Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 116 (всего у книги 123 страниц)

Глава 95. Гордиев узел генеалогии

Правители смертны – государство вечно.

(Тацит)

Ситуацию на «Вавилоне-5» лучше всего описывала знаменитая фраза про «пожар в борделе во время наводнения». Не в том смысле, что всё вокруг было таким же весёлым и забавным, нет, просто общая напряжённость и нервозность в ожидании надвигающихся событий ощущалась даже без применения телепатии. Вокруг станции постоянно курсировали корабли Лиги – часть прибывала, разгружалась и тут же улетала, часть собиралась в группировки и отбывала в направлении грядущего места действия. Словом, суета и беспорядок, невероятным чудом удерживаемые капитаном в рамках разумного. Правда, сам капитан тоже планировал принять участие в «вечеринке», так что, что будет на станции по его отлёту – оставалось только гадать.

И надеяться, что «Вавилон» уцелеет. Ведь, даже опуская потенциальную атаку теней на «центр принятия решений», всегда оставались стандартные для станции проблемы в виде её собственного населения… Да… Тут волей-неволей начнёшь задумываться, стоит ли оставлять Алису и нэк на борту одних, самому составляя компанию местным у «Корианы VI», управлять «чудом» дистанционно или и вовсе – забрать всех с собой на «Воле Императора»… Во избежание, так сказать.

Впрочем, нет. Если Коронэ и Юки были вполне себе «неубиваемыми» практически в той же степени, что я сам, то брать в зону боевых действий Алису и того же Бегемота мне уже не позволяла совесть. Даже если вероятность пострадать будет стремиться к нулю, чисто нулевой она не сможет стать никогда, а дальше в дело вступала «цена ошибки», которую я принимать не хотел. Так что…

По сети репликаторов отправилась группа команд, и на противоположном конце галактики пришли в движение несколько из уже готовых супер-хат’таков. Думаю, пяти штук хватит за глаза, чтобы отбить у любого возможного агрессора желание… агрессировать. Безопасностью же внутренней и так занимались фелиниды – мне оставалось только передать Ррау Дорну список первоочередных целей для охраны, а всё остальное хвостатые сделают и сами.

«Чудо» же… Несмотря на пессимистичный настрой Коронэ и высказанные ей сомнения, все циклы расчётов показали одинаковые результаты с разницей в 0.0005%, что вполне можно было считать незначительной погрешностью, обусловленной всякими там «флуктуациями вакуума», «влиянием коллективного бессознательного» и прочими проявлениями Великого Рандома. И точно такие же результаты, полностью успешные, продемонстрировали и все натурные испытания, проведённые на нескольких планетоидах на подконтрольной мне территории. Разумеется, в случае реального использования метод потребует куда больших энергии и вычислительных мощностей, но, фактически, уже сейчас мне оставалось только дождаться нужной минуты и отправить корабли по заранее рассчитанным координатам в пространстве.

От двери в каюту раздался сигнал «звонка», а камеры наблюдения обнаружили в коридоре… Алису? Весьма обеспокоенную и переминающуюся с ноги на ногу Алису с плотно сжатыми губами и стиснутыми в кулаки руками.

– Алиса? – дав команду на открытие, я поднялся с дивана и шагнул вперёд, окидывая телепатку внимательным взглядом. – Что-то случилось?

– Лорд Баал… Я… Простите, если беспокою…

– Ну что ты! Я же не раз говорил, что ты всегда можешь обратиться, если что-то потребуется. И, судя по твоему лицо, что-то всё же… потребовалось?

– И да… и нет… Не знаю, – замялась девушка.

– Проходи, – жестом приглашаю телепатку садиться за чайный столик в углу каюты. – Давай поступим так – я налью тебе чаю, а ты пока подумаешь, соберёшься с мыслями… Как разберёшься, что тебя беспокоит – я весь внимание.

– Д-да… – неуверенно кивнув, Алиса опустилась в одно из кресел, и в самом деле напряжённо уставившись перед собой.

