Текст книги "Золотая планета. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 140 страниц)

Он напрягся, но не особо, будто ждал подобного. Его не зацепила даже фраза о "неких" структурах. Уверенный в себе, сукин сын!

– И что же именно ты хочешь узнать такого "неофициального" и "альтернативного"?

– Ну… – потянул я. – Ничего сверхъестественного, просто кое-какие мои рассуждения о системе государственного устройства заходят в тупик, а альтернативным СМИ я верю так же, как и официальной пропаганде. Правды в сетях нет, и я не знаю, где ее искать. Потому решил обратиться к вам, как человеку, знающему подводные камни.

Он задумался, затем усмехнулся.

– Шимановский, ты ведь понимаешь, все, что я могу тебе сказать – мои личные мысли. Это не аргументы, не доводы, не гипотезы, а именно голые мысли, на которые имеет право любой человек. Я отрекусь от них перед лицом чего бы то ни было.

Я понятливо кивнул. Молодец, мужик, перестраховывается, хотя подальше не посылает. Ему нравится эта игра, щекотание нервов в беседе с пацаном. У них, шпиков, наверняка есть какие-то свои заморочки, инструкции и правила, чего можно говорить, чего нет, и кому.

«Amigo, а может он решил завербовать тебя?»

– восторженно завопил внутренний голос. Что-то давненько я не слышал этого товарища! Как-то поутих он от этих долбанных тренировок, притупился.

«Все может быть,

– усмехнулся я.–

А что, Хуан Шимановский – агент императорской гвардии. Звучит!»

Я потрусил головой, и глядя в глаза, глубокомысленно изрек:

– Мне нужны именно мысли, сеньор. Такие, которые не дадут полного ответа, но подтолкнут в верном направлении. Вы совершенно правы насчет страны, лучше жить в сильной стране с плохими правителями. Но я закончил вашу мысль для себя так: «Лучше знать, чем плохи правители и простить им это, чем не знать, и в один непрекрасный момент разочароваться». Последствия в таком случае будут совершенно иными…

Он задумался, затем кивнул. Кажется, я перешел еще на ступеньку выше в его собственной табели об интеллектуальных рангах окружающих.

– Хорошо, – вздохнул он, – я согласен. Но только мысли. И разъяснения, почему именно тот или иной недостаток можно простить.

– Разумеется, сеньор.

– Что именно тебя интересует?

Я пожал плечами:

– Я долго думал о монархии, о государственном устройстве, о кланах и системе правления, но у меня нестыковка по нескольким моментам. Одна из них, это вопрос, почему она не использует для борьбы против знати корпус телохранителей?

Преподаватель рассмеялся.

– Шимановский, откуда у тебя такие вопросы? Я думал тут нечто серьезное!

– Для кого-то это серьезно, сеньор. Если не знать механизмов и возможностей сторон, что толку вникать в подковерную борьбу между ними?

Мой собеседник задумчиво покачал головой.

– Такое чувство, что я разговариваю со своим коллегой, а не со школьником.

– Кто знает, может я и есть ваш коллега, только будущий? – хитро усмехнулся я.

– Ты прав, ты прав, – согласился он. – Такое возможно.

Хорошо. Корпус – это резерв, неприкосновенный запас ее величества. Государство само по себе – репрессивная машина, несколько сотен бойцов личной стражи по сравнению с ней – ничто. Он что-то вроде предела допустимой обороны, который вступает в игру, когда иначе решить проблему нельзя.

– То есть, при перевороте, – уточнил я. Мой собеседник скривился.

– Вроде как. По самой официальной из неофициальных версий. Но на самом деле подумай сам, что три сотни баб смогут сделать против тысяч бойцов и техники, буде таковых стянут в столицу? А при перевороте их стянут, иначе нет смысла его начинать. Да их сомнут, раздавят за несколько минут, и те не пикнут – не успеют! – воскликнул он. – Корпус бесполезен, как резерв.

– Тогда, получается, он действительно бессмысленен? – не понял я. – Ряженые девочки для парадов? Ведь никак иначе ее величество их не использует.

