Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 123 страниц)

– Ну… Наверное, не против…

– Прошу, мистер Бестер, – кивнув Алисе, жестом предлагаю Альфреду сесть перед терминалом.

– Д-да… Благодарю…

Мужчина сел за стол, с легко читаемым удивлением на лице глядя на высококачественное изображение на экране. Ну, а что вы думали? FullHD качество, полное отсутствие задержки, прямая видео связь через всю галактику? Разумеется, да.

– Здравствуйте, мисс Белден…

– Мистер Бестер? – испуг явно прошёл, а на смену ему пришёл некоторый холодок в голосе. – Что вы хотели? Если дело только в подтверждении слов Лорда Баала, то я подтверждаю. Я в самом деле запросила политического убежища на территории Империи гоаулдов. И ничуть не жалею об этом!

– Мисс Белден… Возможно, вы не полностью понимаете, что из себя представляет Пси-Корпус… Если позволите, я бы хотел, пользуясь случаем… – телепат покосился в мою сторону, явно опасаясь, что я буду препятствовать его «рекламным» потугам в пользу родной организации, но, увидел в ответ только моё пожатие плечами.

– Не интересует, – Алиса фыркнула.

– Но… Пси-Корпус сумеет позаботиться о вас! Я могу понять, почему многие юные телепаты не горят желанием вступать в Корпус, всё же наша организация подразумевает суровую дисциплину, но мы можем вас обучить, научить пользоваться своим даром…

– Мне и здесь неплохо.

– Мисс Белден… Но… Вы же человек! Как бы комфортно вам ни было в гостях у Лорда Баала… Гоаулды всё равно чужды вам! Родной вид должен стоять на первом месте! Мы же с вами одна семья… В биологическом смысле…

– Мистер Бестер, – в голосе Алисы явственно слышалось презрение, а после её следующих слов я крайне зауважал девушку, невольно одобрительно покачав головой, улыбаясь, – где была эта ваша «семья», когда умирали мои родители? Где была эта «семья», когда я бродяжничала на «Вавилоне», гадая, удастся ли мне поесть, или я опять лягу спать голодной? Где была ваша «семья»… мистер Бестер, когда во мне проснулся дар телепата, чуть не сведя с ума тысячами голосов вокруг?!

– Мисс Белден… В любой работе случаются накладки… Мне очень жаль, что Пси-Корпус…

– Нет, мистер Бестер. Меня не интересует ваш Пси-Корпус и такая «семья». Считайте меня сиротой. В биологическом смысле… Лорд Баал, – девушка на экране коротко кивнула головой в мою сторону и просто… отключила связь со своей стороны.

Вот тебе и «юное дарование»… Кажется, кого-то только что послали на ху… кхм… на другой конец галактики.

– Это было неожиданно… – задумчиво пробормотал Бестер, глядя на погасший экран терминала. – Хотя, будем откровенны, я не удивлён…

– Мр-р-р? – практически излучая достоинство всем своим видом, из соседней комнаты, как Коронэ только что, вышел Бегемот.

– У вас есть ко… – удивлённо повернувшийся на звук Бестер замолчал на полуслове, практически превратившись в статую.

– Какой любопытный человек… – дёрнув кончиком левого хвоста, джиринкс неспешшно подошёл ближе к Альфреду, окидывая его взглядом. – Он телепат… Наглый… Беспринципный… мр-р-р… уважа-а-ю…

– Ты только мозги ему не сожги ненароком…

– Если не полезет, куда не звали – ничего его м-р-р-р… мозгам не будет…

А тем временем Бестер, похоже, на чистом автоматизме попытался прочитать кота, совершенно не ожидая встретить там, внутри, не просто звериное сознание, определяемое просто как фоновый набор инстинктов и простейших позывов, а… полноценный разум, с точно таким же интересом и любопытством принявшийся «обнюхивать» уже сознание пси-полицейского. Мужчина попытался закрыться дополнительным слоем защиты, но Бегемот всё же успел ухватить краешек его мыслей, сразу же свернув своё внимание и, приняв невинный и независимый вид.

