Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 98 (всего у книги 123 страниц)

– Что?! Но…

– Энтил’За, – воскликнул Маркус, – не ты ли всегда говорил, что полуправда хуже лжи? Я разочарован…

– Не понимаю, о чём ты… – мрачно посмотрел на рейнджера Синклер.

– Мы так торопились, спешили успеть выполнить все манипуляции… Всё только для того, чтобы у нас не было даже времени обдумать… Система, которую мы смонтировали, – Маркус обвёл рукой терминалы рубки, – не автоматическая. Драал обеспечивает энергию и поток тахионов, но управлять процессом нужно отсюда. Кому-то надо увести станцию в прошлое. Билет в один конец.

– Это правда? – уточнил Шеридан, переводивший взгляд между людьми.

– К сожалению, да, – Джеффри кивнул.

– Но…

– Всё просто, – снова подал голос Маркус. – Вы вернётесь на корабль, а я останусь тут и отведу станцию туда, где она должна оказаться.

– Маркус… – Джеффри покачал головой, подходя ближе к рейнджеру. – Станцию поведу я. Это неизбежный исторический факт – я всегда это делаю, и должен сделать сейчас.

– В смысле?

– Помните, что сказал Лорд Баал? «Если вы уже побывали в прошлом, у вас буквально не будет выбора, поскольку ваши действия там уже произошли».

– Но… Это же какая-то чушь! – всплеснула руками Иванова. – Я не хочу подвергать сомнениям знания Баала, всё-таки, – женщина замялась, – он неоднократно демонстрировал всю пропасть между нашими уровнями технологического развития, но…

– Письмо, Иванова… – тихо произнёс Шеридан.

– Письмо? Какое… письмо… – в глазах Ивановой проскользнуло воспоминание точно такой же… почти точно такой же сцены на «Белой Звезде», когда Синклер рассказал о письме, написанном своим собственным почерком, но отправленным девять веков назад…

– Письмо, – Джеффри кивнул. – То самое, о котором я уже говорил ранее. Письмо, отправленное мной самим себе самому… И написанное почти тысячу лет назад.

– Но… Я думала… Как это вообще возможно?!

– Кто знает, – Синклер пожал плечами. – Одно точно – я был там, тысячу лет назад. И я написал это письмо, оставив в нём инструкции для себя самого…

– И второе письмо для меня, – кивнула Деленн.

– А это означает, что именно я привёл станцию в прошлое. И, учитывая, что стоит на кону, я не могу рисковать и проверять, изменится ли история, если на «Вавилоне-4» будет кто-то другой…

– Я не согласна!

– Сьюзан, если я вернусь… Даже опуская то, что я только что сказал, эффект от временного искажения меня просто раздавит. Будет очень глупо умереть без цели и без смысла…

– Это не значит, что происходящее мне нравится…

– Не всё в этой жизни должно нам нравиться… А теперь, Сьюзан, Маркус, если не возражаете… Не могли бы вы оставить нас одних? Есть кое-что, что я должен обсудить… И… Как бы обидно это ни прозвучало, для целостности временного континуума будет лучше, если вы не узнаете…

Иванова возмущённо набрала воздуха в грудь, явно собираясь высказать всё, что она думает о таких секретах, но, посмотрев на серьёзного и напряжённого Синклера, обречённо кивнула, жестом поманив за собой Маркуса. Дождавшись пока они покинут рубку, Джеффри снова вздохнул, собираясь с мыслями, и повернулся к озадаченным Деленн и Шеридану, ожидавшим его слов.

