Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 108 (всего у книги 123 страниц)

Вот тут меня уже проняло, это как раз и было причиной, почему у меня «тлела пола плаща» – хоть материал моего тела и состоял из сложным образом обработанного нейтрония, то есть, «вырожденной материи», система, созданная репликаторами для этого (а также для того, чтобы столь массивный объект в конечном итоге не искажал гравитацию вокруг себя), была сложным набором сдержек и противовесов, стабильная, благодаря ключевой особенности репликаторов, как таковых, но, как оказалось, уязвимая к изменениям основополагающих физических законов самой себя. Н-да… Фактически, потерянные 14% нанитов были как раз результатом начавшегося распада модулей, вызванного нарушением связей внутри них.

В ответ на что «Остапа понесло», как писал классик, благо, в такие игры можно было играть вдвоём. Описание происходящего выглядит долгим и расслабленным, но в тот самый момент, поняв, что впервые столкнулся с эффектом, способным, если и не уничтожить меня, то здорово мне «нагадить», я… не испугался, нет, но испытал крайне неприятные чувства. Настолько неприятные, что ответный удар по Улкешу вышел несколько более… кардинальным, чем я планировал. Да какое к чёрту планирование! Все планы по противостоянию с ворлонским послом в случае прямой агрессии пошли Бегемоту под хвост уже на этапе создания тем чёрной дыры, воздействие которой, хоть и получилось скомпенсировать совместными усилиями репликаторов и техномагии, но…

В общем, теперь у меня нет посла Улкеша, но зато есть изящное, стильное и модное пресс-папье в виде непроницаемо-чёрного куба с ребром в 37.6991118 (и так далее до бесконечности) миллиметров и массой в 8.384 килограмма. И я категорически не имел ни малейшего понятия, что это было такое и, что важнее, как из этого «чего-то» выколупать обратно ворлонского посла. Если он, конечно, всё ещё существует хоть в какой-то степени. Впрочем, учитывая, что его корабль продолжал, как ни в чём не бывало, стоять в отведённом для него доке станции, не начиная буянить и требовать «выпустить» его на волю, либо Улкеш всё ещё был жив, либо то, что я с ним сотворил, как-то обошло их телепатическую связь, обманув транспортник Ворлона.

– Перестаньте, — короткое слово, переданное в сеть репликаторов, заставило всё ещё горячо обсуждавших произошедшее нэк замолчать на полуслове.

– Лорд Баал? — вкрадчиво и как-то… осторожно произнесла Коронэ.

– Решение, принятое послом Улкешем, – это решение, принятое послом Улкешем. Не больше, но и не меньше. Уничтожение всей Ворлонской империи не требуется.

– Вы не можете этого знать… — проворчала Коронэ под молчаливое согласие сестры. – А словам Коша верить нет оснований…

– В любом случае, – вздыхаю, опускаясь на стул одного из ресторанчиков парковой зоны, чтобы скоротать время, пока в посольском секторе наводят порядок, – проблема Улкеша уже решена. Так или иначе.

Положив «пресс-папье» на стол перед собой, жестом подзываю заинтересованно оглядывающего меня официанта. Ну да-да, слегка обгоревший посол гоаулдов… Да, впервые в истории. Да, пришёл в кафе… Чего бухтеть-то? Это был… неожиданный побочный эффект атаки ворлонца – несмотря на то, что разрушению подверглись всего 14% нанитных блоков, работа остальных была как-то… нарушена. По этой причине, хоть они и сохранили свой основной функционал, корректировка внешнего вида тела требовала времени – исходя из результатов проведённой диагностики, проблема будет решена (было бы удивительно, окажись иначе), но в ближайший час я буду щеголять всеми полученными «украшениями». Спасибо Улкешу. Счастье ещё, что все они выглядели лишь, как следы гари и сажи – для «небольших неполадок в посольском секторе, вызвавших возгорание токоведущих цепей и технических систем» это было вполне объяснимо. Хотя просто стереть их и невозможно.

– Кофе и пару эклеров. Со мной всё в порядке, не переживайте.

– Как скажете, Лорд Баал… – озадаченно кивнул официант, удаляясь.