Что характерно, в поле зрения камер не попадало ничего существенного, что могло бы вызвать у девушки такую реакцию. Обычная суета «Вавилона-5», приправленная подготовкой капитана Шеридана к финальному выяснению отношений с Изначальными. Телепатку никто не задирал, никто на неё не нападал и даже не пытался криво смотреть в её сторону… Да и такие «проблемы» она была давно способна решить своими силами.Впрочем, собравшаяся с мыслями Алиса сама развеяла покров тайны над ситуацией, медленно произнеся:

– Скажите, Лорд Баал… на станции что-то происходит? Что-то… опасное?

– Хм-м-м? Полагаю, ответ «это «Вавилон-5», тут всегда что-то происходит» тебя не устроит?

– Я серьёзно! Брат Тео… – телепатка нахмурилась, – Брат Тео уже пять раз заводил со мной разговор о том, чтобы отправить меня на Землю в один из их приходов… Ради моей безопасности. И… Я и сама что-то чувствую, – она поёжилась. – Я стараюсь не читать окружающих – как бы я ни относилась к правилам Корпуса и к самому Корпусу, это просто невежливо… Но даже так я ощущаю всеобщую напряжённость, ожидание чего-то страшного. Опасность. И больше всего это исходит от офицеров станции.

– Полагаю, – с тёплой улыбкой я поставил перед девушкой полную чашку ароматного чая, следом опустив на столик поднос с пирожными и небольшим чайничком и чашкой, уже для себя, – всё дело в том, что капитан Шеридан и его подчинённые сейчас заняты подготовкой очень важного плана… Ты ведь в курсе происходящего вокруг нас?

– Ну… Насколько это возможно, – Алиса кивнула. – Какая-то древняя раса… Призраки… Или тени… Да, тени! Уже одна только эта история заставляет вздрагивать, а уж…

– Всё верно, – кивнув, сажусь в кресло напротив, взяв в руки вторую чашку с чаем, – и именно для того, чтобы всем вокруг не пришлось вздрагивать, капитан и делает то, что делает. А брат Тео… Что же, полагаю, он просто заботится о твоей безопасности. В меру своих сил.

– Что-то мне подсказывает, что, если капитан провалится… безопасного места не будет нигде в галактике, – телепатка вздохнула, зябко поведя плечами. – Я просто не знаю, что мне делать… Соглашаться на его предложение? Остаться тут, на «Вавилоне-5»? Или…

«Возьмите меня с собой» читалось буквально между строк, вынуждая в очередной раз задуматься, как именно на это ответить. Возьми я её с собой сейчас, на «Кориану VI», она же увяжется и после… А я далеко не был уверен, что это лучший вариант для человеческой девушки-подростка. Да, я твёрдо решил для себя, что покину эту галактику и, вероятнее всего, этот мир в целом, если созданное мной устройство не подведёт, когда дойдёт до дела, но… Я даже не мог гарантировать, что ничто не угрожает мне самому, но у репликаторов была хотя бы небольшая вероятность уцелеть в любой мыслимой катастрофе, даже окажись я посреди взрыва сверхновой без корабля. Человек же…

– Алиса, – вздохнул я, – думаю, тебе ничего не грозит. Не больше, чем остальным, по крайней мере. Да, тени могут напасть на станцию, но именно для этого очень скоро сюда прилетят несколько моих кораблей, – лукаво улыбнувшись, подмигнул я телепатке. – Любому противнику придётся очень сильно постараться, чтобы пробиться через них к «Вавилону». Так что, ты вполне можешь остаться. А, чтобы вам с братом Тео спокойнее, я приставлю к тебе гвардейца – думаю, любой из подчинённых Ррау Дорна с радостью поработает телохранителем.

– Да… – невольно рассмеялась девушка, – про ваших гвардейцев ходит столько слухов, что… Спасибо, Лорд Баал, – виновато улыбнувшись, телепатка сделала большой глоток чая. – Я в самом деле не знаю, почему так разволновалась… Да, ситуация вокруг серьёзная, но ведь и я уже не та заплаканная девочка, пойманная на воровстве. Вы ведь собираетесь тоже что-то делать?

