Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 119 (всего у книги 123 страниц)

– Тяжело принять истину, – произнёс Кош. – Я сам был таким. Не понимал и не принимал… Пока Вселенная не указала мне мою ошибку… У вас есть возможность пройти этот путь быстрее…

– Я долгое время находился среди вас, – с интересом выслушав Коша, вперёд шагнул Лориен. – Учил, воспитывал… Но потом я отошёл в сторону, позволив вам развиваться и получать собственный опыт. Теперь пришёл ваш черёд – хоть их расы и юны, – Первый обвёл рукой Шеридана и Деленн, – куда более юны, чем были вы когда-то, но они уже доказали право на собственные решения. Пора уступить им дорогу…

– Всё кончено! Потому что мы решили, что всё кончено! – гневно махнул рукой капитан. – А теперь забирайте свои корабли и проваливайте к чёрту из галактики! И те и другие!

– Грубо… – донеслось из вокабулятора Коша. – Но справедливо, – неожиданно закончил он.

В рубке «Белой Звезды» повисла напряжённая тишина – Шеридан сверлил призрачные фигуры Изначальных напряжённым взглядом, а те, словно в неуверенности, переминались на одном месте, демонстрируя нешуточную внутреннюю борьбу. И точно так же вели себя и их корабли, прекратив всяческое движение и лёгши в дрейф. В чём-то их даже можно было понять… Не так-то просто резко изменить собственным привычкам, сложившимся тысячи лет назад, и оставить за спиной привычную «песочницу», уйдя за Предел, как местные называли пустоту между галактиками. Это здесь, в небольшом болоте Млечного Пути они были самыми крупными и страшными жабами, а там, в масштабах вселенной, можно было встретить и куда более страшных «зверей», для которых уже тени и ворлонцы могли выглядеть «завтраком туриста». А ещё они явно опасались остаться там одни…

– Я пойду с вами, – с пониманием кивнул Лориен. – Я был здесь очень долго… Возможно, даже слишком долго – пришёл черёд двигаться дальше. Мы вместе уйдём за Предел, сможем видеть тех, кто ушёл до нас… И когда-нибудь, если этот день настанет, – он со значением посмотрел на Шеридана, – мы встретим там и ваших потомков, тех, кто придёт следом. А пока… Капитан, позовите Изначальных… Им тоже пора уходить…

– Я помню уговор, — опередил моё возмущение Первый. – Не только ворлонцы умеют разделять своё Я – часть моей личности присмотрит за вашими созданиями. Но и оставить своих воспитанников одних я не могу…

– Д-да… Мистер Ленньер?.. – всё ещё оставаясь в напряжении, Шеридан повернул голову к минбарцу. – Отправляйте сигнал…

– Сигнал отправлен…

Призраки ворлонца и тени тихо исчезли, не привлекая внимания, а их корабли, продолжавшие до сих пор дрейфовать вокруг, стали один за другим покидать систему – тени, как всегда, просто растворились в пространстве, просочившись в вырожденный космос, а ворлонцы сперва отошли от флота Лиги, а затем открыли воронки перехода. Остался только собранный Деленн и капитаном флот, да десяток огромных кораблей Изначальных, вынырнувших в обычное пространство после полученного от Ленньера сообщения. И каждый из них посчитал своим долгом первым делом облететь «Волю Императора» по кругу, облучая корпус корабля в различных диапазонах, явно пытаясь просканировать и понять, что это такое тут висит. Но это не выходило дальше простого и вежливого интереса – то ли, не особенно разбираясь в обстановке, считали, что «так и надо», то ли Лориен под шумок переговорил с ними телепатически, предупредив от особенно резких телодвижений. Либо же, в случае со столь древними видами, даже репликаторы не могли засечь часть из их возможностей. Впрочем, я и не собирался на них нападать, так что…

