Текст книги "Золотая планета. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 140 страниц)

До парка я дошёл быстро. Медленно побрёл по аллеям и оживлённым дорожкам, по которым гуляли горожане. Время клонилось к полудню, люди начали выбираться из своих берлог, чтобы отдохнуть с семьёй. Везде сновали дети, там и сям виднелись небольшие, пока ещё полупустые кафешки, на каждом перекрёстке располагались продавцы мороженого, сладостей и прочей стандартной дребедени, без которой не может обойтись ни одна зона отдыха в Солнечной системе.

Центральный парк – это не просто гигантская рекреация. Это свой мир, со своими правилами и законами. Он находится почти в центре городских купольных нагромождений и транспортных пересечений, являясь своего рода сердцем города. Именно отсюда начинаются все радиальные перекрытия районов, огромные железобетонные стены, которые способны выдержать прямое попадание тактической ракеты или обстрел главного калибра линкора с орбиты. Стены в целях безопасности делят город на самостоятельные автономные районы, отделённые друг от друга тяжёлыми планетарными шлюзами, а между районами проходят магистрали, тоннели, хорды и прочая связующая скоростная инфраструктура.

И каждый из секторов-районов имеет выход к Центральному парку, независимо от того, богатый он или бедный. Это задумывалось в своё время для того, чтобы подчеркнуть равенство всех слоёв населения перед короной, обеспечить право на доступ к свежему воздуху всем, от аристократов и менеджеров до шахтёров и дворников. Конечно, время внесло свои коррективы: столица росла невероятными темпами, и хотя сразу строилась с огромным запасом вместимости, расчётом на рост, но вобрать в себя тридцать миллионов человек и несколько миллионов приезжих – это чересчур для любого проекта.

Город строился, создавались новые купола, новые районы, уходя всё дальше и дальше от парка. В этих районах и живут ныне малообеспеченные; земля в центре в наши дни стоит столько, что ни о каких бедных кварталах вокруг рекреации речи нет.

Всё в мире для богатых. Так было всегда и везде, и так будет. Это тоже закон, который не преодолеет и самый добрый мудрый правитель. Хотя идея интересная, и основательницу города, королеву Аделлину, простые люди вспоминают с теплотой до сих пор.

Говорят, первое дерево в основании парка посадила она же. Это было после обретения независимости, когда полностью уничтоженную Альфу решили не восстанавливать, а отстроить заново. Есть легенда, что её, первую правительницу, спросили: зачем возводить такие огромные пространства, несколько квадратных километров, для выращивания никому не нужных деревьев? Ведь это должен был быть самый большой купол в мире, его возведение будет стоить разрушенной экономике государства колоссальных средств! На них можно снарядить целую эскадру, или вложить их в восстановление промышленности и инфраструктуры. Аделлина ответила вопросом на вопрос: а для чего нужны эти корабли? Кого они будут защищать? Для чего нужны дороги, шахты и заводы? Что и для кого они будут производить?

Создать промышленный рай для удовлетворения нужд богатых и создать человеческий рай с нормальными условиями жизни для простых людей – это совсем разные ве щи. Люди гораздо более охотно будут сражаться и умирать, зная, что за их спинами, рядом с их домом растёт дерево, а недалеко от их квартала детская площадка. Следовательно, они нужны стране, они – не тупое быдло, мясо, используемое государством и правящими им богачами для набивания карманов. За такое государство умереть не страшно, а почётно. А за страну, которая только отнимает, ничего не давая взамен…

Жители такой страны или разбегутся, если есть возможность, или будут ненавидеть власть, и государство в конце концов рухнет. Жаль, что последующие правительницы забыли эту прописную истину, и почти все известные мне объекты, созданные для народа, имеют примерно столетний возраст.

Я нашёл известную мне примету и отклонился от основной аллеи, свернув на маленькую тропку. Мне требовалось спрятаться – уйти подальше от суеты и спокойно поразмышлять, наслаждаясь таким ценным за пределами Земли ресурсом, как свежий воздух. Со вчерашнего дня произошло слишком много событий, требующих детального рассмотрения. Да и фиолетовый отлив под глазом не располагал окружающих к милому ко мне отношению. К чему нервировать людей?

