Текст книги "История влюбленного демона (СИ)"

Автор книги: Гала ya.gala

сообщить о нарушении

Текущая страница: 106 (всего у книги 107 страниц)

Моргана развела руками.

– Так получилось, мой мальчик. Коннор очень, – она несколько театрально прижала руки к сердцу, – очень сожалеет, но…

Пэт, поджав губы, наблюдала за путанными объяснениями незнакомки. Что-то ей не нравилось. То есть, конечно, Коннор не стал бы отказываться от встречи с сыном просто так, но…Неужели трудно было самому объяснить причину? Кон так ждал его! А эта…красотка? Та самая Моргана, которой восхищался Кон в прошлый раз? Интересно, что связывает ее с Коннором? Пока Моргана ворковала с расстроенным Коном, пытаясь его утешить, Пэт незаметно пыталась оглядеть ее всю. Стройная гибкая и какая-то воздушная фигурка, нежное личико с яркими голубыми глазами и роскошными длинными белокурыми волосами…Моргана была похожа на героиню женских романов – ослепительно красивая, изящная и…Пэт хмыкнула. Было что-то в этой женщине настораживающее. Как будто под внешней нежностью и субтильностью скрывалась сильная и властная натура, которую ее хозяйка тщательно старалась скрыть от посторонних глаз за хрупким фасадом.

Пэт решительно поднялась со скамейки и потянула Кона за рукав.

– Ладно. Нам пора. Спасибо, что предупредили.

Моргана мило улыбнулась, хотя глаза ее при взгляде на Пэт стали ледяными.

– О! Мы с Коннором большие друзья, так что мне было совсем нетрудно выполнить его просьбу.

Пэт чуть было не спросила, насколько «большие» они друзья, но она вовремя прикусила язык и постаралась вежливо улыбнуться.

– Он больше ничего не передавал? Например, для Филлис?

Моргана удивленно подняла брови.

– Для Филлис? А кто это такая?

– Это его…э-э-э…Это мать Кона, моя сестра, – со сладкой улыбкой ответила Пэт.

– А! – Моргана нахмурила брови и замолчала. А потом решительно тряхнула головой и сухо произнесла: – Нет. Больше Коннор ничего и никому, – она холодным тоном подчеркнула слово «никому», – не передавал.

– Ну и ладно! – в сердцах бросила Пэт, потянув за руку Кона и направляясь за большое дерево, чтобы можно было незаметно переместиться домой.

Уже подойдя к дереву, младшая ведьмочка оглянулась и успела заметить, как, насмешливо улыбаясь, Моргана медленно расплылась туманным облачком, через минуту растаявшим без следа. Крепко сжав руку окончательно расстроившегося Кона, Пэт улыбнулась.

– А знаешь, что, Кон? Давай-ка поучим Майкла невежливому обращению.

Мальчик поднял голову и нерешительно улыбнулся.

– Как это – невежливому обращению?

– Очень просто. Если надо отшить какую-нибудь…неприятную особу, то…

Пэт замолчала. Кон ждал.

– Ну? – не выдержал он. – То – что?

Младшая ведьмочка вздохнула.

– М-да…Не думаю, что твоя мама похвалит меня за это, – пробормотала она и опять вздохнула. – Нет, Кон, этим мы займемся, когда ты подрастешь.

Сказав это, Пэт неожиданно хихикнула.

– Впрочем, ты, возможно, научишься этому сам.

220

У Филлис вытянулось лицо, когда она увидела Пэт с Коном на пороге дома.

– Кон? Разве ты не…

Она осеклась и быстро взглянула на Пэт.

– Что-то случилось?

Младшая ведьмочка, машинально подтолкнув племянника к двери, с досадой махнула рукой.

– А!

– Пэт!

– Он не смог, – коротко ответила Пэт, всю дорогу ломавшая голову над появлением Морганы.

