Текст книги "История влюбленного демона (СИ)"
Автор книги: Гала ya.gala
сообщить о нарушении
Текущая страница: 105 (всего у книги 107 страниц)
218
Филлис сидела, уставившись пустыми глазами на экран ноутбука. Мысли ее бродили далеко от уютной гостиной старого особняка Харрисонов.
Последние два месяца ее жизни казались окутанными каким-то унылым серым облаком, которое как смог, висящий над городом в безветренные дни, отравлял самые простые радости жизни. Ей не хотелось ни с кем разговаривать. Даже с сестрами. Ее не интересовали покупки. Не хотелось смотреть телевизор. И даже общение с сыном не приносило Филлис прежней радости. В ее жизни не стало Коннора, и казалось, что жизнь остановилась. Такого она не переживала даже когда потеряла его в первый раз.
Несмотря на то, что не было никакой необходимости, Фил по-прежнему ходила на работу. Правда, выход колонки сократился до двух раз в неделю. И, как казалось самой Филлис, советы, которые она все еще осмеливалась давать своим читательницам, были такими же унылыми и безрадостными, как и вся ее теперешняя жизнь.
Две проблемы терзали Фил. Отношения с Прю и тоска по Коннору.
Три дня назад, когда Пэт, эапинаясь и осторожно подбирая слова, передала сестре просьбу Коннора, первым побуждением Филлис было – «нет!» Ни за что! В ней опять поднялась волна горечи и гнева. Нет! Если он мог вот так просто уйти, не дождавшись ее решения, ее собственного выбора, пусть уходит навсегда! Никаких встреч! Она больше не позволит ему ломать их жизнь – ни свою, ни Кона!
Через день Пэт, дождавшись, когда Памела с детьми отправится в парк, попыталась еще поговорить с Филлис. Услышав жесткое «нет!», младшая ведьмочка опустила глаза и упрямо сдвинула брови.
– Фил, так нельзя, – убежденно заявила она. – Ты не имеешь права. Сколько раз повторять, что Кон и его сын тоже.
– Коннор не думал об этом, когда уходил, – яростно сверкнула глазами Филлис. – Он все время ищет что-то необыкновенное, невозможное…Ему не нужны мы с Коном. Он…он…
Она махнула рукой и отвернулась. И вовремя. Потому, что одинокая слеза все-таки скатилась по бледной щеке. Филлис судорожно втянула носом воздух и, стоя спиной к сестре, гордо задрала голову, чтобы не дать пролиться слезам обиды, копившейся в ее душе эти два месяца.
– Коннор отказался от нас сам, – стараясь говорить спокойно, продолжала Филлис. – Значит, мы ему не нужны.
– Неправда! – Пэт даже удивилась своей горячности. Она возмущенно всплеснула руками. – Как ты можешь, Фил! Ты сама сделала свой выбор! И ты прекрасно знаешь, что Коннор никогда не откажется ни от Кона, ни от…
Пэт запнулась, потому, что сестра резко повернулась к ней. Глаза Филлис, полные не пролитых слез, сверкали гневом, а руки сжались кулачки.
– Я не делала никакого выбора! Я не хотела…
Филлис замолчала с раскрытым ртом и широко распахнутыми глазами. Господи! Какие слова чуть было не вырвались у нее?! Неужели она готова была сказать, что не хотела…возвращения Прю?! Что, выбирая между сестрой и любимым, выбрала бы его? Филлис закрыла глаза, стараясь успокоить бешено колотившееся сердце. Не может быть! Прю! Сестра, родная и любимая! Боже мой, как она может!
Младшая ведьмочка с некоторым изумлением смотрела на Филлис, не понимая, почему та вдруг побледнела и застыла с таким видом, будто увидела привидение. Она осторожно коснулась руки Фил.
– Дорогая…Ты же понимаешь…
– Не надо, Пэт, – побелевшими губами прошептала Филлис, отводя ее руку. – Я…Мне нехорошо. Извини.
Ватными ногами она обошла сестру и медленно поднялась по лестнице в свою комнату.
Закрыв за собой дверь, Фил легла на кровать и уставилась в потолок невидящими глазами. Открытие, которое она только что сделала, все перевернуло в ее душе. Она любила Коннора больше, чем сестру! И готова была отказаться от ее возвращения. Предала Прю! Как она могла?!