– По вам не скажешь…

– Добрый день, посол Моллари, – добродушно улыбаясь, встаю, чтобы отвесить поклон центаврианину. – Не самый удачный, как вы можете заметить, но вполне добрый. Составите мне компанию?

– Не откажусь, – хмыкнул Лондо, тут же усаживаясь за мой столик, держа в руке извечный бокал с чем-то алкогольным.

– По правде говоря, удивлён видеть вас здесь – по станции ходят упорные слухи, что вы ударились в любовный загул, что только подтверждают красноречивые звуки, пробивающиеся через все меры звукоизоляции самого дорогого отеля на «Вавилоне-5»…

– Лорд Баал! – укоризненно покачал головой посол, тут же, впрочем, довольно рассмеявшись. – Не ожидал, что вы любитель досужих слухов!

– Скажете, что они ложны?

– Глупо отрицать очевидное, – центаврианин отсалютовал мне бокалом. – Любовь – это… Эх… Впрочем, оставим мои любовные похождения! Судя по вашему виду, я пропустил что-то крайне интересное? Очередной кризис на «Вавилоне-5»? Вторжение злобных инопланетных захватчиков? Фестиваль дрази?! Не томите уже!

– Скажем так… – задумчиво провожу пальцами по граням кубика на столе, – посол Ворлонской империи позволил излишне… хм… резкие телодвижения в мой адрес. Я бы даже сказал, что произошёл лёгкий международный скандал.

– Ч-что?! – делавший именно в этот момент очередной глоток из бокала, Моллари чуть не захлебнулся, вытаращив глаза, а на его лице с лёгкостью читалась промелькнувшая на миг паника.

Кажется, центаврианин невольно представил, что, раз уж даже один из ворлонцев, которые славились, в основном по памятному поведению Коша, своим пофигизмом и игнорированием всего подряд, по какой-то причине проявил прямую агрессию в мой адрес прямо тут, на «Вавилоне-5», то уж… кхм… «Наниматели мистер Мордена»… Похоже, станция стала резко казаться мужчине не таким уж уютным местом.

– Ну, право слово, посол Моллари, не считать же это объявлением войны? – с милой улыбкой наблюдаю за тем, как центаврианин вымученно улыбается, явственно бледнея.

– Надеюсь, нет… Хватит уже, пожалуй, войн вокруг нас…

– Не могу не признать вашу правоту! Благодарю, – киваю вернувшемуся официанту, беря в руки чашечку и делая первый глоток.

Интерлюдия

Несмотря на весьма экспрессивный разговор с Деленн, Шеридану всё же пришлось оставить выглядевшую весьма подавленной минбарку на попечение нашедшего их Ленньера и почти бегом направиться на мостик к Ивановой. Хотя он и понимал, что смысла в этом уже, возможно, никакого и нет – сам факт появления в коридоре Лорда Баала, особенно в столь потрёпанном виде, куда как красноречиво говорил о том, что посол гоаулдов должен был быть как-то причастен к происходившему. Джон не мог подобрать логичных и последовательных доводов в пользу этого вывода, но интуиция упрямо твердила ему одно и то же. Особенно после последнего вопросу гоаулда, брошенного вскользь в дверях лифта.

«Официальная нота» Ворлонской империи по поводу «испортившегося» посла? Почему-то ему было одновременно и дико интересно, что именно имел ввиду Баал, и не хотелось даже близко касаться этой темы. Просто для сохранности собственного психического здоровья, и так, кажется, начинающего пошатываться ото всех этих «воссоединений семьи». Хотя, конечно, предупреждения Коша в его голове о том, что с «новым Кошем» не всё так гладко, всё же наводили на неприятные мысли. Если ворлонцы на самом деле окажутся не такими уж «воинами света», какими все их считают, галактику будут ждать очень непростые времена.

– Что у нас плохого? – мрачно произнёс мужчина, стоило ему войти на мостик.

– Капитан, – кивнула Иванова, – пока пытаемся выяснить, в чём было дело. Пострадавших, насколько мне известно, нет. По крайней мере, к Франклину никто не обращался, а тел ребята Гарибальди не нашли.

