Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 123 страниц)

– Мистер Гарибальди? – вошедшим оказался новый командир станции, капитан Шеридан, что было крайне неожиданно для Майкла.

– Капитан? – с трудом разгибая затёкшие от долгого сидения ноги, мужчина поднялся навстречу гостю.

– Я ждал, что вы ко мне заглянете, но тщетно… – Шеридан развёл руками, одновременно с тем внимательно оглядывая начальника своей службы безопасности и его жилище. – Вот и пришлось горе прийти к Магомету… Рад, что лечение Лорда Баала настолько хорошо помогло. Я говорил с доктором Франклином, он сказал, что вы в самом деле полностью здоровы и можете вернуться к работе…

– А стоит ли? – Гарибальди отвёл глаза.

– В каком смысле «стоит ли»? Я… – Шеридан в недоумении посмотрел на собеседника, но потом перевёл взгляд на бластерный пистолет, всё ещё лежавший на столике и замолчал на полуслове.

– Я не знаю, готов ли вернуться. И не уверен, что стоит возвращаться… Нужен ли вам такой начальник службы безопасности, как я? Возможно, всем будет проще, если я просто уволюсь?

– Возможно, – серьёзно кивнул Джон, глядя прямо в глаза мужчине. – Однако, мы с вами живём в странном мире… И «проще» ещё не значит «лучше», мистер Гарибальди.

Джон наклонился, взял в руки бластер и аккуратно убрал его в поясную кобуру, лежавшую тут же на столе. Он уже не раз видел такой взгляд у солдат, потерянный, взгляд человека, резко и внезапно получившего «пощёчину» от мироздания и не понимающего, что ему делать дальше со своей жизнью, службой, работой и так далее. И с такими проблемами он разбираться умел. По крайней мере, он на это надеялся.

– Я ознакомился с вашим личным делом, – Шеридан подошёл к Гарибальди и протянул ему кобуру. – Ваш послужной список довольно красочен. И это я ещё мягко выразился. Но при всех ваших недостатках, – капитан стоял напротив Майкла, слегка улыбаясь, но при этом умудряясь сохранять абсолютную серьёзность, – при вашем характере, неуживчивости… Вы знаете «Вавилон-5» как свою собственную каюту, до самой последней кладовой на технических уровнях. Вас уважают подчинённые и коллеги. Они вас ценят. И я был бы полнейшим кретином, если бы хотя бы не попытался сработаться. Так скажите мне, мистер Гарибальди, – капитан вопросительно вскинул бровь, – я кретин, или у службы безопасности всё же есть начальник, который ей нужен? И которому я мог бы доверять.

– Как вы сказали, капитан, – Майкл рассеяно крутил в руках кобуру с бластером, – я тот ещё кадр…

– Если вы всё же решите уйти, – Шеридан примирительно выставил перед собой ладони, – я пойму и не буду вас осуждать. Но всё же, постараюсь подольше держать ваше кресло вакантным. Дайте мне знать, если надумаете снова его занять, договорились? Только не слишком долго…

Дождавшись всё ещё неуверенного, но согласного кивка Гарибальди, Шеридан удовлетворённо кивнул и, заложив руки за спину, неторопливо вышел в коридор, напраляясь по своим делам. Здесь и сейчас было сказано всё, что возможно – дальше решать было не ему, а Джону только оставалось надеяться, что решение Майкла, каким бы оно ни было, оказалось верным для всех заинтересованных лиц.

***

– Чёрт побери… Я чувствую себя героиней какого-то тупого анекдота несколько-вековой давности…

Сьюзан Иванова, раздражённо шипя, качающейся из-за сломаной ноги и костылей походкой шла по коридору посольского сектора «Вавилона-5». Драззи. Снова драззи. Из-за этих воинственных ящериц текущая неделя, похоже, выйдет в топ-3 самых отвратительных рабочих недель в её жизни. Массовые драки драззи по станции… Попытки разобраться в ситуации и понять, в чём, вообще, дело и почему эти инопланетяне вдруг начинают с упоением бить друг другу их чешуйчатые морды по известному им одним расписанию. А теперь ещё и очередная стычка прямо в зале Совета, окончившаяся получасовым разговором с послом драззи на станции (кстати, он тоже носил одну из этих идиотских цветных лент), сломанной лодыжкой и чудовищной головной болью, от которой не спасали даже выписанные Франклином обезболивающие для ноги…

– Добрый день, мадам лейтенант, – раздался по обыкновению жизнерадостный голос самого раздражающего (хотя и самого, на удивление, адекватного из всех) посла на станции. – Хотя, как я могу видеть, добрым его называть было бы несколько неуместно. Могу ли я предложить вам свою помощь?

