопливо начала Верховная Жрица. – Обычная жизнь обычного человека – не твоя судьба. И ты сам знаешь это.

– Положим… – медленно кивнул Коннор.

– Подумай, какие силы откроются тебе! Ты научишься проникать в суть вещей и обретешь возможность управлять скрытыми от простых смертных силами природы, скрытыми силами человека! Тебе откроется тайный смысл священных книг! Ты получишь такое могущество, которое дано не каждому Посвященному!

Коннор усмехнулся.

– Ты опять предлагаешь мне что-то грандиозное. А ты не забыла, что могущество у меня уже было? И что будет, если оно вернется не таким, как ты хочешь?

Верховная Жрица покачала головой.

– Ты сам знаешь, что это не так. Темная сила не овладеет тобой больше никогда.

Коннор бросил на женщину пронзительный взгляд, говоривший о его скептическом отношении к этому оптимистичному утверждению. Жрица не сводила с него глаз и молчала. Скрестив руки на груди, бывший Хозяин хмыкнул.

– Хм…Допустим, так.

Он задумчиво прошелся перед напряженно следившей за ним женщиной.

– Предположим, я проникся, – остановившись, Коннор подчеркнуто вежливо поклонился Верховной Жрице. – И что же я должен делать? У меня нет силы.

Женщина, стараясь удержать вздох облегчения, упрямо вздернула голову.

– Ошибаешься! Ты никогда не избавишься от силы. Она – твоя сущность. Неизбывная часть твоей души. Сила либо есть, либо ее нет. И то, что она пока дремлет в тебе, делает тебя желанным союзником. Но я предлагаю тебе большее…

Коннор недоверчиво покачал головой.

– В таком случае, ты здорово рискуешь, Жрица. Если ты права и сила во мне не умерла, можешь ли ты поручиться, что я смогу удержаться от использования ее во зло? Ты не забыла о моей прошлой сущности? Что, если она вернется?

Джина слегка улыбнулась.

– Старая магия не позволит злу победить.

– Хотел бы я быть в этом уверен, – вздохнув, пробормотал Коннор.

– Ты можешь…нет, должен стать Мастером старой магии, чтобы защитить Посвященных…

Коннор молчал. Ему вдруг представилось новая, захватывающе интересная жизнь, полная неизведанного и таинственного могущества. И он понял, что Жрица права – обычная жизнь, с ее равномерно текущим потоком обыденного, спокойного бытия – не для него. Коннор глубоко вздохнул, и ему показалось, что широкая грудь наполнилась полузабытым и безумно волнующим ароматом опасности, напряжения и ощущения полноты жизни. Он невольно выпрямился во весь рост и расправил широкие плечи. Вновь обрести силу!

Жрица напряженно смотрела на него, наблюдая за каждым его движением. Помолчав, Коннор спросил:

– Хорошо. Как ты представляешь себе это?

Взгляд Верховной Жрицы оживился надеждой. Казалось, женщина на глазах помолодела.

– Это несложно, – быстро произнесла она. – Раз в неделю ты будешь приходить сюда. Достаточно одной ночи, чтобы ты получил столько знаний, сколько обычный человек получает за год. Здесь тебя будут ждать разные учителя. Каждый из них передаст тебе свои знания. Но, – Жрица предостерегающе подняла палец, – все это должно храниться в тайне. Темные Силы сделают все, чтобы убить тебя, если узнают о твоей подготовке. Они знают возможности Мастера. Ты должен быть предельно осторожен. – Верховная Жрица многозначительно помолчала. – За короткий срок ты освоишь все, что может дать старая магия. Потом тебе придется практиковаться.

– Как, где?

Она вздохнула.

– Давай решим сначала первую часть задачи. Ты согласен?

Коннор заходил по пещере кругами. Все было так неожиданно, так странно. И все же… Верховная Жрица следила за его кружением. Лицо ее было задумчиво и печально.