– Разве что закопчённый Баал… – пробормотал капитан себе под нос.

– Что? «Закопчёный»?

– Столкнулись у лифта, – махнул рукой Шеридан. – Подозреваю, в конечном итоге окажется, что всё он и устроил… На пару с послом Ворлона.

– С Кошем?! Нет… Пожалуй, я не хочу знать деталей… – через секунду открестилась Сьюзан.

– В любом случае, что по повреждениям?

– Техники ещё осматривают сектор, – покачала головой коммандер. – Предварительно – полетела часть жизнеобеспечения и полностью сгорело две распределительные подстанции. Освещение и проводка – сопутствующие мелочи. Когда это началось, мы засекли огромный скачок потребления в том районе, словно… – женщина нахмурилась. – Вы ведь знакомились с делами командора Синклера, когда вступили в должность?

– По мере возможностей, – вскинул бровь капитан. – Вы говорите про что-то конкретное?

– Был один инцидент… С инопланетным техно-органическим артефактом… По сути – зародыш живого оружия, превращающий носителя в своеобразного киборга, машину войны.

– Икарра, верно? Припоминаю… Вы считаете…

– Да нет, – махнула рукой женщина, – в тот раз киборга уничтожили, но… Эффекты резких скачков потребления были зафиксированы и тогда. И, – она с намёком посмотрела на командира, – рядом тоже, совершенно случайно, конечно же, оказался Лорд Баал.

– Бред какой-то… Не мог же посол гоаулдов…

– Бред… И я не говорила, что это его рук дело – просто указала на занятные совпадения. В любом случае…

– Коммандер, капитан, – на мостик вошёл задумчивый Гарибальди, – вам лучше на это взглянуть.

– Что-то нашли?

– Можно и так сказать… – безопасник, вскинув бровь, заснул руку в каман и вынул оттуда…

Шеридан озадаченно переглянулся с заместительницей – на ладони Майкла лежал крошечный, чуть больше ногтя указательного пальца, кусочек какого-то странного материала, похожего на… Чувствуя, как у него дёрнулось нижнее веко, Джон подошёл ближе, беря пальцами сиреневатый осколок скафандра посла Ворлонской империи! Оплывший и искажённый, словно его смяли, как пластилин. Никогда прежде, даже глядя на пробитый насквозь шлем первого Коша, Шеридан не видел, чтобы с материалами, используемыми ворлонцами, что-то могло сделать… это. Слова Баала про «испортившегося посла», невольно всплывшие в голове, теперь приобретали совершенно иной смысл. И вызывали неприятные мурашки.

– И что мы будем с этим делать?

– Вы? Ничего, – вздохнул Шеридан, посмотрев на офицеров. – Официально – посол Кош трагически погиб из-за неисправностей оборудования в посольском секторе станции…

– Это будет означать скандал…

– Меньший, чем заявление о том, что один посол прикончил другого, на что вы прямо намекаете!

– Вы явно знаете что-то, чего не знаем мы, капитан?

– Можно и так сказать… – повёл плечами мужчина, чувствуя волну из смеси озабоченности и удовлетворения, пришедшую откуда-то из глубин его Я – кажется, первый Кош нисколько не был удивлён таким окончанием жизненного пути своего сменщика.

– Поделитесь? – переглянулась с Гарибальди Иванова.

– Возможно, позже, коммандер. Мистер Гарибальди, от техников были какие-то прогнозы по восстановлению уровня? У нас несколько послов временно стали бездомными.

– Кхм… Да… На диагностику и первичный ремонт они просят три часа. Полное восстановление займёт около суток.

– Хорошо… Иванова, проследи, чтобы не расслаблялись – у нас ещё и раненые не все размещены, как я понимаю…

– Прослежу, капитан. А вы…

– А я попробую разгрести семейные… дела, – тяжело вздохнул мужчина, – пока они меня не добили.

– Кстати, об этом! – спохватился Гарибальди. – Стивен, зная, что я сюда иду, попросил передать… – безопасник выудил из кармана кристалл, протянув его капитану. – Он сейчас обратно к раненым пошёл, как только убедился, что пострадавших нет, вот и решил… Чтобы вам его не искать.