Кон молча стягивал с себя куртку. Филлис обратила внимание на насупившегося сына и в раздражении прикусила губу. Мальчик был явно расстроен. Филлис притянула голову Кона к груди и, поцеловав в макушку, ласково провела рукой по щеке.

– Ничего, милый. Зато мы с тобой сегодня сможем сходить в кино.

Она прекрасно понимала неравноценность замены, но постаралась, чтобы голос ее звучал весело и даже легкомысленно.

– А Крис? – разом оживший сообразительный Кон решил выжать из обидной ситуации максимум возможного. – Мы его возьмем?

Филлис снисходительно пожала плечами.

– Мы вообще можем взять всех.

– Обо мне не беспокойтесь, – невнятно возразила Пэт. Она уже успела прошмыгнуть на кухню и теперь, стоя в дверях, с наслаждением жевала еще теплую булочку. – Мы с Майклом не закончили на сегодня.

– Да, мам, – хихикнул Кон, – он такой смешной! Пэт предложила ему срастить сломанное крыло у воробушка, а он его увеличил! Представляешь? Он так смешно прыгал…

Кон скособочился, опустив одну руку чуть не до пола, и одновременно попытался подпрыгнуть. Но, не удержавшись, шлепнулся на пол, скривившись не столько от боли, сколько от унижения, потому что в ответ на его неудачную насмешку над начинающим магом раздался довольный смех Криса. Тот как раз готовился спуститься со второго этажа верхом на перилах лестницы. И к злорадному удовольствию двоюродного брата, лихо проехав до конца, свалился прямо к ногам матери, вышедшей к этому времени из кухни. Теперь уже засмеялся Кон.

– Так, – Памела бросила неодобрительный взгляд на веселящегося племянника и перевела его на надувшегося сына, потиравшего ушибленный бок. – Похоже, мальчики, вам нечем заняться.

Хихиканье Кона разом прекратилось, а Крис, не вставая, состроил скорбную рожицу и поднял на мать ясные глаза, пытаясь показать, что в таком плачевном состоянии он не в силах будет заняться какой-либо полезной в хозяйстве деятельностью. Памела, улыбнувшись уловке сына, насмешливо развела руками.

– Что ж, значит, Кон будет помогать мне чистить орехи для пирога, а тебе, милый, придется полежать в постели.

Поняв, что чуть было не загнал себя в собственную ловушку, Крис тут же вскочил и широко улыбнулся матери.

– Да, нет, мам, – искоса взглянув на довольно ухмыляющегося Кона, решительно возразил он, – я в порядке. Это так…

Крис бодро отряхнул руки и помчался на кухню следом за Памелой и рванувшимся за ней Крисом.

Филлис, с улыбкой наблюдавшая за всей этой суетой, вновь стала серьезной и обратила испытующий взор на Пэт. Та, пользуясь тем, что бдительная Памела на время покинула кухню, успела сделать еще одну вылазку за булочкой и теперь рассеянно слизывала с пальцев сахарную пудру.

– Ну? И что же он сказал? – продолжая прерванный разговор, сухо спросила Филлис.

– А он ничего не сказал. – Пэт уютно устроилась в любимом кресле и скрестила руки на груди, внимательно глядя на сестру. – По причине отсутствия.

Филлис удивленно заморгала.

– То есть?

Пэт легкомысленно покрутила ладонью в воздухе.

– Просто вместо Коннора появилась просто обалденная красотка и сообщила, что он сегодня оч-ч-чень занят.

Филлис промолчала. Она опустила глаза и внимательно рассматривала ногти на руке, как будто маникюр на ней был безумно увлекательным и важным зрелищем.

– Вот как, – бесцветным голосом сказала она, наконец, поднимая взгляд на Пэт. – Именно обалденная?

– Именно так, – с неприятным для Филлис удовлетворением подтвердила младшая ведьмочка. – Обольстительная, восхитительная, ошеломляюще красивая. Ее зовут Моргана. Она… э-э-э…приятельница Коннора, – с нажимом на слове «приятельница» добавила она.