Острая боль пронзила сердце. Филлис закусила губу, стараясь не расплакаться. Неужели таким был ее выбор? И она смогла бы вот так просто, глядя в радостное сияющее лицо Памелы, сказать: «Нет! Силы Защитниц больше не будет. Прю не вернется. Я ухожу с Коннором!». И как бы она смотрела потом в глаза Памелы, отказавшись вернуть Прю, оставляя старшую сестру в безнадежном небытии? Филлис замотала головой, стараясь отогнать голос, нашептывающий болезненно-правдивые слова: «Ты предпочла еще раз предать Коннора? Ему ты не боялась посмотреть в глаза?»
Филлис всхлипнула и закрыла уши ладонями, как будто пытаясь заглушить этот голос. Ну, почему так?! Разыгравшееся воображение уже рисовало ей радостную улыбку Коннора, его светящиеся любовью глаза…Так было бы, если бы она тогда просто протянула к нему руки и сказала: «Да!». А потом… Господи! Филлис даже зажмурилась, представляя укоризненный взгляд Памелы, ее плотно сжатые губы…И печальное лицо Прю.
Слезы жгли глаза и тихо скатывались на подушку. Филлис вытирала их ладонью, но они все катились по щекам. И она чувствовала, как сквозь отчаяние в ней опять пробуждается жгучая обида на Коннора. Черт бы его побрал! Как он мог вот так просто оставить ее? Разве он не знал, как одиноко будет ей длинными ночами, когда услужливая память возвращала ей ту радость, которую дарили губы возлюбленного, его мощное горячее тело и жаркие прикосновения сильных рук.
Почему он так легко отказался от нее, не настоял на своем? Не позвал ее? Почему?!
Ответ пришел, как озарение. Филлис резко выпрямилась, прижав руки к груди.
Коннор опять спас ее. Только теперь уже от нее самой. Если бы он не ушел тогда, так решительно и бесповоротно, она, наверное, произнесла бы приговор Прю, а потом всю жизнь корила себя за это. И Памела никогда не простила бы ее. Но Коннор сделал выбор сам, чтобы не заставлять Филлис мучиться, отказываясь от сестры. Он знал, какую боль предстоит пережить Филлис, выбирая между ним и Прю. И решил избавить ее от этой боли. Вот почему он ушел не попрощавшись! А она промолчала. Она же не сказала Коннору: «Не уходи! Я с тобой!»
Филлис казалось, что душа ее разрывается пополам. Она уткнулась лицом в подушку, и долго сдерживаемое рыдание вырвалось из ее груди, а с губ тоскливым стоном сорвалось имя:
– Коннор!
Если бы он был рядом! Она призналась бы ему в своем мучительном открытии, выплакала бы свою боль на его широкой груди, сильные руки гладили бы ее спину, утешая и сочувствуя…Может быть, они даже опять поссорились бы. А потом…Он бы прижался щекой к ее голове и шептал нежные и ласковые слова…Она могла бы и теперь таять от его ласк, упиваться страстными поцелуями возлюбленного, испытывать неимоверное наслаждение от их близости! Но Коннора нет…Он ушел, даже не оглянувшись…
Зато вернулась Прю.
Рыдания замерли на губах Филлис. Господи! Она потеряла и Коннора и сестру! Что она теперь будет чувствовать, встречаясь с Прю? С безнадежной отчетливостью Филлис поняла, что чувство вины перед старшей сестрой, вины за непроизнесенные слова, теперь будет преследовать всю жизнь. Никогда больше она не сможет смотреть в глаза Прю, искренне улыбаться ей, открыто встречать ее любящий взгляд.
И никогда больше не увидит Коннора… Обида опять обожгла ее сердце. Филлис всхлипнула.
Ну и пусть! Она гордо вздернула подбородок и вытерла слезы. В конце концов, не привыкать! Не в первый раз! Внезапно робкая волна надежды скользнула по ее измученному сердцу. Но… ведь он всегда возвращался! Даже когда они страшно поссорились из-за этого чертового Верховного Мага. И когда с Коном случилось несчастье, за которое она обвинила Коннора, он все равно пришел к ней! Филлис судорожно вздохнула. Она прижала руки к груди, закрыла глаза и воззвала, сама не зная к кому. «Пусть он вернется! Пожалуйста, пусть он вернется!». Но как будто в ответ на ее мольбу, холодное отчаяние камнем легло на исстрадавшееся сердце. Она знала: теперь он не вернется. Он тоже сделал свой выбор.
Это было два дня назад.
