Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 123 страниц)

– Видишь ли, – улыбаюсь девушке, продолжая поглаживать кота, – Бегемот совершенно точно не обыкновенный кот. А если уж быть точным, он вовсе не кот. И тот факт, что животные с вашей планеты так на него похожи – очень меня интересует. Я уже обращал внимание на множество совпадений в человеческой культуре и истории нашей Империи, но пока что не смог докопаться до истины…

– А… Да… – Алиса продолжала заворожено смотреть на довольно мурчащего кота, пытаясь понять и поверить, как это вообще может быть.

Испытываемые девушкой эмоции явственно читались в её сознании, не стесняющимся своих действий хвостатым телепатом, не заходившим, впрочем, дальше поверхностного сканирования. Было крайне любопытно получать данные, наблюдая за процессом «от первого лица», подключившись к разуму кота через установленный имплант. Потоки информации, получаемые сетью репликаторов от девушки и кота, были в чём-то схожи, но в то же время и отличались.

Мысленный фон кота воспринимался более «плотным» и структурированным, напоминая испускающий световые блики кристалл, в то время как Алиса в телепатическом «зрении» воспринималась как небольшой осьминог, неуверенно тянущий свои щупальца к объекту перед ней. Занятно… Интересно, а как видят телепаты друг друга? Смутно я припоминал, что что-то подобное было показано в одном из эпизодов сериала, но более мелкие подробности уже не удержались в моей памяти. Впрочем, по большому счёту, это было не принципиально. Главное, что реализованный мной проект увенчался полным успехом – прямое подключение позволяло мне видеть всё то же самое, что и кот. И не только его глазами, но и через телепатическое восприятие! Оставалось проверить результаты на примере обученного и более сильного телепата, но и в текущем виде они меня очень и очень обнадёживали.

– Алиса, – привлекаю к себе внимание девушки, – я понимаю, что Бегемот очень мил и харизматичен… – кот издал согласный мурлыкающий звук. – Но отвлекись, пожалуйста. У меня есть к тебе важный разговор.

– Да! Что-то случилось, Лорд Баал?

Телепатка моргнула, разрывая зрительный, а вместе с ним и телепатический, контакт с Бегемотом, переводя внимание на меня. На лице девушки легко угадывалась смена её эмоций – от смущения и робости до удивления и опасений, что она что-то сделала не так, и сейчас её за это будут ругать. Н-да…

– Ничего существенного, – качаю головой, – я лишь хотел сказать, что завершил все свои дела тут и планировал возвращаться на «Вавилон-5». Поэтому, у меня к тебе вопрос – ты полетишь со мной или захочешь остаться тут? Думаю, Шая и Юи с радостью составят тебе компанию…

– Конечно составим! – тут же (по собственной инициативе!) подала голос одна из девушек, мило улыбаясь.

– Я… Не уверена…

Молодая телепатка явственно задумалась над моими словами. С одной стороны, здесь ей очень понравилось – приятная, хоть и небольшая, компания, любые возможные блага цивилизации, даже свободный доступ в «интернет», хотя она и не понимала, как такое возможно, учитывая расстояние, на которое они удалились от «Вавилона» и пространства Земного Содружества вообще. С другой же… почему-то ей было немного неуютно и страшно остаться, по сути, в одиночестве на противоположном конце галактики, на чужой планете, в обществе двух инопланетян, даже не являвшихся людьми.

– Что бы ты ни решила, ты в любой момент можешь передумать – в конце концов, если ты забыла, отсюда до «Вавилона» около тридцати минут полёта.

– Тогда… Тогда, если и правда можно, я бы осталась тут… На какое-то время, – всё ещё с ощутимой долей неуверенности произнесла девушка. – Я думала попробовать устроиться в один из университетов на Земле… Ну… обучаться дистанционно…

– Подтверждаю, Господин, – донеслось до меня от Шаи. – Алиса заинтересовалась набором на юридический факультет одного из учебных заведений на её родной планете. Там действительно можно обучаться, посещая только экзамены.