В голосе девушки звучала странная смесь из надежды на положительный ответ и опасений его же и услышать. За меня… беспокоились? Чувство было новое и необычное, хотя, конечно, нельзя сказать, что неприятное – Коронэ и Юки, хоть и выражали что-то схожее, но их эмоции больше содержали… хм… опасения, что подопечный может учудить что-то, от чего убьётся сам и пострадают окружающие. Тут же была совершенно иная подоплёка.

– Я обещал капитану Шеридану небольшое чудо, – улыбнулся я, подмигнув телепатке. – Будет жестоко лишать его надежды.

– Но, вы же будете осторожны, правда?

– Разумеется, – киваю. – Кажется, я предусмотрел всё, что только можно предусмотреть. К тому же, со мной будет Коронэ… – по сети репликаторов пришла эмоция серьёзного кивка головой. – Она не даст мне сотворить ничего слишком уж глупого.

– Спасибо… – теперь Алиса улыбалась более естественно и искреннее – не знаю, как именно, но мои слова её явно успокоили. – Я постараюсь не обращать внимание на мысли и эмоции окружающих…

– Вот и правильно! Скушай эклерчик, – с лукавой улыбкой протягиваю телепатке один из очередной партии «кулинарного насилия над высокими технологиями», учинённого нэками. – Гарантирую, ещё до того, как ты его доешь, тебе окончательно полегчает.

Интерлюдия

Планы… Планы всегда характеризуются тем, что, как только ты начинаешь претворять их в жизнь, всё сразу же идёт по известной части женской анатомии. Это была, что называется, незыблемая константа реальности. Но порой случались моменты, когда планы просто нельзя было не выполнить, поскольку цена такой неудачи была колоссальной и чудовищной. И сейчас Лондо Моллари находился именно в такой ситуации – до прилёта планетоубийцы ворлонцев оставались считанные дни, а безумный император Картажья всё ещё коптил небо, преисполненный больных фантазий насчёт собственной исключительности и обещанной божественности.

– Насколько быстро сработает яд? – тихо произнёс Лондо, закутанный в серый балахон, скрывающий его фигуру и большую часть лица.

– Практически мгновенно, господин, – с поклоном ответил молодой центаврианин, опасливо поглядывающий по сторонам. – Если вы используете этот особенный шприц, яд с гарантией остановит оба сердца вашего врага, а затем, когда вы выдерните иглу, запечатает ранку органическим гелем, неотличимым от тканей тела при любых сканированиях. Уверяю вас, никто даже и не подумает, что это было убийство!

Центаврианин перед ним был известным в узких кругах «специалистом» по не самым одобряемым в обществе делам. Яды, наркотики, краденые ценности – если ваши желания простирались на что-то запретное, практически наверняка это можно было получить из его рук. Были бы деньги. Сам Лондо встречался с ним уже трижды, но каждый раз видел перед собой другое лицо и слышал другой голос. Хотя по манере вести дела и мелкой моторике всё выглядело так, что это был один и тот же разумный. Моллари грешил на продвинутую систему маскировки, позволяющую менять свой облик, но… по большому счёту это было не важно.

– Отлично… – Моллари кивнул, выуживая из-под полы балахона туго набитый монетами мешочек.

– С вами приятно иметь дело, господин, как всегда, – с низким поклоном, центаврианин принял плату и протянул в ответ небольшой футляр.

Бросив ещё один быстрый взгляд по сторонам, собеседник Лондо быстро нырнул в ближайшую подворотню, растворяясь в тенях, словно его никогда и не было. Моллари пару раз глубоко вздохнул, сосредотачиваясь на предстоящем деле, и убрал футляр со шприцем в один из карманов мундира – теперь ему было необходимо вернуться во дворец до того, как слуги придут его будить, а затем… Опуская все непредсказуемые моменты, разработанным планом он почти гордился. Император Картажья, в отличие от своего почившего предшественника, Турхана, да будут милостивы к нему боги, часто устраивал пышные вечера, плавно перетекавшие в разнузданные оргии прямо в тронном зале, откуда затем венценосный засранец удалялся с наиболее приглянувшейся ему девкой, а то и двумя, в свою спальню для «продолжения банкета». Это и было самым тонким местом его плана – Лондо знал, как незамеченным улизнуть с намеченного на сегодняшний вечер «праздника», знал, как пройти тайными ходами до специальной ниши, расположенной за стеной императорской спальни, знал, где расположен механизм открытия двери, и даже проверил, что тот работает, сходив туда, пока Картажья заседал с министрами в тронном зале, изображая кипучую государственную деятельность, но…