Вот и озеро. Небольшое, искусственное, как и всё здесь. Но искусственность его подчёркивалась торчащими из кромки береговой линии кусками бетонных плит и арматуры. Это дикое место, своего рода изнанка парка, техническая часть. Озеро – лишь головное водохранилище для довольно разветвлённой водной системы рекреации. Деревья, трава и кустарники вокруг имели запущенный вид, поскольку сами они здесь дикие, самосад, никто за ними не ухаживает. То, что мне надо.

Отдыхающие работяги, количество которых к вечеру вырастет до сотен тысяч, займут в «обжитой» части парка почти всё свободное пространство, а здесь будет так же тихо. Люди не ходят туда, где нет лавочек и торговых точек, где трава колюча, а деревья и кустарники представляют собой дебри и буреломы. Лишь жмущиеся друг к другу парочки заглядывают сюда с регулярной периодичностью, с целью подальше от любопытных глаз удовлетворить физические потребности друг в друге, да редкие служители парка спешат мимо по делам.

Спустившись к пахнущей сыростью и тиной воде, я сел прямо на траву и принялся раскладывать имеющийся в голове багаж по полочкам.

Итак, принцесса. М-да, заступил дорогу инфанте! Пусть случайно, пусть не догадывался, кто она, – этого действительно никто не знает. Пусть сразу ушёл в сторону, но ведь она

остановилась

!

Моя самооценка, сильно упавшая после вчерашних событий, начала выравниваться. Может, я и неудачник, но чертовски везучий неудачник! И этим надо пользоваться: впредь верить, что всё получится, будет хорошо, – и всё действительно будет хорошо.

Я верю.

Пожалуй, впервые с момента рождения я верю в то, что надо ждать от судьбы милости. Ведь мать всегда учила обратному: сам, сам и только сам! Быть сильным, наглым, пробивным! И конечно, умным. «Учиться, думать, делать» – вот примерный девиз, который она с детства мне прививала. И рассчитывать только на свои силы: «Мир жесток, он вряд ли тебе поможет».

Я и буду рассчитывать только на себя. Но сие не может отнять веру в удачу. Мне повезёт обязательно, но пусть это будет незапланированным приятным сюрпризом. Так, и никак иначе.

Вдруг поймал себя на том, что мои мысли медленно, но верно, раз за разом, возвращаются к принцессе. Не к анализу встречи с нею, а к ней самой. Что я оцениваю её фигуру, волосы… Пупок… Ага, а что ещё там оценивать в наглухо задраенной блузке? Глазки её, динамично подведённые. Вроде скромно, но с выразительностью особы, привыкшей командовать и подавлять. Да, вот такие у неё глазки – пронзительные и хитрые, давящие, хотя издалека кажутся наивными. Походка, уверенность…

Да что же это такое?! Что со мной творится?!!

* * *

Я залился румянцем.

«Так, Шимановский, уймись! Она – инфанта! Старшая дочь королевы! Ты – сын парикмахерши из бедного района! Да, немного одарённый, учишься за государственные деньги в солидной школе, но от этого ты не стал НЕсыном парикмахерши! Она даже не узнает тебя при встрече! Её кавалеры – лучшие представители аристократии планеты! Богатые, красивые, влиятельные юноши! Зачем ты ей?

И, кроме того, тот слащавый Себастьян Феррейра, сын самого богатого человека в мире. У них вроде серьёзно. Жёлтая пресса заткнулась насчёт их отношений, а она затыкается лишь тогда, когда у людей всё хорошо и им нечего и не от кого скрывать. Он трахает её, он женится на ней, если она захочет связаться узами брака. Он сильный и умный, будет править собственной финансовой империей, которая в денежном эквиваленте покрупнее некоторых земных государств. А ты – нищий парень с района, русский поляк, сын…»

Я сбился с мысли и почувствовал, что закипаю. И на сей раз рядом нет Толстого, которого можно ненавидеть, вылив на него всю свою злость.

