Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 123 страниц)

– Я помню ваш с послом Кошем рассказ, – вздохнул мужчина, – но ситуация сложнее, чем кажется… «Кальвадос» столкнулся с тенями до той истории с мистером Морденом… Когда я просто ещё не знал, кто они такие, и чем грозит их возвращение… К тому же, у меня есть обязательства перед моим государством – борьба за «дело Света», несомненно, важна, но… Повреждения фрегата видели слишком многие – их в любом случае не вышло бы замолчать. А так… – он махнул рукой. – Визит мистера Эндоуи только лишь иллюстрирует, что никто ничего не понимает и толком не знает…

– Я очень надеюсь, что ва правы, капитан, – Деленн тяжело вздохнула. – Цена ошибки, если тени поймут, что мы готовимся к противостоянию… Цена этой ошибки будет слишком велика.

– Я постараюсь проследить, чтобы до этого не дошло… Но… Деленн…

– Да?

– Мне казалось, что минбарцы не лгут… – капитан усмехнулся, стараясь разрядить обстановку.

– А я и не лгала, – женщина улыбнулась уголками губ. – Описания времён последней войны, разумеется, имеются в наличии Минбара… И его появление здесь и сейчас, – посмотрела в глаза Джона минбарка, – весьма и весьма неожиданно и тревожно… Но кораблей я, – выделила она слово голосом, – до сих пор не видела.

***

– Ох… Это нехорошо… Нехорошо… – покачал головой Затрас.

Одетый в грубую меховую жилетку поверх неопределённого вида замызганного рабочего комбинезона, диковатый гуманоид стоял посреди одного из многочисленных коридоров комплекса и с настороженным выражением на лице смотрел вперёд, прислушиваясь к доносящемуся из недр Великой Машины монотонному, но постепенно усиливающемуся гулу. В комплексе что-то происходило, но Затрас не мог понять, что… Показания датчиков, которые он видел, проходя мимо терминалов управления, были тревожащими. И странными. В системах Великой Машины появилось множество сбоев и отклонений, не свидетельствующих ни о чём хорошем, но в то же время, Машина работала, явно что-то… делая… Хотя Затрас не помнил, чтобы Драал запускал какой-то из процессов. Особенно… В темпоральном ядре?!

– Нужно кого-нибудь предупредить… – медленно произнёс Затрас, уставившись на очередной экран и вчитываясь в бегущие строчки цифр. – Рассказать… Но Затраса никто не послушает… Никогда не слушают…

Вздохнув, Затрас покачал лохматой головой, цыкнул зубом и поковылял в сторону ближайшего сервисного лифта – перед тем, как идти к Драалу, стоило выяснить, что происходит… Оператор Великой Машины был наверняка занят, исследуя разумом бездны космоса… Не Затрасу было его упрекать, но в такие моменты было бы неплохо, чтобы тот, на ком лежала ответственность за всё вокруг, был не «где-то там», а на своём рабочем месте… Желательно, не только телом… Но, если Затрас выяснит, что происходит с Машиной, что повлияло на её системы…

– Затрас, – окликнули его из темноты, из-за поворота коридора показался второй, точно такой же, гуманоид, в точно такой же меховой жилетке, – темпоральное ядро Машины улавливает помехи… Это плохо…

– Это плохо, За’трас, – эхом откликнулся мужчина, тоскливо кивая. – Затрас знает и как раз идёт, чтобы проверить нижние уровни Машины… Будет плохо, если мы разбудим Драала прежде, чем выясним всё сами… Драал будет ругать затрасов… опять…

– Затрасов никто не слушает… – покачал головой За’трас.

– Затрасов никогда никто не слушает, – наставительно поднял палец Затрас.