А по сети репликаторов через имплант кота уже был сброшен пакет информации, полученной Бегемотом. Бестер прилетел на станцию в поисках беглых телепатов, как и Алиса, желающих укрыться от Корпуса и жить своим умом, не участвуя во всех и всяческих политических игрищах. Любопытно… Несмотря на официальную причину, уже по собственной инициативе Бестер желал узнать, не замешан ли я в этой ситуации, раз уж один раз уже «увёл» из-под носа Корпуса молодую телепатку, а ещё…

А ещё, от посмеивающегося Бегемота прилетел великолепный «кадр», вынутый из сознания пси-копа… Одна единственная фраза, которую Альфред не рискнул сказать вслух, буквально чудом не дав ей сорваться с губ: «Чёрт побери… Почему мне начинает казаться, что на всё посольство разум есть только у… кота?!». Продолжая практически пожирать кота взглядом, Бестер заторможенно, неуверенно, но протянул вперёд правую руку, словно бы желая… погладить Бегемота?!

– Мистер Бестер? – широко улыбаюсь.

– Д-да… Простите, Лорд Баал, – телепат моргнул, наконец, беря себя в руки и с почти паническим ужасом косясь на свою конечность. – Я просто не ожидал увидеть на станции кота…

– Бегемот не кот, – качаю головой, – это джиринкс. Хотя, конечно, чисто визуально они имеют некоторое сходство…

– А… Да… Не важно, – покосившись на Бегемота, Альфред покачал головой. – Благодарю вас за уделённое мне время, Лорд Баал. Беседа прошла не совсем так, как я расчитывал, но… Я получил все ответы, какие, полагаю, только мог получить…

– Всегда к вашим услугам, мистер Бестер, – встаю с дивана.

Интерлюдия.

Лондо Моллари с трудом приоткрыл один глаз, левый. Результаты этого действия были не слишком информативны, поэтому посол повторил то же самое для правого глаза. Вот теперь всё становилось чуть более понятно – он находился в… аду… Потому что больничная койка, расположенная явно в вотчине доктора Франклина, главврача «Вавилона-5», вокруг которой столпились все его три жены, буквально излучающие сочувствие и соперижевание (лживые твари!), не могло быть ничем иным.

– Посол Моллари? – раздался голос медика. – Вы меня слышите?

Сил и желания говорить у него было крайне мало, поэтому Лондо просто кивнул.

– Вам известно, где вы находитесь? – не отставал… демон в обличие врача.

– Либо в вашей клинике, либо в аду, доктор… – слабым голосом проскрипел посол. – И я не уверен, какой из вариантов был бы лучше… В любом случае, антураж безвкусный…

– О… Доктор Франклин! – с придыханием проговорила Дагаир, показательно сочувствующе глядя на своего мужа. – Спасибо вам, что спасли нашего Лондо! Вы сослужили Центавру великую службу…

– Согласна… – закивала Мэриэл. – Как я рада, что ты опять с нами, Лондо!

– Да… – Моллари криво улыбнулся. – Теперь я точно знаю – я в аду… А ты, Тимов? Ничего мне не скажешь? Ни всхлипа наигранной радости? Ни слова сочувствия?

– Пожалуй… Нет, – фыркнула третья центаврианка, выглядевшая чуть более бледной, чем обычно. – Прошу меня простить, я внезапно очень устала… Я буду в каюте.

– Да… мы тоже пойдём… Мы ещё навестим тебя, Лондо… Любимый…

Все три супруги Моллари одна за другой покинули медотсек, вызвав у Лондо выдох облегчения.

– Ар-р-ргх… Фурии… Три Всадника Апокалипсиса… – скривился им вслед Моллари. – А Тимов хуже всех…

– Позволите поделиться личным наблюдением, посол? – вздохнул Франклин, глядя на пациента.

– Разумеется, доктор…

– Вы клинический идиот… – развернувшись, медик ушёл по своим делам, оставляя улыбающегося пациента в одиночестве.