- Хорошее желание, – одобрительно киваю. – Образование очень важно для любого разумного. Разумеется, ты можешь свободно оставаться тут, сколько потребуется, если тебе не будет слишком одиноко. В конце концов, сейчас с тобой только твои новые подруги…

– Нет, – помотала Алиса головой. – У меня и на «Вавилоне» не так, чтобы много друзей и знакомых. А с Юи и Шаей очень весело и интересно, – она с благодарной и счастливой улыбкой покосилась на точно так же довольно улыбающихся девушек.

– Ну, тогда хорошо. Оставайся, сколько пожелаешь. В конце концов, Талия и лейтенант Иванова просили обеспечить тебе дипломатическое убежище на нашей территории – вот и будем обеспечивать.

Попрощавшись с продолжившими свою беседу девушками, я неторопливым шагом направился к выходу из парковой зоны с тем, чтобы, только лишь выйдя за порог помещения, отдать команду на телепортацию меня и Бегемота на борт моего корабля. «Деловая поездка» вышла положительнейшим образом удачной, открывая передо мной новые возможности и пути для решения возникающих вопросов.

В частности, стоило обдумать и решить, как поступить с представителями теней на станции, и в частности – с мистером Морденом. Расчётный прогноз репликаторов показывал, что, даже не смотря на огромное расстояние до За’ха’дума и крайне скоротечное противостояние с кораблём-разведчиком, с вероятностью 48,754 процента о «нештатном прекращении функционирования» корабля теням уже известно, а значит, с чуть меньшей вероятностью в 46,553 процента, с их стороны последуют ответные действия. Цифры были небольшими, но определённо достаточными, чтобы принимать их во внимание и ожидать как минимум визита «посланца Хаоситов» для вкрадчивых и ненавязчивых вопросов о произошедшем.

С задумчивым видом поглаживая шёрстку всё так же развалившегося у меня на руках довольного кота, отдаю команду на отлёт корабля, наблюдая через обзорное окно, как отдаляется поверхность планеты. Короткая голубоватая вспышка ознаменовала открытие гиперпространственного окна, и золотистая пирамида корабля стартовала обратно к «Вавилону-5».

Интерлюдия.

Лейтенант Иванова, тщетно пытаясь подавить волны раздражения, плавно переходящие в бешенство, быстрым шагом вошла на мостик «Вавилона-5», лишь коротко кивнув на приветствие дежурного офицера. В последние дни всё складывалось из рук вон плохо – сначала удачное покушение на президента, унесшее также жизни экипажа всего его корабля и эскорта, потом Майкл Гарибальди, по своей извечной привычке влезший во всё это дерьмо обеими ногами и закономерно получивший заряд плазмы в спину, а теперь ещё и командор Синклер…

Командовавшего станцией Синклера резко и без предупреждений сначала отозвали назад на Землю, а затем и вовсе перевели в состав дипломатической миссии на Минбар, о чём Иванова узнала только пару часов назад в ходе короткого, но весьма информативного звонка от генерала Хейга. А ведь станция не переставала быть дипломатической – послы и представители рас прилетали и улетали, заседания Совета следовали одно за другим, а все проблемы было разгребать кому? Правильно! Ей! Сьюзан уже не раз ловила себя на нездоровом желании взять кого-то из послов и пожать ему… шею! Пожать и сжимать… сжимать… сжимать… От всей широты русской души. Останавливало только понимание, что это будет самый эпически-провальный финал карьеры флотского офицера из всех возможных.

– Лейтенант! – подал голос диспетчер.

– Да?

– Пришёл сигнал о проходе через зону перехода. Какой-то непонятный код… Корабль явно наш, но ни идентификатор, ни название в базе не фигурируют…

– Что? – Иванова удивлённо нахмурилась, выводя на свой терминал информацию о запросе и вчитываясь в строчки данных. – ЗЗС «Кальвадос»? Фрегат? Судя по идентификатору, он должен быть недавней постройки, но я не понимаю, что фрегату делать у «Вавилона»… Они же обычно используются в качестве кораблей сопровождения… С ним есть ещё кто-то?