– Почему же? Не бессмысленен! – вновь усмехнулся преподаватель. – Во-первых, это кадровая кузница. Фабрика, производящая лояльных сотрудников для силовых структур. Я же говорю, государство – машина, а любой механизм куда повернешь, туда и поедет. Вот для того, чтобы не повернул, куда не надо, и нужны преданные винтики у него внутри. Эти винтики – ветераны корпуса. Не все, но многие.

И это не всё, роль борьбы с кланами он тоже выполняет, хотя и менее заметную.

– Какую?

– А подумай сам, Шимановский, – сощурился собеседник, выжидательно глядя мне в глаза.

Я растерянно покачал головой.

– Не могу, сеньор. Ни разу не слышал, чтобы ее величество уничтожала кланы с помощью своих бойцов. Такое было всего раз, клан Монтеро почти полвека назад, но и тогда это не вызвало почему-то бурной реакции.

– Шимановский-Шимановский! – преподаватель сокрушенно покачал головой. – Ты задаешь сложные вопросы, но не видишь на них простых ответов. Монтеро не в счет, они готовили переворот, захват власти, и сами кланы «слили» их, пассивно приняв сторону королевы. У них своя борьба.

– Тогда что? Сдаюсь, сеньор! Честно! – поднял я руки вверх.

– Пойми, юноша, ей нельзя этого делать напрямую. Если она это сделает, если начнет прессовать кланы с помощью своих блядушек с винтовками – изменится ее имидж. Из беззащитной бедной овечки она превратится в агрессора, активного игрока на сцене. Такого же, как остальные кланы, только хуже. Ведь королеве не позволено того, что позволено другим, это все и решит.

– Ее быстро демонизируют, – с жаром продолжил он, словно пытаясь меня в чем-то убедить. – И люди, которые сейчас готовы пойти за свою королеву на баррикады, будут гневно кричать: «Долой мерзкую шлюху! Да здравствует республика!»

Это тонкий баланс, Шимановский. Быть жертвой, но не быть съеденной. И корпус – тот буфер, который позволяет маневрировать. Кланы знают об угрозе, этого достаточно. Это оружие само в себе, твой корпус телохранителей.

– Получается, он нужен только для этого?

Преподаватель, имя которого я так и не соизволил до сих пор узнать, довольно пожал плечами.

– В принципе, да. Для всего остального у ее величества есть ДБ и императорская гвардия. Я же говорю, государство – репрессивная машина, и не стоит ее недооценивать, веря гуляющим по сетям анализам «экспертов». Тем более, машина, насквозь пронизанная бывшими ангелочками.

Если государство захочет, оно безо всяких корпусов сокрушит любого внутреннего противника, даже такого могущественного, как Феррейра. Другое дело, что это будет иметь последствия, но теоретически такая возможность у королевы есть. Что еще непонятно?

Я замялся, пытаясь переварить полученную информацию. И решил перейти на другую, менее политизированную, но все же интересную для себя тему.

– Скажите, а как лично вы думаете, почему именно женщины? Это же слабый пол, девчонки, бабьё! Зачем такие сложности? Воевать и умирать – не их дело! Если они – подушка, то почему именно они, а не, например, какая-нибудь лейб-гвардия? Особый полк, типа швейцарских королевских гвардейцев прошлого?

Преподаватель вновь рассмеялся, и так весело его еще не пробирало.

– Да, Шимановский! Рассмешил! Ты сам хоть понял, что сейчас ляпнул?

Я недоуменно захлопал глазами.

– То, что ты описал, по-научному называется «преторианская гвардия». У нее может быть много официальных названий, но суть та же.

Корпус создали не Веласкесы, – продолжил собеседник. – В смысле, не наши Веласкесы, не венерианские королевы. Его создатель – император ЮАИ Антонио Второй. Хороший император, умный мужик и один из лучших психологов своего времени.

– При чем здесь это? – не понял я.

– Это только версия, Шимановский. Правда, не моя и достаточно распространенная, но… Дело в природе, человеческой природе.

Женщина создана для кухни, рожать и воспитывать детей. Мужчина же – охотиться и убивать. Мужчина агрессивен по своей сути, он добытчик благ, ему надо всего и много, тогда как женщина будет довольствоваться малым – заботой мужчины, теплом очага и уютом быта. Да, есть стервы, выделяющиеся из правила, но это единичные случаи. Напряги память и проанализируй историю, и все поймешь.

