Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 123 страниц)

– Но… Что это только что было?

– Драка в баре, – пожала плечами нэка.

– Лорд Баал нас наругает, сестра, – слегка прижала ушки к голове Юки.

– Не говори ерунды! – девушка фыркнула. – Мы скажем правду – это была самооборона и защита посла Минбара…

В заведении воцарилась практически звенящая тишина, прерываемая только слегка постанывающими солдатами, пытающимися встать с пола и выбраться из-под сломанной мебели. С выпученными от шока глазами мистер Гарибальди подбежал к участницам событий, переводя взгляд с Деленн на нэк и обратно.

– Посол…

– Всё в порядке, мистер Гарибальди, – успокаивающе улыбнулась минбарка.

– А… да… Думаю, вам всё же стоит покинуть это место… Я не уверен, что события, подобные только что случившемуся, не повторятся вновь…

– Мы проводим посла, – мило улыбнулась мужчине Юки. – Думаю, у вас сейчас и так хватает забот…

– Буду вам крайне признателен… – выдохнул мужчина.

– Какого чёрта тут происходит?! – раздался громогласный вопль сержанта подразделения, заставив Гарибальди поморщиться.

Сочувственно улыбнувшись начальнику службы безопасности, Деленн с нэками «по-английски» ушли в тот самый коридор, куда и направлялась минбарка до начала потасовки. А мне оставалось только довольно улыбаться, восхищённо качая головой, и сохраняя запись с камер наблюдения, запечатлевшую героические подвиги девочек.

Интерлюдия.

– Какого чёрта тут происходит?! Кто начал грёбаную драку?!

Старший сержант Плаг резким рывком заставил всё ещё лежавших на полу морпехов встать по стойке «смирно», насколько это позволяло их состояние. Всё же, полёт на шесть метров по прямой даже для тренированного человека, особенно полёт неожиданный, это ни разу не приятный опыт.

– Никто, сэр… – раздался негромкий женский голос из-за спины сержанта.

– Рядовой Дармен? – обернулся мужчина. – То есть, всё это, – он обвёл рукой разгромленный бар и помятых солдат, – случилось само по себе?!

– Так точно, старший сержант…

Мужчина обвёл своих подчинённых мрачным взглядом. Плаг не был свидетелем самой драки, но он прекрасно знал свой взвод, и вполне представлял, кто мог быть зачинщиком любого из существующих беспорядков, какие только могут происходить… Особенно в баре. Но армейские традиции на то и традиции – наказать за проступок, которому не было чётких улик, он не мог. Должен, ведь трое его солдат явно имели следы драки, а это нарушение порядка и прямого приказа. Но…

– В таком случае… Вы четверо… Да, рядовой Дармен, – хмыкнул в ответ на удивлённое лицо девушки командир, – вас это тоже касается – раз вы видели, что тут произошло, то могли бы и помешать ему происходить! А теперь – все четверо шагом марш за мной на корабль! – резко выкрикнул сержант, заставив провинившихся невольно вздрогнуть.

– Сержант… Сержант… Погодите минутку…

– Да? – обернулся к Гарибальди мужчина.

– Я имел удовольствие видеть, что тут произошло… – зашептал Майкл. – Я ведь правильно понимаю, что, наказав своих подчинённых, вы просто будете вынуждены указать в рапорте обо всех обстоятельствах этого дела?

– Так точно, – кивнул сержант, оборачиваясь на морпехов.

– Я не думаю, что это будет уместно… Здесь была посол Деленн, представитель Минбара… И…

– Какого чёрта… – командир закатил глаза, заранее представляя, чем может обернуться такой «скандал»…

– Вот именно… Но, я полагаю, никаких далеко идущих последствий не будет… Всё же, пострадал только бар… и гордость ваших парней… В первом случае – хозяйке не привыкать…

– Во втором же, – понимающе кивнул сержант, – я заставлю их свою гордость запихать в их же задницы…

– А посол Деленн, я уверен, – чуть улыбнулся Гарибальди, – не будет придавать произошедшему особенное внимание. Небольшая неурядица – не более того…

