Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 123 страниц)

В любом случае, будет любопытно посмотреть на других «Древних» и сравнить их с тем, что я помнил по родной вселенной моего тела. Сравнение, разумеется, выйдет не слишком правильным, ведь лично я их не видел, а у той ветви репликаторов, к которой я принадлежу, не было полной информации о своих создателях. Вернее, информация была, относилась она ещё к тому периоду, когда те Древними не были. Но, в любом случае, как я и сказал, это будет любопытно. Но, если посмотреть не получится, слишком сильно плакать я не стану – мне и так есть, чем заняться.

Симуляции сети репликаторов по доработке алгоритма создания Айронхарта продолжались, но на данный момент я уже имел возможность повторить процесс для любого человека, не рискуя его здоровьем и жизнью, причём, повторить быстро, а не так, как делал доктор Менкель, «размазав» процедуры практически на полгода. В моём исполнении процесс был чем-то похож на знаменитую сцену из любого из старых комиксов по созданию «суперсолдата» – инъекция зловеще выглядящей жижи в большом шприце, облучение не менее зловещим излучением с зубодробительными параметрами в точно такой же не менее зловещей капсуле и… Хоба! Сим-салабим, ахалай-махалай, дунуть, плюнуть, и на выходе получается сверхчеловек. Ну… Шутка, конечно, за каждым «зловещим пунктом» стояла чёткая и сложная научная база, но для неосведомлённого человека, глядя со стороны, всё должно было выглядеть именно так. Наверное.

В любом случае, результатов уже было достаточно, чтобы переходить к «разговору по душам» с Алисой – я всё так же не отбрасывал мысль о её возвышении, обеспечивающем большие шансы на выживание в моё отсутствие. Можно было, конечно, махнуть на девушку рукой, в конце концов, она была совершенно посторонним для меня человеком, к тому же, сполна расплатившимся за предоставленное дипломатическое прикрытие от Пси-Корпуса, но… Такое предложение мало чего мне стоило, а характер телепатки мне искренне нравился – правильные разумные с правильными взглядами на жизнь встречаются не так часто, чтобы игнорировать их будущее. Да-да, а ещё «мы в ответе за тех, кого приручили», как я уже неоднократно себе говорил. Алиса, как часто бывало в последние месяцы, крутилась среди монахов брата Тео, помогая и попутно обучаясь методам работы с большими объёмами информации, в чём этот «религиозный орден» весьма преуспел.

– Лорд Баал? Чем могу вам помочь?

– Здравствуйте, брат Тео, – с дружелюбной улыбкой киваю монаху. – Я хотел бы поговорить с Алисой Белден. Она сейчас тут?

– Конечно, – мужчина кивнул. – Она помогает брату Николасу в анализе данных, вон там, – он указал на один из дальних компьютерных терминалов.

– Я украду её ненадолго?

– Разумеется… Пойдёмте.

Брат Тео неспешно двинулся вдоль сосредоточенно работающих монахов, просматривающих множество файлов и видеозаписей – кажется, помимо очевидной помощи руководству станции в разведке (о чём, конечно же, никто никому не скажет прямо), они частенько брались и за более приземлённые «частные» заказы. Впрочем, кто может им запретить? Полагаю, ввязывайся они во что-то незаконное, мистер Гарибальди и Иванова первыми бы об этом узнали. Да они и не занимались – говорю, как челове… кхм… разумный, который полностью в курсе всего, происходящего на станции.

– Алиса, – негромко окликнул девушку Тео, стоило нам подойти, – отвлекись на минуту – к тебе пришли.

– Да, брат Тео… Ой! Лорд Баал? – на лице телепатки расцвела радостная улыбка, а сама девушка подорвалась с кресла.

– Здравствуй, Алиса, – улыбаюсь. – Есть минутка? Поговорить.

– К… Конечно! Брат Тео… Брат Николас, – телепатка уважительно склонила голову по очереди в сторону двух монахов и повернулась ко мне. – Что-то случилось?

– Ничего страшного, не пугайся, – жестом приглашаю следовать за мной. – Давай пройдёмся, не будем отвлекать монахов от работы.