Сегодня Кон должен был вернуться. Филлис судорожно вздохнула и очнулась от воспоминаний.
Как бы то ни было, в тот день она, выплакавшись и кое-как приведя себя в порядок, вернулась в гостиную к неподвижно застывшей в кресле Пэт. Когда насупившаяся младшая ведьмочка подняла на подошедшую сестру мрачный взгляд, Филлис, откашлявшись, сухо сообщила:
– Я…не возражаю. Но чтобы через два дня ровно в четыре часа Кон был дома. Если Ко…если он его задержит хоть на минуту, это будет в первый и последний раз.
Пэт, внимательно смотревшая на Филлис, молча кивнула. После ухода сестры, она, кажется, поняла, что именно чуть было не сказала Филлис. Прю. Возвращение Прю сделало неизбежным уход Коннора. А Фил, похоже, готова была выбрать его, пожертвовав сестрой. И Пэт уже не знала, кого ей жаль больше: Филлис с ее потерями, Коннора, поторопившегося с выбором или всех сразу. Потому что теперь, похоже, единство Защитниц, их Охраняющего и всей семьи Харрисонов разрушено окончательно.
Пэт мысленно выругала себя за неуместное любопытство, но ничего не могла с собой сделать: разыгравшееся воображение рисовало ей самое драматическое развитие событий. И хоть младшая ведьмочка твердила себе, что должна сочувствовать, а не любопытствовать, ей было ужасно интересно, как Филлис будет вести себя с Прю и что, в конце концов, решит с Коннором.
Посидев еще с минуту, Пэт вздохнула и ярким облачком растворилась в пространстве. Надо было сообщить Гору, что Филлис отпускает Кона к отцу.
* * *
Гулкий бой часов окончательно вернул Филлис к реальности. Осталось еще полчаса. Она не сомневалась, что Коннор честно выполнит обещание вернуть сына. Но вдруг…Неожиданно хлопнувшая входная дверь заставила Филлис вздрогнуть.
– Кон?
– Это я, дорогая.
Усталая Памела вошла в прихожую, прижимая к груди сумки с продуктами.
– Помоги, пожалуйста.
Филлис перехватила у сестры пакет с овощами и направилась следом за ней на кухню.
– А где мальчики?
– Помчались в сад, – сообщила Памела, бросив на Филлис внимательный взгляд. – А где Пэт?
– Ушла в парк.
– Кажется, там она должна дожидаться Кона?
– Еще полчаса, – рассеяно кивнула Филлис, выкладывая на стол пакет с морковью и пучки зелени.
Раскладывая продукты в холодильнике, Памела время от времени бросала озабоченные взгляды на сестру. Та задумчиво теребила нежную зелень петрушки.
– Прю не появлялась? – неожиданно спросила Памела.
От ее взгляда не ускользнуло, как напряглась Филлис от этого простого вопроса. Средняя Харрисон совсем недавно заметила, что между старшей и младшей сестрой возникла какая-то холодность. Конечно, Пам понимала, что Филлис страдает от потери возлюбленного, но разве в этом виновата Прю? Она же не заставляла Коннора делать такой шаг. Он сделал свой выбор сам. Зато с возвращением старшей сестры одна из Защитниц получила такой дар от Охраняющих! До этого возможностью перемещения обладала только Пэт, потому что наполовину была Охраняющей. А теперь Филлис получила такую свободу действий! В конце концов, вместо того, чтобы молча страдать, она могла бы спокойно встречаться с Коннором. Если бы захотела, конечно. И если только он сам захотел бы с ней встретиться. Памела искоса взглянула на сестру. Филлис стала такой молчаливой. Как будто случившееся закрыло ее внутреннюю жизнь от сестер. И все же – встречались они с Коннором или нет? Памела вздохнула. Нет. Похоже, Фил решила больше не пускать Коннора в свою жизнь. Но как это можно будет сделать, если он будет встречаться с Коном? И почему все же Филлис так отдалилась от Прю?
Памела присела на высокий табурет и нерешительно спросила:
– Фил, а вы с Прю что… поссорились?
– Мы с Прю? – Филлис опустила глаза и окончательно разворошила пучок несчастной петрушки. – С чего бы?
– Вот и я думаю: с чего бы?
Памела пристально смотрела на младшую сестру, ожидая ответа. Но та молчала.
– Дорогая! – мягко продолжила Памела. – Я же вижу…
– Что ты видишь? – вздернула подбородок Фил.
