Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 123 страниц)

– Всё в порядке?

– Да, – Алиса кивнула.

– Тогда сейчас ты уснёшь ненадолго, а когда проснёшься, всё будет уже готово, – ободряюще улыбнувшись телепатке, плавно опускаю крышку капсулы.

Одновременно с этим, нижняя часть ложа, на котором лежала девушка, «встопорщилась» усиками нанитов, проникая через кожу на спине и затылке Алисы, надёжно отключая её сознание. Убедившись по показаниям датчиков, что телепатка уснула, я отдал команду на начало преобразования, продолжая со всей тщательностью фиксировать протекающие в теле пациентки процессы. Во-первых, это был первый «настоящий» опыт, и мне были нужны экспериментальные данные для дальнейшего усовершенствования процесса и его адаптации для представителей любого вида, а не только людей или фелинидов, а во-вторых, я обещал, что она проснётся, а значит, должен был быть уверен в том, что всё пройдёт, как положено. Впрочем, это не означало, что я буду безвылазно стоять у капсулы и бдить – сеть и младшие успешно справятся со всеми необходимыми действиями, а, случись что-то абсолютно непредвиденное, я об этом узнаю первым.

Интерлюдия

Вернувшись в свой рабочий кабинет, Гарибальди опустился в кресло, задумчиво побарабанив пальцами по столу. Телепаты… Нет, не то чтобы он был расистом или каким-то иным образом притеснял отдельные группы людей… И против телепатов он не имел ничего особенного, некоторые ему даже нравились, например Талия… кхм… Но от мысли о том, что на станции появится больше сотни, вероятно, не обученных контролю и, однозначно, имеющих различные проблемы с головой, телепатов, с которыми им всем придётся иметь дело, рука Гарибальди сама тянулась к табельному бластеру. Оставалось только решить, для чего – отстреливать окружающих или пустить заряд в висок, «чтобы не мучиться».

Вздохнув, мужчина открыл идентификационной картой небольшой сейф и вынул из него потёртый оружейный кейс, завёрнутый в мягкую тряпицу. Разложив всё на столе, Майкл осторожно открыл его, вынимая на свет старый земной револьвер Smith & Wesson, доставшийся ему по наследству. Использовать его в качестве оружия, тем более тут, на космической станции, было не самым умным решением, по крайней мере, по официальной технике безопасности, но просто иметь в собственности никто не запрещал. Потому он и хранил память о бабушке, периодически доставая из кейса, чтобы разобрать, протереть от несуществующего нагара (из него не стреляли уже лет десять), смазать детали и собрать обратно. Да и приятно было держать тяжесть в руках. Тяжесть… Тяжесть – это хорошо, тяжесть – это надёжно, как он где-то слышал.

– Глазам не верю! – раздался восторженный голос Зака, как раз вошедшего в кабинет.

– Привет, Зак, – улыбнулся Майкл.

– Это же…

– Ага, – мужчина кивнул. – Смит и Вессон, тридцать восьмой калибр. Принадлежал моей бабушке, когда она работала в полиции Бостона.

– Пулеметатель… Я их только в музеях видел, – покачал головой Зак. – А можно я…

– Конечно, – пожав плечами, Майкл протянул заместителю револьвер.

– Вот это вещь… И что, даже патроны можно достать?

– Да, их выпускают небольшими партиями. Эта штука незаменима, когда ты не хочешь делать слишком большую дыру в теле цели. Их используют в спортивной стрельбе, телохранители… На Земле, конечно же. На космических объектах пулевое оружие слишком опасно.

– Ну и зачем он вам?

– Память, – пожал плечами Гарибальди. – Всё-таки он часть истории моей семьи. Помогает, когда начинаю скучать о доме… Ну или просто, когда хочется чем-то занять руки. Тогда я достаю его, – мужчина кивнул в сторону лежавших в кейсе приспособлений для чистки оружия, – перебираю, смазываю… Занимаю руки и убиваю время.

– Тоже полезно… Кстати! – Зак щёлкнул пальцами. – Тут уже пару раз приходили уведомления о странных звуках в семнадцатом секторе… А вчера была заявка на вышедшие из строя реле мощности – они передавали какие-то безумные показания. Её передали техникам…

– И? – недоумённо нахмурился Майкл. – Техники исправили?

