Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 123 страниц)

Мужчина отложил в сторону папку с информацией на очередного потенциального подчинённого и потянулся за следующей – приказ, конечно, предписывал взять безопасность станции в свои руки сразу по его получению, но для этого было достаточно и наличествующих в настоящий момент членов «Стражи», даже, если какую-то их часть придётся заменить после проверки. И именно этой проверкой он сейчас занимался.

– Сэр? – заглянул в кабинет один из «стражей»

– Да, Майк? Что-то случилось?

– К вам капитан Шеридан, сэр… – с некоторым удивлением ответил мужчина. – И мистер Гарибальди.

– Вот как? Что же… Пусть проходят…

Капитан и шеф службы безопасности… Ясно, как день, что они пришли обсуждать последние изменения. Хотя, что там обсуждать, если это приказ президента, Липман не понимал. Но что же… Если руководство станции хочет поскандалить напоследок, отвести душу – кто им запретит… Хмыкнув, Гейб отложил папку обратно в стопку не просмотренных и, придав лицу внимательное и серьёзное выражение, поднял глаза к входной двери, ожидая гостей.

– Добрый вечер, мистер Липман, – коротко кивнул Шеридан, входя в помещение.

– Добрый вечер, капитан, – встал навстречу гостю мужчина. – Мистер Гарибальди… Чем обязан вашему визиту?

– Думаю, вы и сами уже поняли, – еле заметно улыбнувшись, Джон придвинул к столу стул для посетителей, опустился на него и достал из принесённой с собой папки точно такой же бланк приказа, какой лежал на столе перед начальником «Ночной Стражи», демонстративно положив его рядом. – Полагаю, вы получили указания с Земли…

– Разумеется, – кивнул Гейб, переведя взгляд на недовольно цыкнувшего зубом Гарибальди, застывшего у входа, опёршись на стену. – И я как раз работал с делами личного состава… Был бы очень признателен мистеру Гарибальди за содействие – всё же, своих людей он знает хорошо… Это сэкономит кучу вре…

– Вы внимательно читали приказ, мистер Липман? – перебил его Шеридан, вскинув брови.

– Что вы имеете ввиду, капитан? Разумеется, я его читал. И, если вы видите какие-то проблемы, вам стоит…

– Я определённо вижу одну небольшую проблему, – снова перебил мужчину Джон. – И состоит она в том, что данный приказ незаконен…

– Ч-что? – Гейб нахмурился. – Это какая-то шутка?

– Я похож на шутника, мистер Липман? Прочитайте документ ещё раз, особенно часть, касающуюся выпустившей его организации и обратите внимание на подпись…

– Кхм… Я всё ещё не понимаю, капитан Шеридан, – медленно взял оба бланка в руки Гейб, – но я проверю… Если вы правы…

Мужчина положил два экземпляра приказа перед собой, смерил Гарибальди с капитаном взглядом и принялся читать. Для начала – сверить текст указаний… Да, это были приказы, адресованные разным лицам, один – лично ему, предписывающий принять руководство службой безопасности и так далее, а второй, аналогичный, для командира станции – передать это самое руководство. На первый взгляд всё было прозрачно и понятно, но просто железобетонная уверенность капитана Шеридана, что приказ незаконен, заставляла задуматься и вчитаться в документы с куда большим вниманием. Что-то цепляло его внимание, что-то было неправильно, но почему-то у него не получалось сразу понять, в чём дело.

– Насколько мне известно, вы не военный человек, мистер Липман? – произнёс через несколько минут тишины Шеридан.

– Кхм… Да, капитан, но, какое это имеет значение?

– Полагаю, именно по этой причине вы пока не увидели проблему, которую увидел я. Позволите пояснить?