Был, конечно, большой соблазн просканировать их в ответ, но, учитывая размеры их кораблей, а также то, что они скоро собирались покидать галактику следом за тенями и ворлонцами, ничего сверх поверхностного сканирования (которое я всё же провёл, отвечая вежливостью на вежливость, да) сделать у меня просто не было времени. Но даже так результаты сеть репликаторов получила – органические технологии, схожие с ворлонцами и тенями, но, что-то мне подсказывало, находящиеся на более высоком уровне «качества» реализации. И это, похоже, всё же были не отдельные корабли, а что-то вроде «кораблей-ульев» рейфов из вселенной «Врат». По крайней мере, общий объём корпуса каждого из них бы несоизмеримо мал по сравнению с внутренней энергонасыщенностью. Анализ, с вероятностью 86.551% предполагал, что это было связано с наличием внутри множества энергетических сигнатур, подобных Кошу и его сородичам. То есть, это буквально были огромный «общаги» для энергетических форм жизни. Далеко не факт, что они содержали вообще всех представителей древних рас, но то, что их там было весьма и весьма немало, я мог утверждать с известной долей уверенности.

– Что же… – окинув взглядом прибывших Изначальных, Лориен удовлетворённо кивнул, – настало время прощаться, капитан…

– Так просто?.. – всё ещё, кажется, не веря в столь простой исход «финальной битвы», спросил Джон.

– Я говорил вам, – Первый улыбнулся, – что дело не в том, чтобы одержать победу… Не в том, чтобы уничтожить врага… Эта битва была нужна моим воспитанникам не меньше, а то и куда больше, чем вам всем, младшим расам. Для них пришла пора признать, что их работа закончена, пусть и не так, как им бы того хотелось, а для вас – взять ответственность за свои судьбы в собственные руки. Я тысячи лет ждал, чтобы кто-то вроде вас, капитан, нашёл меня, а сейчас мне точно так же не хочется уходить. Но есть вещи, которые просто необходимо сделать – вот почему я хотел собрать всех оставшихся в галактике Изначальных… И я могу лишь надеяться, что вы поступите так же, когда придёт черёд – будете учить другие расы, которые придут за вами следом, а потом… уйдёте за Предел, дав новым видам выполнить своё предназначение. Если ваши расы выживут на этом сложном пути, я с нетерпением буду ждать того дня, когда ваши народы присоединятся к нам за Пределом… Мы будем ждать.

– Я помню… — в очередной раз передал Лориен. – Я прослежу за ними, когда ты уйдёшь.

А затем присутствие Первого в разуме Бегемота исчезло, оставив после себя лишь небольшой пакет информации, содержащий… эм… какие-то весьма и весьма отдалённые координаты и набор каких-то параметров, позволяющих… что? Похоже, Лориен оставил «номер телефона для связи» и знания о том, где до него можно достучаться, если такое вдруг вообще когда-то случится. И вместе с данными пришло чёткое осознание, что ждать «где-то там» будут не только потомков Деленн, Шеридана и прочих младших рас этой галактики, но и меня самого, если я когда-нибудь добьюсь желаемого уровня бытия и всё ещё буду хотеть общения. Неожиданное «приглашение»…

Интерлюдия

– И это всё? – озадаченно произнёс Шеридан, проводив взглядом сияющий шар энергии, улетающий прочь от системы «Корианы VI».

– Мы победили? – озадаченно вторил ему Ленньер.

– Мы победили, Джон… – кивнула Деленн, обнимая мужчину. – Но у нас впереди ещё очень много работы…

– Работы… Да… Работы! – капитан вскинулся, поворачиваясь к минбарцу. – Мистер Ленньер, вызовите корабль Лорда Баала!

– Джон? – нахмурилась Деленн.

– Планета!

– Я не забыл, капитан, – раздался голос посла гоаулдов из динамиков. – Сейчас я скорректирую положение планеты на орбите, чтобы минимизировать гравитационные искажения системы, и верну всё на место…

И он вернул – продолжавшие так и висеть вокруг отсутствующего шарика «Корианы VI» пирамиды сдвинулись в пространстве, занимая новую позицию относительно светила системы, а затем от каждой из них в центр обозначенной области ударил яркий светящийся луч, от точки пересечения которых начала разрастаться сияющая же сфера, с каждой секундой становящаяся всё больше, пока наконец не превратилась в… планету. Эфир тут же заполонили сотни исходящих от «Корианы VI» панических сигналов – какой бы слаборазвитой ни была планета, не заметить появление в небе чудовищного по размерам флота Лиги, а затем и собственное исчезновение (хотя тут Шеридан был вот вообще не уверен, как именно воспринимали то, что сделал Баал, жители планеты) они явно не могли.