Лорд Баал, а это был именно он, хоть и продолжал жизнерадостно улыбаться, вызывая у Ивановой чувство, словно она съела неспелый лимон, тем не менее, смотрел на неё с открытым сочувствием и был вполне искренен в своём предложении. Судя по всему, Сьюзан не заметила, что как раз сейчас проходила мимо двери в его каюту, а посол гоаулдов попросту услышал её раздражённое ворчание и выглянул в коридор. Хотя, как он мог услышать её голос через закрытую переборку? Впрочем… это был Лорд Баал… Иванова просто заранее даже не хотела думать о нём, начиная мысли с вопросов «Как?» или «Почему?» – это было безопаснее для рассудка. И полезнее для его сохранения здравым…

– Благодарю вас, Лорд Баал, – покачала головой женщина, – всё, что мне сейчас может помочь, это стакан водки, горсть обезболивающих и пуля в голову – тогда, надеюсь, будильник с утра меня разбудит хотя бы не сразу…

– Понимаю… – мужчина сочувственно покачал головой. – Водку и пулю в голову пообещать не могу, к тому же, спиртное не очень хорошо сочетается с сильными обезболивающими, насколько я знаю, но могу пригласить вас на чашечку вкусного чая. Пятнадцать минут в конце смены вряд ли будут иметь катастрофическое значение, а вашей ноге отдых не помешает.

– Пожалуй, вы правы… – женщина кивнула, переступив с ноги на костыль, и медленными шагами двинулась в сторону открытой двери в покои посла. – Обычно я бы никогда не приняла такое приглашение – всё же, это нарушение чёртовой кучи положений и правил, но не сегодня…

Понимающе покивав в ответ, Баал помог Ивановой разместиться в одном из кресел, стоявших по бокам невысокого кофейного столика у стены каюты, а сам принялся деловито позвякивать в кухонном уголке, заваривая обещанный чай. Впрочем, судя по витавшим в помещении запахам, делал он это явно не в первый раз за день.

– Если это не секрет, мадам лейтенант, – раздался голос посла, – поведайте мне, где вы умудрились сломать ногу?

– Ох, даже и не спрашивайте…

– Я слышал от доктора Франклина о каких-то беспорядках, связанных с драззи, – задумчиво продолжил Баал, – а вы как раз шли из той части уровня, где располагалось их посольство…

– Ладно… Ладно! Вы угадали, – лейтенант с благодарным кивком приняла из рук хозяина исходящую ароматным паром чашку, с наслаждением вдохнув запах. – Я никогда бы не подумала, что цивилизация, вышедшая в космос, освоившая межзвёздные перелёты, вошедшая в контакт с инопланетными расами… – Иванова тоскливо вздохнула и прервалась на глоток чая. – Никогда бы не подумала, что представители такой цивилизации могут просто так бить друг другу мо… кхм… лица просто из-за цветных ленточек, вытянутых по жребию!

– Хм? – Баал присел в кресло напротив, поставив на столик поднос с заварочным чайником и тарелкой с печеньем.

– У них традиция, – поморщившись, пояснила женщина. – Раз в определённый промежуток времени они собираются, где бы они ни находились, сваливают в корзины ворох лиловых и зелёных шёлковых лент, а потом тянут их по очереди… «Кто вытянул зелёный – идут за зелёным вождём…», – явно кого-то передразнила Иванова.

В каюте на несколько секунд воцарилась тишина, а потом помещение огласил слегка удивлённый, но совершенно искренний смех посла гоаулдов. Лорд Баал даже отставил свою чашку с чаем, чтобы не вылить её содержимое себе на колени.