– Передал что-то на словах? – нахмурился Шеридан, принимая носитель информации.

– Только, что всё перепроверил, – Майкл качнул головой, – и, что ваши сомнения были оправданы, что бы это ни значило…

– Потом расскажу… Спасибо, мистер Гарибальди. Коммандер… – Джон кивнул, двинувшись к выходу.

***

– Джон! Наконец-то ты пришёл! Я успела соскучиться…

– Прости… Были… дела.

Лишь чудесами самоконтроля Шеридан сохранил добродушное, хоть и весьма усталое выражение лица при виде «Анны» Шеридан, встречающей его в его собственной каюте. Да, именно «Анны» – уйдя из рубки управления станции, он успел завернуть к себе в кабинет и просмотреть данные, переданные ему Франклином. И теперь… Теперь его ждал очередной сложный и тяжёлый разговор, потому что женщина перед ним, выглядящая в точности, как его погибшая жена, его женой быть могла только лишь условно. Как бы ему ни хотелось верить в чудеса, он не мог пойти против неопровержимых подтверждений, предоставленных Баалом и Франклином одновременно.

Единственным, что всё ещё не давало покоя мужчине, был вопрос… Зачем тени отправили копию его жены на «Вавилон-5»? Убить его? Это можно сделать куда проще и быстрее. Выудить какие-то тайны? Они не могли не понимать, сколь сильную подозрительность вызовет её появление на станции, а значит, сколь сложно ей будет эти самые тайны выведать. Тогда что? Переманить его на свою сторону? Все варианты выглядели одинаково абсурдными, но, в то же время, и логичными, особенно для представителей чуждой человечеству инопланетной расы.

– Да, я слышала… Происшествие в посольском секторе, – изобразила обеспокоенность женщина. – Но я рада, что ты наконец-то можешь отдохнуть, здесь, со мной! Меня и саму утомили все эти проверки… Нет-нет, – выставила она руки перед собой, – я тебя не виню. Обидно, но самую малость, зато теперь ты точно уверен, что это действительно я…

– Прости… – развёл руками капитан. – Но всё же… Я так и не пойму… Если ты выжила тогда, во время экспедиции на За’ха’дум, почему ты не давала о себе знать? Неужели ты все эти годы провела там, на планете?

– Угу…

– Но что ты там делала? И почему вернулась именно сейчас?

– Не могу тебе сказать, Джон, – покачала головой «Анна». – Не здесь… Только на За’ха’думе. Они жаждут встречи с тобой! И гарантируют тебе полную безопасность!

– А если я откажусь?

– Тогда я просто улечу, Джон… И ты не услышишь правды.

– И никаких угроз? – скептически вскинул бровь Шеридан.

– Джон… Какие угрозы? Они не такие, как ты думаешь, как тебе внушали всё это время. Не будет никаких угроз, ультиматумов или чего-то подобного – только приглашение выслушать и их версию событий. Согласись, это было бы справедливо?

– Почему ты хочешь вернуться? – мужчина нахмурился.

– Теперь там мой дом. Там моя работа… Важная работа! И ты всё поймёшь, когда сам уви…

– Нет! Я никуда не полечу, пока не услышу ответы на свои вопросы. И первым из них будет о том, что произошло с экипажем «Икара», когда вы сели на планету!

– Джон…

– Это мои условия! – оборвал «Анну» капитан. – Скажи мне хотя бы это!

– И тогда ты полетишь со мной на За’ха’дум?

– Полечу… – после секундной паузы произнёс Шеридан, услышав тяжёлый вздох на границе сознания, и короткое «Глупо…» от осколка Коша.

– Что же… Хорошо… – медленно начала женщина. – Корпорация «Межпланетные Экспедиции» сообщила, что один из их исследовательских зондов на границе исследованных пространств недавно обнаружил планету. С руинами древней цивилизации. Именно нашей экспедиции предложили отправиться туда – это была находка века, Джон! Вот только… Они утаили, откуда получили эту информацию на самом деле. Не знаю, в курсе ли ты, но, несколькими годами ранее корпорация обнаружила под поверхностью Марса древний инопланетный корабль, не похожий ни на что, виденное нами раньше.