– Ну… – Памела пожала плечами. – Ты не смотришь на нее, когда разговариваешь, не улыбаешься ей…Ведешь себя так, будто она не сестра, а…а официальное лицо.
– Она и есть официальное лицо, – криво усмехнулась Филлис. – Она – наш Охраняющий.
– Прю, в первую очередь – наша сестра, – мягко возразила Памела.
– А я и…
Филлис не закончила фразу. В облачке светящихся искр, будто вызванная из мира света, в тесном помещении кухни появилась Прю. Вид у нее был весьма озабоченным.
– Хорошо, что вы дома, девочки, – хмуро кивнула она сестрам. – Совет просил передать, чтобы вы были начеку. В подземном мире что-то происходит. Пожалуйста, предупредите Пэт. Я скоро вернусь.
И не успели обе Защитницы отреагировать на появление своей Охраняющей, как она исчезла.
* * *
Пэт поймала себя на том, что все время посматривает на часы. Время поджимало. Меньше всего ей хотелось, чтобы первая встреча Кона с отцом осложнилась опозданием. Младшая ведьмочка поежилась. Непривычное для нее чувство ответственности заставляло ее нервничать. В конце концов это именно она уговорила Филлис отпустить Кона. И именно ей придется отвечать, если что-нибудь случится. Пэт прекрасно помнила, каким тоном Филлис предупредила ее:
– Ровно в четыре, Пэт.
– Господи, Фил…
– Или это будет в последний раз, – процедила та, вонзив непривычно жесткий взгляд в округлившиеся от удивления глаза сестры.
Пэт попробовала пошутить.
– Как я люблю, когда ты бываешь такой пунктуальной.
Филлис нервно дернула плечом, но ничего не ответила.
– Да ладно тебе, – пробурчала младшая ведьмочка. – Ты же не думаешь, что он…
Она замолчала, потому, что вспомнила свое насмешливое предположение в разговоре с Коннором – о том, что он может похитить Кона. Господи! Пэт испуганно заморгала. Неужели Коннор способен на это? Да, нет! Глупости!. А вдруг?
Сейчас, когда до возвращения Кона оставалось почти десять минут, сердце Пэт екнуло. Нахмурившись, младшая ведьмочка судорожно прикидывала, что ей придется предпринять, если, не дай бог, Кон не вернется через…Она в очередной раз бросила взгляд на часы. А когда подняла глаза, перед ней, держа за руку сына, стоял Коннор.
– Мы не опоздали? – подняв брови, он насмешливо поклонился девушке. – Все строго по часам?
Пэт, с облегчением вздохнув, кивнула.
– Точно, как в Гринвиче, сэр!
Поднявшись, она торопливо шагнула к племяннику.
– Привет, малыш!
Тот, неосознанно копируя мать, гордо задрал подбородок и, выдернув руку из отцовской ладони, вызывающе произнес:
– Я не малыш!
– Извини! – Пэт склонила голову в почтительно-насмешливом поклоне и прижала руки к груди. – Я все время забываю, что ты уже почти взрослый.
Коннор с едва заметной усмешкой наблюдавший за этой встречей, повернулся к сыну.
– Ну! Пока…малыш!
Протянув мальчику руку, он дождался, когда маленькая ладошка сожмет его пальцы.
Кон мрачно покосился на подавившую смешок тетку и проворчал.
– Ему можно. Он же мой папа.
Коннор присел на корточки, чтобы видеть глаза мальчика.
– Тебе понравилось? Там, у меня в горах?
– Понравилось! – Кон расцвел. – Все понравилось!
– Все-все? – улыбнулся Коннор.
– Все-все! – подтвердил мальчик. – А больше все, знаешь что?
Коннор смеющимися глазами смотрел на сына.
– Что?
– Озеро! – Кон заговорщицки понизил голос. – И еще – Моргана!
Глаза Коннора сразу стали серьезными, и он невольно взглянул на Пэт, с любопытством прислушивающуюся к разговору.
– Вот как. Что ж…Я рад, что она тебе понравилась.
– Она такая красивая! – мечтательно вздохнул мальчик.
Коннор рассеянно кивнул.
– Ты еще увидишь ее, малыш.
«О! – насторожилась Пэт. – Моргана! Красивая! Это еще кто такая?»
– Правда? – просиял Кон. – Пап, а ты… – он скосил глаза на тетку, – ты возьмешь меня еще?