– Затрас… – повернулся Джеффри к служителю Великой Машины. – Ты упоминал… Кажется… Что следовал за Единственным… Но тогда ты не мог знать, кто это будет… И ты… Показал на…

– Деленн, – кивнул инопланетянин. – Затрас знает куда больше, чем вы думаете… Затрас – старейший служитель Великой Машины. Сто десять лет Затрас делает это дело… Затрас изучил Машину. Затрас знает то, о чём Драал даже и не догадывается. Затрас знает тебя, – палец указал на Синклера, – тебя, – на Деленн, – и тебя… – наконец, он повернулся к удивлённому Шеридану. – Всю историю… Минбар верит в священную цифру. Три… Три касты – рабочий, воин и жрец. Три языка – светлый, тёмный и серый. Девять в Сером Совете – по трое от каждой из трёх каст. Всегда три! Вы трое вместе, – Затрас обвёл руками присутствующих, – тоже Единственный. Ты – тот, что был, – снова указал он на Синклера, – ты – та, что есть, – палец указал на Деленн, – а ты – тот, что будет быть… Вы – начало пути, середина пути и конец пути… Затрас не мастер объяснений, – затрас покачал головой, – но Затрас думает, что вы и так понимаете… Чувствуете сердцами, что Затрас прав.

– Не делайте такое лицо, капитан, – улыбнулся Синклер. – У каждого из нас своя дорога. И ваша только начинается. Вам нужно ещё очень многое сделать, когда вернётесь на «Вавилон-5», а мы…

– Затрас останется с Единственным, – согласно кивнул затрас. – Место Затраса с Тем, Что Был. Путь Затраса заканчивается тысячу лет назад.

Шеридану явно было, что сказать, он явно хотел это сказать – по лицу капитана Синклер с лёгкостью видел все те эмоции, которые обуревали мужчину, но капитан сдержался, смолчал, только лишь серьёзно кивнув и протянув руку для рукопожатия. Через секунду он отступил на шаг, и Джеффри повернулся к Деленн. Минбарка грустно улыбнулась Синклеру, прижав левую руку к груди напротив сердца и вытянув правую ладонью вперёд – старинное минбарское прощание, использовавшееся в касте жрецов, когда «не нужно было лишних слов». Джеффри кивнул, повторяя жест, а уже через секунду провожал взглядом удаляющихся человека и минбарку, оставшись в рубке только с Затрасом, молчаливо наблюдавшим за происходящим и кивавшим своим мыслям.

– Что же… Это будет интересный опыт.

Синклер проследил за медленно отстыковавшейся от станции «Белой Звездой», набирая скорость улетающей в сторону разрыва во временном поле, и повернулся к Затрасу. Предстояло самое сложное. То из написанного в письме, что вызывало у него наибольшее количество вопросов и сомнений. То, ради чего всё, по большому счёту, и затевалось. Синклер вздохнул, и его рука достала из внутреннего кармана накидки рейнджера небольшой треугольный футляр, украшенный церемониальной резьбой. Меньше всего на свете ему хотелось думать, что же всё-таки было первым – курица или яйцо, её породившее… Он просто сделает то, что должен сделать.

***

Всё увиденное и услышанное на «Вавилоне-4» оказало на Деленн куда большее влияние, чем она могла представлять ранее. Возвращаясь на «Белую Звезду» следом за капитаном Шериданом, она прокручивала в голове каждую фразу и каждое слово, услышанные только что, и пыталась понять, что именно не давало ей покоя. Какая-то мысль, как заноза, зудела в мозгу. Письмо, полученное ей от Синклера из далёкого прошлого, хоть и раскрывало многие из загадок, мучавших её в молодости во время изучения религиозных текстов своего народа, вопросов добавляло как бы не ещё большее количество.

Поднявшись на мостик корабля, минбарка обменялась взглядами с Ленньером и, ободряюще кивнув помощнику, остановилась позади капитанского кресла, в которое опустился Шеридан. Капитан выглядел не менее задумчивым и напряжённым, чем она, но, в отличие от неё, Джону предстояло ещё вернуть корабль на «Вавилон-5» и решить, что делать дальше. Жизнь продолжалась, а до победы над тенями было ещё очень далеко. Если она вообще когда-нибудь могла наступить.

– Капитан, – окликнула Джона Иванова, – мы прошли через временной разрыв. Кажется… Да, – она кивнула, – поток тахионов изменился – разрыв закрывается.

– Кажется, Драал не горит желанием впустить туда случайных гостей? – хмыкнул Шеридан, поворачиваясь к женщине.