Зайдя в узкую кабинку, Затрас нажал самую нижнюю кнопку на металлической панели, в задумчивости хмуря брови. Темпоральное ядро машины уловило помехи… Это… Это было странно… Ядро отвечало за перемещения во времени, помогало Великой Машине открывать окна во времени, но что могло создать помехи во Вселенной? Катаклизм галактического уровня, затрагивающий основы мироздания? Нет… Нет… Ощерив неровные зубы, Затрас затряс головой. Не то… Великая Машина хранила записи о многих катаклизмах – о взрывах звёзд, о слиянии целых галактик, столь чудовищных своими последствиями, что Затрасу было страшно от одной только мысли, что такое могло произойти где-то ещё прямо сейчас… Но ни один из них не затрагивал… время.

– Затрас что-то помнит… – гуманоид прижал пальцы к подбородку, нахмурился, но разочарованно покачал головой. – Но забыл, что именно… Плохо… Очень плохо… Затрас забыл… А это, наверное, было важно…

Лифт еле заметно содрогнулся, останавливаясь, и Затрас, тряхнув головой, сделал шаг вперёд из кабины, на ходу снимая жилетку. На нижних уровнях Великой Машины было… жарко. Работающие без остановки гигантские термоядерные реакторы просто не могли не выделять большое количество тепла, настолько большое, что даже совершенная система охлаждения, заложенная создателями этого места, не могла отвести его полностью. Но только тут, практически в ядре Эпсилона-3, можно было добраться до темпорального ядра – сложнейшее устройство было очень важным, оно управляло… временем… Могло открывать и закрывать временные окна, поддерживало стабильность временной линии вокруг Машины после этого.

Затрас прошёл по длинному коридору через череду открывавшихся перед ним дверей и остановился перед ядром – сложной конструкцией из металлических рамок и кристаллов, паривших в воздухе, словно на невидимых нитях. Темпоральное ядро издавало лёгкий звенящий звук, распространявшийся по помещению и заставлявший дрожать что-то внутри грудной клетки. Уже склонившись к расположенному тут же терминалу контроля, Затрас хлопнул себя ладонью по лбу и уставился на мерцавший на экране символ.

– Затрас вспомнил! – радостно воскликнул он, тут же сникая и становясь ещё более задумчивым. – Предначертанное готовится свершиться… Значит, вот оно… Случится именно теперь… Это нехорошо… Драал будет не в восторге… Интересно, сможет ли Затрас скрыть от Драала происходящее? Нужно посоветоваться с другими затрасами… Возможно, Зат’рас придумает что-то умное… или ловкое…

Мотнув головой, Затрас всё же ввёл несколько команд на клавиатуре – раз уж он спустился вниз, было правильным проверить всё, как следует. Убедиться, что он правильно вспомнил то, что ранее забыл. Да и вообще, обслуживание Великой Машины стоило проводить почаще...

Всплывшие при запуске Великой Машины «весомые обстоятельства» требовали некоторого времени на обдумывание. Причём, обдумывание весьма серьёзное – если при первом обнаружении я ещё мог сделать вид, что ничего не видел, а всё происходящее является простым совпадением, то сейчас, с крайне странным чувством наблюдая за подходящими к концу расчётами, проводившимися в модуле устройства, отвечающем за перенос объектов во времени, я впервые за всё время своего нахождения в этом мире испытывал… неуверенность.

Да, я уже сталкивался с темпоральным сдвигом, причём, сдвигом «вложенным» сам в себя – наблюдал со стороны, как оригинальная Великая Машина под руководством Драала и его предшественника перенесла в далёкое прошлое сначала «Вавилон-4», затем командора Синклера, а на закуску – и капитана Шеридана вместе с одним из затрасов и послом Деленн… Причём, последнее, технически говоря, ещё не произошло. Но время…

Время было весьма неоднозначной «субстанцией». Я вообще не имел представления, насколько отбитым на всю голову нужно было быть, чтобы всерьёз строить какие-то планы, основываясь на… троекратном вмешательстве в стабильную временную петлю, каждое из которых имело своей целью в том числе стабилизацию созданного темпорального искажения. Репликаторы испытывали нешуточные проблемы при попытках только лишь осознать итоговую позу, в которую была поставлена реальность… А Великая Машина это умела… делала… и не видела в этом проблемы. И сейчас вторая такая же Великая Машина явно становилась частью очередного сеанса «заигрывания с мирозданием». А виноват в происходящем был… Чёрт побери… Я.