Коннор присел на выступ, напоминавший кресло, прислонился к стене и закрыл глаза. Хорошую задачку задала ему Верховная Жрица! С одной стороны, то, что она говорила, было тем, о чем он и сам в последнее время задумывался все чаще. В своей работе юриста Коннору постоянно приходилось сталкиваться с несправедливостью, жесткостью, духовной и эмоциональной пустотой человека. Не говоря уже просто о криминальных делах человеческого племени. Но то, что он делал в пределах своих человеческих, профессиональных возможностей редко давало удовлетворение, ради которого можно было бы отказаться от соблазна вновь обрести могущество магии.

Коннор опять вздохнул. Но если он согласится, кто даст гарантию, что какой-нибудь супер-могущественный демон не сумеет опять вселить в него что-нибудь опасное, соблазнив возможностью быстро разобраться с обидчиками слабых? «Да и вообще, – мрачно хмыкнул Коннор, – выдержу ли я те нагрузки, которые обещает мне Верховная Жрица? Может быть, она ошибается, и я – не самый достойный для роли Мастера магии? В конце концов, я даже не знаю, что это такое.»

С другой стороны, в его жизни появится новый смысл, понятный ему, понятный Филлис. Фил! Коннор оборвал бег своей возбужденной фантазии. А вдруг эта странная учеба, которую он должен хранить в тайне, встанет между ним и любимой? Ведь надо будет объяснять ей свои еженедельные отлучки. А Жрица просит сохранить все в тайне. И что может подумать Филлис? Теперь, когда он, наконец, обрел счастье взаимной любви, понимания… Разрушить все это представлялось ему преступлением.

Коннор поднялся, подошел к Верховной Жрице и молча смотрел на нее некоторое время. Она тоже молча пристально вглядывалась в его глаза, как будто видела в них и его ожидания, и его сомнения.

– Дай мне время подумать, – сказал он, наконец.

Миссис Рединг опустила глаза. Лицо ее стало бесстрастным. Она долго не отвечала. Потом подняла на Коннора взгляд и спокойно сказала:

– Хорошо. Но времени слишком мало. Завтра ты должен дать мне ответ.

Коннор молча кивнул.

– И еще одно. Ты должен это знать. Возможно, – продолжала Верховная Жрица, – впереди – смертельная битва.

Ее собеседник вопросительно поднял брови, и женщина вынуждена была пояснить.

– Мы получили информацию о концентрации темных сил вблизи от монастыря.

Коннор нахмурился.

– Думаешь, они собираются напасть?

Верховная Жрица кивнула. Бывший Хозяин удивленно повел плечом.

– А, собственно, зачем им монастырь?

– Это – Центр магии, самое мощное магическое укрепление на земле. Захватив его, темные силы увеличат свое могущество. А пока… они уничтожают Посвященных.

Бывший Хозяин медленно покачал головой.

– М-да…Охраняющие знают об этом?

Верховная Жрица криво усмехнулась.

– Думаю, для них это – не секрет. Но вмешиваться они не станут.

Коннор скептически поднял бровь и ухмыльнулся.

– Понимаю…

Женщина вздохнула. Немного помолчав, она, не сводя пристального взгляда с Коннора, медленно произнесла:

– А вот Защитницы… Вряд ли останутся в стороне от этой битвы.

Она сказала это таким тоном, что мигом насторожившийся Коннор бросил на нее быстрый взгляд.

– Они знают?

Миссис Рединг утвердительно хмыкнула.

– Даже если и не знают, то уже вмешались в эту борьбу.

Коннор нахмурился.

– Какого черта… – он шагнул к женщине. – Что тебе известно?

– Я видела, – просто ответила Верховная Жрица.

Бывший демон сжал зубы, и желваки заиграли на его скулах. Он невольно сжал кулаки.

– Они понимают, во что вмешиваются?

– Не уверена, – помедлив, ответила Жрица.

Коннор помолчал, потом тряхнул головой.

– Ладно…Разберемся. Завтра я дам тебе знать о своем решении.