– В том и дело, что… – Зак выдержал паузу в пару секунд, – когда он пришёл, никакой неисправности не было – все реле на местах, работают, как часы… Он и сообщил об этом.

– Самоустранившаяся неисправность? Когда это такое бывало…

– Ага, я тоже так подумал. Но это уже третий случай за год, и все в семнадцатом, хоть и с разных частей сектора. Может, стоит заняться?

– Третий случай… – Гарибальди задумчиво постучал пальцами по столешнице. – А знаешь, я сам схожу! А ты пока подбей данные на прибывающих на станцию – нам надо выяснить, сколько среди них телепатов…

– Телепатов?..

– Телепатов. У капитана есть план, и телепаты нам понадобятся. Всех так не выловим, конечно же, но…

– Понял, шеф, – мужчина кивнул. – А вы уверены про случай с реле?

– Я обожаю тайны, – Гарибальди хмыкнул, – и ненавижу семнадцатый сектор – не сектор, а «Вавилонский треугольник» какой-то. Там при строительстве станции такая дичь творилась… В общем, прогуляюсь перед сном – всё развлечение.

Демонстративным движением Гарибальди взял горсть патронов к револьверу, ссыпав их в карман, и убрав в другой бабушкин револьвер. В ответ на пожелание удачи от Зака он насмешливо хмыкнул и направился к лифтам, на ходу прокручивая в голове всё, что помнил об этом аномальном секторе станции. Про «Вавилонский треугольник» он, конечно, слегка загнул, но во время постройки «Вавилона-5» там и в самом деле происходила всякая мистика. Ну или, по крайней мере, так все считали. Но пара исчезнувших строителей и недостача в виде партии электроники за этим местом числилась. Впрочем, он, да и не только он, считал, что эти два «исчезнувших строителя» эту самую партию электроники и… исчезли – в те года была та ещё неразбериха, учитывая печальную историю первых четырёх «Вавилонов», так что всем хотелось просто поскорее закончить строительство, и на мелкие проблемы просто закрывали глаза.

На ходу он вызвал дежурного сотрудника инженерной службы, уточнив, какого именно места касалась последняя заявка о «мнимой неисправности» – удивлённый женский голос отправил его к сервисному люку 145 на шестнадцатом уровне сектора, как раз напротив лифтовой шахты, так что уже очень скоро Майкл вышел в нужном месте и задумчиво огляделся. Шестнадцатый уровень был практически полностью отдан на служебные помещения и коридоры, так что, ввиду позднего времени суток, сейчас тут было абсолютно пусто и тихо – Гарибальди даже на мгновение стало как-то не по себе.

– Мистер Гарибальди, погодите! – чуть запыхавшись, из-за поворота выбежала та самая женщина-инженер, которая сориентировала его по коммуникатору. – Я решила сама вам показать место… В конце концов, работника сюда отправляла тоже я.

– О как…

– Я отправляла Стива, – кивнула женщина. – Сигнал о неисправности приходил отсюда, – она прошла к одному из люков в полу, сейчас закрытому, и указала на него Майклу. – Сто сорок пятый. Там внизу сервисная лестница на уровень ниже, а примерно посередине – небольшой щиток, отведённый как раз под реле.

– И все они были исправны, когда он пришёл?

– Абсолютно, – кивнула женщина. – Я даже подумала, что их успел кто-то заменить, но не внёс этого в журнал, но…

– Когда такое начнёт происходить на «Вавилоне-5», – вздохнул Майкл, – я поверю в чудеса. – Сейчас они в порядке?

– Да. Когда вы меня вызвали, я как раз проверила схему – показания в норме.

– А ещё где-то в секторе такое повторялось?

– Не уверена… – женщина задумалась. – Хотя, нет, уверена. Ни на одном из двадцати девяти уровней, кроме этого, ложных сигналов не было.

– Тридцати уровней… Здесь же тридцать уровней!

– Двадцать девять.

– Но по схеме…

– Да, я знаю, – она закивала, – по схеме их тридцать. А по факту – двадцать девять. Кто-то напутал в чертежах. Последствия спешной достройки станции… Но я сама прошла все уровни и посчитала – двадцать девять.