– Лорд Баал? – окликнула меня Алиса, когда мы вышли в коридор и неспешно направились в сторону лифтов.

– Тебе нравится у монахов? – в пол-оборота смотрю на девушку.

– Да, – Алиса улыбнулась. – Вроде бы, и странно, ведь они… монахи, как вы и сказали, а я себя назвать особенно верующей не могу, но… они столько знают и умеют!

– Вот такие вот монахи в наше время, – улыбаюсь. – Насколько я знаю, Тео и его браться оказывают неоценимую помощь капитану Шеридану в сборе информации и разведке, как бы странно это ни звучало в связке со словом «монахи»…

– Разведка? – Алиса поражённо распахнула глаза.

– Секрет… – довольно улыбаюсь. – Не обращай внимания, это нормальное положение дел – даже в древние времена на Земле монашеские ордена были куда большим, чем просто религиозные общины, объединённые общей верой… Впрочем, можешь полюбопытствовать и сама – информация по истории наверняка есть в базах станции.

– Пожалуй, – кивнула девушка.

– Поделишься, какие у тебя планы на будущее? Как продвигается обучение?

– Интересно, – Алиса улыбнулась. – Дистанционно учиться не так просто, как я ожидала, но брат Николас мне очень помогает – он и сам оканчивал юридический, так что… А я в ответ помогаю монахам – взаимная выгода в чистом виде.

– Это хорошо. Они хорошие люди. Впрочем, поговорить я хотел несколько о другом. Скажи, Алиса, – окидываю телепатку внимательным взглядом, оглаживая пальцами бородку, – как ты смотришь на то, чтобы стать сильнее?

– С… Сильнее? Я не понимаю…

– Я сейчас поясню...

Жестом пригласив девушку выходить из лифта, я направился в сторону своей каюты. В начале беседы у меня мелькнула мысль просто показать ей записи «эволюции» Айронхарта, сохранившиеся в базах данных станции, но... Боюсь, даже с моими комментариями, она не слишком бы оценила возможность стать подопытным кроликом в «бесчеловечном эксперименте», каким и являлся по сути Джейсон. И тот факт, что я – не Пси-Корпус, вряд ли был бы решающим доводом в пользу доверия.

– Учитывая последние события, происходящие вокруг и на «Вавилоне», – медленно начинаю, дождавшись, пока Алиса сядет в кресло, и опустившись на диван напротив, – я посчитал, что тебе не помешает… хм… назовём это более эффективной защитой, чем есть сейчас. Да, дипломатическое убежище на территории станции и в юрисдикции Империи гоаулдов вполне надёжно защищает тебя с точки зрения международного законодательства, и даже Пси-Корпус, от которого тебя изначально и прятали, трижды подумает, чтобы что-то предпринять, но… – развожу руками, – могут возникнуть ситуации, в которых одних только законов будет мало, а меня, кого-то из девочек, – жестом указываю на дверь в соседнюю комнату, – или гвардейцев просто не окажется рядом. В таких ситуациях лучше быть в состоянии защититься самостоятельно.

– Защититься?.. Не окажется рядом?.. – девушка на мгновение нахмурилась, а затем поражённо посмотрела на меня. – Вы собираетесь улетать?

– Что? Нет! В смысле, я всё-таки посол, Алиса. Если государственная необходимость того потребует, меня могут отозвать со станции в любой момент. Да, я обладаю некоторой степенью самостоятельности и властью, но приказ Императора – это приказ Императора… И именно по этой причине, я хочу предложить тебе…

– Стать сильнее? Но как? Я не понимаю…

– Ты телепат, Алиса. И, хоть, как я уже тебе говорил, я сам телепатией не владею, благодаря твоему участию, я сумел в достаточной степени разобраться, что она из себя представляет. Результаты твоего сканирования… В общем, телепаты в вашей галактике представляют одну из ступеней развития разумных существ… Ген, отвечающий за эту способность, присутствует в той или иной стадии развития, практически у всех.

– И?.. – озадаченно нахмурилась девушка.

По лицу Алисы было понятно, что общий смысл моих слов она вполне понимает, в конце концов, XXIII век на дворе, даже в её возрасте можно быть весьма образованной, тем более, имея доступ к учебным материалам по любой теме, но вот, к чему именно я клоню, телепатка пока понимала не совсем.