– Никак нет. Только один сигнал. Они уже проходят, мэм…

В следующее мгновение зона перехода возле станции осветилась искрой энергии, раскрывшейся в воронку перехода, из которой неспешно и с достоинством выплыл прибывающий корабль. Иванова с чувством полного непонимания происходящего переводила взгляд с данных о прибывающем корабле на передачу с одного из сервисных дронов, некоторое количество которых всегда дежурило около зоны перехода. По переданным кораблём данным, это был фрегат, что косвенно подтверждалось и его линейными размерами, но вот внешний вид… Он не имел ничего общего с привычными «Олимпусами», смело показавшими себя в ходе земляно-минбарской войны. Обводы корабля были совершенно незнакомые, хотя за срок службы Иванова успела повидать немало разнообразных кораблей практически всех классов и назначений.

– «Вавилон-5», говорит Джон Шеридан, капитан фрегата Земного Содружества «Кальвадос», – услышала Иванова хорошо поставленный и спокойный голос из динамиков терминала, стоило только принять входящий вызов с борта прибывшего корабля.

– Станция «Вавилон-5», лейтенант Сьюзан Иванова слушает.

– Лейтенант Иванова, прошу принять наш шаттл. Сопроводительные документы уже направлены в ваш адрес, а все подробности я смогу сообщить по прибытии лично.

– Одну секунду, – Иванова бросила быстрый взгляд на файл, переданный по каналу связи, убеждаясь, что капитан прилетевшего корабля говорил правду. – Подтверждаю, файл получили. Добро пожаловать на «Вавилон-5», капитан, ждём вас.

– Благодарю. ЗЗС «Кальвадос», связь окончил.

– Шестой док, – ответил на невысказанный вопрос Ивановой диспетчер.

Кивнув диспетчеру и бросив взгляд на приближающийся к станции фрегат, Иванова направилась в голубой сектор – вот и новый командир станции, обещанный генералом Хейгом в качестве замены покинувшему пост Синклеру. Ну что ж, командование нужно встречать, ведь первое впечатление, как и везде, самое важное.

***

– Рада вас видеть, сэр! Как прошёл полёт?

Встреченный у трапа шаттла Шеридан был точно таким же, каким его запомнила Иванова во время войны – внешне жизнерадостный и простой в общении человек. Пусть в его глазах и читались собранность и готовность к неожиданностям, при виде встречающего офицера он первым делом приветливо улыбнулся, только потом отдавая ответную честь и ступая на палубу станции.

– Не совсем так, как я ожидал, – хмыкнул мужчина, – но нормально. Это, конечно, не транспортный лайнер премиум класса, но на завтрак мне достался стакан апельсинового сока. Только подумать… – Шеридан покачал головой, – я не видел апельсинов года два – они мне даже снились. Поразительно, как тянутся два года в космосе, вдали от планет и баз…

– Могу вас понять! – Иванова не смогла сдержать ответной улыбки. – Чувствую, гидропонный сад «Вавилона» станет вашим любимым местом на многие недели…

– Вот уж точно… К слову, пока летели, я успел прочитать последние отчёты – они были не слишком подробными, да и времени у меня было немного. Быть может, вы просветите меня, как тут обстоят дела?

– Начальник службы безопасности в коме, – вздохнула женщина, – он считал, что покушение на президента – результат заговора… Похоже, правильно считал… Посол Нарна Г’Кар таинственно исчез – даже его помощница не может сказать ничего определённого… За два года никто так и не узнал, как выглядит посол Ворлонской Империи без его скафандра, – лейтенант хмыкнула, – как будто это что-то необычное для них… А посол Деленн… сидит в коконе…

– В коконе?! – от удивления Шеридан даже встал, как вкопанный, посреди коридора, по которому они шли. – Как моль или бабочка?

– Да, сэр. Кокон примерно вам по грудь…

– Кхм… Какое интересное место… А что насчёт нового посла? Баала, кажется?

