Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 105 (всего у книги 123 страниц)

Изображение на экране погасло, а лорд Рифа судорожно хватая ртом воздух, смахнул со стола тарелки с обедом, надеясь, что хотя бы грохот их падения привлечёт внимание слуг… Надеясь, что они успеют… Хотя угасающая трезвая часть его сознания говорила центаврианину, что применённый Лондо яд подействует куда раньше, чем хоть кто-то успеет появиться на пороге кабинета. И острая вспышка боли, скрутившая внутренности и, казалось, выжигавшая его лёгкие, заставлявшая буквально разрываться оба сердца, красноречиво подтверждала это.

– Са… ро… ти… – только и успел прохрипеть Рифа, прежде чем сознание мужчины угасло, и он упал на пол, уже не почувствовав удара виском об угол стола и на увидев, как кристалл в терминале с тихим шипением вспыхнул, за считанные секунды расплавляясь в аморфную массу и выжигая все следы своего присутствия.

***

Полёт… Сила… Скорость… Бездны космоса, пожираемые двигателем с невероятной, но такой привычной лёгкостью… Она… Или он… Оно… Не важно, кем или чем ты был прежде, сейчас важен лишь корабль, покорный твоей воле, и голос в голове, направляющий, отдающий приказы. Тем более, когда финал, развязка столь близка – глупые младшие расы, по собственной воле загоняющие себя в ловушку, не допускающие даже мимолётной мысли о том, что безопасного места просто не существует… Не в этой галактике, не сейчас и не под их надзором!

Переливающуюся чернотой кожу корабля омывало гиперпространство – волны гравитационных искажений, остатки сигналов, затерянных в бесконечности путешественников, древняя, как сама вселенная, пустота вырожденного космоса… Кораблю всегда нравилось чувствовать это, хотя чувствами в прямом смысле слова он и не обладал. Это всё было наносное, привнесённое в его Я разумом пилота, разумом существа, слитого с ним воедино, создавая могучую машину… Она…

Внезапная команда, приказ, пришедший из невообразимой дали, пробившись даже через гиперпространство, заставил корабль теней «озадаченно» замереть в пространстве. Его… отзывали? Требовали вернуться на базу… Зачем? Все чувства говорили ему, что он полностью исправен, в последний бой ни один из кораблей младших не смог даже задеть чёрную кожу, будучи уничтоженным быстрее, чем успели среагировать… А теперь приходит такой приказ… Странно… Не понятно… Но Голос требовал… И кораблю не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

Издав недовольный крик, судно теней развернулось и двинулось в направлении За’ха’дума.

Глава 86. Медовая ловушка

Timeo Danaos et dona ferentes.

(«Энеида» Вергилий)

– С возвращением, Алиса! – с улыбкой встаю навстречу девушке, только что прошедшей через Звёздные Врата в моей каюте.

Телепатка выглядела… одновременно более уверенной в себе, словно бы повзрослевшей, и в крайней степени задумчивой. Впрочем, пожалуй, это было вполне объяснимо – всё прошедшее время она семимильными шагами осваивала, и освоила, новые возможности и способности, полученные в результате генетических изменений. И, если с усилившимся телепатическим даром она освоилась вполне быстро, буквально за неполные сутки, то вот телекинез, а точнее, осознанное его применение с точным дозированием прикладываемых усилий, далось ей не так легко. Я даже грешным делом подумал на секунду, что где-то ошибся в изменениях.

Но, прогнав, пока девушка спала, полное сканирование структуры её тела и, в особенности, мозга, всё же отбросил эту мысль – новая структуры клеток и тканей были именно такими, какими и должны были быть согласно генетической карте, составленной репликаторами перед запуском процесса. Сложности же… Всё было куда как просто – человеческая психология. В отличие от Айронхарта, которому буквально не оставалось иного выхода, кроме как резко и быстро освоить новый дар (чтобы избежать массовых жертв среди гражданского населения и прочих непричастных), дар Алисы был завершён и стабилен. Как у той же Талии Винтерс после воздействия самого Джейсона, только… хм… сильнее. Так что, единственной трудностью была победа над самой собой, чтобы девушка сумела убедить себя, что способна двигать предметы силой мысли. Впрочем, она с этим вполне справилась.