– Вы считаете, что женский полк не смог бы стать преторианской гвардией? – удивился я, поняв, к чему он клонит.

Собеседник улыбнулся.

– Не я. Антонио Второй. Да, есть такая версия. Женщины не настолько амбициозны и рисковы, и в большинстве своем не желают идти до конца ради призрачной химеры обладания большего, чем имеют. И на сегодняшний день эта версия пока не опроверглась: несмотря на некоторые робкие попытки в прошлом диктовать условия, корпус все еще подчинен и предан королеве, а не наоборот.

Задумавшись, он вывел новую мысль, подведя ею черту под моими многодневными мучениями:

– Я думаю, чтобы стать преторианской гвардией, корпус должен возглавить мужчина. Хотя бы возглавить, пусть тот и будет по-прежнему состоять из бабья. Сильный и амбициозный мужик, способный устоять перед прорвой девок с оружием и задавить их. Такой мужчина сможет диктовать волю ее величеству, и значит, управлять страной.

Именно поэтому, мой будущий коллега, они принципиально не берут себе мальчиков, – улыбнулся он. – Чтобы не было прецедентов. А тех, что берут, признают непригодными и расстреливают. Сто лет, год за годом, королевы держатся за глупую традицию, окружив себя девками, хотя и динозавру понятно, что толку с них…– Он сделал неприличный жест, показывая, сколько именно с них толку. – У тебя всё, Шимановский?

Я обалдело кивнул.

– Да, сеньор.

– Тогда иди. И учти, на экзамене буду спрашивать только официальные версии. Альтернативные теории, а также любые чьи бы то ни было мысли прошу оставить за гермозатвором.

Я понятливо кивнул и вышел за дверь. Люк за мной услужливо опустился.

«Что, Шимановский, скушал? Как тебе такая затравочка?»

– рассмеялся мой безликий собеседник.

«Но не дуры же они, брать человека, который их же потом возглавит!»

– возразил я.

«А если не их же? То будет уже другое поколение рядовых бойцов, а всемогущий совет офицеров, старших и избранных, в который они могут входить еще неизвестно сколько лет, не сможет отменить даже этот очень сильный мужчина!»

Пожалуй, тут стоило поразмыслить. Я включил музыку и направился в оранжерею – следующая пара переживет и без моего участия.

Глава 13. Тактическое отступление

Сентябрь 2447, Форталеза, летняя резиденция венерианского королевского дома

– Заходи.

Хранительница посторонилась. Элитный взвод, «старая дева», из доверенных людей Леи. Интересно, чего они делают больше, охраняют или разгребают за ней мусор? То, что это девочки на побегушках, знают все. Но это не простые побегушки, королевские, а значит и девочки особо доверенные. С хранительницами королевы не стоит ссориться или препираться, у них гораздо больше власти, чем кажется. Лана вздохнула и направилась к кабинету. Ноги непроизвольно подкашивались.

– Одна, – для чего-то добавила хранительница, хотя девчонки не шелохнулись.

Правильно, одна. Одна накосячила – одна и отхватывай.

Лея приехала вечером, злющая, как сука. Попадаться ей под руку прямо сейчас… Верх самоубийства! Но ничего не поделаешь, волчонок выстрел сделал.

Люк гермозатвора перед ней бесшумно поднялся, а затем плавно опустился за спиной. Ее величество сидела на диване, гладя по волосам уткнувшуюся ей в грудь дочь. Лицо ее выглядело умиленным, но с некой грустью. Было видно, что внутри нее только что полыхала буря, и смогла она ее всего лишь притушить, переключившись на дела семейные. Что ж произошло там, что разборы полетов дочурки ее успокаивают?

Волосы Бэль были растрепаны, и хотя лица ее Лана не видела, с уверенностью могла сказать, что та недавно плакала. Интересно, о чем они разговаривали? И какое отношение к этой теме имеет их взвод?

– Я здесь, ваше величество, – вытянулась она.