Филлис гордо задрала подбородок.

– Меня не интересуют его… – она презрительно скривила губы, – приятельницы. И сам он – тоже не интересует. Я просто переживаю за Кона. Он очень ждал этой встречи.

Пэт молчала, не спуская глаз с сестры. Господи, какая же она упрямая!

– Между прочим, Кон ей очень обрадовался, – младшая ведьмочка многозначительно подняла брови. – Я же говорила тебе, что в прошлый раз она ему что-то там показывала. У Коннора.

Филлис раздраженно дернула плечом.

– Да ради бога! Если Кон научится чему-то из старой магии…

– Ох, Филлис, – Пэт укоризненно покачала головой.

– Что «Филлис»?

– Неужели ты так легко готова отдать Коннора какой-то воздушной красотке? – не меняя расслабленной позы, жестко спросила младшая ведьмочка.

Филлис растерялась. Она никак не ожидала, что Пэт спросит вот так в лоб. Конечно, еще в прошлый раз Филлис постаралась скрыть, насколько ранило ее упоминание о красавице Моргане, ставшей, судя по всему, близким для Коннора существом. Но вот «отдать» его…

Пэт насмешливо прищурилась:

– Только не говори мне, что тебе все равно.

Филлис нервно откашлялась.

– Это…это… – она упрямо сжала губы. – Прости, Пэт, но это не твое дело.

Резко повернувшись, Филлис решительным шагом направилась к лестнице. Младшая ведьмочка, насупившись, провожала ее глазами. Глупая упрямая гордость! Интересно, до чего она их всех доведет?

– Кстати, – крикнула Пэт в спину Филлис, – Коннора не будет целую неделю. Думаю, там у них что-то случилось.

Нога Филлис замерла на ступеньке. Она медленно повернулась и уставилась на младшую ведьмочку потемневшими от тревоги круглыми глазами.

– Ты думаешь, это что-то серьезное?

Пэт пожала плечами.

– Ничто другое не могло бы заставить Коннора отменить встречу с Коном. Да еще на целую неделю.

– Ты думаешь… – Фил с трудом проглотила комок в горле, – думаешь, что он…что ему…

Ноги не держали ее, и Филлис без сил опустилась на ступеньку.

– Господи… – она уткнулась головой в колени. – Только бы с ним ничего не случилось…

– Случилось пока не с ним.

Ни Филлис, ни Пэт не заметили, как в ярких искорках света в центре гостиной появились Лайен и Прю. Пэт ахнула от неожиданности, услышав голос Охраняющего, а Филлис резко подняла голову.

Через пять минут, позвав Памелу, наблюдавшую на кухне за тем, сколько орехов попадает в миску, а сколько – в жадные рты помощников, Защитницы слушали взволнованную Прю. Она рассказала, что вчера утром была убита начинающая ведьма вместе со своей маленькой дочкой. А до этого без следа исчезли Охраняющий со своим подопечным. Совет пока не может понять, кто охотится на ведьм.

– Они – в полной растерянности, – Прю закусила губу и бросила виноватый взгляд на Филлис. – Тем более, что мужем ведьмы был…кхм…был Отшельник.

Фил облизала разом пересохшие губы.

– Был? – хрипло спросила она. – А…

– Нет-нет! – Прю покачала головой. – С ним ничего не случилось.

Она печально вздохнула.

– Но Линда… и девочка…Это так ужасно…

– Кто это – Линда? – шепотом спросила Пэт, дернув за рукав Лайена.

– Ведьма, – коротко ответил Охраняющий. – Та самая.

– О! – младшая ведьмочка с шумом выдохнула.

– И что решил Совет? – искоса взглянув на Пэт, спросила Памела.

Мрачный Лайен обвел глазами Защитниц.

– Во-первых, они просили, чтобы вы были настороже, – Охраняющий нервно откашлялся и повернулся к Филлис. – Особенно, вы с Коном.

– Почему это… – начала, было, та, но, встретившись взглядом с Пэт, замолчала.