– Двадцать девять, говорите…

– Именно, мистер Гарибальди.

– Спасибо… Я ещё подумаю над этим, но, если ложная неисправность повторится или появится где-то ещё – сообщите лично мне, пожалуйста.

– Как скажете… – сотрудница инженерной службы пожала плечами. – Если вам хочется забивать этим голову.

Кивком попрощавшись, она вернулась к лифтам, уехав на пятый уровень, где располагался один из офисов их службы, а сам Гарибальди, проводив её взглядом, задумчиво окинул взглядом коридоры. Что-то во всём этом мужчину смущало. Нет, в том, что при строительстве «Вавилона-5» могли напутать в документации, он не сомневался – скорее он удивился бы, будь всё в порядке, но так, чтобы исчез целый уровень? Как это вообще может произойти? Они ведь на космической станции, мать её… Так и поверишь в мистику, ага…

– Чёрта с два… Она сказала, что прошла все уровни? – вызвав лифт, Гарибальди вошёл в кабину и, задумавшись на мгновение, произнёс. – Первый уровень.

Лифт двинулся вниз. После короткого путешествия, мужчина выглянул в открывшиеся двери окинул взглядом точно такой же коридор, как и на шестнадцатом – очередной служебный переход без жилых помещений, как и все в этом секторе станции.

– Второй уровень… – двери закрылись, чтобы открыться через несколько секунд. Покосившись на табличку со стилизованной цифрой «2», Майкл прищурился. – А что, если… Третий уровень! Один… Два… Три… – на третьей секунде двери открылись.

Так он повторял для каждого из называемых уровней, считая вслух время, требующееся лифту для подъёма – везде три секунды. Погрешность, разумеется, была, ведь он считал на глаз, не пользуясь секундомером, но этим можно было пренебречь. Расстояние между уровнями лифт проходил за три секунды. Между каждыми двумя уровнями, кроме…

– Раз… Два… Три… Четыре… Пять… Шесть… – удивлённо ускорился Гарибальди, подобравшись, когда двери открылись на уровне семнадцать.

Замусоренный коридор, судя по всему, служивший ночлежкой каким-то станционным бродягам, остатки пищи и пустые бутылки на полу – у кого-то явно прошла весёлая гулянка, но… Уровень выглядел точно так же, как и должен был выглядеть. Ничего чрезмерно подозрительного, если бы не время… Вдвое больше, чем надо, словно… В голове Майкла забрезжила догадка, но говорить определённо было пока рано.

– Чёрт меня побери, – выдохнул он, возвращаясь в лифт. – Уровень восемнадцать! Один… Два… Три… – двери открылись. – Так, значит… Уровень семнадцать! Один… Два… Три… Уровень шестнадцать! Один… Два… Три… Аварийная остановка! – резко произнёс Майкл.

– Кабина остановлена…

– Открыть двери!

– Местоположение кабины не определено, – ответил голос компьютера. – Покидание лифта может быть…

– Майкл Гарибальди, начальник службы безопасности. Идентификация по голосу.

– Принято… Ожидаю команды.

– Отключить автоматику. Ручное открытие дверей.

– Автоматика отключена… Направлен сигнал в инженерную службу. Двери могут быть открыты вручную…

Удовлетворённо кивнув, Майкл подошёл к створкам и, зацепившись кончиками пальцев за щель между ними, напряг руки. С тихим шелестом и шипением двери лифта начали расходиться в стороны, а когда Гарибальди, наконец, открыл их достаточно, чтобы протиснуться самому и увидеть, куда же он всё-таки попал, он невольно выпустил их обратно, широко распахнутыми глазами уставившись в коридор перед собой. Из приличных слов в его голове крутились только предлоги и местоимения.

– Какого, блять, хрена?.. – вопросительно выдавил мужчина.

– Добро пожаловать в «Золотой Вавилон», – ответила ему яркая… золотая табличка, установленная прямо напротив лифта.

Табличка, похоже, буквально выполненная из золота, и украшенная подозрительно знакомыми символами и изображениями, которые он уже видел в…

– Лорд Баал?! – не удержался Майкл от восклицания.