– Вы серьёзно? – наконец, отсмеявшись, выдохнул мужчина. – «Общество без цветовой дифференциации штанов лишено цели!»… Невероятно!

– Что? Причём тут штаны? – не поняла женщина.

– Хм… Мне казалось, вы родом из страны под названием Россия?

– Ну, да… Только из Российского Консорциума… Россией эта страна уже лет двести как не называется…

– Ну да, – Баал пожал плечами, – простите, немного ошибся… Так вот, у вас веке в двадцатом, если я не ошибаюсь, был довольно известен один фильм… Как же он называется? – посол задумчиво нахмурился. – Нет, хоть убейте, не вспомню… Но там было показано общество точь-в-точь, как у драззи… Положение на социальной иерархии определялось цветом штанов члена этого самого общества… Никогда бы не подумал, что где-то во вселенной найдутся идио… кхм… разумные, воплотившие эту идею в жизнь, пусть и таким извращённым образом!

Иванова только и могла, что покачать головой, но на всякий случай сделала себе заметку в памяти проверить, о каком таком фильме говорил посол. Звучало на первый взгляд откровенной глупостью, но она уже привыкла, что в случае с Лордом Баалом даже глупость могла быть полезной, а значит, пренебрегать ей не стоило. Наверное... Ну, а в крайнем случае, ей просто будет, что посмотреть вечером перед сном.

Глава 29. Остров невезения

Когда у общества нет цели,

у общества есть путь!

(народная философия)

Интерлюдия.

Где-то на просторах сети. Один из тематических чатов «по интересам».

Neko_lover_999: Народ! Вы не поверите, что я видел! Свершилось! Кошкодевочки реально существуют! Фото в приложении!

Otaku: Да ну! Фото зашквар! И уши накладные… Что ты нам тут паришь?!

=^_^=: Вот да! Тут таких фото, если историю полистать… В топку!

Maximuss: А где сделано это фото?

Otaku: Похоже на какой-то пассажирский терминал. Какая-то станция что ли…

Anime_ forever: Ну так может это просто косплей? Костюм, грим, фон наложили потом в редакторе…

!!!Nya!!!: Ага, косплей-вечеринка на «Вавилоне-5» 😊

Otaku: А почему «Вавилон-5»?

!!!Nya!!!: Так это в парковой зоне станции кафешка – вон, меню разобрать можно, и вид из окна на заднем плане…

Otaku: Это только доказывает, что фото фейковое! Вообще, а на чём оно сделано?! Это что, металлическая пластина?

Neko_lover_999: Да я сам там был! Это фото действительно «напечатано» на стальном листе… Я просто его сфотографировал, чтобы сюда выложить.

Otaku: Фейк!

Yamomoto: Господа… Господа… Я могу подтвердить, что это чистая правда! Я тоже их видел, несколько месяцев назад, когда был проездом на «Вавилоне».

Otaku: Чем докажешь?!

Yamomoto: Так видео есть с камер наблюдения… Я по знакомству у таможенников выклянчил.

!!!Nya!!!: Чёрт побери… Уши двигаются…

Otaku: Качество видео отвратительное. С такой «картинкой» даже я вам нарисую хоть Годзиллу в сауне. А даже если видео подлинное – уши всё равно скорее всего накладные. Вон, в сети можно найти и не такое в продаже…

Yamomoto: А я вам говорю, они настоящие! Живые!

Guy_ with_ a_ Pyramid входит в чат.

Guy_ with_ a_Pyramid: Позвольте присоединиться. У меня есть ещё фото этих милых девушек. Могу скинуть в личку за скромное вознаграждение…

=^_^=: А ты ещё кто такой?

Otaku: Ещё и за деньги?!

Guy_ with_ a_Pyramid: Неважно, кто я такой… Важно, что у меня есть.

Otaku: Пф-ф! Платить за фото?! Нет уж. Если уж и платить, то только за видео!

Guy_ with_ a_Pyramid: Ну, я могу и видео, но будет дороже. За удовольствие надо платить…

!!!Nya!!!: Сколько?! Чёрт побери… Это же конские деньги!

Anime_ forever: Да забаньте его… Ясно же, что развод.