– Я слушаю…

– Данные документы, – постучал Шеридан по бланкам пальцем, в очередной раз принимаясь «просвещать», – выпущены Политическим Департаментом, то есть, сугубо гражданским подразделением. «Ночная Стража», как организация, не входит в вооружённые силы Земного Содружества и, несомненно, может подчиняться данному Департаменту, но вот офицерский состав «Вавилона-5», включая меня и моих заместителей… – Джон развёл руками. – Согласно действующему Уставу, требующему от меня соблюдения субординации и выполнения приказов вышестоящих офицеров, оные приказы могут быть отданы только по линии генерального штаба космофлота… Что приводит нас к крайне сложной ситуации – учитывая статус «Вавилона-5», мои полномочия и обязанности, как его командира, и введённое президентом Кларком военное положение, – капитан пристально посмотрел в глаза Липмана, – любая попытка «Ночной Стражи» приступить к выполнению этого приказа может… и должна будет рассматриваться, как вооружённый мятеж. Со всеми вытекающими последствиями…

– Мятеж?! – вскинулся Гейб. – Что за чушь вы несёте, капитан?! Этот документ подписан президентом Кларком!

– Президент Кларк, несомненно, является главой государства, – вздохнул Шеридан. – Так же, как и верховным главнокомандующим. Но я не зря упомянул Устав и субординацию… Чтобы приказ президента Кларка был для меня законным и требующим исполнения, он должен быть передан по линии генштаба, по строгой цепочке командования. Поймите, мистер Липман, – на мгновение обернувшись на продолжавшего подпирать стену Гарибальди, Шеридан наклонился ближе к собеседнику, – если я просто бездумно исполню этот документ, ко мне же первому потом придут с вопросами, на каком таком основании я допустил постороннюю организацию к организации безопасности дипломатического объекта… Если вы хотите писать огромную стопку рапортов и объяснительных, то я – нет. И это я ещё не говорю о том, какой бардак начнётся, если все вокруг будут просто так, по собственному желанию, нарушать установленный порядок взаимодействий…

В кабинете воцарилась тишина – Шеридан давал собеседнику осмыслить услышанное, а сам Липман… думал. Слова капитана звучали весьма убедительно, более того, всё говорило о том, что они были правдой, и, как бы он ни относился к командиру станции, в чём бы он его ни подозревал, пока всё действительно выглядело так, это «Ночная Стража», а не офицеры «Вавилона-5» будут нарушать закон. По крайней мере, если подходить к вопросу с официальной стороны. И в этом и была проблема – на одной чаше весов находился приказ президента Кларка и личные инструкции, переданные Гейбу, а на другой… А на другой находилось общественное мнение, риск срыва всех планов, если действительно окажется, что документ перед ним появился на свет вследствие ошибки…

– Что вы предлагаете? – наконец произнёс глава «Ночной Стражи».

– Поскольку ни вы, ни я не хотим лишнего… насилия, – Шеридан посмотрел на собеседника, – предлагаю следующий вариант решения нашего затруднения. Мы с вами направим два запроса на Землю, каждый в свою инстанцию, обращая их внимание на юридическую ошибку, допущенную при составлении приказа. А до тех пор, «Ночная Стража» формально войдёт в состав службы безопасности «Вавилона-5», перейдя под командование мистера Гарибальди. Так мы и ваш приказ выполним, пусть и частично, и станцию без охраны не оставим, и с Уставом проблем не будет…

– Обещаю не слишком занудствовать в роли начальника, – криво ухмыльнулся Гарибальди.

– Это… необычное предложение, капитан… Нет, в самом деле необычное… Я даже затрудняюсь что-то ответить прямо сейчас…

– Вы можете взвесить все «за» и «против», – Джон развёл руками, поднимаясь на ноги, – но, думаю, вы и так осознаёте, что это будет лучшим вариантом. Я не допущу мятежа. Уж точно не на дипломатическом объекте вроде «Вавилона-5». А Земле сейчас меньше всего нужны несколько международных скандалов и очередная межзвёздная война…