Коридор вообще выглядел… Идеальным – идеально чистые стены, пол и потолок, идеально работающее освещение, система рециркуляции воздуха и вентиляция, даже сами панели выглядели так, словно эту часть станции ввели в эксплуатацию буквально полчаса назад. В последний раз Гарибальди такое видел… Да никогда он такого не видел! Осторожно выбравшись из лифта, мужчина шагнул вперёд, продолжая изучать окружение – когда он взялся искать «несуществующий этаж», он и подумать не мог, что найдёт тут что-то подобное. Недостроенный и случайно забытый уровень? Пожалуйста! Логово бродяг-культистов, скармливающих случайно попадавших к ним в лапы обитателей какой-нибудь твари типа давнишнего заглота? Запросто! Разрыв в пространстве, ведущий в мир розовых пони и единорогов, какающих бабочками? Пф-ф-ф-ф! Но идеальный, образцово-показательный уровень? Серьёзно?!

– Вы удивительно настойчивы, мистер Гарибальди, – раздался знакомый голос, а затем из-за поворота неспешно появился и его обладатель – привычно улыбающийся, явно довольный произведённым эффектом посол Империи гоаулдов.

– Л-лорд Баал… Что… Что всё это значит?! – Майкл обвёл руками коридор. – Как вы вообще тут оказались?!

– Мне было скучно, – Баал пожал плечами.

– Скучно?..

– Скучно, – инопланетянин кивнул. – Как-то я прогуливался по этому сектору… Случайно зашёл, честно! Оказалось, что тут буквально нет ничего интересного – одни технические коммуникации и коридоры, коридоры, коридоры… Но, когда лифт внезапно открылся между этажами… – он вскинул брови и покачал головой.

– Что тут было?

– Насколько я сумел понять, – Баал задумчиво прошёлся вдоль стены, – этот уровень был «потерян» из-за какого-то сбоя в работе лифта в самом начале эксплуатации «Вавилона» – то ли сбой в компьютере, то ли чисто механическая поломка… А, поскольку рабочие торопились сдать сектор, на это просто не обратили внимание – перевесили таблички, чтобы номера шли подряд, отладили лифт и просто… забыли. Когда я нашёл это место, тут была лютая помойка, а местные обитатели…

– Обитатели? —осторожно переспросил Гарибальди.

– Какие-то религиозные фанатики, – Лорд Баал флегматично пожал плечами. – Устроили тут общину, приворовывали станционные ресурсы, поклонялись кому-то… хм… Кажется, они называли его зарг.

– Зарг?! – Майкл судорожным движением вытащил бластер, лихорадочно прикидывая, хватит ли у него зарядов… Был ещё револьвер, но… Это совсем не серьёзно! – У них тут зарг?! Лорд Баал, это же кровожадный дикий хищник! Нам нужно уходить…

– Мистер Гарибальди, – посол успокаивающе положил руку на плечо начальника службы безопасности. – Посмотрите вокруг… Вы думаете, я стал бы тут так спокойно с вами беседовать, если бы на этом уровне было что-то опасное? И зарг и культисты – заперты в служебном помещении на дальнем конце уровня. Я взял на себя смелость поместить их в стазис до того момента, пока вы решите, что с ними делать… Тут полностью безопасно. Пришлось, конечно, прибраться, но… Считайте это подарком от меня станции.

– П… Подарком? – всё ещё напряжённый, безопасник непонимающе посмотрел на собеседника.

– На Рождество, – Баал кивнул.

– Но… до него несколько месяцев…

– Значит, на Пасху, – посол пожал плечами. – Или на Йоль… Весеннее равноденствие… День восхождения Дро'шаллы… Любой на ваш выбор. Это мелочи!

– Это… – Гарибальди почувствовал непреодолимое желание приложиться лбом к стене. – Я не знаю, как на такое реагировать…

– Насколько мне известно, в земной культуре за подарки принято говорить спасибо, – гоаулд продолжал улыбаться, и, как показалось Майклу, ему происходящее доставляло просто неизгладимое удовольствие.

– С… Спасибо… – выдавил из себя Гарибальди. – Осталось понять, что мне с этим делать, и как сообщить о таком капитану…

– Право слово, – Лорд Баал махнул рукой, – это такие мелочи…

– Вам легко говорить… Лорд Баал…

– Мистер Гарибальди?