– Я вас понял… – вернув своему лицу выражение приличествующего случаю недовольства, старший сержант Плаг повернулся к подчинённым и напряжённо ожидающей продолжения выволочки Дармен. – Итак… Бабуины вы мои невоспитанные… Шеф попросил меня замять это дело… И, хоть мне и очень хочется отправить вас всех драить сортиры на корабле, он тут хозяин, а хозяев нужно… Уважать! Поэтому, на этот раз вам, задницы непоседливые, повезло. Но, если ещё хоть раз я увижу, или даже хотя бы услышу, что вы учудили что-то подобное… – Плаг сделал театральную паузу, набирая воздуха в грудь. – Ваши собственные матери пожалеют, что произвели на свет ваши гнусные задницы! Вы у меня из нарядов будете вылезать только для того, чтобы залезть в новый наряд! Всё ясно?!

– Так точно, старший сержант! – хором прокричали провинившиеся.

– А вам всё ясно, бараны? – обернулся мужчина к остальным десантникам в баре. – Вас это касается в той же степени – сортиров на корабле много… На всех хватит!

– Так точно! – раздалось нестройное.

– Тогда… Разойтись! А вы, – Плаг перевёл недовольный взгляд на троицу, – приведите себя в порядок… Смотреть тошно…

Скривившись, сержант дёргано кивнул Гарибальди и, резко развернувшись на каблуках, покинул бар, оставляя подчинённых приходить в себя и «отдыхать» дальше. Майкл устало вздохнул, качая головой – как он и предполагал… это был уже пятый случай кабацкой драки с момента прибытия бравых солдатиков… Счастье ещё, что посол не пострадала, а то от мысли о новой войне ему становилось настолько не по себе, что первым возникало желание всё бросить и попроситься в команду какого-нибудь «Первопроходца» коком… Чтобы не видеть «цивилизованную» часть галактики лет десять… А лучше – двадцать…

– Шеф… – окликнула его десантница.

– Меня зовут Гарибальди, – со вздохом повернулся к девушке начальник службы безопасности, – Майкл.

– О! А меня зовут Доджер… Я просто хотела поблагодарить вас за то, что вы сделали… Не то, чтобы они не заслуживали взбучки… Но… Словом, спасибо.

– Всегда пожалуйста… – вздохнул Гарибальди. – Лишь бы это не превращалось в традицию… На «Вавилоне» и так иногда слишком весело…

– Мог представить, – усмехнулась девушка. – А… могу я спросить? Кто была эта минбарка? И эти… две девушки… Мне ведь не приснилось? У них и в самом деле были кошачьи уши?!

– Да, – Майкл улыбнулся, – это были Коронэ и Юки. Они… Хм… Коронэ – атташе посла Империи гоаулдов, Лорда Баала, а Юки… Ну, – мужчина почесал кончик носа, задумавшись, – она называла свою должность… или титул… Но никто так и не понял, в чём точно состоят её обязанности. Но, вроде бы, она приходится Коронэ сестрой. А минбарка… Это была Деленн, она посол…

– Вот чёрт… – рядовой Дармен даже остановилась, осознавая, чего только что избежал её взвод. – Посол… И атташе другого посла… Три высокопоставленных гражданки других государств… Кажется, мы только что прошли по охрененно тонкому льду…

– Это ещё мягко сказано, – хмыкнул Гарибальди…

– П-погодите… Лорд Баал? Это ведь… Это ведь не на его корабль в том году напали дрази?

– Он самый.

– Вот блять… – выдохнула десантница.

– Мягко сказано… Да сколько можно… – Майкл явно собирался продолжить беседу, давая себе возможность хотя бы минуту отдохнуть, но коммуникатор на его руке пискнул, намекая, что где-то ещё снова что-то произошло. – Ох… Если это опять кто-то из ваших… – он мрачно посмотрел на пожавшую с невинным видом плечами Дармен, поднимая коммуникатор ко рту и принимая вызов. – Да, я уже иду… Где опять бардак?

Глава 40. Наглость – второе счастье

Кто ходит в гости по утрам,

тот поступает мудро!

А в гости вечером идёт дурак,

там всё сожрали утром!

(Сопелка из 90-х)

– Ну и где тебя, позволь спросить, носило?

– М-р-р-р? – усиленно делая вид, что он простой кот, Бегемот прошёлся по дивану, потёршись о мою руку.