– Никогда к этому не привыкну… – выдохнул Шеридан.

– Капитан? – окликнул Джона Ленньер. – Вы хотите дать какие-то пояснения? Открыть канал связи с планетой?

– Я…

– Я сделаю, Джон, – осторожно положила руку на плечо мужчине Деленн, отходя к пульту Ленньера.

Да… А ему, однозначно, нужно было немного времени на то, чтобы переварить всё произошедшее. А потом – придётся вспомнить, сколько ещё дел ждали своего часа где-то там, в других уголках галактики, начиная «Вавилоном-5», ждущим новостей, и заканчивая Землёй и Марсом, ситуация на которых с каждым днём становилась всё дальше и дальше от понятия «нормальная». И исправлять которую придётся тоже ему. Просто потому, что больше банально некому. Интересно, приглашение Баала на чай «для успокоения нервов» всё ещё в силе?

***

Возвращение к «Вавилону-5» прошло на удивление спокойно, хотя подспудно капитан и ожидал какой-то последней пакости от ушедших Изначальных, всё же он здорово выбесил обе стороны древнего конфликта, и на месте теней уж точно не удержался бы от мелочного, но столь приятного «последнего слова», оставленного именно за собой. Впрочем, у них ещё было для этого море времени, а потому, после короткого совещания капитанов, было принято решение отправить к станции почти треть совокупной армады кораблей, вернув остальные на территории их государств. Для пущей безопасности и «на всякий случай».

Корабль Лорда Баала, «Воля Императора», вернулся вместе с ними, заняв привычную позицию на орбите «Эпсилона-3», золотой громадиной отражая лучи местной звезды, а вот его пирамиды исчезли в гиперпространстве столь же быстро, сколь и появились – Джон отметил только множество голубоватых вспышек, сопровождавших прыжок в гиперпространство, совершаемый по неизвестному ему принципу. Впрочем, после совершенно невероятных внешне кораблей Изначальных, собранных Ивановой и Лориеном, он уже практически ничему не удивлялся. И порой ловил себя на мысли, что ему даже не столь уж и интересно задавать вопросы – так он хотя бы будет спокойнее спать. Да…

– С возвращением, капитан, – встретил его в доке Гарибальди. – Всё в порядке, или нам стоит ждать гостей с ответным визитом?

– Твой пессимизм меня всё-таки иногда удивляет, Майкл… – ухмыльнулся Шеридан. – Но нет, мы… да, пожалуй, можно сказать, что мы победили. Тени и ворлонцы покинут галактику, оставив всё нам, младшим… Та ещё ответственность, если задуматься, но, – он развёл руками, – мы ведь за это и боролись, верно?

– Мне, возможно, тогда не стоит пока напоминать вам об оставшемся ворохе проблем, да?

– Земля?

– Земля… – кивнул безопасник. – От… Бестера пришло сообщение, – Гарибальди скривился. – Кажется, президент Кларк задумал какую-то особенную пакость просто космических масштабов…

– Бестер? – Джон нахмурился. – А он тут причём? Он же…

– Порвал с Корпусом? Да, после того случая с его… женой, он улетел на какую-то отдалённую колонию и старается не появляться в центральных областях Земного Содружества без особенной на то нужды. Но связи-то остались… Вот он и сообщил, что директор Корпуса вызвал к себе его знакомого… – Гарибальди вздохнул. – В общем, опуская детали, они собираются закрыть «Вавилон-5» с концами. И, раз уж прошлый раз ничего не вышло, теперь будут действовать тоньше… С привлечением телепатов, очевидно…

– И всё-таки ты напомнил о проблемах… – тяжело вздохнул Шеридан.