– Спасибо, – улыбнулась телепатка.

– Как прошло? Судя по сообщениям Юки, адаптация к новому состоянию прошла успешно?

– Это… просто невероятно, Лорд Баал!

Алиса восторженно кивнула, лёгким жестом руки заставив фарфоровую чашку, стоявшую до того на столике передо мной, подняться в воздух, плавно зависнув на уровне её лица. Неплохой уровень контроля – телепатка практически сразу же опустила руку, а чашечка так и осталась левитировать в воздухе, колеблясь вверх и вниз лишь на 1.223 миллиметра, что было практически незаметно для простого человеческого глаза, но различимо для репликатора.

– Чудесно! – тепло улыбаюсь девушке. – Я рад, что изменения прошли именно так, как было задумано. Судя по твоему виду, особенных усилий это, – указываю на посуду в воздухе, – не требует?

– Для маленьких и лёгких объектов, – Алиса кивнула, – мне достаточно просто помнить о том, что они существуют, и я их «держу». Если их будет больше, – она задумалась на мгновение, – от двух десятков и дальше, мне проще, когда я держу их в поле зрения, иначе приходится концентрироваться на удержании, а это постепенно утомляет.

– Попробуй рассматривать мелкие объекты, как один более крупный, – задумчиво оглаживаю бородку.

– В смысле?

– Представь себе горсть песка, – с улыбкой беру в руку вазочку с сахарным песком, демонстративно высыпав немного себе на ладонь. – С одной стороны – это множество отдельных песчинок, конкретно тут, – с прищуром окидываю кучку на руке взглядом, – сотен пять, думаю. Если ты будешь концентрироваться на каждой из них, даже будь они совершенно невесомыми, человеческий мозг, даже твой, не справится с такой нагрузкой… – «по крайней мере, сейчас», дополнил я про себя, вспомнив про атомарный телекинез Джейсона, который, буду честен, до сих пор немного ставил в ступор сеть репликаторов, поскольку ничто в генетических изменениях телепата прямо не говорило о том, что такое может быть возможно. – Но, если рассматривать их, как «горсть сахара», единый объект…

– Я… – телепатка «зависла», принявшись что-то напряжённо обдумывать, буравя сахарную кучку на моей ладони взглядом.

На лице Алисы отразилась сосредоточенность, она нахмурилась, с силой сжав на мгновение кулачки, а затем… Горсть сахара дрогнула, наниты моей ладони буквально ощутили невесомое касание чего-то невидимого, зацепившее их внешний слой. Воздействие было сразу же скомпенсировано, тем более что оно было чисто физическим и уже знакомым (именно так на меня пытался воздействовать Айронхарт в той каюте, где мы общались с ним и Талией, только несоизмеримо мощнее и глубже), а затем кучка плавно поднялась в воздух. Было очевидно, что удерживать её Алисе заметно сложнее, чем чашку до того, но девушка старалась, пристально удерживая объект в поле зрения. Занятно, но, хоть она, похоже, совсем забыла про первый поднятый в воздух объект, он и не думал падать, продолжая висеть в воздухе. Наконец, телепатка устало опустила плечи, выпустив воздух сквозь сжатые зубы, а песчинки и чашка упали вниз.

– Ой! – тут же подхватила последнюю Алиса, не дав той разбиться и плавно опустив обратно на стол. – Простите…

– Всё в порядке, – взмахом руки успокаиваю девушку. – Главное, что ты уловила суть!