Шеридан почувствовал лёгкий холодок, пробежавший по спине. Конечно же, он знал, что за корабль обнаружили на Марсе. Но как-то не подозревал, что именно эта находка послужила спусковым крючком всех событий с его женой.

– Кажется, я понимаю, о каком корабле ты говоришь…

– Вот и они тоже… что-то понимали – как только на корпус судна попал солнечный свет, корабль отправил закодированный сигнал куда-то в пространство. И стало понятно, что очень скоро хозяева корабля могут за ним прилететь. Корпорация разместила внутри скрытый маячок и стала ждать. Через три дня на Марс прилетел ещё один корабль, точно такой же, очистил собрата от грунта и унёс его прочь с планеты. Так «Межпланетные Экспедиции» отследили их маршрут до одной из планет за пределами известного космоса…

– За’ха’дум…

– За’ха’дум, – кивнула «Анна». – Но тогда мы ещё не знали, как она называется. К тому же, капитан экспедиции, Чанг, получил строгий запрет от Отдела новых технологий космофлота кому бы то ни было это раскрывать. Пойми, я была связана подпиской о неразглашении! Я бы не смогла тебе сказать ни слова! На планете… – женщина вымученно улыбнулась Джону, – когда мы приземлились, на первый взгляд всё выглядело так, словно это был давно мёртвый мир, пустой и покинутый, но потом мы засекли глубоко под поверхностью источник энергии. Там мы и нашли их, тех, кого вы называете тенями. Разумеется, это не их настоящее название, но настоящее состоит из десяти тысяч символов, для половины из которых ни в одном из наших языков даже не получится подобрать транскрипцию… Они могут выглядеть жутко, но… Уверяю, они вполне демократичные!

– Скажи это погибшему экипажу «Икара».

– Это… – «Анна» с тяжёлым вздохом встала с кресла, отвернувшись от Шеридана и отойдя в угол каюты, – была случайность. Неизбежная при первом контакте, хоть от того и не менее трагичная. Большая часть экипажа погибла, системы связи на корабле получили повреждения, а у выживших… У нас не было возможности подать весть на Землю, Джон! А даже, если бы и была! – женщина с воодушевлением повернулась к Джону. – Они только вышли из долгой спячки! Любой контакт с внешним миром в тот момент был неоправданным риском! Но они предложили щедрую сделку!

– Сделку? Какую сделку?

– В обмен на наше молчание, на то, что о них не узнают, они… тени позволили нам изучать их технологии. Ты даже представить себе не можешь, на что они способны! Чего достигли! Чего могли бы достичь мы с их помощью! Земля может шагнуть на тысячи лет вперёд!

– И для этого вас все должны были считать мёртвыми… – мрачно произнёс капитан.

– Да пойми же, Джон! У меня просто не было выбора! Но теперь я вернулась к тебе! И была бы счастлива, если ты отправишься туда вместе со мной. Полетим на За’ха’дум! Отбрось все сомнения и навеянные чужими словами подозрения! Увидь правду собственными глазами! Узнай, что происходит на самом деле! Деленн… Кош… все они ведут свою игру! Манипулируют тобой!

– Ты права… Пришло время правды… – изобразив на лице максимально счастливую улыбку, Шеридан согласно кивнул, заключая «жену» в объятия. – Я должен буду закончить срочные дела, передать часть заместителям, а затем мы сразу же полетим…

– Конечно, Джон, – радостно кивнула «Анна». – Я прошу лишь не затягивать слишком долго.

– Не больше, чем необходимо. Думаю, управлюсь за один день.

– День… День – это не долго… День – это ещё терпимо. Я подожду…

Глава 89. День в день

Воспитатель сам должен быть тем,

чем он хочет сделать воспитанника.

(В. Даль)

Интерлюдия

Поспать ему удалось всего час, и то для этого пришлось отправиться в свой кабинет и занять там диван – как оказалось, довольно сложно заставить себя уснуть в одной кровати с женщиной, которую считал мёртвой на протяжении пяти лет, особенно, когда знаешь, что она из себя представляет в настоящий момент. Впрочем, в глазах «Анны» легко читались похожие сомнения и непонимание, зачем это нужно, а потому принять такое решение было куда как просто. Похоже, как бы тени ни старались «вернуть» его жену, вышло у них из рук вон плохо – сказывалась совершенно чуждая психология и менталитет.