«Что, Хуанито, стыдно? Ну, давай договаривай. Хватит себе врать. Восемнадцать лет ты врёшь себе, боясь принять очевидное. То, что БЫЛО и что никто не в силах изменить.

Ты – сын проститутки, которая залетела от клиента».

Я опустил голову и почувствовал, что слёзы готовы брызнуть из глаз. Как же это тяжело – принимать правду, смотреть ей в глаза! Но сделать это необходимо.

Что бы мать ни говорила, как бы ни врала, это ничего не изменит. Ты сам никогда и никому не позволишь произнести это вслух, но факты, документально подтверждённые, зафиксированные в базах данных, – слишком объективный показатель. А значит, дорога в более-менее приличное общество тебе закрыта. Навсегда.

Будь ты трижды гением, трижды везунчиком, но прошлое не изменить. Венера, какой бы свободной и раскованной планетой она ни была, тоже имеет свои неписаные законы. Даже здесь проститутка – это проститутка. Не презираемый член общества, как на Земле, но в высшие круги дороги для неё не существует. Как и её детям.

Поэтому, родной ты мой император, даже если случится нечто невероятное, ты встретишься с нею ещё раз и она в тебя влюбится (что вдвойне невероятно), ты всё равно останешься Хуаном Шимановским, парнем с района, а она – инфантой и будущей королевой. И иначе быть не может.

Самооценка рухнула резко и бескомпромиссно. Но зато появилось ощущение твёрдости, уверенности в себе. Наверное, стоило раньше признать сей факт и смириться, не цепляясь за соломинку неверия и неведения. Да, я буду грызть землю зубами, драть стены когтями, но царапаться и лезть наверх. Просто мой потолок – это мой потолок, и нечего разевать рот на то, что недоступно в принципе. Вот так. Жёстко, зато практично.

Я расслабился, лёг и закрыл глаза. От озера исходил не очень приятный запах, но лучше полежать здесь, наедине, чем терпеть присутствие сотен людей вокруг. Потерплю, не впервой.

Итак, я принял своё происхождение и наметил план действий на ближайшие годы. Не прозябать в нищете, а добиваться успеха. Больше никакой хандры, никакого нытья, никакой раскрытой не по делу «варежки». Плевать на уродов типа Толстого: я – это я, а они – это они. У нас в жизни разные задачи.

Способности у меня есть, везение… Будет. Уважение среди дружков Хуана Карлоса уже заслужил, а там, глядишь, на меня обратят внимание и люди посолиднее.

В общем, не надо вешать нос. Не такой уж я неудачник, каким сам себя выставляю. Вот только чтобы куда-то лезть, нужно для начала знать, что в мире происходит и кто кого контролирует. Например, элементарные вещи: кто стоит за республиканцами? Какой-то клан, точнее, несколько кланов. Но кто?

Правительство. Там тоже есть люди, «поддерживаемые» определёнными группировками и платящие взаимностью. Кто и кем?

Мрак! И во всём этом мне придётся разбираться, если хочу когда-то кем-то стать. И следить за динамикой, анализировать. Если хочу попасть ценным специалистом в какой-нибудь влиятельный клан, мне придётся знать все тонкости политики и экономического устройства. А я даже не знаю, как выглядят члены королевской семьи! Вот такой я лопух…

Что я вообще знаю о королевской семье? Не так много. Катастрофически «не так много» для человека с амбициями, коим я отныне являюсь. Попробовать тренировать память, оживить, а заодно набросать план действий на грядущую неделю?

Я поднялся, отряхнулся и сел на край торчащей плиты. Внутри закипела энергия, ища выход.

Попробую. Для начала схематично разложу по полочкам всё, что знаю, а позже восполню обнаруженные пробелы. Так будет быстрее. И больше никогда не буду попадать в дурацкие ситуации, наподобие произошедшей утром!!!

Итак, королевская семья, её прямая ветвь. Состоит из пяти человек.

Во-первых, сама королева. Сказочница. Вспоминать и говорить про неё нечего, она всегда на виду. Женщина умная и сильная. За её спиной различные фавориты (то бишь любовники), влияющие на политику короны, но она всех умудряется держать под контролем. И народ её любит, хотя и не считает эталоном мудрости.