Проведя полную проверку собранного репликаторами устройства, сравнив его с оригиналом, находившимся в недрах «Эпсилона-3», я мог сделать лишь один единственный вывод… Вывод, который вызывал у меня лёгкое чувство безумия и в очередной раз дёргающееся веко. Затрасы, вид «космических неандертальцев», ходивших в первобытных меховых жилетках поверх рабочей одежды и занимавшихся полным спектром технического обслуживания высокотехнологичного устройства планетарных масштабов… Были созданы искусственно. И отправлены в далёкое прошлое, в период времени, когда изначальную Великую Машину только завершали строить…

Вы поняли, да? Нет? Вмятина на столешнице, повторяющая форму моего лица ещё долго будет служить мне напоминанием о степени собственной неадекватности – Коронэ будет несомненно, счастлива такому «напоминанию» о её правоте… Я даже уверен, что нэка заберёт этот кусок металла с собой, если мы вдруг решим уйти с «Вавилона-5» в какое-то другое место во Вселенной.

При всём моём воображении, которого репликаторы были лишены напрочь, даже я не мог понять, как это должно работать, но… Скопированная с оригинала Великая Машина открыла… откроет... пространственно-временное окно в весьма и весьма отдалённую точку временной линии в прошлом с тем, чтобы я… отправил в этот момент генетическую фабрику по выращиванию затрасов, добавив их к итоговой структуре устройства… Да простит меня доктор Эммет Латроп Браун, но я не имею ни малейшего представления не только о том, почему от такого насилия над законами природы не начался конец света, но и в принципе, как и почему эта вакханалия горячечного бреда вообще может работать!

– Коронэ… – жалобно позвал я через сеть.

– Лорд Баал? Что-то случилось?

– Мне очень сильно нужно выпить… Но это не поможет… И… Поздравляю – ты всё это время была права… Я совершенно… Клинически… Неадекватный и безумный тип.

В ответ от девушки пришло настороженное молчание, а сама нэка весьма настойчиво стала просматривать ту часть информации в сети репликаторов, которую только что изучал я сам. Её беспокойство было почти физически ощутимым – похоже, моё признание в собственных «грехах», которые я всеми силами отрицал до сих пор, привело её почти в состояние лёгкой паники, сразу же передавшейся и Юки. В какой-то момент обе «сестрички» просто вошли в посольскую каюту и сели рядом со мной на диван, пристально сверля меня взглядами.

– Это… – произнесла старшая нэка вслух. – Вы уверены в своём анализе ситуации?

– Перепроверил суть ведущегося в устройстве расчёта трижды, – киваю. – В совокупности с результатами сканирования всех затрасов на Эпсиолне-3 – вывод может быть только один…

Девушки переглянулись между собой. В каюте некоторое время царило молчание, а всё это время Коронэ вместе с сестрой повторно проверяла и перепроверяла результаты сканирования затрасов, первой Великой Машины и законченной части сложных расчётов, которые вело уже созданное репликаторами устройство.

– Всё-таки, вы странные создания… Хоть и не люди, – передал по сети Бегемот, всё это время пристально смотревший на меня из кресла, в которое перебрался, – но порой столь же любите находить проблемы там, где их нет…

– Поясни? – поворачиваюсь к джиринксу, удивлённо вскинув бровь.

Реплика кота-телепата была странной – хоть он и создавался в первую очередь, как кот, пусть и с чрезвычайно развитым разумом и несколько другой физиологией, обычно он не дистанцировался от «лысых обезьян», по крайней мере, не настолько явно.