– Не я такой, жизнь такая…

– Да-да. Я понял, Майкл. Но это подождёт день-другой. Люди устали – нам нужно оплакать павших, позаботиться о раненых и… Да, понять, как нам жить дальше без вечного надзора ворлонцев. Приходи ко мне в кабинет послезавтра – подумаем, как нам быть с Кларком и его планами на станцию.

– Понял, капитан, – Гарибальди кивнул. – А вы…

– А мне нужно отдохнуть. Вроде было время в пути до станции, даже выспался, а всё равно чувство, словно я отпахал целую смену в рудниках.

– Конечно, капитан, отдыхайте. Проблемы проблемами, но вы всё же сделали большое дело и заслужили пару дней покоя.

Улыбнувшись, Шеридан кивнул и, засунув руки в карманы брюк, поплёлся в сторону лифтов. Пожалуй, начнёт он как раз с пары… литров чая и задушевной беседы с одним гостеприимным послом – Лорда Баала никто за язык не тянул, когда тот приглашал заходить в гости. Вот он и воспользуется столь щедрым предложением. Да.

– Заходите, капитан Шеридан, я ждал вашего визита, – дверь в каюту Баала открылась буквально через секунду, стоило Джону только коснуться панели вызова.

– Я не помешаю?

– Нисколько, – гоаулд радушно улыбнулся, жестом приглашая мужчину проходить внутрь и располагаться за чайным столиком.

Уже сервированным чайным столиком.

– Я… – капитан вскинул бровь, окидывая взглядом чайный сервиз и разнообразные вазочки и тарелочки со сладостями, – настолько предсказуем?

– Я всего лишь предположил, – Баал хмыкнул, – что после последних событий у вас появятся… вопросы. И, возможно, вам понадобится чай.

– Я предсказуем… – согласно покивал Шеридан. – Впрочем, в данной конкретной ситуации… кто я такой, чтобы отказываться?

– Начинаете примерять на себя личину древнего и мудрого существа? Раз уж ворлонцы и тени…

– При всём моём уважении, – Джон хмуро посмотрел на гоаулда, через секунду, впрочем, улыбнувшись, – идите к чёрту, Лорд Баал!

– Я вас понял. Что же, в таком случае, наслаждайтесь чаем с десертами и спрашивайте. Если смогу – отвечу.

– Что это было?

– Чудо, – пожал плечами Баал.

– Вы даже не спросили, о чём я…

– Из всех последних событий исчезновение целой планеты явно должно было вызвать у вас наибольший интерес… Или я не угадал?

– Угадали… Но… Просто «чудо»?

– У вас на Земле, капитан Шеридан, – посол разлил чай по чашкам, подвинув одну ближе к мужчине, – есть старая, но поистине гениальная поговорка – «любая достаточно развитая технология неотличима от магии»…

– А… Артур Кларк, кажется?

– Полагаю, да, – Баал кивнул. – Мудрый был человек. С этим «чудом» всё абсолютно так же – вы уже имели возможность наблюдать точно такое же явление прежде и не единожды. В случае «Корианы VI» потребовалось лишь… хм… масштабировать эффект. Не столь уж сложно, если подумать, – посол снова пожал плечами. – Хотя и потребовало достаточно сложных расчётов и совершенно чудовищных, по вашим меркам, затрат энергии…

– Вы…

– Я просто телепортировал планету со всем населением, как делал это с самим собой и прочими предметами ранее, – гоаулд сделал глоток из своей чашки. – Дальше всё дело в нюансах и принципах работы этой технологии… Обычно перенос материи из одной точки в другую происходит практически мгновенно, в случае же с планетой его просто растянули во времени.

– Но где была планета всё это время?!

Шеридану очень хотелось узнать, как вообще можно что-то сделать со столь огромным объектом, но он подозревал, что развёрнутый ответ, который с Лорда Баала сталось бы дать, сделал бы очень больно его и так бунтующему против последних событий разуму. А потому он задал другой, не менее интересный, но чуть более «безопасный» вопрос.