– Давай, я не буду грузить тебя научными разговорами, – улыбаюсь. – Скажу проще – согласно общепринятой классификации, используемой Пси-Корпусом, у тебя, как телепата, весьма сильный дар. П-10, если быть точным, при том, что максимальным считается двенадцатая категория, – Алиса кивнула, принимая к сведению. – Благодаря исследованиям, проведённым с твоим участием, я могу помочь тебе развить дар до предела. Это не сделает тебя сильнейшим телепатом в мире, разумеется, – улыбаюсь, – всё ещё останется тот факт, что тебя никто толком не обучал, а опыт и навыки в этом деле играют весьма важную роль, но это даст тебе шанс в случае… хм… непредвиденных ситуаций.

– Я… – девушка моргнула, ещё больше задумавшись – я буквально видел, как в её голове «скрипели шестерёнки». – Это… возможно?

– Вполне, – киваю. – Более того, как мне стало известно, Пси-Корпус и сам пытался сделать что-то подобное. Правда, не совсем удачно…

– Это… опасно?

– Не более, чем всё то, в чём ты уже участвовала.

– И я стану сильным телепатом?

– Скажу больше, – доверительно наклоняюсь ближе к девушке, – ты станешь ещё и телекинетиком.

– Телекинетиком…

– Сможешь двигать предметы силой мысли…

– Я знаю, что такое телекинез, Лорд Баал! – возмущённо насупилась Алиса. – Просто… Это внезапное предложение… И его не так просто осмыслить, не то что принять какое-то решение.

– Тебя что-то беспокоит?

– Помимо всех страшных сказок про сделку с дьяволом? – улыбнулась телепатка, затем снова посерьёзнев. – Лорд Баал, у… процедуры ведь есть какие-то минусы? Не может не быть…

– Я бы не стал предлагать тебе ничего, что было бы опасно или чрезмерно рискованно, Алиса. Могу тебя заверить – твоему здоровью ровным счётом ничего не угрожает. Да, после изменений тебе, вероятно, придётся потратить некоторое время на адаптацию к новым возможностям, – задумчиво пожимаю плечами, – но, думаю, это будут скорее приятные хлопоты, чем наоборот.

– Тогда… – девушка глубоко задумалась на пару секунд, уставившись перед собой остановившимся взглядом. – Мне будет необходимо предупредить брата Тео, что меня какое-то время не будет…

– Конечно, Алиса, – киваю. – Так ты согласна?

– Согласна… Да…

– В таком случае, как будешь готова – приходи в мою каюту, и мы отправимся, – широко улыбаюсь телепатке.

Алиса Белден кивнула, поднимаясь. В её мимике ещё читалась некоторая нервозность, что было ожидаемо и совершенно нормально, но мне было в чём-то даже приятно, что возражать она явно не собирается, доверяя моим словам. Проводив вышедшую из каюты телепатку взглядом, я удовлетворённо кивнул собственным мыслям – в будущем ещё одного разумного я уверен, одной проблемой меньше.

– Это столь же неразумный вариант, но вы могли бы предложить ей отправиться с вами… Я ведь права, предполагая, что всё это вы затеяли на случай, если решите воспользоваться устройством для межмировых перемещений?

– Разумеется, ты права… – отвечаю Коронэ по сети. – И нет, брать её с собой было бы, как ты и выразилась, неразумным решением. Даже после всех проведённых испытаний я не могу гарантировать успешность такого перехода, а рисковать жизнью доверившейся мне девушки…

– А нас вы… возьмёте с собой? – осторожно спросила Юки, явно высказав мысли и своей сестры тоже, хоть Коронэ и держала их при себе.

– Вас, Бегемота и некоторое количество младших с запасом блоков – несомненно. Но Алиса… Это её мир, она вполне начала в нём осваиваться. Будет жестоко отрывать девушку от только возникших социальных связей.