– Обязательно. Если тебе разрешат, – бросив на младшую ведьмочку многозначительный взгляд, твердо произнес Коннор.
– Мама разрешит! Обязательно разрешит!
Заметив, как застыло лицо Коннора, мальчик погрустнел и чуть слышно вздохнул.
– Мы же не опоздали, – прошептал он.
Коннор положил руку на голову сына и слегка взъерошил его волосы.
– Нет, малыш. Не опоздали.
Пэт нахмурилась. Она неожиданно почувствовала прилив раздражения. Какого черта Филлис терзает своих мужчин? Ведь она прекрасно знает, как безумно любит Кона отец! И мальчик его любит! Что плохого в том, что они будут видеться чаще? Зачем все эти нелепые строгости? Нет, надо мирить упрямых гордецов, пока в этой глупой семейке все не полетело в тартарары. И еще эта…Моргана! Разберемся!
– Конечно, не опоздали! Конечно, разрешит, – младшая ведьмочка лучезарно улыбнулась Коннору и взяла Кона за руку. – Ты расскажешь маме обо всем, что видел. И ей самой захочется все посмотреть. И озеро…И Моргану…
«Так. Кажется, я ляпнула что-то не то», – моментально умолкнув, подумала Пэт. Она увидела, как льдинками застыли голубые глаза Коннора, когда он раздвинул губы в попытке вернуть ей ее фальшиво сияющую улыбку. Но Кон, обрадованный идеей совместного путешествия с матерью, восторженно охнул.
– Верно! Мама тоже может отправиться с нами! Здорово! Да, пап?
– Конечно, мой мальчик, – ровным голосом выговорил Коннор, холодно взирая на младшую ведьмочку, судорожно пытающуюся сказать хоть что-нибудь, чтобы разрядить обстановку. – Она, конечно, может… отправиться с нами.
– А мы..
– Извини, малыш, – Коннор решительно поднял руку, прерывая сына. – Мне пора. Я должен торопиться.
Увидев, что мальчик обиженно заморгал, он ласково улыбнулся.
– Мы еще не раз увидимся, Кон. Скоро. Я тебе обещаю.
Повернувшись к Пэт, растерянно закусившей губу, Коннор мрачно ухмыльнулся.
– Я найду тебя, когда у меня будет возможность забрать сына. Пока!
Не дожидаясь ее ответа, он исчез.
Пэт перевела дыхание. Черт побери! У нее просто дар вляпываться в неприятные разговоры. Невольно взглянув на часы, она ахнула. Десять минут пятого! Что подумает Филлис?!
219
Над застывшим лесным озером, укрытым серым одеялом тумана, медленно поднималась заря. Ее розовые лучи осторожными мазками окрасили верхушки деревьев сначала в темно-красный цвет, а потом в золотисто-палевый. Но по мере того, как поднималось солнце, оно возвращало деревьям все оттенки цветов – от нежного серебра осин до темной зелени дубов.
Высокие стройные ели темными стражами подступали к самой воде, оставляя свободной узкую полосу прибрежного песка. Большие, влажные от тумана камни цепочкой спускались в воду, подобно стаду огромных тюленей. Их гладкие темные спины изредка поблескивали в первых прорвавшихся сквозь туманную дымку лучиках, создавая иллюзию живого движения.
Тонкие нити тумана постепенно оживали, нехотя поднимаясь над тихой водой. Растворяясь в тепле солнечных лучей, они медленно таяли в ясном утреннем небе. Нежная прозрачность, скрывавшая поверхность озера, незаметно сменялась сочным голубым сиянием, окончательно развеявшим серую пелену тумана. Поднимаясь ввысь, его белесые слоистые облака открыли призрачную женскую фигурку, удобно расположившуюся на полускрытом водой огромном валуне. Но фигурка, казавшаяся такой же призрачной, как туман, не растаяла вместе с ним. Наоборот, вместо почти бестелесных очертаний на камне теперь четко вырисовывались соблазнительный изгиб бедра, изящный поворот точеной головки с длинными белокурыми волосами, рассыпавшимися по хрупким плечам.
Женщина подняла руки к солнцу и, потянувшись, гибко прогнулась, ленивым жестом отведя волосы с плеч на спину. Затем, соскользнув с камня, легко пробежала по воде, почти не касаясь ее, и оказалась на берегу.