А между делом, хвостатый телепат почти две недели отсутствовал на станции. Причём, провернул это настолько изящно и умело, что о самом факте его «побега» я узнал постфактум, когда эта зараза вернулась обратно. И ведь надо же… Он умудрился даже достаточно умело скрыть свои действия от сети репликаторов, просто прогоняя через свой имплантат фальшивые данные, говорящие о его якобы повседневных занятиях. А в это время…

– Не съезжай с темы, – качаю головой. – Я проверил камеры наблюдения и информацию из сети – тебя не было две недели! И всё это время ты усиленно делал вид, что на самом деле ты здесь. Зачем?

– Мр-р-р!

– В смысле, ты «летал в гости»?!

Э-э-э… Этот двухвостый пакостник… Просто нет слов… По сети репликаторов от Бегемота я получил россыпь просто пропитанных гордостью за свои поступки «кадров», повествующих о его увлекательном путешествии от станции на Землю и обратно… И от вывески «Штаб-квартира Пси-Корпуса», мелькнувшей на одном из изображений, я во второй раз за свою «репликаторскую жизнь» почувствовал, как у меня дёргается глаз.

Создал на свою голову… Что две «сестрички», что хвостатый телепат-террорист… Ну, они хотя бы условную пользу принесли – спасли посла Деленн от рукоприкладства нетрезвых солдафонов, воспылавших глубокими видистскими чувствами к полукровке минбарки и человеческой женщины. Но Бегемот…

– Ты, конечно, был создан, как «кот, который гуляет сам по себе», и в тебя заложены отличные гены, позволяющие в полной мере реализовать этот подход, но давай договоримся, – с некоторым недовольством смотрю в честные-честные, невинные-невинные кошачьи глаза, – никакой больше самодеятельности без согласования со мной. Ты мне ещё межзвёздную войну устрой для полного счастья…

– Мр-р-р… – по сети репликаторов от кота пришла эмоция тяжёлого тоскливого вздоха. – Больше не буду… Наверное… Но полёт мне понравился. Тебе тоже стоит слетать на экскурсию, хозяин…

На такое оставалось только поступить так же, как поступали сотни и тысячи моих предшественников, в смысле, кото-владельцев – закатить глаза и издать тяжёлый вздох, надеясь, что у выходки джиринкса не будет далеко идущих последствий. Переданный Бегемотом пакет информации с достаточной долей вероятности подтверждал, что никаких последствий не будет, но это не отменяло общего ощущения от его выходки.

– Лорд Баал? Это посол Деленн, вы позволите? – «позвонила» в дверь моей каюты минбарка, с лёгкой неуверенностью на лице переминавшаяся с ноги на ногу в коридоре.

– Конечно, мадам посол, – встаю навстречу гостье, давая команду на открытие двери. – Прошу, проходите, располагайтесь. Чем обязан вашему визиту?

Деленн вежливо, практически церемониально, поклонилась, проходя в каюту и с огромным удивлением и интересом останавливаясь, сделав пару шагов, принявшись разглядывать Бегемота, вальяжно развалившегося на диване.

– А… Что это за создание, Лорд Баал?

– Это джиринкс, – с улыбкой отвечаю женщине.

– Никогда таких не встречала! Хотя… Подождите… – Деленн задумалась, наклонив голову к плечу.

– Полагаю, вы могли встречать нечто похожее, если изучали информацию о фауне Земли – на этой планете есть животные, кошки, которые очень похожи. Хотя, – пожимаю плечами, – это просто внешняя схожесть. Возможно, где-то далеко в прошлом, по какой-то невероятной прихоти Вселенной, у этих двух видов имеется общий предок, но мне сложно поверить в такой исход, всё же, джиринксы обитают в другой галактике…

– Понимаю… – женщина покивала, всё ещё продолжая разглядывать кота, отвечавшего ей той же монетой.

На секунду минбарка нахмурилась, словно почувствовав что-то необычное, но затем лицо посла разгладилось, она улыбнулась и, наконец, прошла ближе к креслу, после моего радушного жеста, усевшись в удобный предмет мебели.

– А вы знали, хозяин, – донеслось от Бегемота, – что она телепат? Только очень слабый, практически не развивающий свои возможности?