Слова капитана Шеридана звучали убедительно, даже очень – несмотря на все вольности офицера, о которых он неоднократно думал, подмечая все мелкие нарушения и формальные поводы доложить наверх о «зарвавшемся оппортунисте», в реальности командир «Вавилона» неоднократно оказывал заметную помощь правительству Земли, разрешая очень скользкие вопросы буквально в зародыше, не позволяя им развиться во что-то серьёзное. Его можно было посчитать карьеристом, можно было ругать за излишне вольное трактование законов и уложений, но в целом, пожалуй, он был верен Земле. Тем более, что был героем войны с Минбаром…

Разумеется, это не значило, что все его слова стоит принимать просто на веру, как не значило и того, что ему можно слепо доверять – даже самые лучшие офицеры порой начинают творить полнейшую дичь. Однако… Не укажи тот сейчас на проблему с приказами, это была бы отличная возможность для противников президента Кларка ещё больше «раскачивать лодку», если и не начав попытку полноценного государственного переворота, то уж устроив дипломатический скандал с участием кого-то из инопланетян точно. Это сейчас было совсем не то, что требовалось их родному миру…

– Всё-таки, я должен это обдумать… – стиснув зубы, признавая чужую правоту, произнёс Гейб.

– Что же, мистер Липман, – Шеридан кивнул, – обдумывайте, если требуется. Надеюсь только, что это не займёт у вас слишком много времени. Да, – «спохватился» капитан, уже собравшись уходить, – также я надеюсь, что до тех пор, пока вы примете своё решение, члены «Ночной Стражи» будут вести себя… в соответствии с правилами станции. И не станут доставлять дополнительного беспокойства мистеру Гарибальди.

Развернувшись на каблуках, Шеридан покинул кабинет. Следом за капитаном вышел и Гарибальди, напоследок смерив руководителя «Ночной Стражи» внимательным взглядом вида «Я слежу за тобой…» Уже в коридоре Майкл догнал Джона, некоторое время идя рядом в молчании, хотя по лицу безопасника было вполне понятно, какого тот мнения о затее командира станции и вообще всём, что происходило в последнее время.

– Думаете, он прислушается к доводам разума? – уже входя в лифт, спросил Гарибальди.

– Я надеюсь, что он так поступит, – дёрнул щекой капитан. – Но ни в малейшей степени на это не рассчитываю. Но это всё равно лучше прямой конфронтации здесь и сейчас…

– Сложно спорить, – вздохнул Майкл. – Главное, чтобы на Земле не решили, что проще просто заменить нас всех, не разбираясь, чья бюрократия правее…

– Лорд Баал?

– Посол Г’Кар? – открыв дверь каюты, впускаю нарна, вопросительно вскинув бровь и поднимаясь с дивана. – Чем я могу быть полезен?

Удивительно, но посол имел весьма… неуверенный внешний вид – такого за ним обычно не водилось, нарн чаще всего был уверенным и спокойным, отпуская эмоции только в особенно «сложных» ситуациях вроде заседаний Совета, напрямую касавшихся его народа и конфронтации с центаврианами. Что-то произошло? Вряд ли… Я бы знал…

– Прошу прощения за столь внезапный визит… Надеюсь, я не отвлёк вас от важных дел?

– Ничего такого, посол, – с улыбкой приглашаю гостя садиться.

– Спасибо… Лорд Баал, – опустившись в кресло, Г’Кар замялся, подбирая слова, – я много думал в последнее время… О ситуации вокруг нашего конфликта с центаврианами, о вашей неоценимой помощи моему народу… Да и об общем положении дел в галактике тоже.

– И к каким же выводам вы пришли?