Повернувшись к массивному низкому дому, выложенному из огромных бревен неподалеку от берега, женщина улыбнулась и призывно взмахнула рукой.
– Привет!
Внушительная, но стройная фигура на минуту застывшая у полуоткрытой двери дома, ответила приветливым кивком. Мужчина неторопливо направился к берегу. Подойдя к женщине, он почтительно поднес ее руку к губам.
– Ты встречала здесь рассвет, Моргана?
В утреннем воздухе ее смех зазвенел серебристыми колокольчиками.
– Нет, Коннор. Я просто ждала, когда ты проснешься.
Мужчина насторожился. Опустив руку Морганы, он внимательно заглянул ей в глаза.
– Что-то случилось?
– Пока нет.
Коннор вопросительно поднял бровь.
– Пока?
Моргана ласкающим движением провела пальцем по небритой щеке мужчины.
– Думаю, тебе надо знать, что сегодня к тебе пожалуют гости.
Коннор нахмурился, но ничего не ответил.
– Или гость, – добавила Моргана, повторив ласковый жест.
Мужчина слегка повернул голову, уходя от настойчивого пальца. От внимания Морганы не ускользнуло это движение. Она нахмурилась и опустила руку.
– Ты такой колючий…
Коннор потер ладонью заросшую щеку.
– Два дня такой гонки, – он сокрушенно покачал головой. – Теперь я хотя бы выспался.
Взглянув на Моргану, он вежливо предложил:
– Сок? Кофе? Чай?
– Спасибо. Сок.
Не дожидаясь хозяина дома, женщина легкой походкой направилась к гостеприимно распахнутой двери. Оглянувшись на ходу, она улыбнулась Коннору.
– Поторапливайся. Или ты еще не проснулся?
Он опять насторожился.
– С какой стати я должен торопиться?
Поскольку Моргана, уже скрывшаяся за дверью, не ответила, Коннор, пожав плечами, двинулся следом за ней. Когда он вошел в кухню, нахальная гостья уже запихивала апельсин в соковыжималку. Ухмыльнувшись, Коннор включил кофеварку и, сунув руки в карманы, терпеливо дожидался желанного аромата свеже-сваренного кофе.
Через пятнадцать минут он сидел напротив Морганы, медленно потягивавшей сок, и согревал ладони, обняв ими кружку с кофе. Женщина поглядывала на Коннора с любопытством недавней знакомой, охватывая взглядом широкие плечи, мощную колонну шеи, поддерживающую крупную голову с взлохмаченной шевелюрой. Коннор под ее взглядом почесал заросший подбородок и криво усмехнулся.
– Зрелище не из приятных, да?
Моргана улыбнулась.
– Почему же?
Она кокетливо взмахнула ресницами.
– Даже в таком виде ты очень привлекателен.
Коннор хмыкнул.
– В любом случае, как я понимаю, ты появилась здесь не для того, чтобы любоваться мной.
– Я с удовольствием полюбуюсь.
Он неодобрительно покачал головой.
– Почему ты так любишь напускать туман, вместо того, чтобы прямо сказать, почему ты пожаловала ко мне?
Женщина издала смешок и поперхнулась соком. Коннор насмешливо поднял брови и отхлебнул из кружки ароматный кофе. Откашлявшись, Моргана отодвинула стакан с соком и хмуро взглянула на хозяина дома.
– Я – сама создана из тумана, – обиженно заявила она, – и всегда прихожу с ним.
Поскольку Коннор никак не отреагировал на ее слова, Моргана раздраженно забарабанила пальцами по столу.
– Ты слышал что-нибудь о Ховарде?
Коннор прищурился, вспоминая. Сосредоточенно выпятив нижнюю губу, он долго молчал, а потом медленно покачал головой.
– И кто это?
– Отшельник. Такой же, как и ты.
– Ясно, – кивнул Коннор. – И?
– Что «и»?
– С ним что-то случилось, – утверждающе произнес Коннор, расслабленно откидываясь на спинку стула.
Женщина открыла, было, рот, но ответить не успела. Размытый силуэт тела, возникший у порога кухни, приобрел четкие очертания высокого светловолосого мужчины. Он шагнул к хозяину дома, подняв руку в приветственном жесте, и небрежно кивнул Моргане.
– Привет!
Коннор с веселым интересом оглядел вновь прибывшего и подмигнул женщине.
– Привет, Рон!
Моргана надменно выпрямилась и холодно кивнула.