– Пользуясь случаем… Та история с замороженными телепатами… И с моим исцелением… И…

– Вы хотели спросить, могу ли я так же вылечить всех телепатов, спасённых вами от теней, чтобы они могли помогать вам с этими же тенями сражаться?

– Вы… – Гарибильди тяжело вздохнул, всё-таки приложившись разок лбом к холодному покрытию стены коридора. – Да, я уже должен был привыкнуть, что вы в курсе всего происходящего на станции, даже если делаете вид, что это не так…

– Не всё так категорично, мистер Гарибальди – многие вещи мне просто не интересны, и я за ними не слежу. К тому же, – посол развёл руками, – я не вмешиваюсь во внутренние дела других видов. Это не входит в мои обязанности посла…

– Тем не менее…

– Я уже имел беседу на этот счёт с доктором Франклином, обрисовав ему все плюсы и минусы моей помощи. Полагаю, капитан Шеридан уже в курсе этой информации?

– Да…

– В таком случае, мистер Гарибальди, могу посоветовать вам дождаться его решения. Капитан – умный и расчётливый человек, он разберётся в ситуации.

– Сходил погулять… – Майкл тяжело вздохнул. – Покажете, где там культисты и зарг? Что мне вообще с ними делать?..

– Прошу, – Лорд Баал жестом пригласил мужчину следовать за собой и направился вглубь уровня – по схемам, насколько Гарибальди помнил, там находилось небольшое складское помещение, отведённое под инструменты и запчасти для обслуживания оборудования.

Зарг… Надо же… Куда теперь девать этого опасного хищника из сектора «Евфрат»? Как он, чёрт побери, вообще мог оказаться на «Вавилоне-5»?! Следуя за Баалом, Гарибальди чувствовал, как у него начинает подёргиваться нижнее веко – он, конечно, любил тайны и секреты, но всему же должны быть пределы!

Глава 83. Сметанный бизнес

Обожаю телепатию. Бывает, посмотришь на человека,

а он уже знает, куда ему идти.

(из глубин интернета)

Интерлюдия

– Вот как… Как он это вечно делает?

Гарибальди в третий раз обходил по кругу обычную криогенную капсулу, как две капли воды похожую на сотню своих «сестёр», пылившихся в кладовке доктора Франклина – только в этой был не один из спасённых телепатов, а уродливая, нескладная, но буквально излучающая опасность даже в таком состоянии, фигура зарга. Встреча с Лордом Баалом на «потерянном» уровне станции подарила начальнику службы безопасности… некоторое количество тем для размышления. Особенно, когда он сначала увидел десяток мрачных, напряжённых и явно чувствовавших себя не в своей тарелке людей, сидевших на временных койках армейского образца в углу складского помещения… Под строгим взглядом одной из помощниц посла гоаулдов, Коронэ, кажется, ага. А потом…

А потом Лорд Баал плавным жестом продемонстрировал ему эту самую криогенную капсулу, установленную у противоположной стены помещения, и содержимое этой капсулы. Напряжённые лица «культистов» становились, определённо, объяснимыми – даже в замороженном виде зарг вызывал у Майкла подспудное желание либо сбежать куда-нибудь подальше, либо выхватить бластер и всадить в это существо весь боезапас.

– Шеф, – проскользнул в помещение Зак, – людей разместили в камерах. Что будем с ними дальше делать? Там у половины и документы-то спрашивать бесполезно…

– Допросите, пробейте по базам, – Гарибальди махнул рукой, не отводя взгляд от зарга. – Если нет каких-то грехов – на ближайшем транспортнике в сторону одной из колоний. Пусть катятся отсюда. Тех, на кого нет даже файлов в базах, – туда же. Нафиг они нам на «Вавилоне» сдались…

– Окей, шеф, – Зак кивнул, встав рядом с начальником и тоже уставившись на хищника в капсуле. – Внушает, зараза…

– Да уж… Хочешь, поставим в кабинете? Будет улыбчиво встречать посетителей…

– Которые тут же обосрутся, проникнувшись серьёзностью ситуации, – заместитель Майкла хмыкнул, покачав головой. – Быть может, сдать его доктору Франклину? Всё-таки, биологическая угроза, так сказать… Его профиль…

– Я его уже пригласил, – безопасник кивнул. – Вот стою, жду…

– Я нужен?