– Как странно, – Лондо проводил мужчину взглядом, – а ведь мы даже не женаты…

– Да-а-а… – раздался от входа в палату насмешливый голос Баала. – Когда я предлагал вам заняться своей личной жизнью и провести время с жёнами, чтобы разобраться в себе, я представлял этот процесс несколько… – посол гоаулдов задумчиво погладил бородку. – не таким… Да… Не таким, определённо.

– Как и я, Лорд Баал, – вздохнул Моллари. – Но, кажется, я начинаю постепенно понимать, что именно вы имели ввиду…

– Поделитесь результатами своих размышлений? –

– Только, если вы принесёте мне выпить… Не сейчас… Когда я встану с этой кровати…

– Что только не сделаешь ради просвещения… – Баал вздохнул, но поо его глазам было явственно понятно, что в глубине души он веселится.

– Тогда слушайте…

Глава 36. Борьба за куличики

Лепишь куличики? Имей в виду –

в любой песочнице зарыты какашечки…

(Пойзон Айви)

Должен признать – Алиса меня положительным образом удивила. Похоже, я на неё пагубно влияю, ведь как иначе можно объяснить, что вчерашняя «вентиляционная крыса» с «Вавилона-5», привыкшая прятаться от всех и вздрагивать от излишне громкого звука, потенциально несущего угрозу, внезапно выдала такую пламенную отповедь мистеру Бестеру, стоило тому лишь намекнуть на вступление в Пси-Корпус. Н-де… С другой стороны, я не мог не одобрять такой подход юной телепатки.

Сам по себе, как организация, Пси-Корпус не был чем-то ужасным или плохим – учитывая «средний по больнице» менталитет человеков, обретение экстрасенсорных способностей, связанных с вторжением в личность и свободу воли, не могло не привести к росту преступности на этой же самой почве. Что говорить, на Земле в XX веке, когда телепатами ещё даже и не пахло, было множество различных художественных фильмов антиутопий, посвящённых именно этим проблемам. Да, телепатия в том виде, в котором она существует сейчас и реально, там представлена практически не была, но общий посыл, направленный на проблемы обретения паранормальных способностей разума обычными обывателями, прослеживался очень чётко.

Но вот, когда вопрос доходил до моральной стороны работы Корпуса, всё становилось уже не столь радужно. Мистер Бестер, конечно, привёл отличный эвфемизм с навыками игры на скрипке, но… К руководству Корпуса, начиная с самых первых людей, стоявших у истоков этой организации в начале XXII века, было очень много вопросов и сомнений в их адекватности и здравомыслии.

Понятное дело, когда что-то касается благополучия государства, личные проблемы отдельных граждан идут нафиг – так было во всей истории человечества, да и не только его, я полагаю, но… Одно дело, когда это происходит с «простыми смертными», но телепаты? Десятилетиями угнетать прослойку собственного общества, представляющую собой не только живое оружие, но и потенциальную тропинку к Вознесению?! Да, они о таком не думали. Да, они об этом вообще не знали – я сомневаюсь, что ворлонцы, заложившие в людей ген телепатии, оставили им мануалы и анонс развития вида. Но даже так! Проводить столь драконовскую политику к существам, которые, реши они взяться за дело всерьёз, могут чуть ли не половину цивилизации уничтожить? Очень умное решение.

В любом случае, Алисой я где-то даже гордился. Фактически, её открытый демарш, хоть и был в большей степени продиктован подростковым противоречивым характером и тяжёлым детством, по своей сути демонстрировал, пусть и неосознанную, но готовность порвать с собственным видом из-за поведения отдельной группы его представителей. В каноне, насколько я помню, она сделала то же самое, но в менее яркой форме, переселившись жить на Минбар.

«Но и это ещё не всё!», как говорилось в одной популярной теле-передаче девяностых годов XX века на Земле. Альфред Бестер был столь любезен шокироваться появлением неповторимого Бегемота, что невольно сообщил мне о причине своего появления на станции. Телепаты-беглецы. Вопрос требовал некоторого времени на обдумывание – с одной стороны, это потенциальный источник подо… кхм… полезного человеческого ресурса, часть из которого можно было использовать хотя бы для обучения той же Алисы. Насколько я представлял, среди сбежавших от Корпуса мозгоклюев были и в достаточной мере обученные.