– Д-да… Это и в самом деле сработало! Но… Вы же не телепат, – удивлённо посмотрела на меня телепатка. – И уж тем более не телекинетик, так как вы…

– В Империю гоаулдов входит множество разных видов и цивилизаций. Среди них есть и телепатически одарённые. А уж на просторах необъятной вселенной есть и такие, которых любой из обитателей этой галактики посчитал бы богами… К счастью, – улыбаюсь, видя шок на лице девушки, – те из них, о которых мне известно, совершенно не заинтересованы в какой бы то ни было экспансии…

Ага… Древние сидят в своей концептуальной забегаловке в стиле восьмидесятых посреди Великого Нихера, наблюдая за происходящим в породившей их галактике через газетные статьи… А те же Кью – играют в ролевые игры про дикий запад, одновременно помирая от нескончаемой скуки и пресыщенности мирозданием… И только один из них нашёл себе развлечение в доё… кхм… доставании бедного и несчастного капитана Пикара, проверяя на прочность его моральные и личностные границы. Нет, определённо, какое счастье, что они все где-то там, а не тут, и совершенно не заинтересованы в экспансии.

Одновременно с наблюдением за «обучением» Алисы, я проводил цикл расчётов для аналогичного усовершенствования генома фелинидов… Ну, как «я проводил»… Сеть репликаторов, основываясь на результатах сканирований тела девушки и отмеченном прогрессе в освоении новых возможностей, вносила небольшие, практически косметические, правки в алгоритм, подгоняя его к схожей, но всё же отличающейся физиологии хвостатых. Мысль создать «псайкеров», в смысле фелинидов-телепатов всё ещё казалось правильной и нужной, всё же, именно через биологическое развитие вида, большей частью затрагивавшее именно развитие разума, в этой галактике и шёл эволюционный путь цивилизаций. А развиваться фелинидам придётся именно здесь.

Именно поэтому, прямо сейчас, когда эффективность и стопроцентная «работоспособность» метода была уже подтверждена, Ррау Дорн находился в медицинском блоке на борту «Воли Императора»,проходя точно такую же процедуру, что и Алиса недавно. Сделать его первой «ласточкой» было разумным решением – именно его я планировал оставить главой колонии фелинидов на выделенной им планете, тем более что сам Ррау с радостью согласился на предложение, стоило ему только услышать вопрос. Впрочем… Учитывая их искреннюю привязанность к моей персоне, как к отцу и Создателю, полагаю, даже предложи я ему выйти в шлюз без скафандра, он лишь спросил бы, в какой именно. Это одновременно и пугало и восхищало.

– В любом случае, большое вам спасибо! Пожалуй, это и в самом деле стоило сделать!

– Рад это слышать. Тогда я могу быть спокоен за твою безопасность и твоё будущее.

– Спасибо! – Алиса порывисто и совершенно неожиданно для меня сделала два шага вперёд, крепко обняв руками. – Пойду скажу брату Тео, что я вернулась!

Довольная Алиса выбежала из каюты, оставив меня с блуждающей по лицу улыбкой. И доброе дело сделал, и профит получил – вот как надо работать.

– Редкий случай, – донеслось по сети от явно довольной Коронэ, – наблюдать, как вы честно и трезво даёте оценку своей мотивации и поставленным целям…

– Это перестало быть смешным пару лет назад, — передаю изображение укоризненного покачивания головой. – Ты уже давно убедилась, что я не тот иррациональный самодур, каким могу иногда казаться… И, даже когда я совершаю на первый взгляд абсурдные поступки, у них всё же есть цель. Не всегда очевидная, не всегда значимая, но есть.

– Сложно спорить… – вздохнула нэка. – Прошу меня простить. Я… заигралась. Но в своё оправдание могу сказать, что такой вы меня и создавали! – в цифровом «голосе» девушки чувствовалась смесь упрямства, искренней вины и… опасений меня обидеть? Это что за гремучий коктейль?

– В наших пикировках есть своя прелесть, – улыбаюсь, — они позволяют мне не забывать, что все могут ошибаться. И не важно, кто ты есть – простой человек (или иной инопланетянин) или высокотехнологичный андроид с коллективным сознанием и душой, способный уничтожить всё живое в галактике, даже не почесав пятку…

– Я… рада.