– Как сказал бы наш общий древний знакомый – застыла во времени между «тик» и «так», капитан, – ухмыльнулся посол при виде дёрнувшегося у Шеридана века. – Простите, я просто не смог удержаться… Если серьёзно – при телепортации объекта происходит преобразование материи в энергию, энергии – в информацию, а затем наоборот для повторной… хм… «сборки» в новом месте. В случае с «Корианой VI» процесс был приостановлен на стадии информации…

Шеридан отрешённо отхлебнул чая из своей чашки, переваривая услышанное. Мысль, что целую планету с шестью миллиардами населения, постройками, техникой и всем прочим можно было представить в виде нулей и единиц, буквально сохранив в недрах какого-нибудь циклопического компьютера, вызывала у него странное чувство в глубине сознания. Он бы даже посчитал, что над ним тонко издеваются (и такой вариант никогда нельзя было сбрасывать со счетов, уж точно не в случае Лорда Баала), но он видел всё своими глазами… И слышал подтверждение Ленньера о пустоте на месте небесного тела, так что…

– Не могу сказать, что всё полностью понял, но… спасибо.

– Всегда пожалуйста, капитан, – Баал кивнул.

– И… Что дальше?

– Капитан?

– Скажу прямо… – Джон вздохнул. – За всё время нашего знакомства у меня порой складывалось ощущение, что все… ну, или почти все события, происходящие вокруг нас, так или иначе связаны с вами…

«А ещё, что половину из них вы буквально и вызвали», – дополнил про себя капитан. Его так и подмывало произнести это и вслух, но довольная и весьма лукавая улыбка Лорда Баала, появившаяся на его лице, стоило только мужчине начать произносить своё предположение, заставила капитана передумать. А то с него сталось бы услышать в ответ, что так оно и есть, и вообще, всё это было одним масштабным планом по захвату мирового господства над галактикой, и… кхм… Нет, лучше он не будет озвучивать свои мысли… Да, так будет определённо спокойнее для психики.

– Мне приятна ваша вера в моё могущество, – покивал головой посол гоаулдов, – но вы всё же преувеличиваете его величину. Что же касается вашего вопроса, капитан… Как сказал Лориен, теперь галактика ваша… Вам, вместе с прочими младшими расами, решать, какой облик она примет в будущем. Непростая задача, мягко говоря, но империи за один день не строятся. Могу лишь посоветовать не пытаться взваливать на себя всё и сразу – человеческая жизнь коротка, и каждому посильно свершить лишь какие-то свои, локальные деяния. Оставьте хоть что-то вашим потомкам.

– Да я как-то и не мнил себя вершителем судеб галактики… – хмыкнул Джон, протянув руку за пирожным и задумчиво уставившись перед собой. – Хотя, кажется, в историю под каким-нибудь столь же идиотским прозвищем я всё же попаду.

– Не без того, капитан… Не без того…

– А что будете делать дальше вы? У вас ведь, ну… была какая-то миссия в этой галактике? Не зря же вас отправили в качестве посла.

– С этим сложнее, – Баал развёл руками. – Когда я согласовывал своё вмешательство в системе «Корианы VI», мне были даны чёткие указания насчёт дальнейших действий…

– И?.. – напрягся Шеридан.

– Капитан Шеридан, – стал более серьёзным посол, – как официальный представитель Империи гоаулдов, я уполномочен уведомить вас, как главу международной дипломатической станции «Вавилон-5», имеющей представительства наиболее крупной группы государств в галактике, что решение о потенциальном включении вашей галактики в состав Империи было… пересмотрено. По крайней мере, на данный момент. Возможно, к вопросу вернутся позже, когда вы справитесь с внутренними проблемами, приблизившись хотя бы примерно к единству, но…

– Я… кажется, понимаю, – озадаченно кивнул капитан. – Значит, вас отзывают?

– Да, – Баал кивнул. – У меня всё ещё есть свобода выбора в сроках исполнения приказа, но да.