По крайней мере, крохи информации, которую я помнил из каноничных серий, намекали на то, что всю эту толпу не просто перегоняли с места на место, но и подтягивали в навыках контроля своего дара – иначе, как они могли бы промыть мозги Бестеру? Даже со столь значительным численным перевесом, он должен был хотя бы заподозрить что-то неладное как минимум из-за своего профессионального опыта.

С другой же… Если я правильно себе представляю, они могут (и окажутся) крайне ценным ресурсом для местных обитателей во время прямого столкновения с нашими Древними скрытными друзьями. Есть ли мне дело до исхода конфликта? М-м-м… По большому счёту – ни малейшего. Справятся ли люди и младшие расы без дополнительных телепатов? Исходя из имеющихся данных, сеть репликаторов выдаёт вероятность 78.341 процента, что да. Но одновременно с тем, вероятность, что тот же Шеридан придёт ко мне в попытке привлечь сильного союзника на свою сторону, составляла целых 85.12 процента, что было чудовищно большой цифрой! Думать… Надо думать…

Думал я крайне долгое время, особенно по меркам репликаторов – целых пять минут. В итоге, мной было принято решение положиться на волю случая. В конце концов, в каноне телепаты справились и своими силами, а значит, моё вмешательство для сохранения их жизни и свободы не является критически необходимым. Достаточно будет просто найти их расположение на станции, чтобы иметь возможность отследить до нового места жительства. Всё же, возможность при необходимости и большом желании заиметь обученного телепата с не промытыми Корпусом мозгами, который сможет дать Алисе полноценное образование в части использования своего дара – ценна сама по себе. А уж, что предложить за такую услугу, найти, право слово, не так сложно, особенно для… Хм-м-м?

Камеры наблюдения в соседнем коридоре посольского сектора зафиксировали посла Коша, неспешным… шагом двигавшегося в направлении моей каюты. Ворлонцы, наконец, созрели для «поговорить»? Любопытно…

Визит посла Ворлона был предсказуем, но вероятность его в данный конкретный момент оценивалась репликаторами как крайне низкая – 13.987 процента. Хотя, тот факт, что у станции не появился их боевой крейсер, тонко намекал, что этот визит вовсе может быть персональной инициативой Коша, пожелавшего для начала прояснить ситуацию, а не втягивать своих сородичей в межзвёздную войну в случае более… хм… агрессивных переговоров. Посмотрим, что он пожелает мне сказать…

– Будь добр, не отсвечивай… – за доли секунды взвесив все «за» и «против», принудительной телепортацией отсылаю удивлённо моргнувшего Бегемота на противоположный конец «Вавилона», куда-то в парковую зону станции.

Я был более, чем уверен в силе созданного мной существа, но при всём этом я точно так же не имел ни малейшего представления о реальных возможностях ворлонца. Теоретически, Бегемот должен быть способен закрыться даже от столь сильного телепата. Но это «теоретически» было очень поганым словом, а я не хотел проводить таких испытаний «на живую». Мало того, что «котика жалко», но даже 2.785 процентная вероятность, что телепат-энергет сумеет пробиться через сознание кота в сеть репликаторов и сохранить собственный разум от распада под давлением потока информации, заставляла меня перестраховываться. Репликатор-раш пока что не входил в мои планы на ближайший промежуток времени.

В конечном итоге, по сети репликаторов пришли эмоции напряжения и готовности от нэк, а с территории моего аванпоста в направлении «Вавилона-5» стартовали пять хат’таков, обретавшихся там на случай «непредвиденных неожиданностей». Причём, всё это сделали именно ушастые сестрички… И сделали они это до завершения просчёта вероятностей исхода моей беседы… Кажется, мне придётся провести кое с кем воспитательную беседу на тему «излишняя паранойя – не всегда хорошо», но пока я только сместил координаты выхода кораблей на ближайшую необитаемую систему около «Вавилона». Даже, если всё пойдёт по наихудшему из возможных сценариев, а к станции из вырожденного космоса вынырнет боевой флот Ворлонской империи, время подлёта моих кораблей будет составлять десятки секунд.