– Нет, – Майкл качнул головой, не отрывая взгляд от зарга, – у тебя допросы. Будет что-то интересное – расскажешь.

– Понял, – Зак кивнул. – Тогда я пошёл.

Проводив подчинённого взглядом, Гарибальди вернулся к созерцанию капсулы, стоявшей посреди комнаты. Впрочем, в голове у него крутились мысли не только об инопланетном хищнике повышенного класса опасности – Баал сделал поистине «царский подарок», приведя в порядок семнадцатый… шестнадцатый с половиной… короче, отсутствующий уровень станции в заводской вид, заодно вычистив его от нежелательных обитателей. Проблему составляла только необходимость переориентации лифта для остановки на промежуточном этаже, но… Да, в общем-то, и не проблема это никакая – в компьютере код должен был остаться со времён ввода станции в эксплуатацию. Н-да…

– Когда вы сказали, я не поверил, – голос Франклина, раздавшийся от входа в помещение, вызвал у Майкла улыбку, настолько удивлённым звучал доктор.

– А мне каково? В общем, вот, – Гарибальди обвёл жестом капсулу. – Делайте, что хотите, но у вас есть зарг.

– Баал? – с ноткой тоски в голосе понимающе протянул медик.

– Баал…

– Как говорит Иванова, – Стивен вздохнул, – примите на веру и не пытайтесь понять. «Это был Лорд Баал» – этого достаточно.

Франклин обошёл капсулу по кругу, отмечая, что, хоть она и была точной копией стандартных земных установок, полное отсутствие каких бы то ни было обозначений, серийных номеров и прочих «атрибутов производства», ставило под большой вопрос, где именно посол её достал. Впрочем, на фоне всего остального, а ещё только идя сюда он успел оценить взявшийся буквально из ниоткуда целого уровня, это было какой-то мелкой проблемой, не стоящей даже размышлений. Медик вынул из кейса ручной сканер, проведя устройством вдоль капсулы и убеждаясь, что это и в самом деле был зарг, довольно жуткий и опасный полуразумный хищник из сектора «Евфрат», не понятно, каким образом вообще оказавшийся на станции, а тем более – сделавший это незаметно от всех её обитателей.

– Действительно… Зарг…

– Что с ним делать?

– Можем оставить в капсуле, – Франклин пожал плечами. – Устройство работает нормально. Опуская тот факт, что я не вижу, откуда к ней идёт питание, а, судя по индикации, заряд встроенной батареи полный и даже не думает уменьшаться…

– Как он вечно это делает… – пробормотал себе под нос Майкл. – А он не проснётся?

– Сам? Исключено. Метаболизм замедлен до четырёх процентов. В таком виде его можно держать практически бесконечно.

– Ладно, тогда подумаем, что с ним делать, чуть позже. Или поставим в чулане собирать пыль, или высадим на какой-нибудь из планет в «Евфрате», если по оказии какой-то корабль мимо полетит…

– А что с уровнем? – Стивен обвёл рукой помещение.

– Пока думаю… На карте станции его нет, в компьютере – тоже. Отличная возможность расположить тут что-то важное и не должное привлекать внимания, – безопасник пожал плечами. – Не порви мы уже с Землёй, было бы забавно иметь тут «секретную базу» для подрывной деятельности, так сказать… Но сейчас… Схожу к капитану, быть может, ему пригодится…

– Если решит всё-таки будить наших телепатов, как раз тут можно их разместить… Жилых помещений на семнадцатом, как я понимаю, нет, но тут и технические ведь все пустые… Оборудовать недолго.

– Тоже вариант… Тогда, оставляю зарга на тебя, парнями моими командуй, если надо, подсобят с перевозкой, а сам пойду – мне нужно выпить… кофе… много кофе.