– Это…

От Коронэ пришла сложная смесь эмоций с основой на облегчении и предвкушающем любопытстве. Похоже, её и Юки искренне волновало собственное будущее – даже являясь по сути прямыми продолжениями моего Я, по крайней мере изначально, с обретением самосознания они начинали иначе смотреть на мир. Забавно осознавать, что те, кто был создан моими собственными руками, и, как показал опыт, является частью моей души, теперь искренне боятся одной только мысли о том, чтобы остаться в одиночестве, если я решу покинуть этот мир и отправиться куда-то дальше.

– Мы в ответе за тех, кого приручили, Коронэ, Юки… – передаю девушкам эмоцию спокойной заботы. – А в вашем случае – за тех, кого создали. Так что, когда придёт время двигаться дальше, мы будем вместе.

– Это… радует. Не то чтобы я хотела и дальше терпеть вашу нерациональную суть, – с демонстративной независимостью ответила Коронэ, – но… Это радует.

Интерлюдия

Возвращение с боевого вылета, помимо отпускающего напряжения и опустошения, как бывало всегда ещё со времён его службы в команде боевых кораблей Земного Содружества, принесло Шеридану и состояние глубокой задумчивости. И виной тому послужила Лита Александер… Как и «грозилась», придя в себя, телепатка под удивлёнными взглядами Ленньера и Маркуса, чуть ли не утащила его в отдельное помещение, тактический зал рядом с мостиком, где…

Долгие три минуты женщина пристально всматривалась в глаза Джона, отчего тот чувствовал себя крайне неуютно. Не от мысли о том, что она могла его просканировать, нет – телепатке-помощнице посла Ворлона он доверял, тем более что ей явно доверял ещё Кош, а это была отличная рекомендация надёжности, но всё же… Он чувствовал странное и сложно описываемое чувство, словно смотрела Лита не столько на него, сколько на что-то конкретное у него внутри. Наконец, словно убедившись в чём-то, она вздохнула, на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями, и… Н-да-а-а… Не такой темы для беседы он ожидал…

– Кош? – не веря, что делает это, Джон посмотрел на собственное отражение в одной из отражающих металлических поверхностей на стене корабля – до возвращения на «Вавилон-5» оставалось полчаса, и ему, определённо, требовалось время, чтобы осмыслить услышанное. – Кош! Хватит молчать! Лита не ошиблась? Ты и в самом деле поместил своё Я в…

– Часть… – знакомый голос, раздавшийся где-то в глубине сознания, заставил Шеридана вздрогнуть. – Единственный способ, который был доступен…

– Но… Какого чёрта?!

– Помощь… – донеслось после томительной паузы – капитану показалось, что общаться так Кошу… тому, что от него осталось, было весьма трудно и непривычно, хотя он всё же ответил… – Когда ты полетишь на За’ха’дум…

– Да, я помню! Там меня ждёт смерть… Я помню наш разговор, – раздражённо выдохнул капитан.

– Ты не понимаешь… Ещё не понимаешь… Поймёшь…

– А Улкеш?..

– Не должен знать… Другой… ворлонец. Не столь… понимающий, как я.

Кош замолчал, а Джон почувствовал, что спрашивать ещё что-то просто бесполезно. Он не знал, откуда, просто чувствовал, что сейчас ему больше не ответят. «Не столь понимающий», да? Ещё одной проблемой больше… Как будто ему мало того, что уже происходит вокруг…

– Капитан? – в комнату заглянул Маркус. – Мы готовы к выходу в обычное пространство…

– Да, Маркус, – вздохнув, кивнул Шеридан. – Я сейчас приду.

– Всё в порядке? – после короткой паузы уточнил рейнджер.

– В норме, – Джон улыбнулся. – Просто устал. Надеюсь, у меня выйдет выпить чая и отправиться спать, а не как обычно…

– Надеюсь… – Маркус с некоторым подозрением посмотрел на мужчину, но потом всё же кивнул и развернулся к выходу. – Ждём вас, капитан.

– Мы ещё не закончили, Кош… – пробормотал себе под нос Шеридан, разворачиваясь и следуя за рейнджером на мостик.