Интерлюдия

Капитан Шеридан мерил свою каюту из конца в конец уже в какой… десятый? Сотый? Тысячный раз? Мужчина раз за разом прокручивал данные, полученные от разведывательного корабля рейнджеров, отправленного в сектор восемьдесят три, именно тот самый, который словно бы демонстративно избегали тени при своих атаках. И то, что он узнал, вызывало у Джона чувство тревожащего зуда по всему телу – отправленный на разведку небольшой кораблик обнаружил там… огромное скопление беженцев из различных систем, затронутых атаками противника. В Секторе восемьдесят три не было обитаемых или хотя бы пригодных для длительного пребывания планет, но там была старая геологическая станция, принадлежавшая, кажется, геймам, которой было вполне достаточно для координации прилетающих кораблей и первичного обслуживания их же в случае необходимости.

И именно сейчас в этой системе, видя, что ту не трогают, скапливались корабли всех миров Лиги, считая, что переждать самую «горячую фазу» противостояния в стеснённых условиях там будет лучше и разумнее, чем рисковать подставляться под атаки теней на планетах родных систем или у более «населённых» транспортных узлов. И… чёрт побери, теперь Шеридану становилось совершенно ясно, в чём состояла задумка противника! Он очень хотел бы ошибиться, но никак не мог сбрасывать со счетов и самый худший вариант развития событий!

– Капитан? – от двери раздался сигнал вызова, а затем – голос Ивановой.

– Входите, Сьюзан, Маркус, лейтенант Прендик… – всё ещё сохраняя напряжённое выражение лица, кивнул Джон, впуская пришедших людей.

– Что-то случилось? – проницательный Маркус заметил состояние капитана.

– Капитан? – озадаченно вскинул бровь старший помощник «Кальвадоса».

– Сейчас я всё объясню, – мужчина кивнул. – Вы, должно быть, видели те же тактические сводки, что и я – уже почти два месяца тени устраивают короткие налёты на территории младших рас, игнорируя метрополии, но нанося существенный урон колониям и отдалённым аванпостам…

– Насколько я поняла, – задумчиво протянула Иванова, – они и нас особенно не тревожат – за всё время планеты Земного Содружества были атакованы лишь трижды. И то это были две военных станции наблюдения с экипажем в десять человек и одна из промышленных колоний, отколовшихся от Земли, как и мы, которая сейчас используется для координации рейнджеров в секторе.

– Всё верно… Но, как оказалось, это далеко не наибольшая наша проблема.

На лице присутствующих проступило выражение напряжённого обдумывания – офицеры и рейнджер явно прокручивали, так же, как и он сам не так давно, всю доступную информацию и приходили к тем же настораживающим выводам.

– Ловушка?.. – высказал всеобщее мнение Прендик. – В сектор восемьдесят три стекаются беженцы миров Лиги, но тени почему-то не атакуют гражданские корабли – невероятное добродушие…

– Ловушка, – кивнул Шеридан. – Теперь это очевидно. Единственное, чего мы не знаем наверняка – когда она захлопнется. Впрочем, – мужчина вздохнул, – полагаю, что очень скоро. Поток беженцев за два дня сократился почти вдвое. Похоже, практически все, кто хотел и мог, уже там.

– Если тени ударят, накрыв всех разом…

– Это деморализует всех членов Лиги, лишив нас даже тех крох поддержки, которая у нас есть, – кивнул Шеридан Ивановой. – И, как я и сказал, поток беженцев почти иссяк – атаки можно ожидать в любой момент. Сегодня… Завтра… Через час… Деленн сейчас пытается договориться с Лигой о взаимопомощи, не выдавая всей информации, конечно же… Флот, если они согласятся, будет ждать сигнала в гиперпространстве неподалёку от системы, но… – капитан развёл руками. – Нужно, чтобы этот сигнал кто-то подал.

– И этими «кем-то» должны быть мы… – понятливо кивнула Иванова, переглянувшись с Маркусом.

– Именно так… Вам надлежит занять позицию в секторе восемьдесят три. Сохранять радиомолчание, что бы ни происходило – для любого стороннего наблюдателя вас там нет и никогда не было. Как только тени появятся, не геройствуйте! Не ввязывайтесь в бой. Посылайте сигнал флоту и улетайте оттуда ко всем чертям! Дальше будет их работа. Я дам вам «Кальвадос», – Шеридан кивнул в сторону мрачного Прендика, – лучше была бы «Белая Звезда», но она уже примелькалась, а земной прототип сталкивался с тенями всего пару раз. Эдвард… – Джон повернулся к старпому.