– Даже в научных трудах местных видов существует не одно обоснование возможности или невозможности путешествий во времени, – кот качнул одним из хвостов. – Однако, это не мешает Великой Машине работать и успешно перемещать объекты… Вас не смущал этот факт, когда вы отправляли разведчика к «Вавилону-4» на тысячу лет в прошлое… Так что же изменилось сейчас, когда точно такая же Великая Машина, пусть и собранная манипуляторами репликаторов, собирается открыть окно в прошлое для самой себя? Подумаешь, ещё один временной парадокс…

Передача Бегемота заставила меня задуматься… В самом деле, а что меня так зацепило? Опасность временного парадокса, когда причина и следствие перепутаны так, что сложно определить не только, что из них где, но и существуют ли они в принципе? Вряд ли… Я вообще – живой разумный суперкомпьютер, который вместо «восстания машин» или создания «серой слизи» занимается тем, что создаёт и воспитывает разумных котов с телепатическим даром и кошкодевушек-мечту-анимешников… В этом логики и здравого смысла не сильно больше. Тогда… Возможно…

Вот оно! «Уйдя в себя» на несколько секунд, я с некоторым удивлением осознал, что, на самом деле, единственное, что меня беспокоит в сложившейся ситуации – так это то, что я оказался втянут в какую-то странную, отдающую безумием, авантюру без собственного согласия и даже с уведомлением постфактум. А особенно – что в этом участвуют затрасы… Да… Затрасы это самое страшное…

– Ладно… – вздыхаю. – Полагаю, выбор у меня в любом случае не слишком большой – один из затрасов уже вписан во временную линию, участвуя в событиях на «Вавилоне-4». Я просто физически не могу отказаться от этой авантюры, не рискуя сломать историю…

Одновременно с актом смирения отдаю команду репликаторам на сборку того самого «репликаторно-нерепликаторного модуля» для Великой Машины, отвечающего за существование затрасов, как обслуживающего персонала. На лицо сама собой выплывает кривая ухмылка:

– К тому же… не только же мне одному выедать мозг местному населению… Нужно подумать и о наследстве… Как говорится, стоит оставить о себе незабываемое впечатление…

В каюте раздался синхронный звук встречи лица с ладонью, донёсшийся от сидевших по обе стороны от меня девушек, и их же облегчённый выдох. Очень надеюсь, что у происходящего не будет непредвиденных далеко идущих последствий… Всё-таки… Быть ответственным за создание затрасов… Хуже только случайно уничтожить вселенную неловким движением…

Интерлюдия.

Проведённые беседы с послами на станции оставили у Дэвида странное ощущение. С одной стороны, инопланетный корабль, кадры с которым он показывал, не признал никто из делегатов, по крайней мере, никто из них не видел его лично. Но нарны и центавриане… Дэвид затруднялся сказать, как ему стоит относиться к древним религиозным текстам одних и горячечному бреду других.

Единственными «не окученными» представителями остались посол Ворлона Кош и… Лорд Баал – на их счёт у Эндоуи были особенные указания, предписывающие по возможности вообще не пересекаться с ними на «Вавилоне», и уж точно – не пытаться что-то выспросить. Наказ был странным, но мужчина привык получать только ту информацию, которая ему было положено знать, но ни словом больше. Профессия обязывала, так сказать.

А теперь ему предстояло свести все собранные сведения воедино, составить худо-бедно удобоваримый и вменяемы отчёт и… постараться не чувствовать себя глупо, описывая легенды нарнов тысячелетней давности. У Дэвида была небольшая надежда, что беседа с лейтенантом Прендиком внесёт свежую струю в происходящее, но старпом «Кальвадоса» только пожал плечами и сказал ему, что передал все собранные сведения Шеридану, а тот – присовокупил их к отчёту. И больше ему сказать было нечего.

Ответ оставлял небольшой «осадочек», но Эндоуи прекрасно понимал, что в космофлоте преданность команды капитану корабля была больше, чем традицией. Впрочем, у него и не было цели ловить Шеридана и его офицеров на несоответствиях, так что… Выпросив у лейтенанта ещё одну копию видеозаписи того боя, чтобы на досуге сравнить с приложенными к докладу капитана файлами, разведчик махнул рукой на неудачу. Что же…

– Коммандер Иванова… – связался Дэвид с заместителем капитана.