– А во-вторых, – Лайен кивнул в сторону Прю, – Охраняющие имеют возможность переговорить с Советом Отшельников. Возможно, они тоже ищут убийц. Отшельники не позволят безнаказанно расправляться со своими близкими.

В гостиной воцарилась тишина. Защитницы обдумывали рассказ Прю и то, о чем поведал Лайен. Первой тишину нарушила Пэт.

– И никаких следов? – задумчиво спросила она.

Лайен покачал головой.

– Полиция тоже ищет. И они тоже в полном недоумении.

– Полиция? Ты хочешь сказать, что семья Отшельника жила…ну… – Филлис пыталась найти верные слова, – как обычные люди?

Охраняющий кивнул.

– Они, как я понимаю, жили и в городе и в…Ну, там, в лесу…Вот в городе это и случилось.

Филлис закусила губу. «Кона надо немедленно отправить к Коннору! Пусть там будет эта чертова Моргана, но там наш сын будет в безопасности, – подумала она. – Коннор ни за что не допустит, чтобы с Коном что-то случилось». Но вслух Филлис ничего не сказал. Это еще надо обдумать.

– Ладно. – Младшая ведьмочка хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и поднялась. – Надо бы повидаться кое с кем.

Прю удивленно подняла брови.

– Неверное, с Майклом? – невинным тоном предположила Памела, пытаясь разрядить обстановку.

Пэт насмешливо хмыкнула и покрутила в воздухе ладошкой.

– Там видно будет.

Яркое облачко вспыхнуло и растаяло вместе с младшей ведьмочкой.

Некоторое время оставшиеся продолжали сидеть в задумчивом молчании. Затем Прю тяжело вздохнула и тоже поднялась.

– Мне пора.

Памела потянула сестру за руку.

– Господи, а ты-то куда?

– У меня – поручение, – бросив быстрый взгляд на ушедшую в себя Филлис, ответила Прю, мягко отнимая руку.

Памела озабоченно потерла виски, но внезапно застыла. Затем она медленно опустила руки и округлившимися глазами посмотрела на мужа.

– Лайен…Но ты же…Ведь тебя же…

– Меня попросили вернуться, Пам.

– Вернуться?! Господи, Лайен! Неужели ты согласился?

Лайен присел на корточки перед женой, чтобы видеть ее глаза, и взял руки Памелы в свои большие ладони.

– Дорогая… – он прижал тонкие пальцы к губам, – ты же понимаешь…

Пам долго смотрела в ласковые голубые глаза мужа, а потом вздохнула и легко коснулась губами его губ.

– Понимаю, – прошептала она.

* * *

Коннор неторопливо шагал по узкой лесной тропинке к дому Отшельника. Времени у него было не так много, и конечно, быстрее было бы переместиться. Но он не хотел, чтобы Ховард засек его перемещение. Кто знает, как тот настроен после всего случившегося. Поэтому Коннор решил добраться до его дома обычным путем.

Мягкая подстилка из сосновых и еловых игл, покрывавшая тропинку, приятно пружинила под ногами. Коннор привычно прикидывал первоочередные задачи. Первое, что надо сделать – попытаться встретиться с Ховардом. Нет. Прежде всего – Креббс. Коннор на ходу посмотрел на часы. Если он правильно понял Рона, Отшельник находится в ловушке уже почти десять часов. Больше двадцати он не выдержит. Коннор даже сам во время испытания смог выдержать только тридцать. А Креббс стал Отшельником совсем недавно.