Не дожидаясь приглашения, Рон наполнил кружку горячим кофе и присел к столу. Коннор покрутил головой, ухмыльнулся, но ничего не сказал.
– Она тебе уже сказала? – поведя головой в сторону женщины, спросил Рон, сделав осторожный глоток.
– Не успела, – добродушно ответил Коннор, отставив опустошенную кружку. – Так что я – весь внимание. И кто из вас мне скажет, зачем вы заявились, мне все равно.
Моргана демонстративно отвернулась, изображая интерес к пейзажу за окном. Рон нахмурился и тяжело вздохнул. В полном молчании допив кофе, он с шумом отодвинулся от стола и повернулся к Коннору.
– Похоже, Ховард свихнулся, – Рон озабоченно потер затылок.
– Не слышал о таком, – признался Коннор.
Моргана, сначала делавшая вид, что не слушает, поджала губы и мрачно взглянула на Рона.
– Он его не знает.
Коннор крякнул с досадой.
– Нельзя ли побыстрее и поподробнее. Я сегодня встречаюсь с сыном и времени для пустых разговоров у меня нет.
– Кстати, у тебя прелестный мальчик, – расплылась в улыбке Моргана. – Мы с ним неплохо поговорили в прошлый раз.
– Ладно, – бросив хмурый взгляд на женщину, Рон решительно хлопнул ладонью по столу. – Ситуация не простая. Ховард захватил в заложники Отшельника.
Некоторое время Коннор никак не реагировал. Это было очень трудно, почти невозможно – представить себе, что один из Отшельников угрожает другому. Моргана сочувственно вздохнула.
– Так, – Коннор выпрямился на стуле.
От его расслабленной позы ничего не осталось. Собранный, напряженный, как натянутая тетива, он пристально взглянул на Рона.
– Как это могло произойти и почему?
Рон тяжело вздохнул и провел рукой по волосам.
– Его жена и дочь были убиты вчера утром, – начал он. – Обнаружил их Креббс, Отшельник первого уровня. Он попытался определить, как все было…Ховард появился, когда он переворачивал тело девочки на спину, чтобы узнать, есть ли раны на груди, ну и… Креббс успел передать сообщение Совету, но не успел ничего объяснить Ховарду. Вернее, тот не стал его даже слушать. Он просто сплющил его в лепешку и бросил в ловушку.
Рон нервно откашлялся и продолжил:
– У Креббса – свое задание. И весьма серьезное. Мы пытались связаться с Ховардом, но он перекрыл все каналы связи – и свои и Креббса. До него не достучаться. Ну и…
Коннор молчал. Он смотрел куда-то в пространство и как будто не слушал Рона. Но тот знал, что Коннор уже мысленно прокручивает и полученную информацию и варианты своих действий.
– Бедный Ховард, – пробормотала Моргана и вздохнула: – И бедный Креббс…
Коннор взглянул, наконец, на Рона.
– На мне Креббс?
– Ну… – неловко замялся тот.
– Понятно, – кивнул Коннор. – Оба.
Рон осторожно повел плечами.
– Вообще-то, – нерешительно начал он, – Совет обеспокоен самим фактом убийства. Семья Отшельника, это…Сам понимаешь. Да и вообще – кому понадобилось убивать женщину и ребенка?
Коннор невольно сжался при этих словах. Женщина и ребенок…Конечно, у него нет семьи, но есть женщина и ребенок. Любимая женщина и безумно любимый ребенок. Коннор нахмурился. Кон. Он сегодня должен встретиться с Пэт и забрать у нее Кона…
– Хорошо бы начать сегодня, – озабоченно продолжал Рон. – Креббс долго не протянет в ловушке.
От внимательного взгляда Морганы не ускользнуло выражение лица Коннора. Она мягко положила изящную ладонь на большую руку Отшельника.
– Я могу предупредить твоего сына, что ты сегодня занят.
Коннор не ответил.
– Или, если хочешь, – Моргана оживилась, – я могу поиграть с ним здесь, у тебя? А когда ты вернешься…
– Сегодня я вряд ли вернусь, – угрюмо пробормотал Коннор.
– Ну, хорошо. Тогда я сейчас же отправлюсь к твоей…э-э-э…свояченице. Кажется, ее зовут Пэт?
– Похоже, ты многое знаешь о его семье? – насмешливо хмыкнул Рон, внимательно наблюдавший за женщиной.
– Да, – с вызовом бросила Моргана, поднимаясь. – Многое. И готова помогать Коннору во всем.