Guy_ with_ a_Pyramid: Хорошо-хорошо. Вот вам одно фото для затравки, но больше – только за деньги! Они и так меня пирожными закидают, если узнают, что их снимают…

Neko_lover_999: Я же говорил!

Otaku: Это ещё где? Что за мечта Мидаса… Сплошное золото…

!!!Nya!!!: Да плевать, где… Девушки едят пирожные…

Guy_ with_ a_Pyramid: Позвольте уточнить – девушки с ушками едят пирожные.

Anime_ forever: Блин, те же самые, что и на первом фото… Неужели это правда?

Neko_lover_999: Я говорил!

!!!Nya!!!: Блин… Новость просто бомба… Они настоящие…

Otaku: И теперь я хочу увидеть это своими глазами…

!!! Nya!!!: И я!

Anime_ forever: Я тоже…

=^_^=: Блин… билет до «Вавилона» и обратно влетит в копеечку… Может, нам скинуться?

Anime_forever: Решено. Начинаю копить, вместо отпуска на море полечу на «Вавилон-5».

***

– О! Капитан, – Иванова, улыбаясь, повернулась к вошедшему на мостик Шеридану, – вам пришла личная почта. От Мейнарда, капитана корабля «Кортес». Довольно грубое послание, если позволите…

Командор продолжала широко улыбаться – с одной стороны, читать личную почту командира не очень-то и вежливо, а с другой, раз она пришла по открытым каналам, и была её смена, и… Ну, короче, после истории с дрази у неё было и так не самое радужное настроение, так что, было бы грехом не поднять его себе хотя бы чуть-чуть, тем более, что текст письма и в самом деле был необычным.

– Грубое? – Шеридан принял из рук командора пластиковый лист и с довольным видом начал читать письмо.

– Ну, только если вас все зовут «болотной крысой», сэр…

– А… – капитан рассмеялся, отмахнувшись. – Старое прозвище. Когда-нибудь вам обязательно расскажу эту длинную историю! Как я вижу, «Кортес» зайдёт к нам пополнить припасы?

– Да, – Сьюзан кивнула, – они уже прислали список. И, должна вам сказать, аппетит у них тот ещё…

– Ну а что вы хотели, – Джон пожал плечами, – Они были в автономном полёте несколько лет лет… Сколько сюда заходило кораблей класса «Первопроходец»?

– На моей памяти – ни одного.

– О! Тогда вас определённо ждёт незабываемое зрелище!

– Командор, капитан, – поднял голову один из диспетчеров, – они уже здесь. Запрос на открытие зоны перехода.

– Советую вам всем взглянуть, господа, – Шеридан обернулся к смене мостика, затем снова возвращаясь к обзорному окну. – Если повезёт, корабль такого класса вы увидите… хм… раза два за всю жизнь, быть может, три.

В следующее мгновение зона перехода пришла в движение – фермы конструкции начали расходиться в стороны, увеличивая пропускные габариты. По направляющим пробежала череда ярких вспышек, слившихся в одну сверкающую звезду в центре, и возле «Вавилона» раскрылась огромная воронка перехода, заметно более крупная, чем обычно. Как только проход стабилизировался, из гиперпространства начал величественно выплывать «Кортес» – огромный, длинный корабль, предназначенный для исследования дальних уголков космоса, налаживания первых контактов с новыми инопланетными видами и строительства новых зон перехода в тех из открытых систем, которые были признаны перспективными.

«Кортес» был из того класса кораблей, запас автономного хода которых буквально позволял утюжить галактику из конца в конец, лищь изредка заходя за пополнением припасов, одновременно с тем открывая новые системы, составляя новые карты (и уточняя старые). И встреча с ним действительно была исключительным событием, особенно в свете того, что командир «Вавилона-5» знал его капитана лично и крайне давно.

– Капитан, – Иванова не удержалась от ехидной улыбки, – кажется, ваш друг «вонючка» прибыл…

Шеридану оставалось только улыбнуться в ответ и отправиться встречать гостя.

***

– Сколько лет, сколько зим! – широко улыбающийся Шеридан встречал своего старинного приятеля прямо у таможенного пункта, куда прибыл шаттл с «Кортеса».