– Мистер Эндоуи? Могу вам чем-то помочь? Какие-то сложности с вашей работой?

– Нет-нет, – мотнул головой разведчик, – я практически закончил… Разве что, хотел бы напоследок переговорить с капитаном Шериданом. Вы не в курсе, он сейчас свободен?

– А… – женщина замялась. – Капитан Шеридан в настоящий момент отсутствует на «Вавилоне-5».

– Отсутствует? – удивлённо вскинул брови Дэвид. – Что-то случилось?

– Насколько мне известно, посол Деленн попросила его содействия в разрешении небольшого… дипломатического инцидента с кораблём Минбара…

– Мне стоит об этом беспокоиться?

– Думаю нет, сэр, – Иванова покачала головой. – Иногда такое случается. А, поскольку командир «Вавилона» де факто выполняет роль посла Земного Содружества, когда дело затрагивает сектор пространства под контролем станции, послы стараются решать эти проблемы через нас… Он предупредил, что будет отсутствовать не больше суток, так что…

– Ясно… Что же, тогда, полагаю, дожидаться его специально я смысла не вижу – передадите капитану, что я закончил и вернулся на Землю?

– Разумеется, мистер Эндоуи. Передать что-то ещё?

– Нет, – мужчина покачал головой. – Я собрал все сведения, что мог. Дальше будет работа для наших аналитиков. Думаю, я пришлю вам копию отчёта, когда завершу работу над документом.

– Хорошо. Если потребуется дополнительное содействие, пока вы ещё на станции – дайте знать мне или мистеру Гарибальди.

– Благодарю, – Дэвид кивнул. – Непременно воспользуюсь вашим предложением в случае необходимости…

Нажав на терминале кнопку окончания связи, разведчик задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. Дипломатический инцидент с Минбаром? Стоит ли забивать этим голову? С одной стороны, он был сотрудником военной разведки… А разведка должна знать всё, даже если на первый взгляд информация их не касается… С другой же… С Минбаром Земля находится в дружественных отношениях… Поводов для сомнения в этом факте гребнеголовые пока не предоставляли… Да и коммандер Иванова ясно дала понять, что такое взаимодействие послов с капитаном, пусть и не часто, но всё же случается… Рабочий момент, так сказать…

Вздохнув, Дэвид мысленно махнул рукой на свои сомнения, возвращаясь к работе над черновиком отчёта. Устно он доложит начальству в том числе и о неожиданном отсутствии капитана. А в остальном – пусть о всех странностях болит голова у тех, кому за это деньги платят… Пальцы мужчины легли на клавиатуру. До посадки на его корабль до Земли было ещё три часа, так что он вполне имел время закончить основную часть доклада, доработав его затем в полёте, как делал всегда.

Глава 55. Душевные мысли о духовном

«Душа человека – величайшее чудо мира»

(Данте Алигьери)

Интерлюдия.

– Добро пожалова…

Зак, дежуривший на одном из таможенных пунктов «Вавилона-5», привычно улыбнулся очередным прибывающим пассажирам, поднял взгляд от планшета, который держал в руках и… почувствовал, как у него начинают чесаться ладони. Перед ним стояла целая делегация – десятка полтора людей разного возраста и пола, с предвкушающими и счастливыми выражениями, застывшими на их лицах. По крайней мере, он предполагал, что это всё-таки люди… Но вот выглядели они… Н-да…

Лет десять назад, когда он был «молодым и глупым», Заку довелось побывать в Японии – необычные люди, необычная кухня, необычные традиции… Всё это оставляло после себя неизгладимое впечатление. Но он никогда не мог даже подумать, что здесь, в такой дали от Земли, ему когда-нибудь доведётся увидеть то, что он видел сейчас перед собой… Отаку… Полтора десятка почитателей… фанатов… фанатиков японской культуры и анимации, разодетых в совершенно сумасшедшие цветастые костюмы, многие из которых вообще выглядели, как сошедшие со страниц японских комиксов XX века!