Кивнув медику, оставшемуся рядом с капсулой, Гарибальди засунул руки в карманы брюк и, бросив последний взгляд на застывшую фигуру монстра, расслабленной походкой направился в сторону лифта – пока вопрос с управлением не был решён централизованно, им пришлось временно заблокировать эту шахту, «распотрошив» панель управления в кабине и сделав временную схему с «лишней» кнопкой. И этим стоило заняться в первую очередь – лишать, фактически, целый сектор «Вавилона» одного из лифтов было неразумно. Но сперва кофе, да. Много кофе. Как он и сказал…

***

Алисе снились сны. Ничего удивительного, ведь всем снятся сны, но никогда раньше она не видела чего-то столь… хм… странного. И ладно бы только содержание – она прекрасно осознавала, что спит и видит сон, чего прежде не случалось. Девушка помнила, как согласилась на процедуру, предложенную Лордом Баалом, как они вдвоём перенеслись через тот… Ту… Через зловещий багрово-чёрный провал в стене посольской каюты на «Вавилоне-5» на уже знакомую ей планету где-то далеко-далеко. Помнила, как улеглась в медицинскую капсулу, а сам Баал, добродушно улыбаясь, сказал, что она немного поспит, а потом…

Потом она «осознала» себя висящей посреди бескрайней чёрной пустоты. Телепатка не видела и не чувствовала своего тела, не ощущала ни тепла, ни холода, но почему-то прекрасно понимала, что всё вокруг – всего лишь сон, а она по-прежнему лежит в капсуле. Странно, но происходящее её совершенно не пугало, вызывая, скорее, любопытство, чем нервное напряжение. Висеть вот так, в «ничто», было довольно скучно, но ничего другого ей не оставалось – ради любопытства она попыталась произнести хотя бы слово, издать хоть какой-то звук, но, ввиду отсутствия тела и соответствующих органов, совершенно логично, что такая попытка ни к чему не привела.

Внезапно, когда она успела уже порядком заскучать, где-то на самой границе сознания… того, что она сейчас воспринимала своим сознанием, своим Я, появилось ощущение лёгкой щекотки, словно множество крошечных насекомых ползало по коже её головы, вызывая волны мурашек по отсутствующей спине. Странно, но ни само чувство, ни вызываемые им ассоциации, не… хм… вызывали отторжения или любых негативных эмоций. Насекомых она не боялась, тем более что на «Вавилоне-5» встретить их где-то, кроме парковой зоны, было практически нереально, но, как и многие люди, недолюбливала тех же паукообразных. Правда, в основном, из-за их паутины, так что…

А вместе с ощущениями мурашек и щекотки на девушку резко нахлынуло и всё остальное – ощущение плотной, но не жёсткой, лежанки под спиной, прохлада воздуха, свет, бьющий с потолка, и знакомое чувство чужих разумов где-то неподалёку. Ещё не открывая глаз, Алиса привычным усилием выставила барьер, которому её научила Талия Винтерс, и только потом осознала, что… что-то изменилось. Никогда ранее она не ощущала окружающих столь… хм… чётко и однозначно. Даже сейчас, закрыв своё сознание, она вполне могла определить, где именно находились две её подруги, Юи и Шая, чуть ли не буквально видя, что в этот самый момент нэки, еще недавно явно сидевшие в соседнем помещении, двинулись в её сторону.

– Ты проснулась, Алиса! – раздался голос Юи, первой вошедшей в комнату.

– Кажется, да… – всё ещё пытаясь понять и почувствовать все различия в новых ощущениях, юная телепатка осторожно села в капсуле, промаргиваясь и оглядываясь по сторонам. – А… Где Лорд Баал?

– Вернулся на «Вавилон-5», – улыбнулась Шая. – Какие-то дела, как я поняла… Но он оставил нас присмотреть за тобой, когда проснёшься. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо… – с некоторой неуверенностью ответила девушка, прислушиваясь к своим ощущениям. – Как-то странно… иначе, но, определённо, не плохо. Я долго спала?

– Пять часов, – Юи, всё это время что-то делавшая около одного из терминалов рядом с капсулой, удовлетворённо кивнула, повернувшись к телепатке для ответа. – Да, с тобой всё в полном порядке – процедура прошла без отклонений, в полном соответствии с программой.

– Но… Лорд Баал говорил, что мне придётся потратить какое-то время на адаптацию, а я… Всё точно так же, как было – Алиса озадаченно посмотрела на нэку.