– Да-а-а, – с чувством рассмеявшись Джек обнял мужчину, – наконец-то мы пересеклись!

– Почаще бы… – Шеридан вздохнул, пропуская друга вперёд и заходя в ближайший лифт. – Вы ведь прямо из дальнего рейда?

– Ага, – Мейнард кивнул, – два года картографировали сектор 900. Думаю, через месяц штаб пришлёт тебе обновлённые звёздные карты, как только соберут их воедино. Кстати, поздравляю тебя с назначением на «Вавилон». Не думал, что тебя сюда занесёт, но ты даже в хронике мелькнул.

– Только не говори, что в дальнем космосе теперь ловит межзвёздные новости!

– Да если бы, – Джек махнул рукой. – Нас просто завернули в сектор Евфрата провести техническое обслуживание их зоны перехода. Пока болтались там, надо же было чем-то коротать время работы техников… Там и узнал. Ну, а раз нам всё равно нужны припасы, я решил, что сделать остановку на «Вавилоне-5» – будет отличной идеей…

– Капитан! – навстречу мужчинам, широко улыбаясь, направлялась посол Деленн. – Рада, что нашла вас.

– Госпожа посол, – Шеридан, ответно улыбнувшись, отвесил лёгкий поклон женщине, затем поворачиваясь к своему спутнику. – Джек, позволь представить, это посол Минбарской Федерации, Деленн, – минбарка церемонно склонила голову. – Посол, это мой старинный друг, капитан Джек Мейнард.

– Польщён, госпожа посол, – Мейнард, с некоторой оторопью разглядывающий нестандартную для минбарцев внешность женщины, тем не менее, совладал с собой, отвесив ответный поклон.

– Капитан Шеридан, – Деленн повернулась к Джону, став чуть серьёзнее, но продолжая улыбаться глазами, – я хотела бы созвать на днях Совет. Нам нужно обсудить ситуацию в секторе 19…

– Никаких проблем, посол. Пришлите мне дату и время – я обязательно приду. Если понадобится, подвину прочие встречи в расписании.

– Благодарю. Капитан, – Деленн в очередной раз обменялась поклонами с Мейнардом и, снова улыбнувшись мужчинам, лёгкой походкой пошла дальше по коридору.

– Э-м-м.. Джон… – стоило послу Минбара скрыться за поворотом, не удержался Мейнард. – Она минбарка?

– Ага…

– Не похожа! Ну, то есть… Похожа, разумеется, – Джек жестами показал на себе, что он имеет ввиду, – но не совсем… Что вообще с ней произошло?

– Сами ещё не поняли… Мы знаем её собственную версию, – Шеридан развёл руками, – но ведь ты сам знаешь, минбарцы никогда не говорят всей правды…

– Да уж… Мне ли не знать, – только и мог, что покачать головой Мейнард, не забывая разгядывать интерьеры станции, по коридорам которой они шли. – Да-а-а… Ну у тебя и хозяйство… Не то, что корабельное захолустье…

– Да ну тебя, Джек, – Шеридан рассмеялся. – Прекрасный восьмикилометровый сумасшедший дом… Тут каждую минуту происходит больше неожиданностей, чем на «Агамемноне» было за год!

– Не думал, что ты когда-нибудь застрянешь на станции… Ну, зато тебе не скучно… Одна золотая пирамида снаружи чего стоит…

Шеридан закатил глаза. «Не скучно», о да-а-а… За считаные дни, которые он находится на посту командира станции, ему было настолько «не скучно», что порой он начинал понимать недавние размышления мистера Гарибальди в одиночестве его каюты.

– Иногда я мечтаю о том, чтобы было чуть скучнее, – вздохнул Шеридан, приглашая друга в свою каюту. – Нарны и центвриане вцепились в глотки друг другу и только и ищут новой возможности насолить соседу. У Ворлона свои цели, которые никому не известны. Да что там! Я иногда сомневаюсь, а есть ли посол Кош внутри своего скафандра, или эта «вешалка» может перемещаться по станции сама, а посол отдыхает в джакузи у себя в каюте… Минбарские власти возненавидели меня через час после прибытия на станцию, а посол Деленн… Она и вовсе впала в спячку в каком-то коконе! Про Лорда Баала я лучше просто помолчу... И это я перечислил только первый день на новой должности Джек… Первый день!