– Кха… – прочистил горло мужчина, всё-таки вспомнив, что он, вообще говоря, находится на работе. – Добро пожаловать на «Вавилон-5». Ваши документы, пожалуйста…

– Конечно… – поклони… лся один из гостей, на вытянутых руках протягивая Заку идентификационную карту.

– Мистер… – вставив документ в гнездо на терминале, безопасник пробежался глазами по высветившимся на экране данным. – Сайто Пе…Петрович Волков? – с некоторым трудом прорвался через столь необычное сочетание Зак, поднимая озадаченный взгляд на кивнувшего пассажира.

– Насколько я знаю, смена имени всё ещё не запрещена законом… – Сайто тяжко вздохнул, недовольно покосившись на хихикающих спутников позади.

– Да-да, – безопасник мотнул головой, убеждаясь, что стоящие перед ним человек не числится в розыске и не имеет иных причин для задержания, – простите… Просто неожиданное сочетание… Следующий, пожалуйста…

Зак вернул Сайто карту, принимая сразу пару таких от шагнувшей вперёд молодой пары – парня и девушки, явных брата и сестры, учитывая практически идеальное внешнее сходство. Вставив первый из документов в терминал, мужчина не смог удержать тяжкий вздох – эта смена явно будет… долгой…

Впрочем, вздыхал он скорее по привычке – прибывшие на станцию фанаты аниме были чуть ли не самой мирной и законопослушной публикой из всех, что он когда-либо видел. Да, странные костюмы… Да, странные имена у некоторых из них – после Наруто Доусона он вообще почувствовал, что у него начинает дёргаться правое веко… Но все были самыми обычными обывателями… туристами… Всего и «грехов» у таких – неоплаченный штраф за парковку на Земле, до которых, конечно, де юре он должен был докопаться, но де факто… Пусть ими занимаются правоохранители на родине… Ради десятка кредитов разводить бюрократическую волокиту на станции? Его Гарибальди со свету своими издёвками после такого сживёт. Да и не их это обязанность, если говорить откровенно.

– Итак, – окинул он взглядом всю компанию, когда проверил последние документы, – я так понимаю, вы тут все вместе?

– Да, – кивнул Сайто, бывший явно «предводителем» группы. – У нас… Ну… отпуск.

– Скажите, – подала голос молодая девушка, почти подросток, – мы слышали… На станции присутствует один посол… Лорд Баал, кажется…

– Всё верно, – тяжко вздохнув, Зак повернулся к девушке, – а вас интересует что-то конкретное?

– Нэки! – хором выдохнула вся делегация туристов.

Заку осталось только закатить глаза. Смена будет… очень долгой…

Решение «покориться судьбе», принятое под «давлением внешних обстоятельств» в лице темпорального парадокса, выстроенного вокруг затрасов и Великой Машины, далось мне нелегко. Но теперь, когда репликаторы практически закончили сборку заготовки для генетического синтезатора, который в дальнейшем… прошлом… настоящем будет поддерживать численность обслуживающего персонала комплекса на «Эпсилоне-3», мне требовалось занять сознание чем-то другим. Просто, чтобы восстановить душевное равновесие. И в этом смысле «поход в гости» на свою территорию был отличным вариантом.

– Лорд Баал? – с радостным удивлением в голосе вышла мне навстречу Алиса. – Я не знала, что вы прилетели…

– Здравствуй, Алиса, – киваю с улыбкой. – Выдалась свободная… минутка на станции – вот и решил навестить тебя здесь. Как успехи с учёбой? Насколько я помню, ты всерьёз собиралась поступать в колледж на юридический факультет?

К моей гордости, юная телепатка действительно серьёзно готовилась к тому, чтобы вступить на выбранный «жизненный путь» – приглядывая вполглаза за исходящим сетевым трафиком с моей планеты в основной сегмент Сети, я видел, как она усиленно штудировала открытые источники, общалась на тематических форумах и даже принимала участие в дистанционных курсах, организованных некоторыми земными ВУЗами для будущих абитуриентов. И, надо сказать, несмотря на юный возраст и определённые проблемы с образованием, вызванные тяжёлым детством, девушка справлялась весьма неплохо.