Вразуми его Великий Создатель! Моллари не имел ни малейшего представления, что будет делать, если любвеобильный император изволит приятно проводить время до самого утра! Впрочем… на этот невероятный случай у него в кармане всё ещё лежал верный бластер, с которым он прилетел с «Вавилона-5», вот только обставить всё, как несчастный случай, тогда просто не выйдет. Впрочем, он был давно морально готов положить, если придётся, свою жизнь, но спасти родную планету. Ровно с того момента, как Адира вернулась к нему. Хотя, конечно, жить ради неё и вместе с ней было куда приятнее и желаннее, чем умирать ради чего бы то ни было. Кхм..

В свои комнаты он вернуться всё же успел. Буквально за минуту до того, как в дверь постучал слуга, интересующийся, встал ли Моллари, и что тот желает на завтрак. Буркнув что-то нейтрально-стандартное, как отвечал обычно, Лондо с облегчением убрал балахон в гардероб, оправил чуть сбившийся мундир и, убедившись, что выглядит подобающим образом, сел к терминалу связи. Завтра ему принесут прямо сюда, а пока он вполне может сделать весьма нужный звонок. Виру… и, возможно Адире, хотя, какими словами сказать ей всё, что он задумал, он пока представлял слабо.

– Компьютер, – нажав пару клавиш, произнёс Моллари, – звонок на «Вавилон-5», абонент – Вир Котто. Использовать мой личный код и закрытую линию посольства.

– Лондо? – озадаченно ответил через десяток секунд сонно моргающий Вир, уставившийся в экран со своей стороны. – Вы… Что-то случилось?

– Вир! Прости, я разбудил тебя? Никак не запомню, в какую сторону считать разницу во времени между «Вавилоном-5» и Центаури-прайм…

– Ерунда… – вздохнул Котто. – Я как раз собирался вставать… часов через шесть, – проворчал еле слышно атташе. – Что случилось?

– Просто решил позвонить, узнать, как дела…

– Лондо?.. – с явным подозрением прищурился Вир. – Я знаю вас слишком давно, чтобы поверить в этот бред!

– Ладно-ладно… Ты меня раскусил, Вир! – раздражённо всплеснул руками Моллари. – Всё… решится сегодняшней ночью.

– Что «всё»?

– К Центаури-прайм летит флот ворлонцев…

– Да, я слышал, но…

– … и я сделаю то, что должно, чтобы спасти наш мир, Вир. Я заварил эту кашу, я её и расхлёбывать буду, как говорят люди.

– Вы собираетесь… – выпучил глаза Котто, только сейчас вспомнив и окончательно осознав, что имеет в виду его начальник.

– Именно, Вир. Я просто хотел…

– Я лечу к вам! Если вылететь прямо сейчас, я буду дома через два дня… Вы можете отложить ваш план до…

– Нет, Вир! Даже не вздумай!

– Но, Лондо!..

– Не вздумай, я сказал! Ты нужен мне там, где ты есть, на «Вавилоне-5»! Станция, конечно, тоже не самое безопасное место, особенно теперь… Но ты должен быть вместе с Адирой, ведь только на тебя я могу положиться…

– Вы скажете ей?

– Что могу не вернуться? Нет, – дёрнул щекой Лондо. – Если от меня не будет вестей через пару дней… Или, если в выпусках новостей будет информация о гибели Центаури-прайм… Тогда ты скажешь ей сам. Как и в случае, если мою голову насадят на кол в центральном парке дворца. Я позабочусь, чтобы до тебя донесли такую новость.

– Вот уж обрадовали… – Вир с силой потёр ладонями лицо, разгоняя остатки сна. – Я понял, Лондо. Мне категорически не нравятся ваши планы, но, я понял…

– Я всегда знал, что могу на тебя положиться, Вир! Иметь такого… друга, – Моллари улыбнулся, – редкое удовольствие в наше время.