– Да, – ответила вместо Ивановой Деленн, – эта дверь теперь закрыта. И не она одна. Но, кажется, некоторые тайны стали мне наоборот понятны…

– Тайны?

– Я уже говорила вам, тогда, когда вы только прибыли на «Вавилон-5» в роли командира станции, – Деленн серьёзно посмотрела на Шеридана, – что тысячу лет назад души минбарцев и людей стали смешиваться, перетекать от одних к другим. Души моего народа рождались в телах людей… Что-то открыло эту дверь между нашими народами… Моя трансформация, – она обвела рукой своё лицо, – имела целью восстановление баланса… С помощь трилюминария, устройства, которое мы получили… тысячу лет назад, я стала той, кто я есть сейчас.

– Я не совсем понимаю…

– А вот я, кажется, начинаю догадываться… – заторможено произнёс Маркус, глядя на Деленн широко раскрытыми глазами.

– Да… Минбарцы никогда не приняли бы «Вавилон-4», даже, будь станция пустой. Но ведь она не была пустой… Они не приняли бы станцию, если бы её привёл человек, но вот…

– Минбарец, рождённый не от минбарца… – прошептал рейнджер, повторив мысли Шеридана.

– Минбарец, рождённый не от минбарца, – кивнула Деленн.

– Но как это вообще возможно? – нахмурился Шеридан. – Я знаю Джеффри Синклера много лет, и как капитана «Вавилона-5» до меня, и как военного офицера и героя войны… Как он может оказаться…

– Вален возник словно бы из ниоткуда, – вздохнула минбарка. – С той эпохи осталось не так много детальных записей, если не считать религиозные книги и его наставления, но он никому так и не сказал, кто были его родители, из какой он был касты… «Все мы часть вселенной», как он говорил, но это было единственное, что можно было от него добиться. По крайней мере, – Деленн пожала плечами, – в распоряжении жрецов нет ничего более подробного.

– Как сказал бы Затрас, – вздохнул Шеридан, – парадоксы… Парадоксы – это сложно…

Глава 80. Злобный «брат-близнец»

Делай, что должно, и будь, что будет

(Марк Аврелий)

Быть или не быть… В смысле, создавать или не создавать – вот в чём вопрос. Просмотр прошлого лаборатории, в которой «создавали» Джейсона Айронхарта (а вернее, то, чем он в итоге стал) всё-таки принёс то самое, чего я от него ожидал – практически полную, проработанную схему искусственной эволюции для телепата, генетически схожего с человеком. Даже при детальном просмотре всё ещё оставались незначительные пробелы в данных (6.221% от общего объёма), обусловленные тем, что доктор Менкель то ли не успел, то ли не захотел протоколировать вообще всё из своих разработок. Но они приходились на самый финал исследования и, как можно было понять из контекста, относились больше к «шлифовке изделия напильником», а не к основному процессу. По крайней мере, сеть репликаторов вполне была способна восстановить по косвенным признакам 5 из этих 6.221 процентов, сводя остальное практически на уровень статистической погрешности.

И теперь, просматривая скомпилированный алгоритм проводимых над человеком манипуляций, я размышлял, стоит ли проводить практические испытания на назначенных мной добровольцах или же, удовлетворившись получением новых данных, отложить их на потом, как не представляющие очевидной практической пользы здесь и сейчас. Впрочем, пожалуй, практическая польза всё же имела место, по крайней мере, потенциальная.

Во-первых, я всё больше задумывался о том, чтобы сделать небольшой подарок Алисе – вряд ли я останусь в этом мире навсегда, тем более что моя Великая Машина уже была способна открывать проходы в другие миры, обеспечивая, пусть и минимальное, но всё же прогнозирование точки выхода, а потому, оставлять подопечную совсем беззащитной было как-то… не очень. Да, юная телепатка всё последнее время проводила с принявшими её монахами, обучаясь у тех множеству жизненных премудростей и практических навыков работы с информацией, но она всё ещё оставалась под моим присмотром. А мы в ответе за тех, кого приручили, ведь так? А став сильнее, даже не выходя на уровень Айронхарта, она получит определённую долю уверенности в завтрашнем дне. Подозреваю, даже Корпус потратит некоторое время на размышления, прежде чем предпримет слишком резкие телодвижения в адрес телепата, превосходящего их собственную элиту. Да и «план Б» в виде возможности экстренного форсированного развития в энергетическую сущность, если всё пойдёт совсем не так, никто не отменял. Я пока не знаю, будет ли возможно встроить такой «механизм» в изменённый геном девушки, но шансы были.