– Любопытно…

– Более того, – продолжил джиринкс, – телепатическим даром, достаточным права именоваться телепатом, обладают все минбарцы без исключения. Читать мысли это ей не позволит, но в обычном случае она сумеет определить, что телепат рядом и пытается прочесть её…

Это и в самом деле было любопытно, хотя что-то подобное я всё же подозревал и сам. В обычной ситуации, не имея телепатического дара вовсе, понять, что тебя кто-то читает – было практически невозможно. По крайней мере, я о таких случаях не знал. Деленн же вполне поняла, что Алиса пролезла ей в голову в той давней истории с пропавшим трупом их военачальника. Более того, она сумела заблокировать телепатку и вытолкнуть из своего сознания! Теоретически, исходя из обрывочных пониманий репликаторами механизма работы телепатических способностей (угу… «знаний»… конечно…), это было возможно на голой силе воли и самоконтроле сознания. Но, будем откровенны, во что проще поверить – в то, что Деленн является уникумом, обладающим силой воли и самоконтролем круче, чем шаолиньские монахи из анекдотов, или в то, что она всё-таки телепат, только слабенький и не владеющий никакими активными направлениями использования этой мутации? Вот и я о том же. Оранжевая ряса и чётки ей не пойдут…

– Быть может, я могу предложить вам чаю? – киваю в сторону кухонного уголка.

– Благодарю, Лорд Баал, – покачала головой женщина, – но я не на долго.

– В таком случае, я весь внимание, мадам посол, – сажусь напротив гостьи на диван рядом с Бегемотом.

– Собственно, я хотела бы обсудить две темы… Обе немаловажные для меня, – минбарка на мгновение замялась. – Я хотела бы ещё раз искренне поблагодарить ваших… помощниц, Коронэ и Юки, за то, что они спасли мне жизнь там, в баре…

– Девушки сейчас не тут, – задумчиво поглаживаю бородку, – но я обязательно передам им ваши слова, посол…

Интересно, почему её фраза звучит, как прощание? Удовлетворения любопытства ради, я даже запустил полное и детальное сканирование тела минбарки сенсорами, размещёнными в каюте. Да-да, заодно получил данные об ещё одном «гибриде», собранном трилюминарием… Но нет, посол Деленн была полностью здорова, что, если подумать, было даже удивительно, учитывая всю степень антинаучности процесса, которому её подвергло древнее устройство.

– Благодарю вас, Лорд Баал… Дело в том, что я получила сообщение от… моего правительства. На какое-то время меня отзывают со станции, и я не могу быть уверена, что вернусь сюда снова…

– Хм…

– Я хотела бы прояснить кое-что для себя… Это помогло бы мне лучше понимать, что происходит вокруг…

– Я слушаю, – киваю.

– На последнем заседании Консультационного Совета «Вавилона-5» вы имели беседу с послом Кошем… – лицо минбарки стало сосредоточенным, похоже, теперь она подошла к главной, и настоящей цели своего визита. – Не думаю, что кто-то в том зале вообще понял, о чём вы говорили… Но…

– Вы хотели бы узнать, – перебиваю женщину, задумчиво поглаживая пальцами бородку, – имелись ли под моими словами какие-то основания?

– Да… – сосредоточенно кивнула женщина.

А я задумался. Минбарцы были, определённо, сторонниками ворлонцев в текущем витке конфликта. Но, насколько я мог вспомнить грядущие события, не все из них, как, впрочем, и не все из народа Коша, были искренни в своей вере в «правое дело». Деленн уж точно должна была быть посвящена в реальное положение дел, тем более, что женщина сама ходила к Кошу перед своим превращением, чтобы получить «напутствие» в виде ответа на вопрос про За’ха’дум… Наиболее вероятным (и репликаторы выдавали цифру в 87.675 процента) был вариант, что посол попытается манипулировать Серым Советом, как сделает это чуть позже и так, с использованием полученных от меня сведений. Ведь, если о начале «нового цикла» известно кому-то ещё, от такой информации уже не столь просто отмахнуться, как от слов «одной полукровки».