В любом случае, сейчас Шеридан хмуро смотрел в стену перед собой, прихлёбывая отвратительный на вкус, но всё же бодрящий, кофе из чашки. Если он намеревается отправиться на За’ха’дум, не оставив при этом станцию в полном бардаке, его ждало много работы… Отдать распоряжения на время своего отсутствия, распоряжения на случай собственной гибели, видео-послания близким, включая Деленн… И это он ещё не упоминал подготовку к самому полёту, ведь было бы крайне опрометчиво просто сесть на первый попавшийся транспортный корабль и полететь в совершенно откровенную ловушку. Благо, часть из них можно было переложить на других, чем он и занимался всё время после пробуждения.

– Звали, капитан? – заглянул в кабинет Майкл Гарибальди. – Судя по ненависти к окружающему миру в вашем взгляде, ночка у вас была… не такой, какую ожидаешь от встречи с давно пропавшей супругой?

– Оставьте свою юмор для других ситуаций, мистер Гарибальди, – скривился капитан.

– Понял. Проникся. Готов внимать приказам.

– Мне потребуется на время покинуть станцию, – жестом предлагая безопаснику садиться, Шеридан вздохнул, делая очередной глоток кофе. – Я заранее представляю всё, что вы можете сказать мне на этот счёт, но… так надо.

Майкл нахмурился, но всё же кивнул, садясь на стул.

– В моё отсутствие командовать «Вавилоном» будет, как всегда, Иванова – нужные распоряжения я подготовлю и проведу через систему. От вас же мне потребуется помощь другого рода…

– Я слушаю, капитан…

– Я не хочу брать «Кальвадос»… – задумчиво произнёс мужчина. – И потому, что не могу быть уверен, что вернусь, и потому, что не хочу подставлять экипаж. «Белая Звезда» – дело другое, её может пилотировать и вовсе один человек…

– Но у неё тоже есть экипаж…

– И это как раз то, помощь с чем мне от вас потребуется. Насколько я вижу, минбарский экипаж этого корабля не был внесён в базу службы безопасности…

– Было ни к чему, сэр, – кивнул Майкл. – Деленн поручилась за них, а вы прекрасно знаете, что минбарцы…

– Я не сомневаюсь в словах Деленн, – остановил безопасника Джон. – Но во всём должен быть порядок, а эта информация, помимо прочего, может нам понадобиться в будущем. Организуйте переправку их на станцию и проведите через стандартную процедуру – опрос, регистрация, выдача идентификационных карт.

– Вы… хотите увести «Белую звезду», пока корабль будет дрейфовать у «Вавилона-5» без экипажа? Но почему прямо не попросить об этом у Деленн?

– Я не хочу, чтобы она знала об этом до самого моего отлёта, – мрачно ответил Шеридан. – Это сложно, мистер Гарибальди, но так надо… Я всё ей объясню, оставлю запись, но… Нет, – он покачал головой, – она просто увяжется следом. А так рисковать я не могу.

– Не могу сказать, что мне нравятся ваши мотивы, капитан… Но я их, определённо понимаю. Нужна ещё помощь в чём-то?

– Да, есть ещё пара дел… Вся информация тут, – Шеридан протянул Гарибальди планшет, с намёком посмотрев на безопасника. – Разумеется, это строго конфиденциально…

– Что в наши дни не конфиденциально? – вздохнул Майкл, принимая планшет. – Я разберусь и… Сукин сын…

– Мистер Гарибальди, мне расценивать ваши слова, как оскорбление старшего по званию? – вскинул бровь капитан.

– Я…

– Майкл… – поднявшись из-за стола, Шеридан подошёл ближе к начальнику службы безопасности, внимательно глядя на него. – Когда я только прибыл на станцию, я ничего не знал обо всех местных делах и о том, кому можно доверить сложные… вопросы. Но теперь я знаю, что тебе – можно. И сейчас как раз тот самый «сложный вопрос», который я прошу помочь мне решить. Без вопросов, рассуждений… Просто сделать. Поверь, я знаю, о чём прошу, но иначе сейчас никак. Ты поможешь?