Во-вторых, же… Мысль о фелинидах-библиариях доставляла мне всё больше и больше удовольствия. Мне нравилось, какой вышел созданный мной вид. И их я тоже не хотел оставлять «ни с чем», а телепатический дар с потенциалом «вознесения» в отдалённом будущем был тем, что доктор прописал, как говорится. Тем более что буквально все цивилизации галактики, о которых я знал, шли в своём развитии именно этим путём. Да… Вот и почувствовал себя отцом большого семейства, размышляющим о наследстве. Кхм…

В любом случае, любой из этих моментов требовал некоторого времени на дополнительную проработку – так или иначе, но я не мог применить разработки Менкеля в чистом виде, слишком уж низким был процент гарантированного успеха. В смысле, сам учёный был свято уверен, что у него, наконец-то, всё получилось, а Джейсон был тому прямым подтверждением, но репликаторы считали немного иначе. Да, собранный алгоритм из процедур и применяемых медикаментов позволял получить на выходе результат от сверхтелепата до «боженьки на минималках», но в том и состояла проблема – это всё ещё не была гарантированно рабочая технология уровня «чёрного ящика», когда было можно, не думая, загрузить с одной стороны пациента, а с другой получить сверхчеловека.

Приняв, наконец, решение, я отдал команду младшим начать череду симуляций для усовершенствования предлагаемого Менкелем алгоритма. Когда вероятность успеха перевалит за 80-85%, можно будет думать в сторону адаптации процесса для представителей других биологических видов. Думаю, фелиниды и Бегемот не откажутся от возможности стать сильнее и лучше, тем более что…

– Мр-р-р! Меня и так всё устраивает, – передал через сеть репликаторов джиринкс. – Стать сильнее – это хорошо, но становиться как Айронхарт я не хочу. Существу из, мр-р-р, энергии не нужно питаться. А я люблю вкусную рыбку! И не только… Мр-р-р!

– Я только начала думать, что привыкла к вашей нелогичности, – донёсся от Коронэ образ тяжело вздыхающей нэки, массирующей пальцами переносицу, – но ваше творение вас переплюнуло… Отказаться от становления существом, которых слаборазвитые виды называют богами, мотивируя это нежеланием отказываться от еды… Теперь я видела всё…

– Айронхарт не бог, – задумчиво отвечаю нэке. – Да, став энергетическим созданием, он получил куда больше возможностей, но это не идёт ни в какое сравнение с божественными возможностями…

– Вопрос терминологии…

Посчитав диалог законченным, Коронэ демонстративно «повесила трубку», передав по сети образ независимо отвернувшейся нэки, удаляющейся по коридору в направлении их с сестрой любимого кафе. Оставалось только покачать головой. Хотя, конечно, решение Бегемота было неожиданным – отказаться от потенциального бессмертия и практически неограниченных возможностей в пользу сметаны и свежей рыбы… Это сильно. Да…

Я уже собирался встать с дивана и направиться на поиски своей подопечной, чтобы, во-первых, проверить, как продвигается её обучение у монахов и как вообще дела у юной телепатки, а во-вторых, обсудить с ней моё предложение о небольшом усовершенствовании генома (вдруг она тоже, как джиринкс, откажется в пользу каких-то «высоких» ценностей), но… Система связи «Вавилона» получила сигнал из гиперпространства об открытии зоны перехода, а буквально через десяток секунд после формирования светящейся воронки, из вырожденного космоса вынырнул небольшой ворлонский корабль, «брат-близнец» транспортника посла Коша, разве что отличающийся другим оттенком корпуса.