– Лорда Баала, да, – Иванова вздохнула, – он тоже отлучился со станции по делам. Тут остались только две его помощницы... – некоторое время женщина молчала, обдумывая вопрос и не мешая командиру осматриваться. – Скажите, сэр… Насчёт вашего корабля… В идентификаторе написно, что это фрегат, но…

– Как раз об этом я и хотел с вами поговорить. Давайте только найдём место без лишних ушей и глаз…

– Размеется, сэр. Ваша каюта как раз за углом. Надеюсь, она вас устроит…

– Ого… – не удержался от возгласа мужчина, переступая порог. – Куда просторнее прежних, даже просторнее, чем на «Кальвадосе»… Только не говорите мне, что, – капитан обвёл глазами помещение, заметив в углу не особенно бросающуюся в глаза дверь, – тут и душ есть? В смысле, нормальный душ с текущей водой и прочим?

– Так точно, – улыбнулась Иванова, вспоминая свою собственную реакцию, – каюты послов и старших офицеров оснащены нормальным душем. С текущей водой и прочим, да.

– Душ… – мечтательно закатил глаза Джон. – Чувствую, мне тут понравится…

– Надеюсь… Позволите всё же вопрос, сэр?

– Разумеется. Только не начинайте излишне официозить, пожалуйста – мне хватает общения с высшим командованием. Или вы заразились от послов и дипломатов?

– Да… Я постараюсь, – Сьюзан помотала головой. – Услышав от генерала Хейга о переводе командора Синклера и смене командования станцией, я ожидала, что они пришлют бюрократа… Чиновника из министерства, посла… На худой конец – заслуженного адмирала в годах…

– Но они прислали меня… – кивнул Шеридан. – Я сам об этом думал, лейтенант… Я сам об этом спрашивал, но генерал предпочёл хранить молчание. Видимо, покойный президент прочил меня на это место – в конце концов, командуя моим прошлым кораблём, «Агамемноном», я имел дела в том числе и с неприсоединившимися мирами, с Центавром, Нарном. Даже с минбарцами… пару раз…

– Именно это и вызывает беспокойство – памятуя о результатах вашего… хм… «общения», минбарцы вряд ли обрадуются такому назначению на «Вавилон-5».

– Прошло уже больше десяти лет… уйма времени. Быть может, они забыли? – капитан произносил фразу, но на его лице явственно читалось, что он сам ни на грош не верит в свои слова.

Иванова только покачала головой, молчаливо поддерживая сомнения своего командира.

– В любом случае, – продолжил Шеридан, присаживаясь в кресло и приглашая Иванову занять аналогичное напротив себя, – первые недели, пока я не освоюсь и не войду в курс дел, мне придётся полагаться на вас…

– Хуже, чем было последние дней семь, уже вряд ли будет. Гибель президента, все связанные с этим события…

– Ох… Я бы не загадывал… – мрачно выдохнул Джон.

– Что-то не так, капитан?

– Всё не так, лейтенант… Вы спрашивали о корабле, на котором я прилетел… Скажите, что вам сообщил генерал Хейг?

– Эм… Ничего, сэр, – Иванова помотала головой, – только о новом назначении командора Синклера, вашем прилёте и о том, что теперь вы командуете «Вавилоном».

– Что ж… Ничего нового… Фрегат «Кальвадос» – это корабль-прототип, только несколько дней назад прошедший последние испытания. И командование решило убить двух зайцев одним выстрелом – продемонстрировать его нашему гостю, Лорду Баалу, и разрешить назревающий кризис…

– Кризис? Я не понимаю…

– Что ж… Вот и первые проблемы с новым командиром, лейтенант, – Шеридан глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и продолжил. – Минбарский крейсер «Трагати», исчезнувший сразу же после окончания войны, был замечен в непосредственной близости от сектора «Вавилона-5». По мнению командования, вполне вероятна провокация в наш адрес.

– Простите, сэр, но… Мы известили правительство Минбара?

– Их правительство отрицает как причастность к этому, так и вообще сам факт своей осведомлённости о действиях крейсера. По их словам, они столь же удивлены, что и мы.