– К выводам – ни к каким, по крайней мере, пока, – вздохнул нарн. – Но у меня появились вопросы… Скажите, Лорд Баал, ваша помощь… Почему вы это делаете? Я помню, что вы озвучивали вашу личную позицию об участии гражданского населения в войне, но… Станции – это совершенно иное. Это ведь колоссальные затраты ресурсов и сил…

– И вы опасаетесь, – понимающе киваю, – что за всё это придётся платить… Рано или поздно…

– В последний раз, когда я пожал чью-то руку, принимая дружбу, – кивнул Г’Кар, – через пару часов началась война… Не то, чтобы я считал эту ситуацию такой же, но… Прямой вопрос рождает прямые ответы…

– Я могу вас понять, посол Г’Кар. Что же, – задумчиво оглаживаю бородку, – если вас беспокоит, что я могу потребовать плату за защиту ваших планет, могу успокоить – мне ничего не требуется. По крайней мере, ничего материального. Можете считать это моей персональной эгоистичной прихотью… Потому что лично я считаю войну крайним методом разрешения разногласий, причём, методом самым неэффективным и несущим наибольшее количество издержек обеим сторонам… И, раз уж применения этого метода не удалось избежать, воевать должны… воины. К тому же, – улыбаюсь, – когда в галактике бардак, он влияет не только не непосредственных участников, а я не люблю… суету.

– Это… Необычный взгляд на вещи, Лорд Баал, – протянул нарн. – Хотя, конечно, не могу сказать, что не понимаю его… Но тогда… Я просто обязан спросить ещё…

– Конечно, – киваю, – я весь внимание.

– После неудачной атаки центавриан на Нарн, – медленно начал он, – я всё чаще слышу среди своих соотечественников, что… мы должны ответить на их жестокость. Пусть и неудачную… Сейчас, когда Центавр потерял значительную часть своих тяжёлых кораблей, они ослабли. Да, это всё ещё сильное государство, возможно, превосходящее нас по возможностям, – вздохнул Г’Кар, – да, Нарн также понёс немалые потери, но… Мои сородичи жаждут отмщения.

– И вас беспокоит, не лишатся ли ваши миры защиты, если из жертвы, – склоняю голову к плечу, глядя на посла, – вы станете агрессором?

Нарн медленно склонил голову в жесте согласия. Н-да… Как говорится, добрые дела бывают наказуемы. Хотя, конечно, Г’Кар с каждым разом всё больше меня поражает, в положительном смысле – даже теперь, пусть и не пережив страдания и разрушения родной планеты, как это произошло в оригинальной истории, он стал заметно мудрее и спокойнее, чем был два года назад. Он стал думать наперёд, старательно избегая неразумных поступков, если у него был выбор. Понять посла было легко – в момент прямой агрессии Центавра, когда стоял буквально вопрос выживания его народа, он, не раздумывая, принял предложение помощи от чужака, как принял бы практически любой. Но теперь, когда между двумя противниками установилось шаткое перемирие, у него было время обдумать всё и задать самому себе тревожащие вопросы.

– Я скажу так, посол Г’Кар, – киваю, откинувшись на спинку дивана и окидывая собеседника задумчивым взглядом, – Империя гоаулдов не может однозначным образом одобрять эскалацию конфликта между вашими народами. Это будет замкнутый круг насилия и взаимной ненависти. Однако, мы также не можем не признавать вашего права на защиту своих территорий и ответные действия в адрес агрессоров.

– Я… Я понимаю, – выдохнул нарн. – Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы донести ваши слова до Кха’Ри и наших военных…

– В таком случае, могу лишь убедительно напомнить вам, что применение оружия массового поражения, ведущее к внушительным сопутствующим потерям среди гражданского населения, мы считаем совершенно неприемлемым способом ведения войны. И будем всеми силами порицать таковые действия обеих сторон вашего конфликта.

На лице Г’Кара промелькнула тень понимания возможных последствий, по крайней мере, его кожа заметно побледнела, а зрачки расширились. В ответ посол Нарна просто молча кивнул, стиснув зубы. Впрочем, я был более чем уверен, что в текущих обстоятельствах нарны не будут особенно сильно зверствовать – всё же, в отличие от событий сериала, их родной мир не пострадал, а флот, хоть и понёс заметные потери, сохранил достаточно сил для обороны и возможных ответных действий. Да, за кулисами происходящего всё ещё оставались тени, которые по-прежнему будут подталкивать две цивилизации в сторону взаимной ненависти, но в настоящий момент обитатели За’ха’дума сохраняли молчание, несколько «замотивированные» моими кораблями, по-прежнему висевшими на высокой орбите планеты.