В ответ он услышал изнутри сознания только знакомый «звук», который доносился из вокабулятора скафандра ворлонца перед некоторыми его фразами. Только теперь это было больше похоже на усталый вздох. В любом случае, сейчас важнее было вернуться на станцию. Возвращение вышло будничным – запрос на «Вавилон-5», радостный голос Ивановой, подтверждающей свободное состояние пространства в непосредственной близости от зоны перехода, яркая искра энергии и светящаяся воронка, затягивающая корабли в себя. Строго говоря, его присутствие было вообще не нужно, но порядок есть порядок, да…

Глава 82. Уровень 17 числится

Подарок, преподнесённый с улыбкой, ценен вдвойне.

(Т. Фуллер)

Интерлюдия

Шеридан с огромным трудом подавил чудовищный зевок – выспаться после возвращения на станцию ему не удалось. Вернее, как… Он успел устроиться в своей каюте, даже закрыл глаза, на полчаса, если верить часам на тумбочке, а потом его разбудило сообщение об очередной атаке теней, на этот раз – на территории геймов. Кажется, получившие чувствительный щелчок по носу в пространстве дрази, тени решили примерно наказать «зарвавшихся букашек» в виде младших рас. Ничем иным он объяснить ситуацию сейчас не мог. Сообщение об атаке пришло уже постфактум – когда на место прибыл один из крейсеров Минбара, от разведывательной станции и флота из пяти тяжёлых крейсеров остались лишь облака обломков в космической пустоте.

Вздохнув, мужчина в очередной раз зевнул и всё-таки вышел из лифта, стоявшего с открытыми дверями и ждавшего, пока пассажир его покинет на нужном уровне. До своего кабинета он дошёл буквально на одном только упрямстве, сразу направившись к кофеварке, стоявшей на столике в углу – без порции живительной влаги он сейчас был ни на что не способен.

– Капитан?

– Проходите, доктор, – вяло махнул рукой Джон. – Сейчас все подойдут и всё обсудим…

– Плохо выглядите, – Франклин покачал головой.

– Полчаса сна мало кому идут на пользу, – капитан вздохнул. – Может быть, у вас найдётся парочка стимуляторов? Я бы не отказался от ясной головы…

– Лучше идите спать после собрания, – медик покачал головой. – Стимуляторы до добра не доводят – как врач вам говорю. Сколько раз видел, как здоровые и крепкие люди, подсев на эту химию, скатываются в психозы и прочие проблемы со здоровьем. Оно вам надо?

– Да это я так… Сам знаю, что без крайней необходимости их лучше не использовать… Ладно, – Шеридан вздохнул, – обойдусь крепким кофе с тремя ложками сахара.

– С возвращением, капитан! – в кабинет вошли Гарибальди с Ивановой. – Судя по тому, что вы вернулись и, более того, не потеряли ни одного корабля, эксперимент можно считать удавшимся?

– Вполне, – Джон снова зевнул. – Не всё прошло гладко – ещё четырёх кораблей теней мы не ожидали, но… Да, метод определённо работает. Корабли теней можно остановить телепатами…

– Похоже, этим чёрным засранцам результат не слишком понравился, – Майкл хмыкнул.

– Да, я тоже так подумал, увидев отчёт, – капитан покачал головой, делая первый глоток всё такого же отвратительного «станционного кофе», единственным плюсом которого была его крепость.

– И что мы будем делать дальше? – Сьюзан нахмурилась. – Логика диктует необходимость обеспечить все боевые группы хотя бы пятёркой телепатов, но где ж их столько взять?

– Как раз за этим я вас и позвал. Доктор, – мужчина повернулся к Франклину, – вы поддерживаете связь с беглыми телепатами?

– Разумеется, нет, – вздохнул Стивен. – С того самого момента, как вы потребовали у меня не иметь дел с подпольем…

– Ещё скажите, что беспрекословно меня послушались и в самом деле даже не интересовались новостями… – Шеридан скептически вскинул бровь.

– Капитан… Ладно… Ладно! – под демонстративно насмешливым взглядом командира станции, Франклин поморщился, но махнул рукой. – На «Вавилоне-5» их сейчас нет, если вы об этом. Но да, я могу с ними связаться. Возможно, – он жестом остановил хотевшего что-то сказать капитана, – кто-то из них даже захочет нам помочь. Но таких будет слишком мало. И именно от такого, от эксплуатации их сил, они и бежали, скрываясь от Корпуса.