Ворлонский корабль, пройдя через воронку, двинулся в направлении станции, а затем словно налетел на невидимую стену, моментально погасив инерцию движения и замерев в пространстве. Одновременно с этим «Воля Императора», по-прежнему занимавшая соседнюю орбиту с «Вавилоном-5», зафиксировала попытку сканирования. Как и в прошлый раз, когда это делал ворлонский крейсер, прилетавший уничтожить Джа’Дур, транспортник получил в ответ облако «помех», каким выглядел любой мой корабль, построенный репликаторами, но, в отличие от боевого судна, транспорт нового посла (а это, судя по сопровождавшему открытие зоны перехода сообщению, был именно Улкеш) предпринимал попытку за попыткой, незначительно меняя диапазоны сканирования, казалось, забыв, что, вообще-то он прилетел на станцию в роли официального представителя своего государства.

Забавно, но одновременно со сканированием моего корабля, транспорт Улкеша испустил еле заметный на общем фоне импульс энергии, похожий на что-то вроде энерго-информационного «крика». Схожие данные уже фиксировались ранее – из дока, в котором раньше находился корабль погибшего Коша, и от самого ворлонца. Тогда репликаторы просто зафиксировали аномалию, но я не анализировал её сути, не видя особенного смысла. Но теперь, имея на руках «Коша» лично, мне было, с чем сравнивать. Это явно был какой-то альтернативный способ общения, обходящийся без привычной телепатии. Простой и эффективный. Занятно… Улкеш прилетел на станцию, получив сообщение о гибели предшественника, но всё равно пытается… что? Докричаться до него? До его корабля? Проверяет, действительно ли тот умер? Или же вопрос смерти для ворлонцев имеет несколько иное значение, чем все считают? Хм-м-м…

Сам по себе такой «крик» был интересным явлением, но куда более интересным был тот факт, что Кош, представляющий сейчас объём энергии и информации, заключённый в искусственную оболочку, этот крик уловил! Без телепатии, не имея привычной формы существования, но… Датчики куба чётко отследили резкое возрастание энерго-информационного обмена внутри структуры, что больше всего было похоже на внезапное… хм… пробуждение от глубокого сна?

Кош словно бы встрепенулся, оглядываясь вокруг, пытаясь понять, что или кто его окликнул. Крайне интересно… Более того, сущность бывшего посла Ворлона словно бы попыталась как-то ответить, Кош «напрягся», явно собираясь предпринять какое-то действие, но ничего не произошло, что было интереснее вдвойне… И приводило к некоторому числу выводов. Для начала – ворлонцы умели общаться на каком-то более «фундаментальном» уровне, не используя телепатию и технологии своих кораблей. И это общение имело какое-то отношение не к телу или разуму их вида, а к… душе? Некоему её аналогу, тому, что называли душами Охотники? Но почему он не смог ответить? Или… не захотел? Кажется, нам есть о чём поговорить… И, судя по тому, что внутри куба сформировалась информационная структура с явным посылом наружу, в сеть репликаторов, Кош считал так же.

Интерлюдия

Перелёт до «Вавилона-5» прошёл для Литы Александер… мутно. Как и всегда, когда ворлонцы брали представителей других видов на борт своих кораблей, «пассажиры» проводили полёт во сне, в искусственном и глубоком сне, мало чем отличимом от медицинской комы. Она как-то пыталась выяснить у Коша, с чем связана такая принципиальность, ведь даже так корабль общался, взаимодействовал с пассажиром, пел ему песни, показывал какие-то образы, но… Хоть ворлонец и согласился, после долгих уговоров, попытаться объяснить причину, она так и не смогла понять – это было далеко за гранью простой человеческой психологии и логики, а Лита, даже при всех генетических усовершенствованиях, проведённых над ней ворлонцами, всё равно оставалась человеком.