– Тогда я не совсем понимаю…

– Ни у минбарцев, ни у нас нет никаких существенных доказательств, что «Трагати» прилетит к станции. Но, думаю, вы сами прекрасно понимаете, что такое «совпадение» выглядит очень подозрительным. Вот командование и решило перестраховаться.

– Но, отправить один фрегат… против крейсера?

– «Кальвадос» не обычный фрегат, лейтенант… Опуская некоторые выявленные в ходе полёта недостатки, он вполне способен потягаться в прямом бою с эсминцем, и если уж не победить, то уйти «на своих двоих» – точно.

– Внушительно… Но… Затевать бой вблизи станции?

– Лейтенант, – вздохнул капитан Шеридан, – я меньше всего на свете желаю затевать бой с минбарским крейсером… Вне зависимости от того, вблизи я «Вавилона» или нет. Но я обязан быть готовым дать ему отпор, если придётся.

– Я понимаю, сэр… А… секундочку! – Иванова подняла руку, принимая вызов на персональном коммуникаторе. – Иванова слушает.

– Лейтенант, – донёсся до присутствующих голос диспетчера, – информация от службы безопасности – неизвестный минбарец просит принять его для важного разговора. Говорит, дело чрезвычайно срочное и касается безопасности станции.

– Поняла. Спасибо, – отключившись, Иванова с явственно читаемым напряжением на лице переглянулась с Шериданом. – И почему мне кажется, что мы сейчас узнаем что-то крайне неприятное по только что обсуждаемому вопросу?

– У вас проснулся дар предвидения, лейтенант? – криво улыбнулся Джон, жестом предлагая женщине следовать впереди.

– Да уж, не иначе…

Минбарец уже ожидал офицеров в кабинете командующего станцией. Как внутренне и предполагал Шеридан, внешне это был напыщенный и гордый представитель расы, одним своим видом говоривший, что общаться с «гадкими людишками» он вынужден только ввиду огромной серьёзности и важности ситуации – и никак иначе.

Стоило только Шеридану и Ивановой появиться в кабинете, минбарец резко, даже не представившись, махнул рукой, призывая их сесть, и начал говорить.

– Его имя Калейн. Во время войны с Землёй он был первым помощником на одном из наших крейсеров. После войны его, как и его корабль, никто не видел…

– Почему вы считаете, что он опасен и имеет отношение к происходящему? – сумела вклиниться Иванова, тогда как капитан Шеридан молча сидел, внимательно отслеживая мимику и поведение их собеседника.

– На то есть основания, иначе я бы не обратился к вам. Ваша задача – задержать его, остальное наша забота…

– Вы говорите, – подал голос Шеридан, – что он служил первым помощником на одном из крейсеров. На каком?

– Это несуще…

– На «Трагати»?

– Да… – неохотно согласился минбарец, смерив Джона недовольным взглядом.

– «Трагати»? Что это за крейсер? – недоумённо спросила Иванова.

На несколько секунд воцарилась тишина – минбарец явно не горел желанием просвещать человека о внутренних делах своей расы, но красноречивый взгляд Шеридана, говоривший «или вы, или я расскажу сам», убедил его ответить.

– Мы не любим вспоминать об этом случае. В конце войны… – минбарец вздохнул, с нечитаемым лицом глядя в стену перед собой, – когда был отдан приказ о капитуляции, один из военачальников, Синевал, предпочёл уйти из жизни, но не подчиниться приказу. Для собственной команды он стал мучеником – в знак протеста приказу они выбрали добровольную ссылку…

По напряжённой позе мужчины было очевидно, что тема беседы для него очень и очень неприятная, практически личная, хотя ни Джон ни Сьюзан не могли взять в толк, какое отношение может иметь неизвестный им минбарец к поступкам члена воинской касты и событиям войны более, чем десяти летней давности.