Действительно, мудрой её не назовешь! Но талант подбирать себе умных помощников, делающих грязную работу, у её величества имеется. А также способность оказывать «знаки внимания» представителям различных кланов, стравливая их друг с другом и тем самым обеспечивая собственную устойчивость. Нет, королева Лея – неглупая женщина!

Далее, кронпринцесса Алисия, её сестра и правая рука.

Это самая загадочная представительница семейства. Народное прозвище её – Лиса, и дано ей неспроста. Очень опасная сеньора! Хитрая и коварная. И злопамятная. По слухам, конечно. Не дайте Древние мне общаться с ней вживую! С подачи коронованной сестры занимает пост главы департамента безопасности, а это не просто министерство, это – теневая власть государства, невидимый обывателю фронт борьбы с мафией и аристократией. Этот пост она не просто занимает, а уверенно сидит на своём месте. Её на планете боятся все – и знать, и мафия, и… Ну, кто там её ещё должен бояться?

Насколько известно, власть к рукам прибрать она не пыталась, хотя с её возможностями… Кто-нибудь другой попытался бы. Королева ей полностью доверяет, между ними мир и взаимопонимание, к огромной досаде аристократичных ублюдков.

Далее, дети. У Алисии их двое – близняшки лет пяти, мальчик и девочка. Но они маленькие, я про них, кроме их наличия, не знаю ничего, да и относятся они уже к боковой ветви династии, так что близняшек можно опустить.

Дети её величества конечно же главная ветвь, но и о них я знаю мало. В основном слухи из жёлтой прессы.

Младший – принц Эдуардо, разгильдяй и повеса, устраивающий шумные пьянки с друзьями и… девочками нетяжелого поведения в самых экзотических местах планеты. Типа шахт пусковых ракетных систем орбитальной защиты. Ага, был такой скандал, года полтора назад. Военные закатили истерику, найдя во вроде бы законсервированной шахте компанию пьяных любителей «ракетных технологий» с принцем во главе и кучей голых девок в качестве бонуса. Его изображение я как-то видел, при встрече, может быть, даже смогу узнать, если повезёт. В отличие от его сестёр.

Сёстры. Их две. Средняя – принцесса Изабелла. Про неё тоже ходят различные пикантные слухи, что она любит погулять и потрахаться со всеми подряд, без разбора. Как с мальчиками, так и девочками. Её новые романы с представительницами её же пола таблоиды обсуждают довольно часто и со смаком, но, поскольку мне эта тема побоку, я никогда на них не зацикливался. Да и Венера – не та планета, где кого-то можно удивить нетрадиционными вкусами.

Ещё говорят, что она тупая как пробка и обожает групповуху. Про последнее, скорее всего, правда – чем ещё заниматься девочке, у которой есть всё и которой в плане наследования престола не светит ничего? Взять для сравнения «банду» Долорес – девочки озабочены тем же самым, поиском приключений на переднее место, почему принцесса должна стать исключением?

А насчёт первого… Если ты принц или принцесса крови – ты обречён/обречена награждаться подобными эпитетами. Просто в силу происхождения.

И наконец, инфанта. Эта малышка серьёзнее, чем сестра, но оно и понятно. Её изначально готовили к тому, что она станет правительницей огромной державы. Воспитывали соответствующим образом, прививали чувство ответственности. В пьянках и гулянках, наподобие тех, что устраивают брат и сестра, участвует редко и скромно. Жёлтая пресса про неё пишет мало. Эта фифочка больше занята политикой. Точнее, не политикой, а политическим пиаром. Я не слышал, чтобы она продвигала какие-то законопроекты, серьёзно работала в различных комиссиях, управляла чем-то, зато постоянно всплывают её проделки типа сегодняшней, где она выступает доброй умной девочкой, которую нужно любить и поддерживать. Короче, популистка.