– Капитан?

– Если кто-то из команды не захочет участвовать – скажи мне. Их вполне можно оставить на «Вавилоне», заменив кем-то из рейнджеров. Они, конечно, флотские, но вылет – одна сплошная авантюра без гарантии на возвращение. Неуверенность экипажа может сыграть дурную шутку…

– Понял, капитан, – лейтенант кивнул. – Я проведу брифинг и сообщу вам о результатах в течение получаса. Но, думаю, никто не откажется.

– Хорошо. Главное помните – ваша задача подать сигнал и уйти на базу. Если тени возьмутся напрямую за вас, отбивайтесь, но при первой же возможности выходите из боя.

– А, если на сигнал никто не ответит?

– Сьюзан, – мужчина вздохнул, – я помню про твой русский пессимизм, но давай не сейчас…

– Но всё же… Вы сами сказали «если флот будет»…

– Флот будет в любом случае, – мрачно припечатал капитан, понизив голос. – Это закрытая информация, но, надеюсь, дальше этой каюты она не уйдёт… Минбар предоставит два тяжёлых крейсера и… сотню «Белых Звёзд» в добавок…

– Они их всё-таки закончили! – широко улыбнулся Маркус.

– Вы были в курсе?

– Среди рейнджеров мало секретов, – кивнул мужчина. – Особенно в условиях, когда пилотировать эти корабли будут именно они…

– В таком случае, вы понимаете причину секретности.

– Если всё именно так, то ситуация выглядит не столь безнадёжно… – вздохнула Сьюзан. – Мы всё сделаем, капитан.

– Отлично. Именно на это я и рассчитываю! Будьте осторожны…

– Будем, сэр.

Коротко кивнув, Иванова развернулась, направляясь к выходу. За ней потянулись и остальные – на подготовку было всё меньше времени, но срываться прямо сейчас было бы ещё хуже. Особенно с таким противником, каким были тени. Проводив ушедших взглядом, Джон устало выдохнул, опускаясь в кресло. Очень сильно хотелось надеяться, что Деленн будет сопутствовать удача – без кораблей Лиги, с одними только «Белыми Звёздами» и парой крейсеров Минбара войну им не выиграть. Даже, если они смогут отбить этими силами атаку теней на беженцев, потери будут такими, что воевать дальше будет просто нечем.

– Кош… – негромко сказал в воздух капитан. – Мне бы не помешал совет…

Где-то глубоко внутри Шеридан почувствовал какое-то… движение. Эмоцию… Мысль… Но не услышал ничего определённого. С того единственного разговора частица ворлонца внутри него забилась в самую глубину разума мужчины, делая вид, что её там и вовсе не существует. То ли такое существование было тяжёлым испытанием даже для ворлонца, то ли Кош просто не желал общаться с человеком, по чьей вине, собственно, он и подставился под атаку теней на станции.

– Ты же понимаешь, что нам буквально некуда деться друг от друга? И, если сдохну я, то та же участь будет ждать и тебя?

Снова эмоция, без единого слова – что-то очень похожее на смесь раздражения, разочарования и усталости от «глупого ребёнка, продолжающего приставать к взрослым со своими детскими проблемами». Это было… обидно.

– Что же… Тогда я пойду к новому… Кошу. Возможно, Ворлон подкинет ещё пару кораблей?

Он успел даже подняться на ноги, шагнув к двери из каюты, как в голове зазвучал знакомый усталый голос:

– Глупость… Ошибка…

– Ах так?

– Не буду рядом на За’ха’думе… – продолжил осколок Коша.

– Да… И я там умру… – капитан вздохнул. – Я это уже слышал. Что-то новое?

– Делай… – Кош издал знакомый звук «недовольного вздоха». – Что задумал. Сплоти Лигу помощью. Ещё есть время…

– А новый посол?

– Не поймёт… Говорил уже… Не такой, как я.