Коннор поморщился.
– Хватит вам!
Он тоже поднялся и кивнул Рону.
– Я буду готов через десять минут.
Затем повернулся к Моргане, ласково коснулся ее руки и попросил:
– Объясни Пэт, что я…Ну, – он провел рукой по заросшим щекам и вздохнул. – Словом, скажи, что на этой неделе я не смогу забрать Кона к себе.
Довольная Моргана кивнула:
– В два часа, парке?
Коннор удивленно поднял брови и улыбнулся.
– Ты действительно все знаешь.
Женщина в ответ засияла улыбкой и, бросив на Рона торжествующий взгляд, направилась к двери. Коннор, закусив губу, смотрел ей вслед и вдруг шагнул за ней.
– Моргана!
Удивленно оглянувшись, женщина с готовностью остановилась и вопросительно посмотрела на Отшельника.
– Скажи ей… – Коннор нахмурился и некоторое время молчал, подбирая слова, – передай… Пэт, – по тому, как он запнулся, называя это имя, Моргана поняла, что он хотел сказать совсем другое, – передай им: пусть будут осторожнее.
Женщина долго смотрела на Коннора, вглядываясь в его посуровевшее лицо, затем медленно кивнула.
– Понимаю.
* * *
Пэт, сидя на скамейке, вертела головой и нетерпеливо постукивала каблучком об асфальт. Она торопилась. Сегодня они договорились встретиться с Майклом, милым молодым человеком, начинающим магом. Нельзя сказать, что Пэт рвалась быть его наставником. И хотя можно было, конечно, гордиться данным ей поручением, но…Пэт сморщила носик. Не слишком дисциплинированная сама, она никак не могла внушить своему подопечному требование подчиняться установленным Охраняющими правилам. И ей приходилось лавировать между этими самыми правилами и жизненной необходимостью действовать решительно и…не по правилам.
Коннор опаздывал. Дожидаясь его, недовольная Пэт делила свое внимание между часами, на которые поглядывала каждые пять минут, и Коном, с пронзительными воплями носившимся по площадке. Мальчик изнывал от ожидания. Он уже облазил все ближайшие к скамейке деревья, радостно погонялся за двумя веселыми щенками, неосторожно выглянувшими из-за кустов на его звонкие крики. А теперь коротал время в ожидании отца, изображая свирепого индейца. Для вхождения в образ он украсил свою раскрасневшуюся физиономию двумя полосками красноватой глины, а в разлохматившиеся волосы воткнул два голубиных пера, так кстати сброшенных своими хозяевами у ног тетки.
– Какого черта? – пробормотала исчерпавшая все запасы терпения Пэт. – Куда он запропастился?
Как бы отвечая на ее вопрос, нежный женский голос осторожно произнес за спиной у младшей ведьмочки.
– Здравствуйте!
Пэт резко повернулась и замерла на мгновение с раскрытым ртом. Женщина, стоявшая у скамейки была ошеломляюще красива. Нет! Слово «красивая» не передавало те ощущения, которые возникали при первом же взгляде на нее. Прекрасная! Очаровательная! Восхитительная!
– З-здравствуйте, – судорожно сглотнув, выговорила, наконец, Пэт, продолжая таращиться на незнакомку. – А вы – кто?
Радостный вопль Кона заставил ее вздрогнуть.
– Моргана!
С расплывшимся в улыбке лицом мальчик кинулся к женщине.
– Привет!
Незнакомка, вежливо кивнув Пэт, ласково улыбнулась Кону.
– Привет!
Мальчик повертел головой, ожидая увидеть отца.
– А где Коннор?
Улыбка на лице женщины погасла. Она искоса взглянула на застывшую Пэт.
– Понимаешь, Кон… – Моргана изящно провела розовым язычком по алым губкам, – дело в том, что Коннор, он… Словом, он сегодня не сможет тебя забрать.
– Ничего себе! – вырвалось у Пэт.
Мальчик насупился и бросил хмурый взгляд на тетку. Он надул губы и недовольно пробубнил:
– Он обещал…
– Да, дорогой, – пропела Моргана, отметив про себя недовольную физиономию Пэт. – Но он просил передать, что очень любит тебя и постарается навестить на следующей неделе.
– На следующей неделе! – ахнул Кон. Он быстро заморгал и отвернулся, не желая показывать женщинам подступившие к глазам слезы обиды.