– И как ты справляешься? – Мейнард рассмеялся, покачав головой и принимая от Шеридана протянутый бутилированный сок.

– Не делаю никаких планов на завтра, – пожал плечами командир «Вавилона».

– Да-а-а… Что с нами делает время, Джон, – Мейнард ехидно усмехнулся. – Я думал выпить с тобой где-нибудь на краю галактики, любуясь Великой Пустотой… Ты же хотел в дальнюю разведку…

– Хотел, – вздохнул Джон, – но, когда Президент просит, а начштаба отдаёт приказ… Трудно отказать.

– Но зачем назначать на должность кого-то, кого сразу возненавидит Минбар?

– Ну… Я стараюсь их ублажать, чтобы не слишком скрипеле зубами…

– И как тебе тут, по большому счёту? Всё-таки, это не совсем твоя специальность…

– Не знаю, – Шеридан снова вздохнул. – Наверное, я могу тут приносить пользу…

– Быть может… Хотя я не ожидал, что такой матёрый космический волк застрянет за письменным столом.

– Ну… Стол, впрочем, очень даже ничего… Как и вид из окна, – капитан Шеридан отсалютовал Джеку стаканом. – Но в любом случае, Джек, рассказывать тебе! Даже я на «Агамемноне» не видел столько новых мест, как ты на своём «Кортесе». Так что, вещай! Поведай мне, что творится там, в дальних уголках космоса…

– Да что там творится… Одно и то же раз за разом… Рутина…

– И что же, совсем ничего необычного? Про дальний космос ходит столько баек и мифов!

– Джон… – капитан «Кортеса» на секунду задумался. – А, впрочем, знаешь… Есть кое-что интересное… Ты же наверняка слышал эти истории, что, дескать, гиперпространство может быть обитаемо?

– Обитаемо? – Шеридан озадаченно нахмурился. – Ну, в смысле… Разумеется, слышал! Ещё с учебки. По пальцам можно пересчитать тех, кто не верит в эти байки… Но, не хочешь же ты сказать, что…

– Нет, что гиперпространство обитаемо, я не верю, но… – Джек покачал головой, – Что-то там определённо есть… Настолько чуждое всему, что мы знаем, что и вообразить нельзя… Я и сам кое-что видел, Джон…

– Видел?

– Ну, по правде говоря, это было не в гиперпространстве… Вообще, в дальнем космосе происходит много странностей…

– Ну не тяни, Джек!

– Не тяну… – Мейнард хмыкнул, отхлебнув сока. – Я вышел на катере с лейтенантом Патриком, мы проводили рекогносцировку. Мы отошли достаточно далеко от «Кортеса», его уже не было видно…

– И?

– Я уже собирался повернуть обратно, как вдруг что-то увидел, буквально краем глаза. Даже расстояние не определить – чёрная клякса на чёрном фоне. Я увидел-то его только по тому, как оно загораживало свет звёзд. Могу только сказать, что оно было просто огромным… Я только повернулся к Патрику спросить, видит ли он то же самое, как нечто просто исчезло, словно растворилось в вакууме…

– Уже второй раз за месяц я слышу, что во внешних мирах происходит какая-то чертовщина, – Шеридан нахмурился.

– Вот и мы так же… Навигатор тоже что-то заметил, но ещё меньше моего – так, какое-то мерцание, не более… Так что, понятия не имею, что это было, но оно определённо там есть. Бр-р-р… – Мейнард поёжился. – Как вспомню, так мороз по коже.

– Вот же… Вот бы знать точно, что за дьявольщина там происходит…

Н-де… Если бы я был не я, я бы определённо сказал, недостаток чего именно и в каком месте компенсировал проектировщик корабей класса «Первопроходец». «Кортес» внушал даже по меркам гоаулдов – практически шесть километров в длину. Эдакая летающая дубина с нанизанными на неё вращающимися секциями, в которых находились основные помещения для экипажа и технические хранилища с материалами и станками для сборки и обслуживания зон перехода. Самые массивные элементы, разумеется, были разнесены чуть дальше по корпусу, но корабль в любом случае внушал настолько, что я даже был готов простить ему откровенную отвратительность дизайна – утилитарные суда имели право выглядеть как угодно, всё же их главной целью было выполнение возложенной задачи, а не вот это вот всё.