Словом, объективно она не самая умная королева, которую планета получит в своё время. И если её мать хотя бы что-то делает сама, носится с законами, указами, проектами, то вместо Фрейи страной править будет такой же счастливчик, как граф Козлов, удовлетворяющий её в постели.

Что ж, таковы правила игры. Женщины на Венере царствуют, но никогда не обходятся без сильных мужчин за спиной – за сто лет мы к этому привыкли. К тому же клан Феррейра находится в стане правящей планетой группировки УЖЕ СЕЙЧАС, а значит, в случае воцарения Фрейи при наличии Себастьяна рядом передела власти в стране не случится, а это многих устраивает. Что тоже немаловажно.

Феррейра. Я вспомнил слащавую улыбочку «сына Аполлона». Мерзкий тип! Но это не значит, что стране под его пятой будет плохо, иногда государства живут хорошо и при плохих правителях. Но дорогу ему, его отцу или кому-нибудь из их клана лучше не переходить. Позиции этой семьи настолько сильны, а богатство настолько огромно, что их фамилия уже давно стала нарицательной. «Богат, как Феррейра» – синоним древнего «Богат, как Крёз». Но кто такой Крёз – теперь мало кто имеет представление, а кто такой Железный Октавио – знают все.

К тому же лучшая подруга инфанты – упомянутая мной Сильвия (кстати, самая богатая невеста планеты), а это ещё больше поднимает их акции. Говорят, старшая сестра не далеко ушла от младшей в плане традиционности ориентации, и с юной герцогиней Феррейрой её связывает не только дружба…

…Не берусь судить, дыма без огня не бывает, но, в отличие от Изабеллы, внятных доказательств «розовой» любви Фрейи ни одно СМИ до сих пор не предоставило.

Ну и самое интересное в принцессе – это её имя. Фрейя, маленькая богиня любви древних викингов.

В семье Веласкес существует одна дурацкая традиция, идущая от самой Алисии Мануэлы, первой представительницы имперской королевской фамилии, переселившейся на Венеру ещё в бытность её колонией. Заключается она в том, что в каждом поколении этой буйной семейки есть один человек с… хм… нетрадиционным именем.

Латинос испокон веков чтят свою культуру и крайне ортодоксальны в вопросе именования детей. Все имперские и, как следствие, венерианские имена имеют корни в Древней Испании, ещё той, средневековой. Они не менялись сотни лет, и вряд ли когда-нибудь это случится. Другие народы, оседая на латинских землях, также олатиниваются, как произошло со всеми секторами на Венере (кроме автономного русского) и со всеми землями, завоёванными за три века Южно-Американской империей на Земле. И сейчас, если увидишь, что по улице идет узкоглазый паренек, по манере держаться и одеваться – явно «не турист», это стопроцентно какой-нибудь Педро или Энрике. Или Рикардо. Или Мануэль. Исключения бывают, но это именно исключения, разовые случаи, придающие пикантности обыденности.

В семейке Веласкес исключения составляют одну штуку на поколение. А вот тут без исключений!

У них в роду были Вирджиния, Ева, Джульетта, Альма, Светлана и даже Фарида! Нынешняя королева носит имя героини сказки гринго – принцессы Леи. А дочь свою назвала в честь богини Древних…

Да, я понимаю, нынче модно давать имена в честь «воскресших богов». Новая религия, затопившая мир за какое-то жалкое столетие и ворвавшаяся в разряд мировых. Нестандартная, собравшая под своим пантеоном самых разных умерших в своё время богов, от греко-римских и египетских до славянских, восточных и даже древнеамериканских. На нашей улице, например, живет Один, толстый паренек младше меня на три года. Мы его всей дворовой бригадой постоянно отоваривали каждый день, обновляя синяк то под правым, то под левым глазом. (Один же был одноглазым, пусть соответствует!) В школе, старой школе, у нас было аж три Афины и одна Минерва. Богиня вроде одна, а вариантов несколько. На год старше меня уже в этой школе учится Аполлон. Очень часто попадаются Венеры, Весты и Афродиты. В основном называют девочек, мужские имена встречаются гораздо реже. Это красиво, непривычно, нестандартно, но…

…Но называть именем Древней наследницу престола? Хочешь назвать дочь так, а не иначе – называй вторую, третью, сколько их у тебя будет! Она же не просто девочка, ей быть королевой! На неё будут смотреть и равняться подданные! Это политика, и её величеству следовало бы подумать над именем больше, живя в такой консервативной стране, как наша. Тогда был большой скандал, отголоски которого до сих пор всплывают в СМИ. Но её величеству и тогда, и тем более сейчас плевать на мнение общественности в этом вопросе, и мы имеем то, что имеем.