А их последователи, которых и они и ворлонцы, я уверен, «воспитали» немало, вряд ли решатся на активные действия без явного одобрения и руководства наставников. По крайней мере, можно было на это рассчитывать. А в таких вот «равных» условиях конфликт Республики Центавра и Режима Нарна мог спокойно тянуться годами, сохраняясь в вялотекущем состоянии. Пока одной из сторон (или обеим) не надоест. Или, пока к власти не придёт кто-то с кардинально иными взглядами.

– Благодарю вас, Лорд Баал, – Г’Кар встал, приложив ладонь к груди напротив сердца и отвесив глубокий поклон. – Я приложу все силы к тому, чтобы удержать соотечественников от необдуманных поступков, способных навредить нашему народу…

Ещё раз поклонившись, нарн развернулся, спешно покинув мою каюту. Похоже, он решил «присесть на уши» Кха’Ри прямо сейчас, чтобы, в самом деле, минимизировать саму вероятность глупых решений, принятых правящим органом Режима Нарна. Что же, осталось теперь дождаться пробуждения мозга у центавриан, признаки чего уже можно было заметить на лице Лондо Моллари, осознающего, в какую пропасть загоняют его народ… И у Земли, похоже, старающейся заигрывать с тенями так же, как было показано в оригинальной истории… И у самих ворлонцев с тенями… Кхм… Н-да… Сам не верю в то, что думаю.

Глава 63. Хтонический рандом

Никогда не знаешь, за каким углом

тебя поджидает встреча с экзистенциальным ужасом...

(Макс Фрай)

Тестовая установка нового устройства пространственного переноса была построена младшими в весьма короткие сроки, как, впрочем, и всегда, когда дело касалось задачи «собрать спроектированное устройство из готовых модулей по существующей структурной схеме». На случай различных «непредвиденных последствий» устройство было собрано на самой дальней окраине моих территорий, располагавшейся, по «совпадению» на фактической окраине галактики. Буквально.

Модули репликаторов вкупе с необходимыми объёмами редкоземельных материалов были доставлены в необитаемую планетарную систему, состоявшую из тусклого красного карлика, вокруг которого вращалась одна единственная планета, и та представлявшая собой безжизненный каменный шар, сглаженный веками путешествия через пустоту и испещрённый многочисленными следами от попаданий более мелких космических тел, некоторое количество которых крутилось тут же в виде пояса астероидов.

Возможно, миллионы лет назад, система была богаче на объекты, теоретически имея шанс на существование каких-то форм жизни, но расположение на окраине галактики само по себе не располагало к устойчивому существованию планетных семей, имевших риск «отрываться» и улетать в пустоту, а уж со столь небольшой звездой в комплекте… В любом случае, место было практически идеальным – даже вызови открытие «межмирового портала» эффект взрыва сверхновой – галактика «не заметит потери бойца». Просто потому, что замечать будет нечего.

Изначально я планировал интеграцию новой технологии в уже существующую «Великую Машину 2.0», которая приятно напоминала Звезду Смерти и могла стать отличным «экспедиционным планетоидом», позволяющим вместить в себя ключевые технологии и служить ядром развития на новых территориях, позволяя заодно «носить с собой» внушительный запас репликаторных блоков и ресурсов на первое время. Но первые испытания новой технологии всё же требовали большей чистоты эксперимента и внушительных мер безопасности. Впрочем, никто не мешает повторить сборку «в общем корпусе», когда я буду уверен, что всё работает и работает так, как нужно. А то ведь все мы знаем, что ответ «не должно» на вопрос «не ебанёт?» вызывает нервный тик лишь немногим слабее знаменитого «упс!»…

В любом случае, младшие успешно собрали испытательную установку, имевшую вид сложной многоуровневой антенной решётки, покрытой многочисленными шипами, направленными в сторону точки фокуса. Технически говоря, это было совершенно излишним усложнением конструкции – доступные репликаторам технологии вполне позволяли создавать нужное пространственное возмущение в любой точке, но помимо, собственно, генераторов полей, конструкция содержала огромное количество всевозможных сканеров и датчиков, призванных записать вообще все параметры происходящего, какие только были доступны для фиксации. Ну и потом, это просто круто смотрелось. Да.