Неизвестно почему, Коннор вдруг вспомнил Кона. Тот так ждал их встречи. Черт! И надо было случиться этому именно сегодня! Ладно. Моргана все объяснит. Хоть бы она не забыла предупредить Защитниц об опасности. В конце концов, жена Ховарда была ведьмой и, возможно, ее убили именно поэтому. А вот девочка…Убить ребенка! Коннор нахмурился. Вообще все это очень странно. Семьи Отшельников всегда были под магической защитой. Среди демонов было слишком много желающих расправиться с близкими им людьми. А вообще Совет Отшельников с неохотой принимал в свои ряды женатых. Уязвимость охотника, имеющего семью, была слишком очевидной. И мало кто из них, имея детей, оставался Отшельником. Охотник должен быть свободным от всего – от обязательств перед близкими, от страха за их жизнь, от необходимости думать об их защите. Поэтому-то они и назывались Отшельниками. Волк-одиночка…Но в его жизни оставались самые дорогие люди, ради которых он готов на все.

Коннор удрученно вздохнул. С Коном можно будет объясниться потом. «Надеюсь им не пришлось долго ждать», – подумал он, вспоминая обычное нетерпение сына перед встречей. Коннор неожиданно для себя улыбнулся, представив разъяренную Пэт. Ей-то уж точно никогда не хватало терпения. К тому же, не забрав Кона, он наверняка нарушил планы младшей ведьмочки и это ему еще аукнется. А что подумает Филлис… Отзываясь на прозвучавшее в сознании имя, влажные темные глаза любимой женщины печально заглянули ему в душу, а пухлые губы чуть дрогнули, как будто пытаясь что-то сказать. Может быть, позвать? Коннор тяжело вздохнул. Привычная боль мягкой лапой сжала сердце, но он помотал головой, отгоняя соблазнительное видение. Стоп! Довольно! Так нельзя. По крайней мере, не сейчас.

Коннор постарался сосредоточиться на ситуации с Ховардом. Почему все же не сработала защита?

Машинально отмечая еле обозначенные следы защитных ловушек, выставленных хозяином дома, к которому он приближался, Коннор понял, что они разряжены. Значит после трагических событий Ховард уже побывал здесь.

Не дойдя до хижины Отшельника, Коннор остановился и мрачно уставился на заросли деревьев, преградившие ему путь. Узкая лесная тропа терялась среди колючих еловых ветвей. Стоит ли идти прямо до дома Ховарда? Может быть Креббс там? Черт побери, как ощутить место нахождения действующей ловушки? И желательно при этом не попасться самому. Коннор постарался отключить все чувства, кроме напряженного внимания. Он медленно поворачивался вокруг своей оси, чутко прислушиваясь к малейшему изменению поля. На мгновение ему показалось какое-то необычное колебание…Коннор замер. Сейчас для него не существовало ни звуков, ни запахов, ни образов. Только это внутреннее напряжение.

Есть!

Засекая источник колебания, он открыл глаза и медленно огляделся. Дальше можно не ходить. Скорее всего, Ховарда надо ждать здесь, перед ловушкой. Коннор уже принял решение. Разговаривать с разъяренным и отчаявшимся Отшельником он не будет. Да и тот, скорее всего, не расположен к разговорам. Сначала надо блокировать его силу, а у потом…

Тихий шелест за спиной тревожным ознобом пробежался по позвоночнику. Коннор сжался и моментально исчез, чтобы тут же возникнуть за спиной хрупкой женской фигурки. Женщина вздрогнула и резко повернулась. Коннор застыл на месте.

– Прю?! Какого черта?!

– Я тоже рада тебя видеть, Коннор, – Пруденс гордо задрала подбородок.

Ничуть не смутившийся Коннор с удивленным интересом оглядел бывшую родственницу.

– Кхм…Да. Привет!

Пруденс вежливо склонила голову.

– Привет!

Коннор скрестил руки на груди и скептически хмыкнул.

– С каких это пор Охраняющие позволяют себе появляться на территории Отшельников?

– С тех пор, как погибла ведьма, – отрезала Прю.

Коннор насмешливо поднял бровь.

– И?

– Погибла ведьма, – упрямо повторила Охраняющая.

– Мне жаль, Прю, – нахмурился Коннор. – Но если я не ошибаюсь, ваш Совет не поощряет контактов с Отшельниками.