– Я полагаю, – с лёгким прищуром смотрю на Деленн, – у посла Коша есть своё мнение на этот счёт. И свои планы. А я стараюсь не вмешиваться в события, которые не касаются меня и моего народа напрямую, посол. Тем не менее, – вздыхаю, – да, под моими словами есть основания. И я вполне осознаю, что на самом деле происходит в этом небольшом уголке вселенной.

– Я… Думаю, я понимаю вас, Лорд Баал… – минбарка замолчала, явно не зная, куда деть глаза, ну или лихорадочно обдумывая возможный дальнейший ход беседы и свои действия. – Но… Вы… Вы не собираетесь вмешиваться?

– Пока это не затронет меня или дорогих мне разумных, посол, – киваю, внимательно следя за мимикой женщины. – Попросить помощи – не грех, посол, и я думаю, вы прекрасно это понимаете и принимаете. Но «помочь» и «решить все проблемы за других» – это разные вещи. И, если первое в самом деле… помогает, – наклоняюсь к минбарке, глядя ей прямо в глаза, – то второе – полностью обесценивает любое развитие. А жизнь без развития становится просто бессмысленной…

– Не могу сказать, что могу полностью принять вашу точку зрения… Но я её, определённо, понимаю, Лорд Баал, – Деленн вздохнула. – Благодарю за откровенный ответ. Возможно, это поможет мне чуть лучше понять происходящие события и подготовиться к ним…

– Всегда пожалуйста, посол, – киваю.

– Простите, если отняла у вас время, – женщина встала с кресла, бросив всё ещё заинтересованный и крайне задумчивый взгляд на Бегемота, ответившего ей той же монетой.

– Не стоит, – улыбаюсь, также поднимаясь на ноги. – Для меня это не составило ровным счётом никаких усилий.

Минбарка коротко поклонилась и, развернувшись на каблуках, направилась к выходу из каюты, оставляя меня в некоторой задумчивости. Сначала Кош, теперь посол Деленн… Что дальше? Тени запишутся на аудиенцию? Или прямо сейчас в дверь постучит Лориен? Кхм… Смех смехом, но я потратил целых четыре секунды, с подозрением вперившись взглядом в закрывшуюся за минбаркой дверь в коридор. Но нет, он всё-таки осталась закрытой. К счастью…

Интерлюдия.

Где-то на просторах сети. Один из тематических чатов «по интересам». Снова.

Guy_ with_ a_ Pyramid входит в чат.

Guy_ with_ a_ Pyramid делится файлом.

Guy_ with_ a_Pyramid: Вы только посмотрите… Стоило отвернуться на пять минут…

Neko_ lover_999: Что? Какого чёрта…

Anime_ forever: Это же… те же самые девушки?

Otaku: Ну… Вообще, похожи…

=^_^=: Да к чёрту мелочи! Вы видео посмотрите! Это…

Maximuss: Это очередное подтверждение, что кошкодевушки существуют…

Anime_ forever: И каждая из них с лёгкостью раскидает роту морпехов… *грустно*

!!!Nya!!!: Не верю… Нет… Это не правильные кошкодевушки!!!

Neko_ lover_999: Да! Они же должны быть милыми! И беззащитными…

Yamomoto: А они милые… *флегматично* А все ваши претензии – высказывайте им сами… Лично и в лицо…

Anime_ forever: Не знаю, как вы… Но я пошёл в банк…

Maximuss: Зачем? О_о

Anime_ forever: Брать кредит. Потому что теперь я хочу попасть на «Вавилон-5» ещё больше, чем раньше!

Maximuss: Тыбольной…

Anime_forever: Ага…

Maximuss: К чёрту! Я к начальству – требовать отпуск… Или командировку… Да!

Anime_ forever: Ага…

=^_^=: Вы психи… С собой возьмёте?!

Maximuss: Ага…

***

Капитан Шеридан усиленно делал вид, что работает. По крайней мере, он сосредоточенно сидел за своим терминалом на мостике и старался отслеживать отчёты, поступавшие от систем станции и пунктов наблюдения за пространством вокруг. Но, говоря откровенно, мужчине было почти скучно. Заняв должность командира дипломатической станции он, конечно, подозревал, что в новой роли у него будет больше бумажной работы, чем на «Агамемноне», но… Не настолько же!!!