Шеридан испытал странную противоречивую смесь из облегчения и сожаления – присутствие Лорда Баала в галактике принесло огромную пользу множеству разумных, начиная с тех же нарнов… Страшно представить, в какую кровопролитную войну вылилось бы противостояние с Республикой Центавра, не защити Баал мирное население планет от прямой агрессии. Но, вместе с тем, прямо сейчас, когда ворлонцы и тени ушли, гоаулды резко становились единственной по-настоящемумогущественной цивилизацией, противопоставить которой что-то хоть сколько-нибудь серьёзно не смог бы и совокупный флот младших рас, собранный для обороны «Корианы VI». Разумеется, у Джона невольно возникали опасения, что правительство Лорда Баала может пожелать воспользоваться такой ситуацией в своих интересах… Земля бы наверняка воспользовалась…

– Я соберу Совет, – кивнул после короткой паузы Шеридан. – Думаю, вы захотите сделать заявление?

– Буду весьма признателен, капитан, – Баал кивнул. – Я мог бы улететь прямо сейчас, это выглядело бы как-то… – он повёл рукой в воздухе, – непрезентабельно, вы так не считаете?

Наблюдать за сменой эмоций на лице капитана было в чём-то даже забавно. Пожалуй, мне будет не хватать таких разумных там, куда… куда бы я ни отправился дальше. Впрочем, кто сказал, что в новом месте я не найду, кому-таки делать мозги в полный рост? Вот и я о том же… В любом случае, после ухода древних рас во главе с Лориеном, оставаться в галактике мне одному было не самым хорошим решением. Не в том смысле, что я мог поддаться соблазну занять их место или что-то подобное… Я-то не поддамся, а вот местные… Даже с учётом всего накопившегося недовольства Изначальными, многовековая привычка жизни под присмотром просто так никуда не денется. И все они так или иначе, но будут оглядываться на «старшего» в моём лице, ждать совета, наставления и помощи… Кажется, я начинаю понимать волшебников из одной глупой сказки, написанной английской домохозяйкой, которые спрятались от простых людей не из-за какой-то там боязни инквизиции или гонений, а из примитивного нежелания вечность разгребать глупые проблемы «папуасов».

А потому я повторил своё историческое заявление о пересмотре решения Империи гоаулдов, касающегося этой галактики, пафосно развернулся и покинул зал Совета, игнорируя повисшую там недоумённо-настороженную мёртвую тишину. Фактически… Сколько-нибудь интересное и значимое для меня в этой галактике уже произошло. Дальше нужно либо просто сжирать всех присутствующих ради оставшихся крох технологий, как поступили бы «нормальные репликаторы» через пару месяцев после появления в галактике, либо идти дальше. Там, конечно, были «Телепузики» и чёрт его знает, что ещё, но… Кхм… Да. В любом случае, перед отлётом мне стоило решить ещё парочку оставшихся дел – закрыть гештальты, так сказать. И именно этим я и собирался заняться…

– Вы всё-таки уходите… – печально констатировал Ррау Дорн, увидев меня, подходящего к нему в коридоре.

– Как я и говорил, – кивнув, я предложил ему пройтись. – Но, думаю, я сделал для вас всё, что только может сделать создатель для своих творений…

– Это не делает миг вашего отлёта менее гр-р-рустным, – склонил фелинид голову. – Но я понимаю и пр-р-ринимаю ваши резоны… И могу лишь пожелать вам удачи в новом пути…

– Перед отлётом я хотел бы попросить тебя об одолжении…

– Всё, что только будет в моих силах, Господин…

– Есть юная человеческая телепатка, Алиса, – отследив положение девушки по камерам «Вавилона», неспешно направляюсь в сторону одного из лифтов, ведущего в сторону парковой зоны станции.

– Я помню её, – Ррау кивнул.

– Мне было бы очень приятно, если вы присмотрите за её безопасностью, когда я улечу. Чрезмерно опекать не стоит, я уже позаботился этим вопросом, да и она стала вполне самостоятельной девушкой, завела друзей, но она уже общалась с другими фелинидами, первыми из вашего рода, и вам будет просто найти общий язык.

Ррау кивнул, с лёгким интересом дёрнув ухом. Идея пристроить Алису Белден на планету, полную котиков, была, конечно, не самой лучшей – я полностью придерживался мнения Ивановой и Талии Винтерс, отговаривавших девушку от жизни среди Минбарцев или нарнов, но она и в самом деле явно привязалась к Юи и Шае, испытывавших ответное удовольствие от общения и совместного времяпрепровождения в лабораторном комплексе. Так что «спросить» было вполне уместным решением.