Но в этот раз всё было как-то… не так. Сородич Коша, Улкеш, ощущался телепаткой совершенно иначе, а его корабль, хоть был «таким же», имел абсолютно другой характер, испытывал другие эмоции, а его видения, транслируемые в сон Литы, были полны тревоги, мрачных картин и ощущения надвигающейся тьмы. Ещё никогда прежде она не видела ничего подобного, а потому, выйдя, наконец, из недр корабля, старательно разгоняя сонную пелену, Лита чувствовала себя разбитой в противовес прежнему душевному подъёму и умиротворению.

– Ты знаешь, что нужно делать, – холодно произнёс Улкеш, смерив её взглядом своего «глаза».

– Да, посол, – кивнула телепатка.

– Иди…

Отвернувшись, Улкеш медленно удалился по коридору, оставляя женщину в одиночестве. Вздохнув, женщина бросила быстрый взгляд на оставшийся в доке корабль, переливающийся багрово-коричневыми разводами, и направилась следом за послом, в сторону одного из лифтов. Первым делом ей нужно поговорить с кем-то из медицинской службы… Она помнила доктора Франклина, который осматривал её в прошлый визит… Кажется, он был весьма сведущ в том, что происходит на станции…

Ноги сами принесли Литу к лифту, а оттуда – на нужную палубу. Путь от посольского дока, выделенного для делегата Ворлонской империи, был не самым коротким, но ей было в чём-то даже приятно пройтись по коридорам и палубам станции. Единственным, что доставляло незначительные неудобства, было количество разумов вокруг. Как и всегда, станция бурлила эмоциями, мыслями и планами, и далеко не все из них были приятными, а чувствовала Лита куда больше обычного телепата людей. Впрочем, и закрывать своё сознание при нужде она умела точно так же лучше…

Пара покупателей в «Зокало», спорящих о цене товара с владельцем магазинчика сувениров, мрачные мысли бродяги, решающего насущную проблему выбора между обедом и возможностью оплатить ночёвку в небольшом отеле… Она даже уловила краем сознания знакомый разум Талии Винтерс, штатной телепатки «Вавилона-5», сейчас занятой на деловых переговорах с представителем какой-то компании по разработке месторождений в астероидных полях. Та «дёрнулась», принявшись озираться своим разумом, отслеживая источник сканирования, и Лите пришлось свернуть телепатическое поле, чтобы не привлекать лишнего внимания. Наконец, женщина дошла до медицинского крыла станции. Пропустив каталку с пациентом, вывозимую из главного бокса, она вошла внутрь, задумчиво оглядываясь по сторонам.

– Могу я вам чем-то помочь? – раздался усталый голос Франклина. – О… Вы ведь Лита Александер?

– Здравствуйте, доктор, – чуть улыбнулась телепатка.

– Я вас помню, – Стивен кивнул. – Не знал, что вы снова на станции…

– Прилетела с… послом Ворлона, – Лита вздохнула, дополнив, – новым…

– Я понимаю… Вам что-то нужно?

– Я хотела бы знать, как это… Что случилось с послом Кошем…

– Я не уверен, что, – Франклин нахмурился – в нём явно боролась приверженность к медицинским правилам и понимание, что телепатка и так была помощницей посла, а значит, совсем посторонним человеком не являлась, хотя, конечно, сам факт того, что атташе ворлонца была человеческой женщиной, выглядел в его глазах странновато…

– Доктор Франклин, – Лита снова вздохнула, понизив голос, – я прекрасно понимаю, что эта трагедия должна остаться тайной для всех, но… Я знаю, что Кош погиб. Я была его… помощницей, я знала его достаточно близко, и я…

– Я понимаю, мисс Александер, – остановил женщину Стивен. – Я же не отказываю вам сразу, просто… Мы и сами знаем не так много, как нам бы хотелось…

– Расскажите хоть что-то! Я должна знать… Был ли кто-то с ним рядом, когда всё произошло? Или он был один…

– Кроме его убийц… – глухо произнёс медик, – нет, не думаю. Когда мы обнаружили скафандр, было уже поздно – там не осталось даже частицы его тела… Так что, нет, я не думаю, что там кто-то был из тех… из тех, кто был бы важен послу Кошу.