* * *

Моё задумчивое уединение вдруг было нарушено грубо и без спросу. Да, я понимаю, парк общий, я это место не приватизировал, но вокруг столько пустого пространства – обязательно садиться в двадцати метрах от меня?

Это была девушка. Она незаметно появилась со стороны аллеи, спустилась вниз и села на землю, облокотясь спиной о бетонную плиту и поджав ноги.

Я пробежался глазами по её силуэту и мысленно присвистнул. Красивая девушка! И не просто красивая, а о-го-го какая красивая!

Начать с того, что она была беловолосой. Мод-блондинос, одна из представительниц этой малочисленной искусственной расы. Длинные волосы, ниже плеч, распущены и сильно растрёпаны, но их цвет искупал всё.

Скажу честно, настоящую блондинос я видел впервые.

Пропорции тела незнакомки были, на мой вкус, идеальны: невысокая, стройная, в меру атлетическая, но именно в меру. На планете, где сила тяжести на десять процентов ниже земной, все люди без исключения обречены заниматься физическими упражнениями, чтобы выжить, поэтому у нас несколько иные представления о женской красоте. В том, как она двигалась и сидела, чувствовалась некая гибкость, грация, а такие вещи мужчин всегда возбуждают. Одета была в жёлтую кофточку, из-под которой виднелась белоснежная блузка, и короткую юбку выше колена, серо-стального цвета, открывающую восхитительный вид на ровные, стройные, также в меру мускулистые ножки.

Я сидел и получал удовольствие от созерцания. Она расположилась ко мне боком и смотрела вдаль, на тот берег, с моего угла зрения был виден только профиль. Но красивый профиль, с европейскими очертаниями, которые не часто встретишь среди латинос. Я бы назвал её русской или восточноевропейкой, но смугловатый цвет кожи выдавал слишком много поколений предков из Южной Америки, чтобы это было так. Нет, это – латинос. Неестественно красивая латинос!

Сколько бы так продолжалось – не знаю. Я никуда не спешил и рассматривал её, она, видно, тоже никуда не спешила, рассматривала озеро, не обращая на меня внимания. Скорее всего, девочка не видела ничего вокруг, погружённая в собственные думы. Взгляд её был рассеянный, какой бывает, когда люди «отъезжают». Но вдруг…

…Она заплакала.

Я бы так и не решился подойти. От девочки за версту разило немаленькими деньгами. Её юбка, с разрезом сбоку, была из последнего модного журнала – наши девчонки в группе рассматривали файлы из него позавчера перед уроком, а так как мой терминал находится следом, я тоже невольно приобщился. Да и остальной прикид выдавал кругленькую сумму, выложенную за него в суперпупербутике. Да ещё и блондинос…

Нет, с ней мне однозначно не по пути. Пялиться на ножки и груди – пожалуйста, но знакомиться? Смысл? Так было бы при всех иных раскладах…

…Но не подойти к плачущей женщине я не мог. Кабальеро, сидящий во мне, этого просто бы не пережил.

Я встал и, аккуратно ступая по уклону берега, подошёл к ней. Она снова не заметила меня или не обратила внимания. Подойдя вплотную и присев на корточки, я тихо произнёс:

– Если бы я знал, кто он, я бы порвал его голыми руками!

Она обернулась. О боги! Христианский, мусульманский и Древние, вкупе с силами Священного Круга! Держите меня, пока я не утонул!