– Уже не первый год ходят слухи о блуждающем минбарском крейсере, – продолжил вместо замолчавшего минбарца Шеридан. – Мы подозревали, что это именно «Трагати», но доказательств не было…

– Они в обиде и на свой мир… И на ваш… Как я узнал, Калейн сейчас на «Вавилоне» – его видели в Зокколо. Его появление – знак, что мятежники перешли к активным действиям…

– Я кое-чего не понимаю, – капитан Шеридан встал, подходя к минбарцу и смеривая его внимательным взглядом. – Вы не представились нам…

– Я сотрудник министерства культуры с Минбара, – холодно ответил мужчина, – и мне поручили донести до вас эти сведения, поскольку посол Деленн в настоящее время не в состоянии сделать это самостоятельно…

– Откуда скромный чиновник может вообще знать высокопоставленного члена касты воинов, а особенно – знать его настолько хорошо, чтобы опознать его через третьи руки после мимолётной встречи в толпе? После войны прошло двенадцать лет…

– Я бы ответил, капитан Шеридан. Если бы признавал ваши полномочия, – минбарский чиновник практически выплюнул сказанные слова. – Ваше назначение не было согласовано с моим правительством, и поэтому я…

– Президент Земного Содружества счёл, что минбарцы требуют слишком многого! – от резкой смены тона, которым это было произнесено, Иванова с трудом удержалась от того, чтобы вздрогнуть. – Времена меняются!

– День, когда такого, как вы, поставили на этот пост… О да, – минбарец подошёл ближе, практически уткнувшись носом к носу с Джоном, – эти времена поистине можно назвать новыми. И тёмными. Из-за вас мы потеряли множество храбрых и достойных воинов. Такого мы не забываем. И не забудем. Если над станцией нависла угроза, – тон мужчины стал вкрадчивым, хотя в глазах читалось сдерживаемое желание придушить человека, – то причина тому только вы!

Буквально выплюнув последние слова, так и не назвавший своего имени минбарский чиновник резко развернулся и быстрым шагом покинул кабинет, так и не заметив короткую победную ухмылку, на мгновение осветившую лицо капитана Шеридана. Если твой соперник потерял самообладание – твой соперник проиграл ещё до начала боя. Это работало на войне, но, как успел узнать Джон, столь же отлично это работало и на дипломатических переговорах.

– Он наверняка не простой чиновник, – Шеридан удовлетворённо хлопнул ладонью по столу. – Иначе, откуда такая осведомлённость о делах военной касты?! Они скрытные – они не допускают к себе, кого попало. И вы правы, лейтенант, – ухмыльнулся мужчина, – на станции мне рады далеко не все.

– Минбарцы гордый народ, капитан… «Чёрная Звезда» была их флагманом, и вы её уничтожили…

– Да… Удобная мишень…

– Но как вы сумели? Их корабли ведь слыли непобедимыми всю войну… Я слышала, что вы воспользовались каким-то манёвром, хитростью, но деталей я не знаю…

– Ничего гениального или изящного, – Шеридан вздохнул, качая головой. – Крейсер поистине впечатлял – огромный… Его обшивка поглощает практически все виды излучений – даже просто навести на него орудия уже подвиг… Но… Термоядерный фугас наводить не нужно, лишь бы цель была в зоне поражения. Тогда, в поясе астероидов между Юпитером и Марсом… Они потеряли «Чёрную Звезду» и с ней ещё три тяжёлых крейсера, – по лицу капитана было видно, что, хоть он и победил в бою, события тех дней не приносили ему радости и удовлетворения. – Единственная наша победа за всю войну. Да, я не горжусь этим, но и извиняться я не стану!

– Я… – Иванова оборвала себя на полуслове, застыв с выражением шока и озарения на лице. – Минбарец сказал, что Калейн винит не только нас, но и собственный мир. Винит в том, что их предали тогда. Значит…

– Значит, и первый удар он нанесёт по соотечественникам! – вскинулся Шеридан.

– Посол Деленн!

На ходу связываясь с службой безопасности, Иванова и Шеридан выбежали из помещения, направляясь к лифтам. К счастью, они успели вовремя – уже вбегая в каюту посла Минбара, Джон задумался, что было бы, опоздай они на несколько минут, но Калейн обнаружился там же, стоящим напротив молодого минбарца, судя по всему – помощника посла, и направляющим на него штатный человеческий бластер.