– Я и не ожидал, что все они воспылают желанием нам помогать… Но даже два десятка добровольцев будут кстати…

– Скорее даже меньше, – Стивен вздохнул.

– Всё равно отправьте им сообщение.

– Хорошо, капитан.

– А что с теми замороженными телепатами, которых мы нашли на транспортнике? – подала голос Иванова. – Вы нашли способ их разморозить и привести в чувство?

– С тем, чтобы их разморозить, – Франклин пожал плечами, – проблем и нет. Технология же наша, земная – все процедуры и алгоритмы известны, в медотсеке есть всё необходимое. Удалить импланты теней – да, это сложнее, но тоже, думаю, выполнимо, хоть и долго…

– Так, может…

– Не уверен, что это хорошая идея, – вздохнул медик.

– Поясните? – нахмурился капитан.

– Как сказал Лорд Баал, когда я имел с ним разговор на их счёт, – Стивен развёл руками, – «капитан Шеридан не слишком обрадуется ста восемнадцати беглым и, весьма вероятно, необученным справляться со своим даром, телепатам, внезапно объявившимся на «Вавилоне-5». И это я ещё не говорю о паре десятков литров натуральных сливок…

– Сливок?!

Слова про необученных телепатов и в самом деле нравились Шеридану крайне слабо, и он был полностью согласен с мнением Лорда Баала на его счёт. Нет, всегда можно было смириться с такой угрозой, в конце концов, потенциальная польза от их наличия могла быть куда больше, но… Сливки? При чём тут сливки? Джон на мгновение даже подумал, что ему это просто приснилось – даже чашка крепкого кофе сейчас не могла полностью устранить последствия накопившейся усталости и недосыпа, от чего продолжал совещание он на чистом ослином упрямстве. Слишком уж срочным и важным был обсуждаемый вопрос.

– Сливок, – обречённо вздохнул доктор. – Лорд Баал упоминал, что разумы этих телепатов понадобится приводить в порядок, с чем может справиться любой достаточно сильный телепат или… Бегемот, но вот как раз его услуги обойдутся нам в кругленькую… сумму… в сливочном эквиваленте. К слову, – задумчиво почесал висок Франклин, – он же упомянул, что может вылечить их всех. Не уверен, правда, какой будет цена такой… помощи.

– Да уж, – проворчал Гарибальди. – Мне тоже не особенно нравится мысль ходить у него должниках. Лорд Баал, конечно, уже оказывал нам содействие в различных вопросах, не требуя ничего взамен, но…

– Но все эти случаи прекрасно укладываются в простое слово «прихоть», – закончил за безопасника Стивен. – В общем, мы можем получить сотню с небольшим телепатов, капитан, но, во-первых, сильных среди них не так уж и много, а во-вторых, я не смогу гарантировать их лояльность. И никто не сможет. Даже с учётом потенциальной благодарности за спасение от жуткой участи…

– Я должен это обдумать, – кивнул капитан. – Попробую поговорить с Лордом Баалом сам – по крайней мере, проясню все детали и его отношение к вопросу…

– Думаю, нам стоит сделать объявление по станции, – после недолгого молчания произнесла Иванова. – Кажется, я видела в списках прилетающих на станцию гостей несколько фамилий телепатов. Их может быть больше – если я не ошиблась, то есть шанс нанять их на коммерческой основе.

– Думаешь, они согласятся участвовать в боях? – Шеридан покачал головой.

– Не обязательно использовать их всех в боевых вылетах, – пожала плечами Сьюзан. – Нам ведь всё ещё нужна охрана для транспортных конвоев… В случае серьёзной атаки теней это не спасёт, но от случайных проблем наличие телепатов на борту вполне избавит.

– Я напрягу Зака, – согласно кивнул Гарибальди. – Если среди прилетающих действительно есть телепаты… о которых будет известно, что они телепаты, – дополнил он после короткой паузы, – предложим им работу. Нужно только понять, какие суммы мы можем обещать. Всё же, за идею они ничего делать не будут – это я могу сказать заранее и с абсолютной уверенностью.