– Будьте осторожны, Лондо… Вы сами всегда говорили, что Императорский Двор – как яма с ядовитыми змеями. Стоит только отвлечься, и сдохнешь от яда быстрее, чем осознаешь, что тебя укусили…

– Как мило с твоей стороны запоминать даже мои пьяные бредни… – рассмеялся Лондо, махнув рукой. – Я, кажется, предусмотрел всё, что только мог предусмотреть, Вир. И я сделаю всё возможное, чтобы остаться живым и здоровым. Я, если ты не заметил, весьма люблю свою жизнь, особенно в последние пару месяцев. Но, – мрачно посмотрел он на собеседника, – если что-то всё-таки пойдёт не так… Я настроил для тебя полный доступ к посольскому счёту – как только запахнет жареным, бери Адиру и увози её как можно дальше от «Вавилона-5» и любых других систем, где затевается что-то… горячее. Обещаешь?

– Я всё сделаю, Лондо… Как и всегда, – кивнул Вир. – Но… было бы куда лучше, чтобы у вас всё получилось.

Коротко кивнув, Моллари оборвал связь, откинувшись в кресле. Короткий, но весьма важный, разговор потребовал неожиданно много моральных сил. Впрочем… он повернулся на звук открываемой двери – это доставили его завтрак – на такие случаи давно существовало надёжное средство. Булькающее и ароматное. Возможно, сейчас ему стоило бы оставаться предельно сосредоточенным и трезвомыслящим, но организм посла слишком привык к алкогольному допингу за прошедшие пару лет. Менять всё резко и прямо сейчас… Как бы не стало только хуже. Да и потом, от пары бокалов за завтраком он не опьянеет, а главный праздник оставит на потом, на славный момент, когда угроза будет окончательно отведена от его родного мира. Если будет…

– Мне было велено напомнить вам, – почтительно склонился принёсший завтрак слуга, – что вечером Его Величество ждёт вас на праздничном ужине. Ближний круг… Это такая честь…

– Я помню, – сварливо произнёс Лондо. – Проследи, чтобы подготовили парадный мундир за час до мероприятия…

– Разумеется, господин, – слуга поклонился, разворачиваясь и оставляя посла наедине с завтраком.

Сегодня ночью решится буквально всё.

***

Собиралась Иванова почти в спешке – хоть капитан и обещал, что она будет там, на орбите «Корианы VI», что-то внутри требовало женщину торопиться. Впрочем, сборами это было назвать довольно сложно. Всего-то и нужно было, что назначить старшего на мостике в своё отсутствие, да передать ему пару незаконченных дел, а дальше – просто прибыть на «Белую Звезду», где её уже ждал Лориен, с выражением лёгкой заинтересованности обходивший мостик и изучавший всё вокруг. Включая минбарский экипаж, отвечавший ему полной взаимностью и пробивающимся даже через привычную невозмутимость касты жрецов недоумением.

– Мне казалось, – чуть склонил голову на бок Лориен, чем-то в этот момент напомнив Ивановой Лорда Баала, – что вы собирались отправляться тотчас же, едва капитан вас отправил?

– Я должна была передать дела, – дёрнула щекой Иванова. – К тому же, странно видеть такое нетерпение у столь древнего существа…

– Представители вашего вида могут счесть такого, как я, бессмертным, – улыбнулся он, – но в том смысле, какой вы в него обычно вкладываете, это не так. Мой вид может умереть – от болезни или раны, но может…

– Так где же все прочие… Лориены? – хмыкнула Иванова, опускаясь в капитанское кресло и жестом отдавая команду экипажу на взлёт.

– Заболели и умерли… Были ранены и умерли… Все остальные… умерли. Я остался последним. И я же был первым.

– Должна признаться, – вскинула бровь Сьюзан, – что отношусь к такому заявлению весьма… скептически.

– Слышу в ваших словах голос разума, – Лориен подошёл к капитанскому креслу и опёрся локтями на окружавшую его ограду, переплетя длинные тонкие пальцы. – А что говорит вам ваше сердце?