Дальше всё прошло, как по учебнику – отряд оперативников службы безопасности, задержание… Только вот допрос не дал ровным счётом ничего – Калейн не сопротивлялся, позволил себя схватить, привести в камеру, но на этом всё. Минбарец сидел за столом с невозмутимым видом, полностью игнорируя вопросы людей и, похоже, вообще их присутствие. И только по его лицу пробегала удовлетворённая лёгкая улыбка, говорившая, что всё идёт ровно так, как он рассчитывал. И это бесило Джона больше всего – он ненавидел чего-то не понимать, особенно, когда непонимание касалось важных вопросов и могло принести с собой множество неприятностей.

– Капитан, – наблюдавшая за процессом допроса Иванова только покачала головой, – мы зашли в тупик… Предлагаю прерваться и продолжить допрос уже завтра… Сейчас он ничего нам не скажет, – смерив продолжавшего молчать Калейна многообещающим взглядом, Шеридан раздражённо выдохнул и быстрым шагом покинул камеру следом за Ивановой.

– Капитан Шеридан! – окликнул мужчину Ленньер, похоже, всё это время терпеливо стоявший в коридоре и дожидавшийся выхода офицеров. – Прошу простить, что наше знакомство происходит в такой спешке и с нарушениями всех возможных протоколов, но нам нужно кое-что обсудить. Это связано с появлением Калейна, мотивами вашего назначения на эту должность, переводом командора Синклера и, – минбарец вздохнул, – настоящими причинами нашей капитуляции в битве на рубеже…

– Мистер Ленньер? – удивлённо вскинула бровь Иванова.

– Лейтенант Иванова, – минбарец коротко поклонился, – вопрос действительно важный и не терпящий отлагательств. Тем более что я получил вполне определённые указания от правительства Минбара на этот счёт.

– Что же, – пожал плечами справившийся с удивлением Джон, – ваше предложение тем более своевременно, чем меньше я понимаю в происходящем. Пройдёмте, побеседуем.

***

Вернувшись в кабинет командующего станции, Джон Шеридан испытал лёгкое чувство дежавю – буквально считаные минуты назад он находился тут же, и перед ним точно так же распинался представитель Минбара. Вот только Ленньер разительно отличался от представившегося «сотрудником министерства культуры» соплеменника. Помощник посла Деленн был собран, спокоен и обходителен, ни единым движением мускула на лице не позволяя своим эмоциям и отношению к происходящему выйти наружу. Истинный дипломат в самом совершенном значении этого слова.

– Священная война между нашими народами, начавшаяся с убийства человеческой экспедицией нашего правителя, длилась уже три года и близилась к своему завершению. Желая отомстить за смерть Дукхата, мы преследовали ваши корабли до самой Земли. Защитники планеты пытались остановить нас, но их было слишком мало… – Ленньер с выражением лёгкой скорби на лице слегка поклонился Шеридану, умудряясь сделать это вежливо, даже сидя на диване. – Вам это известно не хуже меня, капитан. Серый Совет наблюдал за последней битвой в полном составе… Доблесть ваших пилотов, продолжавших сражаться даже несмотря на полную тщетность этих попыток, впечатлила некоторых из нас.

Минбарец говорил неспешно, размеренно, словно бы переживая описываемые события лично, хотя Шеридан и не мог быть уверен, что Ленньера там не было… В голосе помощника посла по-прежнему читалась скорбь и сочувствие к потерям в той войне, причём потерях с обеих сторон фронта – даже говоря о врагах своего народа, о врагах, что напали и убили их лидера, он не мог не думать об этом.

– Мы взяли одного из пилотов в плен… Тогда Серый Совет впервые напрямую общался с человеком – им был командор Джеффри Синклер. Его изучали, допрашивали… Даже пытали… В результате выяснилось нечто ужасающее…

– Ужасающее? – непонимающе переспросила Иванова.