Вместе с самим устройством, зависшим над плоскостью эклиптики местной системы, неподалёку обретался и собранный репликаторами исследовательский зонд – космический корабль, внешне повторяющий приснопамятный «Локи», но содержащий куда большее количество «дополнительных устройств» внутри себя. Корабль был практически полностью автономен – заложенная в него управляющая программа предписывала исследователю пройти через пространственный проход, а, оказавшись на той стороне, зависнуть сразу же после выхода в «нормальный космос», если он там, конечно, будет, и начать всеобъемлющее сканирование окружения и ряд экспериментов, призванных определить параметры перехода и все возможные особенности протекающего процесса, до которых только было возможно «додуматься» мне и научным базам данных репликаторов.

Проведя последнюю проверку собранного устройства, убеждаясь, что конструкция отвечает предъявляемым требованиям и «теоретически» должна делать именно то, что предполагается, я отдал команду на запуск процесса, внимательно наблюдая за происходящим. По ажурной конструкции антенны пробежала волна зелёных молний, впрочем, имевших с электричеством весьма мало общего, а на каждом из выступавших шипов начали разгораться искры энергии, с каждой секундой становясь ярче и насыщеннее.

Установка использовала МНТ-реактор, идентичный тем, что уже питали лабораторный комплекс и висевшую в той же системе Великую Машину… Кхм… Нужно будет придумать название планетоиду, а то как-то… В любом случае, в данный момент репликаторы фиксировали экспоненциальный рост энергопотребления по мере выхода устройства на рабочий режим – в полном соответствии с расчётными параметрами, генератор межмирового перехода требовал просто чудовищных объёмов энергии. Впрочем, это было нисколько не удивительно, ведь ему требовалось практически буквально «сломать об колено» немалое количество основополагающих законов вселенной… Н-да.

К счастью, сам принцип работы МНТ-реактора ограничивал выработку энергии только лишь физическими параметрами составлявших его материалов, упираясь в их банальную прочность. Наконец, «загрузив» генератор на 99.844 % его пропускной способности, от антенны, полностью окутанной зелёным сиянием с более яркими искрами мест концентрации энергии, ударила ветвистая зелёная молния энергетического разряда. Датчики репликаторов зафиксировали волну искажений, прокатившихся по окружающему космосу – черенковское излучение, рождение пар протон-антипротон, взаимная аннигиляция которых и порождала большую часть свечения, потоки тахионов и нейтрино, колебания гравитации без видимых скоплений массы… Окажись в этой области пространства сторонний наблюдатель, хотя бы поверхностно знакомый с физикой, наверняка начал бы заикаться от удивления.

Наконец, в точке фокусировки «пустоту» вакуума прорезала ярко светящаяся зелёным трещина, развернувшаяся в подрагивающее неровное окно – своеобразный разрыв в ткани пространства, ведущий в совершенно иное место. По крайней мере, визуально понять, куда именно, с этой стороны было затруднительно – в оптическом диапазоне зонд видел только мутное марево на границе раздела миров, но на этом все… Показания сканеров полностью забивались продолжающейся «вакханалией» физических аномалий, полностью лишая возможности провести сканирование дистанционно, оставаясь в этой вселенной.