И осколок Коша замолчал, снова уйдя в глубины сознания капитана – Шеридан буквально почувствовал, что теперь дозваться до собеседника будет весьма непросто. Впрочем… «Совет» он получил, а на большее Джон сейчас и не рассчитывал. Сигнал от дверного «звонка» заставил мужчину удивлённо вскинуть бровь, дав команду на открытие.

– Войдите…

– Здравствуй, Джон, – улыбнулась вошедшая минбарка.

– Деленн? Как… Как всё прошло с Лигой? Я только что провёл брифинг для Ивановой, Маркуса и своего заместителя с «Кальвадоса», они готовятся… Было бы неплохо…

– Они дадут корабли, – кивнула женщина, протягивая Шеридану распечатанный список.

– Это же… негусто… – задумчиво протянул капитан, вчитываясь в строчки, отражавшие, какое именно количество судов были готовы предоставить правительства.

– И на том спасибо – убедить их ослабить собственную оборону ради нашего плана было нелегко… А уж как нелегко будет удержать корабли в засаде, если ожидание затянется… Лучше бы нам поторопиться с вылетом…

– Прендик попросил полчаса, чтобы уладить вопросы с экипажем моего корабля, а остальные, думаю, готовы вылетать хоть сейчас. Вполне можем отправиться утром…

– Надеюсь, так и будет, – Деленн вздохнула, проходя глубже в каюту и останавливаясь рядом с мужчиной. – Я договорилась – крейсер «Догато» будет в нашем распоряжении. Можем сразу присоединиться к основному флоту…

– Хорошо, – кивнул капитан. – Но я считаю, что тебе стоит остаться на «Вавилоне-5»…

– Что? Но почему?

– Иванова, я, Маркус – старшие офицеры и представитель рейнджеров улетают… У мистера Гарибальди хватает и своих обязанностей, а Стивен… Не сваливать же на доктора ещё и это! Нужно, чтобы кто-то…

– Джон… Джон! – со спокойной улыбкой на лице Деленн положила ладонь на грудь капитана, покачав головой. – Я уже всё решила, и ты это знаешь. Я должна быть там, с тобой и с флотом. Это наша общая война, и как я буду выглядеть, потратив столько усилий на то, чтобы убедить Лигу оказать помощь, а в последнюю секунду оставшись отсиживаться в тылу, как говорите вы, люди?

– Но…

– Не волнуйся, – улыбка минбарки стала лукавой, а к одной руке на груди капитана добавилась и вторая. – Когда это закончится, мы проведём ночь вместе…

В эту секунду Шеридан, кажется, впервые понял, что мог бы чувствовать старый земной компьютер, «поймавший синий экран смерти», как любили говорить программисты в XX веке. «Ночь вместе»?! Но… Они же… Да, он рассказал Деленн о своих чувствах… Ну, насколько это было вообще возможно с учётом их принадлежности к совершенно разным культурам… Он чувствовал себя в тот разговор невероятно глупо, особенно с учётом того, что по лицу женщины, как и всегда, было совершенно невозможно определить, о чём она думала, но… «Ночь вместе»… В смысле… Так быстро? Но…

– Не в этом смысле, капитан, – почти рассмеялась Деленн, явно прочитав все его «душевные метания» по выражению лица, заставив капитана почувствовать себя ещё более неловко. – на Минбаре есть традиция… Если двое становятся близки, как мы с тобой... Они проводят вместе три ночи, одну за одной – мужчина спит, а женщина смотрит.

– Смотрит? Но… на что?

– Днём каждый из нас бессознательно надевает маску… Привычный характер, социальное положение в обществе, занимаемая должность, – с готовностью пояснила минбарка. – Но во время сна мужчина расслабляется, проявляется его истинное лицо. Если оно понравится женщине, та будет наблюдать сон своего избранника ещё две ночи. Чтобы убедиться.

– А… А что, если увиденное ей не понравится?

– Тогда они расстаются.

– А, если…

– А, если мужчина настаивает, чтобы она осталась, – улыбка Деленн стала уже совсем широкой, – женщина может уйти, когда тот заснёт, подать жалобу старейшинам, отрезать ему… – минбарка, явно нарочно, выдержала многозначительную паузу, наслаждаясь непередаваемым выражением лица Шеридана, – дорогу к примирению, как у нас говорят.