– Они отказывались верить, – кивнул Ленньер. – Брали новых пленных, ещё и ещё. Изучали и их так же, подвергли Синклера и их сканированию разумов… Всё подтвердилось.

– Что подтвердилось?

– Понимаете… – минбарец замялся, собираясь с мыслями и подбирая слова. – В нашей культуре… Мы верим, что, погибая, души минбарцев не исчезают – они возрождаются в потомках. Каждая такая потеря наносит вред всему нашему народу, ведёт к вырождению… Не многие знают об этом за пределами Серого Совета, но в последние два тысячелетия наша численность медленно, но неуклонно сокращается… Душ становится всё меньше, а каждое новое поколение в чём-то уступает предыдущему, словно души самых лучших из нас теряются… уходят куда-то ещё… В битве на рубеже мы узнали, куда… – Шеридан шокировано переглянулся с Ивановой, уже догадываясь, к чему ведёт их собеседник. – Они переходили к вам – души минбарцев перерождались в телесных оболочках землян.

– То есть… – Иванова с трудом справилась с подступившим к горлу комком, всё же сумев задать вопрос. – Вы прекратили войну, дойдя до самой Земли, уже в шаге от свершившегося возмездия и победы, чтобы… Чтобы не навредить собственным душам?

– Да, – со всей серьёзностью кивнул Ленньер, – но Серый Совет понимал, что ни один из наших народов не готов принять правду. Поэтому, чтобы избежать общественных потрясений, от касты воинов скрыли реальную причину капитуляции. Синклера и остальных пленных отпустили, стерев им все воспоминания о допросах, а мы ушли. Это была наша тайна, тайна Серого Совета. Теперь она и ваша тоже, и эту тайну нужно сохранить.

– Но… Зачем же вы тогда нарушили обет молчания?

– Грядут перемены, – покачал головой Ленньер. – Командор Синклер понял это первым, но скоро это поймут и другие.

– Я не совсем понимаю…

– К сожалению, капитан Шеридан, – Ленньер развёл руками, – у меня нет многих ответов. Больше вам сможет сказать только посол Деленн, когда… – минбарец вздохнул. – Когда посчитает уместным, и будет в состоянии это сделать. Это тайна жреческой касты. А в вопросах веры стоит быть осмотрительным. Надеюсь, вы понимаете это.

Офицерам оставалось только в очередной раз переглянуться, но спорить тут было не о чем. Сведения, поведанные им атташе посла, действительно порождали больше вопросов, чем давали ответов, но Шеридан был далеко не глупцом и понимал, что для любой информации есть своё время и место. Тем более что сейчас…

– Капитан! – раздался голос диспетчера из тихо пискнувшего коммуникатора мужчины.

– Слушаю…

– Сенсоры засекли корабль. На подходе что-то очень крупное! Это… Это минбарский крейсер, капитан! Орудийные системы активны, орудия наведены на… секунду… Орудия наведены на «Вавилон-5» и «Кальвадос», крейсер идёт курсом атаки. Повторяю, цель – станция и ваш корабль, крейсер полным ходом движется на нас.

– Твою мать!

Даже не прощаясь, Шеридан бегом направился на мостик, в душе надеясь, что никто из персонала станции или экипажа его фрегата не поддастся панике и не развяжет вторую земляно-минбарскую войну… Казалось, за время полёта он предусмотрел всё, что только мог, но в таких вопросах даже малейшая ошибка и недосмотр приводили к катастрофе.

– Лейтенант Прендик, говорит капитан Шеридан! – на бегу капитан связался через станционную сеть со своим кораблём.

– Прендик слушает, капитан.

– Действуйте строго по плану. Повторяю, никакой самодеятельности – мне не нужно тут побоище!

– Мы вас не подведём, капитан!

– Общая тревога! Все на местах? – мужчина практически вбежал на мостик «Вавилона».

– Да, сэр! Эскадрилья готова, пилоты ждут вашей команды.

– Активировать защитные орудия, все расчёты по местам по боевому расписанию. Активных действий без прямого приказа не предпринимать!