Короткая команда, и разведчик плавно начинает двигаться, смещаясь к переливающемуся зелёному порталу. Сто метров… Пятьдесят… Десять… Метр… Момент касания границы между мирами не отразился на модуле никак – не было мгновения «небытия», как это случалось во время прохода через Звёздные Врата или при телепортации устройством асгардов. Корабль просто пролетел ещё один метр вперёд и уже находился в совершенно другом мире. По крайней мере, на это весьма красноречиво намекали поступающие в сеть репликаторов данные.

Начать с того, что пространство за порталом не было привычным космосом… Нет, разумеется, я не ожидал, что другой мир обязательно будет соответствовать этому, всё-таки, никто не говорил, что законы физики едины по всему мирозданию, но… Пространство по ту сторону представляло собой бескрайнюю зелёную равнину… Нет, буквально! Одно большое поле, засеянное чем-то похожим на газонную траву, простирающееся от горизонта до горизонта – ни оптических искажений, неизбежных при нахождении на поверхности планеты, ни каких бы то ни было отдалённых деталей ландшафта… Даже на самой границе чувствительности датчики репликаторов не видели ничего кроме равнины, неба над головой, солнечного шара и небольшого строения на некотором расстоянии, единственного явно рукотворного строе…

Невольно вырвавшийся крик был слышен, наверное, по половине уровня посольского сектора, а прокатившееся по моей спине чувство леденящего ужаса от происходящего было самым ярким эмоциональным переживанием за всю мою жизнь… Потому что, сместившись чуть выше… Разведывательный модуль репликаторов изменил угол обзора так, что в поле его зрения попало и местное «солнце»… Привычного вида жёлто-оранжевый шар в небе… С выглядящим совершенно живым и обычным… лицом младенца, смотрящим вниз на происходящее.

– Л… Лорд Баал? – донёсся робкий вопрос Коронэ, сдобренный эмоциями непонимания и лёгкого испуга, направленного больше на моё поведение, чем на «увиденное» в сети репликаторов.

А я только и мог, что молча смотреть на передаваемую модулем картинку, не реагируя даже на поток данных с датчиков, говорящий, что там, несмотря на всю невероятность изображения, присутствуют вполне нормальная сила тяжести и атмосфера, пригодная для проживания, хоть по всем привычным физическим законам это и было совершенно невозможно… А ещё я впервые почувствовал непреодолимое желание увидеть, как сгорает мир… Даже начал перебирать доступные репликаторам способы массового геноцида и уничтожения объектов размером с планету… Хотя бы.

Потому что по ту сторону портала… Я видел то, чего надеялся не видеть больше никогда в жизни… Я видел, как из замеченного мной ранее строения, заинтересованно разглядывая висящий в воздухе разведывательный модуль, выходили причудливые низкорослые гуманоиды… Цветные гуманоиды… Цветные гуманоиды со странной формы головами и… жутким подобием телевизионных экранов на животах… Это был… Мир «Телепузиков»!!!

Сбросить Звёздные Врата на звезду, спровоцировав взрыв сверхновой? Нет… Я не могу быть уверенным, что это чудовище в небе поведёт себя так, как должна вести обычная звезда… Провести орбитальную бомбардировку? А есть ли тут орбита… Разведчик не фиксировал ничего, хотя бы отдалённо похожего на небесные тела, спутники или что-то похожее… Просто бесконечная равнина и улыбающееся младенческое лицо, излучающее свет… Тогда что… Перед глазами встала запись атаки минбарских крейсеров на гигантского паука с орбиты их собственной колонии – да, это могло помочь… Всеочищающее пламя аннигиляции! Только вот… А есть ли тут материя в привычном смысле?