Да, зачастую на «Вавилоне-5» случались… неожиданности, во время которых вся команда, и он в их числе, были просто вынуждены носиться по всей станции, как говорится, с «жопой в мыле» и разгребать очередную гору проблем, родившихся на пустом месте. И нет, Джон не хотел бы, чтобы такие проблемы возникали чаще, но всё же, однообразная рутина его угнетала.

– Капитан, – подошла сзади коммандер Иванова, – получено сообщение о необычных явлениях в секторе девяносто два…

– Каких именно явлениях? – тут же заинтересовался мужчина.

– Да ничего особенного, – пожала плечами женщина. – Яркий свет, гравитационные искажения… Разве что, – Иванова сверилась с экраном терминала, – исчезновение с радаров одного транспортного корабля.

– Пираты? – предположил капитан, быстрыми движениями пальцев вбивая последовательность команд на клавиатуре и быстро пробегая глазами по тексту на экране.

– Всё возможно, хотя, конечно, ваш «Кальвадос» должен был разогнать этих стервятников на десятки парсеков вокруг станции… Быть может, это просто совпадение…

– Да нет… Пожалуй, пираты тут и в самом деле не при делах…

– В любом случае, сектор в нашей юрисдикции – мы должны проверить.

– Звено «Зета» свободно?

– Командир эскадрильи на больничном, – покачала головой Иванова. – И у них по графику отдых после последнего вылета, но, я думаю, его заместитель…

– Нет, – прервал Иванову Шеридан, чему-то довольно улыбнувшись, – пусть отдыхают. Вымотанный пилот истребителя – плохой пилот… Я сам полечу.

– Вы? Но…

– Вы же сами сказали, – продолжая улыбаться, капитан встал из-за терминала, продолжая улыбаться своему заместителю, – что там нет ничего особенного. А так я хотя бы развеюсь… Коммандер… – Шеридан вздохнул. – Сидя сиднем на «Вавилоне», я чувствую, словно тупею… Я не управлял кораблём сам с тех пор, как меня сюда назначили… Я так все навыки растеряю…

– Ладно… – хоть женщине и не нравилось упрямство командира, она не могла не признать, что в чём-то его прекрасно понимает. – Но вы же не можете лететь один… Всё равно придётся поднимать звено…

– Почему же? – хитро прищурился мужчина. – Я уверен, Эдвард Прендик не откажется принять своего капитана на борту.

– Вы собираетесь взять «Кальвадос»? – удивлённо моргнула коммандер Иванова.

– Именно его. Устранение повреждений было завершено, – кивнул Джон головой в сторону своего терминала, – я проверил. Если там всё же шалят пираты, фрегат с этим справится легко – заодно, закончим начатое лейтенантом Прендиком. Если же там что-то... хм… – капитан повёл пальцами, подбирая слова, – экстраординарное, я предпочёл бы быть на корабле побольше, а не болтаться там в одиночной скорлупке истребителя…

– Не могу сказать, что в восторге от вашего решения, но точно так же не могу не признать ваших доводов…

– Тем и живём, коммандер, – хмыкнул Шеридан. – Пока меня не будет, вы за старшую.

– Как всегда, – пожала плечами Сьюзан.

Капитан кивнул коммандеру и быстрым шагом направился к выходу с мостика. Хоть вылет и не был каким-то особенно срочным и важным, ему всё же хотелось бы подготовиться к нему как можно скорее – хотя бы так стряхнуть с себя уныль и ежедневную рутину командира станции.

– Лейтенант Прендик, – вызвал по станционной сети старпома Джон, – говорит капитан Шеридан.

– Слушаю вас, капитан, – тут же ответил Эдвард.

– Ремонтные работы и пополнение запасов «Кальвадоса» завершены?

– Ремонт – полностью, припасы и боекомплект будут готовы в течение полутора часов, – доложил лейтенант.

– Отлично. Проследите, чтобы экипаж был готов к вылету, когда это произойдёт…

– У нас появилась работа, капитан? – в голосе молодого офицера Шеридан с улыбкой отметил точно такую же жажду деятельности, какая была у него самого.

– У нас появилась работа, лейтенант, – хмыкнул Джон. – Я прибуду в док «Кальвадоса» через два часа. Обговорим детали и отправимся.