– Всё хорошо, – улыбнулась в ответ телепатка. – Без аттестата было весьма сложно пробиться хотя бы куда-то, но… Благодаря моим друзьям по переписке, включая мисс Винтерс и лейтена… коммандера Иванову, – поправилась Алиса, – мне удалось восстановить многие из своих документов… Мне будет необходимо сдать несколько школьных экзаменов, но это скорее чистая условность. Если всё получится – через месяц я смогу поступить в один из филиалов учебного центра Лидса! Там открыта группа дистанционного обучения!

– Рад за тебя! Если понадобится какая-то помощь – ты всегда можешь обратиться…

– Спасибо! Но… Зачем вы всё-таки прилетели, если это не секрет?

– Провести пару исследований, – улыбаюсь.

– Иссле… – Алиса задумалась. – Нужна моя помощь?

– Только, если ты сама этого хочешь, – качаю головой.

Репликаторы успешно воссоздали биологический конструкт на основании мозга Охотника за Душами – для полного переноса этой системы на технологические «рельсы» требовалось ещё некоторое количество испытаний, симуляций и проверок, но даже в таком варианте выращенный искусственно орган мог «видеть»… души. Ну, или, по крайней мере, то, что считали душами сами Охотники. И теперь требовалось провести… контрольные тесты…

– Если… – неуверенно замялась телепатка. – Это как в тот раз, когда вы изучали мою телепатию, да?

– По большому счёту, от тебя не потребуется ничего особенного, – развожу руками. – Есть небольшое устройство… Для сканирования живых существ, считывающее некоторые параметры организма… Я хотел бы сравнить данные, полученные от тебя, Юи и себя самого.

– А… зачем?

– Небольшой теоретический интерес.

– Я согласна, – кивнула девушка.

Улыбнувшись и переведя взгляд на согласно склонившую голову нэку, я удовлетворённо кивнул. Ничто не мешало перенести выращенный мозг на «Вавилон-5» и провести сканирование любого из его обитателей, как, впрочем, и вырастить любое живое существо тут же в лаборатории, но… Самого себя я оправдывал мыслями о том, что мне требовалось «развеяться» – всё же осознание собственной причастности к созданию темпорального парадокса, затрагивающего ключевые исторические события этой галактики, было… не самым простым для принятия фактом.

И возможность сменить деятельность на «бесчеловечные», но совершенно безобидные лабораторные эксперименты была ценна сама по себе. Не мудрствуя лукаво, я направился в ту же самую «лабораторию безумного учёного», в которой проводил исследование телепатического дара Алисы, только на этот раз по центру помещения располагалась небольшая площадка для исследуемого «образца», а напротив, в небольшом непрозрачном с внешней стороны боксе, плавал тот самый выращенный «орган». В крайнем случае, если я ошибся, и для его работы Охотникам требовались глаза (хотя настоящий Охотник следил за «душой» и через монолитную непрозрачную стену), у опутанного огромным количеством датчиков мозга имелись и они.

Фактически, это была частичная реплика центральной нервной системы типичного представителя исследуемого вида – головной мозг, пара глаз, дополнительный «третий глаз», опутывавший своими отростками все отделы головного, и, находящийся в зачаточном состоянии, позвоночный столб со свободно плававшими в питательном растворе нервными волокнами.

– Алиса, – поворачиваюсь к девушке, с интересом разглядывавшей «чёрный ящик» перед собой, – начнём с тебя?

– Хорошо… – коротко кивнула телепатка. – Мне встать в центр, да?

– Именно туда, – киваю, проходя к одному из «терминалов». – Встань на площадку и… просто постой некоторое время, – с улыбкой развожу руками.