– Спасибо… – кивнула телепатка. – Это печальная весть, но мне нужно было знать… Вы ведь выполнили просьбу ворлонского правительства?

– Да, – Франклин кивнул, – все вещи Коша были погружены в его корабль и тому позволили вылететь со станции. Насколько я знаю, он направился к солнцу этой системы, где и…

– Где и окончил свой жизненный путь… – закончила за него Лита. – Спасибо вам ещё раз, доктор Франклин…

– Погодите, мисс Александер! – телепатка уже развернулась, чтобы уйти, но медик окликнул её.

– Да?

– Новый посол… Мы привыкли к затворнику Кошу, который пропускал заседания, порой не появляясь за пределами каюты неделями, но… Новый посол… Какой он?

– Другой… – коротко ответила женщина.

– Другой…

Озадаченный ответ Франклина, эхом повторившего её слова, Лита уже не слушала, развернувшись и медленно двинувшись прочь из помещений медицинской службы. С одной стороны, она могла быть довольна – она выполнила указание Улкеша… Она должна была быть довольна, но… Женщина чувствовала совершенно обратно – грусть. В который раз телепатка ловила себя на тщательно скрываемой от всех посторонних мысли. Мысли о том, что всё идёт не туда и не так, как должно. Она…

– Мисс Александер, полагаю? – раздался приятный, смутно знакомый голос, стоило ей свернуть за угол.

Лита напряглась – она была готова буквально поклясться, что… Глаза телепатки расширились в шокированном понимании того факта, что, даже видя перед собой дружелюбно улыбающегося человека, она не могла уловить даже крошечных фрагментов его мыслей или эмоций. На такое не был способен ни один из людских телепатов… Да что там! Даже ворлонцы, при всей их телепатической силе, просто физически не могли закрыться полностью, по крайней мере, не от телепата её уровня. Да, она могла бы не суметь прочесть даже поверхностный слой мыслей, разобрать что-то в голове того же Коша, пожелай он скрыть от неё информацию, но такая пустота… Перед ней словно бы стояло пустое место! Но где-то она уже…

– Прошу прощения, если моё появление вас насторожило, – вежливо продолжил мужчина. – Меня зовут Лорд Баал, вы могли слышать обо мне, как о после Империи гоаулдов на станции «Вавилон-5».

Лита чуть ли не буквально услышала, как с «щелчком» мысли в её голове заняли свои места. Баал… Кош говорил об этом инопланетянине…

– Лорд Баал, – медленно повернувшись к собеседнику, Лита склонила голову в подобии на поклон. – Чем обязана?

– Думаю, нам с вами есть о чём поговорить…

– Я сейчас несколько…

– Я прекрасно понимаю, мисс Александер, – перебил её Баал. – И корабль вашего нового… хм… начальника в доке станции это отлично подтверждает, но всё же считаю, что короткая беседа будет вам весьма полезна. Особенно, учитывая, кто просил меня её организовать…

– О… Организовать? – телепатка нахмурилась.

Вместо ответа Баал вытянул руку ладонью вперёд, и над ней, прямо в воздухе сформировалось объёмное изображение… голограмма, как у техномагов? Нет… Куда больше, чем просто голограмма! Лита Александер, чувствуя, как по её спине пробежал холодок, в шоке смотрела на цветные переливы, игру света и тени, которые могли бы показаться только абсурдной абстракцией любому, кто их увидит. Любому, но только не ей! Только не ей, ведь она…

– Я… Я согласна, – выдавила она из внезапно пересохшего горла.

– Чудесно!

В следующую секунду довольный посол гоаулдов театральным взмахом развеял голограмму над ладонью, и щёлкнул пальцами. С потолка ударил яркий белоснежный луч света, заставив Литу на мгновение зажмуриться, а затем, почувствовав кратчайший миг полного отсутствия ощущений, она осознала себя стоящей… посреди внушительного и просторного зала. Украшенные золотом стены, массивные колонны, странная, никогда ранее не виденная ей «машинерия», и… Ажурный куб на небольшом возвышении, казалось собранный из переплетения металлических нитей, золотых элементов и отбрасывающих блики кристаллов. А в самом центре конструкции…

– Лита Александер… – раздался чуть искажённый, но поразительно знакомый голос, чуть не заставивший её отшатнуться.