– Я вас понял. Корабль будет готов.

С довольным видом завершив сеанс связи, капитан отправился в сторону лифта. У него было два часа на то, чтобы спокойно выпить чашечку кофе, что-то съесть подготовиться к вылету. Благо, в противовес первому знакомству с новым кораблём, сейчас «Кальвадос» представлял собой уже куда более приятное взору кадрового военного зрелище. Хоть в итоге ответ командования флота и сводился к простому положению «ваш корабль – вам за него и отвечать», Шеридану всё же удалось выбить пополнение экипажа фрегата до минимально необходимого комплекта, который хоть и отличался от полного штата, но хотя бы не представлял собой тех жалких пять десятков человек по нормам мирного времени», которых ему предоставили в самом начале.

Теперь у него хотя бы было более спокойно на душе, когда он представлял себе длительный автономный вылет (а любой выход военного корабля априори можно было параноидально считать вылетом с непредсказуемой длительностью) и необходимость составления графика смен для техников и вахт на мостике. А уж тот факт, что прилетавший отец доктора Франклина, генерал Франклин, помимо систем обороны «Вавилона» поделился «с барского плеча» и боекомплектом для «зарядных орудий» фрегата – и вовсе неимоверно радовал капитана.

***

Как и говорил, мужчина прибыл в выделенный для его фрегата док через два часа с момента вызова старшего помощника, и Эдвард Прендик уже ждал капитана, стоя у опущенной аппарели фрегата. Обменявшись приветствиями, офицеры прошли внутрь корабля и поднялись сразу в каюту капитана судна.

– Итак, лейтенант, – кивнув Прендику на второе кресло, Шеридан сел сам, – у нас с вами совершенно неожиданно появилась небольшая работа… Вы как, не против слегка проветрить голову?

– Только за, сэр! «Вавилон-5» по сравнению с любой другой станцией или кораблём – это просто рай в космосе, и экипажу тут очень нравится, но…

– Однообразие удручает, да? – с усмешкой закончил Джон.

– Да, сэр…

– Отлично. Рад, что мы с вами настолько похожи. Теперь к сути дела, – Шеридан вынул из кармана кителя информационный кристалл, вставляя его в считывающее устройство. – В секторе девяносто два уже неоднократно фиксируются явления неопределённой природы. Свечение, гравитационные искажения… – Джон отмахнулся. – Это всё лирика. Согласно последним донесениям, там пропал транспортный корабль.

Капитан пробежался по клавиатуре пальцами, выводя на экран сводку и данные по пропавшему судну. Классический «Тескан», сотни которых применялись Земным Содружеством во всех отраслях от перевозки удобрений или зерна до пассажирских рейсов между не сильно отдалёнными друг от друга системами. В данном конкретном случае исчезнувший корабль вёз на борту три десятка гражданских, летевших с одной из колоний, и триста тонн запчастей и расходников для бурового оборудования. Транспортник передал сигнал бедствия из указанного сектора, и его маяк полностью замолчал, словно никакого корабля и не было.

– Думаете, недобитые пираты, сэр? – Прендик нахмурился, пробегая глазами строчки отчёта.

– Маловероятно, всё же вы постарались на славу, – покачал головой Джон, – но лучше перебдеть, как говорил мой дед…

– Согласен, – кивнул старший помощник. – «Кальвадос» заправлен и полностью укомплектован боеприпасами и провиантом.

– Отлично. На случай непредвиденного развития ситуации, две эскадрильи истребителей «Вавилона-5» будут в состоянии готовности, но я думаю, это простая перестраховка.

– Опять же, – кивнул Прендик, – «лучше перебдеть, чем недобдеть»…

– Именно.

Некоторое время в каюте царила тишина – Эдвард Прендик внимательно изучал данные, предоставленные Шериданом, а капитан просто терпеливо сидел в своём кресле, в очередной раз обводя взглядом убранство своей каюты и ожидая, пока его старпом ознакомится с информацией и получит представление о вылете.