– Здесь всего лишь мы, – Шая подошла ближе, помогая ей выбраться из капсулы. – Мало разумов – мало нагрузки… Ну, как я поняла пояснения Лорда Баала. Но ты точно должна была заметить какие-то отличия. Попробуй сконцентрироваться на собственных чувствах…

Алиса задумалась, чуть нахмурившись. Отличия… Отличия… Она всё ещё чувствовала разумы подруг. Не так, как если бы она пыталась их нащупать, как её нехотя обучила мисс Винтерс, в конечном итоге решив, что от пары наступательных техник, как она выразилась, никому хуже не станет, но, определённо, чувствовала. При полностью закрытом сознании! Она специально проверила свой щит – он был на месте, построенный так, как её учили…

Он теперь работает хуже, с её возросшей силой? Или строить надо как-то иначе? Да нет, техника закрытия разума была базовой – девушка сомневалась, что для пси-полицейских, как раз и относившихся к П-12, разрабатывали что-то особенное, ведь категория – это лишь потенциал, до него надо ещё развиться. А переучиваться… Глубоко вздохнув, Алиса полностью раскрыла разум, расслабившись и постаравшись ни на чём не концентрироваться – сознаний вокруг было всего два, что всегда поражало её на столь большом объекте, занимавшем внушительную часть планеты, но она всё равно не хотела невольно влезать в чужие головы. Особенно, в головы подруг.

Отличия… Заметить отличия… Это походило на резкую вспышку света – внезапно сознание телепатки словно скачком расширилось, охватывая вообще весь лабораторный комплекс. Разумы она по-прежнему чувствовала только от двух нэк, стоявших рядом с ней и терпеливо ждавших каких-то действий, но вот мир вокруг… Пусть и пустой, но она его «видела»! Никогда прежде она не испытывала ничего подобного! Ещё один глубокий вздох, усилие по концентрации, давшееся в этот раз почему-то куда труднее, и она снова осознала себя сидящей в капсуле.

– Это… невероятно… – выдохнула Алиса. – Так вот, что имел ввиду Лорд Баал, когда говорил о необходимости привыкнуть к новым возможностям…

– Судя по резко возросшей активности мозга, – кивнула Юи, – изменения точно прижились. Предлагаю выпить чаю, чего-нибудь перекусить, а потом продолжишь осваиваться.

– Я…

Алиса хотела сказать, что можно обойтись и без перекуса, но предательски издавший голодное бурчание живот заставил телепатку смущённо замолчать, лишь согласно кивнув на слова нэки.

Наблюдение за проснувшейся после завершения процесса Алисой приносило как моральное удовлетворение от качественно выполненной работы, так и полезные экспериментальные данные, выгодно дополнявшие теорию и позволявшие более широко взглянуть на алгоритм развития телепатов Менкеля, и без того доведённый младшими до возможного совершенства. Воспользовавшись тем, что нанитам и так пришлось заниматься перестройкой некоторых областей мозга пациентки, я не постеснялся разместить в нём небольшой модуль для диагностики и считывания показаний. Что-то, схожее с имплантами для подключения к Сети, но работающее только в одну сторону. Быть может, это и выглядело бы немного… нечестно или коварно по отношению к доверившейся мне девушке, но… то, о чём она не знает, ей не повредит. В своём «моральном комплексе» я уверен, а небольшое скопление нанитов в голове в любой момент может быть без каких бы то ни было последствий выведено из организма, команду на что я и отдам сразу же, как соберу все возможные данные.

В настоящий моммент девушка как раз направлялась в сторону зоны отдыха, согласившись с предложением одной из нэк перекусить. Даже сейчас, судя по то возрастающей, то уменьшающейся активности мозга, Алиса пыталась прочувствовать изменения в своём даре, поняв, что именно стало по-другому. Её «вспышку озарения», произошедшую в самом начале, легко можно было объяснить простым и резким усилением телепатии, вызванным, собственно, самой процедурой, а вот тот факт, что, даже через выставленный ей барьер от мыслей, она продолжала, пусть и слабо, но ощущать разумы подруг, был результатом несколько… неожиданным.