Но не только прилёт «Кортеса» был причиной моего радужного настроения, о нет, не только!

Техномаги! Грёбаные техномаги, один из которых недавно столь «экспрессивно» пил со мной чай. Полученная после сканирования тела Элрика информация оказалась чрезвычайно многообещающей. Начать стоило с того, что вся их… хм… организация по своей сути была продуктом технологий древних – репликаторы, тщательно проанализировав полученные данные, сделали вывод, что с вероятностью 87.45 процента их способности являются результатом применения технологических достижений теней. Да, с поправкой на маленькие масштабы пользователя, да, с очевидной для репликаторов древностью исполнения, но тем не менее, техномаги были созданы тенями. Точка.

Все их способности происходили от органо-технологического импланта, расположенного вдоль позвоночника и чаастично заходящего в головной мозг носителя. Репликаторы уже начали синтезировать копию этого импланта, отделённого от тела, чтобы более детально разобраться в принципах его работы. Но уже на самом раннем этапе исследований становилось очевидно, что я напал на «золотую жилу», переплюнуть которую могла разве что только Великая Машина на Эпсиолне-3, да и то засчёт её возможностей манипулирования временем.

Источник энергии. Два простых слова, значащие очень много для любой цивилизации и невероятно много для цивилизации, понимающей ценность этой самой энергии и то, что с её помощью можно сделать. А репликаторы были как раз из второй категории. Ещё во время чаепития сенсоры в моей каюте на «Вавилоне» отметили, что все «заклинания», создаваемые Элриком, подпитывались от неизвестного мне источника, расположенного, тем не менее, где-то в его организме. Но в человеческом теле, даже модифицированном по технологиям теней, она просто не могла концентрироваться в таком количестве.

И вот тут начинались уже чудеса… В первый момент я даже «не поверил своим глазам», заставив репликаторов прогнать тесты ещё раз, чтобы быть абсолютно уверенным в полученных выводах. М. Н. Т. Модуль Нулевой Точки! Волшебная таблетка от энергетического кризиса для всех желающих… Нет, разумеется, это не был МНТ в прямом понимании термина, которое в него вкладывали в родном мире моего тела. Технологии были абсолютно иными, но базовые принципы и идеология процесса – это совершенно иной случай.

Имплант техномагов получал энергию откуда-то одновременно «извне» и «изнутри», а исходя из сведений, хранившихся в мозге Элрика на момент сканирования, сами техномаги называли это место не иначе, как «нулевое пространство». Орден давно пытался разобраться в сути протекающего процесса, но всё, что у них вышло (или всё, о чём знал сам Элрик) это понять, что имплант теней черпает энергию из какого-то иного измерения, более энергетически насыщенного, чем обычный мир.

Да, всего этого было ещё невероятно мало для того, чтобы кричать «Эврика!» и бегать кругами в восторженном экстазе, но… Репликаторы определённо умели в реверс инжиниринг, а во времени я был практически неограничен и мог позволить себе проведение любых, сколь угодно тщательных, исследований и экспериментов. Потому что результаты того стоили – адаптация технологических цепочек под местный аналог наквадрии, квантий-40, уже завершённая репликаторами, и потенциальная возможность получения доступа к фактически неиссякаемым источникам энергии в лице технологии МНТ – всё это открывало невероятные по своим масштабам возможности для развития!

Интерлюдия.

Проводив «Кортес» после пополнения запасов, Шеридан весь следующий день чувствовал себя не в своей тарелке. В очередной раз его давний друг, занимающийся любимым делом, показал мужчине, что где-то в своей жизни тот свернул явно не туда. Да, он был кадровым офицером флота, и не имел никакой возможности повлиять, в глобальном плане, на свою рабочую жизнь – камандование приказывает, он выполняет, но… Но это не мешало ему думать. Он был больше чем уверен, попросись он к Мейнарду, капитан «Кортеса» с радостью нашёл бы ему место в экипаже, даже уйди Джон в отставку. И этот факт вгонял мужчину в ещё большую депрессию.