– Лорд Баал? А… – подняла на меня удивлённый взгляд телепатка, отрываясь от книги, которую читала, сидя на одной из скамеек.

– Познакомься, это Ррау Дорн, командир отряда имперских гвардейцев, прилетевших на «Вавилон-5»…

– Зд… здравствуйте, – кивнула девушка, во все глаза разглядывая чуть смутившегося от такого внимания Дорна.

– Думаю, ты уже должна была догадаться, что он относится к тому же виду, что и уже знакомые тебе Юи и Шая, с которыми ты общалась, пока жила у меня в гостях…

– Да, – телепатка улыбнулась. – Он выглядит совершенно иначе, но Шая как-то рассказывала, что для их вида такая разница совершенно нормальна. Кажется, это называется половой диморфизм? Ну, когда представители одного вида, имеющие разный пол, выглядят сильно отличными друг от друга…

– Всё верно, – улыбнувшись, кивнул я.

– Что-то случилось, Лорд Баал? Ну, раз вы пришли вместе с мистером Дорном…

– Просто Ррау, дитя, – довольно осклабился кошак – кажется, открытые эмоции Алисы пришлись ему по душе, тем более, что и сам Ррау был телепатом, а значит, чувствовал их искренность. Но вот это вот его «дитя»? Сказал кот, чей сознательный возраст едва ли насчитывал полгода…

– Р… Ррау, – кивнула девушка, затем вопросительно посмотрев в мою сторону, ожидая ответа.

– Ничего не случилось, Алиса, – покачал я головой, – я всего лишь решил вас познакомить и сообщить тебе, что ты будешь желанным гостем на их планете…

– Планете? – озадаченно нахмурилась девушка.

– Так вышло, что часть фелинидов, прибывших в эту галактику вместе с Ррау и прочими гвардейцами, которых ты уже видела на станции, захотели тут и остаться… Обычно такое не практикуется, но, поскольку Император выделил мне их в полное подчинение вместе с кораблём, – хитро улыбнувшись, развёл я руками, – я посчитал допустимым удовлетворить эту просьбу. В конце концов, даже, когда я улечу…

– Вы всё-таки улетите?! – огорчённо вскинулась телепатка.

– Да, Алиса… Я всё же лицо подневольное, так сказать…

– Но я думала…

– Увы, Алиса… Но вернёмся к предложению моих пушистых друзей…

– Мы с р-р-радостью приютим тебя у нас, – оскалился Ррау. – Нам, конечно, потребуется ещё немного времени, чтобы наладить быт в новом мире, но это будет не долго…

– Я… – на лице Алисы проступила напряжённая работа мысли – она явно разрывалась между желанием увидеть «целую планету котиков» и привязанностями, возникшими на станции за время её совместной работы с монахами брата Тео.

– Никто не заставляет тебя решать прямо сейчас или, решив, отказываться от всех прочих вариантов раз и навсегда, – тепло улыбнувшись, положил я руку на плечо девушке. – Просто теперь у тебя есть на один вариант больше…

– Я… Я поняла, Лорд Баал… Я подумаю, – всё ещё с грустью в голосе кивнула Алиса.

– Мы будем ждать твоего р-р-решения, – кивнул Дорн.

Попрощавшись с юной телепаткой, мы двинулись обратно к лифтам. Теперь оставалось сделать, пожалуй, самое морально сложное и тяжёлое дело – собрать всё добро, нажитое непосильным трудом в этой галактике и решить, что из собранного придётся оставить, ибо взять вообще всё было решительно… ну, не невозможно, конечно же, но улетать на планете размером с Юпитер было бы… странно.