– Не выкай, не деревенщина! – осадила ее королева. – Иди, бельчонок…

Последняя фраза по-русски предназначалась ее высочеству. Та поднялась, и, пытаясь не встретиться глазами, направилась к выходу. Да, так и есть, влажные дорожки на щеках.

Бэль плакала. Королева ее утешала. Она не разъярена, наоборот, умилена. Между ними возникла некая теплота, понимание, что редко случается, учитывая характер девчонки и вечную занятость Леи. Это хороший знак.

– Ты ведь знаешь кодекс? – продолжила ее величество, когда створка за спиной Ланы встала на место. – Давшие вассальную клятву могут обращаться ко мне на «ты» и по имени.

Лана кивнула.

– Да, сеньора. Но я марсианка, мне так проще.

«Марсианка». Если вокруг тебя что-то происходит, что тебе не нравится, свали все на «марсианку» и делай как знаешь. Все пьют, а ты не хочешь? – Марсианка! Все куда-то спешат, а ты устала и не желаешь идти? Марсианка! Марсианам же оно не нужно, они все не от мира сего. Что-то недопонимаешь? То же самое! И сейчас, почему бы не скрыть за происхождением старую привычку, вбитую годами службы еще до корпуса? Марсианка же, что с нее взять!

– Проще… – Лея задумчиво усмехнулась. Кажется, она знала этот прикол, что неудивительно. Но виду не подала – тактичность. – Ну что ж, если тебе так проще, я не могу запретить. Садись, Света, разговор долгий.

Лана села. Ее величество поднялась и пошла к бару, располагавшемуся в противоположном конце зала.

– Вино, коньяк? Водка?

– Благодарю, ваше величество. Я на службе.

Лея недоуменно нахмурилась, но только на несколько секунд.

– Ах, да, правильно. Служба прежде всего…

Судя по рассеянному голосу, она не проверяла ее, предлагая алкоголь. Ей было не по себе, очень хотелось выпить, и собутыльник в этом деле ее величеству сейчас очень бы не помешал. Даже такой, как она.

Света. Она успела отвыкнуть от своего имени. Так получилось, что на Венере с первого дня она «Лана», «имперцам» так проще выговорить. Но Лея не зря всю жизнь посвятила одному единственному мужчине и в тонкостях его родного языка, как и культуры, разбиралась. Говорила по-русски без акцента, причем на любом из трех диалектов: марсианском, венерианской русской зоны и собственно языке старой метрополии. Вот сейчас она использовала марсианский диалект, с говорком, который используют где-то под Новой Рязанью или Белгородом, по ту сторону долины Маринера. Он отличается от ярославского, ее родного, но все равно она на миг ощутила себя немножечко дома. Ай да ее величество!

Еще его превосходительство научил королеву некоторым жизненным тонкостям, каким не научишься у самых грамотных и мудрых придворных профессоров. Например, пить водку по-русски, стопарями, с выдыхом и закусыванием соленым огурчиком. Или занюхиванием рукавом. Или еще хуже, волосами. А также ругаться матом – тем ядреным исконно русским матом, уже подзабытым в идущих своим путем колониях. Ну, и естественно, приучил к правильному произношению имен, ведь коверкая имена, по его мнению, она проявляет к их носителям неуважение, а королева не может себе этого позволить. И Лане нравилось это, его превосходительство не ошибся – в ответ на каждое «Света» в душе рождалось удовлетворение и благодарность.

– А я себя побалую! – Лея небрежным жестом откинула волосы назад и налила в бокал янтарной жидкости из запыленной бутылки. – Тридцать лет выдержки. На самом деле пойло, самогонкой отдает, а понтов…

Она скривилась, выдохнула и залпом опрокинула налитое внутрь, после чего несколько раз хватила воздух ртом.

– Так-то лучше!

– Неудачные переговоры? – попробовала выстрелить наудачу Лана. Может, если разговорить ее, она будет лояльнее?

– Не то слово! – Лея замахала руками, словно кого-то прогоняя. Затем вновь налила жидкости, но отправлять ее по стопам первой порции не стала, лишь немного пригубив. – Себастьян – свинья. Неблагодарная подлая свинья. И кого мы только на престол возвели? Если б только знали!