Её глазёнки, по-детски наивные и заплаканные, нежно-голубого цвета. Трогательное мокрое личико…

– Что? – переспросила она, осмотрев меня с головы до ног. Страха в ней не было, хотя мы находились наедине в глуши парка, куда до вечера вряд ли кто заглянет. Я мог оказаться кем угодно, да и рожа у меня… хм… та ещё. Это подтвердило мысль о непростом происхождении: она привыкла не бояться, потому что привыкла, что её всегда охраняют.

Может, мы тут не одни и в чащобе прячется от лишних глаз пара-тройка громил с автоматическими винтовками? И мне в любой момент могут продырявить башку, стоит только резко дернуться?

«Стоп, Шимановский! Ты бредишь! Даже если там кто-то и есть, ты ничего плохого не делаешь! Хватит гнать!»

– Я говорю, если бы знал мерзавца, который довёл до слёз такую красавицу, порвал бы его на куски голыми руками! – с жаром воскликнул я, пытаясь не провалиться в её голубые колодцы.

К чёрту инфанта! Рядом с этой миленькой девочкой она и рядом не стояла!

Косметики на девушке не было вообще. Не «натуральный» подчёркивающий макияж, как у принцессы, а полное его отсутствие. Но это её абсолютно не портило, наоборот, смазывало черты, придавая ещё более наивный и трогательный вид. Если по той было видно, что она внутри – стерва, то эту милашку хотелось прижать к себе и защитить от всех невзгод.

Девочка замялась и прекратила плакать, опустив глазёнки в землю.

– Это не из-за мальчика.

– А из-за чего ещё может лить слезы такая красавица, как не из-за разбитой любви? – удивился я. – Разве подобные вещи могут существовать?

Она смутилась ещё больше. Затем, шмыгнув носом, ответила, так же смотря в пол:

– Это из-за глупости. Не обращай внимания.

– Ну как же не обращать? Я, как нормальный мужчина, не могу спокойно идти мимо, когда рядом льёт слёзы прекрасная юная сеньорита! – Достав из кармана неизвестно где завалявшийся чистый носовой платок, подал ей. – Так что, пока не увижу твоей улыбки, ты от меня не отделаешься. – И довольно оскалился в тридцать два зуба.

Она взяла платок и принялась промокать им лицо. Затем поинтересовалась с лёгким ехидством:

– И часто тебе встречаются плачущие женщины, которых приходится успокаивать?

– Ты – первая, – честно ответил я и выпалил, закатывая глаза: – Но знаешь, я больше чем уверен, что, даже будь их сотни тысяч, ты всё равно была бы самой прекрасной!

Пауза. Рука с платком замерла. Я почувствовал, как тает барьер напряжения между нами.

– Ты всегда такой наглый? – улыбнулась она и засмеялась.

Всё, девочка успокоилась, отвлеклась и сместила акценты. Теперь можно завязать приятную беседу, плавно переходящую в знакомство. И плевать на всяких там «снайперов»! Плевать на социальные различия! Я – мужчина, а она – женщина, этого достаточно!

– Только с такими красавицами!.. – стрельнул я глазами.

– Я не накрашенная, – вдруг смутилась она.

Я ожидал контрнаезда, продолжения шутливой перепалки… А в ответ нестандартная реакция – вечный девчоночий аргумент «от обороны»?

Интересное создание. Откуда оно свалилось, с какой звезды?

И ещё, они что, считают, что мы их любим за штукатурку на лице?

– И что? – безразлично пожал я плечами.

– И не причесанная… – продолжила незнакомка стандартный набор женских «смертных грехов», но уже не так уверенно.

– В чём дело? Вытри слёзы, улыбнись и причешись, – нагло улыбаясь, парировал я.

– Хам! – снова рассмеялась она, весело и искренне. Слёзы были позабыты.

– Знаю! – воскликнул я и протянул руку. – Хуан. Можно Хуанито.

Она смутилась от такого резкого перехода, но пожала мою руку кончиками пальцев:

– Бэль. Просто Бэль.

– Красивое имя! И всё-таки ты так и не ответила, что заставило тебя лить горькие-горькие слёзы, сидя в одиночестве на берегу не самого представительного озера в самом дальнем и глухом углу парка.