– Посол Кош? – открываю дверь в каюту за секунду до того, как сам ворлонец протянул манипулятор своего скафандра к кнопке «звонка».

– … Лорд Баал… – зелёный глаз-диафрагма шлема ворлонца чуть сузился, а из вокабулятора через секунду раздался глухой голос посла.

– Проходите, прошу, – плавно повожу рукой, отступая на шаг и пропуская ворлонца внутрь.

Высокая фигура Коша плавно качнулась, «вплывая» в каюту, сохраняя полнейшую тишину. Только на самом пределе чувствительности датчиков репликаторов я слышал лёгкий шелест его балахона. Любопытно…

Кош остановился на середине комнаты, словно бы разглядывая золотые панели и пытаясь понять или перевести надписи на них. Шлем скафандра плавно покачивался из стороны в сторону, полностью игнорируя моё присутствие. Наконец, похоже, закончив с изучением окружения, посол Ворлона сфокусировал свой «глаз» на моей персоне, сузив диафрагму до предела, отчего складывалось впечатление, что он прищурился.

Одновременно с ворлонцем, изучением занимался и я. Блоки репликаторов, которыми была выложена каюта, сканировали моего гостя во всех доступных диапазонах, избегая, разве что, особенно «грубые» методы вроде жёсткого рентгеновского излучения. Как и все технологии этой цивилизации, скафандр посла представлял собой условно живое существо – репликаторы чётко видели зачаточную нервную систему и ощущали электрическую активность, схожую с работой мозга млекопитающих. Но всё это было настолько слабо выражено, что, проводи сканирование тот же доктор Франклин, он не увидел бы вообще ничего.

Одновременно с тем, учитывая практически полную инертность материи костюма, его неподвижность и жёсткость конструкции, можно было предположить, что в этой органической технологии есть что-то от растительной формы жизни. Хотя, не имея «под микроскопом» кусочка скафандра, говорить что-то однозначное было невозможно. Куда интереснее представлялся тот факт, что помимо указанных излучений сканирование не показывало практически ничего, что могло бы исходить изнутри оболочки и представлять собой само «тело» Коша. Либо репликаторы что-то делали не так, либо костюм надёжно закрывал своего носителя от внешнего сканирования. Впрочем, в случае теней, следовавших за мистером Морденом, сканирование так же не показывало ничего вразумительного внутри их внешних покровов.

– Чем я могу вам помочь? – не предлагаю послу сесть, поскольку не имею ни малейшего представления, способен ли он сидеть вовсе.

– Кто ты?

– Мне кажется, мы с вами уже начинали беседу с этого момента, – задумчиво наклоняю голову к плечу, окидывая фигуру посла взглядом. – Вам не кажется, что стоит попробовать иначе?

– Кто ты?! – в искусственном голосе Коша даже мне, лишённому телепатии по техническим причинам, чувствовались раздражение и напряжение, а в глубине его глаза промелькнули короткие, но яркие электрические разряды.

– Я Лорд Баал, посол межгалактической Империи гоаулдов. Но это вам и так прекрасно известно.

– … – на секунду мне показалось, что ворлонец был готов плюнуть на свою репутацию и прямо атаковать меня психокинезом, как сделает это с Шериданом перед полётом того на За’ха’дум, но Кош сдержался, хотя его глаз сжался в еле различимую точку. – Ты здесь чужой… Что… Зачем… Зачем ты здесь?