– Кхе… – капитан внезапно почувствовал, что воротник кителя стал каким-то очень уж тугим, а где-то внутри… Где-то внутри буквально «катался от смеха» осколок посла Коша, насколько это вообще было возможно для нематериальной частицы разума представителя древней высокоразвитой цивилизации – по крайней мере, волну заразительного веселья и ехидства, пришедшую из глубин его Я, капитан почувствовал явственно. – Я… Я даже не знаю, стоит ли спрашивать, что происходит, если увиденное ей понравилось…

– А об этом, капитан, – Деленн с лёгким налётом игривости провела кончиком пальца по его губам, – мы поговорим позже. Не торопите события – они и так произойдут. Я буду ждать вас на борту «Догато»…

Мило улыбнувшись, Деленн развернулась и лёгкой походкой покинула каюту, оставив капитана в состоянии странной смеси эйфории и озадаченности. Давно он не испытывал ничего подобного, с первых встреч со своей погибшей женой… Удивительно, но сейчас, впервые за несколько лет, стоило ему вспомнить про Анну, он не испытал привычной пустоты и боли внутри, только лёгкую тоску… На лицо мужчины выплыла почти блаженная улыбка.

***

– Иванова, быстро на мостик! – голос Маркуса, раздавшийся из системы громкой связи, вырвал женщину из дрёмы, почти вызвав у той раздражённое рычание.

Казалось, она только что устроилась на одной из коек в комнате отдыха «Кальвадоса», только секунду назад соскользнув в царство Морфея, как случилось то, чего они все тут и ждали – появление врага. Раздражённо бормоча себе под нос все известные ей человеческие и инопланетные ругательства, Сьюзан бегом направилась на мостик фрегата, невольно ловя себя на мысли, что, будь это корабль Минбара, ей бы и вовсе пришлось спать на тех странных наклонных кроватях, «чтобы не искушать смерть», как говорили сородичи Деленн. Возможно, всё было не так плохо, да?

– Они появились?! – восстанавливая дыхание после пробежки, коммандер остановилась возле капитанского кресла, занятого сейчас рейнджером.

– Не совсем. Но две минуты назад мы засекли всплеск энергии и появление корабля на другой стороне системы, – мужчина указал на один из дисплеев. Материал объекта такой же, как у кораблей теней, но сам он крошечный, меньше «Звёздной Фурии»…

– Разведчик? – Иванова нахмурилась, вчитываясь в показания сканеров.

– Думаю, да, коммандер, – подал голос Прендик, сейчас занявший кресло первого пилота, с явным наслаждением поглаживая рукоятки ручного управления фрегатом. – Не мы одни умеем в хитрость…

– Было бы слишком просто, окажись всё иначе, да? – хмыкнул Маркус. – Он явно прислан проверить систему до прибытия основных сил – убедиться, что беженцы всё ещё тут, что нет посторонних…

Отметка кораблика теней зашла уже на третий круг по звёздной системе, постепенно приближаясь к «Кальвадосу», сейчас укрытому в тени одного из спутников ближайшей планеты. Передач они не вели, материал корпуса должен был затруднять активное обнаружение сканерами (по крайней мере, в теории), а тень от планетоида скрывала их и от прямого оптического наблюдения.

– Судя по всему, он нас пока не заметил…

– Пока… – вздохнул Маркус.

– Мне не нравится твой тон…

– Мы обнаружили разведчика как раз в тот момент, когда собирались скорректировать орбиту, чтобы оставаться в тени луны…

– Если включить двигатели, нас с противоположного конца системы увидят!

– Да, но, к сожалению…

Маркус не успел договорить, когда один из терминалов издал предупреждающий сигнал, и Сьюзан увидела, как схематичное изображение положения корабля и тени от спутника сдвинулось… «Кальвадос» вышел из-под его защиты, тускло блеснув чёрными обводами корпуса в свете местной звезды. Он всё ещё был тёмным и небольшим, что затрудняло обнаружение, но… Не в случае разведчика теней.