Старательно игнорируя начавших лопотать что-то нечленораздельное приближающихся существ, разведчик отлетел от них на километр и, опустившись к самой поверхности, сформировал манипулятор, зачерпывая… обычный грунт? Мне было крайне трудно в это поверить, но, вместе с совершенным сюрреализмом в небе, «газон» под ногами был именно, что газоном – обычная трава и обычная земля, не выделявшаяся минеральным составом на фоне любого среднестатистического газона на планете Земля. Впрочем… Важнее было другое… Это была «правоверная», положительная материя, состоящая из обычных молекул и атомов, а значит – она должна была совершенно понятным и простым образом…

Не обращая внимания на то, что моё лицо в каюте «Вавилона-5» сейчас, наверняка исказилось в жестокой предвкушающей улыбке, я отдал приказ разведчику потратить часть своего корпуса на создание… простого устройства – синтезатора материи, позволявшего генерировать простые и понятные, но от этого не менее чудовищные электроны и позитроны, сдерживая их в двух отдельных друг от друга областях пространства, закутанных силовым полем, с тем, чтобы…

Оставив «подарок», я отозвал разведчика обратно к разрыву в пространстве, всё так же переливавшемуся в небе над бесконечной зелёной равниной. Сбросив малую часть модулей в виде передающей оптической системы, основной корабль столь же плавно пересёк границу между мирами, возвращаясь в привычное пространство. Никаких неожиданных спецэффектов – незначительное увеличение интенсивности черенковского излучения, пучок нейтрино, ушедший куда-то в сторону границы галактики и всё, состоявший из репликаторных блоков разведчик завис возле ажурной конструкции антенны. А я смотрел…

Смотрел и отсчитывал секунды до того светлого момента, когда количество протонов и электронов будет достаточным, чтобы нестерпимо яркая вспышка ознаменовала наступление конца, а расширяющийся вал искрящегося пламени прокатился от места оставленного синтезатора материи, поглощая всё на своём пути, стирая саму мысль о ненавистной равнине и чудовищных цветных созданиях! 1.02 гигатонны чистого, незамутнённого уничтожения!

– Экстерминатус… – с мрачным удовольствием прошептали губы моего тела, сидевшего в каюте, одновременно отдавая приказ на закрытие пространственного прохода.

– Лорд Баал!!! – озабоченные нэки вбежали в помещение, резко затормозив перед самым диваном, с беспокойством вглядываясь в моё лицо. – Что это было?! Что с вами?!

– Всё хорошо, девочки… Теперь всё хорошо…

– Но что это было? – Коронэ нахмурилась, с подозрением пристально глядя на меня. – Мы почувствовали от вас… страх? – от нэки прошёл запрос в сеть репликаторов, и она принялась просматривать запись открытия тестового портала и всего, что произошло дальше… – Кто эти создания? Вам знаком этот мир? Почему вы сбросили аннигиляционную бомбу? Что…

Вопросы сыпались из Коронэ, как из рога изобилия, а сама нэка упорно выуживала ответы напрямую из моей памяти, которую я не закрывал – так было проще, нежели пытаться словами объяснить, почему меня так проняло при виде «мира телепузиков»… Юки же просто молча стояла рядом, переводя взгляд между нами, хотя через сеть ясно чувствовались и её озабоченность и любопытство. Вместе с тем, я и сам пытался осмыслить произошедшее. Нет, детское телешоу, вышедшее из-под рук больного на всю голову наркомана, несомненно, было жутким само по себе. Но почему я так среагировал? Неужели, меня испугало осознание, что всё это существует «на самом деле», скрываясь «где-то там»? Хотя… Нет, вполне достойный повод для паники.

Просто потому, что, если где-то в мультивселенной существуют «Телепузики», значит, там может существовать вообще всё, что угодно! Если по прихоти мироздания «плоть» обрёл даже плод столь извращённой фантазии, то что уж говорить про всё остальное? Особенно в разрезе того, что сам я сейчас нахожусь во вселенной старой космооперы, снятой в XX веке на Земле, будучи в теле персонажа, описанного в другом сериале, снятом там же и тогда же… Н-да… И, если с существованием чего-то вроде «Звёздных Врат», «Вавилона-5» или «Звёздных Войн» я ещё могу смириться, то «Телепузики»… Это было за гранью добра и зла… Чистый хтонический ужас, как он есть.