– Мы с ним… не разговариваем, – буркнула Иванова, демонстративно отворачивая голову к одному из дисплеев сбоку от себя.

– Да, я это заметил… – с ноткой ехидства ответил Первый. – Но всё же?

– Хорошо… – вздохнула коммандер, стараясь не обращать внимания на совершенно очевидным образом заинтересованных беседой минбарцев. – Допустим, во всей вселенной вы были первым живым существом, наделённым разумом… Миллиарды лет назад…

Лориен еле слышно хмыкнул, явно намекая, что происходило куда более давно, но всё же кивнул.

– В таком случае… Вам было бы нужно изобрести огонь… Колесо… Добиться каких-то открытий в науке и технике… На всё это требуются тысячи лет! Даже без учёта базовой биологической эволюции. Не будете же вы говорить, что случайно изобрели эликсир бессмертия?!

– В этом не было нужды, – улыбнулся Первый. – Мы рождались бессмертными от природы.

– Это невозможно! Всё умирает…

– Да, – Лориен кивнул. – Теперь. Но тогда, в начале времён всё было иначе. Мы даже контролировали рождаемость – нас рождалось мало, и каждый новый представитель вида был… на своём месте. Потом же, – он вздохнул, – я думаю, Вселенная решила, что, чтобы наслаждаться жизнью, чтобы были перемены и развитие, жизнь должна быть… короткой. И новые поколения стали стариться, как и все вы сейчас. Хотя, оставались и те из нас, что появились первыми. Мы стали встречать другие виды, зародившиеся в разных уголках галактики, направлять их, как считали правильным, учить… Так мы встретили и теней с ворлонцами. Со временем большинство Изначальных, как теперь зовёте их вы, вымерли или ушли за предел, за границы галактики, через Великий Мрак пустоты… Единицы остались тут, а ещё меньше – порой возвращаются из странствий…

– А… Лорд Баал? – не удержалась от вопроса Сьюзан.

– Лорд Баал… – снова вздохнул Первый. – Не знаю, один ли он из Изначальных, решивший вернуться… Или и в самом деле – представитель древней цивилизации из невообразимой дали вселенной, случайно набредший на вашу галактику. В нём есть многое от древних рас… Многое, в чём я порой вижу молодого себя, такого, каким я был тысячи лет назад, но вместе с тем – в другом он кажется столь же несмышлёным и наивным, как и вы… Но я не помню, чтобы видел что-то подобное здесь.

– Какая лестная оценка, – недовольно буркнула Иванова, хотя и чувствовала, что в словах Лориена не было ни малейшей цели её обидеть или как-то оскорбить – Первый просто констатировал факт. С высоты собственного чудовищного жизненного опыта.

– Несмышлёность и наивность довольно быстро проходят, – терпеливо улыбнулся Лориен. – А вместе с ними разумные теряют способность восхищаться и удивляться всему новому… Такие, как я, как Изначальные – мы живём слишком долго, видели слишком много. Жить так… Мы разучились не только удивляться, но и радоваться, любить и по-настоящему дружить. Зачем, если всё это мимолётно и преходяще? Всё это обратится в прах. Только те, чья жизнь коротка, искренне могут верить в то, что любовь вечна. Не расставайтесь с этой замечательной иллюзией столь долго, сколь сможете, коммандер Сьюзан Иванова, – теперь Первый смотрел на неё крайне серьёзно и внимательно, словно настойчиво требуя осознать и принять свои слова, а затем – пытаясь увидеть следы понимания в глазах человека. – Возможно, это величайший дар, который все вы получили от Вселенной. Дар, недоступный нам, тем что были прежде.

– Это всё, конечно, замечательно, – после затянувшейся паузы произнесла Иванова, – но… Куда нам лететь? С помощью Великой Машины на «Эпсилоне-3» я нашла многих из Изначальных, но… Не меньше планет выглядели пустыми и брошенными. Мы проверили все места, где видели их следы, я связалась со всеми, кого нашла, но… Даже пять древних рас – уже отличный результат…

– Есть ещё несколько, – посмотрел на женщину Первый. – Я не видел их очень давно, возможно, они уже ушли за Предел, но мы должны убедиться. Найти и собрать всех оставшихся…

– Хорошо, я поняла. Но, куда?