– А разве не знали? – вновь наудачу закинула Лана.

– Знали, – согласилась ее величество. – Но других не было. Он – единственный сын своей матери, последней представительницы старой династии. Без вариантов. Кстати, за это он меня и ненавидит, и всю Венеру, что трон им вернули мы. Я ж говорю, неблагодарная свинья! – Лея в сердцах стукнула кулаком по стойке.

– Под «мы» вы понимаете вашу мать или себя? – съехидничала Лана и тут же пожалела об этом. Язык ее – враг ее, честное слово! Что сегодня за день такой?

Только появившееся благодушие моментально слетело с лица ее величества, будто его и не было. Она села на место, закинула ногу за ногу, принимая позу эдакой дикой кошки, улыбающейся, но готовой через секунду броситься и располосовать тебе когтями лицо.

– Да, ты умеешь холодную воду лить, Светочка! Спасибо!

– Я не…

– Заткнись!

Лана благоразумно последовала совету.

– Ты права, это не я его возвела. А значит, мне он ничем не обязан. Наоборот, я издевалась над ним и его сестрой в детстве, за что меня любить? Проблема в том, что…

Она вновь выдохнула и махом вылила в себя остаток жидкости, на сей раз почти не скривившись.

– Бог троицу любит, так у вас говорят? – прохрипела она и протянула ей пустой бокал. Лана, поняв намек, взяла его и пошла к бару.

– Проблема в том, что он мой брат, и от этого никуда не деться, – закончила Лея прерванную мысль. – Давняя история, тянущаяся десятилетиями. Старый скелет в шкафу семьи Веласкес, которую ты поклялась охранять. Но, не думаю, что тебе это интересно.

– Почему же, интересно, ваше величество! – воскликнула Лана, наливая «пойло» ценой в ее месячное жалование за бутылку в бокал. – Разве такое может быть неинтересно? Другое дело, что… Пожалуйста… – Она протянула налитую почти доверху тару. – Другое дело, что это не то, чем вы бы хотели делиться с такой, как я.

– Опять дерзишь? – На сей раз Лея лишь незло прищурилась.

– Называю вещи своими именами, сеньора. Я поклялась и буду охранять, и не испытываю дискомфорта, что некоторые вещи мне не доверяют.

Ее величество довольно кивнула.

– Это правильно. Каждому свое. Вот, сразу видно щедрую марсианскую руку! – усмехнулась она, посмотрев в почти полный бокал на просвет. Пригубила. – А «такой как ты» – это какой? На твой марсианский взгляд?

Лана пожала плечами.

– Молодой. Зеленой. Несведущей ни в делах семейных, ни государственных. Не доросшей до того, чтобы давать вам советы. И главное, находящейся на службе и не могущей составить компанию, в которой вы сильно нуждаетесь. – Она кивнула на бокал.

Этот выстрел достиг цели, Лея рассмеялась.

– Да, ты права, мне бы сейчас очень сильно хотелось надраться с кем-нибудь. Выплакаться, излить душу, так сказать. А ты… Ты «такая», да еще на службе.

Вздох.

– Что за жизнь! Я, королева, владычица большей части Солнечной системы, не могу позволить себе того, чего хочу!

– Наверное, в этом и прелесть монархии? Все хотят посидеть на троне, считая, что монарху можно все, а на самом деле сидящему там недоступны даже простейшие радости?

Снова в точку. Королева печально улыбнулась.

– Жаль только, что это мало кто понимает, и все так и рвутся там посидеть…

– А знаешь, мне уже много лет не с кем выпить! – продолжила вдруг она, меняя тему. – Эти проклятые латинос не умеют пить! Пить могут только славяне, проверено опытом, у них к этому талант! Не нажираться, как свиньи, а… Ну, чтобы выслушать, поговорить. Это называется «душевно посидеть». Знаешь такое понятие?

Лана кивнула. Естественно, знала.

– А мой главный собутыльник, лучший из лучших, все-все понимающий и успокаивавший меня многие годы, трахает сейчас мою лучшую в прошлом подругу. Представляешь? Вот в данный момент, наверное, и трахает! – Лея начала заводиться. Вновь осушив бокал в несколько глотков и почти не скривившись, швырнула его об пол. Тот ударился и весело разлетелся на сотни маленьких стеклышек. – Но не будем грустном.