Гарибальди молчал почти десять секунд, явно порываясь пару раз высказать всё, что думает о такой «просьбе», но каждый раз сдерживаясь. Шеридан понимал сомнения безопасника – написанное на планшете было куда как далеко от «нормальных» указаний старшего офицера своему подчинённому, особенно в текущих обстоятельствах. Наконец, Майкл дёрнул щекой, пробежался по тексту на экране ещё раз и медленно кивнул:

– Помогу… Но я искренне надеюсь, что вы, капитан, знаете, что задумали сделать. И осознаёте возможные… риски.

– Лучше, чем ты думаешь…

– Сделаю, – мрачно произнёс Гарибальди.

– Если вернусь… Когда я вернусь, – хмыкнул Шеридан, – с меня бутылочка настоящего виски… И разрешаю читать мне нотации целых десять… нет! Двадцать минут.

– Ловлю вас на слове, сэр…

Вздохнув, Майкл кивнул и, развернувшись, отправился выполнять просьбы капитана, оставляя того одного. Проводив мужчину взглядом, Шеридан налил себе ещё одну чашку кофе и вернулся за стол – с одним сложным делом закончили, теперь осталось выполнить обещание, данное Баалу. Он не совсем понимал, какой мог быть интерес у гоаулда в том, чтобы узнать, когда он соберётся лететь на За’ха’дум, но… Обещание есть обещание. Руки мужчины легли на клавиатуру, набирая короткое послание послу.

– Если отправишься на За’ха’дум, ты умрёшь… – раздался голос Коша в голове мужчины.

– Я слышал это уже тысячу раз… Скажи что-нибудь новое, Кош.

– Упорный… Упрямый… – ворлонец издал тяжёлый вздыхающий звук. – Возможно, в этом смысл… Особенно теперь… Хорошо! Я помогу… Не пропусти момент… Если он настанет.

Голос осколка посла затих, но Джон явственно чувствовал, что тот пристально следит за ним и его окружением, и в самом деле готовый… что? Помочь? Подсказать? Что же, возможно, такая помощь не была чем-то особенным, но она, определённо, была куда большим, чем он рассчитывал и надеялся.

***

– Они издеваются? – почесал кончик носа посол Моллари, вчитываясь в только что пришедшее по дипломатическим каналам сообщение с родины. – Нет, они точно издеваются, к прорицательницам не ходи! Вир… Вир! Иди посмотри, что они учудили!

– Что такое, Лондо? – встревоженный атташе выбежал из своей половины посольской каюты, подходя ближе. – Что случилось?!

– Они предложили мне повышение! Должность при Императорском дворе – в качестве советника императора Картажья по вопросам планетарной безопасности…

– Но… – нахмурился молодой центаврианин. – Такие назначения обычно приходят через курьерскую службу, там же… Официальный документ, традиционный свиток, с печатями…

– С этого я и начал, Вир! Они издеваются! Это назначение пришло в электронном формате! Регалии, форма, текст – всё совпадает, но оно электронное! Проглота им в печёнки!

– Это очень… странно.

– Странно… Ты весьма мягко подбираешь слова, Вир!

– Быть может, это чья-то дурная шутка?

– Я связался с премьер-министром, – отмахнулся посол. – Он подтвердил, что император Картажья, да не будет у него никогда похмелья, действительно даровал мне эту должность…

– Но… Если всё в порядке, пусть и выполнено с нарушением традиций, почему вы недовольны?