– Ошибаешься, – холодно возразила Пруденс. – По крайней мере, сейчас.

– Вот как?

Охраняющая пристально взглянула на Коннора.

– Они готовы предложить сотрудничество.

– О! Даже так… – Коннор не отвел глаз, но Прю увидела, как они заледенели. – Мне не нужны ни они сами, ни их сотрудничество. Со своими делами я справляюсь сам.

Девушка поджала губы. Ее предупреждали, что Отшельники вряд ли пойдут навстречу Охраняющим. Но попытаться все же следовало. Исчезновение Охраняющего и убийство ведьмы – это были слишком тревожные признаки. Возможно, после длительного затишья, подземный мир вновь обрел лидера, который начал свою битву за власть. А что может укрепить ее больше, чем охота на ведьм? Прю тихонько вздохнула. Похоже, убедить Коннора в необходимости взаимодействия будет сложно. Может, лучше было бы привлечь к этому делу Филлис? Но Совет решили иначе и не ей обсуждать его решение.

Охраняющая с искренним интересом рассматривала Коннора. Она знала обо всем, что произошло в судьбе Филлис с момента своего ухода в обитель света. Знала и о том, что Коннор был Повелителем, что Защитницы вместе с Филлис уничтожили его, а Совет Охраняющих позволили сохранить в человеческом обличии. Пруденс знала и то, сестры предпочли ее появление в качестве Охраняющей отказу от сил и уходу Филлис с Коннором. И теперь, зная, что своим появлением она в определенной мере обездолила его, Прю старалась понять, насколько готов бывший демон признать ее в качестве партнера. «Все это может быть опасной затеей, – стараясь разглядывать Коннора не так откровенно, думала Охраняющая. Она слегка поежилась под его холодным взглядом. – М-да…Над силами Отшельников не властен никто. И кто знает, как Коннор распорядится ими…» Но, даже думая так, Прю все же была уверена, что бывший зять не стремится уничтожить Зачарованную. Не согласится вместе работать – да! Откажется от помощи – да! Но никогда не приведет ее к гибели.

– Коннор, – мягко произнесла Прю, – было бы глупо отказываться из-за…

– Я уже сказал, – перебил ее Коннор.

Его внезапно охрипший голос обдал Охраняющую холодом.

Но если Прю считала, что его отчуждение было вызвано напоминанием о выборе Защитниц, то она ошибалась. Залитое слезами лицо Филлис с трагически заломленными бровями встало перед мысленным взором Коннора, как только он увидел Прю. Все горькие воспоминания разом обрушились на него, сковав сердце холодом отчаяния. «Филлис! Любовь моя, боль моя!» Коннор едва не застонал от пронзившего его острого чувства потери. Не помня себя, сжав кулаки, Отшельник шагнул вперед, заставив Охраняющую в панике отшатнуться. Увидев, как исказилось мрачное лицо Коннора, Прю побледнела и содрогнулась. Ей показалось, что еще немного и от нее останется только горстка пепла.

– Господи, Коннор, – в смятении прошептала девушка. – Я же не…

Коннор с шумом выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы. Опомнившись, он медленно разжал кулаки и опустил руки. Угрюмая безнадежность на мгновение отразилась на лице, но уже через минуту оно стало бесстрастным и непроницаемым. Прю смотрела на него расширившимися от страха глазами.

– Извини, – глухо пробормотал Коннор, отступая назад.

– Но я… – нервно откашлявшись, начала, было, Прю, но насторожившийся Отшельник поднял руку, призывая Охраняющую к молчанию.

Прю замерла. Она только повела глазами в сторону, уловив слабое движение совсем рядом.

Ведьма не успела опомниться, как невесть откуда появившийся мужчина дернул ее за руку и крикнул:

– Ложись!

Пруденс оказалась на земле, придавленная тяжелым телом, и только успела услышать, как над головой что-то просвистело. Она замерла, ожидая взрыва, но, к ее удивлению, все было тихо. Девушка пошевелилась, пытаясь сдвинуть мужское тело, навалившееся на нее. И почувствовала, как ее поднимают в воздух.