Это что-то новое… Мне только что показалось, или ворлонец чуть было не произнёс главный философский нарратив своих идеологических противников? Хм-м-м… Но… Интере-е-е-сно… Но хм-м-м… Кош всё же исправился, хотя и произнёс первое слово вопроса. Как, наверное, его сейчас трясёт внутри скафандра… Если ворлонцы ещё сохранили возможность испытывать сильные эмоции… Это всё «вопрос желёз», как говорил один любитель тёмного цвета в одежде, но как-то же Шеридан умудрится выбесить даже ворлонца своим упрямством… Крайне любопытно…

– Смысл любого сущестования – развитие, – вздохнув, прямо смотрю «в глаза» собеседника. – Думаю, вы понимаете этот постулат, как никто другой…

– Да…

– Вас это беспокоит?

– Вмешательство приведёт на неверный путь, – кажется, посол «разговорился».

– Неверный? – склоняю голову на бок, а на картине за моей спиной на мгновение проступает уже продемонстрированное Мордену изображение – тень и ворлонец по разные стороны космической шахматной доски, переставляющие фигуры.

Картина изменилась на долю секунды, но посол Ворлона успел увидеть то, что я хотел ему показать. Увидеть и осознать, словно бы отшатнувшись в шоке – по крайней мере, его скафандр под внешним балахоном явно дёрнулся, хотя сама фигура Коша осталась на том же месте.

– Порядок должен главенствовать. Порядок превыше Хаоса.

– Чей порядок?

– …

Посол снова «завис»… И это один из самых адекватных ворлонцев…

– Я видел множество цивилизаций, посол, – подхожу ближе к Кошу, уже не улыбаясь, но говоря абсолютно серьёзно. – Одни – выходят из пещер, только начиная познавать мир вокруг… Другие – уже степенно шествуют к своему закату, готовые уйти и очистить место для новых… Так чей же порядок, Кош Наранек, должен главенствовать? Порядок тех, кто сдался и устал, или порядок разума, полного энтузиазма и жажды развития?

– Ты не понимаешь…

– А мне и не нужно, – пожимаю плечами. – Мне достаточно знаний, что не может быть единственной правды. У вас есть поговорка, насколько мне известно – «Понимание – это меч с тремя кромками: Ваша сторона, Наша сторона и… Истина», – диафрагма Коша сжалась, когда он услышал из уст чужака типичную ворлонскую мудрость. – Так почему же вы считаете, что всё вокруг должно, а главное может укладываться только в одну из ваших философских парадигм?

Возможно, стоило оставить Бегемота где-нибудь в соседней комнате… Я бы сейчас много отдал за возможность хотя бы попробовать прочитать, что же творится в одной энергетической голове… Посол Кош полностью закрыл диафрагму на шлеме, уйдя в длительное молчание. Не знаю, до чего ворлонец способен додуматься, но, похоже, до сегодняшнего дня ему в голову просто не приходила возможность, что не правыми могут быть обе стороны их долгого и яростного идеологического противостояния. Причём, как раз Кош-то и был способен «додуматься» до чего-то вменяемого. Это с его сменщиком Улкешем я не стал бы и пытаться о чём-то разговаривать, просто отправив в лабораторию на изучение… А тут…

– Это сложный вопрос… – внезапно прервал молчание ворлонец, вернув глазу нормальный размер. – Я бы мог показать тебе, но ты не увидишь… Ты чужой… Не вмешивайся…

Вокабулятор посла издал неясный звук, больше похожий на усталый вздох, но посол явно закончил свою невероятно длинную речь. Фигура ворлонца качнулась, разворачиваясь ко мне спиной и плавно «поплыла» в сторону выхода из каюты. Можно было попытаться продлить разговор, задержать Коша (да он и так не в состоянии выйти в коридор, если я его не выпущу), но смысла в этом сейчас не было. Ворлонец, хоть и был одним из самых вменяемых среди своего вида, вряд ли сейчас был морально готов не просто услышать и понять, но ещё и принять идею, что их «брачные пляски» с тенями друг вокруг друга уже потеряла любую и всяческую цель. Даже, если она и существовала изначально.