– Я покажу.

Первый посмотрел тускло засветившимися золотым светом глазами прямо в глаза Ивановой, и та с удивлением почувствовала, как где-то в глубине сознания, словно старое и давно забытое воспоминание, всплыла информация – несколько систем, часть из которых они уже пролетали, когда искали Изначальных, найденных Великой Машиной, и несколько совершенно новых, лежащих на отдалении от всех гиперпространственных маршрутов. Она уже хотела было возмутиться столь бесцеремонным вторжением в своё сознание, высказаться, насколько сильно ненавидит всяческих телепатов, но… То, что сделал Лориен, было чем-то иным… Похожим на телепатию – да, но несоизмеримо более глубоким и аккуратным. Откуда-то она совершенно точно знала, что инопланетянин не пытался ничего увидеть или прочесть, не лез в её мысли и прошлое, а просто… сделал так, чтобы нужная информация появилась в её голове.

– Да… Я поняла, – медленно кивнула Сьюзан, поворачиваясь к одному из минбарцев, терпеливо ждавшему её команды. – Килшор, я введу координаты с пульта… По получении – клади корабль на курс к ближайшей из систем.

– Исполню, коммандер, – поклонился минбарец, а Иванова быстрым движением пальцев принялась вбивать данные, переданные ей Лориеном.

***

– Что же… Не оставь меня своей милостью, Иларус… – прошептал Моллари, бросив быстрый взгляд вдоль коридора, убеждаясь, что не появился никакой неожиданный свидетель.

Конечно, Иларус была богиней удачи и покровительницей игроков, но, в первую очередь, удачи в играх! А то, что он затеял, назвать игрой мог только совершеннейший псих. Но Лондо всё равно надеялся и уповал на божественную милость – в столь серьёзном начинании не могло быть «лишней» помощи. Не с такой ставкой на кону. Глубоко вздохнув, Лондо нащупал во внутреннем кармане мундира футляр со шприцем, а в боковом – бластер и, убедившись в наличии обоих, осторожно надавил на ничем не выделяющийся участок цветастой мозаики на стене коридора.

С тихим щелчком вдавленная плитка зафиксировалась в нажатом положении, а через томительно долгий миг, с точно таким же щелчком, плавно отошла целая секция стены, открывая старый тайный ход. Бросив ещё один взгляд в коридор и прислушавшись к приглушённым звукам продолжавшегося императорского празднества, Моллари шагнул в пыльный и заросший паутиной проход. Судя по его внешнему виду, тут никого не было как бы не с времён самого императора Олиона. Счастье ещё, что механизм двери работал исправно, что подтвердилось, стоило Моллари плавно толкнуть приоткрытую створку и услышать знакомый щелчок вставшей на место плитки.

– Надеюсь, с этой стороны она открывается так же легко, как и снаружи, – прошептал себе под нос Лондо – перспектива необходимости выходить из спальни мёртвого Картажьи представлялась ему не самой радужной картиной…

Впрочем, в случае крайней нужды он всегда может выйти где-нибудь в городе – система тоннелей, одним из входов в которую он и воспользовался, в первую очередь вела как раз в глубокие катакомбы под дворцом, уходя далеко за пределы его стен. Да, объяснить, что ему понадобилось ночью где-то в подворотне, будет не так-то просто, но однозначно намного проще, чем дать ответ на тот же вопрос про спальню. Н-да…

Постояв ещё несколько секунд и дождавшись, пока глаза привыкнут к практически полной темноте, рассеиваемой лишь тусклыми «вечными» светильниками (колбами с колониями люминесцирующих бактерий) на стенах, Моллари медленно пошёл вперёд, осторожно ведя рукоой по стене слева от себя, чтобы не пропустить, даже случайно, нужный поворот. Ему требовалось пройти почти половину этажа, на котором он вошёл в тоннели, повернуть налево на пятом повороте и, поднявшись по одному из лестничных колодцев, оказаться как раз рядом с комнатами императора. В этой части чертежей была некоторая неточность – часть бумаг банально сгнила за прошедшие годы, но он надеялся, что сумеет найти нужный проход по очевидным доносящимся оттуда звукам. К тому же, изредка в стенах попадались узенькие смотровые отверстия, явно предназначенные для скрытого наблюдения, что тоже могло помочь.