– Я поговорю с послами, – вздохнул Шеридан, помассировав переносицу. – Возможно, кто-то будет готов помочь. И не только с этим – у многих народов есть телепаты… И да, Иванова, – повернулся он к женщине, – общее объявление по станции тоже сделайте. На случай, если по документам кого-нибудь пропустим. На какие-то мелкие грехи закрывайте глаза – лишь бы без совсем чернухи, а с воровством и прочей ерундой разберёмся.

– Поняла, – женщина кивнула.

– Тогда пока всё… Если не будет чего-то срочно-внезапного, соберёмся завтра после обеда, обсудим результаты. А я пока…

– А вы пока, капитан, – сурово посмотрел на мужчину Франклин, – идёте и ложитесь спать! Это я вам, как медик говорю.

– Доктор Франклин…

– Никаких «доктор Франклин»! У меня, как у главы медслужбы станции, есть право отдавать приказы даже вам, если это касается здоровья, капитан! Спать!

– Он прав, капитан, – покивал Гарибальди. – Даже после чашки чёрного кофе я хочу зевнуть от одного только взгляда на ваше лицо… Идите поспите – мы всё сделаем.

– Есть «отправляться спать»… – вздохнул мужчина, махнув рукой. – Пожалуй, отдых мне и в самом деле не помешает.

– Лорд Баал… – чуть более бледная, чем обычно, Алиса застыла в дверях моей каюты – девушка явно начинала нервничать, хоть уже и приняла решение, согласившись на процедуру усиления.

– Проходи, Алиса, – жестом приглашаю её внутрь. – И перестань так нервничать…

– Я н-не нервничаю!

– Конечно, – улыбаюсь, – ты просто решила замаскироваться под клоуна-мима, нанеся белила на лицо…

– Ч-что… Я…

– Успокойся, – подходя ближе, осторожно кладу ладонь ей на голову, слегка взъерошив волосы. – Технология надёжна и безопасна, я же говорил, что тебе ничего не грозит.

– Я знаю, но… Одно дело услышать, а совершенно другое – поверить услышанному… Простите… – она опустила плечи.

– Я понимаю… Ты предупредила брата Тео?

– Да. Сказала, что появились личные дела, и какое-то время меня не будет… А… правда, я не знаю, сколько именно это займёт…

– Думаю, не больше недели, – пожимаю плечами. – Сам процесс довольно быстрый – всего пара часов. Но потом тебе придётся немного поспать, давая организму время приспособиться к изменениям. Ну и убедиться, что всё прошло нормально.

– Х… хорошо, – телепатка кивнула. – М-мы можем отправляться, наверное?

– Если ты не хочешь выпить чашечку чая и закусить пироженкой, – улыбаюсь.

– Лучше отправляться… – судорожно кивнула девушка. – Пирожные – это отлично, как и чай… Но так я буду всё больше и больше нервничать.

– Как скажешь. Тогда пойдём, – кивнув, протягиваю девушке руку.

– А… Мы разве не полетим на корабле? – Алиса удивлённо посмотрела на меня, явно не собирающегося идти к выходу из каюты.

– Есть способ интереснее, – подмигнув телепатке, делаю красивый жест рукой, одновременно отдавая команду блокам стены раскрыть доступ к Звёздным Вратам. – Только никому не говори, – заговорщически понижаю голос, – вряд ли капитан Шеридан будет рад таким изменениям в казённой посольской каюте…

Алиса заторможено кивнула, во все глаза наблюдая, как золотые панели сегментами разошлись в стороны, открывая вид на кольцо Звёздных Врат, выступающее над поверхностью оригинальной стены каюты «Вавилона-5». Впрочем, «оригинальной» она была только с виду – из-за особенностей формирования плоскости Врат, мне пришлось укрепить её слоем нейтрония, чтобы избежать «прорубания окна в Европу», в смысле, в соседнее помещение. В данном исполнении Врата, конечно, открывались иначе, но я предпочёл перестраховаться, чтобы потом не пришлось объясняться с капитаном об уничтожении части конструкций станции...