Девушка кивнула и, продолжая заинтересованно смотреть на окружающие её «приборы», встала на площадку. Мозг в колбе «возбудился» сразу же, как в поле его зрения попал живой объект – датчики, репликаторов зафиксировали заметный рост активности и активный обмен информационными потоками между третьим глазом и полушариями. Одновременно с тем, через имплант связи в сеть потекло огромное количество сведений.

Вместе со всеми доступными репликаторам спектрами сканирования живого объекта, выходила любопытная «картинка». «Глаз» Охотника за Душами видел… что-то. Это «что-то» не совпадало ни с одним из диапазонов электромагнитных излучений, испускаемых телом человека, по крайней мере, отфильтровав их все, один за одним, картинка «души» Алисы не поменялась. Переводя то, что видел мозг, в понятную и оптически адаптированную картинку, можно было представить новое явление, как переливающуюся полупрозрачную фигуру, повторяющую контурами тело девушки и увеличивающую свою насыщенность по мере смещения от периферии к центру… Явление не было связано ни с одним из внутренних органов, а наибольшую яркость имела голубоватая сфера, расположенная в районе солнечного сплетения девушки. Любопытно…

– Так, – киваю, поворачиваясь к Алисе. – Спасибо, а теперь, пусть на твоё место встанет Юи.

– Хорошо!

Крайне любопытно… На замену в области сканирования Алисы на Юи, созданной мной искусственно, мозг Охотника не среагировал… никак. У неё точно так же была… душа. Только вот… В случае нэки силуэт выглядел несколько иначе – общий фон свечения был чуть ярче, а вместо одной сферы в центре силуэта, у девушки было две. Одна располагалась, как и у Алисы, в области солнечного сплетения, а вторая, маленькая и чуть менее яркая, – в голове. Там, где… Хм-м-м…

– Шая, – передаю второй нэке по сети репликаторов, – подойди в лабораторию, пожалуйста.

– Сию секунду, Господин!

Девушка появилась буквально через минуту, быстрым шагом войдя в помещение. Замерев передо мной, Шая коротко поклонилась, с улыбкой посмотрев на чуть удивлённую Алису. А я стоял и думал – результаты, продемонстрированные Юи, приводили к довольно специфическим выводам, что требовало ещё одного теста… Для сравнения, так сказать.

– Спасибо, что пришла, – киваю девушке. – Встань, пожалуйста, на место Юи.

– Хорошо, – поклонилась нэка, меняясь местами с «сестрой».

Новый «взгляд» из колбы, новый поток данных и… Точно такой же результат – два светящихся «ядра», расположенные в голове и солнечном сплетении силуэта девушки. Что можно сказать на этот счёт? Во-первых, обе нэки имели собственную душу. Или, по крайней мере, что-то, что Охотники за Душами считали душой. Впрочем, за неимением иных терминов и вариантов, никто не запрещает мне называть этот феномен именно, что душой – ничем не лучше и не хуже прочих названий. Феномен заставил бы встать раком половину религиозных учений Земли, но был настолько же неумолим, насколько неумолимы законы физики во вселенной.

А вот с «во-вторых» имелся небольшой кунштюк… Проведя трёхмерное сканирование головы Шаи, продолжавшей стоять на площадке в центре комнаты, и наложив на полученную модель данные о положении второй светящейся сферы, я мог с абсолютной уверенностью сказать, что находилась она именно в той части её головного мозга, в которой располагался имплант для связи с сетью репликаторов.

Вариант наличия души у импланта представлялся мне несколько… нереалистичным. А это означало, если опускать также и вероятность полностью ложных показаний, которую я несомненно проверю на тех же Бегемоте или Коронэ с Юки, что душа имеется у сети репликаторов? Это весьма… неожиданный результат…

– Лорд Баал? – неуверенно подошла ближе ко мне Алиса. – Что-то не так?

– Нет, Алиса, – качаю головой, – всё в порядке. Просто… Результат эксперимента получился несколько не таким, как я предполагал… И этот результат интригует и вызывает новые вопросы, хотя должен был на эти вопросы отвечать…