Проводив долговязую фигуру ворлонца задумчивым взглядом, всё-таки открываю перед ним дверь из каюты. Что же… Мне фактически прямо дали понять, чтобы я не лез в местную песочницу, а то «мне настучат совочками по голове». Л-ла-а-адно… Я, в общем-то, так и так не планировал предпринимать особенно активных действий по вмешательству в происходящее, но что-то мне подсказывает, что у младших рас может быть крайне отличное от «официальной политики правящей партии» мнение на этот счёт.

Интерлюдия.

В чём-то мистер Бестер был, определённо прав – беглые телепаты действительно были на «Вавилоне», и использовали его в качестве перевалочного пункта перед тем, как окончательно затеряться среди звёзд. Это было удобно со всех точек зрения. Станция ежедневно «переваривала» такое огромное количество грузов и пассажиров, что ещё десяток-другой людей или пара ящиков с провиантом и вещами были просто каплей в море. И сейчас группа этих самых телепатов скрывалась на нижних уровнях «Вавилона-5», затерявшись среди множества прочих бродяг.

– Я видел его… – выдохнул средних лет мужчина, пойдя в один из огороженных тканью закоулков яруса. – Бестер на станции.

– Ты его видел?! Я же говорил тебе, не высовываться! Нам обещали корабль через три дня! Даже прилёт пси-копа ничего бы не изменил…

– Прости…

– Он засёк тебя?

– Я… Я не уверен… Может быть… Но… Мы знали, что это произойдёт. Рано или поздно нас бы нашли. Нужно предупредить посредника и срочно покинуть станцию – место засвечено.

– Бестер так просто не отступится… – подал голос ещё один из телепатов.

– Не отступится…

В каждой группе беглецов, так уж повелось, был свой неформальный лидер, человек, которому другие доверяли принимать решение в сложных ситуациях. И сейчас этому лидеру нужно было принимать решение, как поступить. Их было немного. Но вполне достаточно для одной показательной и агрессивной демонстрации. Проблема была в том, что до сих пор телепаты были как бы вне юрисдикции «Вавилона» – даже если кто-то из офицеров знал об их присутствии (а он был практически на сто процентов в этом уверен), их предпочитали игнорировать, по крайней мере, пока они не создавали проблем. А они старались их не создавать…

Если же они открыто сцепятся с Бестером, проблем не создавать не выйдет. И он сильно подозревал, что для начальника службы безопасности не составит особенного труда их найти, причём, найти быстро и эффективно.

– У меня есть план.

***

Бестер нечасто позволял себе откровенное безделье, но иногда… Иногда можно было совместить приятное и небесполезное – спокойный ужин в приятной компании и ловля телепатов на живца. Приятную компанию обеспечивала Талия Винтерс, штатный телепат «Вавилона-5», по невероятной удаче являвшаяся ещё и симпатичной женщиной, а роль живца на себя взял уже он сам.

Тогда в «Зоколо» он точно почувствовал одного из мятежников – такой коктейль из ненависти к нему лично и страха быть пойманным одновременно было сложно не опознать. Даже при общей неприязни к Корпусу среди гражданских. Его немного настораживал тот факт, что его спутница не почувствовала ничего подобного… Или сказала ему, что не почувствовала… Но это ничего не доказывало – она вполне могла держать щиты на своём сознании, устав от шума обитателей станции, или опасаясь за какие-то свои личные секреты. Не важно…

Важным было то, что ещё на пути сюда, в небольшой круглосуточный ресторанчик, куда он, пользуясь своим статусом «большого начальника» и самодура, вытащил уже готовившуюся отходить ко сну телепатку, Бестер снова ощутил ту самую волну негатива. В этот раз они скрывались куда лучше, если бы не готовность Альфреда к подобному исходу, он бы наверняка ничего не заметил за общим фоном разумов вокруг. Но он заметил. И теперь ждал только того самого момента, когда они решатся…

– Похоже, после смерти президента на Земле не всё гладко…

– Да, – кивнула Талия, – мы на «Вавилоне» тоже был в шоке…

– Полагаю, вы обсуждали случившееся… – Бестер с показным любопытством заглянул в свою чашку, затем залпом допивая кофе. – Среди офицеров наверняка были разговоры… обмен мнениями?