Отдав команду активации, наблюдаю, как по контуру Врат пробежала уже знакомая череда разрядов, замкнувшихся в кольцо, а затем пространство внутри «провалилось» внутрь себя самого, превратившись в чёрную бездну, ведущую в никуда. Телепатка невольно отступила на шаг назад, издав судорожный вздох от увиденного, но, заметив моё полное спокойствие, через пару мгновений всё же взяла себя в руки.

– Жутковато выглядит, – наконец, произнесла Алиса. – Хотя, красиво, конечно…

– Да… Это какой-то локальный феномен – в моей родной галактике процесс выглядит иначе. Хотя, – пожимаю плечами, – на функционале отличия не сказываются, так что…

– Эт-то безопасно? – на всякий случай уточнила телепатка.

– Полностью. Пойдём?

Подавая пример первым, делаю шаг в «бездну», переживая привычное мгновение «небытия» и снова осознавая себя уже в зале прибытия в моём лабораторном комплексе. Алиса решалась долгих пятнадцать секунд – я приглядывал за её сомнениями через систему наблюдения. Но, наконец, телепатка стиснула зубы, сжала кулачки, явно задержала дыхание и сделала шаг во Врата… Чтобы через 1.511 секунды вывалиться на другой стороне, чуть не споткнувшись о собственную ногу и буквально влетев носом мне в грудь.

– П-простите! – отпрыгнула девушка, принявшись озираться.

– Всё в порядке, – улыбаюсь. – Небольшая дезориентация при переносе – это нормально. Если перемещаться на очень большие расстояния, например, – задумчиво погладив бородку, киваю своим мыслям, – в соседнюю галактику, некоторые могут и сознание потерять на секунду. Такое, конечно, случается очень редко, да и межгалактические переходы требуют просто неприлично огромного количества энергии, но, – развожу руками. – В любом случае, мы уже добрались.

– Алиса! – в зал Врат вбежали радостные нэки, которым я отправил сигнал о нашем прибытии – дружеское общение с подругами, а Юи и Шая для телепатки как раз подругами и стали, было хорошим способом для сброса нервного напряжения.

– Юи! Шая! – рассмеялась девушка. – Рада вас видеть!

– Мы тоже скучали! Лорд Баал… А зачем Алиса тут?

– Она согласилась пройти процедуру для усиления телепатического дара, – поясняю. – Так что, какое-то время проведёт тут, в её прежней комнате.

– Присмотрите за ней, — передаю по сети, – пока будет приходить в себя. Нормальное живое общение будет кстати.

– Конечно, Лорд Баал, – Юи дёрнула ушком, продолжая самозабвенно тискать телепатку. – Мы с радостью с ней пообщаемся.

– Алиса, давай сначала проведём процедуру, а потом, как проснёшься, вдоволь наобщаешься с подругами – они никуда не денутся.

– Хорошо… – девушка в последний раз обняла Шаю и кивнула. – Я готова.

Привёл я телепатку в ту же лабораторию, где проводил изначальное исследование её телепатического дара. Только на этот раз, вместо «сканирующих агрегатов» в центре помещения стояла прозрачная капсула, похожая на стандартный криогенный блок для дальних перелётов, опутанная трубками и проводами. Ы – Антураж, однако. Девушка вопросительно оглянулась на меня, в сомнении оглядывая помещение.

– Мне туда?

– Да, – улыбаюсь. – Это диагностический модуль, чтобы отслеживать все твои показатели и корректировать процесс при необходимости.

– Надо… раздеваться?

– Не обязательно, – качаю головой, – можешь устроиться, как есть. Это ничему не помешает.

Кивнув, Алиса неуверенно прошла вперёд, замерев перед капсулой, открывшейся при её приближении. Снова оглянувшись на меня и стоявших в дверях нэк, она шумно вздохнула, словно перед прыжком в холодную воду, и перекинула ногу через борт капсулы, забираясь внутрь и принявшись устраиваться. Для алгоритма, разработанного Менкелем, требовалось куда больше сложных манипуляций и инъекций, но репликаторы на то и репликаторы, чтобы быть способными довести до условного и теоретически достижимого идеала попадающую к ним в «лапы» технологию. В моём исполнении все необходимые изменения проводились нанитами, перестраивающими ткани и клетки пациента, используя набор из вводимых веществ и составов в качестве катализаторов и «строительного материала».