– П… посол Кош?!

Беседа телепатки с «воскресшим» ворлонцем длилась почти полчаса – потеряв возможность телепатического общения, Кош был вынужден говорить обычными словами, что сказывалось на скорости передачи информации, ведь обычно он был не особенно многословным, когда дело касалось представителей других видов. Я тактично отошёл в сторону, демонстративно «не подслушивая», но, думаю, бывшему послу было очевидно, что я мог спокойно слышать всё, что слышало, а тем более говорило, его новое тело, которое я сам и создал. Впрочем, куда большее любопытство у меня вызывали не его предупреждения о сменщике и даже не информация о том, что частица Коша осталась внутри капитана Шеридана, что вызвало у Литы смесь шока и воодушевления…

Перенос мисс Александер телепортационным устройством асгардов позволил снять полную структурную «карту» её организма, хоть и не способную заменить прямой образец ДНК, но вполне дающую представление о том, что именно ворлонцы делали со своими «подручными». И результат был любопытным, в чём-то напоминая, хотя и значительно превосходя, разумеется, первые удачные опыты того же доктора Менкеля… Ворлонские генетики искусственным образом подстёгивали развитие части мозга, отвечающего за телепатические взаимодействия, дополнительно изменив часть внутренних органов Литы, чтобы обеспечить лучшую работу остального организма.

Например, у неё было некое подобие жабр, благодаря которым, насколько можно было судить, женщина была способна дышать практически любой атмосферой, лишь бы та не была изначально агрессивна к органическим живым организмам и подразумевала хотя бы какую-то вероятность выживания. Изменению подверглись также лёгкие телепатки и её кровеносная система, начиная с более крупного сердца – всё это обеспечивало лучшее снабжение улучшенного мозга кислородом и питательными веществами. Про «апгрейд» нервной и мышечной тканей можно было не упоминать.

Словом, Лита Александер сейчас была человеком довольно относительно. Да, генетически она всё ещё могла называться Homo Sapiens, имея легко узнаваемую структуру ДНК, но всё же, репликаторы считали, что её совместимость с другими людьми в плане появления потомства была под вопросом. Возможно, это была какая-то «закладка» ворлонцев, чтобы предотвратить неконтролируемое распространение «улучшенного человека». И это заставляло в очередной раз переосмыслить «доброту» этого вида – даже двух примеров в лице Литы и «Инквизитора» было достаточно, чтобы понять, что методы обеих сторон затянувшегося конфликта не особенно-то и отличались. Впрочем, лично Кош, кажется, был приятным исключением из общего правила…

– Лорд Баал… – осторожно окликнула меня Лита, отступив от куба с разумом посла Коша.

– Мисс Александер? – подхожу ближе, вопросительно вскидывая бровь. – Полагаю, вы разрешили возникшие… хм… вопросы?

– Да… – ответил вместо женщины ворлонец. – Благодарю за позволение нам поговорить. Это было нужно сделать… чтобы избежать недопонимания…

– Рад, что это было на пользу вам обоим, – улыбаюсь, отслеживая эмоции телепатки, которые сейчас было можно просто прочитать по её лицу.

Женщина была в явном эмоциональном раздрае, но тот факт, что Кош жив, пусть и в таком… альтернативном виде, явно сглаживал всё ею услышанное. Например то, что её новый начальник, Улкеш, и в самом деле был тем ещё… ворлонцем, и её переживания во время перелёта, то, что она чувствовала, общаясь с ним телепатически, были не её надуманными проблемами, а реальностью. Кош прекрасно знал, что далеко не все представители его вида придерживались одинаковой идеологии в отношении «воспитания» младших рас, и здраво подозревал, что появление именно Улкеша на станции было следствием именно такой разницы.