Сидеть сиднем на станции, пусть и огромной, но привязанной в пространстве… Быть де юре флотским капитаном, а де факто – грёбаным губернатором мелкого заштатного городишки в глубокой «жопе мира», даром, что «Вавилон-5» на самом деле представлял собой дипломатический и торговый центр сектора. Но этот факт делал только хуже, добавляя огромное количество занудной бюрократической текучки вроде решения дипломатических споров между представителями двух цивилизаций, одну из которых, видите ли, не устраивает расположение их кают относительно соседей, потому что вторая – трупоеды пакмара, и «ветер несёт их вонь прямо на первых»… И никого не волнует, что на космической станции просто не бывает ветра, а все каюты герметичны и имеют отдельную систему вентиляции, очистки и регенерации атмосферного объёма…

Но нет, Джон! Сиди и разбирай жалобы, Джон! Тьфу! Шеридан поймал себя на мысли, что уже не слушает Иванову, отчитывающуюся по той самой «проблеме с пакмара», а просто бездумно перебирает завал из документов и планшетов на своём столе.

– Сэр?

– Да, командор? – вздохнул мкапитан.

– Можно откровенно, сэр? – женщина внимательно смотрела на своего командира, явно подозревая, что что-то не так.

– Да, командор… Можно… – Шеридан заставил себя отложить в сторону очередной планшет и посмотрел на своего заместителя.

– С тех пор, как прилетел «Кортес»… И с тех пор, как вы проводили Мейнарда в очередной рейд, вы сами на себя не похожи. Быть может, вам нужно с кем-то поговорить об этом?

– Моя профессия… – Шеридан со вздохом встал с кресла, принявшись мерить шагами кабинет. – Моя профессия – управлять звездолётами, а не городами в космосе, – мужчина обвёл руками пространство, указывая на «Вавилон» вокруг себя. – Вся эта бюрократия, мелочёвка… Все эти жалобы по пустякам, свары между дипломатами, бесконечная говорильня в Совете… Джек Мейнард был прав – не этому меня учили, не к такому меня готовили в Академии! Я уже скоро захлебнусь в этой рутине!

Капитан в сердцах скомкал один из пластиковых листов на своём рабочем столе и бросил его обратно. Ивановой оставалось только молча следить за мечущимся командиром, давая ему выговориться. Даже если она была с чем-то в его словах не согласна, Сьюзан прекрасно понимала, что любому порой нужно выпустить пар, особенно если этот «любой» командовал величайшей «дипломатической помойкой» в истории человечества…

– Посмотрите на мой стол! Я ничерта не могу найти в этой куче! – мужчина тоскливо посмотрел на Иванову. – Вы меня знаете… Скажите, это на меня похоже?!

– Капитан… Но на звездолётах тоже хватает бюрократии и мелких проблем. Вы же вссегда поддерживали на «Агамемноне» железный порядок. Да, у «Вавилона» есть свои особенности, отличия, но… Но и на корабле вы улаживали споры экипажа. Так что, простите, но тут явно есть что-то ещё, что-то, что вы не договариваете.

– Мейнард прав… – Джон упал обратно в своё кресло. – Меня фактически списали на берег…

– А я не согласна! – упрямо возразила Иванова. – Командиру станции требуется не меньше, а порой и куда больше, энергии и ума, чем капитану звездолёта, неважно, какого класса!

– Но есть одна кардинальная разница. Меня превратили в бюрократа. В политика! – последние слова капитан чуть ли не выплюнул, настолько они были пропитаны отвращением. – Я так скажу – знай наши хвостатые предки, что когда-то в будущем от них произойдут политики, они бы никогда не слезли с деревьев и запретили эволюцию! Чёрт побери… – Шеридан отбросил сжимаемый в руке стилус. – Просторный череп сослужил нам скверную службу…

– Президент посчитал, что вы справитесь, капитан, – Иванова понимала, что прибегает к нечестным методам, но ничего не могла с этим поделать. – Как ваш заместитель, я имею право спросить… Президент ошибся?

– Не знаю… Может и так, только выявилось это не сразу…