Наконец, лейтенант удовлетворённо кивнул, закончив чтение и выпрямившись в своём кресле. Выдернув кристалл с данными наблюдений за сектором из терминала, Шеридан положил его обратно в карман и встал из-за стола. Следом поднялся и Прендик. Капитан пропустил помощника в перёд, и офицеры направились из каюты на командный мостик фрегата.

На мостике фрегата-прототипа, как казалось Шеридану, добросовестно доказавшему за время выполнения миссии по очистке окружающих станцию секторов от пиратских банд своё право наименоваться полноценным фрегатом, царила спокойная рабочая обстановка. Стоило командиру судна появиться в дверях, как дежурный офицер тут же уведомил всех стандартной фразой «капитан на мостике», но Шеридан только кивнул, дав отмашку продолжать работать, и спокойно сел в капитанское кресло, окидывая взглядом деловито, без суеты, вернувшихся к своим делам членов команды.

Даже несмотря на то, что повреждения, полученные кораблём в схватке с тем неизвестным инопланетным судном, были фактически поверхностными, техники «Вавилона» провели полное техническое обслуживание и ремонтные работы, устраняя все выявленные неисправности и отклонения от нормы в работе систем фрегата. И сейчас уже экипаж самого «Кальвадоса» проводил последние предполётные проверки, убеждаясь, что все положенные протоколы и последовательности команд выполняются так, как им положено. В бытность капитаном «Агамемнона» Шеридан в такие моменты предпочитал просто молча сидеть на своём месте, не отвлекая и не мешая людям делать своё дело. Точно так же он поступал и сейчас.

– Корабль готов к вылету, – доложил старший помощник, сверившись с информацией на терминале. Позволите, капитан? – Прендик вопросительно повернулся к Шеридану, посмотрев затем в сторону пилотского кресла.

– Конечно, старший помощник, – кивнул мужчина, связываясь с мостиком станции, – идите. «Вавилон-5», говорит фрегат Земного Содружества «Кальвадос», мы готовы отчаливать. Прошу разрешения на вылет.

– Вас поняли, «Кальвадос», – ответил ему голос Ивановой, – вылет разрешаем. Если вам требуется зона перехода, в расписании будет окно через десять минут и двадцать две секунды.

– Вас понял. Спасибо, коммандер, – улыбнулся капитан, – но мы сами прыгнем, зона перехода не нужна.

– Поняла. Удачи, капитан.

– Спасибо… – Шеридан отключил связь, кивнув вопросительно обернувшемуся в его сторону Прендику, уже деловито занявшему место первого пилота и подогнавшего элементы управления под свои личные понятия об удобстве. – Можем лететь, лейтенант.

– Вас понял, капитан.

Счастливо улыбнувшись, Эдвард повернулся вперёд к обзорному окну мостика. Его пальцы уверенно вбивали нужные команды, временно передавая управление кораблём автоматике дока станции, сразу же начавший выводить фрегат из парковочного места. Шеридан понимающе хмыкнул – хоть Прендик и был его старшим помощником, де юре (и де факто) командиром корабля большую часть времени, пока капитан был занят своими обязанностями на «Вавилоне-5», душа у него явно больше лежала именно к пилотированию. Даже удивительно, как же он оказался на этой должности, и почему не пошёл вместо этого в пилоты истребителей… Впрочем, Джон мысленно пожал плечами, возможно всё было связано с тем, что «Кальвадос» всё же являлся прототипом, а в таких условиях нередко старались дублировать обязанности членов экипажа, чтобы сохранить максимальную живучесть и эффективность судна в любых условиях. В любом случае, если кто и был бы против такого положения дел, уж точно не Шеридан.

«Кальвадос» неспешно покинул док «Вавилона». Отойдя от станции на некоторое расстояние, фрегат отвернул в сторону, удаляясь от планеты и зоны перехода и выходя в более свободную область пространства. Прендик вопросительно обернулся на капитана и, получив утвердительный кивок, уверенно нажал несколько кнопок на подлокотнике пилотского кресла. Шеридану на мгновение показалось, что он всем телом почувствовал изменение режима работы силовой установки корабля, обычно представлявшей собой привычную и неощутимую лёгкую вибрацию, передаваемую по всем переборкам, а в следующий миг в космосе перед «Кальвадосом» ярко вспыхнула искра энергии, разворачивающаяся в воронку перехода в гиперпространство.