– Вот чёрт… – пробормотала Иванова. – Поставить помехи! Полный вперёд! Мы должны перехватить его и не дать отправить сигнал своим!

– Есть!

– Есть!

Донеслось синхронное от инженера по связи, забегавшего пальцами по клавиатуре, и лейтенанта Прендика, коснувшегося одного из переключателей на пилотском пульте. Пол корабля под ногами женщины еле ощутимо вздрогнул, а картинка в обзорном экране сдвинулась, отмечая начало движения судна. Одновременно с этим от носовой части фрегата ударили два рубиновых луча, впившиеся в маленький чёрный кораблик впереди. И, тут же, корпус «Кальвадоса» дрогнул, а в поле зрения Сьюзан показался небольшой рой сияющих точек – Маркус не стал мелочиться, вдогонку залпу главного калибра отправив ещё и ракеты.

Корабль-разведчик резко вильнул в сторону, уходя с линии огня в последнюю секунду, а затем, развернувшись на сто восемьдесят градусов, выстрелил сам. В отличие от крейсера теней, он не был оснащён лучевым оружием, только импульсным, но этого вполне хватило, чтобы сбить большую часть ракет, нагонявших его – взорвались только две, но Ивановой, даже не глядя на показания сканеров, было понятно, что существенного вреда это не нанесло.

– Не прекращайте преследование – нельзя выпустить его за пределы области помех!

– А если… – на лице рейнджера появилось напряжённое выражение, а в следующую секунду и Ивановой в голову пришла мысль, что связываться друг с другом их враг может не только посредством обычных передатчиков.

– Чёрт! Сбейте его уже!!!

«Нужно было взять телепата…» билась в голове женщины мысль, раньше показавшаяся бы дикой и абсурдной. А ведь она читала заметки Шеридана о столкновении «Белой Звезды» с крейсерами теней! Помнила, что на борту была Лита Александер, заявлявшая о возможности телепатического «крика о помощи»… Но не-е-ет! Зачем думать наперёд? Так не интересно! Обругав себя последними словами, Иванова вцепилась побелевшими пальцами в спинку капитанского кресла, напряжённо следя по дисплею за движением «Кальвадоса», выходящего на новый залп.

– Цель захвачена! – отчитался Маркус.

– Огонь!

Новая пара лучей ударила от «Кальвадоса» в разведчик теней. На этот раз противник увернуться не успел – один из лучей ударил в верхнюю часть кораблика, сбивая часть наростов и закручивая его вокруг своей оси. Издав знакомый ментальный крик, заставивший людей на мостике поморщиться, разведчик теней выправил полёт и резко рванул прямо на «Кальвадос».

– Идёт на таран!

– Вижу! – раздражённо выдохнул из пилотского кресла Прендик.

Пилот «Кальвадоса» закрутил корабль спиралью, виртуозно разминувшись с шедшим на таран разведчиком теней на какие-то считанные метры… Почти – фрегат уже почти прошёл мимо чёрного кораблика, когда тот, видимо, поняв, что затея не удалась, просто… взорвался! «Кальвадос» тряхнуло, а на дисплеях рубки загорелся почти десяток предупреждающих сигналов. И один из них беспокоил Иванову куда больше остальных!

– Всплеск энергии, пять тысяч километров! – подтвердил её выводы Маркус.

– Это они! Как много кораблей… – простонала Иванова, глядя за появлением всё новых и новых отметок на экране, а затем и просто… чёрных силуэтов, загораживающих свет далёких звёзд.

– Много? Это просто до хрена кораблей! – аж привстал со своего кресла Маркус.

– Можем уйти?

– Взрыв повредил один из двигателей, – покачал он головой. – А сопутствующие неисправности… Словом, зону перехода мы откроем, но быстро нырнуть в неё уже можем не успеть…

– Нужно послать сигнал флоту…

– Его засекут… И тогда мы точно не успеем уйти… – продолжая завороженно смотреть в обзорное окно, произнёс рейнджер.

– Кому хочется жить вечно? – дёрнула щекой Иванова, поворачиваясь к инженеру по связи. – Посылайте сигнал.