Ее развозило на глазах. Конечно, залпом жрать крепкий коньяк лошадиными дозами?.. У Ланы на такое здоровья не хватит!

Шкафы и скелеты, скелеты и шкафы. Одна из важнейших сторон работы хранителей. Лана могла бы ответить Лее кое-что про нее и его превосходительство, достаточно обидное и правдивое. Ее уже посвятили в некоторые вещи, не распространяемые за пределами избранных. Но не стала. Эта женщина сама виновата, сама выстроила свою жизнь именно таким образом, и теперь расхлебывает последствия ошибок. Вместо этого она предложила здравую на первый взгляд идею, по случаю момента:

– Так может вам стоит завести его себе? Собутыльника? Постоянного, из славян? Не для постели, а только для… Хм, процесса возлияния? Чтобы не смешивать удовольствия и не страдать потом?

Лея нахмурила брови и задумалась. Учитывая ее захмелевшее состояние, смотрелось это комично.

– А что, хорошая идея! – она подняла большой палец. – Молодец, дело говоришь! Именно, не смешивать, вся соль в этом! Светочка, где ты раньше была? – Она натужно рассмеялась. – И заводить только марсианина! Латинос плохо пьют, не умеют, поляки – зануды, от вида азиатов мне становится дурно… А второго русского я не переживу. Остаются только марсиане! Да помоложе, чтобы силенок хватило, а то упьется раньше меня…

Лана не нашла что на это ответить.

– Проблема в том, чтобы найти такого не для постели. Особенно молодого. Они ведь все под юбку залезть норовят – как же, юбка королевы! И устоять невозможно, я ведь нормальная женщина, и не в том возрасте, чтобы отказывать себе в жизненных удовольствиях… – стрельнули ее глаза. – Что скажешь, Светуль?

«Светуля» не сказала ничего. Вновь не нашла слов.

– Мне нравится твоя наглость, девочка, – усмехнулась королева после небольшой паузы, вновь меняя тему. – Пришла, пытаешься втереться, заговорить меня. А у самой проблем выше крыши.

– Я фаталистка, ваше величество, – ответила Лана, стараясь держать покерное лицо. Ну, вот он, финал беседы. Основная ее часть, ради которой ее и позвали. – Идею адептов Священного Круга не разделяю, но принципу «Чему быть, того не миновать», следую. Если отымете меня прямо сейчас… Значит судьба такая. Мне нагнуться, или как?

Лея заливисто рассмеялась. Кажется, вновь удачный выстрел.

– Дерзишь, дерзишь! Это плюс. – Вздох. – Все правильно, прошла войну, тюрьму и корпус – все три школы жизни. Что вообще может напугать такую, как ты? – Она задумалась. – Мне бы хотелось, чтобы таких людей вокруг было больше, честных и прямых. А лизоблюды-подхалимы… – Она красочно махнула рукой и указала на место напротив себя. – Ну что ж, попробуем заново? Садись.

Лана вновь села. И почувствовала, как опять затряслись коленки. Подвыпившей Лея выглядела только на вид, изнутри подобревшей хмельной королевы на нее смотрела трезвая расчетливая стерва. И стерва не в духе, хоть она только что расположила ее немного к себе.

– Ты знаешь, почему вас приставили к Изабелле? – последовал вопрос в лоб.

Лана задумалась. Непростой вопрос! Точнее, вопрос-то простой, но ответ на него просто обязан быть непростым. И она выдала версию, которую они с девочками много раз обсуждали, но в которую до последнего пытались не верить.

– Для сравнения. Это как игра в «плохого гвардейца» – «хорошего гвардейца». Мы – плохой.

Лея кивнула.

– Правильно, молодцы. Признаюсь, я рада. Думала, вы обидитесь, как-то расстроитесь. А вы так спокойно это приняли…

– Да, вас приставили к ней, чтобы она поняла, – продолжила она, – что хранители бывают совсем другими: принципиальными, неконтактными, жесткими. И если с такими не ладить, это аукнется в первую очередь ей самой. Эдакий воспитательный момент. Это решение не мое, совета офицеров, а точнее, Сережи, которое офицеры поддержали. Я была против, если тебе это важно. – Лея сделала выразительные глаза.– Но не вмешалась, решила посмотреть, что из этого получится.