Проще всего было с блоками репликаторов, рассредоточенными в недрах обшивки и систем «Вавилона-5» – я просто мог отдать им команду на «обнуление» вшитых протоколов и программ, превращая блоки, пригодные для формирования младших, в простые… кирпичики, собранные из стали и некоторого количества редкоземельных элементов. Да, они потеряют способность репликаторов к поглощению энергии и адаптации к внешним воздействиям, фактически перестав быть репликаторами, но так будет даже лучше – даже в другом мире мне было бы неловко от представления попыток Шеридана или кого-то, кто придёт после него, закрыть и утилизировать станцию, корпус которой они буквально не смогли бы разрезать. Да…

Но ещё оставалась планета-лаборатория в той части галактики, которую я объявил своим аванпостом… И планета-полигон, где я тестировал реактор-МНТ… И… Часть блоков, несомненно, будут взяты с собой – конструкция моего «боевого экспедиционного планетоида» была как раз разработана таким образом, чтобы обеспечивать в большей части объёма этой сферы достаточное количество места для заполнения его блоками репликаторов. Было бы весьма глупо отправиться в совершенно незнакомое место и остаться там без ресурсов… Но забрать с собой вообще все оставшиесяблоки я не мог просто физически.Хотя, конечно, очень хотелось.

Поэтому, оставшиеся младшие, включая составляющие собранных кораблей и техники на планетах, были отправлены в систему с лабораторией, «зарыты» под тонким слоем природного грунта, оставшегося от изначальной планеты, и… законсервированы. Это была та ещё задачка, переписать код репликаторов изнутри сети таким образом, чтобы не потерять возможность их контроля, пока я находился в непосредственной близости, устранить угрозу их перехода в автономный режим и сброса настроек на «заводские», а заодно – добавить передачу приоритетного уровня команд… фелинидам, остающимся в галактике. Для выживания их колонии этого не требовалось, там были все необходимые технологические и ресурсные запасы на многие годы развития, но что-то внутри меня хотело оставить такую вот страховку на случай непредвиденных сюжетных поворотов. А ещё остава…

Взгляд меня, сидевшего в каюте на «Вавилоне-5» зацепился за небольшой серебристый куб, собранный из репликаторных блоков и заключавший внутри нарушающий все законы физики предмет – музыкальный плеер с Земли XX-XXI века, корпус которого состоял из материала, не поддающегося ни единому из известных мне физических воздействий и сопротивлявшийся даже телепортации или переносу через Звёздные Врата. Я уже почти «забыл» о его присутствии рядом с собой, но теперь… Возможно, стоило забыть о существовании такого «Кольца Всевластья», выбросив куб куда-нибудь в чёрную дыру или в недра одной из звёзд, но…

«Гордость репликаторов» требовала разгрызть этот орешек! И, раз в этом мире такое так и не произошло, я был просто обязан взять его с собой в путешествие для того, чтобы разобраться позже. Новый мир – новые технологии – новые возможности… Как-то так, да. А потому, положив куб с плеером к себе в карман, я наконец поднялся на ноги и прошёл к терминалу связи, вызывая Иванову – раз уж «Лорд Баал покидает станцию», стоило сообщить об освобождении занимаемой каюты, заодно приведя её в изначальное состояние. Золотые стеновые панели, конечно, многим могут понравиться, а вот Звёздные Врата на одной из стен, ведущие на противоположный конец галактики – уже сильно вряд ли.

– Лорд Баал? – кивнула мне женщина.

– Коммандер Иванова… Поскольку я намерен покинуть вашу станцию в ближайшее время, полагаю, я должен сообщить о том, что освобождаю занимаемую посольскую каюту…

– А… – удивлённо моргнула женщина, явно пропустившая последние новости, будучи занятой разгребанием накопившихся на станции дел. – Конечно, Лорд Баал! Я направлю к вам персонал для погрузки вашего иму…

– Нет нужды, коммандер – я справлюсь своими силами.

– Но… Как скажете, Лорд Баал, – сдалась Сьюзан. – Сейчас вокруг станции небольшой бардак, но, думаю, мы сумеем найти окно для вашего вылета… Сообщите, как будете готовы.

– Непременно, коммандер, – Иванова отключилась, а я окинул каюту довольным взглядом. – Коронэ, Юки, вы можете отправляться на «Волю Императора». Я закончу здесь и присоединюсь к вам.