Бэль пожала плечами:

– Ты будешь смеяться. Не поймёшь и будешь смеяться.

– Не буду, обещаю! – положил я руку на сердце.

– Честно-честно не будешь?

Мы сидели рядом, можно сказать в опасной близости, совершенно не замечая её, и мило болтали. Я пытался понять, кто она, – её поведение не вписывалось в общепринятые стандарты. Как будто девчонка действительно прилетела с далёкой-далёкой звезды. И всё более склонялся к мысли, что у судьбы сегодня хорошее чувство юмора, она преподнесла мне настоящую природную аристократку. Не ту маету, что учится со мной в школе, «быдло у власти», а какую-нибудь юную баронессу или графиню – настолько её манеры, жесты, осанка, повороты головы и даже речь отличались от привычных.

– Я устала, что ко мне относятся как к маленькой… – Она покраснела и замялась. – Мне уже двадцать один, а ко мне относятся как к пятнадцатилетней! «Бэль, не делай то! Бэль, не делай сё! Туда не ходи, ходи сюда! То нельзя – слишком опасно! Это нельзя – оно ещё опаснее! А вон то – вообще неприлично для юной сеньориты!» Всегда находится что-нибудь «важное», чтобы ткнуть им меня и выставить идиоткой! Я устала, Хуан! Разве я не понимаю, что можно, а что нельзя? Зачем меня этим каждый раз шпынять?

Оригинальные проблемы у девочки! Чтоб я так жил!

– Вот я сегодня взяла да и сбежала. Оторвалась от охраны и поехала в Центральный парк. Я хочу нормальной жизни, хочу встречаться с кем хочу и когда хочу, хочу сама принимать решения, я хочу…

Она запнулась, и я воспользовался моментом, чтобы перебить:

– Бэль, мне кажется, что они ведут себя с тобой так, потому что ты сама ведёшь себя как маленькая.

Недоумение на лице.

– Ты даёшь им повод вести себя с тобой так. Сама выставляешься маленькой девочкой, а они всего лишь ведут себя в ключе, который ты предлагаешь.

Я не стал уточнять, кто такие «они». Понятное дело, что родители, охрана, может, кто-то ещё.

– И как же я себя веду? – заблестели гневом её глаза. Ну, точно, девчонка!

– Вот смотри, ты убежала от охраны. Давай раскрутим этот момент в качестве примера?

Она кивнула.

– Скажи, кто твои родители?

Бэль раскрыла рот, чтоб ответить, но не издала ни звука. Затем посмотрела на меня более внимательно, изучающе-недоверчиво. Снова открыла рот, снова захлопнула.

Понятно, не хочет, чтобы я знал, кто она. Сбежала для того, чтобы погулять без опеки, зачем ей раскрываться?

Ну хорошо, детка. Не нужно мне знать ни твоего полного имени, ни семьи, к которой ты относишься. Для меня важна ты сама, общение с тобой, а не то, из какого клана у тебя родители. Потому я помог, не заостряя внимания на этой теме:

– Это определённо богатые и знатные люди. Правильно?

Она облегчённо кивнула. Что ж, происхождение не скро ешь.

– То есть у твоего отца есть враги. У богатых людей их не может не быть. Какие-нибудь «партнеры по бизнесу», конкуренты, завистники! Да?

– Да, – кивнула она.

– А значит, эти люди дорого отдадут за то, чтобы нанести твоему отцу вред. А теперь представь, что в их руки попала ты, его дочь?..

Я дал девочке время для полёта фантазии. Та молчала, рассеянно глядя на гладь воды.

– Твоя охрана – не потому, что родителям так сильно хочется тебя ущемить, а потому, что они тебя любят и боятся за тебя. У них полно врагов, и эти враги с радостью сделают тебе больно, дай им только такую возможность. Что охрана ведёт себя с тобой как с маленькой? – Я рассмеялся. – Бэль, извини, как прикажешь вести себя с тобой как со взрослой, если ты совершаешь самые что ни на есть детские, глупые поступки? Убежать от охраны, потому что они тебя ограничивают? Детский сад!