Наконец, трижды помянув всех богов по очереди и пять раз чихнув от количества скопившейся в переходах пыли, Моллари поднялся до нужного яруса… И замер, внимательно прислушиваясь в раздавшийся совсем близко голос. Император. Судя по интонациям, изрядно выпивший и от того ещё более весёлый и раздражающий. В сопровождении… двух других голосов, женских – кажется, в этот раз Картажья решил отдохнуть «как следует»? Внимательно следя за тем, куда ставит ногу, чтобы не выдать своего присутствия за стеной даже малейшим намёком, Моллари двинулся вперёд, прислушиваясь к окружению.

Кажется, богиня Иларус его всё же не оставила, поскольку через десяток минут голоса в коридоре свернули направо, точно туда же, куда уводило тупиковое ответвление коридора, по которому шёл Моллари. А быстрый взгляд в смотровую щель подтвердил – это была именно императорская опочивальня с отвратительно огромной кроватью с балдахином, на которую Картажья и упал, увлекая за собой весело смеющихся центаврианок. И нет, Лондо не завидовал! У него есть Адира! И, если повезёт, он вернётся к ней и потом будет выслушивать очередные нотации от Гарибальди насчёт жалоб соседей в том отеле на громкие звуки… кхм… Но пока… Нужно сосредоточиться на главном.

– Нет, но всё-таки, какая скотина! Кажется, с каждой минутой у меня будет появляться всё больше и больше поводов желать убить этого психа… – пробормотал Лондо, прислушиваясь к происходящему в спальне.

Картажья отдыхал с размахом… А у Моллари не было иного выбора, кроме как стоять и слушать все эти довольные стоны и возгласы, сопровождаемые скрипом кровати и прочими звуками, положенными при происходящем внутри процессе. И слушать пришлось долго – в какой-то момент Лондо пришлось даже присесть прямо на грязный пол, чтобы дать отдых гудящим ногам. Наконец, почти два часа спустя, веселье в спальне начало затихать, а финальный аккорд в виде звонкого шлепка Картажьи по попке одной из девушек и требования оставить его одного до утра, заставил Лондо встрепенуться. Илариус, определённо, благоволила ему сегодня – реши Император оставить своих ночных спутниц до утра, сделать всё незаметно было бы куда сложнее.

Аккуратно вынув футляр со шприцем из кармана, а шприц с ядом из футляра, Лондо приготовился действовать. Если всё пройдёт, как он рассчи… Какого чёрта, как выразился бы мистер Гарибальди?! Напряжённый Лондо не поверил своим ушам – сначала в спальне и в самом деле звучали только шорохи надеваемой девушками одежды, сопровождаемые весёлым и довольным щебетанием, а затем…

– Ну что ты копаешься, Солона? Наше общество столь тебя впечатлило, что ты никак не можешь решиться нас покинуть? – с ноткой недовольства воскликнул Картажья.

– Простите, Ваше Величество… Я никак не могу справиться с застёжкой… Если бы вы помогли застегнуть её так же, как, когда волнующе делали обратное совсем недавно…

Солона? Лондо нахмурился. Знакомое имя, хотя, хоть убей, он никак не мог вспомнить, где именно его слышал. Очень знакомое! Кажется, мелькало в официальной переписке… Среди… Среди… Точно! Солона Дуггари! Дочь министра Дуггари, которого… Шокирующее озарение вспыхнуло в мозгу Лондо, как сверхновая, но, не успел он обдумать полученную только что новую информацию, как…

– Что… Что ты делаешь, Солона?! – раздался удивлённый и чуть испуганный голос Императора.

– Делаю то, что должна, мерзавец! – с пробирающей до костей яростью прошипела девушка, а в следующий миг из комнаты раздались звуки короткой борьбы, влажный хруст и звук падения на пол тела, сопровождаемый хрипом Картажьи!