Если бы не вбитая инструкторами за годы выдержка, да не железная дисциплина, маленький волчонок с винтовкой внутри пристрелил бы эту коронованную тварь прямо на месте. Но она не волчонок и должна не реагировать, чего бы это ни стоило. Лана держалась.

– И знаешь, что самое интересное? – улыбнулась Лея, наблюдая ее внутреннюю борьбу и получая от нее видимое удовольствие. – Это сработало! Вы справились!

«Девятку» выбрали именно как неконтактную группу, не идущую на компромиссы, да еще имеющую щекотливую репутацию. Вы должны были напугать ее, и вы напугали. Бэль присмирела. В какой-то степени, конечно, когда дело касается моей дочери все относительно. Затем она сбежала.

Ее величество многозначительно помолчала.

– Но это тоже часть плана – она вас ненавидела, это было закономерным. А после, то есть сейчас…

…В общем, только что она просила за вас. Просила оставить, не выгонять. Вы ведь собрались уйти? Отказаться?

Это был не вопрос, а насмешка. Все она прекрасно знала, эта "захмелевшая" женщина. Читала еще не совершенные поступки по одним слухам и догадкам. И врать под ее пронзительным черным взглядом бесполезно.

– Она осознала свое поведение, научилась делать правильные выводы. А значит, эксперимент можно прекращать. Как только прилетим на Венеру, вас заменят.

– Выгоняете нас за то, что она за нас попросила? – не поняла Лана, из последних сил душа нахлынувшую изнутри волну злости и отчаяния.

– Нет. – Лея отрицательно покачала головой. – Не за это. Ну-ка, плесни себе половинку. Я разрешаю.

Лана вновь направилась к бару, нашла чистый бокал и не жалея, от души, его наполнила. Да, стопка коньяку ей сейчас очень даже не помешает. Если она не хочет сорваться.

– Пей. Это приказ! – раздался резкий голос сзади.

Она последовала «приказу», осушив полный бокал в три глотка. Да, действительно, пойло! Сивухой отдает. Они пили такую бодягу под Курском, во время наступления. Там в их отряд влился умелец один, «Кулибин», из трофейного крахмала брагу делал на всю дивизию. Настаивал на грибах, очищал и на самодельном самогонном аппарате перегонял. Вкус тот же, такое же дерьмо, но то была война, выбирать не приходилось. Здесь же…

Она скривилась и хапнула ртом воздух. Выпитое попросилось наружу и стоило больших усилий его удержать.

– Молодец! Садись, – усмехнулась королева.

Села.

– Света, я была против этого проекта. Но в свое время я поклялась, что не буду лезть в воспитательный процесс Сережи. Чтобы не было так, что папа запретил – мама разрешила и наоборот. Это было главное условие нашего примирения, и я много лет честно не вмешивалась, пусть мне многое сильно не нравилось. Также и с этим проектом. Понимаешь?

Лана ошалело кивнула. Во рту еще пылало, горло драло, и тошнило до спазмов.

– Но теперь все становится на места. В вашем присутствии рядом с Изабеллой больше нет необходимости.

– Но мы же справлялись…

– Если бы вы не справлялись, или мы хоть на секунду подумали, что вы можете не справиться… Вас бы там не было изначально. Понимаешь?

Кивок.

– Вы молодцы. Вы должны были справиться и справились, и за это огромное спасибо. Но я хочу, чтобы мою дочь охраняли другие.

Лана почувствовала себя лучше и бросила с вызовом в лицо:

– Вы не хотите, чтобы вашу дочь охранял взвод зэчек-смертниц, ваше величество? Так?

«Не сорваться! Только бы не сорваться!»

– не переставая, твердил ее внутренний голос.

Лея в ответ даже не моргнула.

– Я рада, что ты понимаешь. Наверное, это не лучшее решение в данный момент, но это мое решение. Я так хочу. Как сеньор и как мать.