– Простите, мисс, – прогудел над ухом приятный баритон.

– Интересно, – откликнулся рассеянный голос Коннора.

Прю облегченно вздохнула, поняв, что неизвестный снаряд не задел бывшего зятя. Теперь она взглянула, наконец, на своего спасителя и застыла, заглянув в завораживающие карие глаза с золотыми крапинками. Длинные черные ресницы обрамлявшие их, вполне подошли бы какой-нибудь жеманной красотке. Но суровое, покрытое легкой щетиной лицо с крупными чертами, никак нельзя было принять за женское.

Глаза незнакомца приняли насмешливое выражение.

– Вот и познакомились, – слегка улыбнулся он.

– Пока – нет, – отрезала Прю, отстраняясь от него.

Она только сейчас сообразила, что руки мужчины все еще обнимают ее за талию. Отряхивая ладони от налипших травинок, Хранительница невольно поежилась от не прошедшего до сих пор ощущения тяжелого мужского тела.

– Интересно, – задумчиво повторил Коннор, до сих пор не обративший на них внимания.

Незнакомец поднял голову и шагнул к Отшельнику.

– Рон, ты когда-нибудь видел, чтобы маги пользовались такими вещами?

Коннор протягивал мужчине арбалетный болт. Тот озабоченно поскреб в затылке.

– Хм…Насколько я знаю, у них немного другое оружие.

Повернувшись к Пруденс, тот, кого Коннор назвал Роном, показал ей зазубренное остриё.

– А вы? Знаете, что это такое?

Прю обиженно поджала губы.

– Вижу, что знаете, – удовлетворенно кивнул Рон.

– И что ты думаешь об этом? – хмуро спросил Коннор. – С каких это пор вместо магических ловушек или других «подарков», против нас используют вот эту ерунду?

– Ну, ерундой я бы это не назвал, – рассеянно пробормотал Рон, пытаясь проследить путь смертоносного оружия.

Коннор наподдал ногой незаметную обычную сухую ветку, к концу которой была привязана обычная бечевка.

– Я на нее наступил.

Прю провела мысленную прямую от конца ветки, наклонилась и, брезгливо подцепив пальцем бечевку, не говоря ни слова, направилась к густому кусту орешника.

– Эй, мисс!

Рон успел схватить ее за руку, прежде, чем она попыталась раздвинуть ветки.

– Вы уверены, что там нет еще одного? – раздраженно спросил Отшельник, встряхнув девушку за плечо.

Она небрежно стряхнула его руку и задрала подбородок.

– Вы же почувствовали опасность. Если бы там было что-нибудь…

– Кстати, было бы неплохо, если бы вы меня поблагодарили, – недовольно заметил Рон.

– Вот Коннор пусть и поблагодарит, – усмехнулась Прю.

– Ага, от него дождешься, – проворчал мужчина.

Коннор стоял, уперев руки в бока, и молчал. Мысли его, похоже, были далеко отсюда. Пока Пруденс и Рон вытаскивали из кустов сложное сооружение, основой которого был явно современный арбалет, он думал. Неясное подозрение, совершенно невероятное, мелькнуло у него, когда он вытащил торчавший из ствола огромного дуба болт. Магические ловушки никак не сочетались с совершенно не магическим оружием. Если только…

* * *

Пэт возмущенно уставилась на Майкла. Вот уж чего она не ожидала от своего подопечного, так это беспричинного раздражения.

Он стоял перед ней, красный от злости, с поджатыми губами и кулаками, готовыми к удару.

– Господи, Майкл…Что это с тобой?

А ведь все начиналось, как простая беседа. Пэт всегда старалась узнать о своих подопечных как можно больше, чтобы, во-первых, не попасть впросак, а во-вторых, чтобы вовремя направить их энергию в нужное русло. Они с Майклом тихо-мирно беседовали о психологе, в семье которого вырос парень, как вдруг он набычился, а потом взорвался.