– Иногда… А что? Это была официальная информация в новостях. Несчастный случай, – телепатка пожала плечами, – было бы странно, если бы его не обсуждали…

– Разумеется, – мужчина медленно кивнул, чуть улыбнувшись, – но всё же… Если бы согласились приглядывать за…

Как и в прошлый раз, в «Зоколо», Бестер осёкся на полуслове, внезапно поймав тщательно скрываемую, но всё же пробившуюся через фоновые помехи мысль. «Всё готово…» – среди обилия посетителей было проблематично определить, откуда конкретно пришло сообщение, но опытному пси-полицейскому это было не так уж и необходимо. Главное – они здесь, наживка заглочена, и скоро они начнут…

– На пол! – только и успел крикнуть Альфред, опрокидывая столик, за которым они сидели так, чтобы он укрыл телепатов от возможного направления атаки, ставшего в последнюю секунду более явным.

В следующее же мгновение двое неприметного вида мужчин, стоявших рядом со стойкой последние десять минут и ведшие неспешную беседу, попивая что-то из высоких стаканов, выхватили бластеры и, повернувшись чётко в его сторону, открыли огонь. В ресторане тут же поднялась паника, мешая целиться обеим сторонам разгоревшегося конфликта, но Бестеру всё же удалось собраться и двумя меткими выстрелами в грудь убить обоих нападавших.

И только через несколько секунд, перестав выцеливать новых возможных противников, телепат заметил, что остался один – Талия Винтерс, только что бывшая рядом с ним за опрокинутым столиком, исчезла. Выругавшись себе под нос, мужчина с недовольным покряхтыванием поднялся на ноги, окинув взглядом учинённый в заведении беспорядок.

– Теперь ещё и с мистером Гарибальди объясняться… Он же не отстанет… Въедливый, как клещ…

***

Открывать глаза очень сильно не хотелось. Последнее, что она помнила, был коридор, в который она, поддавшись на мгновение панике, выбежала из ресторана, когда началась перестрелка. Талия не была пси-полицейским, она не привыкла, да и не хотела привыкать участвовать во всех этих захватах, сражениях и противоборствах с мятежными телепатами, бегущими от Корпуса. Поэтому, она побежала сама… А потом был только короткий укол в плечо и… темнота.

Судя по ощущениям, она лежала на чём-то жёстком, наверное, прямо на полу. Её руки и ноги не были связаны, а общее самочувствие можно было считать вполне сносным – ясность сознания, конечно, пока не вернулась, но для человека, которому вкололи не известно, что, а потом утащили не известно, куда, всё было не так уж и плохо, надо сказать.

Вокруг себя телепатка слышала негромкие разговоры людей – человек пять, наверное… Они разговаривали, совершенно не таясь её, явно просто ожидая, пока она очнётся. Зачем? Талия не знала… Наверное, ей стоило закрыться, поднять все телепатические щиты, какие она только могла, но… Сколько она была без сознания? Читать находящегося в отключке телепата, каким бы сильным и опытным он ни был, было всё равно, что смотреть телевизор – да, в спящем сознании крайне тяжело найти что-то конкретное, информацию не получится вытащить по ассоциативным цепочкам, как обычно делали при допросах, но, если поставить себе цель и иметь достаточно времени… Словом, женщина была уверена, если мятежники хотели что-то у неё узнать, они уже давно всё узнали…

Невольно в памяти всплыл Джейсон… Уходя, уже превратившись в… существо из чистого света, Айронхарт что-то сделал с ней – Талия явственно помнила, как в неё ударил тёплый луч света, испущенный преобразившимся телепатом, а потом сознание плавно уплыло куда-то в сторону. Нет, она не отключилась, как могло показаться окружающим, телепатка продолжала воспринимать всё тогда происходившее, но как-то со стороны, словно наблюдая за собой извне. Она прекрасно помнила слова Джейсона, обращённые к ней, слова, полные лёгкой тоски и переживаний за оставляемых позади…