Молчание.

– Надеюсь, вы не наделаете глупостей? Не быть хранителем – не конец жизни.

– Зачем вы это сказали мне? Сейчас? – Лана зло усмехнулась, душа подступившие слезы. – Вы же могли подождать, пока не вернемся.

– Честность. Я ваш сеньор и не хочу, чтобы вы таили на меня обиду. Лучше сказать людям всё в лицо, как есть, чем молчать и допустить, чтобы они потом держали за пазухой камень. Как ты думаешь?

Лана не знала, что думает. Голова ее была занята другим.

– На Венере вы будете считать меня двуличной сукой, подло вравшей в лицо. А сейчас… Сейчас вы переболеете и успокоитесь. К прилету же смиритесь и настроитесь на другой лад, без сцен и обид. Повторю, жизнь не закончена, я вас ценила и буду ценить, вы нужны и без хорошей работы не останетесь. Просто… просто так надо.

Лана кивнула и сникла.

– Понимаю.

– Я доверяю вам, – продолжила Лея. – Всем вам, всему взводу. Ты ведь осознаешь, НАСКОЛЬКО я вам доверяю?

Лана опустила глаза в пол.

– Да, сеньора.

– Вот и хорошо. Присмотри за девочками, чтобы чего не выкинули. Когда прилетим домой, вам дадут звание и месяц отпуска. Заслужили. Теперь все, иди. И подумай, как сказать об этом девочкам.

– Света!

Вставшая уже Лана обернулась.

– Я никогда не забуду этого. Спасибо.

Ее совершенно трезвые глаза выражали доброту и… Сожаление. Она не могла попросить прощения вслух, но делала это вот таким образом – взглядом. И волчонок с Марса понял, что не может на нее злиться.

– Не за что, сеньора. Вы правы, так лучше. Честнее.

Лея улыбнулась.

– Ну, вот и хорошо. Я в вас верю.

И вот еще что. Я пообещала этой шантажистке, что выпущу ее завтра в город. Организуй все по высшему разряду, города империи – довольно опасные места.

– Разумеется, сеньора. – Лана поклонилась.

Бэль сидела, обхватив голову руками и поджав колени на парапете фонтана, что на площадке внизу лестницы спуска в парк. Лана молча опустилась рядом.

– Я не знала, – проговорила девчонка, не поднимая глаз.

– Что не знала? – усмехнулась Лана, стараясь держать себя в руках.

– Что вы не сказали ей. Я просила, чтобы она оставила вас, а она не знала, о чем речь. А когда узнала – отказалась. За что она вас так? – в голосе девчонки слышались обида и непонимание, а еще чувство вины.

– За прошлое, Бэль, за прошлое… – Лана почувствовала, как из груди вырвался обреченный вздох.

Девчонки уже в курсе. Она рассказала, немного видоизменив диалог с королевой, сделав его мягче. Они давно уже списаны, как хранители, с первого дня назначения. В общем, так все и было, но если подать мягче, будет меньше обид и расстройств. Чтобы не пытались отомстить или напакостить Изабелле напоследок – с них станется. А королева? Ей не отомстишь при всем желании, как и его превосходительству, и офицерам. Да и за что мстить? Мать не хочет, чтобы ее дочь охраняли бывшие смертницы? А отец обнадежил их, на время подарив самый высокий из имеющихся статусов? Так он имел полное право так сделать: они – ангелы-хранители, все три сотни девчонок, и кто будет к кому прикреплен, решает начальство. И оно не обязано отчитываться перед подчиненными, на том стояла и будет стоять любая армия, любое силовое подразделение. Захотели – назначили тех, захотели – этих.

А насчет Леи… Как бы поступили на ее месте они сами, каждая из них? За себя Лана уверена не была, и от этого опускались руки, лишая ее ненависти и злости.

– Значит, ты за нас просила? – грустно усмехнулась она.

Кивок.

– Сказала, что вы не виноваты, что это я вас доводила. Специально…

«А ведь она впервые за кого-то просила!»

– поразила Лану мысль. Лея права, у них получилось. Они дали девчонке урок, та научилась ценить людей, а это кое-чего стоит.