– Недоволен?! – вскинулся Моллари. – Недоволен… Я недоволен, Вир, потому, что это назначение я хотел получить двадцать лет назад! Тогда это было бы лестным! Полезным и многообещающим. Сейчас же… Да в гробу я видал все придворные посты и звания! Особенно, когда я, кажется, только-только обрёл своё счастье… Я ведь не смогу взять с собой Адиру, Вир… Как бы я к ней ни относился, она всё ещё простая танцовщица – чтобы узаконить наши отношения потребуется просто море времени, сил и денег. Да и то, – он тоскливо махнул рукой, – всё это будет бесполезно, если Император выскажет прямое недовольство… Это назначение имело бы смысл ещё полгода назад, – продолжил посол, – пока я не послал мистера Мордена подальше. Сейчас же…

Договорить Моллари не успел – от двери в каюту раздалась мелодичная трель звонка, заставив центаврианина нахмуриться, ведь гостей и посетителей сегодня он не ждал, собираясь после «дежурных посольских дел» вернуться к возлюбленной. Бросив быстрый взгляд на столь же удивлённого Вира, Лондо нажал на терминале кнопку открытия двери, впуская посетителя. Им оказался невзрачный мужчина средних лет, человек, с почтительным поклоном вошедший в каюту.

– Вы не ошиблись каютой, любезный, не знаю вашего имени? – скептически окинул гостя взглядом центаврианин.

– Нисколько, посол Моллари, я пришёл именно туда, куда направлялся.

Тон… Подбор слов… Мимика… Лондо невольно почувствовал, как по спине пробежали мурашки, настолько говоривший был похож на только что упомянутого Мордена. Внешне – ничего общего, но интуитивно, на уровне необъяснимых ощущений и предчувствий… Самого Мордена он не видел с тех пор, как послал его и его «нанимателей» куда подальше, да и на станции этот прохиндей, если и появлялся, явно старался не попадаться на глаза послу или его помощнику, а от того столь внезапный и столь похожий гость весьма настораживал.

– Кто вы?

– Это не имеет значения, посол Моллари, – качнул головой неизвестный. – Важнее то, зачем я пришёл.

– И… зачем же?

– Меня прислали наши общие… коллеги, назовём их так, – мужчина прошёл вперёд, остановившись у самого стола с терминалом, смерил Вира безразличным взглядом, – с важным сообщением.

– И каким же? – Моллари опасливо отодвинулся на диване, уж больно двусмысленной была беседа – услышать в конце такой что-то вроде «из условно полезного актива вы перешли в категорию досаждающих факторов, прощайте» было бы в порядке вещей.

– Несмотря на некоторое… расхождение в мнениях с мистером Морденом, он весьма высоко оценивал ваше с ним сотрудничество. А потому, наши наниматели посчитали разумным дать вам совет… Вам следует немедленно покинуть станцию – возьмите дорогих вам людей и улетайте. Куда? Нас это не волнует, хотя я бы порекомендовал воспользоваться щедрым предложением Императора, сообщение о котором вы уже должны были получить, посол Моллари. Но через десять часов вас тут быть не должно.

– Чушь какая-то… С чего мне улетать, если мне тут вполне себе комфортно? А это… предложение, – презрительно выдавил из себя центаврианин, с каждой секундой понимавший всё меньше и меньше, – выглядит, как демонстративный плевок мне в лицо!

– Ваша воля считать и поступать так, как вы пожелаете – посланец пожал плечами. – Я сказал вам всё, что мне было поручено сказать. Дальнейшее – ваше и только ваше дело, но и за последствия принятых решений отвечать будете только вы сам. Но, если вам дорога ваша жизнь, равно как и жизнь близких вам людей, вы покинете «Вавилон-5». И быстро.

Не прощаясь, так и не представившийся человек развернулся и покинул каюту. Моллари проводил его напряжённым взглядом, чувствуя, как внутри сжимается тугая пружина беспокойства – такие предупреждения просто так не делаются… А значит, в очень скором времени на станции произойдёт что-то весьма и весьма тревожное. И опасное. В памяти невольно всплыл недавний разговор с Лордом Баалом и его слова про ноту в адрес Ворлонской империи – почему-то Лондо начинало казаться, что эти вещи были связаны между собой. Абсурд, но он ничего не мог с собой поделать.

– Кто это был, Лондо? – наконец произнёс Вир. – Друг мистера Мордена?

– Похоже на то… И что-то мне всё это очень не нравится, Вир… Определённо, не нравится… Мне срочно нужно поговорить с мистером Гарибальди! Или капитаном… Коммандером Ивановой… А лучше – со всеми сразу, да! И Лорд Баал… С ним мне тоже нужно поговорить…