Пэт быстренько прокручивала в голове последовательность вопросов и ответов, чтобы уловить, где ее ошибка. Какой вопрос так взвинтил Майкла? В этой семье, кроме него было еще двое приемных детей. Может, взаимоотношения с ними не заладились, а ее вопрос каким-то образом вызвал неприятные воспоминания?

Девушка осторожно коснулась рукой кулака Майкла с побелевшими от напряжения костяшками пальцев.

– Спокойно, Майкл, – стараясь говорить мягко и дружелюбно, улыбнулась она. – Если я тебя чем-то обидела, извини.

Парень сунул руки в карманы и, отведя взгляд, буркнул:

– Ничего…Мне уже говорили, что я не всегда умею держать себя в руках.

«Да уж, – подумала Пэт. – Этого я от тебя не ожидала».

Они помолчали, чувствуя нарастающую неловкость. Затем Майкл, по-прежнему не глядя на свою наставницу, сообщил:

– Я завтра не смогу встретиться с тобой.

– Что-то случилось? – участливо спросила Пэт.

– Ничего не случилось, – опять взвился Майкл. – Просто не могу – и все!

– Хорошо-хорошо, – Пэт примирительно подняла руки. – Тогда – до послезавтра?

Майкл кивнул и уже через минуту решительно зашагал из парка. Пэт долго задумчиво смотрела ему вслед.

– Не получается?

Вздрогнув от неожиданности, она резко повернулась и уставилась на Гора, небрежно раскинувшего руки по спинке скамейки. Заложив ногу за ногу, он с озорным любопытством смотрел на возлюбленную.

– Черт! Ты меня напугал!

– Ну, во-первых, я – не черт, хоть и был демоном, – ухмыльнулся Гор, – а во-вторых, с каких это пор ты стала такой пугливой?

Он притянул вяло сопротивляющуюся Пэт к себе, и дразнящим движением слегка коснулся ее губ.

– М-м-м…Даже на губах чувствуется вкус…

Договорить ему не удалось. Пэт обвила руками крепкую шею бывшего демона и впилась губами в его рот.

Оторвавшись от него, она, тяжело дыша, заявила:

– Это тебе за то, что напугал…

Гор не успел даже улыбнуться, как она повторила опьяняющий поцелуй, а потом оттолкнула его.

– А это – за то, что ехидничаешь.

Бывший демон расхохотался.

– А я и не понял сразу, что это – наказание.

Он запустил руки в пышные волосы и попытался наклонить голову девушки для ответного поцелуя.

– Я вообще-то еще не исправился, – лукаво улыбнувшись, сообщил Гор. – Придется повторить наказание.

– Да ну тебя!

Пэт вывернулась из крепких рук и пригладила растрепавшиеся волосы.

– Как ты здесь оказался?

– Очень просто, – Гор широко развел руками. – Раз – и все!

– Я серьезно, – надулась Пэт.

Но тут же бросила быстрый взгляд на аллею, проходившую мимо скамейки, чтобы убедиться, что никто не заметил необычного появления Гора. Майкла уже не было видно. Вспомнив о нем, Пэт приуныла.

– У меня, действительно, не получается. Зачем я только согласилась быть наставницей?

– Да, – поддакнул Гор. – Обычной ведьмой ты была просто неотразима.

Пэт чувствительно ткнула его в бок.

– Не дразни меня. Я сегодня не в том настроении. И кстати, – она подозрительно прищурилась, – с чего это ты заявился сюда?

– Соскучился, – с томным видом поведал бывший демон.

Пэт фыркнула.

– Ну, да, так я и поверила!

– Что?! – демонстративно возмутился Гор. – Хочешь сказать – я вру?!

– Ох, ладно тебе, – устало вздохнула Пэт. – Что-то случилось?

Гор сразу стал серьезным.

– Случилось, – кивнул он.